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狼煙起北境,籠鳥入江湖

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狼煙起北境,籠鳥入江湖

當啷。

令牌落在秦舞手中,沈甸甸的,帶著金屬特有的冰冷質感。

半個時辰後。

王府那扇包著厚重鐵皮的大門發出一聲沈悶的轟鳴,緩緩向兩側打開。積壓在門軸處的雪塊簌簌落下。

沈婉清站在臺階上,身上裹著一件半舊的白狐裘。陽光刺入她長期處於昏暗室內的眼睛,激起一陣生理性的酸澀淚意。她微微瞇起眼,擡手擋在額前。

這就是自由的味道。

混雜著馬糞、炊煙和融雪泥土腥氣的味道。

“王妃,請吧。”

秦舞一身便裝,手裏提著劍,面無表情地站在馬車旁。那輛馬車通體漆黑,沒有任何徽記,低調得像是一口移動的棺材。

沈婉清剛要擡腳,一陣急促的馬蹄聲突然從長街盡頭傳來。

“八百裏加急——!閑人閃開——!”

一名背插令旗的斥候騎兵如一陣黑色的旋風般沖了過來。馬蹄濺起的泥漿差點甩在沈婉清的臉上。那斥候滿臉血汙,盔甲上還掛著半截斷箭,嘶啞的吼聲在長街上炸響:

“北狄天狼部南下!雁門關告急!拓跋寒風屠城三日——!”

那聲音淒厲至極,瞬間將長街上的喧囂撕開了一道口子。

路邊的百姓嚇得紛紛躲避,原本熱鬧的市井瞬間死寂了一秒,隨即爆發出更大的恐慌。

沈婉清的一只腳還懸在半空,整個人卻像是被雷劈中了一般僵在原地。

拓跋寒風。天狼部。

這兩個名字像是兩把帶鉤的刀,狠狠鉤出了她前世最慘痛的記憶。

算算時間……正是這個時候。

上一世,也是在這個冬天,北狄借著大雪掩護奇襲雁門關。朝中因為軍餉被貪墨,前線將士無衣無食,被凍死餓死者不計其數。那場仗打得太慘了,十萬兒郎血染邊關,最後還是顧淮岸親自掛帥,用三萬死士填平了護城河才搶回了防線。

而這一切的源頭……

沈婉清的手指死死扣住車門框,指甲崩斷。

源頭就在沈家。就在那個掌管著戶部錢糧的“好父親”沈長風手裏。

“王妃?”秦舞察覺到她的異樣,冷冷地催促道,“斥候報信而已,若是怕了,現在回去還來得及。”

沈婉清回過神來。她低下頭,掩去眼底那一閃而過如巖漿般滾燙的恨意。

“沒……沒什麽。”她故作驚慌地拍了拍胸口,“只是沒見過這般陣仗……這天,怕是要變了。”

她鉆進馬車,車簾放下的瞬間,那張驚慌失措的臉瞬間沈靜如水,嘴角勾起一抹令人膽寒的冷笑。

既然天要變,那就不如讓這暴風雨來得更猛烈些。

……

與此同時,城東沈府。

賬房內並沒有外面那種兵荒馬亂的緊張感,反而暖意融融,炭盆燒得正旺。

柳成哼著小曲,手裏撥弄著那把金算盤,算珠撞擊發出的脆響在他聽來比仙樂還要動聽。

“這一筆……挪到修繕祠堂的賬上。”

他用沾了朱砂的筆在賬冊上勾了一筆,臉上掛著得意的笑。

“哪怕是神仙來了,也看不出這其中的貓膩。”

這本就是一本“陰陽賬”。表面上,是用大小姐生母的嫁妝在補貼家用、修繕府邸,實際上,那些錢早已通過地下錢莊流進了柳如梅的私庫,變成了城外那三千畝良田和十幾家旺鋪的地契。

“舅爺,夫人那邊傳話來。”

一個小廝推門進來,神色有些鬼祟,“說是大小姐沒死透,明日可能會回門。夫人讓您把賬做平,別讓那丫頭看出破綻。”

“怕什麽?”

柳成嗤笑一聲,將腿翹在桌子上,“那個草包丫頭,連算盤有幾顆珠子都不知道。就算把賬本懟在她臉上,她能看懂個屁!”

他隨手抓起一把瓜子,磕得哢吧作響。

“告訴姐姐,放心便是。明日那丫頭若是敢查賬,我就讓她知道知道,這沈家到底是誰在當家作主。”

後宅,榮禧堂。

柳如梅正對著銅鏡描眉。鏡中的婦人徐娘半老,風韻猶存。

“沒死也好。”她看著鏡中自己那雙含笑的眼睛,語氣溫柔得像是要滴出水來,“正好把這最後一場戲唱完。依蓮的婚事不能再拖了,既然那丫頭占著攝政王妃的名頭,那就讓她把這份福氣……過繼給妹妹吧。”

她放下的眉筆,手指輕輕撫過桌上一包包好的藥粉。

散氣散。

無色無味,殺人無形。

“這就是命啊,婉清。”柳如梅輕嘆一聲,“下輩子,投個好胎,別再擋路了。”

……

攝政王府的馬車緩緩駛過長街。

車廂內,沈婉清閉著眼,手指無意識地摩挲著袖中那枚金簪。

外面的喧囂聲透過車壁傳來,有人在叫賣糖葫蘆,有人在議論戰事,還有乞丐在敲著破碗乞討。

這就是人間。

是她曾經拼了命想要守護,卻最終被權謀碾碎的人間。

“籠門開了。”

沈婉清睜開眼,目光透過晃動的車簾縫隙,看向那個正緊緊跟隨在馬車旁的青色身影。秦舞就像一條甩不掉的尾巴,時刻監視著她的一舉一動。

但這又如何?

只要還在棋盤上,這就還是她的回合。

“去西市。”

沈婉清開口,聲音平靜而堅定,“聽說那裏的回春堂,有最好的藥引。”

馬車在十字路口轉了個彎,車輪碾過一塊凸起的青石,顛簸了一下。

就在這顛簸的瞬間,沈婉清袖中的金簪滑落掌心。她緊緊握住,鋒利的簪尖刺破了掌心的嫩肉。

那是痛覺,也是清醒劑。

真正的博弈,現在才剛剛開始。

車輪碾碎了昨夜凍硬的雪殼,發出令人牙酸的脆響。

馬車內很暖,秦舞像一尊青色的煞神坐在對面,手按劍柄,視線沒有從沈婉清臉上移開過一瞬。沈婉清攏了攏身上的白狐裘,指尖觸碰到領口柔軟的毛鋒,心底卻比外面的天色更冷。

簾角被風掀起一瞬。

一股混雜著爛泥、馬糞和死老鼠的腥氣鉆了進來,瞬間沖淡了車內的熏香。沈婉清側頭望去。

朱雀大街的兩側,是一道無形的墻。墻裏是正在清掃積雪、掛起紅燈籠準備過年的朱門酒樓;墻外,幾個衣衫襤褸的乞兒正蜷縮在墻根下,為了爭奪半個發黴的饅頭互相撕咬。

不遠處,一輛運送“夜香”的板車經過,上面卻橫七豎八地堆著幾具僵硬的小屍體,那是昨夜沒熬過去的流民,腳踝上全是紫黑色的凍瘡,像爛熟的李子。

“這就是大雍的神都。”

沈婉清低聲喃喃,聲音輕得像嘆息。前世她為了推行“攤丁入畝”和“流民安置策”,在朝堂上舌戰群儒,被門閥罵作“亂政妖婦”。如今看來,那點微薄的新政火種,早已隨著蕭聲言的死徹底熄滅了。

“王妃說什麽?”秦舞冷冷開口,眼神警惕。

“我說,這狐裘有些悶。”沈婉清收回視線,捂著胸口輕咳了兩聲,眉心微蹙,露出一副嬌慣貴女不耐煩的神色,“還有多遠?這車顛得我心口疼。”

秦舞眼底閃過一絲不屑。果然是個嬌滴滴的草包,看不見人間疾苦,只顧自己舒不舒服。

“前面便是西市回春堂。”秦舞硬邦邦地回了一句,“王妃忍忍便是。”

回春堂是西市的老字號,門面不大,卻透著一股百年藥鋪特有的陳澀味。門檻被踩得鋥亮,櫃臺後是一整面頂到天花板的黑漆藥櫃,每一格都貼著褪色的朱砂標簽。

沈婉清剛跨進門,一股濃郁的艾草味便撲面而來,嗆得她彎腰劇烈咳嗽起來。

“掌櫃的……”她扶著門框,臉色慘白,氣若游絲,“我想做個……金針熏蒸。”

老掌櫃正撥弄算盤,聞言擡頭,見是一位衣著華貴的婦人,身後還跟著個帶刀的女護衛,連忙迎出來:“夫人這氣色……可是寒邪入體?熏蒸倒是對癥,只是……”

他有些為難地看了看店堂:“小店簡陋,熏蒸需去衣,這大堂裏人來人往……”

“去內室。”秦舞插話,目光如探照燈般掃視四周,“只有這一個出口?”

“是是是,內室在後堂,只有一扇門通往大堂,窗戶都封死了,絕對避風。”老掌櫃連忙引路。

內室狹窄昏暗,正中間擺著一張熏蒸用的竹榻,旁邊是一個半人高的紅泥小火爐,上面正煮著咕嘟作響的藥湯。角落裏豎著一架山水屏風。

沈婉清走進去,手指不動聲色地在屏風的紅木邊框上摸索了一下。指腹傳來粗糙的木紋觸感,那是前世她派人修繕這裏時特意留下的暗記。

很好,沒變。

“我要更衣了。”沈婉清轉過身,看著還要跟進來的秦舞,咬著下唇,臉上浮起兩團羞憤的紅暈,“秦統領還要看嗎?我背上……起了紅疹,且這熏蒸需赤身……統領也是女子,難道不知羞恥二字?”

秦舞皺眉。她奉命監視,但這畢竟是王妃,若是真盯著人家赤身裸體,傳出去確實有損王爺顏面。況且這房間四壁都是厚實的青磚,連個窗戶縫都沒有,唯一的門就在自己身後。

“屬下在屏風外候著。”秦舞退了一步,站在屏風與門之間的必經之路上,抱著劍背過身去,“王妃請便,只有半個時辰。”

“多謝。”

屏風後傳來窸窸窣窣的解衣聲。

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