28 ? 棋局
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28 棋局
江梅棠答非所問：“明鳶，你可知三苗國？”
“知道。聖祖皇帝當年一統天下，將軍中叛賊趕去北疆，後來便成了歷代流放之地。直到泰和年間，大周四分五裂，諸侯混戰長達百年之久，北疆陸陸續續出現一些自立門戶的小國，就是三苗的前身。”
江梅棠周身浸著股拒人千裏的寒意，此時尤為明顯。周昭覺得站得近些便會被剮掉一層皮，她不知要不要繼續往下講，有些茫然地看著江梅棠。
對方接著她的話開了口，聲音一如既往的平靜：“後來成祖皇帝即位，一生南征北伐，再度將分崩離析的周朝國土統一。”
“但成祖幼年即位，早年手上無權，權臣虎視眈眈，爆發藩相之亂。他弱冠之年以雷霆手腕斬殺藩相，族人流放北疆。那地方戰火燒了多年，據傳生出諸多邪祟，北疆荒漠那些早已被黃沙掩埋的小國，統稱三苗絕境。”
“成祖之後，周朝軍隊撤回北疆邊關以內，不再駐紮三苗，三苗漸漸地便從大周的版圖分離出去。三苗，實則說的是三鬼：魍魎，魘鬼，瘧鬼。那地方瘴氣遍地，寸草不生。魍魎食人肝臟，魘鬼亂人心智，這瘧鬼，則引發瘟疫。”
周昭驚道：“師父是說，瘟疫是瘧鬼引起的？”
“不錯。瘧鬼身上生瘧蟲，與人靠近時，會神不知鬼不覺將瘧蟲寄生於人體，等到瘧蟲長大吸人精血，便飛回瘧鬼身邊供其食用。被瘧蟲寄生的，先是發熱、頭暈，再是身上長滿淤青，最後五臟全空神仙難救。瘧鬼和宿主離得越近，瘧蟲便長得越快。等瘧蟲完全成熟，便會一生二、二生三，從一個人傳染到兩個人，起初和常見瘟疫十分相像，故難以發現。”
周昭不禁一陣惡寒，問道：“可瘧鬼不是只有三苗才有，怎會來我大周？三苗跟大周隔著茫茫大海，除非......”
除非走北疆。
無妄海位於大周以東，北至北疆荒原，南至南疆嶺夏。周昭的二哥晉王就是駐守遼東海疆，瘧蟲雖然不能從海上來，但如果繞一圈從北疆來，也不是不可能。
北疆歷朝歷代都是最難管的一塊地方，大周的鄰居——草原上的韃子八大部落——常常騷擾邊境百姓。當年成祖皇帝率領大周鐵騎將韃子趕回天山老家，北邊安定了很多年，如今又開始隔三岔五找事，難纏得很。
周昭跟著江梅棠這麽些年，大周的版圖早就刻在她腦海裏，說道：“韃子八大部落聽說年前選出了一個察罕圖可汗，如果真是韃子幹的，我饒不了他們！”
江梅棠蹙眉道：“明鳶，師父平日怎麽教你的？”
周昭慌忙低頭：“師父說，凡事不能只看表面，知全貌才能懂因果。”
“還有呢？”
“還說……靜而克欲，明而見智。”
江梅棠緩緩點頭：“眼下最重要的，是要控制瘟疫，根除瘧蟲，只有一個辦法。”
“什麽辦法？”
“抓瘧鬼。”
“抓瘧鬼？那豈不是更難控制？”
“不然。”江梅棠解釋道，“瘧蟲只聽命於瘧鬼，只有將瘧鬼抓來逼其收回瘧蟲，才能阻止瘟疫蔓延。陛下和殿下所憂一樣，覺得此法過於兇險，遲遲不肯同意。”
周昭聽江梅棠這麽一說，思索道：“徒兒去勸勸父皇。”
“……也好，但要快些。”
“好。”周昭突然註意到桌案上擺著一個紅色琉璃瓶，十分好看，不由問道，“師父，那是什麽？”
江梅棠將瓶子拿起來：“瘧蟲。”
周昭這才看出原來不是瓶子是紅色的，而是裏面裝了幾只十分細小、發著紅光的小蟲子。
她擔憂道：“師父，你拿著這東西......會不會有危險？”
“你知道這是哪兒來的嗎？”江梅棠看著她道，“這是從二皇子殿下身體裏取出來的。”
周昭心口一滯，恍然間，好似透過這些瘧蟲看見二哥那張年輕的臉。
江梅棠若有所思道：“瘧蟲飛的方向，就是瘧鬼的方向。”
他將琉璃瓶放回原處，又道：“明鳶，有件事你可知道了？黎國皇後頭風病愈發嚴重，前日已修書我朝，希望謝景殿下回去一趟。”
周昭驚訝道：“不知，父皇同意了嗎？”
江梅棠道：“陛下不準。”
周朝時疫一事想必早已傳開，可天子若是放人，就會反過來坐實了時疫已到了難以控制的地步。
周昭也知此事難辦，嘆道：“長淮知道嗎？”
“他不能知道，殿下。”江梅棠道，“皇子名義上是來周朝聽學，一旦朝野動亂，便……為質。”
周昭若有若無地嗯了一聲，心情愈發沈悶，等她從國師府離開時，江梅棠說的兩件事一直在她心頭縈繞不去。
她自然是無條件信任江梅棠，但遠赴三苗國抓瘧鬼需要天子首肯，更何況此事費時費力，不大好辦。
再是長淮母親病重，她不知道還好，今日知道了，還要她刻意隱瞞，更加難辦。
翌日清晨，周昭便去找宣慶帝，誰知皇帝一反常態避而不見。
周昭執拗，站在殿外等了一個時辰，才被召入殿中。
她尚未開口，宣慶帝便道：“皇兒，是為時疫而來？”
“……”周昭應道，“父皇，兒臣有兩件事想求父皇。”
“謝景的事，皇兒不必再提。”宣慶帝何等敏銳，早就猜到她為何事而來。他向後仰靠在明黃的龍椅上，面容威儀讓人不敢直視，“若是時疫，皇兒是為你師父來的吧？”
“不，”周昭道，“明鳶是為天下百姓而來，懇請父皇下令，抓瘧鬼。”
“胡鬧。”宣慶帝略斥了她一聲，卻不算嚴厲，“三苗國是什麽地方？那種臟東西豈能流入我大周？”
“可眼下時疫難治，僅此一法。父皇，國師為人您一向清楚，他說的斷然不會有假啊！”
宣慶帝道：“國師不會騙朕，朕知道。但此法兇險，萬一抓來的邪物不能止住時疫，反而禍亂百姓，如何是好？”
“父皇放心，還有師父，他一定有辦法的。”
“好了！”宣慶帝語氣放柔和了些，“皇兒，再住幾天就隨你師父上山去罷。”
“可是——”
“不必說了，朕心意已決，退下罷。”
宣慶帝連連擺手，有些頭痛地扶額。
周昭本欲再問問長淮的事是否有轉圜餘地，見狀只好退下。她不明白父皇為何變得如此謹慎，當年聖祖皇帝也曾斬殺妖魔，如今不過是瘧鬼，難道比開天辟地的妖魔更邪嗎？
周昭心煩意亂，本想去找長淮，又不知該不該告訴他母妃一事，便自去園中舞劍。
劍勢迫人，她越舞越急，恨不得將眼前所有的東西都劈幹凈才好。
突然一道掌風自她鬢邊襲來，周昭反手刺出，看清是誰後又堪堪收住劍芒。
那劍鋒離咽喉不過二寸，來人面不改色，眉眼似笑非笑道：“小殿下，何必這麽急躁。”
周昭放下劍，無奈道：“十六，你為何總是悄莫聲地出現，萬一傷著怎麽好。”
她心情不佳，警惕防範之心也少了大半。
蕭十六還是穿著那身粗布麻衣，聞言鳳眼微挑，不知是真心還是假意，總之有些陰陽怪氣道：“小殿下，你可真是菩薩心腸，難道忘了你小時候在藏書閣，險些被我掐死，你不記恨我嗎？”
周昭搖搖頭，誠實道：“最多有些好奇，記恨談不上。”
周昭這話並非虛言，那時對方就是個半大點兒的孩子，難道自己還要耿耿於懷這麽多年嗎？
蕭十六似乎沒料到她這麽說，慢悠悠道：“小殿下真是個奇怪的人。作為回報，我可以滿足你的好奇。”
周昭還是搖頭：“不必了。英雄不問出路，只當交個朋友。”
“朋友？”
蕭十六咂摸著這兩個字，他站在陰影處，眼神忽明忽暗，正當周昭以為他要放下戒備時——不錯，周昭見他第一面時，便分辨出了這副殘忍暴虐的皮囊下裹著滿身來路不明的戒備——對方突然厭惡地皺眉，冷冰冰地將原話摔回她臉上：“不必了，我這人獨來獨往慣了。”
周昭越是見他這樣，越想將他從那團形單影只的陰影裏拉出來。
她生性如朝陽明月，尚且處於少年人滿腔熱血整日不知灑向何處的年紀，只有在江梅棠面前才克制守禮些。
算來這是她第三回見蕭十六，但周昭卻篤定這人沒有想再傷她的意思。若真要殺她，蕭十六有無數次下手的機會，何必等到現在？
周昭從前在山下撿過一只快凍死的小狼狗，等她費了好大勁兒終於讓它活過來，那小東西睜眼便咬在周昭左手上，至今還留著一個模糊的傷疤。但養了一段時間便跟她親近了。
周昭什麽都不缺，底氣這種東西更是生來就有，不知不覺間將蕭十六跟那只小狼狗比較，道：“好吧，那請問獨來獨往的十六，找我有什麽事兒呢？”
她心中煩亂，沒心思跟蕭十六彎彎繞，壓根沒註意自己完全是用哄小孩兒的語氣在跟他講話，對方露出一個堪比白日踩到屎的古怪表情，道：“你不問我是怎麽進宮來的？ ”
“今日父皇請來了蒼界山的高僧，你是跟他們來的吧。”周昭很周到地給了蕭十六一個臺階下，二人一前一後去園子旁邊的涼亭坐下，周昭接著說道：“宮裏的事兒傳得快，你提前知道沒什麽緊要。”
她說的是那日蕭十六上山，周昭親自斟了杯茶，放在對方面前，問出口的卻是另一件事兒。
“我不問你的來路，也不問你為何會找到我。我只想知道，你那日所說如何破局，棋盤是皇城，棋局是時疫，對嗎？”
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“知道。聖祖皇帝當年一統天下，將軍中叛賊趕去北疆，後來便成了歷代流放之地。直到泰和年間，大周四分五裂，諸侯混戰長達百年之久，北疆陸陸續續出現一些自立門戶的小國，就是三苗的前身。”
江梅棠周身浸著股拒人千裏的寒意，此時尤為明顯。周昭覺得站得近些便會被剮掉一層皮，她不知要不要繼續往下講，有些茫然地看著江梅棠。
對方接著她的話開了口，聲音一如既往的平靜：“後來成祖皇帝即位，一生南征北伐，再度將分崩離析的周朝國土統一。”
“但成祖幼年即位，早年手上無權，權臣虎視眈眈，爆發藩相之亂。他弱冠之年以雷霆手腕斬殺藩相，族人流放北疆。那地方戰火燒了多年，據傳生出諸多邪祟，北疆荒漠那些早已被黃沙掩埋的小國，統稱三苗絕境。”
“成祖之後，周朝軍隊撤回北疆邊關以內，不再駐紮三苗，三苗漸漸地便從大周的版圖分離出去。三苗，實則說的是三鬼：魍魎，魘鬼，瘧鬼。那地方瘴氣遍地，寸草不生。魍魎食人肝臟，魘鬼亂人心智，這瘧鬼，則引發瘟疫。”
周昭驚道：“師父是說，瘟疫是瘧鬼引起的？”
“不錯。瘧鬼身上生瘧蟲，與人靠近時，會神不知鬼不覺將瘧蟲寄生於人體，等到瘧蟲長大吸人精血，便飛回瘧鬼身邊供其食用。被瘧蟲寄生的，先是發熱、頭暈，再是身上長滿淤青，最後五臟全空神仙難救。瘧鬼和宿主離得越近，瘧蟲便長得越快。等瘧蟲完全成熟，便會一生二、二生三，從一個人傳染到兩個人，起初和常見瘟疫十分相像，故難以發現。”
周昭不禁一陣惡寒，問道：“可瘧鬼不是只有三苗才有，怎會來我大周？三苗跟大周隔著茫茫大海，除非......”
除非走北疆。
無妄海位於大周以東，北至北疆荒原，南至南疆嶺夏。周昭的二哥晉王就是駐守遼東海疆，瘧蟲雖然不能從海上來，但如果繞一圈從北疆來，也不是不可能。
北疆歷朝歷代都是最難管的一塊地方，大周的鄰居——草原上的韃子八大部落——常常騷擾邊境百姓。當年成祖皇帝率領大周鐵騎將韃子趕回天山老家，北邊安定了很多年，如今又開始隔三岔五找事，難纏得很。
周昭跟著江梅棠這麽些年，大周的版圖早就刻在她腦海裏，說道：“韃子八大部落聽說年前選出了一個察罕圖可汗，如果真是韃子幹的，我饒不了他們！”
江梅棠蹙眉道：“明鳶，師父平日怎麽教你的？”
周昭慌忙低頭：“師父說，凡事不能只看表面，知全貌才能懂因果。”
“還有呢？”
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“什麽辦法？”
“抓瘧鬼。”
“抓瘧鬼？那豈不是更難控制？”
“不然。”江梅棠解釋道，“瘧蟲只聽命於瘧鬼，只有將瘧鬼抓來逼其收回瘧蟲，才能阻止瘟疫蔓延。陛下和殿下所憂一樣，覺得此法過於兇險，遲遲不肯同意。”
周昭聽江梅棠這麽一說，思索道：“徒兒去勸勸父皇。”
“……也好，但要快些。”
“好。”周昭突然註意到桌案上擺著一個紅色琉璃瓶，十分好看，不由問道，“師父，那是什麽？”
江梅棠將瓶子拿起來：“瘧蟲。”
周昭這才看出原來不是瓶子是紅色的，而是裏面裝了幾只十分細小、發著紅光的小蟲子。
她擔憂道：“師父，你拿著這東西......會不會有危險？”
“你知道這是哪兒來的嗎？”江梅棠看著她道，“這是從二皇子殿下身體裏取出來的。”
周昭心口一滯，恍然間，好似透過這些瘧蟲看見二哥那張年輕的臉。
江梅棠若有所思道：“瘧蟲飛的方向，就是瘧鬼的方向。”
他將琉璃瓶放回原處，又道：“明鳶，有件事你可知道了？黎國皇後頭風病愈發嚴重，前日已修書我朝，希望謝景殿下回去一趟。”
周昭驚訝道：“不知，父皇同意了嗎？”
江梅棠道：“陛下不準。”
周朝時疫一事想必早已傳開，可天子若是放人，就會反過來坐實了時疫已到了難以控制的地步。
周昭也知此事難辦，嘆道：“長淮知道嗎？”
“他不能知道，殿下。”江梅棠道，“皇子名義上是來周朝聽學，一旦朝野動亂，便……為質。”
周昭若有若無地嗯了一聲，心情愈發沈悶，等她從國師府離開時，江梅棠說的兩件事一直在她心頭縈繞不去。
她自然是無條件信任江梅棠，但遠赴三苗國抓瘧鬼需要天子首肯，更何況此事費時費力，不大好辦。
再是長淮母親病重，她不知道還好，今日知道了，還要她刻意隱瞞，更加難辦。
翌日清晨，周昭便去找宣慶帝，誰知皇帝一反常態避而不見。
周昭執拗，站在殿外等了一個時辰，才被召入殿中。
她尚未開口，宣慶帝便道：“皇兒，是為時疫而來？”
“……”周昭應道，“父皇，兒臣有兩件事想求父皇。”
“謝景的事，皇兒不必再提。”宣慶帝何等敏銳，早就猜到她為何事而來。他向後仰靠在明黃的龍椅上，面容威儀讓人不敢直視，“若是時疫，皇兒是為你師父來的吧？”
“不，”周昭道，“明鳶是為天下百姓而來，懇請父皇下令，抓瘧鬼。”
“胡鬧。”宣慶帝略斥了她一聲，卻不算嚴厲，“三苗國是什麽地方？那種臟東西豈能流入我大周？”
“可眼下時疫難治，僅此一法。父皇，國師為人您一向清楚，他說的斷然不會有假啊！”
宣慶帝道：“國師不會騙朕，朕知道。但此法兇險，萬一抓來的邪物不能止住時疫，反而禍亂百姓，如何是好？”
“父皇放心，還有師父，他一定有辦法的。”
“好了！”宣慶帝語氣放柔和了些，“皇兒，再住幾天就隨你師父上山去罷。”
“可是——”
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宣慶帝連連擺手，有些頭痛地扶額。
周昭本欲再問問長淮的事是否有轉圜餘地，見狀只好退下。她不明白父皇為何變得如此謹慎，當年聖祖皇帝也曾斬殺妖魔，如今不過是瘧鬼，難道比開天辟地的妖魔更邪嗎？
周昭心煩意亂，本想去找長淮，又不知該不該告訴他母妃一事，便自去園中舞劍。
劍勢迫人，她越舞越急，恨不得將眼前所有的東西都劈幹凈才好。
突然一道掌風自她鬢邊襲來，周昭反手刺出，看清是誰後又堪堪收住劍芒。
那劍鋒離咽喉不過二寸，來人面不改色，眉眼似笑非笑道：“小殿下，何必這麽急躁。”
周昭放下劍，無奈道：“十六，你為何總是悄莫聲地出現，萬一傷著怎麽好。”
她心情不佳，警惕防範之心也少了大半。
蕭十六還是穿著那身粗布麻衣，聞言鳳眼微挑，不知是真心還是假意，總之有些陰陽怪氣道：“小殿下，你可真是菩薩心腸，難道忘了你小時候在藏書閣，險些被我掐死，你不記恨我嗎？”
周昭搖搖頭，誠實道：“最多有些好奇，記恨談不上。”
周昭這話並非虛言，那時對方就是個半大點兒的孩子，難道自己還要耿耿於懷這麽多年嗎？
蕭十六似乎沒料到她這麽說，慢悠悠道：“小殿下真是個奇怪的人。作為回報，我可以滿足你的好奇。”
周昭還是搖頭：“不必了。英雄不問出路，只當交個朋友。”
“朋友？”
蕭十六咂摸著這兩個字，他站在陰影處，眼神忽明忽暗，正當周昭以為他要放下戒備時——不錯，周昭見他第一面時，便分辨出了這副殘忍暴虐的皮囊下裹著滿身來路不明的戒備——對方突然厭惡地皺眉，冷冰冰地將原話摔回她臉上：“不必了，我這人獨來獨往慣了。”
周昭越是見他這樣，越想將他從那團形單影只的陰影裏拉出來。
她生性如朝陽明月，尚且處於少年人滿腔熱血整日不知灑向何處的年紀，只有在江梅棠面前才克制守禮些。
算來這是她第三回見蕭十六，但周昭卻篤定這人沒有想再傷她的意思。若真要殺她，蕭十六有無數次下手的機會，何必等到現在？
周昭從前在山下撿過一只快凍死的小狼狗，等她費了好大勁兒終於讓它活過來，那小東西睜眼便咬在周昭左手上，至今還留著一個模糊的傷疤。但養了一段時間便跟她親近了。
周昭什麽都不缺，底氣這種東西更是生來就有，不知不覺間將蕭十六跟那只小狼狗比較，道：“好吧，那請問獨來獨往的十六，找我有什麽事兒呢？”
她心中煩亂，沒心思跟蕭十六彎彎繞，壓根沒註意自己完全是用哄小孩兒的語氣在跟他講話，對方露出一個堪比白日踩到屎的古怪表情，道：“你不問我是怎麽進宮來的？ ”
“今日父皇請來了蒼界山的高僧，你是跟他們來的吧。”周昭很周到地給了蕭十六一個臺階下，二人一前一後去園子旁邊的涼亭坐下，周昭接著說道：“宮裏的事兒傳得快，你提前知道沒什麽緊要。”
她說的是那日蕭十六上山，周昭親自斟了杯茶，放在對方面前，問出口的卻是另一件事兒。
“我不問你的來路，也不問你為何會找到我。我只想知道，你那日所說如何破局，棋盤是皇城，棋局是時疫，對嗎？”
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