第46章 壽星 卌六·這位兄臺瞧著倒是正經人家……
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第46章 壽星 卌六·這位兄臺瞧著倒是正經人家……
“哦, 事情是這樣的……二位有所不知，樓窗牖跟我說，他是個商人, 全靠著低買高賣賺些辛苦錢。”
“可這次為了運送這只花瓶, 他來無冬一趟，根本沒帶其他貨物。如今要返回江寧, 總不能空手而歸吧？可他之前一門心思撲在花瓶上, 根本沒打聽無冬有什麽貨物好帶回去，現在手忙腳亂的，連該買什麽都不知道。”
“所以他就求我, 能不能讓吳氏商行低價賣給他一批人參、鹿茸之類的草藥, 還有些皮毛特產……他說把這些東西運回江寧, 轉手就能賣出高價，賺來的錢就能覆蓋這次的損失了。”
“我當時琢磨著, 大批量出貨，本就要給些折扣。眼看就要入冬了，這無冬的天氣冷得快, 九月還熱得穿單衣，十月初就要轉涼, 十一月說不定就大雪封山了，萬一碰上天氣突變, 十月末甚至十月初就飄雪也不是不可能的事。”
“到時候大雪封山，往來行人斷絕，凇江三省和關內的生意就徹底斷了，吳氏商行那些人參鹿茸、皮毛特產，就算再金貴，也得壓在倉庫裏。與其等著好好的貨物爛在手裏, 不如打些折扣賣給樓窗牖，這豈不是雙贏的好事？”
吳識曲說到這裏，還不忘強調一句，拍著胸脯信誓旦旦：“真的，阿茷你一定要相信我，我都是為了家族的生意著想，絕不是心疼那幾十大洋，想留著錢做自己的小金庫。”
齊茷：“……”
顧鸞噦：“……”
兩人對視一眼，不約而同地忽略了吳識曲那句此地無銀三百兩的辯解，只牢牢抓住了他話裏的關鍵信息——樓窗牖寧願在花瓶上吃虧，也要用近乎白送的價格換取吳識曲低價出售的草藥和皮毛。
結合事後的種種來看，這哪裏是什麽雙贏，分明是樓窗牖設下的一個局，就等著吳識曲這個紈絝子弟往裏面跳。
可細細想來，又覺得哪裏不對勁——
首先，樓窗牖行商多年，多次往來於關內關外，怎麽會不知道關外什麽貨物在江寧好賣？怎麽就淪落到“現在手忙腳亂的，連該買什麽都不知道”的地步？
其次，就算是臨近冬天，吳氏商行要大批量出貨，折扣也絕不會低得離譜。吳識曲就算是吳家的長房嫡子，也沒膽子把商行的貨物白菜價往外送。
樓窗牖能從這筆買賣裏賺多少，真的值得他費盡心機，寧可毀掉自己的名聲、甚至不惜和吳家撕破臉？
這件事從頭到尾，都透著一股說不出的草率與荒誕。
齊茷緩緩收回目光，落在茶杯裏沈浮的茶葉上——那茶葉竟有幾分像此刻的局勢，看似散亂無章，實則牽一發而動全身。
思緒不停旋轉，恍然間，齊茷竟隱隱覺得，這整件事不像是一場精心策劃的陰謀，反而更像是一場……陰差陽錯的誤會。
蕭瑟的風卷著霜葉撞在窗欞上，發出細碎的聲響。無數疑惑在心頭盤旋，密密麻麻扯不清。
指尖摩挲著微涼的瓷杯邊緣，齊茷眸色沈凝——
毫無疑問，那只形貌成謎的花瓶是樓窗牖與齊雁斜達成共識後，千裏迢迢從江寧運送到關外的。
從江南水鄉到塞北寒關，其間關山難越、路途遙遙，運送這樣一件堪比人高的易碎瓷瓶，要動用多少車馬人手、耗費多少銀錢糧草？尋常商人絕不敢輕易涉足。
可樓窗牖偏就做了——這背後定然是買家許了足以讓他鋌而走險的豐厚報酬，豐厚到哪怕只是一張空頭支票、哪怕要賭上半生積蓄，這一介逐利商人也甘之如飴。
可世事偏就這般吊詭，樓窗牖耗費了九牛二虎之力將花瓶送達，那位神秘買家卻驟然變卦，分文不肯支付，硬生生讓樓窗牖賠得底朝天，連回江寧的盤纏都湊不齊。
更難堪的是齊雁斜，作為牽線搭橋的古董掮客，買賣黃了不說，還落了個“介紹不靠譜”的名聲。
換作旁人，遭此奇恥大辱，只怕是早已提刀上門討要說法。可這兩人竟像是被抽去了脊梁骨一般，別說連半分報覆的心思都不敢有，硬生生將這啞巴虧咽進了肚子裏，甚至連句怨言都不敢對外吐露半分。
這般的反常，反倒讓齊茷嗅到了不對。
指尖不由輕輕叩擊桌面，齊茷斂眉沈思起來——
齊雁斜與鄭莫道過從甚密，又借著古董掮客的身份游走於凇江三省的達官顯貴之間，手眼通天，絕非沒有報覆的能耐；
更何況，古玩行當最看重信譽，若是此事傳揚開去，整個凇江三省都會知道，從齊雁斜手裏接的買賣盡可隨意反悔，這對他的聲譽而言不啻於滅頂之災。
但凡有三分血性，也不會將委屈這般咽了下去，可偏偏齊雁斜就這般就認了栽。
這幾乎是明擺著的答案——那位從齊雁斜手中買下花瓶的買家定然是位權傾一方的人物，貴到齊雁斜寧可砸了自己的招牌也不敢有半句怨言，所謂的“名譽損失”在對方的權勢面前，竟輕得像一片鴻毛。
而樓窗牖與齊雁斜的關系，也絕非普通的合作夥伴那般簡單，否則以商人逐利的本性，樓窗牖吃了這麽大的虧，怎會不纏著齊雁斜要說法，反倒轉頭就自己找門路低價變賣花瓶？
怕是兩人之間早有默契——或是樓窗牖握著齊雁斜的把柄，或是齊雁斜許了他更大的後續利益，才讓他甘願咽下這口血虧。
如此一來，樓窗牖低價變賣花瓶的舉動便不像是作偽——這般盤根錯節的利益糾纏、這般動輒傾家蕩產的風險，樓窗牖瘋了才會為了幾車草藥皮毛，就拿這樁關乎身家性命的買賣做賭註。
如此看來，買家毀約是真，樓窗牖走投無路之下低價售出花瓶也是真。
可若是這般，後續官司是怎麽回事？
既然這花瓶早已被他們棄如敝屣，為何時隔不久，樓窗牖又要反過頭來打官司，執意要將這只花瓶從吳家取回？
這舉動太過反常，透著股說不出的詭異。
齊茷擡眸望向窗外，霜葉漫天飛舞，像極了眼前混亂的局勢。
他緩緩擰緊眉頭，心底冒出一個冰冷的猜測——或許，賣的時候，樓窗牖和齊雁斜是真的不想要這個花瓶，但隨後不久，他們又忽然需要這只花瓶了。
可為什麽？
這個疑問像塊巨石，沈沈壓在心頭。
一個猜測在齊茷心頭盤旋，像深秋薄霧般揮之不去。
指尖輕輕摩挲著袖口，齊茷白皙的臉頰上籠著一層淺淡的愁緒，連帶著聲音都染上幾分遲疑：“識曲兄，這花瓶送進吳家之後……是不是發生過什麽異狀？”
吳識曲被問得一楞，隨即連連搖頭：“怎麽可能？這花瓶我特意囑咐管家好生收著，別說碰了，連庫房的門都沒讓旁人多進，哪能出什麽事？”
沒有嗎……
齊茷微微垂眸，睫毛如蝶翼般輕顫，掩去眼底的失望。
就在這時，顧鸞噦忽然懶洋洋地開口：“識曲兄，不知可否容我們去貴府一觀？”
吳識曲一楞：“鳴玉兄這是何意？”
“在下只是忽然想到，”顧鸞噦指尖敲了敲桌面，目光似笑非笑地掃過吳識曲，“若是這花瓶真出了什麽岔子，貴府的管家也未必敢如實告訴你吧？”
“……有道理！”吳識曲一副恍然大悟的模樣。
雖然他也不知道顧鸞噦的話有道理在哪兒，但一想到能邀請齊茷去他家中坐坐，吳識曲便當即拍板：“二位快隨我去寒舍一觀，不管是要查花瓶，還是要問什麽，只要你們開口，我定然辦到。”
說著，他的目光又黏在了齊茷身上，語氣軟得像麥芽糖：“阿茷你千萬別客氣，只要是你開口，要我做什麽都可以的。”
顧鸞噦的臉“唰”地一下就綠了，酸意像潮水般從心底湧上來。他幾乎是下意識地伸出胳膊，將齊茷牢牢護在身後，對著吳識曲皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“識曲兄，既然如此，那就請吧。”
那架勢，活像是護著狗盆裏狗糧的狗，半點不肯讓旁人越雷池一步。
齊茷被他護在身後，鼻尖蹭到顧鸞噦身上淡淡的陽光的味道，臉頰微微發燙，像被秋陽曬紅的霜葉。
齊茷輕輕推了推顧鸞噦的胳膊，低聲道：“鳴玉兄，不必如此。”
“聽話。”顧鸞噦側頭看齊茷，眼底帶著幾分不易察覺的認真，指尖輕輕按住他的肩膀，不讓他往前挪半步。
******
吳家是無冬本地的望族，現任家主吳燈晦身居財政局秘書長之位，家族煊赫異常，老宅也坐落於寸土寸金的城南。由於歷史悠久，吳家老宅並非新式公館，而是古色古香的老式宅邸。
推開朱漆大門，迎面便是嶙峋假山與潺潺流水，草木的清苦氣混著泥土的濕潤撲面而來。院墻內側的楓樹枝繁葉茂，緋紅的霜葉迎著秋日暖陽，在青磚地上投下斑駁的光影，幾只麻雀落在枝頭，嘰嘰喳喳地叫著，給這座肅穆的老宅添了幾分艷色與生氣。
吳識曲領著兩人穿過抄手游廊，廊下掛著幾串風幹的桂花，香氣清甜。路過花園時，還能看到幾個園丁在修剪花枝，見到吳識曲都恭敬地躬身問好。
吳識曲擺了擺手，一副紈絝子弟的做派，一路上卻都擠在齊茷身邊，打著給齊茷介紹園子的名義，不停地在齊茷耳邊嘰嘰喳喳，吵得像八百只鴨子。
顧鸞噦將這一切看在眼裏，心裏的火氣更盛，故意加快腳步，擋在齊茷和吳識曲中間，還時不時地跟齊茷說上幾句閑話，試圖轉移他的註意力。
“阿茷喜歡這種老式的老宅？”
齊茷順著他的目光看去，輕輕點頭：“瓦有古意，樹有禪心，風過回廊，草繇木條，千年風雅盡皆於此，設計此宅院之人，必是風流蘊藉、高情逸態之輩。”
顧鸞噦聽得心裏一陣犯酸，偏偏顧垂雲土匪出身，顧公館是新式公館，讓顧鸞噦一句風雅都說不出口，只能憋著酸意說：“你若是喜歡這些，我也尋個清靜的地方，給你建一座宅邸。”
齊茷聞言失笑，剛想出言拒絕，吳識曲卻直接湊過來說：“阿茷要是喜歡清靜，我在吳家後院給你收拾一間廂房，你隨時可以來住。”
“不必了。”顧鸞噦搶先開口，話語中的酸意幾乎要溢出來了，“阿茷住我那裏就好，清靜又方便，不必麻煩識曲兄。”
齊茷：“……”
他什麽時候說要住顧鸞噦那裏了？
齊茷無奈地看了顧鸞噦一眼，卻見對方沖他眨了眨眼，眼底滿是威脅。陽光落在顧鸞噦的臉上，勾勒出他俊朗的輪廓，竟讓齊茷一時語塞，沒好意思拆穿他。
穿過幾重院落，終於找到了吳府的管家吳攬。
這位管家約莫四五十歲年紀，是跟著主家長大的家生子，眉眼間帶著幾分老派的嚴謹，穿著一身青色的長衫，頭發梳得一絲不茍。
見到吳識曲時，他的神色才柔和了些，躬身行禮：“少爺。”
“吳叔，”吳識曲擺了擺手，側身讓開身後的齊茷與顧鸞噦，補充道：“我帶了兩位朋友來府中，祖母此刻在何處？”
吳攬的目光在齊茷的素色長衫與顧鸞噦的筆挺西裝上掃過，隨即躬身回話，聲音壓得極低，像是生怕驚擾了宅內的靜謐：“回少爺的話，老夫人午間用過膳後便歇下了，這會兒還沒醒呢。”
他頓了頓，目光瞥向廊外斜斜拉長的日影，說道：“按老夫人往日的規矩，怕是還要再歇半個時辰才會起身。”
吳識曲聞言頓了頓，轉頭看向齊茷與顧鸞噦，周身的紈絝氣淡了幾分，多了些難得的靠譜氣息。
“鳴玉兄，阿茷，”他擡手拱了拱，語氣裏帶著幾分歉意，“按道理說，你們初次登門，我該先引二位拜見祖母，這是應有的禮數。但祖母年事已高，近些年午睡愈發淺，稍稍一點動靜就容易驚醒，醒後便要頭疼半日，實在經不起折騰。”
他帶著幾分歉意地說道：“今日便由我僭越一回，做主先不打擾祖母歇息。等改日祖母精神好些，我再專程帶二位來拜見，不知二位意下如何？”
齊茷垂眸聲音溫潤如秋水：“識曲兄言重了，老夫人安歇為重，禮數倒是其次。我們今日前來本就有瑣事相詢，原也不必特意驚擾老夫人。”
顧鸞噦靠在廊柱上，指尖轉著文明杖，聞言微微頷首：“識曲兄說的是，敬老為先，自然該順著老夫人的規矩來。”
見兩人都無異議，吳識曲松了口氣，轉身重新看向吳攬時直奔主題：“既如此，那便先不說祖母的事了……我再問你，上次我給祖母賀壽時送的那只大花瓶，你還有印象嗎？關於那只花瓶，有沒有發生過什麽怪事？”
聽聞吳識曲詢問那只巨大的花瓶，吳攬皺著眉想了半晌，才緩緩開口：“少爺說的是給老夫人賀壽的那只？我想起來了……當時少爺送回來後，我就把它鎖進了西跨院的庫房，派了專人看管，旁人連靠近都不許。”
他頓了頓，語氣裏多了幾分猶豫：“若是說有什麽怪事……倒是表少爺之前提過一嘴，說那花瓶……”
吳攬磨磨蹭蹭不肯往下說，直到吳識曲不耐煩地皺起眉，語氣沈了下來：“吳叔，有話就說，吞吞吐吐的做什麽？”
吳攬這才硬著頭皮補完後半句：“……會變色。”
“變色？”吳識曲當場就笑出了聲，拍著桌子道，“少爺我活了二十多年，還是頭一回聽說瓷器會變色的……那小崽子是怎麽胡謅的？”
吳攬自動忽略了“小崽子”三個字，恭恭敬敬地答道：“表少爺說，那花瓶平日裏瞧著是雪白色的，但有一回他偷偷溜進庫房，卻見那花瓶變成了青色的……”
青色的！
東漢青釉繪玄鳥紋瓶！
齊茷與顧鸞噦對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
齊茷站起身，沖著吳識曲拱拱手：“識曲兄，我們能否見一見這位表少爺？”
“當然可以！”吳識曲當即點頭，轉頭對吳攬說，“吳叔，去把南歌那小崽子叫來。”
吳攬面露難色：“少爺，表少爺現在應該在演武場練拳，怕是不好打擾。”
“練拳？”吳識曲楞了一下，隨即嗤笑一聲，“就他那小身板，跟小雞崽子似的，還練什麽拳？走，我們親自去演武場找他。”
……
吳識曲領著兩人往後院的演武場走，一邊走一邊解釋：“吳叔說的表少爺，指的就是我祖母的娘家侄孫。我祖母娘家姓盛，當年在凇江北省也是響當當的大戶，世代駐守邊疆，權勢不比咱們凇江的顧吳柳杜差。”
“祖母常念叨，她出嫁那年十裏紅妝，丹楓大街上都擺滿了她的嫁妝，堵了整整一條路。”說著，吳識曲嘆了口氣，語氣裏多了幾分唏噓，“可惜後來清廷腐敗，割了凇江北省的大片領土給俄國。盛家帶頭領著百姓抵抗拼死不服那些老毛子的統治……後來凇江三省總算把老毛子趕了出去，可盛家也就這麽沒了，男女老少都死在了戰場上，就剩了那小崽子這一根獨苗。”
顧鸞噦聞言，臉上的輕佻淡了幾分。他出身軍旅世家，最是敬重這些為國捐軀的英烈。齊茷也微微蹙眉，眼底閃過一絲悲憫，輕聲道：“盛家一門忠烈，令人敬佩。”
“可不是嘛。”吳識曲點點頭，“祖母心疼這孩子，自兩歲起就把他接到府中撫養，視如己出。不過這小崽子性子倔得很，一點都不像我這般隨和，整日裏板著一張臉，跟誰都欠他八百吊錢似的。還總說要繼承盛家的志向，保家衛國，簡直比老古板還老古板。”
說話間，幾人已經來到了演武場。
遠遠就看到一個小小的身影在空地上打拳，一招一式有模有樣，虎虎生威。
那孩子穿著一身縮小版的軍裝，腰間系著一根黑色的腰帶，頭發剪得短短的，露出光潔的額頭，半點沒有孩童的嬌憨。
“瞧見沒，就是那小崽子。”吳識曲指了指那個身影，語氣裏帶著幾分無奈。
顧鸞噦看得有趣，忍不住叫了聲好：“不愧是盛家後人，小小年紀就有這般氣度。”
盛南歌聞言回過頭來，齊茷這才看清，這孩子五官俊朗，眸若寒星，明明還是稚氣未脫的年紀，卻板著一張小臉，頗有幾分小大人的威嚴。
盛南歌的目光先落在吳識曲身上，眼底的嫌棄毫不掩飾，像在看什麽上不得臺面的東西：“吳識曲，你又領著什麽不三不四的人進府了？”
吳識曲：“……”
他剛想發作，就被顧鸞噦攔住了。顧鸞噦饒有興致地看著盛南歌，覺得這孩子實在有趣。
盛南歌的視線掃向顧鸞噦，落在對方一身筆挺的西裝和手中的文明杖上，嫌棄更甚：“哪來的假洋鬼子……吳識曲，我不是早就和你說過了，你再交這些狐朋狗友，我就去找姑奶奶，讓她把你的腿打斷。”
顧鸞噦：“……”
他活了二十多年，還是頭一回被一個八歲的孩子懟得啞口無言。
齊茷在一旁看得忍俊不禁，嘴角微微上揚，像霜葉被風吹得輕輕顫動，看得顧鸞噦心頭一軟，連被懟的無奈都淡了幾分。
直到盛南歌看向齊茷，瞧見對方一身洗得發白的素色長衫，周身溫潤的書卷氣，臉色才勉強緩和了些，但說出的話依舊帶著股老氣橫秋的味道：“這位兄臺瞧著倒是正經人家的讀書人，吳識曲，你是不是又忽悠人家來陪你胡鬧？”
說著，盛南歌竟徑直走到齊茷面前，規規矩矩地彎腰行了一禮，語氣鄭重：“這位兄長，若是吳識曲在何處冒犯了你，你盡管告知於我，我替你做主。”
齊茷：“……”
顧鸞噦：“……”
吳識曲：“……”
清清白白的紈絝少爺在自家表弟心裏就這口碑，吳識曲的臉瞬間青一陣白一陣紅一陣，半天說不出一句反駁的話。
他張了張嘴，最後只憋出一句：“小崽子，你別胡說八道！我是那種人嗎？”
“你是。”盛南歌毫不猶豫地答道，語氣斬釘截鐵。
吳識曲：“……”
顧鸞噦在一旁看得哈哈大笑，文明杖在地上敲了兩下，顧鸞噦笑道：“識曲兄，看來你在自家表弟心裏的形象可不太好啊。”
吳識曲惱羞成怒，卻又無可奈何，只能瞪著盛南歌，氣鼓鼓地說：“我們來找你是有正事的！別在這裏胡攪蠻纏！”
齊茷也楞了一秒，隨後連忙解釋，聲音溫潤如春風：“盛兄多慮了，我與識曲兄……嗯，也算是一見如故，並無冒犯之說。”
“盛兄”二字讓盛南歌眉眼舒展了些，“一見如故”也讓吳識曲眉開眼笑，唯有顧鸞噦被這句“一見如故”酸得瞬間臉黑。
他上前一步，再次將齊茷護在身後，對著盛南歌皮笑肉不笑地自我介紹：“小兄弟，在下顧鸞噦，字鳴玉，並非什麽不三不四之人。”
“東方小福爾摩斯”的名頭，在無冬地界向來是“天下誰人不識君”。
盛南歌一聽“顧鸞噦”三個字，眼神微動，隨即卻撇了撇嘴：“原來是你啊……我聽聞你出身軍旅世家，卻不務正業地做什麽偵探，把家國天下拋在一己私欲之後，一門心思撲在兒女情長的案子上。我常常以你的例子自省，警告自己萬萬不可玩物喪志，更不能將私情置於家國大義之前。”
顧鸞噦：“……”
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“哦, 事情是這樣的……二位有所不知，樓窗牖跟我說，他是個商人, 全靠著低買高賣賺些辛苦錢。”
“可這次為了運送這只花瓶, 他來無冬一趟，根本沒帶其他貨物。如今要返回江寧, 總不能空手而歸吧？可他之前一門心思撲在花瓶上, 根本沒打聽無冬有什麽貨物好帶回去，現在手忙腳亂的，連該買什麽都不知道。”
“所以他就求我, 能不能讓吳氏商行低價賣給他一批人參、鹿茸之類的草藥, 還有些皮毛特產……他說把這些東西運回江寧, 轉手就能賣出高價，賺來的錢就能覆蓋這次的損失了。”
“我當時琢磨著, 大批量出貨，本就要給些折扣。眼看就要入冬了，這無冬的天氣冷得快, 九月還熱得穿單衣，十月初就要轉涼, 十一月說不定就大雪封山了，萬一碰上天氣突變, 十月末甚至十月初就飄雪也不是不可能的事。”
“到時候大雪封山，往來行人斷絕，凇江三省和關內的生意就徹底斷了，吳氏商行那些人參鹿茸、皮毛特產，就算再金貴，也得壓在倉庫裏。與其等著好好的貨物爛在手裏, 不如打些折扣賣給樓窗牖，這豈不是雙贏的好事？”
吳識曲說到這裏，還不忘強調一句，拍著胸脯信誓旦旦：“真的，阿茷你一定要相信我，我都是為了家族的生意著想，絕不是心疼那幾十大洋，想留著錢做自己的小金庫。”
齊茷：“……”
顧鸞噦：“……”
兩人對視一眼，不約而同地忽略了吳識曲那句此地無銀三百兩的辯解，只牢牢抓住了他話裏的關鍵信息——樓窗牖寧願在花瓶上吃虧，也要用近乎白送的價格換取吳識曲低價出售的草藥和皮毛。
結合事後的種種來看，這哪裏是什麽雙贏，分明是樓窗牖設下的一個局，就等著吳識曲這個紈絝子弟往裏面跳。
可細細想來，又覺得哪裏不對勁——
首先，樓窗牖行商多年，多次往來於關內關外，怎麽會不知道關外什麽貨物在江寧好賣？怎麽就淪落到“現在手忙腳亂的，連該買什麽都不知道”的地步？
其次，就算是臨近冬天，吳氏商行要大批量出貨，折扣也絕不會低得離譜。吳識曲就算是吳家的長房嫡子，也沒膽子把商行的貨物白菜價往外送。
樓窗牖能從這筆買賣裏賺多少，真的值得他費盡心機，寧可毀掉自己的名聲、甚至不惜和吳家撕破臉？
這件事從頭到尾，都透著一股說不出的草率與荒誕。
齊茷緩緩收回目光，落在茶杯裏沈浮的茶葉上——那茶葉竟有幾分像此刻的局勢，看似散亂無章，實則牽一發而動全身。
思緒不停旋轉，恍然間，齊茷竟隱隱覺得，這整件事不像是一場精心策劃的陰謀，反而更像是一場……陰差陽錯的誤會。
蕭瑟的風卷著霜葉撞在窗欞上，發出細碎的聲響。無數疑惑在心頭盤旋，密密麻麻扯不清。
指尖摩挲著微涼的瓷杯邊緣，齊茷眸色沈凝——
毫無疑問，那只形貌成謎的花瓶是樓窗牖與齊雁斜達成共識後，千裏迢迢從江寧運送到關外的。
從江南水鄉到塞北寒關，其間關山難越、路途遙遙，運送這樣一件堪比人高的易碎瓷瓶，要動用多少車馬人手、耗費多少銀錢糧草？尋常商人絕不敢輕易涉足。
可樓窗牖偏就做了——這背後定然是買家許了足以讓他鋌而走險的豐厚報酬，豐厚到哪怕只是一張空頭支票、哪怕要賭上半生積蓄，這一介逐利商人也甘之如飴。
可世事偏就這般吊詭，樓窗牖耗費了九牛二虎之力將花瓶送達，那位神秘買家卻驟然變卦，分文不肯支付，硬生生讓樓窗牖賠得底朝天，連回江寧的盤纏都湊不齊。
更難堪的是齊雁斜，作為牽線搭橋的古董掮客，買賣黃了不說，還落了個“介紹不靠譜”的名聲。
換作旁人，遭此奇恥大辱，只怕是早已提刀上門討要說法。可這兩人竟像是被抽去了脊梁骨一般，別說連半分報覆的心思都不敢有，硬生生將這啞巴虧咽進了肚子裏，甚至連句怨言都不敢對外吐露半分。
這般的反常，反倒讓齊茷嗅到了不對。
指尖不由輕輕叩擊桌面，齊茷斂眉沈思起來——
齊雁斜與鄭莫道過從甚密，又借著古董掮客的身份游走於凇江三省的達官顯貴之間，手眼通天，絕非沒有報覆的能耐；
更何況，古玩行當最看重信譽，若是此事傳揚開去，整個凇江三省都會知道，從齊雁斜手裏接的買賣盡可隨意反悔，這對他的聲譽而言不啻於滅頂之災。
但凡有三分血性，也不會將委屈這般咽了下去，可偏偏齊雁斜就這般就認了栽。
這幾乎是明擺著的答案——那位從齊雁斜手中買下花瓶的買家定然是位權傾一方的人物，貴到齊雁斜寧可砸了自己的招牌也不敢有半句怨言，所謂的“名譽損失”在對方的權勢面前，竟輕得像一片鴻毛。
而樓窗牖與齊雁斜的關系，也絕非普通的合作夥伴那般簡單，否則以商人逐利的本性，樓窗牖吃了這麽大的虧，怎會不纏著齊雁斜要說法，反倒轉頭就自己找門路低價變賣花瓶？
怕是兩人之間早有默契——或是樓窗牖握著齊雁斜的把柄，或是齊雁斜許了他更大的後續利益，才讓他甘願咽下這口血虧。
如此一來，樓窗牖低價變賣花瓶的舉動便不像是作偽——這般盤根錯節的利益糾纏、這般動輒傾家蕩產的風險，樓窗牖瘋了才會為了幾車草藥皮毛，就拿這樁關乎身家性命的買賣做賭註。
如此看來，買家毀約是真，樓窗牖走投無路之下低價售出花瓶也是真。
可若是這般，後續官司是怎麽回事？
既然這花瓶早已被他們棄如敝屣，為何時隔不久，樓窗牖又要反過頭來打官司，執意要將這只花瓶從吳家取回？
這舉動太過反常，透著股說不出的詭異。
齊茷擡眸望向窗外，霜葉漫天飛舞，像極了眼前混亂的局勢。
他緩緩擰緊眉頭，心底冒出一個冰冷的猜測——或許，賣的時候，樓窗牖和齊雁斜是真的不想要這個花瓶，但隨後不久，他們又忽然需要這只花瓶了。
可為什麽？
這個疑問像塊巨石，沈沈壓在心頭。
一個猜測在齊茷心頭盤旋，像深秋薄霧般揮之不去。
指尖輕輕摩挲著袖口，齊茷白皙的臉頰上籠著一層淺淡的愁緒，連帶著聲音都染上幾分遲疑：“識曲兄，這花瓶送進吳家之後……是不是發生過什麽異狀？”
吳識曲被問得一楞，隨即連連搖頭：“怎麽可能？這花瓶我特意囑咐管家好生收著，別說碰了，連庫房的門都沒讓旁人多進，哪能出什麽事？”
沒有嗎……
齊茷微微垂眸，睫毛如蝶翼般輕顫，掩去眼底的失望。
就在這時，顧鸞噦忽然懶洋洋地開口：“識曲兄，不知可否容我們去貴府一觀？”
吳識曲一楞：“鳴玉兄這是何意？”
“在下只是忽然想到，”顧鸞噦指尖敲了敲桌面，目光似笑非笑地掃過吳識曲，“若是這花瓶真出了什麽岔子，貴府的管家也未必敢如實告訴你吧？”
“……有道理！”吳識曲一副恍然大悟的模樣。
雖然他也不知道顧鸞噦的話有道理在哪兒，但一想到能邀請齊茷去他家中坐坐，吳識曲便當即拍板：“二位快隨我去寒舍一觀，不管是要查花瓶，還是要問什麽，只要你們開口，我定然辦到。”
說著，他的目光又黏在了齊茷身上，語氣軟得像麥芽糖：“阿茷你千萬別客氣，只要是你開口，要我做什麽都可以的。”
顧鸞噦的臉“唰”地一下就綠了，酸意像潮水般從心底湧上來。他幾乎是下意識地伸出胳膊，將齊茷牢牢護在身後，對著吳識曲皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“識曲兄，既然如此，那就請吧。”
那架勢，活像是護著狗盆裏狗糧的狗，半點不肯讓旁人越雷池一步。
齊茷被他護在身後，鼻尖蹭到顧鸞噦身上淡淡的陽光的味道，臉頰微微發燙，像被秋陽曬紅的霜葉。
齊茷輕輕推了推顧鸞噦的胳膊，低聲道：“鳴玉兄，不必如此。”
“聽話。”顧鸞噦側頭看齊茷，眼底帶著幾分不易察覺的認真，指尖輕輕按住他的肩膀，不讓他往前挪半步。
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吳家是無冬本地的望族，現任家主吳燈晦身居財政局秘書長之位，家族煊赫異常，老宅也坐落於寸土寸金的城南。由於歷史悠久，吳家老宅並非新式公館，而是古色古香的老式宅邸。
推開朱漆大門，迎面便是嶙峋假山與潺潺流水，草木的清苦氣混著泥土的濕潤撲面而來。院墻內側的楓樹枝繁葉茂，緋紅的霜葉迎著秋日暖陽，在青磚地上投下斑駁的光影，幾只麻雀落在枝頭，嘰嘰喳喳地叫著，給這座肅穆的老宅添了幾分艷色與生氣。
吳識曲領著兩人穿過抄手游廊，廊下掛著幾串風幹的桂花，香氣清甜。路過花園時，還能看到幾個園丁在修剪花枝，見到吳識曲都恭敬地躬身問好。
吳識曲擺了擺手，一副紈絝子弟的做派，一路上卻都擠在齊茷身邊，打著給齊茷介紹園子的名義，不停地在齊茷耳邊嘰嘰喳喳，吵得像八百只鴨子。
顧鸞噦將這一切看在眼裏，心裏的火氣更盛，故意加快腳步，擋在齊茷和吳識曲中間，還時不時地跟齊茷說上幾句閑話，試圖轉移他的註意力。
“阿茷喜歡這種老式的老宅？”
齊茷順著他的目光看去，輕輕點頭：“瓦有古意，樹有禪心，風過回廊，草繇木條，千年風雅盡皆於此，設計此宅院之人，必是風流蘊藉、高情逸態之輩。”
顧鸞噦聽得心裏一陣犯酸，偏偏顧垂雲土匪出身，顧公館是新式公館，讓顧鸞噦一句風雅都說不出口，只能憋著酸意說：“你若是喜歡這些，我也尋個清靜的地方，給你建一座宅邸。”
齊茷聞言失笑，剛想出言拒絕，吳識曲卻直接湊過來說：“阿茷要是喜歡清靜，我在吳家後院給你收拾一間廂房，你隨時可以來住。”
“不必了。”顧鸞噦搶先開口，話語中的酸意幾乎要溢出來了，“阿茷住我那裏就好，清靜又方便，不必麻煩識曲兄。”
齊茷：“……”
他什麽時候說要住顧鸞噦那裏了？
齊茷無奈地看了顧鸞噦一眼，卻見對方沖他眨了眨眼，眼底滿是威脅。陽光落在顧鸞噦的臉上，勾勒出他俊朗的輪廓，竟讓齊茷一時語塞，沒好意思拆穿他。
穿過幾重院落，終於找到了吳府的管家吳攬。
這位管家約莫四五十歲年紀，是跟著主家長大的家生子，眉眼間帶著幾分老派的嚴謹，穿著一身青色的長衫，頭發梳得一絲不茍。
見到吳識曲時，他的神色才柔和了些，躬身行禮：“少爺。”
“吳叔，”吳識曲擺了擺手，側身讓開身後的齊茷與顧鸞噦，補充道：“我帶了兩位朋友來府中，祖母此刻在何處？”
吳攬的目光在齊茷的素色長衫與顧鸞噦的筆挺西裝上掃過，隨即躬身回話，聲音壓得極低，像是生怕驚擾了宅內的靜謐：“回少爺的話，老夫人午間用過膳後便歇下了，這會兒還沒醒呢。”
他頓了頓，目光瞥向廊外斜斜拉長的日影，說道：“按老夫人往日的規矩，怕是還要再歇半個時辰才會起身。”
吳識曲聞言頓了頓，轉頭看向齊茷與顧鸞噦，周身的紈絝氣淡了幾分，多了些難得的靠譜氣息。
“鳴玉兄，阿茷，”他擡手拱了拱，語氣裏帶著幾分歉意，“按道理說，你們初次登門，我該先引二位拜見祖母，這是應有的禮數。但祖母年事已高，近些年午睡愈發淺，稍稍一點動靜就容易驚醒，醒後便要頭疼半日，實在經不起折騰。”
他帶著幾分歉意地說道：“今日便由我僭越一回，做主先不打擾祖母歇息。等改日祖母精神好些，我再專程帶二位來拜見，不知二位意下如何？”
齊茷垂眸聲音溫潤如秋水：“識曲兄言重了，老夫人安歇為重，禮數倒是其次。我們今日前來本就有瑣事相詢，原也不必特意驚擾老夫人。”
顧鸞噦靠在廊柱上，指尖轉著文明杖，聞言微微頷首：“識曲兄說的是，敬老為先，自然該順著老夫人的規矩來。”
見兩人都無異議，吳識曲松了口氣，轉身重新看向吳攬時直奔主題：“既如此，那便先不說祖母的事了……我再問你，上次我給祖母賀壽時送的那只大花瓶，你還有印象嗎？關於那只花瓶，有沒有發生過什麽怪事？”
聽聞吳識曲詢問那只巨大的花瓶，吳攬皺著眉想了半晌，才緩緩開口：“少爺說的是給老夫人賀壽的那只？我想起來了……當時少爺送回來後，我就把它鎖進了西跨院的庫房，派了專人看管，旁人連靠近都不許。”
他頓了頓，語氣裏多了幾分猶豫：“若是說有什麽怪事……倒是表少爺之前提過一嘴，說那花瓶……”
吳攬磨磨蹭蹭不肯往下說，直到吳識曲不耐煩地皺起眉，語氣沈了下來：“吳叔，有話就說，吞吞吐吐的做什麽？”
吳攬這才硬著頭皮補完後半句：“……會變色。”
“變色？”吳識曲當場就笑出了聲，拍著桌子道，“少爺我活了二十多年，還是頭一回聽說瓷器會變色的……那小崽子是怎麽胡謅的？”
吳攬自動忽略了“小崽子”三個字，恭恭敬敬地答道：“表少爺說，那花瓶平日裏瞧著是雪白色的，但有一回他偷偷溜進庫房，卻見那花瓶變成了青色的……”
青色的！
東漢青釉繪玄鳥紋瓶！
齊茷與顧鸞噦對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
齊茷站起身，沖著吳識曲拱拱手：“識曲兄，我們能否見一見這位表少爺？”
“當然可以！”吳識曲當即點頭，轉頭對吳攬說，“吳叔，去把南歌那小崽子叫來。”
吳攬面露難色：“少爺，表少爺現在應該在演武場練拳，怕是不好打擾。”
“練拳？”吳識曲楞了一下，隨即嗤笑一聲，“就他那小身板，跟小雞崽子似的，還練什麽拳？走，我們親自去演武場找他。”
……
吳識曲領著兩人往後院的演武場走，一邊走一邊解釋：“吳叔說的表少爺，指的就是我祖母的娘家侄孫。我祖母娘家姓盛，當年在凇江北省也是響當當的大戶，世代駐守邊疆，權勢不比咱們凇江的顧吳柳杜差。”
“祖母常念叨，她出嫁那年十裏紅妝，丹楓大街上都擺滿了她的嫁妝，堵了整整一條路。”說著，吳識曲嘆了口氣，語氣裏多了幾分唏噓，“可惜後來清廷腐敗，割了凇江北省的大片領土給俄國。盛家帶頭領著百姓抵抗拼死不服那些老毛子的統治……後來凇江三省總算把老毛子趕了出去，可盛家也就這麽沒了，男女老少都死在了戰場上，就剩了那小崽子這一根獨苗。”
顧鸞噦聞言，臉上的輕佻淡了幾分。他出身軍旅世家，最是敬重這些為國捐軀的英烈。齊茷也微微蹙眉，眼底閃過一絲悲憫，輕聲道：“盛家一門忠烈，令人敬佩。”
“可不是嘛。”吳識曲點點頭，“祖母心疼這孩子，自兩歲起就把他接到府中撫養，視如己出。不過這小崽子性子倔得很，一點都不像我這般隨和，整日裏板著一張臉，跟誰都欠他八百吊錢似的。還總說要繼承盛家的志向，保家衛國，簡直比老古板還老古板。”
說話間，幾人已經來到了演武場。
遠遠就看到一個小小的身影在空地上打拳，一招一式有模有樣，虎虎生威。
那孩子穿著一身縮小版的軍裝，腰間系著一根黑色的腰帶，頭發剪得短短的，露出光潔的額頭，半點沒有孩童的嬌憨。
“瞧見沒，就是那小崽子。”吳識曲指了指那個身影，語氣裏帶著幾分無奈。
顧鸞噦看得有趣，忍不住叫了聲好：“不愧是盛家後人，小小年紀就有這般氣度。”
盛南歌聞言回過頭來，齊茷這才看清，這孩子五官俊朗，眸若寒星，明明還是稚氣未脫的年紀，卻板著一張小臉，頗有幾分小大人的威嚴。
盛南歌的目光先落在吳識曲身上，眼底的嫌棄毫不掩飾，像在看什麽上不得臺面的東西：“吳識曲，你又領著什麽不三不四的人進府了？”
吳識曲：“……”
他剛想發作，就被顧鸞噦攔住了。顧鸞噦饒有興致地看著盛南歌，覺得這孩子實在有趣。
盛南歌的視線掃向顧鸞噦，落在對方一身筆挺的西裝和手中的文明杖上，嫌棄更甚：“哪來的假洋鬼子……吳識曲，我不是早就和你說過了，你再交這些狐朋狗友，我就去找姑奶奶，讓她把你的腿打斷。”
顧鸞噦：“……”
他活了二十多年，還是頭一回被一個八歲的孩子懟得啞口無言。
齊茷在一旁看得忍俊不禁，嘴角微微上揚，像霜葉被風吹得輕輕顫動，看得顧鸞噦心頭一軟，連被懟的無奈都淡了幾分。
直到盛南歌看向齊茷，瞧見對方一身洗得發白的素色長衫，周身溫潤的書卷氣，臉色才勉強緩和了些，但說出的話依舊帶著股老氣橫秋的味道：“這位兄臺瞧著倒是正經人家的讀書人，吳識曲，你是不是又忽悠人家來陪你胡鬧？”
說著，盛南歌竟徑直走到齊茷面前，規規矩矩地彎腰行了一禮，語氣鄭重：“這位兄長，若是吳識曲在何處冒犯了你，你盡管告知於我，我替你做主。”
齊茷：“……”
顧鸞噦：“……”
吳識曲：“……”
清清白白的紈絝少爺在自家表弟心裏就這口碑，吳識曲的臉瞬間青一陣白一陣紅一陣，半天說不出一句反駁的話。
他張了張嘴，最後只憋出一句：“小崽子，你別胡說八道！我是那種人嗎？”
“你是。”盛南歌毫不猶豫地答道，語氣斬釘截鐵。
吳識曲：“……”
顧鸞噦在一旁看得哈哈大笑，文明杖在地上敲了兩下，顧鸞噦笑道：“識曲兄，看來你在自家表弟心裏的形象可不太好啊。”
吳識曲惱羞成怒，卻又無可奈何，只能瞪著盛南歌，氣鼓鼓地說：“我們來找你是有正事的！別在這裏胡攪蠻纏！”
齊茷也楞了一秒，隨後連忙解釋，聲音溫潤如春風：“盛兄多慮了，我與識曲兄……嗯，也算是一見如故，並無冒犯之說。”
“盛兄”二字讓盛南歌眉眼舒展了些，“一見如故”也讓吳識曲眉開眼笑，唯有顧鸞噦被這句“一見如故”酸得瞬間臉黑。
他上前一步，再次將齊茷護在身後，對著盛南歌皮笑肉不笑地自我介紹：“小兄弟，在下顧鸞噦，字鳴玉，並非什麽不三不四之人。”
“東方小福爾摩斯”的名頭，在無冬地界向來是“天下誰人不識君”。
盛南歌一聽“顧鸞噦”三個字，眼神微動，隨即卻撇了撇嘴：“原來是你啊……我聽聞你出身軍旅世家，卻不務正業地做什麽偵探，把家國天下拋在一己私欲之後，一門心思撲在兒女情長的案子上。我常常以你的例子自省，警告自己萬萬不可玩物喪志，更不能將私情置於家國大義之前。”
顧鸞噦：“……”
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