番外六十六：我可以失敗無數次，但你只有一次
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番外六十六：我可以失敗無數次，但你只有一次
貞觀二十一年，正月初九。
長安城中，瑞雪初霽。
太極殿的琉璃瓦上，積雪厚達數寸，在晨光中泛著晶瑩的光。
檐下冰棱垂掛，如一排排透明的牙齒，森然欲滴。
殿前廣場上，積雪已被掃至兩側，堆成兩道雪墻。
文武百官，正踏雪而來，魚貫入殿。
今日之朝會，與往日不同。
三省六部主官，悉數到齊。
將作監、軍器監、太醫署、太史局——
那些平日裏只在各自衙署忙碌的官員們，今日亦奉召參議。
殿中氣氛，肅穆凝重，人人皆知。
今日所議者，乃國之大計。
李世民端坐禦座之上，目光沈靜，掃過階下群臣。
他身側，禦案之上，鋪著一張巨大的輿圖——
那是吐蕃全境圖，比去年那幅更加詳盡。
圖上山川縱橫，城郭星羅。
每一道山脈，每一條河流。
每一處關隘，乃至每一處水草豐美之地，皆標註得清清楚楚。
圖邊，還貼著密密麻麻的標簽，
記錄著各地駐軍、糧草、部落分布。
這是他命人花了一年時間，耗盡無數心血繪制而成。
他望著那圖，目光深邃。
一年前的大非川，三萬將士，苦守八日。
殺傷五萬敵軍，最終等來援軍，活著回來。
但那是“活”，不是“勝”。
吐蕃主力未潰，松讚幹布未擒，西南之患未除。
那一戰，讓他明白了一個道理：
對吐蕃作戰，不是一次戰役，而是一場戰爭。
不是靠一將之勇，而是靠系統工程。
不是靠火器之利，而是靠工業之基。
“諸卿。”
李世民緩緩開口，聲音不高，卻清清楚楚傳入每一個人耳中。
“去歲大非川之戰，薛仁貴以三萬孤軍。”
“抗吐蕃四十萬之眾，堅守八日，殺傷五萬。”
“終得援軍相救，全軍而還。”
“此戰，雖非大勝，然足以證明——”
“我大唐火器，可在高原殺敵。”
“我大唐將士，可在絕境堅守。”
“我大唐工業，可為遠征支撐。”
他頓了頓，目光如電：
“然，此戰亦暴露諸多弊端：”
“鐵路止於鄯州，鄯州以西三百裏，仍是天險。”
“彈藥不能繼，則火器與廢鐵無異。”
“吐谷渾反覆無常，一戰即叛，斷我糧道。”
“吐蕃傾國而來，我以一路迎擊，寡不敵眾。”
“朕深思一年，終有所悟：”
“欲平吐蕃，非一戰可定，需三年之功。”
“非一路可破，需四面合圍。”
“非一將可成，需舉國之力。”
他站起身，走到輿圖之前，手指點在青海湖的位置。
緩緩向西南移動，直至邏些：
“今日，召集諸卿，便是要議一個‘三年準備，一戰定蕃’的總方略。”
“此會，持續三日。”
“諸卿暢所欲言，不必拘謹。”
——
第一日：戰略目標之爭。
殿中，群臣坐定，茶湯已奉。
李世民端坐禦座，不言不動，只靜靜聽著。
首先開口的，是兵部尚書侯君集。
他須發花白，腰背卻挺得筆直，聲音洪亮如鐘：
“陛下，臣以為，去歲大非川之戰。”
“雖未全勝，然已重創吐蕃。”
“欽陵退兵之時，士氣已墜。”
“若趁勢追擊，今年便可大舉西征，何必再等三年？”
此言一出，殿中微微騷動。
幾名武將紛紛點頭，眼中露出讚同之色。
但房玄齡卻緩緩搖頭。
他站起身，拱手道：
“陛下，侯尚書之言，臣不敢茍同。”
侯君集眉頭一挑：
“房相何意？”
房玄齡不慌不忙，從袖中取出一本厚厚的冊子。
展開來，緩緩念道：
“去歲大非川之戰，我軍耗費：”
“彈藥三百餘萬發，火藥五十萬斤。”
“罐頭八十萬罐，冬衣五萬套，藥品無數。”
“總計折合銅錢——四百三十萬貫。”
他擡起頭，目光掃過群臣：
“而吐蕃呢？他們死了五萬人，傷了十餘萬。”
“但他們的損失，不過是人口。”
“他們的牧場還在，牛羊還在，邏些的糧倉還在。”
“他們退回去，休整一年，又可征發四十萬。”
“我軍呢？四百三十萬貫的耗費，府庫至今未補足。”
“汴州鐵路停了，江南海塘停了，隴西水利也停了。”
“若今年再大舉西征，錢糧從何而來？”
“民夫從何而來？彈藥從何而來？”
侯君集默然。
房玄齡繼續道：
“昔年聖祖有言：‘戰爭者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’。”
“察者，非察敵之強弱，乃察我之能否。”
“今日我之能否，尚未足也。”
李世民微微頷首，示意房玄齡坐下。
他望向杜如晦：
“杜卿，你意如何？”
杜如晦病體初愈，面色還有些蒼白。
但目光清明，聲音沈穩：
“陛下，臣以為，房相之言，乃老成謀國之論。”
“然臣尚有一慮——”
他頓了頓，緩緩道：
“……吐蕃非突厥可比。”
“突厥乃草原部落，逐水草而居。”
“無城郭之固，無糧倉之積。”
“一戰勝之，則部落星散。”
“吐蕃則不然，其都城邏些。”
“城池堅固，糧草充足。”
“松讚幹布雄才大略，經營二十餘年，根基已固。”
“我軍若倉促西征，即便打到邏些城下，也未必能破城。”
“若久攻不下，糧盡彈絕，則前功盡棄。”
“是以，臣以為，三年準備，確有必要。”
“但——這三年，不只是積糧、修路、練兵。”
“更是要徹底摸清吐蕃虛實，尋找其致命弱點。”
李世民點點頭，目光轉向褚遂良：
“褚卿，你掌太史局，吐蕃虛實，可有所得？”
褚遂良出班，拱手道：
“陛下，太史局去年以來，已派出斥候三十餘批。”
“潛入邏些、吐蕃各地。”
“繪制地圖，搜集情報。”
“臣這裏，有一份初步匯總。”
他從袖中取出一卷文書，展開來念道：
“吐蕃全國，東西六千餘裏，南北三千餘裏。”
“人口約三百萬戶，可征發之兵，約六十萬。”
“其主力集中於邏些、烏海、大非川三處。”
“糧倉七座，最大者邏些城內有糧倉三座，可儲糧百萬石。”
“兵營八處，最大者邏些城北，可屯兵十萬。”
“貴族聚居地，集中於邏些城東，約三百餘家……”
他念了足足一盞茶的功夫，才將情報念完。
殿中群臣，聽得目瞪口呆。
這些情報，他們從未聽過。
李世民微微一笑：
“……褚卿辛苦了。”
“這些情報，價值連城。”
他站起身，走到輿圖前，手指點在邏些的位置：
“諸位都聽見了。”
“吐蕃的糧倉在這裏，兵營在這裏，貴族聚居在這裏。”
“若能一舉摧毀這些，吐蕃便不戰自潰。”
“但——要打到邏些，談何容易？”
“自鄯州至邏些，三千餘裏。”
“翻山越嶺，過河渡谷，無路可通。”
“糧草彈藥，如何運送？”
“大軍疲憊，如何休整？”
他頓了頓，目光掃過群臣：
“所以，三年準備，第一要務——修路。”
——
第二日：系統工程之議。
次日清晨，群臣再次齊聚太極殿。
今日與會者，除了三省六部主官。
更多了將作監、軍器監、太醫署、太史局的負責人。
他們坐在殿中兩側，面前各擺著厚厚的冊子，上面密密麻麻記滿了數據。
李世民開門見山：
“昨日，議定了三年準備的方略。”
“今日，便議如何準備。”
“將作監，鐵路之事，如何？”
將作大監閻立德起身，拱手道：
“陛下，臣與工部反覆勘察，已確定鄯州至青海湖鐵路線。”
“全長三百二十裏，途經大非嶺、日月山、倒淌河等地。”
“預計需征發民夫五萬人，耗時一年半，耗資八十萬貫。”
“貞觀二十一年三月開工，貞觀二十二年六月可通車。”
李世民點點頭：
“八十萬貫，朕準了。”
“工部、戶部，全力配合。”
閻立德又道：
“陛下，鐵路通車後，還需在青海湖東岸建立永久性要塞，囤積糧草彈藥。”
“臣已選好地址——青海湖東岸，有一高地，三面臨水。”
“一面靠山，易守難攻。”
“可築城一座，名曰‘神威城’。”
“城內可囤糧百萬石，彈藥五十萬發，足夠十萬大軍半年消耗。”
“築城需民夫兩萬人，耗時一年，耗資三十萬貫。”
李世民道：
“……準。”
“神威城之名，甚好。”
“朕親自題寫城名。”
閻立德退下。
李世民又望向軍器監：
“軍器監，新式火器研制如何？”
軍器大監李淳風起身，拱手道：
“陛下，臣與將作監、工部、太史局合力。”
“去歲以來，已研制七款新式火器，皆可投入實戰。”
他從袖中取出一份清單，念道：
“第一款：‘神威’式線膛炮。”
“炮管內刻螺旋膛線，炮彈旋轉飛行，精度大增。”
“後膛裝填，射速從三分鐘一發提升至一分鐘兩發。”
“十二磅炮有效射程兩千步，可比前裝滑膛炮翻倍。”
“此炮可精確打擊吐蕃將領所在位置，可在騎兵沖鋒途中持續射擊。”
“首批量產二百門，全數配給薛仁貴部。”
李世民眼睛一亮：
“線膛炮……後膛裝填……這可是革命性的突破！”
李淳風微微一笑：
“……陛下聖明。”
“此炮若大規模列裝，吐蕃騎兵的噩夢，才剛剛開始。”
他繼續念道：
“第二款：‘貞觀二式’燧發槍。“
“徹底淘汰火繩，改用燧石撞擊點火，不受大風影響。”
“熟練士兵每分鐘可發三發，比火繩槍快一倍。”
“槍口下方加裝卡榫式刺刀，可當短矛使用。”
“火槍手不再需要長矛手保護，可獨立成陣。”
“首批量產五萬支，全面換裝主力部隊。”
“第三款：‘飛火’式火箭炮。”
“每輛發射車裝十六根發射管，一次齊射可覆蓋百步見方區域。”
“射程兩千步，彈種分爆破彈、縱火彈兩種。”
“可在主力進攻前，用火箭炮覆蓋吐蕃陣地。”
“夜間攻城時，縱火彈可引燃城內糧草。”
“首批量產一百輛，配屬炮兵部隊。”
“第四款：‘鐵甲’列車。”
“專門設計的裝甲列車，外層包鐵皮，車廂內裝火炮射孔。”
“每列車可運兵五百人、彈藥一百噸，沿途可自衛。”
“可確保補給線安全，防止吐蕃騎兵襲擾。”
“可快速向前線投送預備隊。”
“首批量產二十列，配屬後勤部隊。”
“第五款：‘天雷’式地雷。”
“鑄鐵殼，內裝黑火藥加鐵片。”
“分壓發、拉發兩種引信。”
“可在陣地前沿布設雷場，阻止吐蕃騎兵沖鋒。”
“可在敵軍必經之路埋設，殺傷有生力量。”
“首批量產一萬枚，配屬工兵部隊。”
“第六款：‘神行’式軍靴。”
“牛筋底加多層牛皮，耐磨防滑。”
“內襯羊毛，保暖防凍。”
“標準化生產，尺碼齊全。”
“士兵腳部傷病率可下降七成，可連續行軍十日不壞。”
“首批量產十萬雙，全軍配發。”
“第七款：‘救命’式急救包。”
“內含酒精棉球、止血粉、繃帶、止痛丸、簡易手術刀。”
“傷員存活率可從三成提升至六成，輕傷可現場處理，不占用後方資源。”
“首批量產二十萬個，全軍配發。”
李淳風念罷，合上清單。
擡起頭，目光中滿是自豪：
“陛下，這七款新式火器，皆是我大唐工匠智慧結晶。”
“有此七器，吐蕃何愁不破？”
殿中群臣，聽得目瞪口呆，隨即爆發出熱烈的掌聲。
李世民亦撫掌大笑：
“好！好！好！”
他站起身，走到李淳風面前，拍了拍他的肩膀：
“李卿，你與將作監、工部諸卿，功在社稷！朕當重賞！”
李淳風躬身道：
“……臣等不敢居功。”
“此皆聖祖遺澤，陛下英明，方有此成。”
李世民擺擺手：
“聖祖遺澤，朕不敢忘。”
“但若無你等工匠日夜研制，聖祖遺澤也只是紙上談兵。”
“朕說過，工業者，系統也，非一器一物之利。”
“今日這七器，便是系統的力量。”
他轉身，面向群臣，高聲道：
“諸卿都聽見了！有此七器，我軍如虎添翼！”
“但——器雖利，還需人用。”
“太醫署，高原病防治，準備如何？”
太醫令孫思邈起身，拱手道：
“陛下，臣與太醫署諸醫官。”
“去歲以來，深入研究高原病。”
“總結出三大要訣：其一，緩慢登高，不可急進。”
“其二，多飲水，多休息，不可勞累。”
“其三，紅景天、黨參等藥物，可有效緩解癥狀。”
“臣已擬定《高原行軍衛生條例》，規定：”
“部隊在鄯州休整十日，再至青海湖休整五日，最後進入烏海。”
“每營配醫官三名，每軍配野戰醫院一所。”
“急救包、氧氣袋、藥品，足額配發。”
“預計，高原反應發生率可控制在三成以內，死亡率可控制在半成以下。”
李世民點點頭：
“好！孫卿不愧是國手。”
“將士性命，就托付給太醫署了。”
孫思邈躬身退下。
李世民又望向太史局：
“太史局，情報收集如何？”
褚遂良起身，拱手道：
“陛下，臣已派王玄策率‘西域宣慰使司’常駐青海，專門收集吐蕃情報。”
“已派遣間諜三十餘人，潛入邏些。”
“繪制詳細地圖，標註糧倉、兵營、貴族駐地。”
“已收買吐蕃邊境部落二十餘家，建立預警線。”
“一旦吐蕃有異動，三日內可傳至長安。”
“此外，臣還通過戒日王朝，獲取大量吐蕃內部情報。”
“松讚幹布與貴族之間的矛盾，臣已摸清七八分。”
“若開戰，可策反部分貴族，裏應外合。”
李世民眼中閃過一絲精光：
“好！情報者，戰爭之眼也。”
“有此情報，我軍可有的放矢。”
他頓了頓，目光掃過群臣：
“今日所議，皆是實事。”
“明日，便議合縱連橫。”
——
第三日：合縱連橫之策。
第三日清晨，太極殿中，氣氛更加熱烈。
今日所議者，是如何聯合各方勢力，對吐蕃形成四面合圍之勢。
李世民開門見山：
“吐蕃非孤立之國。”
“其東有吐谷渾，西有西域諸國。”
“南有天竺，北有突厥。”
“若能聯合這些勢力，便可對吐蕃形成四面合圍。”
“兵部，吐谷渾之事，如何？”
兵部侍郎崔敦禮起身，拱手道：
“陛下，吐谷渾自大非川之戰後，親蕃勢力被徹底清洗。”
“臣等已扶植親唐貴族慕容順為可汗，征調吐谷渾騎兵兩萬人，編入我軍序列。”
“這些騎兵熟悉高原地形，擅長山地作戰。”
“可作為向導、斥候、側翼掩護。”
李世民點點頭：
“吐谷渾反覆無常，需嚴加防範。”
“命慕容順送質子入朝，其軍隊由我大唐將領統一指揮。”
崔敦禮道：
“臣遵旨。”
李世民又望向鴻臚寺：
“鴻臚寺，西域諸國，如何？”
鴻臚寺卿韋挺起身，拱手道：
“陛下，臣已發詔書給西域諸國：”
“龜茲、疏勒、於闐、焉耆、高昌等，要求各國斷絕與吐蕃往來，否則視為敵國。”
“各國皆表示遵命，願出兵助戰。”
“其中，龜茲國王蘇伐疊，願出兵三千。”
“疏勒國王，願出兵兩千。”
“於闐國王，願出兵三千。”
“焉耆國王，願出兵一千。”
“高昌國王，願出兵兩千。”
“合計一萬一千人。”
李世民微微頷首：
“西域諸國，兵力雖不多，但可牽制吐蕃在西域的駐軍。”
“告訴他們，戰後論功行賞，絕不食言。”
韋挺道：
“臣遵旨。”
李世民又望向鴻臚寺少卿：
“天竺方面，如何？”
鴻臚寺少卿王玄策起身，拱手道：
“陛下，臣已與戒日王朝約定：”
“貞觀二十二年六月，我大唐西征之時。”
“戒日王將親率五萬大軍，從南面翻越喜馬拉雅山，直搗邏些。”
“糧草自備，只求戰後與我大唐共分吐蕃南部領土。”
李世民微微一笑：
“戒日王是個精明人。”
“告訴他，朕準了。”
“戰後，吐蕃南部自雅魯藏布江以南，歸戒日王朝所有。”
王玄策道：
“臣遵旨。”
李世民又望向兵部：
“突厥方面，如何？”
兵部尚書侯君集起身，拱手道：
“陛下，突厥自貞觀四年平定後，一直恭順。”
“但此番征吐蕃，臣以為不宜調動突厥主力。”
“可命突厥可汗阿史那思摩，率五千騎兵。”
“從北面進入西域，牽制吐蕃在北線的駐軍。”
李世民點點頭：
“……甚妥。”
“突厥人善於騎射，可做偏師。”
他頓了頓，目光掃過群臣：
“合縱連橫之策，已定。”
“接下來，便是政治動員。”
他站起身，走到禦案前，取出一卷文書，遞給房玄齡：
“房卿，這是朕親筆所寫《討吐蕃檄》，你念給諸卿聽聽。”
房玄齡接過，展開來，清了清嗓子，緩緩念道：
“大唐皇帝李世民，謹以牲醴之奠。”
“告於皇天後土、歷代聖祖、四方神靈曰：”
“吐蕃者，西戎之別種也。”
“其先，羌人之遺孽。”
“竄伏高原，與禽獸為伍。”
“自松讚幹布以來，僭號稱尊，吞並諸部。”
“東侵吐谷渾，西擾西域。”
“南通天竺，北結突厥。”
“猖獗二十餘年，為患西南。”
“朕承聖祖之遺澤，繼先帝之鴻業。”
“統禦萬方，撫臨億兆。”
“念吐蕃之猖獗，實為西南之患。”
“思蒼生之塗炭，豈忍坐視不救？”
“去歲，朕命薛仁貴率師西征，大非川一戰。”
“殺傷吐蕃五萬，斬其驍將，奪其銳氣。”
“然吐蕃恃其地險，負其人眾。”
“猶自頑抗，不肯臣服。”
“朕今決意：親統六師，大舉西征。”
“以薛仁貴為前軍總管，李勣為中軍總管。”
“阿史那道真為後軍總管，率精兵十八萬。”
“火器八萬，炮千門，火箭百輛，鐵甲列車二十列。”
“浩浩蕩蕩，直搗邏些。”
“此戰，非為拓土開疆，乃為除暴安良。”
“非為逞威耀武，乃為永絕後患。”
“吐蕃一日不滅，朕一日不還。”
“邏些一日不下，朕一日不休。”
“朕號召：天下軍民，同心協力，共襄盛舉。”
“參戰將士，戰後分田授勳。”
“陣亡者，子孫世免賦稅。”
“凡助蕃為虐者，格殺勿論。”
“凡棄暗投明者，既往不咎。”
“皇天後土，實所共鑒。尚饗！”
房玄齡念罷，殿中一片寂靜。
群臣眼中，皆露出激動之色。
這檄文，寫得慷慨激昂，義正辭嚴。
既有對吐蕃的控訴，又有對將士的激勵。
既有對敵的威懾，又有對降的寬容。
李世民微微一笑：
“房卿，將此檄文，謄抄數百份。”
“分發各道、各軍、各國。”
“讓天下人都知道，朕為何要打這一仗。”
房玄齡躬身道：
“臣遵旨。”
李世民站起身，走到殿中。
面向群臣，高聲道：
“諸卿，三年準備，今日議定。”
“自明日起，各司其職，各盡其責。”
“鐵路、火器、軍糧、醫藥、情報、外交，務求萬全。”
“貞觀二十二年六月，大軍西征！”
群臣齊刷刷跪倒，高呼：
“陛下聖明！臣等遵旨！”
——
貞觀二十一年三月，鄯州至青海湖鐵路，正式開工。
五萬民夫，在工部官員的指揮下。
開山炸石，填溝架橋。
鐵錘叮當，號子聲聲，日夜不停。
同月，神威城奠基。
兩萬民夫，在青海湖東岸的高地上，挖土築城。
城墻用巨石壘成，高五丈，厚三丈。
東西南北各開一門，門上建樓，可屯兵守衛。
城內，倉庫林立。
一箱箱彈藥，一罐罐罐頭，一捆捆冬衣。
一袋袋藥品，源源不斷運來，堆滿倉庫。
同月，七款新式火器，開始量產。
將作監、軍器監的工匠們，日夜加班。
鑄造火炮，打造火槍。
裝配火箭，制造地雷。
一車車成品，運往神威城，等待大軍到來。
同月，積石軍組建。
三萬將士，從各軍抽調。
集中至鄯州，進行高原適應性訓練。
他們每日負重行軍，翻山越嶺，適應缺氧環境。
醫官們跟在隊伍後面，隨時檢查士兵身體狀況。
配發藥物，救治病號。
同月，王玄策率“西域宣慰使司”出發，前往青海。
三十餘名間諜，化裝成商人、僧人、牧民，分批潛入吐蕃。
他們帶著特制的測量工具，繪制地圖，標註道路、水源、關隘。
他們帶著金銀珠寶，收買邊境部落，建立情報網絡。
同月，戒日王朝收到大唐國書，開始秘密備戰。
五萬大軍，在恒河平原集結。
訓練山地作戰，儲備糧草彈藥。
戒日王親自主持，每日操練，士氣高昂。
同月，西域諸國收到大唐詔書，紛紛表態。
龜茲、疏勒、於闐、焉耆、高昌等國。
派使者入朝，進貢方物，表示願出兵助戰。
各國國王，親筆寫信給李世民，表達忠心。
同月，吐谷渾可汗慕容順，送長子入朝為質。
李世民親自接見，賜名“慕容忠”，留在宮中讀書。
慕容順感激涕零，發誓世代效忠大唐。
同月，《討吐蕃檄》傳遍天下。
長安百姓，爭相閱讀，熱血沸騰。
各道州縣，張貼檄文，人人傳頌。
軍中將士，聽人念誦。
握緊拳頭，恨不得立刻上陣殺敵。
整個大唐，都在為這一戰而準備。
——
貞觀二十二年，五月。
神威城。
夕陽西下，金色的陽光灑在青海湖上，波光粼粼。
湖面上，水鳥翺翔，鳴叫聲聲。
湖畔，青草如茵，野花盛開。
薛仁貴立在城頭，望著這如畫美景，心中卻想著千裏之外的戰場。
一年半了。
一年半的準備，一年半的等待，一年半的期盼。
終於，要開始了。
身後，腳步聲響起。
李勣走上城頭，與他並肩而立。
“仁貴，在想什麽？”
薛仁貴微微一笑：
“在想大非川。”
李勣點點頭：
“那八天，我雖未親歷，卻能想象。”
“三萬對四十萬，彈盡糧絕，援軍不至……”
“那種絕望，足以讓任何一支軍隊崩潰。”
“但你們撐下來了。”
薛仁貴沈默片刻，緩緩道：
“不是我們撐下來了，是火器撐下來了。“
“若沒有火器，三萬對四十萬，八天？”
“一天都撐不住。”
李勣道：
“但火器是死的，人是活的。”
“再好的火器，也要有人用。”
“你們用得好，所以撐下來了。”
薛仁貴搖搖頭：
“……英國公過譽了。”
“末將只是做了該做的事。”
李勣拍拍他的肩膀：
“此戰，陛下以你為前軍總管，可見對你的信任。”
“大非川那一戰，你雖未勝，但‘活’了下來。”
“這‘活’字，比任何勝利都寶貴。”
薛仁貴擡起頭，望向遠方。
那裏，是烏海的方向。
是大非川的方向，是邏些的方向。
“英國公，你說，這一次，能勝嗎？”
李勣微微一笑：
“鐵路已通，彈藥充足，火器精良。”
“情報準確，四面合圍——”
“若還不能勝，那便是天意了。”
他頓了頓，目光深邃：
“……但某不信天意。”
“某信陛下，信將士，信火器，信這二十餘年的工業積累。”
“此戰，必勝。”
——
貞觀二十二年，六月初一。
神威城外，大軍集結。
十八萬大軍，列成方陣，旌旗蔽日，戈甲如林。
火槍手、火炮手、火箭手。
騎兵、工兵、輜重兵。
各依其位，肅然而立。
隊列最前，薛仁貴跨馬而立。
身披金甲，外罩紅袍。
陽光照在他身上，映出耀眼的光芒。
他身後，是八萬火槍手，
手持“貞觀二式”燧發槍，刺刀在陽光下閃著寒光。
再後面，是兩千門火炮。
其中二百門“神威”式線膛炮，一千八百門各式火炮。
炮口高昂，指向西方。
再後面，是一百輛“飛火”式火箭炮，十六管齊列，蓄勢待發。
再後面，是二十列“鐵甲”列車。
停在鐵軌上，車廂外鐵皮包裹，炮孔內火炮隱現。
再後面，是五萬騎兵。
兩萬吐谷渾騎兵，一萬西域諸國聯軍。
馬匹嘶鳴，士氣高昂。
城頭上，李世民親臨，為大軍壯行。
他望著那浩蕩的軍容，心中感慨萬千。
二十餘年工業革命，十餘年謀劃準備，一年半緊急備戰——
今日，終於要見分曉了。
他深吸一口氣，高聲道：
“將士們！”
十八萬大軍，齊刷刷跪倒，山呼萬歲。
李世民擡手，示意他們起身，繼續道：
“此戰，朕盼了十年，準備了三年。”
“今日，終於要出發了。”
“朕知道，你們中許多人，會戰死沙場，再也回不了家。”
“但朕也知道，你們中許多人。”
“願意為大唐戰死，願意為子孫後代，打出一個太平盛世。”
“朕答應你們：此戰若勝，參戰將士，人人分田授勳。”
“陣亡者，子孫世免賦稅。”
“你們的功績，將載入史冊。”
“你們的名字，將永垂不朽。”
“朕在長安，等著你們凱旋！”
十八萬將士，齊聲高呼：
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
呼聲震天，響徹雲霄。
薛仁貴策馬上前，單膝跪地，抱拳道：
“陛下！末將誓死效忠！”
“此去，必破吐蕃。”
“必擒松讚幹布，必以邏些城獻於陛下！”
李世民下城，走到他面前。
扶起他，緊緊握住他的手。
“薛卿，朕信你。”
“去吧。”
薛仁貴翻身上馬，拔出橫刀，高呼：
“出發！”
號角聲起，戰鼓雷鳴。
十八萬大軍，開始移動。
鐵甲列車啟動，沿著鐵軌，向西疾馳。
火車頭噴吐著黑煙，汽笛長鳴，車輪滾滾。
火槍手們扛起槍，火炮手們推起炮。
火箭手們駕起車，騎兵們勒緊韁繩。
隊列緩緩向前，向西，向那即將燃起戰火的土地。
城頭上，李世民久久佇立。
望著那遠去的軍隊，望著那飄揚的旌旗，望著那漸漸散去的煙塵。
身後，房玄齡輕聲道：
“陛下，風大，回宮吧。”
李世民搖搖頭，輕聲道：
“再站一會兒。”
他望著西方，望著那片即將燃起戰火的土地，心中默默念著聖祖書中的那句話：
“工業者，國之筋骨也。”
“鐵路者，國之血脈也。”
“火器者，國之爪牙也。”
“筋骨強，血脈通，爪牙利。”
“則戰無不勝，攻無不克。”
他喃喃道：
“聖祖，您的子孫，今日便用您留下的這些。”
“去為大唐，打一場必勝之戰。”
遠處，夕陽西下，染紅了半邊天。
那紅光，灑在神威城的城墻上。
灑在青海湖的水面上，灑在每一個將士的臉上。
也灑在那遠去的鐵甲列車上，灑在那即將燃起戰火的土地上。
如血，如火。
如即將到來的勝利。
也如必將付出的犧牲。
但無論如何——
大唐，已準備好了。
吐蕃可以勝利無數次，但它只能失敗一次。
而大唐可以失敗無數次，但它只贏一次就夠了。
……
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貞觀二十一年，正月初九。
長安城中，瑞雪初霽。
太極殿的琉璃瓦上，積雪厚達數寸，在晨光中泛著晶瑩的光。
檐下冰棱垂掛，如一排排透明的牙齒，森然欲滴。
殿前廣場上，積雪已被掃至兩側，堆成兩道雪墻。
文武百官，正踏雪而來，魚貫入殿。
今日之朝會，與往日不同。
三省六部主官，悉數到齊。
將作監、軍器監、太醫署、太史局——
那些平日裏只在各自衙署忙碌的官員們，今日亦奉召參議。
殿中氣氛，肅穆凝重，人人皆知。
今日所議者，乃國之大計。
李世民端坐禦座之上，目光沈靜，掃過階下群臣。
他身側，禦案之上，鋪著一張巨大的輿圖——
那是吐蕃全境圖，比去年那幅更加詳盡。
圖上山川縱橫，城郭星羅。
每一道山脈，每一條河流。
每一處關隘，乃至每一處水草豐美之地，皆標註得清清楚楚。
圖邊，還貼著密密麻麻的標簽，
記錄著各地駐軍、糧草、部落分布。
這是他命人花了一年時間，耗盡無數心血繪制而成。
他望著那圖，目光深邃。
一年前的大非川，三萬將士，苦守八日。
殺傷五萬敵軍，最終等來援軍，活著回來。
但那是“活”，不是“勝”。
吐蕃主力未潰，松讚幹布未擒，西南之患未除。
那一戰，讓他明白了一個道理：
對吐蕃作戰，不是一次戰役，而是一場戰爭。
不是靠一將之勇，而是靠系統工程。
不是靠火器之利，而是靠工業之基。
“諸卿。”
李世民緩緩開口，聲音不高，卻清清楚楚傳入每一個人耳中。
“去歲大非川之戰，薛仁貴以三萬孤軍。”
“抗吐蕃四十萬之眾，堅守八日，殺傷五萬。”
“終得援軍相救，全軍而還。”
“此戰，雖非大勝，然足以證明——”
“我大唐火器，可在高原殺敵。”
“我大唐將士，可在絕境堅守。”
“我大唐工業，可為遠征支撐。”
他頓了頓，目光如電：
“然，此戰亦暴露諸多弊端：”
“鐵路止於鄯州，鄯州以西三百裏，仍是天險。”
“彈藥不能繼，則火器與廢鐵無異。”
“吐谷渾反覆無常，一戰即叛，斷我糧道。”
“吐蕃傾國而來，我以一路迎擊，寡不敵眾。”
“朕深思一年，終有所悟：”
“欲平吐蕃，非一戰可定，需三年之功。”
“非一路可破，需四面合圍。”
“非一將可成，需舉國之力。”
他站起身，走到輿圖之前，手指點在青海湖的位置。
緩緩向西南移動，直至邏些：
“今日，召集諸卿，便是要議一個‘三年準備，一戰定蕃’的總方略。”
“此會，持續三日。”
“諸卿暢所欲言，不必拘謹。”
——
第一日：戰略目標之爭。
殿中，群臣坐定，茶湯已奉。
李世民端坐禦座，不言不動，只靜靜聽著。
首先開口的，是兵部尚書侯君集。
他須發花白，腰背卻挺得筆直，聲音洪亮如鐘：
“陛下，臣以為，去歲大非川之戰。”
“雖未全勝，然已重創吐蕃。”
“欽陵退兵之時，士氣已墜。”
“若趁勢追擊，今年便可大舉西征，何必再等三年？”
此言一出，殿中微微騷動。
幾名武將紛紛點頭，眼中露出讚同之色。
但房玄齡卻緩緩搖頭。
他站起身，拱手道：
“陛下，侯尚書之言，臣不敢茍同。”
侯君集眉頭一挑：
“房相何意？”
房玄齡不慌不忙，從袖中取出一本厚厚的冊子。
展開來，緩緩念道：
“去歲大非川之戰，我軍耗費：”
“彈藥三百餘萬發，火藥五十萬斤。”
“罐頭八十萬罐，冬衣五萬套，藥品無數。”
“總計折合銅錢——四百三十萬貫。”
他擡起頭，目光掃過群臣：
“而吐蕃呢？他們死了五萬人，傷了十餘萬。”
“但他們的損失，不過是人口。”
“他們的牧場還在，牛羊還在，邏些的糧倉還在。”
“他們退回去，休整一年，又可征發四十萬。”
“我軍呢？四百三十萬貫的耗費，府庫至今未補足。”
“汴州鐵路停了，江南海塘停了，隴西水利也停了。”
“若今年再大舉西征，錢糧從何而來？”
“民夫從何而來？彈藥從何而來？”
侯君集默然。
房玄齡繼續道：
“昔年聖祖有言：‘戰爭者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’。”
“察者，非察敵之強弱，乃察我之能否。”
“今日我之能否，尚未足也。”
李世民微微頷首，示意房玄齡坐下。
他望向杜如晦：
“杜卿，你意如何？”
杜如晦病體初愈，面色還有些蒼白。
但目光清明，聲音沈穩：
“陛下，臣以為，房相之言，乃老成謀國之論。”
“然臣尚有一慮——”
他頓了頓，緩緩道：
“……吐蕃非突厥可比。”
“突厥乃草原部落，逐水草而居。”
“無城郭之固，無糧倉之積。”
“一戰勝之，則部落星散。”
“吐蕃則不然，其都城邏些。”
“城池堅固，糧草充足。”
“松讚幹布雄才大略，經營二十餘年，根基已固。”
“我軍若倉促西征，即便打到邏些城下，也未必能破城。”
“若久攻不下，糧盡彈絕，則前功盡棄。”
“是以，臣以為，三年準備，確有必要。”
“但——這三年，不只是積糧、修路、練兵。”
“更是要徹底摸清吐蕃虛實，尋找其致命弱點。”
李世民點點頭，目光轉向褚遂良：
“褚卿，你掌太史局，吐蕃虛實，可有所得？”
褚遂良出班，拱手道：
“陛下，太史局去年以來，已派出斥候三十餘批。”
“潛入邏些、吐蕃各地。”
“繪制地圖，搜集情報。”
“臣這裏，有一份初步匯總。”
他從袖中取出一卷文書，展開來念道：
“吐蕃全國，東西六千餘裏，南北三千餘裏。”
“人口約三百萬戶，可征發之兵，約六十萬。”
“其主力集中於邏些、烏海、大非川三處。”
“糧倉七座，最大者邏些城內有糧倉三座，可儲糧百萬石。”
“兵營八處，最大者邏些城北，可屯兵十萬。”
“貴族聚居地，集中於邏些城東，約三百餘家……”
他念了足足一盞茶的功夫，才將情報念完。
殿中群臣，聽得目瞪口呆。
這些情報，他們從未聽過。
李世民微微一笑：
“……褚卿辛苦了。”
“這些情報，價值連城。”
他站起身，走到輿圖前，手指點在邏些的位置：
“諸位都聽見了。”
“吐蕃的糧倉在這裏，兵營在這裏，貴族聚居在這裏。”
“若能一舉摧毀這些，吐蕃便不戰自潰。”
“但——要打到邏些，談何容易？”
“自鄯州至邏些，三千餘裏。”
“翻山越嶺，過河渡谷，無路可通。”
“糧草彈藥，如何運送？”
“大軍疲憊，如何休整？”
他頓了頓，目光掃過群臣：
“所以，三年準備，第一要務——修路。”
——
第二日：系統工程之議。
次日清晨，群臣再次齊聚太極殿。
今日與會者，除了三省六部主官。
更多了將作監、軍器監、太醫署、太史局的負責人。
他們坐在殿中兩側，面前各擺著厚厚的冊子，上面密密麻麻記滿了數據。
李世民開門見山：
“昨日，議定了三年準備的方略。”
“今日，便議如何準備。”
“將作監，鐵路之事，如何？”
將作大監閻立德起身，拱手道：
“陛下，臣與工部反覆勘察，已確定鄯州至青海湖鐵路線。”
“全長三百二十裏，途經大非嶺、日月山、倒淌河等地。”
“預計需征發民夫五萬人，耗時一年半，耗資八十萬貫。”
“貞觀二十一年三月開工，貞觀二十二年六月可通車。”
李世民點點頭：
“八十萬貫，朕準了。”
“工部、戶部，全力配合。”
閻立德又道：
“陛下，鐵路通車後，還需在青海湖東岸建立永久性要塞，囤積糧草彈藥。”
“臣已選好地址——青海湖東岸，有一高地，三面臨水。”
“一面靠山，易守難攻。”
“可築城一座，名曰‘神威城’。”
“城內可囤糧百萬石，彈藥五十萬發，足夠十萬大軍半年消耗。”
“築城需民夫兩萬人，耗時一年，耗資三十萬貫。”
李世民道：
“……準。”
“神威城之名，甚好。”
“朕親自題寫城名。”
閻立德退下。
李世民又望向軍器監：
“軍器監，新式火器研制如何？”
軍器大監李淳風起身，拱手道：
“陛下，臣與將作監、工部、太史局合力。”
“去歲以來，已研制七款新式火器，皆可投入實戰。”
他從袖中取出一份清單，念道：
“第一款：‘神威’式線膛炮。”
“炮管內刻螺旋膛線，炮彈旋轉飛行，精度大增。”
“後膛裝填，射速從三分鐘一發提升至一分鐘兩發。”
“十二磅炮有效射程兩千步，可比前裝滑膛炮翻倍。”
“此炮可精確打擊吐蕃將領所在位置，可在騎兵沖鋒途中持續射擊。”
“首批量產二百門，全數配給薛仁貴部。”
李世民眼睛一亮：
“線膛炮……後膛裝填……這可是革命性的突破！”
李淳風微微一笑：
“……陛下聖明。”
“此炮若大規模列裝，吐蕃騎兵的噩夢，才剛剛開始。”
他繼續念道：
“第二款：‘貞觀二式’燧發槍。“
“徹底淘汰火繩，改用燧石撞擊點火，不受大風影響。”
“熟練士兵每分鐘可發三發，比火繩槍快一倍。”
“槍口下方加裝卡榫式刺刀，可當短矛使用。”
“火槍手不再需要長矛手保護，可獨立成陣。”
“首批量產五萬支，全面換裝主力部隊。”
“第三款：‘飛火’式火箭炮。”
“每輛發射車裝十六根發射管，一次齊射可覆蓋百步見方區域。”
“射程兩千步，彈種分爆破彈、縱火彈兩種。”
“可在主力進攻前，用火箭炮覆蓋吐蕃陣地。”
“夜間攻城時，縱火彈可引燃城內糧草。”
“首批量產一百輛，配屬炮兵部隊。”
“第四款：‘鐵甲’列車。”
“專門設計的裝甲列車，外層包鐵皮，車廂內裝火炮射孔。”
“每列車可運兵五百人、彈藥一百噸，沿途可自衛。”
“可確保補給線安全，防止吐蕃騎兵襲擾。”
“可快速向前線投送預備隊。”
“首批量產二十列，配屬後勤部隊。”
“第五款：‘天雷’式地雷。”
“鑄鐵殼，內裝黑火藥加鐵片。”
“分壓發、拉發兩種引信。”
“可在陣地前沿布設雷場，阻止吐蕃騎兵沖鋒。”
“可在敵軍必經之路埋設，殺傷有生力量。”
“首批量產一萬枚，配屬工兵部隊。”
“第六款：‘神行’式軍靴。”
“牛筋底加多層牛皮，耐磨防滑。”
“內襯羊毛，保暖防凍。”
“標準化生產，尺碼齊全。”
“士兵腳部傷病率可下降七成，可連續行軍十日不壞。”
“首批量產十萬雙，全軍配發。”
“第七款：‘救命’式急救包。”
“內含酒精棉球、止血粉、繃帶、止痛丸、簡易手術刀。”
“傷員存活率可從三成提升至六成，輕傷可現場處理，不占用後方資源。”
“首批量產二十萬個，全軍配發。”
李淳風念罷，合上清單。
擡起頭，目光中滿是自豪：
“陛下，這七款新式火器，皆是我大唐工匠智慧結晶。”
“有此七器，吐蕃何愁不破？”
殿中群臣，聽得目瞪口呆，隨即爆發出熱烈的掌聲。
李世民亦撫掌大笑：
“好！好！好！”
他站起身，走到李淳風面前，拍了拍他的肩膀：
“李卿，你與將作監、工部諸卿，功在社稷！朕當重賞！”
李淳風躬身道：
“……臣等不敢居功。”
“此皆聖祖遺澤，陛下英明，方有此成。”
李世民擺擺手：
“聖祖遺澤，朕不敢忘。”
“但若無你等工匠日夜研制，聖祖遺澤也只是紙上談兵。”
“朕說過，工業者，系統也，非一器一物之利。”
“今日這七器，便是系統的力量。”
他轉身，面向群臣，高聲道：
“諸卿都聽見了！有此七器，我軍如虎添翼！”
“但——器雖利，還需人用。”
“太醫署，高原病防治，準備如何？”
太醫令孫思邈起身，拱手道：
“陛下，臣與太醫署諸醫官。”
“去歲以來，深入研究高原病。”
“總結出三大要訣：其一，緩慢登高，不可急進。”
“其二，多飲水，多休息，不可勞累。”
“其三，紅景天、黨參等藥物，可有效緩解癥狀。”
“臣已擬定《高原行軍衛生條例》，規定：”
“部隊在鄯州休整十日，再至青海湖休整五日，最後進入烏海。”
“每營配醫官三名，每軍配野戰醫院一所。”
“急救包、氧氣袋、藥品，足額配發。”
“預計，高原反應發生率可控制在三成以內，死亡率可控制在半成以下。”
李世民點點頭：
“好！孫卿不愧是國手。”
“將士性命，就托付給太醫署了。”
孫思邈躬身退下。
李世民又望向太史局：
“太史局，情報收集如何？”
褚遂良起身，拱手道：
“陛下，臣已派王玄策率‘西域宣慰使司’常駐青海，專門收集吐蕃情報。”
“已派遣間諜三十餘人，潛入邏些。”
“繪制詳細地圖，標註糧倉、兵營、貴族駐地。”
“已收買吐蕃邊境部落二十餘家，建立預警線。”
“一旦吐蕃有異動，三日內可傳至長安。”
“此外，臣還通過戒日王朝，獲取大量吐蕃內部情報。”
“松讚幹布與貴族之間的矛盾，臣已摸清七八分。”
“若開戰，可策反部分貴族，裏應外合。”
李世民眼中閃過一絲精光：
“好！情報者，戰爭之眼也。”
“有此情報，我軍可有的放矢。”
他頓了頓，目光掃過群臣：
“今日所議，皆是實事。”
“明日，便議合縱連橫。”
——
第三日：合縱連橫之策。
第三日清晨，太極殿中，氣氛更加熱烈。
今日所議者，是如何聯合各方勢力，對吐蕃形成四面合圍之勢。
李世民開門見山：
“吐蕃非孤立之國。”
“其東有吐谷渾，西有西域諸國。”
“南有天竺，北有突厥。”
“若能聯合這些勢力，便可對吐蕃形成四面合圍。”
“兵部，吐谷渾之事，如何？”
兵部侍郎崔敦禮起身，拱手道：
“陛下，吐谷渾自大非川之戰後，親蕃勢力被徹底清洗。”
“臣等已扶植親唐貴族慕容順為可汗，征調吐谷渾騎兵兩萬人，編入我軍序列。”
“這些騎兵熟悉高原地形，擅長山地作戰。”
“可作為向導、斥候、側翼掩護。”
李世民點點頭：
“吐谷渾反覆無常，需嚴加防範。”
“命慕容順送質子入朝，其軍隊由我大唐將領統一指揮。”
崔敦禮道：
“臣遵旨。”
李世民又望向鴻臚寺：
“鴻臚寺，西域諸國，如何？”
鴻臚寺卿韋挺起身，拱手道：
“陛下，臣已發詔書給西域諸國：”
“龜茲、疏勒、於闐、焉耆、高昌等，要求各國斷絕與吐蕃往來，否則視為敵國。”
“各國皆表示遵命，願出兵助戰。”
“其中，龜茲國王蘇伐疊，願出兵三千。”
“疏勒國王，願出兵兩千。”
“於闐國王，願出兵三千。”
“焉耆國王，願出兵一千。”
“高昌國王，願出兵兩千。”
“合計一萬一千人。”
李世民微微頷首：
“西域諸國，兵力雖不多，但可牽制吐蕃在西域的駐軍。”
“告訴他們，戰後論功行賞，絕不食言。”
韋挺道：
“臣遵旨。”
李世民又望向鴻臚寺少卿：
“天竺方面，如何？”
鴻臚寺少卿王玄策起身，拱手道：
“陛下，臣已與戒日王朝約定：”
“貞觀二十二年六月，我大唐西征之時。”
“戒日王將親率五萬大軍，從南面翻越喜馬拉雅山，直搗邏些。”
“糧草自備，只求戰後與我大唐共分吐蕃南部領土。”
李世民微微一笑：
“戒日王是個精明人。”
“告訴他，朕準了。”
“戰後，吐蕃南部自雅魯藏布江以南，歸戒日王朝所有。”
王玄策道：
“臣遵旨。”
李世民又望向兵部：
“突厥方面，如何？”
兵部尚書侯君集起身，拱手道：
“陛下，突厥自貞觀四年平定後，一直恭順。”
“但此番征吐蕃，臣以為不宜調動突厥主力。”
“可命突厥可汗阿史那思摩，率五千騎兵。”
“從北面進入西域，牽制吐蕃在北線的駐軍。”
李世民點點頭：
“……甚妥。”
“突厥人善於騎射，可做偏師。”
他頓了頓，目光掃過群臣：
“合縱連橫之策，已定。”
“接下來，便是政治動員。”
他站起身，走到禦案前，取出一卷文書，遞給房玄齡：
“房卿，這是朕親筆所寫《討吐蕃檄》，你念給諸卿聽聽。”
房玄齡接過，展開來，清了清嗓子，緩緩念道：
“大唐皇帝李世民，謹以牲醴之奠。”
“告於皇天後土、歷代聖祖、四方神靈曰：”
“吐蕃者，西戎之別種也。”
“其先，羌人之遺孽。”
“竄伏高原，與禽獸為伍。”
“自松讚幹布以來，僭號稱尊，吞並諸部。”
“東侵吐谷渾，西擾西域。”
“南通天竺，北結突厥。”
“猖獗二十餘年，為患西南。”
“朕承聖祖之遺澤，繼先帝之鴻業。”
“統禦萬方，撫臨億兆。”
“念吐蕃之猖獗，實為西南之患。”
“思蒼生之塗炭，豈忍坐視不救？”
“去歲，朕命薛仁貴率師西征，大非川一戰。”
“殺傷吐蕃五萬，斬其驍將，奪其銳氣。”
“然吐蕃恃其地險，負其人眾。”
“猶自頑抗，不肯臣服。”
“朕今決意：親統六師，大舉西征。”
“以薛仁貴為前軍總管，李勣為中軍總管。”
“阿史那道真為後軍總管，率精兵十八萬。”
“火器八萬，炮千門，火箭百輛，鐵甲列車二十列。”
“浩浩蕩蕩，直搗邏些。”
“此戰，非為拓土開疆，乃為除暴安良。”
“非為逞威耀武，乃為永絕後患。”
“吐蕃一日不滅，朕一日不還。”
“邏些一日不下，朕一日不休。”
“朕號召：天下軍民，同心協力，共襄盛舉。”
“參戰將士，戰後分田授勳。”
“陣亡者，子孫世免賦稅。”
“凡助蕃為虐者，格殺勿論。”
“凡棄暗投明者，既往不咎。”
“皇天後土，實所共鑒。尚饗！”
房玄齡念罷，殿中一片寂靜。
群臣眼中，皆露出激動之色。
這檄文，寫得慷慨激昂，義正辭嚴。
既有對吐蕃的控訴，又有對將士的激勵。
既有對敵的威懾，又有對降的寬容。
李世民微微一笑：
“房卿，將此檄文，謄抄數百份。”
“分發各道、各軍、各國。”
“讓天下人都知道，朕為何要打這一仗。”
房玄齡躬身道：
“臣遵旨。”
李世民站起身，走到殿中。
面向群臣，高聲道：
“諸卿，三年準備，今日議定。”
“自明日起，各司其職，各盡其責。”
“鐵路、火器、軍糧、醫藥、情報、外交，務求萬全。”
“貞觀二十二年六月，大軍西征！”
群臣齊刷刷跪倒，高呼：
“陛下聖明！臣等遵旨！”
——
貞觀二十一年三月，鄯州至青海湖鐵路，正式開工。
五萬民夫，在工部官員的指揮下。
開山炸石，填溝架橋。
鐵錘叮當，號子聲聲，日夜不停。
同月，神威城奠基。
兩萬民夫，在青海湖東岸的高地上，挖土築城。
城墻用巨石壘成，高五丈，厚三丈。
東西南北各開一門，門上建樓，可屯兵守衛。
城內，倉庫林立。
一箱箱彈藥，一罐罐罐頭，一捆捆冬衣。
一袋袋藥品，源源不斷運來，堆滿倉庫。
同月，七款新式火器，開始量產。
將作監、軍器監的工匠們，日夜加班。
鑄造火炮，打造火槍。
裝配火箭，制造地雷。
一車車成品，運往神威城，等待大軍到來。
同月，積石軍組建。
三萬將士，從各軍抽調。
集中至鄯州，進行高原適應性訓練。
他們每日負重行軍，翻山越嶺，適應缺氧環境。
醫官們跟在隊伍後面，隨時檢查士兵身體狀況。
配發藥物，救治病號。
同月，王玄策率“西域宣慰使司”出發，前往青海。
三十餘名間諜，化裝成商人、僧人、牧民，分批潛入吐蕃。
他們帶著特制的測量工具，繪制地圖，標註道路、水源、關隘。
他們帶著金銀珠寶，收買邊境部落，建立情報網絡。
同月，戒日王朝收到大唐國書，開始秘密備戰。
五萬大軍，在恒河平原集結。
訓練山地作戰，儲備糧草彈藥。
戒日王親自主持，每日操練，士氣高昂。
同月，西域諸國收到大唐詔書，紛紛表態。
龜茲、疏勒、於闐、焉耆、高昌等國。
派使者入朝，進貢方物，表示願出兵助戰。
各國國王，親筆寫信給李世民，表達忠心。
同月，吐谷渾可汗慕容順，送長子入朝為質。
李世民親自接見，賜名“慕容忠”，留在宮中讀書。
慕容順感激涕零，發誓世代效忠大唐。
同月，《討吐蕃檄》傳遍天下。
長安百姓，爭相閱讀，熱血沸騰。
各道州縣，張貼檄文，人人傳頌。
軍中將士，聽人念誦。
握緊拳頭，恨不得立刻上陣殺敵。
整個大唐，都在為這一戰而準備。
——
貞觀二十二年，五月。
神威城。
夕陽西下，金色的陽光灑在青海湖上，波光粼粼。
湖面上，水鳥翺翔，鳴叫聲聲。
湖畔，青草如茵，野花盛開。
薛仁貴立在城頭，望著這如畫美景，心中卻想著千裏之外的戰場。
一年半了。
一年半的準備，一年半的等待，一年半的期盼。
終於，要開始了。
身後，腳步聲響起。
李勣走上城頭，與他並肩而立。
“仁貴，在想什麽？”
薛仁貴微微一笑：
“在想大非川。”
李勣點點頭：
“那八天，我雖未親歷，卻能想象。”
“三萬對四十萬，彈盡糧絕，援軍不至……”
“那種絕望，足以讓任何一支軍隊崩潰。”
“但你們撐下來了。”
薛仁貴沈默片刻，緩緩道：
“不是我們撐下來了，是火器撐下來了。“
“若沒有火器，三萬對四十萬，八天？”
“一天都撐不住。”
李勣道：
“但火器是死的，人是活的。”
“再好的火器，也要有人用。”
“你們用得好，所以撐下來了。”
薛仁貴搖搖頭：
“……英國公過譽了。”
“末將只是做了該做的事。”
李勣拍拍他的肩膀：
“此戰，陛下以你為前軍總管，可見對你的信任。”
“大非川那一戰，你雖未勝，但‘活’了下來。”
“這‘活’字，比任何勝利都寶貴。”
薛仁貴擡起頭，望向遠方。
那裏，是烏海的方向。
是大非川的方向，是邏些的方向。
“英國公，你說，這一次，能勝嗎？”
李勣微微一笑：
“鐵路已通，彈藥充足，火器精良。”
“情報準確，四面合圍——”
“若還不能勝，那便是天意了。”
他頓了頓，目光深邃：
“……但某不信天意。”
“某信陛下，信將士，信火器，信這二十餘年的工業積累。”
“此戰，必勝。”
——
貞觀二十二年，六月初一。
神威城外，大軍集結。
十八萬大軍，列成方陣，旌旗蔽日，戈甲如林。
火槍手、火炮手、火箭手。
騎兵、工兵、輜重兵。
各依其位，肅然而立。
隊列最前，薛仁貴跨馬而立。
身披金甲，外罩紅袍。
陽光照在他身上，映出耀眼的光芒。
他身後，是八萬火槍手，
手持“貞觀二式”燧發槍，刺刀在陽光下閃著寒光。
再後面，是兩千門火炮。
其中二百門“神威”式線膛炮，一千八百門各式火炮。
炮口高昂，指向西方。
再後面，是一百輛“飛火”式火箭炮，十六管齊列，蓄勢待發。
再後面，是二十列“鐵甲”列車。
停在鐵軌上，車廂外鐵皮包裹，炮孔內火炮隱現。
再後面，是五萬騎兵。
兩萬吐谷渾騎兵，一萬西域諸國聯軍。
馬匹嘶鳴，士氣高昂。
城頭上，李世民親臨，為大軍壯行。
他望著那浩蕩的軍容，心中感慨萬千。
二十餘年工業革命，十餘年謀劃準備，一年半緊急備戰——
今日，終於要見分曉了。
他深吸一口氣，高聲道：
“將士們！”
十八萬大軍，齊刷刷跪倒，山呼萬歲。
李世民擡手，示意他們起身，繼續道：
“此戰，朕盼了十年，準備了三年。”
“今日，終於要出發了。”
“朕知道，你們中許多人，會戰死沙場，再也回不了家。”
“但朕也知道，你們中許多人。”
“願意為大唐戰死，願意為子孫後代，打出一個太平盛世。”
“朕答應你們：此戰若勝，參戰將士，人人分田授勳。”
“陣亡者，子孫世免賦稅。”
“你們的功績，將載入史冊。”
“你們的名字，將永垂不朽。”
“朕在長安，等著你們凱旋！”
十八萬將士，齊聲高呼：
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
呼聲震天，響徹雲霄。
薛仁貴策馬上前，單膝跪地，抱拳道：
“陛下！末將誓死效忠！”
“此去，必破吐蕃。”
“必擒松讚幹布，必以邏些城獻於陛下！”
李世民下城，走到他面前。
扶起他，緊緊握住他的手。
“薛卿，朕信你。”
“去吧。”
薛仁貴翻身上馬，拔出橫刀，高呼：
“出發！”
號角聲起，戰鼓雷鳴。
十八萬大軍，開始移動。
鐵甲列車啟動，沿著鐵軌，向西疾馳。
火車頭噴吐著黑煙，汽笛長鳴，車輪滾滾。
火槍手們扛起槍，火炮手們推起炮。
火箭手們駕起車，騎兵們勒緊韁繩。
隊列緩緩向前，向西，向那即將燃起戰火的土地。
城頭上，李世民久久佇立。
望著那遠去的軍隊，望著那飄揚的旌旗，望著那漸漸散去的煙塵。
身後，房玄齡輕聲道：
“陛下，風大，回宮吧。”
李世民搖搖頭，輕聲道：
“再站一會兒。”
他望著西方，望著那片即將燃起戰火的土地，心中默默念著聖祖書中的那句話：
“工業者，國之筋骨也。”
“鐵路者，國之血脈也。”
“火器者，國之爪牙也。”
“筋骨強，血脈通，爪牙利。”
“則戰無不勝，攻無不克。”
他喃喃道：
“聖祖，您的子孫，今日便用您留下的這些。”
“去為大唐，打一場必勝之戰。”
遠處，夕陽西下，染紅了半邊天。
那紅光，灑在神威城的城墻上。
灑在青海湖的水面上，灑在每一個將士的臉上。
也灑在那遠去的鐵甲列車上，灑在那即將燃起戰火的土地上。
如血，如火。
如即將到來的勝利。
也如必將付出的犧牲。
但無論如何——
大唐，已準備好了。
吐蕃可以勝利無數次，但它只能失敗一次。
而大唐可以失敗無數次，但它只贏一次就夠了。
……
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