番外六十一：這是最好的時代，也是最壞的
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番外六十一：這是最好的時代，也是最壞的
貞觀十九年，六月乙未。
白巖城下，唐軍連營三十裏。
旌旗蔽日，金鼓震天。
自遼東大捷以來，李世勣大軍乘勝西進，一路勢如破竹。
蓋牟既降，遼東已下。
如今這白巖城，便是遼東北部最後一顆釘子。
拔此城，則遼水以東，盡入大唐版圖。
明年便可揮師南下，直取那“蜂腰”要隘。
然而，高句麗人亦非坐以待斃之輩。
烏骨城援軍一萬餘眾，
日夜兼程，已至白巖城東四十裏。
與城中守軍合勢，不下兩萬。
依山築壘，據險而守，倒也不可小覷。
中軍大帳之中，李世勣正與諸將計議。
帳外忽然一陣騷動，有人高聲稟報：
“契苾將軍率八百騎出戰矣！”
李世勣眉頭一皺，快步出帳。
但見東邊方向，煙塵大起，殺聲隱隱可聞。
一員虎將，胯下青驄馬。
手中長槊，正率八百鐵騎。
如一把尖刀，直插那高句麗援軍陣中。
契苾何力，鐵勒人。
突厥降將，貞觀中歸唐，驍勇冠三軍。
此刻，他雙目赤紅，戰意滔天。
八百騎如猛虎下山，竟要以寡擊眾，硬撼萬餘敵軍！
“胡鬧！”
李世勣低喝一聲，“傳令：李道宗率三千騎，速去接應！”
然而，已然不及。
契苾何力八百騎，已與高句麗前軍迎頭相撞。
刀光劍影，人喊馬嘶。
契苾何力身先士卒，長槊連挑數敵。
渾身浴血，殺得性起。
忽然，斜刺裏一桿長槍刺來。
正中其腰，槍尖入肉數寸，鮮血迸濺！
契苾何力悶哼一聲，身子一晃，險些墜馬。
“將軍！”
左右親兵大驚，紛紛來救。
一員少年偏將，名曰薛萬備。
眼疾手快，縱馬搶上。
一把扶住契苾何力，厲聲道：
“將軍速退！末將斷後！”
契苾何力卻一把推開他，雙目圓睜。
從腰間解下汗巾，狠狠勒住傷口，死死紮緊。
鮮血仍自滲出，染紅了汗巾，染紅了戰袍。
他卻恍若不覺，只咬牙道：
“區區小傷，能奈我何？”
“眾將士，隨我——殺！”
言罷，再次挺槊躍馬，沖向敵陣。
八百鐵騎，見主將如此，無不熱血上湧。
齊聲吶喊，緊隨其後，奮勇沖殺。
那高句麗軍雖眾，卻從未見過如此悍勇之徒。
一時竟被沖得陣腳松動，連連後退。
契苾何力縱馬橫槊，左沖右突。
連殺數十人，直透敵陣。
高句麗軍心膽俱裂，終於潰散，四散奔逃。
契苾何力率軍追殺，直趕出數十裏。
斬首千餘級，直至日暮天黑，方始收兵。
是夜，中軍帳中，醫官為契苾何力裹傷。
那傷口深可見骨，醫官一邊敷藥，一邊嘖嘖稱奇：
“將軍真天神也！此傷常人受之，早已臥床不起。”
“將軍竟能再戰半日，殺敵無數……”
契苾何力卻只是擺擺手，淡淡道：
“為國家效死，分內之事。”
“些許小傷，何足掛齒？”
帳外，月明星稀。
諸將聞之，無不嘆服。
次日，天色微明。
白巖城外，戰鼓再起。
李世勣調動大軍，四面圍攻。
火炮齊發，轟擊城墻。
火銃列陣，壓制城頭。
步卒架梯，蟻附而上。
高句麗守軍拼死抵抗，箭矢如雨。
滾木礌石紛紛而下，戰鬥慘烈異常。
激戰正酣之時，忽然一陣大亂。
只見東邊陣中，郎將劉君邛所部被一支高句麗軍死死纏住。
團團包圍，左沖右突，不得脫身。
那高句麗軍越聚越多，劉君邛身邊的士卒越來越少，眼看便要全軍覆沒。
就在此時——
一騎白馬，自斜刺裏殺出！
馬上之人，一身白袍，銀甲如雪。
手持一桿畫桿方天戟，腰懸弓矢，背負箭囊。
他單槍匹馬，竟直直沖向那包圍圈的核心，沖向那高句麗軍的將旗所在！
“那是何人？”
李世勣在遠處望見，脫口問道。
左右無人能答。
但見那白袍小將，縱馬疾馳。
畫戟揮舞，如入無人之境。
高句麗士卒紛紛阻攔，卻被他一一挑落馬下，竟無一合之敵。
眨眼之間，他已沖到那高句麗將領面前。
畫戟一挺，寒光閃過，那將領的人頭已飛上半空！
白袍小將一把接住人頭，系於馬頸之上，撥馬便回。
高句麗軍士見狀，無不駭然失色，肝膽俱裂。
主將既死，首級懸於敵馬，這仗還如何打？
不知是誰發一聲喊，眾軍轟然潰散，四散奔逃。
劉君邛趁機率殘部殺出重圍，來到那白袍小將面前。
翻身下馬，納頭便拜：
“恩公救命之恩，沒齒難忘！”
“敢問恩公高姓大名？”
那白袍小將連忙下馬還禮，神色謙遜，全無半分驕矜：
“末將薛禮，字仁貴，河東汾陰人氏。”
“現於張士貴將軍麾下，充步卒。”
“適才見郎君危急，不及多想，便沖了上去。”
“僥幸得手，實是天佑大唐，非末將之功。”
劉君邛連連搖頭：
“薛兄弟過謙了！單槍匹馬，直取敵將首級。”
“此等勇略，古之關張也不過如是！”
“今日之事，某當稟明總管，為薛兄弟請功！”
薛仁貴只是微微一笑，抱拳道：
“郎君擡愛，末將愧不敢當。”
“軍務在身，末將先告退了。”
言罷，翻身上馬。
白馬如雲，飄然而去。
劉君邛望著那遠去的背影，喃喃道：
“白袍銀戟，單騎陷陣……真乃天賜良將也！”
是夜，李世勣帳中，劉君邛將日間之事細細稟報。
李世勣聽罷，沈吟良久，問道：
“此人現在何處？”
“在張士貴將軍麾下，充步卒。”
“步卒？”
李世勣微微一怔，“如此驍勇，竟只充步卒？”
他想了想，道：
“明日喚他來，某要親見。”
次日，薛仁貴奉召入帳。
李世勣擡眼望去，但見來人中等身材，面如冠玉。
眉宇間有一股英武之氣，卻又神色恭謹，不卑不亢。
他微微頷首，問道：
“薛仁貴，你昨日單騎破敵，勇冠三軍。”
“某問你，你從軍前，作何營生？”
薛仁貴恭聲道：
“回總管，末將少時家貧，以種田為業。”
“種田？”
李世勣有些意外，“既種田，如何練得這一身武藝？”
薛仁貴道：“末將先祖薛軌，曾仕北周為刺史。”
“家傳武藝，末將自幼習之。”
“後家道中落，末將雖耕於隴畝，然未嘗一日廢弓馬。”
李世勣點點頭，又問：
“既家貧，如何想起從軍？”
薛仁貴沈默片刻，方道：
“末將本欲遷葬先人，其妻柳氏言：”
“‘夫有高世之才，要須遇時乃發。”
“今天子自征遼東，求猛將。”
“此難得之時，君何不圖功名以自顯？”
“富貴還鄉，葬未晚。’”
“末將感其言，乃應募從軍。”
李世勣聽罷，撫掌讚嘆：
“好一個‘遇時乃發’！好一個賢內助！”
“薛仁貴，你可知，昨日那一戰，你已名揚軍中。”
“某當奏明陛下，為你請功！”
薛仁貴躬身道：
“末將不過盡本分而已，不敢居功。”
李世勣望著這張年輕而謙遜的面孔，心中暗暗讚許：
此子有勇有謀，不驕不躁。
假以時日，必成大器。
他擺擺手：
“……你先退下吧。”
“好生準備，不日還有大戰。”
薛仁貴抱拳應諾，退出帳外。
帳簾落下，帳中一時寂靜。
李世勣望著那遠去的背影，忽然想起當年自己初入瓦崗時的模樣，不由得微微一笑。
“後生可畏。”
他輕聲道。
六月癸卯，白巖城破。
唐軍入城，一如前令：
不殺俘，不奸淫，不搶掠。
城中百姓，初時驚恐萬狀。
及見唐軍秋毫無犯，方漸漸安心。
甚至有膽大者，偷偷打量這些與傳聞中截然不同的外來者。
李世勣巡視城中，見街巷整潔，秩序井然。
滿意地點點頭。
他指著城中那座最大的宅院，對左右道：
“……此處設為巖州官廨。”
“傳令：以白巖城為巖州，以蓋牟城為蓋州。”
“設官治理，招撫流亡。”
“凡願歸順者，給田耕種，免稅三年。”
左右齊聲應諾。
數日後，捷報再傳：
唐軍主力已進抵安市城下。
安市者，高句麗遼東北部最後一座重鎮，也是南下“蜂腰”的咽喉所在。
拔此城，則遼東北部盡入大唐之手。
明年便可揮師南下，直取那連接南北的狹長陸路。
然而，高句麗人也深知此城之重。
北部耨薩高延壽、南部耨薩高惠真，率軍十五萬——
其中高句麗軍十二萬，靺鞨兵三萬——
日夜兼程，來救安市。
十五萬大軍，旌旗蔽日，營寨連綿數十裏。
氣勢洶洶，直逼唐軍。
消息傳來，唐軍上下，無不凜然。
十五萬對六萬，敵眾我寡。
且高句麗人據險而守，以逸待勞。
這一仗，不好打。
中軍帳中，李世勣正與眾將計議，忽聞帳外通報：
“陛下駕到！”
眾將一驚，紛紛起身。
帳簾掀開，李世民一身戎裝，大步而入。
身後跟著長孫無忌、李道宗等一眾親信。
原來天子已自定州啟程，親臨前線。
眾將齊刷刷跪倒：
“參見陛下！”
李世民擺擺手，示意眾人起身。
徑自走到主位坐下，目光掃過諸將，沈聲道：
“朕聞高延壽、高惠真率十五萬眾來援，諸卿以為如何？”
帳中一時沈默。
片刻，李世勣出列，抱拳道：
“陛下，敵眾我寡，然我軍火器精良。”
“士氣正盛，未嘗不可一戰。”
“只是如何戰法，還需細商。”
李世民點點頭，目光轉向輿圖。
凝視良久，忽然道：
“朕要親自去看看。”
眾將大驚，紛紛勸阻：
“陛下萬乘之尊，豈可輕臨險地？”
李世民擺擺手，神色堅定：
“兵法雲：知己知彼，百戰不殆。”
“不親觀其地勢，何以決勝負？”
“朕意已決，不必多言。”
是日午後，李世民率長孫無忌、李道宗等，並數百精騎。
悄然出營，登上安市城東南八裏外的一處高嶺。
立於此嶺之上，四野盡收眼底。
但見遠處，高延壽大軍依山列陣。
營寨層層疊疊，自山腳一直延伸到半山腰，連綿十數裏。
旌旗密布，戈甲如林，聲勢浩大。
而在更遠處，安市城巍然屹立。
城墻高峻，易守難攻。
李世民凝視良久，目光緩緩移動，掃過山川形勢。
忽然眼睛一亮，指著遠處一條狹長的山谷，問道：
“那是何處？”
李道宗順著他的手指望去，答道：
“回陛下，那是北山狹谷，通往敵軍陣後。”
李世民又問：
“谷中可通行？”
李道宗沈吟道：
“末將曾派人探過，谷中可通騎兵，但需繞行三十餘裏。”
李世民點點頭，目光愈發深邃。
他轉身對長孫無忌道：
“輔機，你看那山谷，可伏奇兵否？”
長孫無忌凝神細望，忽然明白了什麽，眼中精光一閃：
“陛下之意，是以奇兵出此谷，襲敵之後？”
李世民微微一笑，不置可否，只道：
“再看看。”
他繼續觀察，又指向另一處山嶺：
“那是西嶺，地勢如何？”
李世勣道：
“西嶺平緩，可列大陣。”
李世民點點頭，又指向北山：
“朕若率軍登此山，偃旗息鼓，伏兵於此，如何？”
諸將順著他的思路，漸漸明白了天子的部署，不由得齊齊動容。
李世民觀察已畢，翻身上馬，率眾返回大營。
是夜，中軍帳中，燈火通明。
李世民召集諸將，詳述方略：
“李世勣率軍一萬五千，列陣於西嶺，正面迎敵。”
“長孫無忌率精兵一萬一千，為奇兵。”
“夜出北山狹谷，迂回敵後，待機而擊。”
“朕自率四千精兵，攜鼓角，偃旗幟，登北山。”
“待長孫無忌軍至敵後，朕即舉旗鳴鼓，為全軍號令。”
“各軍聞鼓角聲，一齊出擊，奮力進攻。”
“前後夾擊，使敵首尾不能相顧！”
諸將聽罷，無不膺服。李世勣抱拳道：
“陛下妙算，末將等謹遵聖命！”
李世民擺擺手，神色鄭重：
“此戰非同小可，勝則遼東盡入我手，敗則前功盡棄。”
“諸卿務必戮力同心，共成大功！”
“遵旨！”
六月辛亥，天色微明。
安市城東南，高延壽大軍已列陣完畢。
十五萬大軍，依山列陣。
陣勢森嚴，綿延十數裏。
高延壽立馬陣前，望著遠處唐軍的營寨，嘴角浮起一絲冷笑。
“唐軍不過六萬，我以十五萬擊之，必勝無疑。”
他對左右道，“傳令：嚴陣以待，待唐軍來攻。”
“便以逸待勞，一舉破之！”
然而，唐軍並未來攻。
辰時正，西嶺之上。
忽然旌旗招展，一軍列陣而出。
為首一將，正是李世勣。
一萬五千唐軍，陣勢嚴整。
火銃手在前，長槍手在後。
騎兵居兩翼，靜靜列陣，並不進攻。
高延壽眉頭一皺：
“唐軍這是何意？欲與我堂堂正正一戰？”
他正疑惑間，忽聞北山之上，鼓角齊鳴！
“嗚——嗚——嗚——”
號角之聲，響徹四野。
北山之上，一面巨大的“唐”字旗幟。
高高舉起，迎風招展。
緊接著，山頂忽然湧現無數旌旗。
四千唐軍齊聲吶喊，聲震天地！
高延壽大驚失色，急令分兵抵禦。
然而，未等他的軍令傳下，更驚人的一幕出現了——
北山狹谷之中，煙塵大起，殺聲震天！
長孫無忌的一萬一千精兵，如神兵天降。
從谷中殺出，直插高句麗軍陣後！
“不好！”高延壽肝膽俱裂，“中計矣！中計矣！”
他急令全軍收縮，分頭抵禦。
然而，十五萬大軍，陣勢綿長，號令難通。
一時間，前後左右。
處處受敵，陣腳大亂。
西嶺之上，李世勣見時機已到，長槊一揮：
“眾將士，隨我——殺！”
一萬五千唐軍，齊聲吶喊，如潮水般湧向敵陣。
火銃手列隊而前，排槍齊放。
每一陣排槍過後，高句麗陣中便倒下一片。
長槍手緊隨其後，趁著敵軍慌亂之際，狠狠刺入敵陣。
騎兵從兩翼包抄，沖殺踐踏，所向披靡。
北山之上，李世民親自擂鼓助戰。
四千精兵從山上沖下，直插敵陣側翼。
而最令人矚目的，是那一道白色身影——
薛仁貴，依舊一身白袍銀甲。
手持畫戟，腰懸弓矢，縱馬沖入敵陣。
他大呼馳騁，畫戟揮舞，所過之處。
高句麗士卒紛紛辟易，竟無一合之敵。
那一抹白色，在千軍萬馬之中。
如入無人之境，所向披靡！
“那白衣者是誰？”
李世民在北山上望見，脫口問道。
左右有知者，連忙稟報：
“陛下，那是薛仁貴，河東人氏。”
“日前單騎破陣，救過劉君邛郎將。”
李世民目不轉睛地盯著那道白影，看他左沖右突，所向無敵，不由得讚道：
“好一員虎將！真乃朕之樊噲也！”
激戰至午時，高句麗軍徹底崩潰。
十五萬大軍，被斬首兩萬餘級，餘眾四散奔逃。
高延壽、高惠真率殘部三萬六千餘人，退至一座小山之上。
依險自固，企圖頑抗。
李世民見狀，傳令諸軍：
“包圍此山，斷其水源，絕其糧道。”
“朕看他們能撐幾日！”
長孫無忌更率軍繞至山後，炸毀橋梁，徹底斷了高句麗軍的歸路。
三日之後，高延壽、高惠真相顧失色。
終於決定：投降。
六月甲寅，安市城東南。
三萬六千八百高句麗降卒，列隊而出，繳械投降。
高延壽、高惠真率諸將。
步行至唐軍大營門前，跪伏於地，膝行而前。
入軍門，至天子馬前，俯伏請罪。
李世民端坐馬上，俯視著這些昔日不可一世的敵將，淡淡道：
“爾等可知罪？”
高延壽叩首流血：
“罪將等不知天威，妄抗王師，罪該萬死！”
“惟願陛下開恩，饒我等性命，願為大唐效犬馬之勞！”
李世民微微頷首，道：
“朕本應斬爾等以謝遼東百姓。”
“然上天有好生之德，朕亦憐爾等一時糊塗。”
“今饒爾等不死，遷往內地。”
“給田耕種，不得覆返故土。”
高延壽等連連叩首謝恩。
李世民又命人從中選出耨薩及以下酋長三千五百人，盡數遷往內地，分散安置。
其餘三萬三千餘人，盡皆釋放，聽其自回平壤。
那些被釋放的高句麗士卒，本以為自己必死無疑。
及聞釋放之令，無不又驚又喜。
他們跪伏於地，雙手高舉。
以頭頓地，高呼萬歲。
歡呼之聲，傳出數十裏外，久久不絕。
“萬歲！萬歲！大唐萬歲！”
李世民望著這一幕，嘴角浮起一絲淡淡的笑意。
他轉頭對身邊的李世勣道：
“當年漢煬帝征高麗，殺俘無數，結怨甚深。”
“今日朕不殺一人而釋之，其歸告平壤，必傳朕之德意。”
“此所謂‘攻心為上’也。”
李世勣躬身道：
“陛下聖明！”
是夜，大營之中，清點戰果。
此戰繳獲：馬五萬匹，牛五萬頭。
鐵甲一萬餘領，其餘兵器、糧草、輜重，不可勝計。
消息傳出，遼東震動。
後黃城、銀城的高句麗守軍。
聞安市大敗，十五萬大軍覆沒，無不膽寒。
不待唐軍來攻，便紛紛棄城而逃，望風遁去。
數百裏之內，人煙斷絕，幾成無人之境。
高句麗舉國震恐。
平壤城中，蓋蘇文聞報。
面色慘白，半晌說不出話來。
而唐軍威名，自此遠播朝鮮半島。
百濟、新羅聞之，皆遣使來賀。
表示願為大唐藩屬，永不相叛。
是夜，月明如晝。
李世民獨坐帳中，秉燭夜讀。
案上，仍是那卷《東蕃論》，仍是那句他讀過無數遍的話：
“制其命，耗其力，待其時。”
他擡起頭，目光穿過帳簾的縫隙，望向北方天際。
那裏，是安市城的方向。
是明日即將攻取的城池，是通往“蜂腰”的門戶。
“聖祖，”他輕聲道，“第一步，朕走完了。”
“第二步，即將開始。”
帳外，夜風輕拂，帶來陣陣涼意。
遠處，隱約傳來巡夜士卒的口令聲，以及戰馬偶爾的嘶鳴。
他起身，走出帳外，仰望滿天星鬥。
那一夜，安市城外的唐軍大營。
燈火通明，徹夜不息。
而那一抹白色身影，正與同袍們圍坐在篝火旁、
一邊烤火，一邊談論著日間的戰事。
火光映在他年輕的臉上，映出幾分疲憊，也映出幾分憧憬。
“薛兄弟，”一名老兵拍了拍他的肩膀，“今日陛下可在山上親眼看見你殺敵了！”
“聽說陛下親口誇你，說你是‘朕之樊噲’！”
“你小子，要發達了！”
薛仁貴微微一笑，卻只搖搖頭：
“……某不過盡本分而已。”
“能活下來，已是萬幸。”
“至於發達不發達，聽天由命罷。”
老兵搖搖頭：
“你這人，什麽都好，就是太謙虛。”
“謙虛過頭，就是矯情了！”
薛仁貴笑笑，沒有接話。
他擡起頭，望向中軍大帳的方向。
那裏燈火最亮，是天子所在之處。
他想起臨行前妻子柳氏的話：
“夫有高世之才，要須遇時乃發。”
如今，機遇來了，他也抓住了。
接下來，就看命運如何安排了。
夜風吹過，篝火明滅。
遠處，安市城的輪廓，在月光下若隱若現。
那將是下一場戰鬥的地方。
將是新的功勳，新的鮮血，新的生死。
但此刻，他只靜靜地坐在篝火旁。
與同袍們一起，享受著這難得的平靜。
明日，又將是一場惡戰。
但今夜，且讓這篝火，溫暖每一個疲憊的身軀。
且讓這月光，照亮每一張年輕的臉龐。
安市城外，月華如水。
唐軍大營，鼾聲四起。
而千裏之外的長安城，太極宮中。
那卷《東蕃論》靜靜地躺在藏書閣的書架上，沐浴著同樣的月光。
等待著他的子孫，一步步走完那十年之約的每一步。
……
貞觀十九年，九月丁卯。
安市城下，秋風已帶肅殺之氣。
自六月駐蹕山大捷以來，唐軍乘勝進逼，連下數城。
兵鋒直指這遼東北部最後一座重鎮。
然而，當李世勣的大軍在城前列陣之時，卻遇到了前所未有的頑強抵抗。
安市城依山而築，城墻皆以巨石化之。
高約四丈，寬逾兩丈。
城頭雉堞森然，守軍往來如織。
城上懸掛著一面大旗，上書一個“楊”字——
那是安市城守將楊萬春的帥旗。
楊萬春者，高句麗名將也。
素有智勇，深得軍心。
自唐軍北上以來，他日夜加固城防。
儲備糧草，訓練士卒，誓與此城共存亡。
李世勣立馬城下，仰望那高聳的城墻，眉頭微蹙。
“此城險固，非尋常可比。”
他對身邊的李道宗道，“若強攻，恐損折甚眾。”
李道宗點頭：
“然則，不攻又如何？”
“此城不拔，我軍便不敢南下。”
“安市者，蜂腰之門戶也。”
“拔此城，則明年可直取建安、新城。”
“不拔，則前功盡棄。”
李世勣沈吟良久，忽然道：
“傳令下去：城破之日，城中軍民。”
“盡數屠戮，以儆效尤！”
李道宗一怔，欲言又止，終究沒有說什麽。
這道命令，很快便傳入城中。
楊萬春聞之，面色凝重。
他將城中守軍召集起來，宣示此令，然後沈聲道：
“唐軍言，破城之日，屠我軍民。”
“諸君以為，當如何？”
眾將士面面相覷，旋即，有人高聲道：
“既如此，唯有死戰！”
“戰亦死，降亦死，何不死戰以全忠義？”
“對！死戰！死戰！”
呼聲如潮，響徹城頭。
楊萬春望著這些熱血沸騰的將士，心中又是悲壯，又是苦澀。
他緩緩舉起手，示意眾人安靜，然後道：
“諸君既願死戰，某當與諸君同生共死。”
“從今日起，城在人在，城亡人亡！”
“城在人在！城亡人亡！”
那一日，安市城中。
誓師之聲，震天動地。
自此之後，守軍殊死抵抗，士氣之盛，前所未有。
九月初，唐軍開始攻城。
火炮齊發，轟擊城墻。
火銃列陣，壓制城頭。
步卒架梯，蟻附而上。
然而，安市城的城墻實在太堅固了。
火炮轟擊數日，只轟出幾道淺淺的裂紋，根本無法動搖其根本。
守軍更是頑強，箭矢如雨。
滾木礌石紛紛而下，唐軍每進一步，都要付出慘重代價。
激戰數日，唐軍傷亡漸增。
而城頭守軍的抵抗，卻絲毫不見減弱。
李世勣面色陰沈，望著那巍然屹立的城墻，心中隱隱有些後悔——
那日的話，說得太滿了。
本是想以此威懾守軍，使其不戰自潰。
誰知反而激起了他們的必死之心。
九月庚辰，天降寒霜。
遼東之地，入冬向早。
往年九月末方才草枯水凍，今年卻格外寒冷。
不過中旬，已是寒氣砭骨。
唐軍士卒多來自中原、江南，何曾受過這等苦寒？
凍傷者日眾，士氣漸挫。
更嚴重的是後勤。
自遼西至遼東，鐵路雖已修通。
但畢竟裏程有限，最前線仍需牛馬轉運。
而隨著戰線拉長，糧草、彈藥、冬衣的補給，愈發困難。
火炮用的火藥，火銃用的鉛彈。
每日消耗巨大，而運輸緩慢，漸漸捉襟見肘。
事實上，由於全面采用武器彈藥裝備。
在沒有鐵路完全供應，且最前線仍采用牛馬運輸的情況下。
彈藥等裝備的運輸，反而在後勤上拖累了唐軍。
九月壬午，李世民親臨城下，視察戰況。
他登上城外一處高坡，舉目望去。
但見安市城巍然屹立，城頭旌旗招展。
守軍仍在往來巡守，士氣不衰。
城下，唐軍營地連綿。
但篝火漸稀，士卒瑟縮，顯然受寒甚重。
他默默看了一會兒，轉身對身邊的李世勣道：
“此城，今年怕是攻不下了。”
李世勣垂首道：
“臣無能，請陛下治罪。”
李世民擺擺手，神色平靜，並無怒意：
“……非卿之過。”
“朕本就沒打算一戰而下。”
“聖祖遺策，原是十年為期，步步為營。”
“今年能取遼東、蓋牟、白巖諸城，已是大勝。”
“安市雖未下，何損於我？”
他頓了頓，又道：
“天氣日寒，草枯水凍，士馬難以久留。”
“再拖下去，恐非但安市不下，反損折更多士卒。”
“朕意已決：班師。”
李世勣一怔：
“陛下，就此退兵，豈不功虧一簣？”
李世民微微一笑：
“功虧一簣？卿且看——”
“朕今年取了遼東、蓋牟、白巖、卑沙十城。”
“徙戶口七萬入中國，斬獲敵首四萬餘級。”
“繳獲馬五萬匹、牛五萬頭、鐵甲萬領。”
“這些，難道是假的？”
李世勣恍然，旋即拜伏：
“陛下聖明！臣愚鈍，未能領會陛下深意。”
李世民擺擺手，目光投向那座巍峨的城池，緩緩道：
“傳令：明日，全軍整裝。”
“列陣城下，耀兵而還。”
“朕要讓城中那些人看看，朕不是打不下來，是不想打了。”
九月甲申，天色微明。
安市城外，唐軍大營忽然鼓角齊鳴。
號角之聲，響徹四野。
六萬大軍，盡數出營，列成陣勢。
旌旗蔽日，戈甲如林，緩緩向城下推進。
城頭守軍大驚，急報楊萬春。
楊萬春登城觀望，但見唐軍陣勢嚴整，氣勢如虹。
不由得心中一沈——莫非，今日是總攻？
然而，唐軍並未攻城。
他們只是列陣城下，緩緩行進，繞城一周。
火炮齊鳴，聲震天地。
鐵騎馳騁，煙塵蔽日。
步卒齊聲吶喊，聲如雷鳴。
那陣勢，那氣魄，分明是在炫耀武力。
是在示威，是在告訴城中人：
朕不是打不下來，是不想打了。
楊萬春凝視良久，忽然明白了什麽。
他轉身，對左右道：
“唐軍要退兵了。”
左右不解：
“退兵？既退兵，何故耀武？”
楊萬春嘆道：
“此所謂‘善戰者不怒，善勝者不爭’。”
“唐天子這是在告訴我們：——”
“他若想打，隨時可以打下此城。”
“他不打，不是不能，是不願徒耗士卒性命。”
“這是仁義之師，也是威懾之師。”
他沈默片刻，又道：
“傳令：城上將士，不得輕舉妄動。”
“不得放箭，不得挑釁。”
“讓他們走。”
於是，安市城頭，守軍屏息斂跡。
靜默無聲，眼睜睜看著那支龐大的軍隊。
在城下耀武揚威一番之後，緩緩向北退去。
行至城北，李世民忽然勒馬，回望那座巍峨的城池。
他想了想，對身邊的侍從道：
“取百匹縑來。”
侍從不解，卻不敢多問，很快取來百匹上等縑帛。
李世民指著那縑帛，對一名使者道：
“送去城中，交與那守將。”
“就說：朕讚賞他的堅守與忠誠。”
“望他好自為之，善待城中百姓。”
“來日，或許還會相見。”
使者領命，策馬至城下，高聲道：
“大唐天子有賜，贈安市城主縑百匹，以表敬意！”
城上守軍面面相覷，不知如何是好。
楊萬春聞報，親自登城，望著城下那使者。
望著那百匹縑帛，心中百感交集。
他沈默良久，終於道：
“開城門，放使者入。”
使者入城，將縑帛交與楊萬春，並將天子之言轉述一遍。
楊萬春聽罷，長嘆一聲，向北而拜，道：
“大唐天子，真仁君也！”
“某雖為敵將，亦感其德。”
“請使者回稟天子：某當守此城，善待百姓。”
“若他日天兵再來，某當獻城以降，不使生靈塗炭。”
使者出城，將楊萬春之言回稟。
李世民聽罷，微微頷首，對左右道：
“……此將可教也，走吧。”
大軍北去，漸行漸遠。
安市城頭，楊萬春久久佇立。
望著那遠去的旌旗，望著那漸漸消失在天際的黑影，心中不知是喜是悲。
良久，他轉身下城，對左右道：
“今日之事，不可外傳。”
“傳令：全城戒備如故，不得松懈。”
左右應諾。
然而，他們都知道。
這一場戰役，已經結束了。
九月庚寅，唐軍行至遼水之濱。
這一日，前方忽然煙塵大起，一隊人馬迎面而來。
為首一人，正是太子。
率東宮僚屬，自長安遠道來迎。
李世民聞報，忽然精神一振，對左右道：
“太子來矣！朕當親迎之！”
言罷，竟不乘車，翻身上馬，揮鞭便馳。
左右大驚，連忙策馬追隨。
但天子騎術精湛，縱馬疾馳。
如風一般，瞬間便將眾人拋在身後。
馬蹄翻飛，塵土飛揚。
那一襲明黃的身影，在秋日的原野上飛馳而過。
衣袂飄飄，宛如天神。
有人在後頭追趕不上，氣喘籲籲地對同伴道：
“陛下……陛下騎得好快……”
“太子來了，竟如此急切……”
另一人笑道：
“父子天性，思念所致，自然如此。”
“況且，陛下若真如那些流言所傳。”
“在征遼時受了傷，豈能如此縱馬馳騁？”
眾人恍然大悟，連連點頭。
數十裏外，太子也遠遠望見了那飛馳而來的身影。
他連忙下馬，跪伏於道旁。
片刻之後，李世民馳至，翻身下馬。
一把扶起太子，端詳良久，笑道：
“……瘦了。”
“一路上辛苦了。”
太子望著父親，見其面色紅潤，精神矍鑠。
全無半點傷病之態，心中大定，垂淚道：
“兒臣日夜思念父皇，恨不能隨駕出征。”
“今日得見父皇無恙，兒臣……兒臣……”
李世民拍拍他的肩膀，笑道：
“好了，好了，莫哭。”
“走，隨朕回營，朕細細給你講這一仗的事。”
父子二人，並轡而行，緩緩歸營。
是夜，大帳之中，燈火通明。
李世民將征遼之事，從頭至尾，細細說與太子。
從遼東之捷，說到白巖之戰。
從駐蹕山大捷，說到安市之圍。
從薛仁貴單騎陷陣，說到楊萬春堅城固守。
從火器之利，說到鐵路之便。
從聖祖遺策，說到十年之約。
太子聽得入神，時而驚嘆，時而憂懼。
時而撫掌，時而唏噓。
最後，李世民道：
“此番征遼，雖未盡全功，然收獲之大，遠勝損失。”
“十城入我版圖，七萬戶徙入內地，四萬餘級斬獲。”
“五萬匹馬、五萬頭牛、萬領鐵甲，盡入我手。”
“高句麗精銳，幾盡於此。”
“其國中震恐，社會雕敝，國勢大衰。”
“而我軍士卒，戰死者不過兩千，馬匹死者不過八千——”
“以如此微小的代價，換取如此巨大的戰果，朕有何悔？”
太子俯首道：
“父皇聖明神武，兒臣望塵莫及。”
李世民擺擺手，神色卻漸漸鄭重起來：
“然而，朕今日要與你說的，不止這些。”
他站起身，走到帳門口，望著外面漆黑的夜空，緩緩道：
“此番征遼，朕從高句麗徙來七萬人口。”
“這些人，有男有女，有老有幼。”
“有工匠，有農夫，有讀書人，也有目不識丁者。”
“他們，如今都是大唐的子民了。”
太子道：
“父皇仁慈，不殺而降之，此乃仁政。”
李世民轉過頭，目光深邃如淵。
看著太子，緩緩道：
“仁政？也許吧。”
“可是，你知道朕把他們安置在何處？”
太子一怔，搖了搖頭。
李世民道：
“鐵路工場、軍器監、將作監、礦場……”
“那些需要大量人手的地方。”
“他們要在那裏做工，做很苦的工。”
“一天十二個時辰，有時更久。”
“他們吃的是粗糧，住的是窩棚。”
“稍有懈怠，便是鞭笞。”
“病了，能治則治。”
“治不好，便扔出去，任其自生自滅。”
太子面色漸漸變了，張了張嘴，卻不知該說什麽。
李世民繼續道：
“朕知道，很多人會死在那裏。”
“會累死，會病死，會餓死。”
“會凍死，會被鞭打致死。”
“可是——”
他轉過身，目光灼灼地盯著太子：
“你知道嗎，如果沒有他們。”
“那些鐵路，就修不了那麽快。”
“那些火炮，就造不了那麽多。”
“那些火銃，就生產不了那麽足。”
“如果沒有他們，我大唐的工業革命，就推進不了這麽迅速。”
太子沈默良久，終於艱難地開口：
“父皇……這……這豈非……豈非有傷天和……”
李世民忽然笑了，笑容中卻帶著一絲苦澀。
一絲無奈，一絲堅定：
“天和？當年聖祖，曾在一卷書中寫過一段話。”
“朕今日念與你聽——”
他走回案前，從一堆文書中翻出一卷泛黃的書冊。
翻到某一頁，緩緩念道：
“‘凡大變革、大進取、大發展之時，必有犧牲。”
“犧牲者，或為將士，或為工匠。”
“或為農夫，或為婦孺。”
“其犧牲也，或血灑疆場，或力竭工坊。”
“或餓死溝壑，或病斃途中。”
“為政者，不可不哀憐之，不可不撫恤之。”
“亦不可因哀憐撫恤而止步不前。”
“何也？不進則退，退則亡。”
“亡則犧牲更巨，犧牲者更眾。”
“故曰：仁者，非婦人之仁。”
“義者，非小義也。’”
他念完，合上書，看著太子。
太子怔怔地站著，面上神情變幻，久久無言。
李世民輕輕拍了拍他的肩膀，道：
“你還年輕，慢慢會懂的。”
“這世上，從來就沒有完美的仁政。”
“所謂最好的時代，往往也是最壞的時代。”
“工業革命，帶來的是前所未有之富足，也是前所未有之殘酷。”
“那些死在工場裏的人，是犧牲。”
“可若沒有他們的犧牲，就不會有鐵路縱橫、火炮威猛、火器精良的大唐。”
“就不會有遼東十城的戰果，就不會有高句麗精銳盡喪的勝局。”
“就不會有——朕今日站在這裏，與你說話。”
他頓了頓，聲音變得低沈：
“將來史家如何寫朕，朕管不了了。”
“他們可以說這是最好的時代，也可以說這是最壞的時代。”
“但朕知道一點——”
他望向帳外，目光穿透黑暗，穿透時間。
仿佛看見了百年、千年之後：
“朕做了該做的事。”
“為了大唐，為了華夏，為了——聖祖鋪好的那條路。”
夜深了。
帳外，寒風呼嘯。
嗚嗚咽咽，如泣如訴。
太子跪伏於地，久久不語。
李世民靜靜地站著，望著那漆黑的夜空。
望著那幾顆稀疏的寒星，心中默默想著：
聖祖，您說的對。
大變革之時，必有犧牲。
願這些犧牲，能換來華夏的萬世太平。
願百年之後，千年之後。
那些活在富足安寧中的人們，偶爾能想起——
曾經有一些人，死在工場裏，死在礦洞中。
死在遼東的寒風裏，用他們的屍骨，鋪成了這條路。
他們無名無姓，無人記得。
但這條路，會記得。
十月辛醜，大軍抵達幽州。
沿途州縣，百姓夾道歡迎。
簞食壺漿，爭相犒軍。
那些從遼東徙來的高句麗人，夾雜在隊伍之中。
望著這陌生的土地，望著這些陌生的面孔，心中不知是悲是喜。
他們不知道等待自己的是什麽命運。
他們只知道，從今往後，再也回不去家鄉了。
十一月丁卯，天子還京。
長安城中，萬人空巷，爭睹天顏。
太極宮中，群臣朝賀，山呼萬歲。
李世民端坐禦座之上，接受百官朝拜，臉上帶著淡淡的笑容。
然而，他的目光。
卻不時飄向窗外，飄向那遙遠的東北方向。
那裏，有他攻下的十座城。
有他徙來的七萬人，有他消滅的十幾萬敵軍，有他埋下的那顆種子。
那顆種子，會慢慢生根發芽，會長成參天大樹。
會在某一天，徹底改變那片土地的面貌。
他相信。
夜深了，兩儀殿中，燭火搖曳。
李世民獨坐禦案之前，面前攤著一卷地圖——
那是新繪制的遼東形勢圖。
圖上，玄菟、橫山、蓋牟、磨米、遼東、白巖、卑沙、麥谷、銀山、後黃，十座城的名字。
被朱筆圈出，鮮艷奪目。
他凝視良久，提起筆。
在圖的空白處，緩緩寫下幾行字：
“貞觀十九年征遼，取十城。”
“徙七萬戶，斬首四萬餘級。”
“獲馬五萬匹、牛五萬頭、鐵甲萬領。”
“士卒死者，千九百餘人。”
“馬死者，八千餘匹。”
“雖未克安市，然戰果之巨，遠勝損失。”
“高句麗精銳盡喪，國勢大衰，遼東之地，已入我手。”
“待來年，再圖進取。”
他擱下筆，長舒一口氣。
窗外，月光如水，灑在殿前的漢白玉階上。
灑在那株老梅樹上，灑在這座古老而年輕的宮城裏。
遠處，隱約傳來更鼓之聲：
咚——咚——咚——
三更天了。
他站起身，走到窗前，推開窗欞。
一股冷風撲面而來，帶著梅花的清香。
帶著冬夜的寒意，也帶著——
一絲若有若無的，來自遼東方向的氣息。
他深深吸了一口氣，喃喃道：
“十年之約，還有九年。”
“聖祖，您在天上看著吧。”
“您的子孫，不會讓您失望的。”
窗外的月光，靜靜地照著。
照著這座宮城，照著這座帝都，照著這個正在發生巨變的時代。
最好的時代。
也是最壞的時代。
但無論如何，這是他的時代。
是大唐的時代。
是——貞觀的時代。
……
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貞觀十九年，六月乙未。
白巖城下，唐軍連營三十裏。
旌旗蔽日，金鼓震天。
自遼東大捷以來，李世勣大軍乘勝西進，一路勢如破竹。
蓋牟既降，遼東已下。
如今這白巖城，便是遼東北部最後一顆釘子。
拔此城，則遼水以東，盡入大唐版圖。
明年便可揮師南下，直取那“蜂腰”要隘。
然而，高句麗人亦非坐以待斃之輩。
烏骨城援軍一萬餘眾，
日夜兼程，已至白巖城東四十裏。
與城中守軍合勢，不下兩萬。
依山築壘，據險而守，倒也不可小覷。
中軍大帳之中，李世勣正與諸將計議。
帳外忽然一陣騷動，有人高聲稟報：
“契苾將軍率八百騎出戰矣！”
李世勣眉頭一皺，快步出帳。
但見東邊方向，煙塵大起，殺聲隱隱可聞。
一員虎將，胯下青驄馬。
手中長槊，正率八百鐵騎。
如一把尖刀，直插那高句麗援軍陣中。
契苾何力，鐵勒人。
突厥降將，貞觀中歸唐，驍勇冠三軍。
此刻，他雙目赤紅，戰意滔天。
八百騎如猛虎下山，竟要以寡擊眾，硬撼萬餘敵軍！
“胡鬧！”
李世勣低喝一聲，“傳令：李道宗率三千騎，速去接應！”
然而，已然不及。
契苾何力八百騎，已與高句麗前軍迎頭相撞。
刀光劍影，人喊馬嘶。
契苾何力身先士卒，長槊連挑數敵。
渾身浴血，殺得性起。
忽然，斜刺裏一桿長槍刺來。
正中其腰，槍尖入肉數寸，鮮血迸濺！
契苾何力悶哼一聲，身子一晃，險些墜馬。
“將軍！”
左右親兵大驚，紛紛來救。
一員少年偏將，名曰薛萬備。
眼疾手快，縱馬搶上。
一把扶住契苾何力，厲聲道：
“將軍速退！末將斷後！”
契苾何力卻一把推開他，雙目圓睜。
從腰間解下汗巾，狠狠勒住傷口，死死紮緊。
鮮血仍自滲出，染紅了汗巾，染紅了戰袍。
他卻恍若不覺，只咬牙道：
“區區小傷，能奈我何？”
“眾將士，隨我——殺！”
言罷，再次挺槊躍馬，沖向敵陣。
八百鐵騎，見主將如此，無不熱血上湧。
齊聲吶喊，緊隨其後，奮勇沖殺。
那高句麗軍雖眾，卻從未見過如此悍勇之徒。
一時竟被沖得陣腳松動，連連後退。
契苾何力縱馬橫槊，左沖右突。
連殺數十人，直透敵陣。
高句麗軍心膽俱裂，終於潰散，四散奔逃。
契苾何力率軍追殺，直趕出數十裏。
斬首千餘級，直至日暮天黑，方始收兵。
是夜，中軍帳中，醫官為契苾何力裹傷。
那傷口深可見骨，醫官一邊敷藥，一邊嘖嘖稱奇：
“將軍真天神也！此傷常人受之，早已臥床不起。”
“將軍竟能再戰半日，殺敵無數……”
契苾何力卻只是擺擺手，淡淡道：
“為國家效死，分內之事。”
“些許小傷，何足掛齒？”
帳外，月明星稀。
諸將聞之，無不嘆服。
次日，天色微明。
白巖城外，戰鼓再起。
李世勣調動大軍，四面圍攻。
火炮齊發，轟擊城墻。
火銃列陣，壓制城頭。
步卒架梯，蟻附而上。
高句麗守軍拼死抵抗，箭矢如雨。
滾木礌石紛紛而下，戰鬥慘烈異常。
激戰正酣之時，忽然一陣大亂。
只見東邊陣中，郎將劉君邛所部被一支高句麗軍死死纏住。
團團包圍，左沖右突，不得脫身。
那高句麗軍越聚越多，劉君邛身邊的士卒越來越少，眼看便要全軍覆沒。
就在此時——
一騎白馬，自斜刺裏殺出！
馬上之人，一身白袍，銀甲如雪。
手持一桿畫桿方天戟，腰懸弓矢，背負箭囊。
他單槍匹馬，竟直直沖向那包圍圈的核心，沖向那高句麗軍的將旗所在！
“那是何人？”
李世勣在遠處望見，脫口問道。
左右無人能答。
但見那白袍小將，縱馬疾馳。
畫戟揮舞，如入無人之境。
高句麗士卒紛紛阻攔，卻被他一一挑落馬下，竟無一合之敵。
眨眼之間，他已沖到那高句麗將領面前。
畫戟一挺，寒光閃過，那將領的人頭已飛上半空！
白袍小將一把接住人頭，系於馬頸之上，撥馬便回。
高句麗軍士見狀，無不駭然失色，肝膽俱裂。
主將既死，首級懸於敵馬，這仗還如何打？
不知是誰發一聲喊，眾軍轟然潰散，四散奔逃。
劉君邛趁機率殘部殺出重圍，來到那白袍小將面前。
翻身下馬，納頭便拜：
“恩公救命之恩，沒齒難忘！”
“敢問恩公高姓大名？”
那白袍小將連忙下馬還禮，神色謙遜，全無半分驕矜：
“末將薛禮，字仁貴，河東汾陰人氏。”
“現於張士貴將軍麾下，充步卒。”
“適才見郎君危急，不及多想，便沖了上去。”
“僥幸得手，實是天佑大唐，非末將之功。”
劉君邛連連搖頭：
“薛兄弟過謙了！單槍匹馬，直取敵將首級。”
“此等勇略，古之關張也不過如是！”
“今日之事，某當稟明總管，為薛兄弟請功！”
薛仁貴只是微微一笑，抱拳道：
“郎君擡愛，末將愧不敢當。”
“軍務在身，末將先告退了。”
言罷，翻身上馬。
白馬如雲，飄然而去。
劉君邛望著那遠去的背影，喃喃道：
“白袍銀戟，單騎陷陣……真乃天賜良將也！”
是夜，李世勣帳中，劉君邛將日間之事細細稟報。
李世勣聽罷，沈吟良久，問道：
“此人現在何處？”
“在張士貴將軍麾下，充步卒。”
“步卒？”
李世勣微微一怔，“如此驍勇，竟只充步卒？”
他想了想，道：
“明日喚他來，某要親見。”
次日，薛仁貴奉召入帳。
李世勣擡眼望去，但見來人中等身材，面如冠玉。
眉宇間有一股英武之氣，卻又神色恭謹，不卑不亢。
他微微頷首，問道：
“薛仁貴，你昨日單騎破敵，勇冠三軍。”
“某問你，你從軍前，作何營生？”
薛仁貴恭聲道：
“回總管，末將少時家貧，以種田為業。”
“種田？”
李世勣有些意外，“既種田，如何練得這一身武藝？”
薛仁貴道：“末將先祖薛軌，曾仕北周為刺史。”
“家傳武藝，末將自幼習之。”
“後家道中落，末將雖耕於隴畝，然未嘗一日廢弓馬。”
李世勣點點頭，又問：
“既家貧，如何想起從軍？”
薛仁貴沈默片刻，方道：
“末將本欲遷葬先人，其妻柳氏言：”
“‘夫有高世之才，要須遇時乃發。”
“今天子自征遼東，求猛將。”
“此難得之時，君何不圖功名以自顯？”
“富貴還鄉，葬未晚。’”
“末將感其言，乃應募從軍。”
李世勣聽罷，撫掌讚嘆：
“好一個‘遇時乃發’！好一個賢內助！”
“薛仁貴，你可知，昨日那一戰，你已名揚軍中。”
“某當奏明陛下，為你請功！”
薛仁貴躬身道：
“末將不過盡本分而已，不敢居功。”
李世勣望著這張年輕而謙遜的面孔，心中暗暗讚許：
此子有勇有謀，不驕不躁。
假以時日，必成大器。
他擺擺手：
“……你先退下吧。”
“好生準備，不日還有大戰。”
薛仁貴抱拳應諾，退出帳外。
帳簾落下，帳中一時寂靜。
李世勣望著那遠去的背影，忽然想起當年自己初入瓦崗時的模樣，不由得微微一笑。
“後生可畏。”
他輕聲道。
六月癸卯，白巖城破。
唐軍入城，一如前令：
不殺俘，不奸淫，不搶掠。
城中百姓，初時驚恐萬狀。
及見唐軍秋毫無犯，方漸漸安心。
甚至有膽大者，偷偷打量這些與傳聞中截然不同的外來者。
李世勣巡視城中，見街巷整潔，秩序井然。
滿意地點點頭。
他指著城中那座最大的宅院，對左右道：
“……此處設為巖州官廨。”
“傳令：以白巖城為巖州，以蓋牟城為蓋州。”
“設官治理，招撫流亡。”
“凡願歸順者，給田耕種，免稅三年。”
左右齊聲應諾。
數日後，捷報再傳：
唐軍主力已進抵安市城下。
安市者，高句麗遼東北部最後一座重鎮，也是南下“蜂腰”的咽喉所在。
拔此城，則遼東北部盡入大唐之手。
明年便可揮師南下，直取那連接南北的狹長陸路。
然而，高句麗人也深知此城之重。
北部耨薩高延壽、南部耨薩高惠真，率軍十五萬——
其中高句麗軍十二萬，靺鞨兵三萬——
日夜兼程，來救安市。
十五萬大軍，旌旗蔽日，營寨連綿數十裏。
氣勢洶洶，直逼唐軍。
消息傳來，唐軍上下，無不凜然。
十五萬對六萬，敵眾我寡。
且高句麗人據險而守，以逸待勞。
這一仗，不好打。
中軍帳中，李世勣正與眾將計議，忽聞帳外通報：
“陛下駕到！”
眾將一驚，紛紛起身。
帳簾掀開，李世民一身戎裝，大步而入。
身後跟著長孫無忌、李道宗等一眾親信。
原來天子已自定州啟程，親臨前線。
眾將齊刷刷跪倒：
“參見陛下！”
李世民擺擺手，示意眾人起身。
徑自走到主位坐下，目光掃過諸將，沈聲道：
“朕聞高延壽、高惠真率十五萬眾來援，諸卿以為如何？”
帳中一時沈默。
片刻，李世勣出列，抱拳道：
“陛下，敵眾我寡，然我軍火器精良。”
“士氣正盛，未嘗不可一戰。”
“只是如何戰法，還需細商。”
李世民點點頭，目光轉向輿圖。
凝視良久，忽然道：
“朕要親自去看看。”
眾將大驚，紛紛勸阻：
“陛下萬乘之尊，豈可輕臨險地？”
李世民擺擺手，神色堅定：
“兵法雲：知己知彼，百戰不殆。”
“不親觀其地勢，何以決勝負？”
“朕意已決，不必多言。”
是日午後，李世民率長孫無忌、李道宗等，並數百精騎。
悄然出營，登上安市城東南八裏外的一處高嶺。
立於此嶺之上，四野盡收眼底。
但見遠處，高延壽大軍依山列陣。
營寨層層疊疊，自山腳一直延伸到半山腰，連綿十數裏。
旌旗密布，戈甲如林，聲勢浩大。
而在更遠處，安市城巍然屹立。
城墻高峻，易守難攻。
李世民凝視良久，目光緩緩移動，掃過山川形勢。
忽然眼睛一亮，指著遠處一條狹長的山谷，問道：
“那是何處？”
李道宗順著他的手指望去，答道：
“回陛下，那是北山狹谷，通往敵軍陣後。”
李世民又問：
“谷中可通行？”
李道宗沈吟道：
“末將曾派人探過，谷中可通騎兵，但需繞行三十餘裏。”
李世民點點頭，目光愈發深邃。
他轉身對長孫無忌道：
“輔機，你看那山谷，可伏奇兵否？”
長孫無忌凝神細望，忽然明白了什麽，眼中精光一閃：
“陛下之意，是以奇兵出此谷，襲敵之後？”
李世民微微一笑，不置可否，只道：
“再看看。”
他繼續觀察，又指向另一處山嶺：
“那是西嶺，地勢如何？”
李世勣道：
“西嶺平緩，可列大陣。”
李世民點點頭，又指向北山：
“朕若率軍登此山，偃旗息鼓，伏兵於此，如何？”
諸將順著他的思路，漸漸明白了天子的部署，不由得齊齊動容。
李世民觀察已畢，翻身上馬，率眾返回大營。
是夜，中軍帳中，燈火通明。
李世民召集諸將，詳述方略：
“李世勣率軍一萬五千，列陣於西嶺，正面迎敵。”
“長孫無忌率精兵一萬一千，為奇兵。”
“夜出北山狹谷，迂回敵後，待機而擊。”
“朕自率四千精兵，攜鼓角，偃旗幟，登北山。”
“待長孫無忌軍至敵後，朕即舉旗鳴鼓，為全軍號令。”
“各軍聞鼓角聲，一齊出擊，奮力進攻。”
“前後夾擊，使敵首尾不能相顧！”
諸將聽罷，無不膺服。李世勣抱拳道：
“陛下妙算，末將等謹遵聖命！”
李世民擺擺手，神色鄭重：
“此戰非同小可，勝則遼東盡入我手，敗則前功盡棄。”
“諸卿務必戮力同心，共成大功！”
“遵旨！”
六月辛亥，天色微明。
安市城東南，高延壽大軍已列陣完畢。
十五萬大軍，依山列陣。
陣勢森嚴，綿延十數裏。
高延壽立馬陣前，望著遠處唐軍的營寨，嘴角浮起一絲冷笑。
“唐軍不過六萬，我以十五萬擊之，必勝無疑。”
他對左右道，“傳令：嚴陣以待，待唐軍來攻。”
“便以逸待勞，一舉破之！”
然而，唐軍並未來攻。
辰時正，西嶺之上。
忽然旌旗招展，一軍列陣而出。
為首一將，正是李世勣。
一萬五千唐軍，陣勢嚴整。
火銃手在前，長槍手在後。
騎兵居兩翼，靜靜列陣，並不進攻。
高延壽眉頭一皺：
“唐軍這是何意？欲與我堂堂正正一戰？”
他正疑惑間，忽聞北山之上，鼓角齊鳴！
“嗚——嗚——嗚——”
號角之聲，響徹四野。
北山之上，一面巨大的“唐”字旗幟。
高高舉起，迎風招展。
緊接著，山頂忽然湧現無數旌旗。
四千唐軍齊聲吶喊，聲震天地！
高延壽大驚失色，急令分兵抵禦。
然而，未等他的軍令傳下，更驚人的一幕出現了——
北山狹谷之中，煙塵大起，殺聲震天！
長孫無忌的一萬一千精兵，如神兵天降。
從谷中殺出，直插高句麗軍陣後！
“不好！”高延壽肝膽俱裂，“中計矣！中計矣！”
他急令全軍收縮，分頭抵禦。
然而，十五萬大軍，陣勢綿長，號令難通。
一時間，前後左右。
處處受敵，陣腳大亂。
西嶺之上，李世勣見時機已到，長槊一揮：
“眾將士，隨我——殺！”
一萬五千唐軍，齊聲吶喊，如潮水般湧向敵陣。
火銃手列隊而前，排槍齊放。
每一陣排槍過後，高句麗陣中便倒下一片。
長槍手緊隨其後，趁著敵軍慌亂之際，狠狠刺入敵陣。
騎兵從兩翼包抄，沖殺踐踏，所向披靡。
北山之上，李世民親自擂鼓助戰。
四千精兵從山上沖下，直插敵陣側翼。
而最令人矚目的，是那一道白色身影——
薛仁貴，依舊一身白袍銀甲。
手持畫戟，腰懸弓矢，縱馬沖入敵陣。
他大呼馳騁，畫戟揮舞，所過之處。
高句麗士卒紛紛辟易，竟無一合之敵。
那一抹白色，在千軍萬馬之中。
如入無人之境，所向披靡！
“那白衣者是誰？”
李世民在北山上望見，脫口問道。
左右有知者，連忙稟報：
“陛下，那是薛仁貴，河東人氏。”
“日前單騎破陣，救過劉君邛郎將。”
李世民目不轉睛地盯著那道白影，看他左沖右突，所向無敵，不由得讚道：
“好一員虎將！真乃朕之樊噲也！”
激戰至午時，高句麗軍徹底崩潰。
十五萬大軍，被斬首兩萬餘級，餘眾四散奔逃。
高延壽、高惠真率殘部三萬六千餘人，退至一座小山之上。
依險自固，企圖頑抗。
李世民見狀，傳令諸軍：
“包圍此山，斷其水源，絕其糧道。”
“朕看他們能撐幾日！”
長孫無忌更率軍繞至山後，炸毀橋梁，徹底斷了高句麗軍的歸路。
三日之後，高延壽、高惠真相顧失色。
終於決定：投降。
六月甲寅，安市城東南。
三萬六千八百高句麗降卒，列隊而出，繳械投降。
高延壽、高惠真率諸將。
步行至唐軍大營門前，跪伏於地，膝行而前。
入軍門，至天子馬前，俯伏請罪。
李世民端坐馬上，俯視著這些昔日不可一世的敵將，淡淡道：
“爾等可知罪？”
高延壽叩首流血：
“罪將等不知天威，妄抗王師，罪該萬死！”
“惟願陛下開恩，饒我等性命，願為大唐效犬馬之勞！”
李世民微微頷首，道：
“朕本應斬爾等以謝遼東百姓。”
“然上天有好生之德，朕亦憐爾等一時糊塗。”
“今饒爾等不死，遷往內地。”
“給田耕種，不得覆返故土。”
高延壽等連連叩首謝恩。
李世民又命人從中選出耨薩及以下酋長三千五百人，盡數遷往內地，分散安置。
其餘三萬三千餘人，盡皆釋放，聽其自回平壤。
那些被釋放的高句麗士卒，本以為自己必死無疑。
及聞釋放之令，無不又驚又喜。
他們跪伏於地，雙手高舉。
以頭頓地，高呼萬歲。
歡呼之聲，傳出數十裏外，久久不絕。
“萬歲！萬歲！大唐萬歲！”
李世民望著這一幕，嘴角浮起一絲淡淡的笑意。
他轉頭對身邊的李世勣道：
“當年漢煬帝征高麗，殺俘無數，結怨甚深。”
“今日朕不殺一人而釋之，其歸告平壤，必傳朕之德意。”
“此所謂‘攻心為上’也。”
李世勣躬身道：
“陛下聖明！”
是夜，大營之中，清點戰果。
此戰繳獲：馬五萬匹，牛五萬頭。
鐵甲一萬餘領，其餘兵器、糧草、輜重，不可勝計。
消息傳出，遼東震動。
後黃城、銀城的高句麗守軍。
聞安市大敗，十五萬大軍覆沒，無不膽寒。
不待唐軍來攻，便紛紛棄城而逃，望風遁去。
數百裏之內，人煙斷絕，幾成無人之境。
高句麗舉國震恐。
平壤城中，蓋蘇文聞報。
面色慘白，半晌說不出話來。
而唐軍威名，自此遠播朝鮮半島。
百濟、新羅聞之，皆遣使來賀。
表示願為大唐藩屬，永不相叛。
是夜，月明如晝。
李世民獨坐帳中，秉燭夜讀。
案上，仍是那卷《東蕃論》，仍是那句他讀過無數遍的話：
“制其命，耗其力，待其時。”
他擡起頭，目光穿過帳簾的縫隙，望向北方天際。
那裏，是安市城的方向。
是明日即將攻取的城池，是通往“蜂腰”的門戶。
“聖祖，”他輕聲道，“第一步，朕走完了。”
“第二步，即將開始。”
帳外，夜風輕拂，帶來陣陣涼意。
遠處，隱約傳來巡夜士卒的口令聲，以及戰馬偶爾的嘶鳴。
他起身，走出帳外，仰望滿天星鬥。
那一夜，安市城外的唐軍大營。
燈火通明，徹夜不息。
而那一抹白色身影，正與同袍們圍坐在篝火旁、
一邊烤火，一邊談論著日間的戰事。
火光映在他年輕的臉上，映出幾分疲憊，也映出幾分憧憬。
“薛兄弟，”一名老兵拍了拍他的肩膀，“今日陛下可在山上親眼看見你殺敵了！”
“聽說陛下親口誇你，說你是‘朕之樊噲’！”
“你小子，要發達了！”
薛仁貴微微一笑，卻只搖搖頭：
“……某不過盡本分而已。”
“能活下來，已是萬幸。”
“至於發達不發達，聽天由命罷。”
老兵搖搖頭：
“你這人，什麽都好，就是太謙虛。”
“謙虛過頭，就是矯情了！”
薛仁貴笑笑，沒有接話。
他擡起頭，望向中軍大帳的方向。
那裏燈火最亮，是天子所在之處。
他想起臨行前妻子柳氏的話：
“夫有高世之才，要須遇時乃發。”
如今，機遇來了，他也抓住了。
接下來，就看命運如何安排了。
夜風吹過，篝火明滅。
遠處，安市城的輪廓，在月光下若隱若現。
那將是下一場戰鬥的地方。
將是新的功勳，新的鮮血，新的生死。
但此刻，他只靜靜地坐在篝火旁。
與同袍們一起，享受著這難得的平靜。
明日，又將是一場惡戰。
但今夜，且讓這篝火，溫暖每一個疲憊的身軀。
且讓這月光，照亮每一張年輕的臉龐。
安市城外，月華如水。
唐軍大營，鼾聲四起。
而千裏之外的長安城，太極宮中。
那卷《東蕃論》靜靜地躺在藏書閣的書架上，沐浴著同樣的月光。
等待著他的子孫，一步步走完那十年之約的每一步。
……
貞觀十九年，九月丁卯。
安市城下，秋風已帶肅殺之氣。
自六月駐蹕山大捷以來，唐軍乘勝進逼，連下數城。
兵鋒直指這遼東北部最後一座重鎮。
然而，當李世勣的大軍在城前列陣之時，卻遇到了前所未有的頑強抵抗。
安市城依山而築，城墻皆以巨石化之。
高約四丈，寬逾兩丈。
城頭雉堞森然，守軍往來如織。
城上懸掛著一面大旗，上書一個“楊”字——
那是安市城守將楊萬春的帥旗。
楊萬春者，高句麗名將也。
素有智勇，深得軍心。
自唐軍北上以來，他日夜加固城防。
儲備糧草，訓練士卒，誓與此城共存亡。
李世勣立馬城下，仰望那高聳的城墻，眉頭微蹙。
“此城險固，非尋常可比。”
他對身邊的李道宗道，“若強攻，恐損折甚眾。”
李道宗點頭：
“然則，不攻又如何？”
“此城不拔，我軍便不敢南下。”
“安市者，蜂腰之門戶也。”
“拔此城，則明年可直取建安、新城。”
“不拔，則前功盡棄。”
李世勣沈吟良久，忽然道：
“傳令下去：城破之日，城中軍民。”
“盡數屠戮，以儆效尤！”
李道宗一怔，欲言又止，終究沒有說什麽。
這道命令，很快便傳入城中。
楊萬春聞之，面色凝重。
他將城中守軍召集起來，宣示此令，然後沈聲道：
“唐軍言，破城之日，屠我軍民。”
“諸君以為，當如何？”
眾將士面面相覷，旋即，有人高聲道：
“既如此，唯有死戰！”
“戰亦死，降亦死，何不死戰以全忠義？”
“對！死戰！死戰！”
呼聲如潮，響徹城頭。
楊萬春望著這些熱血沸騰的將士，心中又是悲壯，又是苦澀。
他緩緩舉起手，示意眾人安靜，然後道：
“諸君既願死戰，某當與諸君同生共死。”
“從今日起，城在人在，城亡人亡！”
“城在人在！城亡人亡！”
那一日，安市城中。
誓師之聲，震天動地。
自此之後，守軍殊死抵抗，士氣之盛，前所未有。
九月初，唐軍開始攻城。
火炮齊發，轟擊城墻。
火銃列陣，壓制城頭。
步卒架梯，蟻附而上。
然而，安市城的城墻實在太堅固了。
火炮轟擊數日，只轟出幾道淺淺的裂紋，根本無法動搖其根本。
守軍更是頑強，箭矢如雨。
滾木礌石紛紛而下，唐軍每進一步，都要付出慘重代價。
激戰數日，唐軍傷亡漸增。
而城頭守軍的抵抗，卻絲毫不見減弱。
李世勣面色陰沈，望著那巍然屹立的城墻，心中隱隱有些後悔——
那日的話，說得太滿了。
本是想以此威懾守軍，使其不戰自潰。
誰知反而激起了他們的必死之心。
九月庚辰，天降寒霜。
遼東之地，入冬向早。
往年九月末方才草枯水凍，今年卻格外寒冷。
不過中旬，已是寒氣砭骨。
唐軍士卒多來自中原、江南，何曾受過這等苦寒？
凍傷者日眾，士氣漸挫。
更嚴重的是後勤。
自遼西至遼東，鐵路雖已修通。
但畢竟裏程有限，最前線仍需牛馬轉運。
而隨著戰線拉長，糧草、彈藥、冬衣的補給，愈發困難。
火炮用的火藥，火銃用的鉛彈。
每日消耗巨大，而運輸緩慢，漸漸捉襟見肘。
事實上，由於全面采用武器彈藥裝備。
在沒有鐵路完全供應，且最前線仍采用牛馬運輸的情況下。
彈藥等裝備的運輸，反而在後勤上拖累了唐軍。
九月壬午，李世民親臨城下，視察戰況。
他登上城外一處高坡，舉目望去。
但見安市城巍然屹立，城頭旌旗招展。
守軍仍在往來巡守，士氣不衰。
城下，唐軍營地連綿。
但篝火漸稀，士卒瑟縮，顯然受寒甚重。
他默默看了一會兒，轉身對身邊的李世勣道：
“此城，今年怕是攻不下了。”
李世勣垂首道：
“臣無能，請陛下治罪。”
李世民擺擺手，神色平靜，並無怒意：
“……非卿之過。”
“朕本就沒打算一戰而下。”
“聖祖遺策，原是十年為期，步步為營。”
“今年能取遼東、蓋牟、白巖諸城，已是大勝。”
“安市雖未下，何損於我？”
他頓了頓，又道：
“天氣日寒，草枯水凍，士馬難以久留。”
“再拖下去，恐非但安市不下，反損折更多士卒。”
“朕意已決：班師。”
李世勣一怔：
“陛下，就此退兵，豈不功虧一簣？”
李世民微微一笑：
“功虧一簣？卿且看——”
“朕今年取了遼東、蓋牟、白巖、卑沙十城。”
“徙戶口七萬入中國，斬獲敵首四萬餘級。”
“繳獲馬五萬匹、牛五萬頭、鐵甲萬領。”
“這些，難道是假的？”
李世勣恍然，旋即拜伏：
“陛下聖明！臣愚鈍，未能領會陛下深意。”
李世民擺擺手，目光投向那座巍峨的城池，緩緩道：
“傳令：明日，全軍整裝。”
“列陣城下，耀兵而還。”
“朕要讓城中那些人看看，朕不是打不下來，是不想打了。”
九月甲申，天色微明。
安市城外，唐軍大營忽然鼓角齊鳴。
號角之聲，響徹四野。
六萬大軍，盡數出營，列成陣勢。
旌旗蔽日，戈甲如林，緩緩向城下推進。
城頭守軍大驚，急報楊萬春。
楊萬春登城觀望，但見唐軍陣勢嚴整，氣勢如虹。
不由得心中一沈——莫非，今日是總攻？
然而，唐軍並未攻城。
他們只是列陣城下，緩緩行進，繞城一周。
火炮齊鳴，聲震天地。
鐵騎馳騁，煙塵蔽日。
步卒齊聲吶喊，聲如雷鳴。
那陣勢，那氣魄，分明是在炫耀武力。
是在示威，是在告訴城中人：
朕不是打不下來，是不想打了。
楊萬春凝視良久，忽然明白了什麽。
他轉身，對左右道：
“唐軍要退兵了。”
左右不解：
“退兵？既退兵，何故耀武？”
楊萬春嘆道：
“此所謂‘善戰者不怒，善勝者不爭’。”
“唐天子這是在告訴我們：——”
“他若想打，隨時可以打下此城。”
“他不打，不是不能，是不願徒耗士卒性命。”
“這是仁義之師，也是威懾之師。”
他沈默片刻，又道：
“傳令：城上將士，不得輕舉妄動。”
“不得放箭，不得挑釁。”
“讓他們走。”
於是，安市城頭，守軍屏息斂跡。
靜默無聲，眼睜睜看著那支龐大的軍隊。
在城下耀武揚威一番之後，緩緩向北退去。
行至城北，李世民忽然勒馬，回望那座巍峨的城池。
他想了想，對身邊的侍從道：
“取百匹縑來。”
侍從不解，卻不敢多問，很快取來百匹上等縑帛。
李世民指著那縑帛，對一名使者道：
“送去城中，交與那守將。”
“就說：朕讚賞他的堅守與忠誠。”
“望他好自為之，善待城中百姓。”
“來日，或許還會相見。”
使者領命，策馬至城下，高聲道：
“大唐天子有賜，贈安市城主縑百匹，以表敬意！”
城上守軍面面相覷，不知如何是好。
楊萬春聞報，親自登城，望著城下那使者。
望著那百匹縑帛，心中百感交集。
他沈默良久，終於道：
“開城門，放使者入。”
使者入城，將縑帛交與楊萬春，並將天子之言轉述一遍。
楊萬春聽罷，長嘆一聲，向北而拜，道：
“大唐天子，真仁君也！”
“某雖為敵將，亦感其德。”
“請使者回稟天子：某當守此城，善待百姓。”
“若他日天兵再來，某當獻城以降，不使生靈塗炭。”
使者出城，將楊萬春之言回稟。
李世民聽罷，微微頷首，對左右道：
“……此將可教也，走吧。”
大軍北去，漸行漸遠。
安市城頭，楊萬春久久佇立。
望著那遠去的旌旗，望著那漸漸消失在天際的黑影，心中不知是喜是悲。
良久，他轉身下城，對左右道：
“今日之事，不可外傳。”
“傳令：全城戒備如故，不得松懈。”
左右應諾。
然而，他們都知道。
這一場戰役，已經結束了。
九月庚寅，唐軍行至遼水之濱。
這一日，前方忽然煙塵大起，一隊人馬迎面而來。
為首一人，正是太子。
率東宮僚屬，自長安遠道來迎。
李世民聞報，忽然精神一振，對左右道：
“太子來矣！朕當親迎之！”
言罷，竟不乘車，翻身上馬，揮鞭便馳。
左右大驚，連忙策馬追隨。
但天子騎術精湛，縱馬疾馳。
如風一般，瞬間便將眾人拋在身後。
馬蹄翻飛，塵土飛揚。
那一襲明黃的身影，在秋日的原野上飛馳而過。
衣袂飄飄，宛如天神。
有人在後頭追趕不上，氣喘籲籲地對同伴道：
“陛下……陛下騎得好快……”
“太子來了，竟如此急切……”
另一人笑道：
“父子天性，思念所致，自然如此。”
“況且，陛下若真如那些流言所傳。”
“在征遼時受了傷，豈能如此縱馬馳騁？”
眾人恍然大悟，連連點頭。
數十裏外，太子也遠遠望見了那飛馳而來的身影。
他連忙下馬，跪伏於道旁。
片刻之後，李世民馳至，翻身下馬。
一把扶起太子，端詳良久，笑道：
“……瘦了。”
“一路上辛苦了。”
太子望著父親，見其面色紅潤，精神矍鑠。
全無半點傷病之態，心中大定，垂淚道：
“兒臣日夜思念父皇，恨不能隨駕出征。”
“今日得見父皇無恙，兒臣……兒臣……”
李世民拍拍他的肩膀，笑道：
“好了，好了，莫哭。”
“走，隨朕回營，朕細細給你講這一仗的事。”
父子二人，並轡而行，緩緩歸營。
是夜，大帳之中，燈火通明。
李世民將征遼之事，從頭至尾，細細說與太子。
從遼東之捷，說到白巖之戰。
從駐蹕山大捷，說到安市之圍。
從薛仁貴單騎陷陣，說到楊萬春堅城固守。
從火器之利，說到鐵路之便。
從聖祖遺策，說到十年之約。
太子聽得入神，時而驚嘆，時而憂懼。
時而撫掌，時而唏噓。
最後，李世民道：
“此番征遼，雖未盡全功，然收獲之大，遠勝損失。”
“十城入我版圖，七萬戶徙入內地，四萬餘級斬獲。”
“五萬匹馬、五萬頭牛、萬領鐵甲，盡入我手。”
“高句麗精銳，幾盡於此。”
“其國中震恐，社會雕敝，國勢大衰。”
“而我軍士卒，戰死者不過兩千，馬匹死者不過八千——”
“以如此微小的代價，換取如此巨大的戰果，朕有何悔？”
太子俯首道：
“父皇聖明神武，兒臣望塵莫及。”
李世民擺擺手，神色卻漸漸鄭重起來：
“然而，朕今日要與你說的，不止這些。”
他站起身，走到帳門口，望著外面漆黑的夜空，緩緩道：
“此番征遼，朕從高句麗徙來七萬人口。”
“這些人，有男有女，有老有幼。”
“有工匠，有農夫，有讀書人，也有目不識丁者。”
“他們，如今都是大唐的子民了。”
太子道：
“父皇仁慈，不殺而降之，此乃仁政。”
李世民轉過頭，目光深邃如淵。
看著太子，緩緩道：
“仁政？也許吧。”
“可是，你知道朕把他們安置在何處？”
太子一怔，搖了搖頭。
李世民道：
“鐵路工場、軍器監、將作監、礦場……”
“那些需要大量人手的地方。”
“他們要在那裏做工，做很苦的工。”
“一天十二個時辰，有時更久。”
“他們吃的是粗糧，住的是窩棚。”
“稍有懈怠，便是鞭笞。”
“病了，能治則治。”
“治不好，便扔出去，任其自生自滅。”
太子面色漸漸變了，張了張嘴，卻不知該說什麽。
李世民繼續道：
“朕知道，很多人會死在那裏。”
“會累死，會病死，會餓死。”
“會凍死，會被鞭打致死。”
“可是——”
他轉過身，目光灼灼地盯著太子：
“你知道嗎，如果沒有他們。”
“那些鐵路，就修不了那麽快。”
“那些火炮，就造不了那麽多。”
“那些火銃，就生產不了那麽足。”
“如果沒有他們，我大唐的工業革命，就推進不了這麽迅速。”
太子沈默良久，終於艱難地開口：
“父皇……這……這豈非……豈非有傷天和……”
李世民忽然笑了，笑容中卻帶著一絲苦澀。
一絲無奈，一絲堅定：
“天和？當年聖祖，曾在一卷書中寫過一段話。”
“朕今日念與你聽——”
他走回案前，從一堆文書中翻出一卷泛黃的書冊。
翻到某一頁，緩緩念道：
“‘凡大變革、大進取、大發展之時，必有犧牲。”
“犧牲者，或為將士，或為工匠。”
“或為農夫，或為婦孺。”
“其犧牲也，或血灑疆場，或力竭工坊。”
“或餓死溝壑，或病斃途中。”
“為政者，不可不哀憐之，不可不撫恤之。”
“亦不可因哀憐撫恤而止步不前。”
“何也？不進則退，退則亡。”
“亡則犧牲更巨，犧牲者更眾。”
“故曰：仁者，非婦人之仁。”
“義者，非小義也。’”
他念完，合上書，看著太子。
太子怔怔地站著，面上神情變幻，久久無言。
李世民輕輕拍了拍他的肩膀，道：
“你還年輕，慢慢會懂的。”
“這世上，從來就沒有完美的仁政。”
“所謂最好的時代，往往也是最壞的時代。”
“工業革命，帶來的是前所未有之富足，也是前所未有之殘酷。”
“那些死在工場裏的人，是犧牲。”
“可若沒有他們的犧牲，就不會有鐵路縱橫、火炮威猛、火器精良的大唐。”
“就不會有遼東十城的戰果，就不會有高句麗精銳盡喪的勝局。”
“就不會有——朕今日站在這裏，與你說話。”
他頓了頓，聲音變得低沈：
“將來史家如何寫朕，朕管不了了。”
“他們可以說這是最好的時代，也可以說這是最壞的時代。”
“但朕知道一點——”
他望向帳外，目光穿透黑暗，穿透時間。
仿佛看見了百年、千年之後：
“朕做了該做的事。”
“為了大唐，為了華夏，為了——聖祖鋪好的那條路。”
夜深了。
帳外，寒風呼嘯。
嗚嗚咽咽，如泣如訴。
太子跪伏於地，久久不語。
李世民靜靜地站著，望著那漆黑的夜空。
望著那幾顆稀疏的寒星，心中默默想著：
聖祖，您說的對。
大變革之時，必有犧牲。
願這些犧牲，能換來華夏的萬世太平。
願百年之後，千年之後。
那些活在富足安寧中的人們，偶爾能想起——
曾經有一些人，死在工場裏，死在礦洞中。
死在遼東的寒風裏，用他們的屍骨，鋪成了這條路。
他們無名無姓，無人記得。
但這條路，會記得。
十月辛醜，大軍抵達幽州。
沿途州縣，百姓夾道歡迎。
簞食壺漿，爭相犒軍。
那些從遼東徙來的高句麗人，夾雜在隊伍之中。
望著這陌生的土地，望著這些陌生的面孔，心中不知是悲是喜。
他們不知道等待自己的是什麽命運。
他們只知道，從今往後，再也回不去家鄉了。
十一月丁卯，天子還京。
長安城中，萬人空巷，爭睹天顏。
太極宮中，群臣朝賀，山呼萬歲。
李世民端坐禦座之上，接受百官朝拜，臉上帶著淡淡的笑容。
然而，他的目光。
卻不時飄向窗外，飄向那遙遠的東北方向。
那裏，有他攻下的十座城。
有他徙來的七萬人，有他消滅的十幾萬敵軍，有他埋下的那顆種子。
那顆種子，會慢慢生根發芽，會長成參天大樹。
會在某一天，徹底改變那片土地的面貌。
他相信。
夜深了，兩儀殿中，燭火搖曳。
李世民獨坐禦案之前，面前攤著一卷地圖——
那是新繪制的遼東形勢圖。
圖上，玄菟、橫山、蓋牟、磨米、遼東、白巖、卑沙、麥谷、銀山、後黃，十座城的名字。
被朱筆圈出，鮮艷奪目。
他凝視良久，提起筆。
在圖的空白處，緩緩寫下幾行字：
“貞觀十九年征遼，取十城。”
“徙七萬戶，斬首四萬餘級。”
“獲馬五萬匹、牛五萬頭、鐵甲萬領。”
“士卒死者，千九百餘人。”
“馬死者，八千餘匹。”
“雖未克安市，然戰果之巨，遠勝損失。”
“高句麗精銳盡喪，國勢大衰，遼東之地，已入我手。”
“待來年，再圖進取。”
他擱下筆，長舒一口氣。
窗外，月光如水，灑在殿前的漢白玉階上。
灑在那株老梅樹上，灑在這座古老而年輕的宮城裏。
遠處，隱約傳來更鼓之聲：
咚——咚——咚——
三更天了。
他站起身，走到窗前，推開窗欞。
一股冷風撲面而來，帶著梅花的清香。
帶著冬夜的寒意，也帶著——
一絲若有若無的，來自遼東方向的氣息。
他深深吸了一口氣，喃喃道：
“十年之約，還有九年。”
“聖祖，您在天上看著吧。”
“您的子孫，不會讓您失望的。”
窗外的月光，靜靜地照著。
照著這座宮城，照著這座帝都，照著這個正在發生巨變的時代。
最好的時代。
也是最壞的時代。
但無論如何，這是他的時代。
是大唐的時代。
是——貞觀的時代。
……
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