第 25 章
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第 25 章
回到薛府，沈硯見剛坐下，雲繡便匆匆進來稟報：“公子，鄭叔派人送消息來，說查到當年那個穩婆的兒子現在在哪裏了，只是……”
“只是什麽？”沈硯見聲線平穩，指尖微微一收。
“只是那穩婆的兒子去年也死了，家裏只剩一個寡媳，據說日子過得十分艱難。”雲繡低聲道，“鄭叔說，那寡媳似乎知道些什麽，卻因為害怕，不肯多說。”
沈硯見指尖緩緩攥起，眼底極淡地掠過一點暗光：“地址給我，我親自去。”
“硯見，路途遙遠，且未必安全。”薛清晏輕聲勸阻，“不如我派人將她接入京中，再慢慢細問。”
沈硯見輕輕搖頭，語氣平靜，卻帶著不容更改的堅定：“此事關乎我母親死因，半分差錯都不能有。我必須親眼見她。”
薛清晏見他心意已決，不再多勸：“好，我同你一起去。”
次日一早，兩人帶著雲繡與幾名親信仆從，悄然離京。馬車一路南下，顛簸數日，終是抵達了穩婆的老家——一處藏在山坳裏的偏僻小村。
鄭叔早已在村口等候，引著他們來到一間低矮破舊的土屋前：“就是這裏了。這婦人膽子小，又受過驚嚇，諸位說話慢些。”
沈硯見微微頷首，上前輕輕叩了叩門。
門內靜了許久，才傳來一個緊繃又警惕的女聲：“誰？”
“我們從京城來，想打聽一點舊事。”沈硯見聲音放得很輕，“關於你婆婆，當年在京城做穩婆的事。”
門後又是一陣沈默，似在猶豫。
片刻後，門才被拉開一條小縫，一個面色憔悴、衣衫陳舊的婦人探出頭，眼神裏滿是防備：“我不認識你們，也不知道什麽京城的事。”
說著便要關門。
薛清晏伸手輕輕抵住門板，語氣溫和，不帶半分逼迫：“嫂子，我們不是來尋麻煩的。只是當年一樁舊案，死了人，至今沒個清白。你婆婆是唯一經手的人，我們只求一句實話。”
婦人臉色微變，卻依舊咬著牙搖頭：“我不知道，你們走吧，別再來找我。”
她越是遮掩，越說明心中有鬼。
沈硯見沒有逼問，只靜靜看著她，聲音低沈卻穩：“你婆婆當年從京城回來，是不是突然有了一大筆錢？之後夜夜噩夢，總說有人索命，最後才落得那樣的下場？”
婦人猛地一僵，臉色瞬間白了。
這些事，外人根本不可能知道。
“你……你們怎麽會……”
“因為那樁舊案，與我有關。”沈硯見目光平靜，卻帶著一股沈壓，“死的人，是我母親。”
婦人身子一顫，下意識後退半步，眼神慌亂。
薛清晏適時開口，語氣放緩：“我們知道你怕。當年指使你婆婆的人，權勢不小，你不敢說，是常理。可你婆婆到死都不得安寧，你難道要帶著這個秘密，一輩子提心吊膽嗎？”
婦人嘴唇哆嗦著，眼神掙紮。
她守著這個秘密這麽多年，怕、苦、慌，早已撐到極限。
沈硯見放輕了聲音：“你只管說實話。我以性命保證，絕不會牽連於你，更會護你周全。”
長久的沈默後，婦人終於撐不住，肩膀一垮，眼淚猛地湧了上來。
“……你們進來吧。”
她側過身，讓三人進屋，關上門後，整個人都像是垮了一般，扶著墻慢慢滑坐到矮凳上。
土屋陰暗逼仄，墻角堆著半筐紅薯，風從窗縫鉆進來，帶著涼意。
“我婆婆……從京城回來那年，就不對勁了。”婦人聲音發顫，斷斷續續，“手裏突然多了一大筆銀錢，可人卻整日惶惶不安，天一黑就不敢出門。”
“夜裏常常尖叫，說看見渾身是血的女人，掐著她的脖子要孩子……”
沈硯見靜靜聽著，眉眼低垂，掩去眸中翻湧的情緒：“她可曾提過，是誰讓她那樣做的？”
婦人搖頭，滿臉懼色：“她一個字都不敢說，只拼命叮囑我們，這輩子都不準再提京城，不準再提她做穩婆的事。”
“直到她死了，我整理遺物，才在箱底翻到一支金釵……”
她咽了口唾沫，聲音輕得幾乎聽不見：
“那釵子上，刻著一個……胡字。”
聽到那個字，沈硯見肩背極輕地一僵，指節在袖中緩緩收緊，卻依舊沒出聲，只等她說完。
“還有一張紙條，寫著‘崔氏難產，保小’。我當時不懂，只覺得晦氣，就把紙條燒了……金釵不敢丟，一直藏到現在。”
薛清晏輕聲問：“金釵還在嗎？”
婦人點點頭，起身從床底拖出一個破舊木箱，翻了許久，才顫巍巍拿出一支樣式老舊的金釵，遞了過來。
沈硯見接過金釵，指尖撫過那刻得極深的“胡”字，冰涼的金屬觸感，一路刺到心底。
眼底沒有滔天恨意，只有一片沈得嚇人的靜。
謝謝你。”沈硯見聲音沙啞，將金釵緊緊攥在手心，“這份恩情，我記下了，勞煩你寫一紙證詞。”
薛清晏從懷中掏出一錠銀子，放在桌上：“這點心意，你收下，往後好好過日子，別再想這些煩心事了。
婦人看著銀子，眼圈一紅，連忙道謝。
三人起身離開土屋，沈硯見走在最後，腳步沈重。
沈硯見沒有說話，只是加快了腳步。他現在只有一個念頭，回到京城，讓胡玉嬌血債血償。
回京後數日，薛清晏躺在院內的搖椅上，沈硯見常拄著拐過來，二人對著一盞熱茶，話裏話外皆是胡玉嬌的蹊蹺。
“她那病來得巧，分明是怕我們揪著舊賬，又想借著沈府的名頭藏些動作。”薛清晏看著沈硯見開口。
沈硯見指尖撫過杯沿，緩緩開口:“總得有人盯著，才知她背地裏在籌謀什麽。”
薛清晏聞言，指節輕叩桌面，伸手覆上沈硯見微涼的手：“我懂你的意思。我府中有兩個心腹，跟著我多年，嘴嚴心細，扮相也尋常，最適合做這個。扮成投奔沈府的遠房後生，由管家送進她院裏，名正言順。”
沈硯見擡眸看他，將不動聲色將手抽回：“切記，不用近身伺候，免得惹她疑心。只盯著她的往來訪客、傳出去的密信，還有夜裏與誰議事，記清這些就夠了。她素來多疑，半點破綻都不能露。”
“放心。”薛清晏捏了捏他的手，語氣篤定，“我親自吩咐，保準萬無一失。”
隔日一早，沈府的管家便領著兩個後生，提著些粗布點心，進了胡玉嬌的正院。
彼時胡玉嬌正靠在軟榻上，由丫鬟餵著參湯，見了生人，擡眼的瞬間，眼底便掠過一絲審視。
“夫人，這兩位是南邊來的方士弟子。”管家躬身回話，語氣比往日更添了幾分鄭重，“沈公子特意尋來的，說是精通藥膳與理脈，專來伺候夫人養病。” 管家躬身回話，語氣恭謹，挑不出半分錯處
胡玉嬌的目光在二人身上打了個轉，這兩人依舊是二十出頭的年紀，衣著素凈，卻並非粗布麻衣，而是漿洗得極平整的青衫。
一人背著藥箱，一人捧著個紫檀木盒，垂首立著，眉目間除了恭順，還透著一股讀書人特有的沈靜。
可她心裏門清，沈硯見近日與她形同陌路，怎會突然好心送仆役過來？定是有緣故。她心中戒備，本想直接回絕。
恰在此時，沈敬之緩步走入，見狀輕聲開口勸道：“”玉嬌，你身子一直未愈，院裏人手本就單薄。這二人看著本分老實，留下來照料你的飲食起居、煎藥伺候，也能讓你少受些累，安心靜養。”
他語氣溫和，帶著體恤，續道：“硯見也是一片心意，怕你身邊無人細致照拂。你如今最要緊的是養好身體，不必在這些事上多費心神。”
胡玉嬌聞言，指尖微微一頓。
她如今正借著病弱休養，沈敬之既已開口，她若是執意推拒，反倒顯得不近人情，更易引人疑心。況且無憑無據，她也無法當場戳破什麽。
思忖片刻，她便擺了擺手，聲音依舊虛弱無力：“既如此，便留下吧。院裏瑣碎事多，仔細些做就是，莫偷懶。”
“謝夫人恩典。”二人當即躬身行禮，聲音不高不低，分寸恰好。
管家應聲退去，兩個後生很快便接手了院裏的要務：一人住進了外院的靜室，每日辰時來為胡玉嬌診脈，親自盯著藥爐煎藥，連添水的火候都不許旁人插手。
另一人則進了小廚房，將每日的膳食盡數換成了藥膳，食材皆由他親自采買驗看。
白日裏，二人看似埋頭做事，實則耳聽六路眼觀八方。胡玉嬌院裏來的婆子小廝，他們都悄悄記著模樣；沈硯頌每日過來，與胡玉嬌在屋裏爭執，雖聽不清全貌，卻也能捉住幾句“薛清晏”“沈硯見”“舊案”的字眼。
每到入夜，院裏掌了燈，二人便輪著借出門采買燈油、買些點心的由頭，溜出沈府，繞去薛府的側門，將白日裏記的一切，一字不落地報與雲繡。
雲繡聽罷，又連夜尋了沈硯見與薛清晏，二人對著燭火，一一梳理這些線索，瞧著胡玉嬌的狐貍尾巴，漸漸露了端倪。
胡玉嬌起初並未放松警惕，接連幾日，都故意支使二人做些難辦的活計，或是假意說些模棱兩可的話試探，可二人始終恭謹本分，話少嘴嚴，讓她挑不出半點錯處。
日子久了，她便漸漸放下了疑心，只當是沈硯見念了點沈府的情分，送了兩個粗使仆役，行事也不再似最初那般遮掩。
待二人走後，薛清晏扶著沈硯見坐在榻上，將剛記下的線索遞給他：“這胡玉嬌果然和柳貴妃有牽扯，昨日那宮人，便是柳貴妃身邊的貼身大宮女。”
沈硯見看著紙上的字跡，眼底冷光乍現：“狐貍尾巴，終究是藏不住的。且讓她得意幾日，待我們等到了機會，看她還有什麽話說。”
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“只是那穩婆的兒子去年也死了，家裏只剩一個寡媳，據說日子過得十分艱難。”雲繡低聲道，“鄭叔說，那寡媳似乎知道些什麽，卻因為害怕，不肯多說。”
沈硯見指尖緩緩攥起，眼底極淡地掠過一點暗光：“地址給我，我親自去。”
“硯見，路途遙遠，且未必安全。”薛清晏輕聲勸阻，“不如我派人將她接入京中，再慢慢細問。”
沈硯見輕輕搖頭，語氣平靜，卻帶著不容更改的堅定：“此事關乎我母親死因，半分差錯都不能有。我必須親眼見她。”
薛清晏見他心意已決，不再多勸：“好，我同你一起去。”
次日一早，兩人帶著雲繡與幾名親信仆從，悄然離京。馬車一路南下，顛簸數日，終是抵達了穩婆的老家——一處藏在山坳裏的偏僻小村。
鄭叔早已在村口等候，引著他們來到一間低矮破舊的土屋前：“就是這裏了。這婦人膽子小，又受過驚嚇，諸位說話慢些。”
沈硯見微微頷首，上前輕輕叩了叩門。
門內靜了許久，才傳來一個緊繃又警惕的女聲：“誰？”
“我們從京城來，想打聽一點舊事。”沈硯見聲音放得很輕，“關於你婆婆，當年在京城做穩婆的事。”
門後又是一陣沈默，似在猶豫。
片刻後，門才被拉開一條小縫，一個面色憔悴、衣衫陳舊的婦人探出頭，眼神裏滿是防備：“我不認識你們，也不知道什麽京城的事。”
說著便要關門。
薛清晏伸手輕輕抵住門板，語氣溫和，不帶半分逼迫：“嫂子，我們不是來尋麻煩的。只是當年一樁舊案，死了人，至今沒個清白。你婆婆是唯一經手的人，我們只求一句實話。”
婦人臉色微變，卻依舊咬著牙搖頭：“我不知道，你們走吧，別再來找我。”
她越是遮掩，越說明心中有鬼。
沈硯見沒有逼問，只靜靜看著她，聲音低沈卻穩：“你婆婆當年從京城回來，是不是突然有了一大筆錢？之後夜夜噩夢，總說有人索命，最後才落得那樣的下場？”
婦人猛地一僵，臉色瞬間白了。
這些事，外人根本不可能知道。
“你……你們怎麽會……”
“因為那樁舊案，與我有關。”沈硯見目光平靜，卻帶著一股沈壓，“死的人，是我母親。”
婦人身子一顫，下意識後退半步，眼神慌亂。
薛清晏適時開口，語氣放緩：“我們知道你怕。當年指使你婆婆的人，權勢不小，你不敢說，是常理。可你婆婆到死都不得安寧，你難道要帶著這個秘密，一輩子提心吊膽嗎？”
婦人嘴唇哆嗦著，眼神掙紮。
她守著這個秘密這麽多年，怕、苦、慌，早已撐到極限。
沈硯見放輕了聲音：“你只管說實話。我以性命保證，絕不會牽連於你，更會護你周全。”
長久的沈默後，婦人終於撐不住，肩膀一垮，眼淚猛地湧了上來。
“……你們進來吧。”
她側過身，讓三人進屋，關上門後，整個人都像是垮了一般，扶著墻慢慢滑坐到矮凳上。
土屋陰暗逼仄，墻角堆著半筐紅薯，風從窗縫鉆進來，帶著涼意。
“我婆婆……從京城回來那年，就不對勁了。”婦人聲音發顫，斷斷續續，“手裏突然多了一大筆銀錢，可人卻整日惶惶不安，天一黑就不敢出門。”
“夜裏常常尖叫，說看見渾身是血的女人，掐著她的脖子要孩子……”
沈硯見靜靜聽著，眉眼低垂，掩去眸中翻湧的情緒：“她可曾提過，是誰讓她那樣做的？”
婦人搖頭，滿臉懼色：“她一個字都不敢說，只拼命叮囑我們，這輩子都不準再提京城，不準再提她做穩婆的事。”
“直到她死了，我整理遺物，才在箱底翻到一支金釵……”
她咽了口唾沫，聲音輕得幾乎聽不見：
“那釵子上，刻著一個……胡字。”
聽到那個字，沈硯見肩背極輕地一僵，指節在袖中緩緩收緊，卻依舊沒出聲，只等她說完。
“還有一張紙條，寫著‘崔氏難產，保小’。我當時不懂，只覺得晦氣，就把紙條燒了……金釵不敢丟，一直藏到現在。”
薛清晏輕聲問：“金釵還在嗎？”
婦人點點頭，起身從床底拖出一個破舊木箱，翻了許久，才顫巍巍拿出一支樣式老舊的金釵，遞了過來。
沈硯見接過金釵，指尖撫過那刻得極深的“胡”字，冰涼的金屬觸感，一路刺到心底。
眼底沒有滔天恨意，只有一片沈得嚇人的靜。
謝謝你。”沈硯見聲音沙啞，將金釵緊緊攥在手心，“這份恩情，我記下了，勞煩你寫一紙證詞。”
薛清晏從懷中掏出一錠銀子，放在桌上：“這點心意，你收下，往後好好過日子，別再想這些煩心事了。
婦人看著銀子，眼圈一紅，連忙道謝。
三人起身離開土屋，沈硯見走在最後，腳步沈重。
沈硯見沒有說話，只是加快了腳步。他現在只有一個念頭，回到京城，讓胡玉嬌血債血償。
回京後數日，薛清晏躺在院內的搖椅上，沈硯見常拄著拐過來，二人對著一盞熱茶，話裏話外皆是胡玉嬌的蹊蹺。
“她那病來得巧，分明是怕我們揪著舊賬，又想借著沈府的名頭藏些動作。”薛清晏看著沈硯見開口。
沈硯見指尖撫過杯沿，緩緩開口:“總得有人盯著，才知她背地裏在籌謀什麽。”
薛清晏聞言，指節輕叩桌面，伸手覆上沈硯見微涼的手：“我懂你的意思。我府中有兩個心腹，跟著我多年，嘴嚴心細，扮相也尋常，最適合做這個。扮成投奔沈府的遠房後生，由管家送進她院裏，名正言順。”
沈硯見擡眸看他，將不動聲色將手抽回：“切記，不用近身伺候，免得惹她疑心。只盯著她的往來訪客、傳出去的密信，還有夜裏與誰議事，記清這些就夠了。她素來多疑，半點破綻都不能露。”
“放心。”薛清晏捏了捏他的手，語氣篤定，“我親自吩咐，保準萬無一失。”
隔日一早，沈府的管家便領著兩個後生，提著些粗布點心，進了胡玉嬌的正院。
彼時胡玉嬌正靠在軟榻上，由丫鬟餵著參湯，見了生人，擡眼的瞬間，眼底便掠過一絲審視。
“夫人，這兩位是南邊來的方士弟子。”管家躬身回話，語氣比往日更添了幾分鄭重，“沈公子特意尋來的，說是精通藥膳與理脈，專來伺候夫人養病。” 管家躬身回話，語氣恭謹，挑不出半分錯處
胡玉嬌的目光在二人身上打了個轉，這兩人依舊是二十出頭的年紀，衣著素凈，卻並非粗布麻衣，而是漿洗得極平整的青衫。
一人背著藥箱，一人捧著個紫檀木盒，垂首立著，眉目間除了恭順，還透著一股讀書人特有的沈靜。
可她心裏門清，沈硯見近日與她形同陌路，怎會突然好心送仆役過來？定是有緣故。她心中戒備，本想直接回絕。
恰在此時，沈敬之緩步走入，見狀輕聲開口勸道：“”玉嬌，你身子一直未愈，院裏人手本就單薄。這二人看著本分老實，留下來照料你的飲食起居、煎藥伺候，也能讓你少受些累，安心靜養。”
他語氣溫和，帶著體恤，續道：“硯見也是一片心意，怕你身邊無人細致照拂。你如今最要緊的是養好身體，不必在這些事上多費心神。”
胡玉嬌聞言，指尖微微一頓。
她如今正借著病弱休養，沈敬之既已開口，她若是執意推拒，反倒顯得不近人情，更易引人疑心。況且無憑無據，她也無法當場戳破什麽。
思忖片刻，她便擺了擺手，聲音依舊虛弱無力：“既如此，便留下吧。院裏瑣碎事多，仔細些做就是，莫偷懶。”
“謝夫人恩典。”二人當即躬身行禮，聲音不高不低，分寸恰好。
管家應聲退去，兩個後生很快便接手了院裏的要務：一人住進了外院的靜室，每日辰時來為胡玉嬌診脈，親自盯著藥爐煎藥，連添水的火候都不許旁人插手。
另一人則進了小廚房，將每日的膳食盡數換成了藥膳，食材皆由他親自采買驗看。
白日裏，二人看似埋頭做事，實則耳聽六路眼觀八方。胡玉嬌院裏來的婆子小廝，他們都悄悄記著模樣；沈硯頌每日過來，與胡玉嬌在屋裏爭執，雖聽不清全貌，卻也能捉住幾句“薛清晏”“沈硯見”“舊案”的字眼。
每到入夜，院裏掌了燈，二人便輪著借出門采買燈油、買些點心的由頭，溜出沈府，繞去薛府的側門，將白日裏記的一切，一字不落地報與雲繡。
雲繡聽罷，又連夜尋了沈硯見與薛清晏，二人對著燭火，一一梳理這些線索，瞧著胡玉嬌的狐貍尾巴，漸漸露了端倪。
胡玉嬌起初並未放松警惕，接連幾日，都故意支使二人做些難辦的活計，或是假意說些模棱兩可的話試探，可二人始終恭謹本分，話少嘴嚴，讓她挑不出半點錯處。
日子久了，她便漸漸放下了疑心，只當是沈硯見念了點沈府的情分，送了兩個粗使仆役，行事也不再似最初那般遮掩。
待二人走後，薛清晏扶著沈硯見坐在榻上，將剛記下的線索遞給他：“這胡玉嬌果然和柳貴妃有牽扯，昨日那宮人，便是柳貴妃身邊的貼身大宮女。”
沈硯見看著紙上的字跡，眼底冷光乍現：“狐貍尾巴，終究是藏不住的。且讓她得意幾日，待我們等到了機會，看她還有什麽話說。”
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