第400章 賠罪之禮
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第400章 賠罪之禮
第二天傍晚，雪停了，天色陰沈，村口的崗哨剛換過班，新上哨的年輕人正搓著手跺腳，忽然看見官道盡頭出現了一輛孤零零的馬車。
馬車通體漆黑，無任何標記，拉車的馬匹也是常見的駑馬，由一名戴著厚棉帽、看不清面容的車夫駕駛，不緊不慢地駛向河源村。
這輛馬車平凡得近 乎刻意，卻讓崗哨上的青蕪衛隊員心生警惕，這不是常見的商車，也不是周邊村落的樣式。
馬車在村口石牌樓前停下。
車夫掀開棉帽，露出一張平平無奇、毫無特征的中年男人的臉。
他跳下車，從車廂裏捧出一個尺餘見方、裹著暗紅色錦緞的盒子，那鮮亮的錦緞和上面隱約的金線繡紋，在灰暗的光線下顯得格外突兀。
車夫的聲音也和他的臉一樣平淡無波：“將此物轉交貴村周牧野周村長。我家主人吩咐，此乃‘賠罪之禮’，需周村長返回後，親手啟封。”
說完，他將錦盒放在牌樓下的石墩上，對滿臉戒備、已按刀圍上來的幾名青蕪衛隊員視若無睹，轉身上車，調轉馬頭，如來時一樣不緊不慢地駛離，很快消失在暮色籠罩的官道上。
值守的小隊長不敢怠慢，立刻派人通知宋穗兒，甚至沒有移動那個盒子的位置，而是派專人看守，嚴禁任何人觸碰。
宋穗兒聞訊趕來，看著那個靜靜躺著的暗紅色錦盒，錦緞質地考究，絕非尋常百姓所用。
“賠罪之禮”？誰會在這個節骨眼上，用這種方式向周牧野“賠罪”？
她走近幾步，沒有觸碰盒子，仔細端詳。
盒子密封得很嚴實，但是空氣裏，卻隱約飄著一絲極淡的、混合了某種香料與鐵銹般的怪異氣味。
對於來人這種做事的風格，她心中有了些許揣測，於是她將盒子帶回自家廂房鎖好，嚴密封鎖消息，只暗令加強警戒。
不過這一夜卻並沒有發生任何事情，仿佛那些人來就只是為了送一個盒子而已。
翌日近午，周牧野三人風塵仆仆地歸來，臉上帶著倦色，但眼神明亮。
“回來啦？”宋穗兒迎上前，很自然地擡手幫周牧野拂去肩頭一點塵土，指尖在他微涼的衣料上停留了一瞬，眼中擔憂與欣喜交織：“怎麽比預想早這麽多？路上可還順利？”
周牧野握住她還未收回的手，包裹在自己溫熱幹燥的掌心裏，輕輕捏了捏，低聲道：“事辦得順，心裏惦記家裏，就緊著趕回來了。手怎麽這麽涼？”
他劍眉微蹙，將她另一只手也攏過來，一起捂著。
林野禾在一旁摸摸鼻子，轉過頭假裝看院子裏的樹，宋青山看到妹妹沒空搭理他，幹脆先跑去找趙淩雲搭話了。
宋穗兒她沒抽回手，只擡眸深深看了周牧野一眼，壓低了聲音：“順利就好。先進屋，有件要緊事，須得你親自處置。”
周牧野笑意微斂，點了點頭，對林野禾道：“野禾，你先去忙吧。”
兩人進屋，關門落栓，到了廂房，看到那暗紅錦盒，周牧野眼神徹底冷了下來。
聽完宋穗兒簡短的敘述，他松開一直握著的她的手，改為輕輕攬住她的肩，將她往自己身側帶了帶，是一種保護的姿態。
“站我身後些。”他低聲對宋穗兒說，自己則上前一步。
宋穗兒沒有躲去身後，反而堅定地站在他身側半步的位置，手悄悄搭上了他的臂彎，輕聲道：“我與你一起。”
周牧野側頭看她，見她目光清亮倔強，不再堅持，只將攬著她肩的手收緊了些，這才伸手去開那盒子。
盒蓋揭開，血腥景象與怪味沖擊而來。
“嘔！”宋穗兒即便有所準備，也被撲面而來的濃烈怪味和盒中景象沖擊得胃液翻騰，猛地捂住嘴，倒退兩步靠在門上，臉色慘白。
“穗兒。”周牧野將她摟在了懷中，然後輕拍了拍她的後背，不過她很快就站直了。
“我沒事！”宋穗兒一只手死死抓住了桌沿，指甲幾乎嵌進木頭裏，她強迫自己看清：盒內，一顆須發淩亂、面目因極致恐懼而扭曲的男性頭顱，與一只齊腕斬斷、膚色粗糙的右手，並排陳列。
頭顱旁，壓著一張折疊的素白紙箋。
周牧野的目光，如冰冷的釘子，死死釘在那只斷手的虎口，一道寸許長、暗白色的陳舊刀疤，刺目驚心！
正是杜文謙描述過的，那個雇傭黑風寨的神秘人！
血液仿佛瞬間沖上頭頂，又在下一刻凍結。
周牧野感到指尖傳來刺骨的寒意。
他深吸一口氣，壓下翻湧的氣血和驚怒，用微微顫抖的手取出那張紙箋，展開。
宋穗兒靠過來，一同看去。
“茲有背主惡仆，私通匪類，謀害良善，罪證昭然。今已依規正法，梟首斷執兇之手，獻於苦主之前，聊表愧憾，兼肅門風。往日種種，皆系此獠妄為，今禍首伏誅，往事可揭。頓首再拜，望勿覆念。”
看完內容，周牧野胸腔劇烈起伏一下，從牙縫裏擠出冰冷的聲音：“陳懷瑾！好一個清理門戶，好一個‘往事可揭’！這就是他給的交代？他以為送上顆人頭，就能抹掉所有，還能顯他陳家規矩森嚴？真是……欺人太甚！”
他鮮少如此直白地表現出對生父的憤恨，此刻卻因這赤裸裸的羞辱和威脅而難以自抑。
宋穗兒迅速看完信，或許並非當局者，反而比他冷靜得多。
她輕輕扯了扯他的袖子，等他赤紅的眼看過來，才緩聲道：“夫君，你先別氣狠了。依我看，此舉未必是陳懷瑾親自授意，或者，未必是他此刻最想達成的效果。”
周牧野擰眉，怒火未消：“此話怎講？除了他，還有誰能動用這般手段，精準找到此人，又用這種方式送來？”
宋穗兒靠他更近些，聲音輕而清晰的分析道：“正因手段酷烈、形同示威，才顯得蹊蹺。”
“上次見面，他雖姿態高傲，言語刻薄，但其根本目的，是想劃清界限，讓你‘安分守己待在西疆’，莫去京城壞了他嫡子的好事。”
“送上人頭，固然是警告我們‘到此為止’，可同時也極易激怒我們，萬一我們年輕氣盛，不管不顧將事情鬧開，或者反而激起更強硬的反抗，豈非與他‘求安穩’的初衷相悖？”
她頓了頓，見周牧野聽得進去，便不再多言，只靜靜望著他。
周牧野眼中的怒火漸漸被一片冰寒的銳利取代，緊握的拳頭慢慢松開，指節卻依舊泛白。
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第二天傍晚，雪停了，天色陰沈，村口的崗哨剛換過班，新上哨的年輕人正搓著手跺腳，忽然看見官道盡頭出現了一輛孤零零的馬車。
馬車通體漆黑，無任何標記，拉車的馬匹也是常見的駑馬，由一名戴著厚棉帽、看不清面容的車夫駕駛，不緊不慢地駛向河源村。
這輛馬車平凡得近 乎刻意，卻讓崗哨上的青蕪衛隊員心生警惕，這不是常見的商車，也不是周邊村落的樣式。
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他跳下車，從車廂裏捧出一個尺餘見方、裹著暗紅色錦緞的盒子，那鮮亮的錦緞和上面隱約的金線繡紋，在灰暗的光線下顯得格外突兀。
車夫的聲音也和他的臉一樣平淡無波：“將此物轉交貴村周牧野周村長。我家主人吩咐，此乃‘賠罪之禮’，需周村長返回後，親手啟封。”
說完，他將錦盒放在牌樓下的石墩上，對滿臉戒備、已按刀圍上來的幾名青蕪衛隊員視若無睹，轉身上車，調轉馬頭，如來時一樣不緊不慢地駛離，很快消失在暮色籠罩的官道上。
值守的小隊長不敢怠慢，立刻派人通知宋穗兒，甚至沒有移動那個盒子的位置，而是派專人看守，嚴禁任何人觸碰。
宋穗兒聞訊趕來，看著那個靜靜躺著的暗紅色錦盒，錦緞質地考究，絕非尋常百姓所用。
“賠罪之禮”？誰會在這個節骨眼上，用這種方式向周牧野“賠罪”？
她走近幾步，沒有觸碰盒子，仔細端詳。
盒子密封得很嚴實，但是空氣裏，卻隱約飄著一絲極淡的、混合了某種香料與鐵銹般的怪異氣味。
對於來人這種做事的風格，她心中有了些許揣測，於是她將盒子帶回自家廂房鎖好，嚴密封鎖消息，只暗令加強警戒。
不過這一夜卻並沒有發生任何事情，仿佛那些人來就只是為了送一個盒子而已。
翌日近午，周牧野三人風塵仆仆地歸來，臉上帶著倦色，但眼神明亮。
“回來啦？”宋穗兒迎上前，很自然地擡手幫周牧野拂去肩頭一點塵土，指尖在他微涼的衣料上停留了一瞬，眼中擔憂與欣喜交織：“怎麽比預想早這麽多？路上可還順利？”
周牧野握住她還未收回的手，包裹在自己溫熱幹燥的掌心裏，輕輕捏了捏，低聲道：“事辦得順，心裏惦記家裏，就緊著趕回來了。手怎麽這麽涼？”
他劍眉微蹙，將她另一只手也攏過來，一起捂著。
林野禾在一旁摸摸鼻子，轉過頭假裝看院子裏的樹，宋青山看到妹妹沒空搭理他，幹脆先跑去找趙淩雲搭話了。
宋穗兒她沒抽回手，只擡眸深深看了周牧野一眼，壓低了聲音：“順利就好。先進屋，有件要緊事，須得你親自處置。”
周牧野笑意微斂，點了點頭，對林野禾道：“野禾，你先去忙吧。”
兩人進屋，關門落栓，到了廂房，看到那暗紅錦盒，周牧野眼神徹底冷了下來。
聽完宋穗兒簡短的敘述，他松開一直握著的她的手，改為輕輕攬住她的肩，將她往自己身側帶了帶，是一種保護的姿態。
“站我身後些。”他低聲對宋穗兒說，自己則上前一步。
宋穗兒沒有躲去身後，反而堅定地站在他身側半步的位置，手悄悄搭上了他的臂彎，輕聲道：“我與你一起。”
周牧野側頭看她，見她目光清亮倔強，不再堅持，只將攬著她肩的手收緊了些，這才伸手去開那盒子。
盒蓋揭開，血腥景象與怪味沖擊而來。
“嘔！”宋穗兒即便有所準備，也被撲面而來的濃烈怪味和盒中景象沖擊得胃液翻騰，猛地捂住嘴，倒退兩步靠在門上，臉色慘白。
“穗兒。”周牧野將她摟在了懷中，然後輕拍了拍她的後背，不過她很快就站直了。
“我沒事！”宋穗兒一只手死死抓住了桌沿，指甲幾乎嵌進木頭裏，她強迫自己看清：盒內，一顆須發淩亂、面目因極致恐懼而扭曲的男性頭顱，與一只齊腕斬斷、膚色粗糙的右手，並排陳列。
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周牧野的目光，如冰冷的釘子，死死釘在那只斷手的虎口，一道寸許長、暗白色的陳舊刀疤，刺目驚心！
正是杜文謙描述過的，那個雇傭黑風寨的神秘人！
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周牧野感到指尖傳來刺骨的寒意。
他深吸一口氣，壓下翻湧的氣血和驚怒，用微微顫抖的手取出那張紙箋，展開。
宋穗兒靠過來，一同看去。
“茲有背主惡仆，私通匪類，謀害良善，罪證昭然。今已依規正法，梟首斷執兇之手，獻於苦主之前，聊表愧憾，兼肅門風。往日種種，皆系此獠妄為，今禍首伏誅，往事可揭。頓首再拜，望勿覆念。”
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他鮮少如此直白地表現出對生父的憤恨，此刻卻因這赤裸裸的羞辱和威脅而難以自抑。
宋穗兒迅速看完信，或許並非當局者，反而比他冷靜得多。
她輕輕扯了扯他的袖子，等他赤紅的眼看過來，才緩聲道：“夫君，你先別氣狠了。依我看，此舉未必是陳懷瑾親自授意，或者，未必是他此刻最想達成的效果。”
周牧野擰眉，怒火未消：“此話怎講？除了他，還有誰能動用這般手段，精準找到此人，又用這種方式送來？”
宋穗兒靠他更近些，聲音輕而清晰的分析道：“正因手段酷烈、形同示威，才顯得蹊蹺。”
“上次見面，他雖姿態高傲，言語刻薄，但其根本目的，是想劃清界限，讓你‘安分守己待在西疆’，莫去京城壞了他嫡子的好事。”
“送上人頭，固然是警告我們‘到此為止’，可同時也極易激怒我們，萬一我們年輕氣盛，不管不顧將事情鬧開，或者反而激起更強硬的反抗，豈非與他‘求安穩’的初衷相悖？”
她頓了頓，見周牧野聽得進去，便不再多言，只靜靜望著他。
周牧野眼中的怒火漸漸被一片冰寒的銳利取代，緊握的拳頭慢慢松開，指節卻依舊泛白。
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