第83章 黑暗與黎明 廂房陳設雖不華麗……
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第83章 黑暗與黎明 廂房陳設雖不華麗……
廂房陳設雖不華麗, 但樣樣齊全，不知道是不是她的錯覺，空氣中若隱若現得血腥味在她鼻尖縈繞。
仆從將她送至門口便躬身退下, 並順手帶上了門, 只是趙顯玉並未聽見離去的腳步聲。
她們還守在門口？
趙顯玉在門邊站了片刻, 直到門口傳來細微的呼吸聲與衣料的摩挲聲，她這才轉身，在黑暗中摸索到床沿坐下, 沒有點燈。
油布包的邊緣尖銳, 時不時膈到她的皮肉。
她將布包取出，在掌中緩緩展開，借著窗外透入的極淡的月色, 辨認著裏面寥寥幾樣東西：一小瓶金瘡藥，兩枚淬了麻藥的細針，一枚打磨光滑, 可作信號亦可作兇器的骨哨，還有一張薄如蟬翼，繪著秦州及周邊粗略地形的羊皮紙。
東西不多, 多是母親幼時送與她的保命玩意兒，剩下的, 則是她出發前金玉為她準備好的。
她的指尖撫上被朱砂筆圈出來的地方，郡守府。
這正是她所在的地方。
趙顯玉將羊皮紙重新卷好，將它放在最貼身的地方。
她側耳傾聽，門外的呼吸聲綿長而警惕，像兩條盤踞在暗處的毒蛇。
時間一分一秒的過去。
約莫過了半個時辰，趙顯玉忽然發出一聲壓抑的低吟，伴隨著重物落地的悶響。
“殿下？”守在門口的仆從立刻反應, 對視一眼後，留一人守在門口，另一人推門而入。
黑暗中，只見趙顯玉蜷縮在地，渾身顫抖，口吐白沫，模樣駭人。
“不好！殿下莫不是……”仆從大驚失色，顧不得許多，急忙上前攙扶。
就在她的手觸碰到趙顯玉肩膀的瞬間，原本昏迷的趙顯玉猛地睜開雙眼，那雙眸子在漆黑的夜裏依舊亮的驚人。
她反手扣住仆從的手腕，借力起身，另一只手如閃電般探出，指尖夾著的那枚淬了麻藥的細針，精準地刺入仆從頸側的穴位。
仆從甚至連一聲悶哼都未發出，便軟綿綿地癱倒在地。
另一名守在門外的仆從聽到動靜不對，剛要拔刀，趙顯玉已從地上那名仆從腰間抽出一把短刀，手腕一抖，短刀如一道銀色的流光，直直釘入對方的咽喉。
鮮血噴湧，那人捂著脖子，難以置信地瞪大眼睛，重重倒下。
趙顯玉手微微一顫，明白自己沒有第一次殺人的適應期，她迅速拔出短刀，在那人的衣襟上擦幹血跡，然後迅速換上仆從的衣裳。
她將兩名仆從拖入廂房，用被褥遮蓋住，又將自己的外衣脫下，蓋在床榻之上，營造出她正在熟睡的假象。
做完這一切，她深吸一口氣，推門而出。
秦州的天氣來的悶熱，連風也似蒸籠，吹起廊上的燈籠，在地面投下忽明忽暗的光影。
趙顯玉低著頭，腳步沈穩地穿過回廊，向著西角門的方向潛行。
一路上，偶爾遇到巡邏的士兵，她便學著那仆從的姿態，垂首避讓，或是假裝忙碌地端著水盆。
那些士兵見是府中仆從，並未過多盤問。
郡守府的西角門平日裏極少開啟，只供運送雜物進出。
此時，門口只有兩名士兵倚著墻根打盹。
趙顯玉貼著墻根的陰影，悄無聲息地靠近。
她手中緊握著那枚骨哨，阿母曾說過，絕境之時，吹響這枚骨哨，定能絕處逢生。
就在她距離角門還有十步之遙時，一陣急促的腳步聲從側面的巷道裏傳來。
“都給我打起精神來！今夜府裏不太平，都督大人有令，任何人不得出入！”一道狠厲的聲音響起。
趙顯玉心頭一緊，連忙閃身躲入一旁的柴房之後。
只見一隊約莫十人的騎兵匆匆而來，為首的正是白天在城門口見過的李校尉。
那兩名守門的士兵連忙站直了身子，賠笑道：“李校尉，這大半夜的，怎麽勞您大駕？”
李校尉冷哼一聲，眼神如鷹得掃過一眾手下：“少廢話！都給我睜大眼睛看著！一只蒼蠅也不許飛出去！”
說罷，他揮手示意手下將角門守得更嚴實了些，自己則在門口來回踱步，顯然是要親自坐鎮。
趙顯玉躲在暗處，眉頭緊鎖。
這徐執真果然老謀深算，不僅派了人手在母親房外監視，連這西角門都派了重兵把守。
硬闖是不可能了。
她環顧四周，目光落在了西角門旁那棵老槐樹上。
那樹幹粗壯，枝椏伸展，有一根粗大的枝幹恰好橫亙在角門的墻頭之上。
若是能攀上樹，借著枝幹躍過墻頭，或許還有一線生機。
然而，那樹距離角門尚有數丈距離，且中間空曠，無處遮掩。
若是貿然行動，必定會被那李校尉發現。
怎麽辦？
趙顯玉的腦海中飛速運轉，手指無意識地摩挲著腰間的骨哨。
忽然，她想起了什麽。
她記得，在那地圖之上的郡守府，此處有一處廢棄的馬廄，平日裏堆放著些雜物，與角門只有一墻之隔。
若是能從馬廄那邊翻墻過去，或許能避開李校尉的視線。
想到這裏，趙顯玉不再猶豫。
她趁著李校尉背身訓斥士兵的間隙，彎著腰，貼著墻根，朝著馬廄的方向摸去。
許是馬廄年久，又被廢棄，雜草叢生，散發著一股黴味。
令她感到驚喜的是，墻角竟有一個半大的狗洞。
她深吸一口氣，正準備鉆過去，忽然聽到身後傳來一聲極輕的貓叫。
“喵~”
趙顯玉渾身一僵，緩緩轉過身。
只見一只通體漆黑的貓，正蹲在馬廄的圍墻上，一雙碧綠的眼睛在黑暗中幽幽地盯著她。
那貓並不怕人，反而歪著頭，似乎對這個深夜闖入的不速之客頗感興趣。
趙顯玉松了一口氣，正準備繼續行動，那貓卻忽然站了起來，沖著她喵地一聲叫了起來，聲音清脆，在寂靜的夜裏顯得格外響亮。
“誰在那裏？”
墻外，李校尉的聲音猛地響起，帶著一絲警覺。
趙顯玉心中暗罵一聲，顧不得許多，連忙鉆過墻洞。
墻外是一條狹窄的巷弄，對面便是角門的外墻。
她剛站穩，就聽到墻頭上傳來李校尉的喝問：“什麽人？站住！”
緊接著，是一陣淩亂的腳步聲。
趙顯玉知道，自己已經被發現了。
她不再隱藏，拔腿便跑。
“是刺客！快追！”
身後，李校尉的怒吼聲和士兵的呼喝聲交織在一起，越來越近。
趙顯玉拼盡全力奔跑，大腿處被馬鞍磨傷的傷口火辣辣地疼，仿佛要撕裂一般。
但她不敢停下，也不敢回頭。
她拐過一個街角，前方是一片低矮的民居，巷道錯綜覆雜。
就在這時，她忽然聽到前方傳來一陣馬蹄聲。
一匹黑馬，如幽靈般從巷道深處沖出，馬上之人一身黑衣，戴著面具，看不清面容。
那人勒住韁繩，黑馬人立而起，發出一聲長嘶。
“上馬！”
黑衣人聲音低沈，帶著不容置疑的命令。
趙顯玉沒有絲毫猶豫，縱身一躍，翻身上馬，坐在那人的身後。
“駕！”
黑衣人一抖韁繩，黑馬如離弦之箭般沖了出去。
“放箭！別讓他們跑了！”
身後的追兵已經趕到，羽箭破空之聲不絕於耳。
黑衣人單手控韁，另一只手從腰間抽出一把軟劍，舞出一片密不透風的劍花，將射來的羽箭一一格擋。
黑馬在狹窄的巷道中左沖右突，速度快得驚人。
趙顯玉緊緊抱著黑衣人的腰身，風聲在耳邊呼嘯，她的心跳如擂鼓般劇烈。
趙顯玉瞇了瞇眼，只覺他的動作十分熟悉。
但此刻，她別無選擇。
黑馬一路狂奔，那本該宵禁的城門此刻虛掩，竟留出一個可供一人行走的通道。
黑衣人揮起馬鞭，馬兒受驚之下，飛跨沖出了秦州城的西門，向著茫茫的荒野奔去。
直到身後再也聽不到追兵的聲音，黑衣人才漸漸勒慢了馬速。
“你是誰？”趙顯玉握緊了腰間的短刀。
黑衣人沒有回答，只是勒馬停在一處荒野之上。
他轉過頭，月光下，面具後的雙眼深邃如海，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“世女殿下，別來無恙。”
這聲音……
趙顯玉瞳孔猛地一縮，失聲脫口而出：“徐執真？！”
荒野的風沙被風卷起，擊打在她沒有任何遮掩的面頰上，顯得有些狼狽。
她緊握短刀的手慢慢松開，幾乎能聽見，被風吹來的狼的嚎叫聲。
月光下，那副冰冷的面具掩蓋了來人的大部分面容，這時候，她竟又無端想起初入王都時，那擊殺瘋馬的身影。
怎麽會是他？
西角門是誘餌？周主簿是……圈套？阿母掌心那個安字，是安全，還是別的？
無數個念頭在她腦中炸開，帶著冰冷的寒意，幾乎要將她釘在原地。
黑衣人，不，徐執真，似乎很滿意她的震驚。
他擡手，動作從容不迫地摘下了面具，露出了那張與徐世荊有五六分相似的面龐。
“殿下何必如此戒備？”徐執真將面具隨意掛在馬鞍旁，目光落在趙顯玉緊握的短刀上，語氣聽不出喜怒，反而帶著一絲長輩對晚輩胡鬧般的無奈，“若是舅舅真想對你不利，又何必親自前來，還費心將你從李校尉的羽箭下帶出來？”
他甚至加重了舅舅那兩個字，在他的唇齒間竟透出一種揶揄與……暧昧？
趙顯玉並未註意到這些細節，她的心沈到了谷底。
是了，方才那乘馬而來的風姿，格擋箭矢時游刃有餘的姿態，甚至就連秦州城門都為他敞開……除了掌控此地的徐執真，還能有誰？
全天下除了徐執真，還能有哪個男人能夠做到？
她先前竟覺得那身形眼熟，如今想來，簡直荒謬得可笑。
“舅舅真是好算計。”她聽見自己的聲音幹澀沙啞，“先是城門相迎，示敵以弱，再是府內圍困，引蛇出洞，如今又親自出馬，演一出救命恩人的戲碼……到底是意欲何為？”
她說話時，目光緊緊鎖著徐執真的臉，不放過他任何一絲細微的表情變化。
風掠過荒野，吹動他額前幾縷散落的發絲，這時候竟有幾分削似徐世荊的平靜。
“意欲何為？”徐執真輕輕重覆了一遍，忽然低笑出聲，那笑聲在空曠的荒野裏顯得有些突兀，“世女殿下，你太高看自己，也太小看我了。”
他勒轉馬頭，讓馬匹緩步向前，目光投向秦州城的方向。
那座困了她與阿母的城池，此刻在夜色中只餘下一片模糊的，燈火稀疏的輪廓，像一頭蟄伏的巨獸。
“若我想要你的命，我自有我的法子。”徐執真的聲音壓低了些，帶著幾分近乎推心置腹的意味，“你我不必裝糊塗，秦州城內的疫病，自有郡守治理不善在前。世人縱然疑心，又能如何？五王麾下那些兵將，群龍無首，翻不起大浪……”
趙顯玉的心一點點往下沈，他說的沒錯。
這才是最符合徐家利益，也最不留後患的做法。
可他現在……
“那舅舅為何……”
“為何要多此一舉？”徐執真接過了她的話頭，轉過頭，月光照亮了他半邊臉頰，那眼神覆雜難辨，有審視，有估量，還有一絲她看不懂的，近乎疲憊的東西，“有人覺得後悔。”
有人？
不是徐家，不是徐執真本人的意思，而是有人？
“誰？”她問，聲音繃緊。
徐執真卻沒有直接回答，他策馬緩緩前行，趙顯玉身下的馬匹亦步亦趨地跟著。
“你入城時看到的乞丐，並非就她一人。秦州城的西娘湖，你去瞧一瞧，上頭的荷花開的正好，可下頭的根都爛透了。郡守府內，你母親身邊那位忠心耿耿的周主簿，此刻恐怕也已自顧不暇。”
趙顯玉呼吸一滯。
周主簿……她傳遞消息，助她出逃，難道……
“她暫時無性命之憂，只是被請去別處協助調查了。”徐執真仿佛能看透她的心思，淡淡道，“至於你母親……有人說她……算了……這已經是最好的局面了。”
“最好的局面？”趙顯玉只覺得一股郁氣堵在胸口，“被困孤城，內外交迫，瘟疫環伺，阿母傷重……這叫最好局面？”
“至少，你們都還活著。”徐執真停下馬，目光銳利地看向她，“活著，就有變數。有人說你尚似其父，可有人說，你像你母親更多。”
像她母親一樣，不認命，總想著搏一線生機。
他這句話說得極輕，被夜風吹散。
趙顯玉猛地擡眼，撞進他幽深的眼眸裏，那裏面映著她此刻略顯蒼白狼狽的臉。
“誰在後悔？誰能讓你改變主意？”她執拗地問，不肯被他話裏的其他意味帶偏。
這是關鍵，是她此刻唯一能抓住，或許是能改變秦州這場浩劫的關鍵。
徐執真看了她片刻，忽然伸手入懷。
趙顯玉本能地繃緊身體，手又按上刀柄。
他卻只是掏出一枚小小的，用紅繩系著的玉佩，隨手拋了過來。
趙顯玉下意識接住。
入手溫潤，是上好的羊脂白玉，借著月光，能看清上面雕著一只回首的麒麟。
雕工有些眼熟，是宮裏的樣式。
玉的背面，用極細的刻痕，刻著一個安字。
和她母親掌心那個一模一樣的安字。
“這……”趙顯玉猛地擡頭。
“這是當年，你母親出生時，先王後所求。”徐執真語氣平淡，聽不出什麽情緒，“後來，你母親將它轉贈給了她認為能保她平安的人……如今，那個人又托我把它還給你。”
“還給我？”趙顯玉捏緊了玉佩。
這枚玉，是連接阿母與某個人的信物，如今輾轉到了她手裏。
“那個人是誰？”
徐執真沒有回答，只是調轉馬頭。
徐執真沒有回答，只是調轉馬頭，面向西北方向沈沈的夜色。
遠處山巒起伏的剪影如同蟄伏的巨獸，月光在其邊緣鍍上一層冰冷的銀邊。
“往前走，三十裏外，有一處廢棄的驛站。”他擡起馬鞭，虛指前方，“那裏會有人等你。”
趙顯玉順著他的指向望去，只見到一片被夜霧籠罩的黑暗。
“等我的人，就是那個後悔的人？”
“或許是，或許不是。”徐執真側過頭，月光勾勒出他下頜冷硬的線條，語氣裏聽不出情緒，“你只需知道，那是你眼下唯一的路。”
他話裏有話，趙顯玉聽懂了。
“為什麽幫我？”她捏緊了手中溫潤的麒麟玉佩，感覺那上面似乎還殘留著另一個人的體溫，“或者說，幫阿母？”
徐執真沈默了片刻，荒野的熱風吹得他衣袍簌簌作響。
他再次開口時，聲音裏那種慣常的掌控感和隱約的嘲弄淡去了些，反而帶上了一種近乎審視的認真。
“這世上，並非所有事都能用利弊二字算得清楚。有時候，一點舊情，一個承諾，或者……”他頓了頓，目光在她臉上停留了一瞬，那眼神覆雜得讓趙顯玉心頭一跳，“……或者她只是想。”
他揮了揮手，像是要驅散這個話題帶來的某種沈重氣氛，也像是催促。
“去吧，你的時間不多，記住，見到接應你的人，嘴巴甜一點兒。”
趙顯玉心頭疑慮重重，她深深看了徐執真一眼，似乎想從他臉上找出更多蛛絲馬跡，最終只是將玉佩小心收入懷中貼身藏好。
“多謝……徐都督。”沒有刻意的揶揄與試探，只是對他。
徐執真似乎聽出了她的言外之意，嘴角幾不可察地彎了一下。
他沒再說話，只是翻身下馬，將手中的韁繩遞給她。
趙顯玉不再猶豫，扯動韁繩，雙腿一夾馬腹，朝著徐執真所指的方向疾馳而去。
荒野的風聲灌滿了她的耳朵，也吹散了她的軟弱，仿徨。
她不敢回頭，怕這只是月下的幻影。
緊握手中的韁繩，以及懷中那塊微涼的麒麟玉佩，是她此刻唯一能抓住的。
三十裏路，在黑夜裏顯得格外漫長。
大腿內側的傷口在顛簸中傳來撕裂般的痛楚，額頭上滲出細密的冷汗，她甚至來不及去管。
她不斷回想著徐執真的話。
“一點舊情，一個承諾，或者她只是想。”
那個她，究竟是誰？
是贈玉之人，還是求玉之人？
馬蹄踏過荒草與亂石，在寂靜的夜裏發出單調而急促的聲響。
天空的濃雲不知何時散開了一些，露出一輪瑩白的月盤。
遠處，山巒的輪廓越來越清晰。
就在她幾乎以為徐執真所指的方向是個死胡同時，前方影影綽綽的黑暗裏，突兀地出現了一點微弱的，卻真實存在的光。
是燈火。
那光點極小，搖曳不定，像狂風裏隨時會熄滅的燭火，卻又頑強地亮著，成了這無邊黑暗裏唯一的指引。
趙顯玉的心跳快了幾分，她勒慢了馬速，警惕地觀察四周。
借著微弱的星光，她看到前方似乎有一片坍塌大半的土墻輪廓，那點燈火，就藏在斷墻之後。
是廢棄的驛站。
她下馬，將馬拴在一棵枯樹旁，拍了拍馬頸，示意它安靜。
然後，她抽出那把從郡守府仆從身上得來的短刀，反握在手中，貼著斷墻的陰影，悄無聲息地靠近。
驛站比想象的更破敗。
大半屋頂已經坍塌，只剩下幾根焦黑的木梁斜指向天空，像巨獸死去的肋骨。
那點燈火，來自尚且完好的，靠近角落的一小間屋子。
紙糊的窗欞破了大半，燈火就是從那裏透出來的。
她屏住呼吸，移到窗下，透過破洞向內窺視。
屋內景象簡單得近乎簡陋。
一張缺了腿，用石頭墊著的木桌，桌上放著一盞油燈，燈芯挑得很短。
桌旁，坐著一個身影。
是個女子，穿著一身洗得發白的粗布短衫，發髻用一根木簪簡單綰起，幾縷灰白的碎發散落在頸側。
她坐姿筆直，即使在這種隨時會倒塌的廢墟裏，也透著一種難言的豪邁的風姿。
此刻，她正微微側著頭，用一塊粗布，仔細地擦拭著手中一柄橫放在膝上的長刀。
刀身狹長，暗沈無光，只在燈火偶爾掠過刃口時，反射出一線冰冷的利光。
她的動作很慢，很專註，仿佛擦拭的不是殺人的利器，而是什麽易碎的珍寶。
趙顯玉的目光落在她臉上。
那是一張被風霜深刻過的面龐，皺紋如溝壑，在眼角，額際縱橫交錯，皮膚是常年日曬雨淋後的古銅色，緊貼在高聳的顴骨上。
嘴唇抿成一條堅毅的直線，嘴角微微下垂，帶著一種飽經世事後的冷淡與疲憊。
但她的眼睛。
即便隔著一段距離，隔著昏黃的燈火，趙顯玉依然能看清那雙眼睛。
那是一雙異常清亮，銳利的眼睛，眼窩深陷，眸光卻冷的像冬日裏的寒冰，在蒼老的面容上，亮得幾乎有些格格不入。
歲月似乎侵蝕了她的皮相，卻將這雙眼睛磨礪得愈發逼人。
就在趙顯玉窺視的瞬間，那雙眼睛倏地擡起，準確無誤地朝著她藏身的窗外看來。
沒有驚訝，沒有慌亂，只有一片了然的平靜。
仿佛她早已知道她來了。
趙顯玉心頭一緊。
這到底是怎樣的人物？
她深吸一口氣，握緊短刀的手松了松，又悄然藏入袖中，然後，從陰影裏走了出來，推開那扇搖搖欲墜的木門。
吱呀
令人牙酸的聲響在寂靜的廢墟裏格外刺耳。
屋內的老婦人停下了擦拭刀身的動作，卻並未起身，只是擡眼，靜靜地看向門口。
她的目光很沈，帶著一種久居上位者審視的意味，緩緩落在趙顯玉身上，從她沾滿塵土草屑的鞋面，到她略顯淩亂的發絲，最後定格在她那雙因為緊張，疲憊和警惕而格外明亮的眼睛上。
半晌，她緩緩開口，聲音低沈沙啞，像粗糙的砂紙磨過粗糲的石面，卻異常清晰：“比預想的，慢了一些。”
沒有寒暄，沒有詢問，直截了當，帶著一絲不易察覺的挑剔。
趙顯玉穩住心神，擡步走進屋內。
塵土和黴味撲面而來，她走到桌前，隔著昏黃的燈火，與老婦人對視。
“抱歉……。”她簡短地回答，目光不由自主地再次落在那柄長刀上。
刀身靠近護手的地方，刻著幾個模糊的小字，似乎是個名字，但磨損得太厲害，看不真切。
刀柄纏著的皮革油光發亮，顯然經年摩挲。
老婦人順著她的目光瞥了一眼自己的刀，嘴角似乎幾不可察地扯動了一下，像是笑了笑，又像是沒有。
“抱歉？”她將粗布放下，手指拂過冰冷的刀脊，“能活著走到這裏，就不需要抱歉。”
她說著，將那柄長刀提起，手腕一抖，刀身在空中劃過一個利落的弧度，幹脆利落地歸入靠在桌腳旁，一個同樣陳舊磨損的皮質刀鞘中。
動作流暢，帶著一種經年累月形成的，近乎本能的熟練。
做完這個動作，她才像是完成了某種儀式，重新將目光投回趙顯玉臉上，這次，打量得更仔細了些。
“像，又不太像。”她忽然沒頭沒尾地說了一句，目光在趙顯玉眉眼間打量，“眼睛像你阿母，但你沒有你阿母那等風姿。”
“您認識我阿母？”老婦人沒有直接回答，只是從桌上提起一個粗糙的陶壺，倒了半碗渾濁的，看不出是什麽的液體，推到桌子另一邊。
“喝口水，定定神。”她語氣平淡，仿佛在說一件再尋常不過的事，“執真……他該說的都說了。”
趙顯玉沒有去碰那碗水。她看著老婦人，一字一句地問：“是您讓徐都督放我出來的？是您……在後悔？”
她想起徐執真那句語焉不詳的。
“有人覺得後悔”
想起懷中那枚溫潤的麒麟玉佩，想起母親掌心那個同樣的安字。
老婦人端起自己面前那碗水，喝了一口。
放下碗時，她看著碗中晃動的渾濁水面，沈默了片刻。
“後悔？”
她重覆了一遍這個詞，聲音裏聽不出什麽情緒，只有深深的疲憊。
仿佛一只蒼老的猛虎為自己的一生感到疲倦。
“我並不後悔，只是我選錯了人。”她擡起眼，那雙清亮銳利的眸子直直看向趙顯玉，仿佛要看進她靈魂深處去。
“你阿母。”她頓了頓，似乎在斟酌用詞，“她可曾提起過我？”
趙顯玉的呼吸微微一滯。
她看著眼前這雙與年齡極不相稱的，過於銳利的眼睛，腦海中無數碎片拼合。
試問這天底下誰能使喚得動徐執真，除了高臺那位……
“阿母……。”趙顯玉緩緩搖頭，迎著對方的目光，聲音清晰，“阿母提過一位故人，只說……人心易變，世事難料。”
“人心易變……”徐玉蓉低低重覆，蒼老的臉上露出一絲近乎自嘲的弧度，那笑意未及眼底便已消散。
“是，我變了。當年渡河之戰，我與她一同斬下燕王頭顱……到頭來，她選擇了兵權，時寧選了王位，可我呢……”
她端起陶碗，仿佛要壓下喉間翻湧的什麽。
“我不後悔選了趙時寧，朝堂之上，她阿母太真，太烈，而趙時寧……她最懂人心。”
徐玉蓉擡起眼，眸光如刀，刮過趙顯玉年輕的臉龐，“她如今偏寵異國王後，竟為了他……說什麽女男平等，男兒也能上學堂……簡直是荒唐。”
她將手中的陶碗重重放在桌上，拭去唇角的水珠：“這也就罷了，除此之外，倒也算得上是明君，可秦州百姓數以百萬。”
“疫病……真是她？”盡管早有猜測，親耳從她口中得到近乎確證的答案，趙顯玉仍舊感到一股寒意自腳底竄起。
徐玉蓉沒有直接回答，只是冷冷道：“秦州郡守是我當年與你阿母一手提拔，資能平庸，卻最是聽話。”
話沒說完，她站起身，走到窗邊，望著外面沈沈的夜色。
“趙時寧獨寵王後，帝後情深，是為一樁美談，可王後膝下只有兩個孩子，資質平庸不說，身體孱弱，所以她忌憚你阿母，忌憚你這個同樣流著王室血脈的孩子。
這個王位她坐的太久，她不願讓除了她兒以外的人坐上這個位置，你不行，趙時青更不行。
所以你阿母重傷，對她來說是意外之喜，秦州疫病，是她順水推舟。
既能名正言順的除掉你們，又不費一兵一卒，為她兒掃清登上王座的障礙，可我徐玉蓉，我徐家功高蓋主，她派執真來，疫病若是爆發，我徐家便是眾矢之的。
她猛地轉身，目光如刀掃向趙顯玉：“但她忘了，當年渡河之上，我徐玉蓉這條命，是趙時青從死人堆裏背出來的！她也忘了，為君者可以無情，但不能無義，更不能無道！坐視疫病橫行，戕害自己子民，這與屠城的燕賊何異？如此君主，如此朝廷……”
荒野的風從破窗灌入，吹得燈火劇烈搖晃，將徐玉蓉的身影投在斑駁的土墻上，忽大忽小。
“所以，您讓徐都督放我出來？”趙顯玉握緊了袖中的短刀，也握緊了懷中那枚玉佩，“這玉……”
“這玉，是你祖母，先王後所賜，你阿母與……趙時寧各有一枚。”
徐玉蓉走回桌邊，手指拂過刀鞘，動作竟有些微的滯澀，“趙時寧那枚，賜予她的長子。”她看向趙顯玉，神情覆雜難辨，“你阿母的這一枚，我物歸原主。”
趙顯玉感覺那枚玉佩在掌心隱隱發燙，似乎要鉆入她的血肉之中去。
她緩緩松開緊握的拳頭，將那溫潤的物件完全展露在昏黃的燈火下。
“物歸原主……”她咀嚼著這四個字，擡起眼，目光同樣銳利卻帶著不解，“徐閣老，您將這玉給我，是希望我做什麽？”
徐玉蓉盯著她看了良久，忽然發出一聲短促的笑，“你像你阿母，卻比你阿母會裝傻。”
她重新坐下，手指敲了敲空洞的木桌，“趙時寧喜愛她一雙女兒，卻更偏愛她頭生的長子，你的表姐，如果不出意外，你那位表姐會是大雍下一位君主，但現在不一樣了，有人幫你。”
“比如您？”
“比如我。比如秦州城外，那些還沒被疫病和恐慌完全吞掉良心的老骨頭。”許是太久沒說過這麽多話，她的嗓音有些嘶啞，“你阿母重傷，是意外，秦州疫起，是天災，可若有人拿著先王後的信物，站出來說，這不是意外，也不是天災呢？若有人能證明，這場天災底下，埋著人禍，埋著君王對血脈至親，對百萬子民的涼薄算計呢？”
燭火快要燃盡，將徐玉蓉眼中那簇幽暗的火苗映得明明滅滅。
“趙時寧忌憚你阿母，但她現如今更忌憚你，你年歲輕，你有康健的身體，滿腹的學識，同樣是王室血脈，同樣保衛了子民，同樣的是嫡出，甚至更多的，你阿母有牢牢攥在手中的兵權。
你若是展現你驚人的才華，再加上你阿母的兵權，誰還會去擁護那無能的，孱弱的王嗣呢？
她忌憚你，更忌憚你背後可能凝聚的力量，但反過來說，這忌憚本身，就是你的機會。”
窗外，荒野的風聲更緊了，像是無數冤魂在嗚咽。
遠處似乎傳來隱約的馬蹄聲，又或許只是錯覺。
趙顯玉感覺袖中的短刀冰冷，懷裏的玉佩滾燙。
她沒有立刻回答，她轉向窗外無邊的黑暗，輕聲問：
“您憑什麽幫我呢？又憑什麽告訴我這些？僅僅因為是因為秦州那百萬子民麽？”
徐玉蓉枯瘦的手指在刀鞘上停住了。
她沒有看趙顯玉，目光投向窗外那片吞噬了光明的黑夜。
遠處，那似有若無的馬蹄聲似乎又近了些，旋即被風聲扯碎。
“我這一生，獨為徐家榮光。”她的聲音很平緩，聲音沈沈得陷入了往事，“我二十歲時，那時同你一般大，燕賊來犯，我想重振徐家榮光，我有一腔熱血，我不怕死，獨怕徐家在我手中落敗，我沒得選，或許一開始，我就選好了。”
“然後是你阿母，趙時寧。”
“時青……太真，太烈，她看得到人心之惡，卻總以為能以劍破之。她信我，也信那位與她依偎長大的同胞姐妹。”
“王位之爭……，她贏了……是時青不與她爭，她最懂人心，懂權衡，懂制衡，但人一旦嘗過權利的滋味，等到處處壓她一頭的胞妹臣服與她的腳下，她又開始害怕，害怕你阿母手中不願放開的兵權。
畢竟這天下的一半兒，是你阿母手中的兵權打下來的。
所以她讓我徐家重現榮光，權勢更勝往昔，卻也用這權勢，將我徐家死死捆在她與朝堂的戰車之上，不容稍退半步，她用我，卻也防我，她讓我位極人臣，卻也讓我徐家成為她手中最鋒利的刀。”
徐玉蓉轉回臉，昏黃的燭火在她滿是溝壑的臉上跳躍。
“我幫她，是因為我以為，一個懂人心的君王，她懂我要什麽，可我忘了，人心會變，君王的心，尤其易變，當她坐穩了王位，當她有了想要不惜一切去維護的繼承者，那我們只能是犧牲品。”
“秦州百萬百姓，在她眼中，不過是棋盤上可以被犧牲的棋子，是螻蟻，是替她兒清掃道路時可以抹去的塵埃，那我徐家呢？我徐玉蓉呢？今日是秦州，明日焉知不是我徐家滿門？”
她的指尖，輕輕觸到了趙顯玉攤開在桌面上的，那塊溫潤的玉佩。
“幫你？”她扯了扯嘴角，那弧度裏沒有半點溫度，“我不全是幫你，我只是覺得，你會比她賢明，更能帶給我徐家榮光。”
“至於憑什麽告訴你這些……”她收回手，背脊重新挺直，那絲疲憊被壓入眼底，只剩下刀鋒般的決斷，“就憑你娶了我兒……我這個做母親的從未給過他半分關愛，只盼你以後……能夠善待他。”
“趙顯玉，”她完整地清晰地叫出這個名字，目光如錐，釘在她臉上，“我不求你做什麽，你的血脈會告訴你，會教你該怎麽去做。”
燭火啪地爆開最後一朵燈花，驟然熄滅。
黑暗瞬間吞沒了一切。
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作者有話說：[敲木魚][敲木魚]
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廂房陳設雖不華麗, 但樣樣齊全，不知道是不是她的錯覺，空氣中若隱若現得血腥味在她鼻尖縈繞。
仆從將她送至門口便躬身退下, 並順手帶上了門, 只是趙顯玉並未聽見離去的腳步聲。
她們還守在門口？
趙顯玉在門邊站了片刻, 直到門口傳來細微的呼吸聲與衣料的摩挲聲，她這才轉身，在黑暗中摸索到床沿坐下, 沒有點燈。
油布包的邊緣尖銳, 時不時膈到她的皮肉。
她將布包取出，在掌中緩緩展開，借著窗外透入的極淡的月色, 辨認著裏面寥寥幾樣東西：一小瓶金瘡藥，兩枚淬了麻藥的細針，一枚打磨光滑, 可作信號亦可作兇器的骨哨，還有一張薄如蟬翼，繪著秦州及周邊粗略地形的羊皮紙。
東西不多, 多是母親幼時送與她的保命玩意兒，剩下的, 則是她出發前金玉為她準備好的。
她的指尖撫上被朱砂筆圈出來的地方，郡守府。
這正是她所在的地方。
趙顯玉將羊皮紙重新卷好，將它放在最貼身的地方。
她側耳傾聽，門外的呼吸聲綿長而警惕，像兩條盤踞在暗處的毒蛇。
時間一分一秒的過去。
約莫過了半個時辰，趙顯玉忽然發出一聲壓抑的低吟，伴隨著重物落地的悶響。
“殿下？”守在門口的仆從立刻反應, 對視一眼後，留一人守在門口，另一人推門而入。
黑暗中，只見趙顯玉蜷縮在地，渾身顫抖，口吐白沫，模樣駭人。
“不好！殿下莫不是……”仆從大驚失色，顧不得許多，急忙上前攙扶。
就在她的手觸碰到趙顯玉肩膀的瞬間，原本昏迷的趙顯玉猛地睜開雙眼，那雙眸子在漆黑的夜裏依舊亮的驚人。
她反手扣住仆從的手腕，借力起身，另一只手如閃電般探出，指尖夾著的那枚淬了麻藥的細針，精準地刺入仆從頸側的穴位。
仆從甚至連一聲悶哼都未發出，便軟綿綿地癱倒在地。
另一名守在門外的仆從聽到動靜不對，剛要拔刀，趙顯玉已從地上那名仆從腰間抽出一把短刀，手腕一抖，短刀如一道銀色的流光，直直釘入對方的咽喉。
鮮血噴湧，那人捂著脖子，難以置信地瞪大眼睛，重重倒下。
趙顯玉手微微一顫，明白自己沒有第一次殺人的適應期，她迅速拔出短刀，在那人的衣襟上擦幹血跡，然後迅速換上仆從的衣裳。
她將兩名仆從拖入廂房，用被褥遮蓋住，又將自己的外衣脫下，蓋在床榻之上，營造出她正在熟睡的假象。
做完這一切，她深吸一口氣，推門而出。
秦州的天氣來的悶熱，連風也似蒸籠，吹起廊上的燈籠，在地面投下忽明忽暗的光影。
趙顯玉低著頭，腳步沈穩地穿過回廊，向著西角門的方向潛行。
一路上，偶爾遇到巡邏的士兵，她便學著那仆從的姿態，垂首避讓，或是假裝忙碌地端著水盆。
那些士兵見是府中仆從，並未過多盤問。
郡守府的西角門平日裏極少開啟，只供運送雜物進出。
此時，門口只有兩名士兵倚著墻根打盹。
趙顯玉貼著墻根的陰影，悄無聲息地靠近。
她手中緊握著那枚骨哨，阿母曾說過，絕境之時，吹響這枚骨哨，定能絕處逢生。
就在她距離角門還有十步之遙時，一陣急促的腳步聲從側面的巷道裏傳來。
“都給我打起精神來！今夜府裏不太平，都督大人有令，任何人不得出入！”一道狠厲的聲音響起。
趙顯玉心頭一緊，連忙閃身躲入一旁的柴房之後。
只見一隊約莫十人的騎兵匆匆而來，為首的正是白天在城門口見過的李校尉。
那兩名守門的士兵連忙站直了身子，賠笑道：“李校尉，這大半夜的，怎麽勞您大駕？”
李校尉冷哼一聲，眼神如鷹得掃過一眾手下：“少廢話！都給我睜大眼睛看著！一只蒼蠅也不許飛出去！”
說罷，他揮手示意手下將角門守得更嚴實了些，自己則在門口來回踱步，顯然是要親自坐鎮。
趙顯玉躲在暗處，眉頭緊鎖。
這徐執真果然老謀深算，不僅派了人手在母親房外監視，連這西角門都派了重兵把守。
硬闖是不可能了。
她環顧四周，目光落在了西角門旁那棵老槐樹上。
那樹幹粗壯，枝椏伸展，有一根粗大的枝幹恰好橫亙在角門的墻頭之上。
若是能攀上樹，借著枝幹躍過墻頭，或許還有一線生機。
然而，那樹距離角門尚有數丈距離，且中間空曠，無處遮掩。
若是貿然行動，必定會被那李校尉發現。
怎麽辦？
趙顯玉的腦海中飛速運轉，手指無意識地摩挲著腰間的骨哨。
忽然，她想起了什麽。
她記得，在那地圖之上的郡守府，此處有一處廢棄的馬廄，平日裏堆放著些雜物，與角門只有一墻之隔。
若是能從馬廄那邊翻墻過去，或許能避開李校尉的視線。
想到這裏，趙顯玉不再猶豫。
她趁著李校尉背身訓斥士兵的間隙，彎著腰，貼著墻根，朝著馬廄的方向摸去。
許是馬廄年久，又被廢棄，雜草叢生，散發著一股黴味。
令她感到驚喜的是，墻角竟有一個半大的狗洞。
她深吸一口氣，正準備鉆過去，忽然聽到身後傳來一聲極輕的貓叫。
“喵~”
趙顯玉渾身一僵，緩緩轉過身。
只見一只通體漆黑的貓，正蹲在馬廄的圍墻上，一雙碧綠的眼睛在黑暗中幽幽地盯著她。
那貓並不怕人，反而歪著頭，似乎對這個深夜闖入的不速之客頗感興趣。
趙顯玉松了一口氣，正準備繼續行動，那貓卻忽然站了起來，沖著她喵地一聲叫了起來，聲音清脆，在寂靜的夜裏顯得格外響亮。
“誰在那裏？”
墻外，李校尉的聲音猛地響起，帶著一絲警覺。
趙顯玉心中暗罵一聲，顧不得許多，連忙鉆過墻洞。
墻外是一條狹窄的巷弄，對面便是角門的外墻。
她剛站穩，就聽到墻頭上傳來李校尉的喝問：“什麽人？站住！”
緊接著，是一陣淩亂的腳步聲。
趙顯玉知道，自己已經被發現了。
她不再隱藏，拔腿便跑。
“是刺客！快追！”
身後，李校尉的怒吼聲和士兵的呼喝聲交織在一起，越來越近。
趙顯玉拼盡全力奔跑，大腿處被馬鞍磨傷的傷口火辣辣地疼，仿佛要撕裂一般。
但她不敢停下，也不敢回頭。
她拐過一個街角，前方是一片低矮的民居，巷道錯綜覆雜。
就在這時，她忽然聽到前方傳來一陣馬蹄聲。
一匹黑馬，如幽靈般從巷道深處沖出，馬上之人一身黑衣，戴著面具，看不清面容。
那人勒住韁繩，黑馬人立而起，發出一聲長嘶。
“上馬！”
黑衣人聲音低沈，帶著不容置疑的命令。
趙顯玉沒有絲毫猶豫，縱身一躍，翻身上馬，坐在那人的身後。
“駕！”
黑衣人一抖韁繩，黑馬如離弦之箭般沖了出去。
“放箭！別讓他們跑了！”
身後的追兵已經趕到，羽箭破空之聲不絕於耳。
黑衣人單手控韁，另一只手從腰間抽出一把軟劍，舞出一片密不透風的劍花，將射來的羽箭一一格擋。
黑馬在狹窄的巷道中左沖右突，速度快得驚人。
趙顯玉緊緊抱著黑衣人的腰身，風聲在耳邊呼嘯，她的心跳如擂鼓般劇烈。
趙顯玉瞇了瞇眼，只覺他的動作十分熟悉。
但此刻，她別無選擇。
黑馬一路狂奔，那本該宵禁的城門此刻虛掩，竟留出一個可供一人行走的通道。
黑衣人揮起馬鞭，馬兒受驚之下，飛跨沖出了秦州城的西門，向著茫茫的荒野奔去。
直到身後再也聽不到追兵的聲音，黑衣人才漸漸勒慢了馬速。
“你是誰？”趙顯玉握緊了腰間的短刀。
黑衣人沒有回答，只是勒馬停在一處荒野之上。
他轉過頭，月光下，面具後的雙眼深邃如海，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“世女殿下，別來無恙。”
這聲音……
趙顯玉瞳孔猛地一縮，失聲脫口而出：“徐執真？！”
荒野的風沙被風卷起，擊打在她沒有任何遮掩的面頰上，顯得有些狼狽。
她緊握短刀的手慢慢松開，幾乎能聽見，被風吹來的狼的嚎叫聲。
月光下，那副冰冷的面具掩蓋了來人的大部分面容，這時候，她竟又無端想起初入王都時，那擊殺瘋馬的身影。
怎麽會是他？
西角門是誘餌？周主簿是……圈套？阿母掌心那個安字，是安全，還是別的？
無數個念頭在她腦中炸開，帶著冰冷的寒意，幾乎要將她釘在原地。
黑衣人，不，徐執真，似乎很滿意她的震驚。
他擡手，動作從容不迫地摘下了面具，露出了那張與徐世荊有五六分相似的面龐。
“殿下何必如此戒備？”徐執真將面具隨意掛在馬鞍旁，目光落在趙顯玉緊握的短刀上，語氣聽不出喜怒，反而帶著一絲長輩對晚輩胡鬧般的無奈，“若是舅舅真想對你不利，又何必親自前來，還費心將你從李校尉的羽箭下帶出來？”
他甚至加重了舅舅那兩個字，在他的唇齒間竟透出一種揶揄與……暧昧？
趙顯玉並未註意到這些細節，她的心沈到了谷底。
是了，方才那乘馬而來的風姿，格擋箭矢時游刃有餘的姿態，甚至就連秦州城門都為他敞開……除了掌控此地的徐執真，還能有誰？
全天下除了徐執真，還能有哪個男人能夠做到？
她先前竟覺得那身形眼熟，如今想來，簡直荒謬得可笑。
“舅舅真是好算計。”她聽見自己的聲音幹澀沙啞，“先是城門相迎，示敵以弱，再是府內圍困，引蛇出洞，如今又親自出馬，演一出救命恩人的戲碼……到底是意欲何為？”
她說話時，目光緊緊鎖著徐執真的臉，不放過他任何一絲細微的表情變化。
風掠過荒野，吹動他額前幾縷散落的發絲，這時候竟有幾分削似徐世荊的平靜。
“意欲何為？”徐執真輕輕重覆了一遍，忽然低笑出聲，那笑聲在空曠的荒野裏顯得有些突兀，“世女殿下，你太高看自己，也太小看我了。”
他勒轉馬頭，讓馬匹緩步向前，目光投向秦州城的方向。
那座困了她與阿母的城池，此刻在夜色中只餘下一片模糊的，燈火稀疏的輪廓，像一頭蟄伏的巨獸。
“若我想要你的命，我自有我的法子。”徐執真的聲音壓低了些，帶著幾分近乎推心置腹的意味，“你我不必裝糊塗，秦州城內的疫病，自有郡守治理不善在前。世人縱然疑心，又能如何？五王麾下那些兵將，群龍無首，翻不起大浪……”
趙顯玉的心一點點往下沈，他說的沒錯。
這才是最符合徐家利益，也最不留後患的做法。
可他現在……
“那舅舅為何……”
“為何要多此一舉？”徐執真接過了她的話頭，轉過頭，月光照亮了他半邊臉頰，那眼神覆雜難辨，有審視，有估量，還有一絲她看不懂的，近乎疲憊的東西，“有人覺得後悔。”
有人？
不是徐家，不是徐執真本人的意思，而是有人？
“誰？”她問，聲音繃緊。
徐執真卻沒有直接回答，他策馬緩緩前行，趙顯玉身下的馬匹亦步亦趨地跟著。
“你入城時看到的乞丐，並非就她一人。秦州城的西娘湖，你去瞧一瞧，上頭的荷花開的正好，可下頭的根都爛透了。郡守府內，你母親身邊那位忠心耿耿的周主簿，此刻恐怕也已自顧不暇。”
趙顯玉呼吸一滯。
周主簿……她傳遞消息，助她出逃，難道……
“她暫時無性命之憂，只是被請去別處協助調查了。”徐執真仿佛能看透她的心思，淡淡道，“至於你母親……有人說她……算了……這已經是最好的局面了。”
“最好的局面？”趙顯玉只覺得一股郁氣堵在胸口，“被困孤城，內外交迫，瘟疫環伺，阿母傷重……這叫最好局面？”
“至少，你們都還活著。”徐執真停下馬，目光銳利地看向她，“活著，就有變數。有人說你尚似其父，可有人說，你像你母親更多。”
像她母親一樣，不認命，總想著搏一線生機。
他這句話說得極輕，被夜風吹散。
趙顯玉猛地擡眼，撞進他幽深的眼眸裏，那裏面映著她此刻略顯蒼白狼狽的臉。
“誰在後悔？誰能讓你改變主意？”她執拗地問，不肯被他話裏的其他意味帶偏。
這是關鍵，是她此刻唯一能抓住，或許是能改變秦州這場浩劫的關鍵。
徐執真看了她片刻，忽然伸手入懷。
趙顯玉本能地繃緊身體，手又按上刀柄。
他卻只是掏出一枚小小的，用紅繩系著的玉佩，隨手拋了過來。
趙顯玉下意識接住。
入手溫潤，是上好的羊脂白玉，借著月光，能看清上面雕著一只回首的麒麟。
雕工有些眼熟，是宮裏的樣式。
玉的背面，用極細的刻痕，刻著一個安字。
和她母親掌心那個一模一樣的安字。
“這……”趙顯玉猛地擡頭。
“這是當年，你母親出生時，先王後所求。”徐執真語氣平淡，聽不出什麽情緒，“後來，你母親將它轉贈給了她認為能保她平安的人……如今，那個人又托我把它還給你。”
“還給我？”趙顯玉捏緊了玉佩。
這枚玉，是連接阿母與某個人的信物，如今輾轉到了她手裏。
“那個人是誰？”
徐執真沒有回答，只是調轉馬頭。
徐執真沒有回答，只是調轉馬頭，面向西北方向沈沈的夜色。
遠處山巒起伏的剪影如同蟄伏的巨獸，月光在其邊緣鍍上一層冰冷的銀邊。
“往前走，三十裏外，有一處廢棄的驛站。”他擡起馬鞭，虛指前方，“那裏會有人等你。”
趙顯玉順著他的指向望去，只見到一片被夜霧籠罩的黑暗。
“等我的人，就是那個後悔的人？”
“或許是，或許不是。”徐執真側過頭，月光勾勒出他下頜冷硬的線條，語氣裏聽不出情緒，“你只需知道，那是你眼下唯一的路。”
他話裏有話，趙顯玉聽懂了。
“為什麽幫我？”她捏緊了手中溫潤的麒麟玉佩，感覺那上面似乎還殘留著另一個人的體溫，“或者說，幫阿母？”
徐執真沈默了片刻，荒野的熱風吹得他衣袍簌簌作響。
他再次開口時，聲音裏那種慣常的掌控感和隱約的嘲弄淡去了些，反而帶上了一種近乎審視的認真。
“這世上，並非所有事都能用利弊二字算得清楚。有時候，一點舊情，一個承諾，或者……”他頓了頓，目光在她臉上停留了一瞬，那眼神覆雜得讓趙顯玉心頭一跳，“……或者她只是想。”
他揮了揮手，像是要驅散這個話題帶來的某種沈重氣氛，也像是催促。
“去吧，你的時間不多，記住，見到接應你的人，嘴巴甜一點兒。”
趙顯玉心頭疑慮重重，她深深看了徐執真一眼，似乎想從他臉上找出更多蛛絲馬跡，最終只是將玉佩小心收入懷中貼身藏好。
“多謝……徐都督。”沒有刻意的揶揄與試探，只是對他。
徐執真似乎聽出了她的言外之意，嘴角幾不可察地彎了一下。
他沒再說話，只是翻身下馬，將手中的韁繩遞給她。
趙顯玉不再猶豫，扯動韁繩，雙腿一夾馬腹，朝著徐執真所指的方向疾馳而去。
荒野的風聲灌滿了她的耳朵，也吹散了她的軟弱，仿徨。
她不敢回頭，怕這只是月下的幻影。
緊握手中的韁繩，以及懷中那塊微涼的麒麟玉佩，是她此刻唯一能抓住的。
三十裏路，在黑夜裏顯得格外漫長。
大腿內側的傷口在顛簸中傳來撕裂般的痛楚，額頭上滲出細密的冷汗，她甚至來不及去管。
她不斷回想著徐執真的話。
“一點舊情，一個承諾，或者她只是想。”
那個她，究竟是誰？
是贈玉之人，還是求玉之人？
馬蹄踏過荒草與亂石，在寂靜的夜裏發出單調而急促的聲響。
天空的濃雲不知何時散開了一些，露出一輪瑩白的月盤。
遠處，山巒的輪廓越來越清晰。
就在她幾乎以為徐執真所指的方向是個死胡同時，前方影影綽綽的黑暗裏，突兀地出現了一點微弱的，卻真實存在的光。
是燈火。
那光點極小，搖曳不定，像狂風裏隨時會熄滅的燭火，卻又頑強地亮著，成了這無邊黑暗裏唯一的指引。
趙顯玉的心跳快了幾分，她勒慢了馬速，警惕地觀察四周。
借著微弱的星光，她看到前方似乎有一片坍塌大半的土墻輪廓，那點燈火，就藏在斷墻之後。
是廢棄的驛站。
她下馬，將馬拴在一棵枯樹旁，拍了拍馬頸，示意它安靜。
然後，她抽出那把從郡守府仆從身上得來的短刀，反握在手中，貼著斷墻的陰影，悄無聲息地靠近。
驛站比想象的更破敗。
大半屋頂已經坍塌，只剩下幾根焦黑的木梁斜指向天空，像巨獸死去的肋骨。
那點燈火，來自尚且完好的，靠近角落的一小間屋子。
紙糊的窗欞破了大半，燈火就是從那裏透出來的。
她屏住呼吸，移到窗下，透過破洞向內窺視。
屋內景象簡單得近乎簡陋。
一張缺了腿，用石頭墊著的木桌，桌上放著一盞油燈，燈芯挑得很短。
桌旁，坐著一個身影。
是個女子，穿著一身洗得發白的粗布短衫，發髻用一根木簪簡單綰起，幾縷灰白的碎發散落在頸側。
她坐姿筆直，即使在這種隨時會倒塌的廢墟裏，也透著一種難言的豪邁的風姿。
此刻，她正微微側著頭，用一塊粗布，仔細地擦拭著手中一柄橫放在膝上的長刀。
刀身狹長，暗沈無光，只在燈火偶爾掠過刃口時，反射出一線冰冷的利光。
她的動作很慢，很專註，仿佛擦拭的不是殺人的利器，而是什麽易碎的珍寶。
趙顯玉的目光落在她臉上。
那是一張被風霜深刻過的面龐，皺紋如溝壑，在眼角，額際縱橫交錯，皮膚是常年日曬雨淋後的古銅色，緊貼在高聳的顴骨上。
嘴唇抿成一條堅毅的直線，嘴角微微下垂，帶著一種飽經世事後的冷淡與疲憊。
但她的眼睛。
即便隔著一段距離，隔著昏黃的燈火，趙顯玉依然能看清那雙眼睛。
那是一雙異常清亮，銳利的眼睛，眼窩深陷，眸光卻冷的像冬日裏的寒冰，在蒼老的面容上，亮得幾乎有些格格不入。
歲月似乎侵蝕了她的皮相，卻將這雙眼睛磨礪得愈發逼人。
就在趙顯玉窺視的瞬間，那雙眼睛倏地擡起，準確無誤地朝著她藏身的窗外看來。
沒有驚訝，沒有慌亂，只有一片了然的平靜。
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趙顯玉心頭一緊。
這到底是怎樣的人物？
她深吸一口氣，握緊短刀的手松了松，又悄然藏入袖中，然後，從陰影裏走了出來，推開那扇搖搖欲墜的木門。
吱呀
令人牙酸的聲響在寂靜的廢墟裏格外刺耳。
屋內的老婦人停下了擦拭刀身的動作，卻並未起身，只是擡眼，靜靜地看向門口。
她的目光很沈，帶著一種久居上位者審視的意味，緩緩落在趙顯玉身上，從她沾滿塵土草屑的鞋面，到她略顯淩亂的發絲，最後定格在她那雙因為緊張，疲憊和警惕而格外明亮的眼睛上。
半晌，她緩緩開口，聲音低沈沙啞，像粗糙的砂紙磨過粗糲的石面，卻異常清晰：“比預想的，慢了一些。”
沒有寒暄，沒有詢問，直截了當，帶著一絲不易察覺的挑剔。
趙顯玉穩住心神，擡步走進屋內。
塵土和黴味撲面而來，她走到桌前，隔著昏黃的燈火，與老婦人對視。
“抱歉……。”她簡短地回答，目光不由自主地再次落在那柄長刀上。
刀身靠近護手的地方，刻著幾個模糊的小字，似乎是個名字，但磨損得太厲害，看不真切。
刀柄纏著的皮革油光發亮，顯然經年摩挲。
老婦人順著她的目光瞥了一眼自己的刀，嘴角似乎幾不可察地扯動了一下，像是笑了笑，又像是沒有。
“抱歉？”她將粗布放下，手指拂過冰冷的刀脊，“能活著走到這裏，就不需要抱歉。”
她說著，將那柄長刀提起，手腕一抖，刀身在空中劃過一個利落的弧度，幹脆利落地歸入靠在桌腳旁，一個同樣陳舊磨損的皮質刀鞘中。
動作流暢，帶著一種經年累月形成的，近乎本能的熟練。
做完這個動作，她才像是完成了某種儀式，重新將目光投回趙顯玉臉上，這次，打量得更仔細了些。
“像，又不太像。”她忽然沒頭沒尾地說了一句，目光在趙顯玉眉眼間打量，“眼睛像你阿母，但你沒有你阿母那等風姿。”
“您認識我阿母？”老婦人沒有直接回答，只是從桌上提起一個粗糙的陶壺，倒了半碗渾濁的，看不出是什麽的液體，推到桌子另一邊。
“喝口水，定定神。”她語氣平淡，仿佛在說一件再尋常不過的事，“執真……他該說的都說了。”
趙顯玉沒有去碰那碗水。她看著老婦人，一字一句地問：“是您讓徐都督放我出來的？是您……在後悔？”
她想起徐執真那句語焉不詳的。
“有人覺得後悔”
想起懷中那枚溫潤的麒麟玉佩，想起母親掌心那個同樣的安字。
老婦人端起自己面前那碗水，喝了一口。
放下碗時，她看著碗中晃動的渾濁水面，沈默了片刻。
“後悔？”
她重覆了一遍這個詞，聲音裏聽不出什麽情緒，只有深深的疲憊。
仿佛一只蒼老的猛虎為自己的一生感到疲倦。
“我並不後悔，只是我選錯了人。”她擡起眼，那雙清亮銳利的眸子直直看向趙顯玉，仿佛要看進她靈魂深處去。
“你阿母。”她頓了頓，似乎在斟酌用詞，“她可曾提起過我？”
趙顯玉的呼吸微微一滯。
她看著眼前這雙與年齡極不相稱的，過於銳利的眼睛，腦海中無數碎片拼合。
試問這天底下誰能使喚得動徐執真，除了高臺那位……
“阿母……。”趙顯玉緩緩搖頭，迎著對方的目光，聲音清晰，“阿母提過一位故人，只說……人心易變，世事難料。”
“人心易變……”徐玉蓉低低重覆，蒼老的臉上露出一絲近乎自嘲的弧度，那笑意未及眼底便已消散。
“是，我變了。當年渡河之戰，我與她一同斬下燕王頭顱……到頭來，她選擇了兵權，時寧選了王位，可我呢……”
她端起陶碗，仿佛要壓下喉間翻湧的什麽。
“我不後悔選了趙時寧，朝堂之上，她阿母太真，太烈，而趙時寧……她最懂人心。”
徐玉蓉擡起眼，眸光如刀，刮過趙顯玉年輕的臉龐，“她如今偏寵異國王後，竟為了他……說什麽女男平等，男兒也能上學堂……簡直是荒唐。”
她將手中的陶碗重重放在桌上，拭去唇角的水珠：“這也就罷了，除此之外，倒也算得上是明君，可秦州百姓數以百萬。”
“疫病……真是她？”盡管早有猜測，親耳從她口中得到近乎確證的答案，趙顯玉仍舊感到一股寒意自腳底竄起。
徐玉蓉沒有直接回答，只是冷冷道：“秦州郡守是我當年與你阿母一手提拔，資能平庸，卻最是聽話。”
話沒說完，她站起身，走到窗邊，望著外面沈沈的夜色。
“趙時寧獨寵王後，帝後情深，是為一樁美談，可王後膝下只有兩個孩子，資質平庸不說，身體孱弱，所以她忌憚你阿母，忌憚你這個同樣流著王室血脈的孩子。
這個王位她坐的太久，她不願讓除了她兒以外的人坐上這個位置，你不行，趙時青更不行。
所以你阿母重傷，對她來說是意外之喜，秦州疫病，是她順水推舟。
既能名正言順的除掉你們，又不費一兵一卒，為她兒掃清登上王座的障礙，可我徐玉蓉，我徐家功高蓋主，她派執真來，疫病若是爆發，我徐家便是眾矢之的。
她猛地轉身，目光如刀掃向趙顯玉：“但她忘了，當年渡河之上，我徐玉蓉這條命，是趙時青從死人堆裏背出來的！她也忘了，為君者可以無情，但不能無義，更不能無道！坐視疫病橫行，戕害自己子民，這與屠城的燕賊何異？如此君主，如此朝廷……”
荒野的風從破窗灌入，吹得燈火劇烈搖晃，將徐玉蓉的身影投在斑駁的土墻上，忽大忽小。
“所以，您讓徐都督放我出來？”趙顯玉握緊了袖中的短刀，也握緊了懷中那枚玉佩，“這玉……”
“這玉，是你祖母，先王後所賜，你阿母與……趙時寧各有一枚。”
徐玉蓉走回桌邊，手指拂過刀鞘，動作竟有些微的滯澀，“趙時寧那枚，賜予她的長子。”她看向趙顯玉，神情覆雜難辨，“你阿母的這一枚，我物歸原主。”
趙顯玉感覺那枚玉佩在掌心隱隱發燙，似乎要鉆入她的血肉之中去。
她緩緩松開緊握的拳頭，將那溫潤的物件完全展露在昏黃的燈火下。
“物歸原主……”她咀嚼著這四個字，擡起眼，目光同樣銳利卻帶著不解，“徐閣老，您將這玉給我，是希望我做什麽？”
徐玉蓉盯著她看了良久，忽然發出一聲短促的笑，“你像你阿母，卻比你阿母會裝傻。”
她重新坐下，手指敲了敲空洞的木桌，“趙時寧喜愛她一雙女兒，卻更偏愛她頭生的長子，你的表姐，如果不出意外，你那位表姐會是大雍下一位君主，但現在不一樣了，有人幫你。”
“比如您？”
“比如我。比如秦州城外，那些還沒被疫病和恐慌完全吞掉良心的老骨頭。”許是太久沒說過這麽多話，她的嗓音有些嘶啞，“你阿母重傷，是意外，秦州疫起，是天災，可若有人拿著先王後的信物，站出來說，這不是意外，也不是天災呢？若有人能證明，這場天災底下，埋著人禍，埋著君王對血脈至親，對百萬子民的涼薄算計呢？”
燭火快要燃盡，將徐玉蓉眼中那簇幽暗的火苗映得明明滅滅。
“趙時寧忌憚你阿母，但她現如今更忌憚你，你年歲輕，你有康健的身體，滿腹的學識，同樣是王室血脈，同樣保衛了子民，同樣的是嫡出，甚至更多的，你阿母有牢牢攥在手中的兵權。
你若是展現你驚人的才華，再加上你阿母的兵權，誰還會去擁護那無能的，孱弱的王嗣呢？
她忌憚你，更忌憚你背後可能凝聚的力量，但反過來說，這忌憚本身，就是你的機會。”
窗外，荒野的風聲更緊了，像是無數冤魂在嗚咽。
遠處似乎傳來隱約的馬蹄聲，又或許只是錯覺。
趙顯玉感覺袖中的短刀冰冷，懷裏的玉佩滾燙。
她沒有立刻回答，她轉向窗外無邊的黑暗，輕聲問：
“您憑什麽幫我呢？又憑什麽告訴我這些？僅僅因為是因為秦州那百萬子民麽？”
徐玉蓉枯瘦的手指在刀鞘上停住了。
她沒有看趙顯玉，目光投向窗外那片吞噬了光明的黑夜。
遠處，那似有若無的馬蹄聲似乎又近了些，旋即被風聲扯碎。
“我這一生，獨為徐家榮光。”她的聲音很平緩，聲音沈沈得陷入了往事，“我二十歲時，那時同你一般大，燕賊來犯，我想重振徐家榮光，我有一腔熱血，我不怕死，獨怕徐家在我手中落敗，我沒得選，或許一開始，我就選好了。”
“然後是你阿母，趙時寧。”
“時青……太真，太烈，她看得到人心之惡，卻總以為能以劍破之。她信我，也信那位與她依偎長大的同胞姐妹。”
“王位之爭……，她贏了……是時青不與她爭，她最懂人心，懂權衡，懂制衡，但人一旦嘗過權利的滋味，等到處處壓她一頭的胞妹臣服與她的腳下，她又開始害怕，害怕你阿母手中不願放開的兵權。
畢竟這天下的一半兒，是你阿母手中的兵權打下來的。
所以她讓我徐家重現榮光，權勢更勝往昔，卻也用這權勢，將我徐家死死捆在她與朝堂的戰車之上，不容稍退半步，她用我，卻也防我，她讓我位極人臣，卻也讓我徐家成為她手中最鋒利的刀。”
徐玉蓉轉回臉，昏黃的燭火在她滿是溝壑的臉上跳躍。
“我幫她，是因為我以為，一個懂人心的君王，她懂我要什麽，可我忘了，人心會變，君王的心，尤其易變，當她坐穩了王位，當她有了想要不惜一切去維護的繼承者，那我們只能是犧牲品。”
“秦州百萬百姓，在她眼中，不過是棋盤上可以被犧牲的棋子，是螻蟻，是替她兒清掃道路時可以抹去的塵埃，那我徐家呢？我徐玉蓉呢？今日是秦州，明日焉知不是我徐家滿門？”
她的指尖，輕輕觸到了趙顯玉攤開在桌面上的，那塊溫潤的玉佩。
“幫你？”她扯了扯嘴角，那弧度裏沒有半點溫度，“我不全是幫你，我只是覺得，你會比她賢明，更能帶給我徐家榮光。”
“至於憑什麽告訴你這些……”她收回手，背脊重新挺直，那絲疲憊被壓入眼底，只剩下刀鋒般的決斷，“就憑你娶了我兒……我這個做母親的從未給過他半分關愛，只盼你以後……能夠善待他。”
“趙顯玉，”她完整地清晰地叫出這個名字，目光如錐，釘在她臉上，“我不求你做什麽，你的血脈會告訴你，會教你該怎麽去做。”
燭火啪地爆開最後一朵燈花，驟然熄滅。
黑暗瞬間吞沒了一切。
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作者有話說：[敲木魚][敲木魚]
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