番外五十五：對李翊：幼時見之，仰慕；少年見之，求知；壯年見之，追隨
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番外五十五：對李翊：幼時見之，仰慕；少年見之，求知；壯年見之，追隨
貞觀十一年，冬十月。
長安城初雪。
太極宮淩煙閣東偏殿，地龍熾炭，溫暖如春。
然殿中氣氛凝若冰淵。
李世民獨坐禦案之後，手撫一幅新制輿圖。
此圖非絹非帛，乃將作監以新法裱褙。
厚紙為底，墨線勾勒。
山川城邑、河流津渡，皆以朱墨標註。
然最異者，乃圖中一道紅線。
自長安蜿蜒西出，越隴阪，渡黃河。
穿青海，直指邏些——
如赤蛇昂首，欲噬雪山之巔。
紅線盡頭，墨筆小註：
“吐蕃牙帳，約五千二百唐裏。”
五千二百裏。
李世民以指循此線，自長安而隴州。
自隴州而蘭州，自蘭州而鄯州。
自鄯州而青海湖，自青海湖而柏海，自柏海而邏些。
每過一城，指尖稍駐。
每越一山，眉峰微蹙。
殿中侍立者三人：
太史令李淳風、將作大匠閻立德、少府監段綸。
三人垂手屏息，目視地磚，不敢仰窺天顏。
銅漏滴答，如遠方馬蹄，聲聲催人。
“此圖，”李世民忽開口，語聲不高，卻令三人心頭俱是一凜。
“卿等勘測幾度？”
李淳風趨前半步，袖中取出一卷細紙。
展開，竟是更詳之剖面圖，山川起伏。
以細線勾勒，旁註海拔約數、坡度百分比。
“回陛下，臣等自貞觀八年始。”
“凡三度遣人，假商旅、獵戶、蕃僧之衣冠。”
“分道入隴右、河湟、青海，暗測地勢。”
“西平郡至河源，實測高程。”
“積石軍至柏海，詢之吐谷渾遺民，約略得之。”
他稍頓，語轉艱澀，“臣等……不敢欺瞞陛下。”
“此圖紅線，實為理想線——”
“擇河谷、避峻嶺、繞大阪。”
“即如是，長安至邏些，實程不下五千二百裏。”
“其間需越隴山、西傾、積石、昆侖、唐古拉……”
“夠了。”
李世民截斷他，非怒，似倦。
他垂目，凝視案頭另一卷文書——
乃李淳風、閻立德、段綸三人聯名密奏。
封皮朱批“慎密”二字，尚未啟封。
他知其中何言。
然親耳聞之，猶有鋒刃裂帛之聲。
“卿等聯名密奏，朕尚未閱。”
他語聲平平，“然朕今問卿等——朕欲以鐵路西通吐蕃。”
“非至邏些，但至青海湖。”
“扼吐蕃北出之道，鞏固吐谷渾故地。”
“可否？”
殿中靜默良久。
閻立德與段綸對視一眼，俱見對方額角細汗。
此問避重就輕，然實為根本之問——
陛下之心，終未離吐蕃。
聖祖遺圖之秋海棠葉，終未離青藏一角。
終是閻立德跪倒，以額觸地，聲沈如墜石：
“陛下垂詢，臣不敢不以實對。”
“但至青海湖，非不可為。”
“然……”
他擡首，目中有悲，“然需十年、百萬貫、十萬丁。”
“且隴山不可隧道，黃河不可飛渡。”
“凍土不可固基，機車不可高升——”
“此四難，臣等殫精竭慮，實無速解之策。”
段綸亦跪，白發顫抖：
“陛下，臣掌將作監十三年。“
“鍛鐵、制機、築路，未嘗一日不竭駑鈍。”
“然……聖祖遺圖中貝塞麥轉爐，臣等百思不得其法。”
“高原機車功率損耗，實測四千尺即損四成。”
“至河源五千尺，損逾五成。”
“鍋爐沸點降，汽壓不足。”
“縱有鐵軌，車亦不行。”
“臣等……臣等負陛下深恩！”
李淳風未跪，然長揖及地，青衫曳地如秋葉委泥。
“陛下，臣司天測地，本不應言土木。”
“然臣測得青海湖以西，有地夏融冬脹，名為‘凍土’。”
“年年翻漿，鐵軌盤曲如蛇。”
“吐蕃騎兵一夜可至，撬釘毀軌如探囊。”
“縱以十萬丁苦修七年，彼一夕毀之，陛下奈之何？”
殿中寂然。
唯炭火偶作劈剝，如嘆息。
李世民默然良久。
他伸手，取過那卷聯名密奏，撕開封皮。
紙頁窸窣，一行行冰冷數字與術語撲面而來：
——鐵軌用量約四萬五千噸，每公裏五十噸。
貞觀鐵價每噸三十貫，鐵軌成本一百三十五萬貫。
——枕木一百八十萬根。
每根價銀零點一貫，一十八萬貫。
——路基土石方九百萬立方丈。
征丁五萬人，日給二十文。
期以五年，人工五十萬貫。
——橋梁、隧道、渡口改造、征地補償。
匠人培訓、機車養護、五年間意外損耗……
總計：不下二百萬貫。
二百萬貫。
李世民闔目。
貞觀九年天下歲入折錢約一千萬貫。
一千萬貫的國家財政收入，這放在古代已經是一個極其恐怖的數字存在了。
這主要得益於李世民大力發展工業革命，才能有如此高的收入。
一千萬貫具體相當於多少呢？
如果折算成元子，大概就是1875億元。
以商品經濟發達著稱的宋朝，仁宗時期，大概也就50到70億元。
這就是工業革命強大的經濟實力。
不過饒是如此，鋪設鐵路所耗費的錢財，也不是現在的貞觀朝能負擔得起的。
此一條路，耗去五分之一國賦。
且非一次支給，乃連續五至七年。
每年三十至四十萬貫——
相當於每年從戶部硬生生剜去江淮漕運三成、或河北軍鎮半歲之餉。
他睜開眼，目光越過奏章，落在殿外飛雪。
雪片大如鵝毛，撲向窗欞，旋即融為水痕。
“二百萬貫……”
他低喃，“可修灞驪線二十五條。”
“可賑河南河北三年饑荒。”
“可養邊軍十萬眾三歲之糧。”
無人應答。
此問不需答。
十月初九，大朝會。
兩儀殿中，百官雲集。
禦座丹陛之下，紫袍朱紱如林。
然今日氣氛異於常朝——
無祥瑞奏報，無藩使朝賀，無勳臣敘功。
殿外彤雲壓城，雪意沈沈。
殿內數千支巨燭齊燃，亦驅不散那無形之寒。
李世民禦通天冠，絳紗袍，端坐不動。
階下，黃門侍郎展卷，朗聲誦讀陛下新擬之《隴右鐵路疏》。
“……吐蕃踞河源，扼西陲。”
“非一世之患，實百年之基。”
“朕承聖祖遺訓，觀華夏自然疆域，青藏一隅。”
“實為上游命脈，不固則中原永無寧日。”
“今擬修鐵路，自長安西至隴州，計程五百餘裏。”
“此段不逾隴山，平原易軌。”
“期以三年，費錢三十萬貫，征丁兩萬人。”
“以此為西路鐵路之始，隴州儲糧屯兵，徐圖西進……”
語未畢，班中已有人影晃動。
戶部尚書戴胄出列，面色蒼白如殿外初雪。
“陛下！”
他跪倒，聲帶嘶啞。
“臣不敢阻陛下西顧之謀，然戶部今歲存餘不過四十萬貫，皆已預定用途：”
“江淮修堤十萬貫，河北軍器補造八萬貫。”
“河南賑災備荒十萬貫，餘者支應百官俸料、陵寢修繕、驛傳草料。”
“陛下若抽三十萬貫築隴州鐵路，則明年春汛，淮堤何以固？”
“河北折沖府箭矢不足，何以備突厥？”
“臣……臣實不知何處可減！”
他語至最後，竟有哽咽。
戶部掌天下錢糧，十年來殫精竭慮。
始有貞觀之豐盈，然豐盈非無限。
戴胄夜夜對燭盤算，筆禿三管，只為每一文錢落到實處方敢安枕。
今陛下輕描淡寫“三十萬貫”——
那是三十萬貫，不是三十貫。
那是江淮百萬丁口身家性命所系。
李世民凝視戴胄，見其須發間竟已星星斑白。
貞觀初授戶部侍郎，彼時不過四十許。
春秋鼎盛，面如冠玉。
今未及五旬，形容枯槁，鬢霜如荻。
“戴卿，”李世民語聲低緩，“朕非不知戶部之難。”
“然此三十萬貫，非盡取戶部。”
“朕意，少府、內帑續出十萬貫。”
“將作監以技力折價五萬貫，隴右道屯田收益撥五萬貫，戶部實出不過十萬貫。”
“十年經營，逐年分攤，非一時暴征。”
“且此路成後，隴右糧運每歲可省腳錢數萬貫。”
“十年之內，成本可回。”
戴胄擡首，目中有淚光，亦有倔強：
“陛下，賬非如此算法！”
“隴右道屯田收益，今歲方足自給，並無餘資。”
“少府、內帑乃天子私財，臣本不應置喙。”
“然陛下前修灞驪線已耗內帑五萬貫，少府絹三萬匹。”
“今歲少府奏報，絹庫存料僅足供皇室祭祀、賞賚之需。”
“若再撥五萬貫，則來年元日，諸王公主歲賜何以支？”
“陛下可節己，然太後、太上皇供奉豈可減？”
“此非臣之私慮，乃國家體面所系！”
殿中竊竊聲起。
戴胄此語，已近批龍鱗——然句句屬實。
李世民面色微沈，未及答言，班中又出一人。
紫袍玉帶，長髯如戟，正是諫議大夫魏征。
魏征出列，不疾不徐。
至丹墀前，撩袍跪倒。
他未如戴胄般急言切諫，亦未如往常般面折廷爭。
只是從袖中徐徐取出一卷紙，展開。
竟是手抄聖祖李翊《治平要略》一章。
“陛下，”他語聲平穩。
“臣愚鈍，每讀聖祖書，皆有所惑。”
“今日欲請陛下為臣解惑。”
李世民眉峰微挑。
魏征以聖祖之矛攻己之盾，非首次。
然當此廷議，眾目睽睽，彼竟公然以此發難。
“卿且言。”
魏征展紙，讀道：
“‘凡興大役，必有三問：”
“一問天時——災饉乎？兵革乎？”
“二問地利——山可鑿乎？河可渡乎？”
“三問人和——民願乎？國力堪乎？”
“三問之中，人和為要。”
“民不欲役而強役之，雖成必敗。”
“國力不支而強支之，雖得必失。’”
他擡目，直視李世民。
“臣敢問陛下：今隴右未聞敵騎叩邊，吐蕃雖強，七年來未嘗大舉入寇。”
“此天時可興大役乎？”
“隴山雖曰平原易行，然渭水峽谷易塌方。”
“蘭州黃河無固橋，此地理果無憂乎？”
“再問人和——陛下，臣請陛下移駕，出延興門。”
“至灞橋鎮，不必遠行，但問市井。”
他語聲漸昂，不覆平穩：
“……臣遣人暗訪。”
“京畿丁壯，聞朝廷欲修西鐵路，已有人自殘避役！”
“有農人以斧斫左足拇指，佯稱墜牛背。”
“有木工以沸油潑右手，自言失慎。”
“貞觀之治十餘載，路不拾遺，夜不閉戶。”
“今竟有黔首自殘以避天子之役！”
“此非人和，此乃人心離！陛下！”
最後四字，如金石相擊，震得殿中嗡嗡回響。
李世民面色驟變。
他霍然起身，龍案為之一震。
硯中墨汁濺出，灑於新繪之隴右鐵路圖上，洇成一片烏黑。
“魏征！爾言朕失人心？！”
魏征不懼，叩首於地，聲沈而哀：
“……臣不敢言陛下失人心。”
“臣言——陛下若強以此役，將失人心。”
“灞驪二十五裏，陛下以孝道為名、以內帑為資。”
“民樂其新奇，故無人怨。”
“今西鐵路五百裏，費錢三十萬貫，征丁二萬人——”
“二萬丁非數字，乃二萬父母所生、妻子所仰之血肉！”
“陛下自貞觀九年親征高麗歸，常言‘民力有限，不可覆疲’。”
“今未及三載，何以忘之？”
殿中鴉雀無聲。百官屏息，不敢仰視。
然亦有數人微微頷首，目中流露讚許——
魏征之言，道出多少人心底之慮，唯不敢宣之於口。
李世民立於禦座之前，胸膛劇烈起伏。
雙拳緊握，玉帶下青筋隱現。
他死死盯著魏征伏地之背，那背影瘦削倔強，如一塊礁石。
幾十年風雨不能蝕其棱角。
他欲怒。
欲以天子之威，斥此狂悖老臣。
然怒意升至喉間，卻忽被一縷更沈的悲涼沖散。
——魏征所言，字字皆實。
京畿丁壯自殘避役，他聞之矣。
只是不願信，不肯信，自欺以“偶發”“謠傳”。
今魏征於百官面前，將此層血淋淋撕開，他不能覆自欺。
他緩緩坐回禦座，手扶扶手，指尖冰涼。
殿中沈寂如子夜。
良久。
“衛國公，”他語聲沙啞，“卿以為如何？”
一直沈默的李靖出列。
老元帥須眉皆白，然腰桿筆直，如出鞘之劍。
他未行跪禮，僅拱手。
“陛下垂詢，臣不敢不言。”
他擡首，目如古井。
“臣統兵三十年，深知糧道為兵家命脈。”
“鐵路若成，自是千年之利——”
“一列車可載千石糧，日行三百裏。”
“抵三千夫、千匹馬。”
“此非虛言，臣閱灞驪試驗冊，信之。”
他稍頓，語轉沈郁：
“然吐蕃非待我十年之敵。”
“此路七年方至鄯州，彼七年間。”
“可襲隴右十次、屠我數萬邊民、掠我億萬牲畜。”
“鐵路可運糧，然鐵軌不能禦敵。”
“機車可載兵，然機車不能戰。”
“臣鬥膽——以未來之虛利，損今日之實防，臣愚以為不可。”
李世民閉目。
李靖之言，字字如錐。
“未來之虛利……今日之實防……”
他低喃。
趙國公長孫無忌此時出列。
他乃長孫皇後之兄，外戚之首，關隴貴族巨擘。
然此刻出言，非為軍國，乃為本集團利益。
“陛下，”長孫無忌躬身，語甚恭謹。
“臣掌吏部，本不應預工事。”
“然此路需鐵四萬五千噸，河東、河北冶監歲產生鐵不足兩萬噸。”
“且泰半供軍器監打造兵甲、邊關城防。”
“若盡調其鐵軌西運，則北方軍械何以支？”
“突厥、薛延陀覬覦塞上，今歲已三度牧馬陰山。”
“陛下，此非一道之事，乃天下利害。”
他擡目，直視李世民，語甚溫，意甚堅：
“……臣非阻陛下修路。”
“然鐵產有限，當先北後西，先實後遠。”
“隴右千裏無警，而漠南胡騎時窺。”
“輕重緩急，陛下明察。”
李世民與他對視。
關隴集團。
他起家之根基，亦是最深之牽制。
昔日玄武門，得此輩死力。
今欲大展宏圖，亦是此輩掣肘。
非叛，非逆，乃自保——
他們世代據有關隴冶監、牧馬、田莊。
鐵路西進，需盡調其鐵、其煤、其匠人。
且非一年，乃十年百年之調。
此非斷其一臂，乃抽其骨髓。
他忽感疲憊。
前所未有的疲憊，非身體之疲，乃心力交瘁。
他揮手：“退朝。”
不待內侍唱讚，徑自起身，轉入後殿。
百官跪送，唯見明黃袍角一閃。
沒於帷幔深處，如落日沈淵。
是夜，淩煙閣。
李世民未召嬪妃，未進晚膳，獨坐於聖祖李翊畫像之前。
畫像乃貞觀四年，李世民請著名畫師親筆自繪。
水墨白描，寥寥數筆，神韻俱出。
眉目疏朗，似笑非笑，似有萬千言語欲語還休。
李世民凝視此像已逾千百度。
幼時見之，仰慕。
少年見之，求知。
壯年見之，追隨。
今四十矣，鬢邊偶見霜絲。
再對此像，竟生畏。
非畏聖祖之才、之智、之預見。
乃畏己身——
畏己身終不能及聖祖之萬一。
畏聖祖所托之宏圖，將毀於己手。
“聖祖……”
他低喚，聲啞如石磨，“朕錯矣？”
“朕欲修路至隴州，費三十萬貫，征丁兩萬，期以三年——”
“此非傾國，非冒進。”
“循序漸進，何錯之有？”
“何以滿朝皆言不可？何以魏征以聖祖之書責朕？”
“何以黔首聞役而股栗自殘？”
畫像靜默。
墨筆眉眼，淡然無波。
李世民忽有淚意。
四十年矣，自玄武門血雨腥風。
至貞觀盛世如花，他從未如此——
非怒、非悲。
非懼，乃迷。
他不知路在何方。
聖祖繪秋海棠葉，示以華夏永固之圖。
彼圖中，青藏巍巍，實為不可或缺之屏障。
今吐蕃未滅，河源未固，而滿朝皆曰不可。
民曰役重，臣曰費巨。
將曰敵襲，貴曰利損。
舉世皆敵？
抑舉世皆對，獨朕迷途？
他取過案頭一卷——
白日廷議被墨漬所汙之隴右鐵路圖，墨痕已幹，烏黑一團。
正覆於隴山段。
他凝視那團墨漬，忽覺如烏雲蔽日。
“聖祖，”他再問，“汝輔漢中祖時，自隴右入蜀。”
“棧道連雲，如何渡之？”
“曹魏虎視，如何破之？”
“孫吳掣肘，如何安之？”
“汝……亦曾如此迷惘乎？”
畫像無言。
窗外風聲忽厲，卷起殿角積雪。
撲於窗欞，沙沙如蠶食桑葉。
李世民以手撫額，閉目。
良久。
他睜開眼，目中迷茫稍退，浮現的是一種近乎執拗的清明。
“聖祖……朕不棄。”
他語極輕，如對故人絮語。
“朕今生不能至邏些，朕之子必至。”
“朕子不能，朕孫必至。”
“此路，朕今日只修至隴州。”
“隴州成，再議西進。”
“一代人做一代人之事，一代人走一代人之路。”
他起身，取過案頭空白詔紙，提筆濡墨。
窗外，風雪愈烈。
如萬馬千軍馳騁天際，蹄聲震瓦。
而閣內，唯狼毫落紙，沙沙輕響。
十月初十。
李世民再禦兩儀殿，詔告群臣：
“隴州鐵路，朕意已決。”
“然量力而行，先修三百裏。”
“長安至隴州界，不逾隴山。”
“工期三年，征丁兩萬，費錢三十萬貫——”
“戶部出十萬，少府出五萬，將作監以技力折五萬。”
“隴右道屯田歲入餘資撥五萬，不足五萬，由內帑補足。
“此路不設關卡，不征商稅。”
“專運軍糧、屯田籽種、邊關器械，不為牟利。”
“三年後，隴州積粟可支三年。”
“然後西進，方有根基。
“朕非好大喜功，亦非不恤民力。”
“然吐蕃坐大，非十年之患，乃百年之患。”
“今日不修寸軌，子孫必困於高原。”
“朕為天下先，以三十年、五十年為期。”
“步步為營，寸寸而進。”
“非必成於朕手，但必始於朕手。
“諸卿若仍以為不可，可再諫。”
“朕不罪諫者。”
“然朕心已定，不覆改易。”
殿中靜默。
魏征欲出班，房玄齡輕拽其袖，微搖首。
魏征凝視禦座之上那襲明黃，見其眉宇間風霜日深，不覆貞觀初年之銳。
然別有一種沈毅——
如老將臨陣，知敵不可速破。
遂披重甲、持堅盾、步步為營。
雖緩，不退。
他長嘆一聲，終未出列。
戴胄面如死灰，然見少府、內帑分擔過半。
戶部實出不過十萬貫，分三年支給，尚可騰挪。
他默算半晌，終亦垂首。
李靖撫須不語。
長孫無忌面色淡然，目中卻有滿意之色——
隴州非冶鐵重地，無關其根本。
閻立德、段綸跪領聖旨，聲微顫：
“臣等……必竭股肱，不負聖恩！”
貞觀十二年春。
隴州鐵路正式動工。
起點長安西郊三橋鎮，終點隴州治所汧源縣城，實測二百七十裏。
李世民親臨奠基，未再執鍬培土。
靜立寒風中，觀閻立德以經緯儀定測基線。
隴州春遲，三月猶雪。
工匠呵手跺腳，鐵鎬擊凍土，火星四濺。
有老農荷鋤過道旁，遙望工地，駐足以觀。
左右欲驅之，李世民止之，召老農近前。
“汝知此修何路？”
老農年約六旬，褐衣草履，滿面風霜。
他膽怯望一眼天子儀仗，囁嚅道：
“小人……聞是鐵路，鐵牛拉車，日行三百裏……”
“汝願征此役否？”
老農驟聞此問，面色大變，連連擺手：
“小人老矣，不堪役使。”
“且……家有薄田三畝，子孫二人，春耕在即……”
李世民默然，揮手令去。
老農如蒙大赦，踉蹌趨避，沒於隴阪煙霭中。
閻立德趨前，低聲道：
“陛下，此老非征役之丁。”
“征丁冊籍皆由州縣按戶等簽派，三年一輪，非盡取京畿……”
李世民搖頭，止其言。
“朕知。”
他語聲極輕，“然魏征所言是也。”
“民聞役而股栗，此非盛世之象。”
他負手，目送老農背影消失於黃土道途盡頭，良久，又道：
“然若因民股栗而廢一切役、罷一切工。”
“則煌煌大唐，終老於田畝之間，永無拓土開疆之日。”
“聖祖雲：‘文明之進化，非順流而下之輕舟，乃逆水行舟，不進則退。’”
“朕為撐篙人，豈可因舟人股栗而系纜於岸？”
閻立德垂首，不敢答。
三月後，隴州鐵路路基初成。
自三橋鎮至武功縣，黃土夯實，高出地表一尺。
碎石道砟平鋪如鱗。
鐵軌未鋪，然已初見脈絡。
有老農自殘者，其鄉鄰或憫或嘲。
憫者曰：
“逃得過今役，逃不過明役。”
“官家要修路修到天邊，爾斷一指，可斷百年之役乎？”
嘲者曰：
“鐵路有何不好？灞驪車我坐過，快當得很。”
“修到家門口，你兒孫出門做買賣，不必背扛肩挑。”
斷指者臥土炕，聽鄰人夜話。
以衾蒙首，不發一言。
其子十三歲，隔日赴縣學，塾師授《貞觀政要》新篇。
中有魏征諫太宗十思疏。
少年讀至“將有作，則思知止以安人”。
忽掩卷，淚下涔涔。
塾師問故。
少年曰：
“吾父斷指，以避役。”
“吾不知，此乃‘知止’耶？”
“抑‘不止’耶？”
塾師默然良久，不能答。
隴州鐵路修至第二年春，隴山腳下忽傳捷報——
將作監匠人於武功縣境，以新法鍛出首根唐制標準軌。
軌長三丈，重四百斤，軌距四尺八寸半。
截面非覆魚腹，乃聖祖遺圖中所謂“工”字形。
上寬下窄，受力更勻。
段綸親持卡鉗，測其尺寸，分毫不差。
是日，李世民在長安聞報。
擲筆而起，即命備車。
夕發長安，夜半至武功工地。
星月之下，鐵軌橫陳於木架，映寒芒如秋水。
李世民以手撫軌，自端至末，指觸冰涼節理。
感其堅實綿密，迥異舊日熟鐵魚腹軌。
“此……如何成之？”
段綸跪稟，須發在夜風中飄揚，目中有淚光：
“陛下，臣等……臣等苦思貝塞麥轉爐三年，屢試屢敗。”
“去歲有鐵匠獻法，以酸性耐火石襯爐。”
“鼓熱風，鑄鐵水傾入。”
“俄頃翻滾如沸，雜質盡出，流渣如泉。”
“臣初不信，試之，竟成。”
“然此法太烈，爐齡不過三十爐即蝕穿。”
“鐵水噴濺，燙傷匠人七名。”
“臣等……”
“傷者如何？”
“一匠雙目失明，臣已奏請優恤。”
“賜勳官，蔭一子。”
李世民默然，撫軌良久。
“此軌可載幾何？”
“臣等初測，強度倍於熟鐵軌。”
“以今機車拖拽，十年不裂。”
“十年……”
李世民低喃，忽仰首望月。
四野寂然，唯渭水東流聲隱隱。
他想起聖祖遺圖邊緣那行小註：
“貝塞麥法出，鋼鐵時代始。”
“鐵軌壽由三年延至三十年。”
“帝國之脈，自此堅韌。”
三十年。
他不知自己能否再活三十年。
見鐵軌鋪至隴州之西、蘭州之西、青海之西，乃至雪域之西。
然此刻手撫此軌，
他忽覺——不必親見。
聖祖亦未嘗親見大唐鐵路橫貫關中，
然聖祖畫了圖、寫了書、教了人。
百世之後，自有子孫續其未竟之業。
他俯身，以額觸軌。
鐵冰寒，刺骨，然其堅不可摧。
“傳朕旨意，”
他起身，語聲不高，然四野工匠皆聞。
“此軌名曰‘貞觀元軌’，藏於將作監，為萬世軌範。”
段綸叩首，淚落於塵土。
……
貞觀十四年秋，隴州鐵路全線軌通。
二百七十裏鐵軌，自長安西郊蜿蜒至汧水之濱。
三年間，征丁兩萬三千人——較原估溢出三千。
費錢三十七萬貫——較原估溢出七萬貫。
然未增征百姓一文，溢支部分，悉出內帑。
全線設站一十二處，每站駐巡軌工匠三人、護路民兵五人。
每日發車兩對，西運粟米、布帛、軍器。
東運隴右皮貨、藥材、礦砂。
戶部年終核算：此路運營一年，運費較舊法牛馬馱運節省四成。
以十年計，可回本。
魏征閱戶部牒文，擱筆良久。
次日入對，李世民問：
“魏卿尚欲諫朕罷隴州鐵路乎？”
魏征跪拜，不答此問，只道：
“臣聞隴州鐵路成，邊民有載歌於道者。”
“又聞三年前自殘避役之農人，其子今入將作監學徒。”
“習蒸汽機修護，月給米三鬥。”
“歲時歸省，父已不覆怨役。”
他擡首，直視天子。
目中有釋然，亦有未曾消退的惕厲：
“臣昔以聖祖之書責陛下，今仍以聖祖之書贈陛下。”
“聖祖《治平要略》末章雲：”
“‘治國如馭烈馬，韁不可縱，亦不可勒。”
“縱則逸，勒則顛。”
“唯有進有止，有張有弛，可致千裏。’”
李世民凝視他良久。
“朕非千裏馬，”他道，“朕乃馭馬人。”
“韁在朕手，路在朕前。“
“縱逸顛躓，朕自當之。”
“卿但拭目，觀朕能馳騁幾何。”
魏征不再言。
貞觀十四年冬，隴州鐵路通車百日。
李世民奉太上皇李淵，乘專車自長安詣隴州巡邊。
太上皇年七十，須眉皓白，然精神矍鑠。
登車時，機車汽笛長鳴。
煙霧升騰，李淵拊掌大笑：
“二郎，此物比朕當年所乘戰車，穩十倍不止！”
李世民侍坐於側，聞言微笑：
“父皇當年跨馬取天下，兒臣今日鋪軌守天下，各有時也。”
李淵目視窗外景物流逝——
原野、村莊、渭水、遠山。
皆從鐵軌兩側掠過，如畫卷徐展。
“聖祖當年輔漢時，”李淵忽道，“嘗與中祖言：”
“終有一日，人可朝發長安，暮至隴右，夕食蘭州黃河鯉。”
“中祖初時不解其意，以為戲言。”
“今……竟成真矣。”
他轉首，凝視次子。
此子少時殺伐果決，玄武門前，一夜白發。
今已禦宇十四載，鬢邊亦見霜痕。
“二郎，”李淵語聲低沈，“聖祖之圖，朕見過。”
“秋海棠葉，大得嚇人。”
“你欲畢其功於一生？”
李世民默然良久。
“兒臣不知能否畢之，”他道，“然兒臣知。”
“若兒臣不始之，子孫永無畢之之日。”
李淵頷首，不再言。
窗外，暮色四合。
機車汽笛再鳴，聲震曠野。
隴山遠影，如黛如霧，在鐵軌延伸的方向，沈默等待。
——那是貞觀十四年，大唐隴州鐵路初成。
距天子構想中那五千二百裏高原天路，尚遠。
然畢竟，已向西，又近了三百裏。
鐵軌堅冷，機車灼熱。
馭馬人目視前方，不曾回顧。
……
……
天寶年間，唐朝一著名詩人乘坐隴西鐵軌有感，遂寫下詩篇——《詠鐵道》
——
忽聞坤輿裂帛聲，
鐵虬躡電穿雲程。
千山退作軸邊墨，
一線橫開腕底旌。
方壺久蟄潛淵起，
巨賈俄傾市朝徙。
銀甲光寒淬火成，
不須鞭石驅龍子。
萬鈞倏忽過重樓。
八荒闃靜如垂旒，
金繩界道羲和馭。
禹跡茫茫失舊籌，
我欲騎鯨淩紫煙。
長揖東皇借一鞭，
醉倚玄軌問來者，
人間已是幾桑田。
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貞觀十一年，冬十月。
長安城初雪。
太極宮淩煙閣東偏殿，地龍熾炭，溫暖如春。
然殿中氣氛凝若冰淵。
李世民獨坐禦案之後，手撫一幅新制輿圖。
此圖非絹非帛，乃將作監以新法裱褙。
厚紙為底，墨線勾勒。
山川城邑、河流津渡，皆以朱墨標註。
然最異者，乃圖中一道紅線。
自長安蜿蜒西出，越隴阪，渡黃河。
穿青海，直指邏些——
如赤蛇昂首，欲噬雪山之巔。
紅線盡頭，墨筆小註：
“吐蕃牙帳，約五千二百唐裏。”
五千二百裏。
李世民以指循此線，自長安而隴州。
自隴州而蘭州，自蘭州而鄯州。
自鄯州而青海湖，自青海湖而柏海，自柏海而邏些。
每過一城，指尖稍駐。
每越一山，眉峰微蹙。
殿中侍立者三人：
太史令李淳風、將作大匠閻立德、少府監段綸。
三人垂手屏息，目視地磚，不敢仰窺天顏。
銅漏滴答，如遠方馬蹄，聲聲催人。
“此圖，”李世民忽開口，語聲不高，卻令三人心頭俱是一凜。
“卿等勘測幾度？”
李淳風趨前半步，袖中取出一卷細紙。
展開，竟是更詳之剖面圖，山川起伏。
以細線勾勒，旁註海拔約數、坡度百分比。
“回陛下，臣等自貞觀八年始。”
“凡三度遣人，假商旅、獵戶、蕃僧之衣冠。”
“分道入隴右、河湟、青海，暗測地勢。”
“西平郡至河源，實測高程。”
“積石軍至柏海，詢之吐谷渾遺民，約略得之。”
他稍頓，語轉艱澀，“臣等……不敢欺瞞陛下。”
“此圖紅線，實為理想線——”
“擇河谷、避峻嶺、繞大阪。”
“即如是，長安至邏些，實程不下五千二百裏。”
“其間需越隴山、西傾、積石、昆侖、唐古拉……”
“夠了。”
李世民截斷他，非怒，似倦。
他垂目，凝視案頭另一卷文書——
乃李淳風、閻立德、段綸三人聯名密奏。
封皮朱批“慎密”二字，尚未啟封。
他知其中何言。
然親耳聞之，猶有鋒刃裂帛之聲。
“卿等聯名密奏，朕尚未閱。”
他語聲平平，“然朕今問卿等——朕欲以鐵路西通吐蕃。”
“非至邏些，但至青海湖。”
“扼吐蕃北出之道，鞏固吐谷渾故地。”
“可否？”
殿中靜默良久。
閻立德與段綸對視一眼，俱見對方額角細汗。
此問避重就輕，然實為根本之問——
陛下之心，終未離吐蕃。
聖祖遺圖之秋海棠葉，終未離青藏一角。
終是閻立德跪倒，以額觸地，聲沈如墜石：
“陛下垂詢，臣不敢不以實對。”
“但至青海湖，非不可為。”
“然……”
他擡首，目中有悲，“然需十年、百萬貫、十萬丁。”
“且隴山不可隧道，黃河不可飛渡。”
“凍土不可固基，機車不可高升——”
“此四難，臣等殫精竭慮，實無速解之策。”
段綸亦跪，白發顫抖：
“陛下，臣掌將作監十三年。“
“鍛鐵、制機、築路，未嘗一日不竭駑鈍。”
“然……聖祖遺圖中貝塞麥轉爐，臣等百思不得其法。”
“高原機車功率損耗，實測四千尺即損四成。”
“至河源五千尺，損逾五成。”
“鍋爐沸點降，汽壓不足。”
“縱有鐵軌，車亦不行。”
“臣等……臣等負陛下深恩！”
李淳風未跪，然長揖及地，青衫曳地如秋葉委泥。
“陛下，臣司天測地，本不應言土木。”
“然臣測得青海湖以西，有地夏融冬脹，名為‘凍土’。”
“年年翻漿，鐵軌盤曲如蛇。”
“吐蕃騎兵一夜可至，撬釘毀軌如探囊。”
“縱以十萬丁苦修七年，彼一夕毀之，陛下奈之何？”
殿中寂然。
唯炭火偶作劈剝，如嘆息。
李世民默然良久。
他伸手，取過那卷聯名密奏，撕開封皮。
紙頁窸窣，一行行冰冷數字與術語撲面而來：
——鐵軌用量約四萬五千噸，每公裏五十噸。
貞觀鐵價每噸三十貫，鐵軌成本一百三十五萬貫。
——枕木一百八十萬根。
每根價銀零點一貫，一十八萬貫。
——路基土石方九百萬立方丈。
征丁五萬人，日給二十文。
期以五年，人工五十萬貫。
——橋梁、隧道、渡口改造、征地補償。
匠人培訓、機車養護、五年間意外損耗……
總計：不下二百萬貫。
二百萬貫。
李世民闔目。
貞觀九年天下歲入折錢約一千萬貫。
一千萬貫的國家財政收入，這放在古代已經是一個極其恐怖的數字存在了。
這主要得益於李世民大力發展工業革命，才能有如此高的收入。
一千萬貫具體相當於多少呢？
如果折算成元子，大概就是1875億元。
以商品經濟發達著稱的宋朝，仁宗時期，大概也就50到70億元。
這就是工業革命強大的經濟實力。
不過饒是如此，鋪設鐵路所耗費的錢財，也不是現在的貞觀朝能負擔得起的。
此一條路，耗去五分之一國賦。
且非一次支給，乃連續五至七年。
每年三十至四十萬貫——
相當於每年從戶部硬生生剜去江淮漕運三成、或河北軍鎮半歲之餉。
他睜開眼，目光越過奏章，落在殿外飛雪。
雪片大如鵝毛，撲向窗欞，旋即融為水痕。
“二百萬貫……”
他低喃，“可修灞驪線二十五條。”
“可賑河南河北三年饑荒。”
“可養邊軍十萬眾三歲之糧。”
無人應答。
此問不需答。
十月初九，大朝會。
兩儀殿中，百官雲集。
禦座丹陛之下，紫袍朱紱如林。
然今日氣氛異於常朝——
無祥瑞奏報，無藩使朝賀，無勳臣敘功。
殿外彤雲壓城，雪意沈沈。
殿內數千支巨燭齊燃，亦驅不散那無形之寒。
李世民禦通天冠，絳紗袍，端坐不動。
階下，黃門侍郎展卷，朗聲誦讀陛下新擬之《隴右鐵路疏》。
“……吐蕃踞河源，扼西陲。”
“非一世之患，實百年之基。”
“朕承聖祖遺訓，觀華夏自然疆域，青藏一隅。”
“實為上游命脈，不固則中原永無寧日。”
“今擬修鐵路，自長安西至隴州，計程五百餘裏。”
“此段不逾隴山，平原易軌。”
“期以三年，費錢三十萬貫，征丁兩萬人。”
“以此為西路鐵路之始，隴州儲糧屯兵，徐圖西進……”
語未畢，班中已有人影晃動。
戶部尚書戴胄出列，面色蒼白如殿外初雪。
“陛下！”
他跪倒，聲帶嘶啞。
“臣不敢阻陛下西顧之謀，然戶部今歲存餘不過四十萬貫，皆已預定用途：”
“江淮修堤十萬貫，河北軍器補造八萬貫。”
“河南賑災備荒十萬貫，餘者支應百官俸料、陵寢修繕、驛傳草料。”
“陛下若抽三十萬貫築隴州鐵路，則明年春汛，淮堤何以固？”
“河北折沖府箭矢不足，何以備突厥？”
“臣……臣實不知何處可減！”
他語至最後，竟有哽咽。
戶部掌天下錢糧，十年來殫精竭慮。
始有貞觀之豐盈，然豐盈非無限。
戴胄夜夜對燭盤算，筆禿三管，只為每一文錢落到實處方敢安枕。
今陛下輕描淡寫“三十萬貫”——
那是三十萬貫，不是三十貫。
那是江淮百萬丁口身家性命所系。
李世民凝視戴胄，見其須發間竟已星星斑白。
貞觀初授戶部侍郎，彼時不過四十許。
春秋鼎盛，面如冠玉。
今未及五旬，形容枯槁，鬢霜如荻。
“戴卿，”李世民語聲低緩，“朕非不知戶部之難。”
“然此三十萬貫，非盡取戶部。”
“朕意，少府、內帑續出十萬貫。”
“將作監以技力折價五萬貫，隴右道屯田收益撥五萬貫，戶部實出不過十萬貫。”
“十年經營，逐年分攤，非一時暴征。”
“且此路成後，隴右糧運每歲可省腳錢數萬貫。”
“十年之內，成本可回。”
戴胄擡首，目中有淚光，亦有倔強：
“陛下，賬非如此算法！”
“隴右道屯田收益，今歲方足自給，並無餘資。”
“少府、內帑乃天子私財，臣本不應置喙。”
“然陛下前修灞驪線已耗內帑五萬貫，少府絹三萬匹。”
“今歲少府奏報，絹庫存料僅足供皇室祭祀、賞賚之需。”
“若再撥五萬貫，則來年元日，諸王公主歲賜何以支？”
“陛下可節己，然太後、太上皇供奉豈可減？”
“此非臣之私慮，乃國家體面所系！”
殿中竊竊聲起。
戴胄此語，已近批龍鱗——然句句屬實。
李世民面色微沈，未及答言，班中又出一人。
紫袍玉帶，長髯如戟，正是諫議大夫魏征。
魏征出列，不疾不徐。
至丹墀前，撩袍跪倒。
他未如戴胄般急言切諫，亦未如往常般面折廷爭。
只是從袖中徐徐取出一卷紙，展開。
竟是手抄聖祖李翊《治平要略》一章。
“陛下，”他語聲平穩。
“臣愚鈍，每讀聖祖書，皆有所惑。”
“今日欲請陛下為臣解惑。”
李世民眉峰微挑。
魏征以聖祖之矛攻己之盾，非首次。
然當此廷議，眾目睽睽，彼竟公然以此發難。
“卿且言。”
魏征展紙，讀道：
“‘凡興大役，必有三問：”
“一問天時——災饉乎？兵革乎？”
“二問地利——山可鑿乎？河可渡乎？”
“三問人和——民願乎？國力堪乎？”
“三問之中，人和為要。”
“民不欲役而強役之，雖成必敗。”
“國力不支而強支之，雖得必失。’”
他擡目，直視李世民。
“臣敢問陛下：今隴右未聞敵騎叩邊，吐蕃雖強，七年來未嘗大舉入寇。”
“此天時可興大役乎？”
“隴山雖曰平原易行，然渭水峽谷易塌方。”
“蘭州黃河無固橋，此地理果無憂乎？”
“再問人和——陛下，臣請陛下移駕，出延興門。”
“至灞橋鎮，不必遠行，但問市井。”
他語聲漸昂，不覆平穩：
“……臣遣人暗訪。”
“京畿丁壯，聞朝廷欲修西鐵路，已有人自殘避役！”
“有農人以斧斫左足拇指，佯稱墜牛背。”
“有木工以沸油潑右手，自言失慎。”
“貞觀之治十餘載，路不拾遺，夜不閉戶。”
“今竟有黔首自殘以避天子之役！”
“此非人和，此乃人心離！陛下！”
最後四字，如金石相擊，震得殿中嗡嗡回響。
李世民面色驟變。
他霍然起身，龍案為之一震。
硯中墨汁濺出，灑於新繪之隴右鐵路圖上，洇成一片烏黑。
“魏征！爾言朕失人心？！”
魏征不懼，叩首於地，聲沈而哀：
“……臣不敢言陛下失人心。”
“臣言——陛下若強以此役，將失人心。”
“灞驪二十五裏，陛下以孝道為名、以內帑為資。”
“民樂其新奇，故無人怨。”
“今西鐵路五百裏，費錢三十萬貫，征丁二萬人——”
“二萬丁非數字，乃二萬父母所生、妻子所仰之血肉！”
“陛下自貞觀九年親征高麗歸，常言‘民力有限，不可覆疲’。”
“今未及三載，何以忘之？”
殿中鴉雀無聲。百官屏息，不敢仰視。
然亦有數人微微頷首，目中流露讚許——
魏征之言，道出多少人心底之慮，唯不敢宣之於口。
李世民立於禦座之前，胸膛劇烈起伏。
雙拳緊握，玉帶下青筋隱現。
他死死盯著魏征伏地之背，那背影瘦削倔強，如一塊礁石。
幾十年風雨不能蝕其棱角。
他欲怒。
欲以天子之威，斥此狂悖老臣。
然怒意升至喉間，卻忽被一縷更沈的悲涼沖散。
——魏征所言，字字皆實。
京畿丁壯自殘避役，他聞之矣。
只是不願信，不肯信，自欺以“偶發”“謠傳”。
今魏征於百官面前，將此層血淋淋撕開，他不能覆自欺。
他緩緩坐回禦座，手扶扶手，指尖冰涼。
殿中沈寂如子夜。
良久。
“衛國公，”他語聲沙啞，“卿以為如何？”
一直沈默的李靖出列。
老元帥須眉皆白，然腰桿筆直，如出鞘之劍。
他未行跪禮，僅拱手。
“陛下垂詢，臣不敢不言。”
他擡首，目如古井。
“臣統兵三十年，深知糧道為兵家命脈。”
“鐵路若成，自是千年之利——”
“一列車可載千石糧，日行三百裏。”
“抵三千夫、千匹馬。”
“此非虛言，臣閱灞驪試驗冊，信之。”
他稍頓，語轉沈郁：
“然吐蕃非待我十年之敵。”
“此路七年方至鄯州，彼七年間。”
“可襲隴右十次、屠我數萬邊民、掠我億萬牲畜。”
“鐵路可運糧，然鐵軌不能禦敵。”
“機車可載兵，然機車不能戰。”
“臣鬥膽——以未來之虛利，損今日之實防，臣愚以為不可。”
李世民閉目。
李靖之言，字字如錐。
“未來之虛利……今日之實防……”
他低喃。
趙國公長孫無忌此時出列。
他乃長孫皇後之兄，外戚之首，關隴貴族巨擘。
然此刻出言，非為軍國，乃為本集團利益。
“陛下，”長孫無忌躬身，語甚恭謹。
“臣掌吏部，本不應預工事。”
“然此路需鐵四萬五千噸，河東、河北冶監歲產生鐵不足兩萬噸。”
“且泰半供軍器監打造兵甲、邊關城防。”
“若盡調其鐵軌西運，則北方軍械何以支？”
“突厥、薛延陀覬覦塞上，今歲已三度牧馬陰山。”
“陛下，此非一道之事，乃天下利害。”
他擡目，直視李世民，語甚溫，意甚堅：
“……臣非阻陛下修路。”
“然鐵產有限，當先北後西，先實後遠。”
“隴右千裏無警，而漠南胡騎時窺。”
“輕重緩急，陛下明察。”
李世民與他對視。
關隴集團。
他起家之根基，亦是最深之牽制。
昔日玄武門，得此輩死力。
今欲大展宏圖，亦是此輩掣肘。
非叛，非逆，乃自保——
他們世代據有關隴冶監、牧馬、田莊。
鐵路西進，需盡調其鐵、其煤、其匠人。
且非一年，乃十年百年之調。
此非斷其一臂，乃抽其骨髓。
他忽感疲憊。
前所未有的疲憊，非身體之疲，乃心力交瘁。
他揮手：“退朝。”
不待內侍唱讚，徑自起身，轉入後殿。
百官跪送，唯見明黃袍角一閃。
沒於帷幔深處，如落日沈淵。
是夜，淩煙閣。
李世民未召嬪妃，未進晚膳，獨坐於聖祖李翊畫像之前。
畫像乃貞觀四年，李世民請著名畫師親筆自繪。
水墨白描，寥寥數筆，神韻俱出。
眉目疏朗，似笑非笑，似有萬千言語欲語還休。
李世民凝視此像已逾千百度。
幼時見之，仰慕。
少年見之，求知。
壯年見之，追隨。
今四十矣，鬢邊偶見霜絲。
再對此像，竟生畏。
非畏聖祖之才、之智、之預見。
乃畏己身——
畏己身終不能及聖祖之萬一。
畏聖祖所托之宏圖，將毀於己手。
“聖祖……”
他低喚，聲啞如石磨，“朕錯矣？”
“朕欲修路至隴州，費三十萬貫，征丁兩萬，期以三年——”
“此非傾國，非冒進。”
“循序漸進，何錯之有？”
“何以滿朝皆言不可？何以魏征以聖祖之書責朕？”
“何以黔首聞役而股栗自殘？”
畫像靜默。
墨筆眉眼，淡然無波。
李世民忽有淚意。
四十年矣，自玄武門血雨腥風。
至貞觀盛世如花，他從未如此——
非怒、非悲。
非懼，乃迷。
他不知路在何方。
聖祖繪秋海棠葉，示以華夏永固之圖。
彼圖中，青藏巍巍，實為不可或缺之屏障。
今吐蕃未滅，河源未固，而滿朝皆曰不可。
民曰役重，臣曰費巨。
將曰敵襲，貴曰利損。
舉世皆敵？
抑舉世皆對，獨朕迷途？
他取過案頭一卷——
白日廷議被墨漬所汙之隴右鐵路圖，墨痕已幹，烏黑一團。
正覆於隴山段。
他凝視那團墨漬，忽覺如烏雲蔽日。
“聖祖，”他再問，“汝輔漢中祖時，自隴右入蜀。”
“棧道連雲，如何渡之？”
“曹魏虎視，如何破之？”
“孫吳掣肘，如何安之？”
“汝……亦曾如此迷惘乎？”
畫像無言。
窗外風聲忽厲，卷起殿角積雪。
撲於窗欞，沙沙如蠶食桑葉。
李世民以手撫額，閉目。
良久。
他睜開眼，目中迷茫稍退，浮現的是一種近乎執拗的清明。
“聖祖……朕不棄。”
他語極輕，如對故人絮語。
“朕今生不能至邏些，朕之子必至。”
“朕子不能，朕孫必至。”
“此路，朕今日只修至隴州。”
“隴州成，再議西進。”
“一代人做一代人之事，一代人走一代人之路。”
他起身，取過案頭空白詔紙，提筆濡墨。
窗外，風雪愈烈。
如萬馬千軍馳騁天際，蹄聲震瓦。
而閣內，唯狼毫落紙，沙沙輕響。
十月初十。
李世民再禦兩儀殿，詔告群臣：
“隴州鐵路，朕意已決。”
“然量力而行，先修三百裏。”
“長安至隴州界，不逾隴山。”
“工期三年，征丁兩萬，費錢三十萬貫——”
“戶部出十萬，少府出五萬，將作監以技力折五萬。”
“隴右道屯田歲入餘資撥五萬，不足五萬，由內帑補足。
“此路不設關卡，不征商稅。”
“專運軍糧、屯田籽種、邊關器械，不為牟利。”
“三年後，隴州積粟可支三年。”
“然後西進，方有根基。
“朕非好大喜功，亦非不恤民力。”
“然吐蕃坐大，非十年之患，乃百年之患。”
“今日不修寸軌，子孫必困於高原。”
“朕為天下先，以三十年、五十年為期。”
“步步為營，寸寸而進。”
“非必成於朕手，但必始於朕手。
“諸卿若仍以為不可，可再諫。”
“朕不罪諫者。”
“然朕心已定，不覆改易。”
殿中靜默。
魏征欲出班，房玄齡輕拽其袖，微搖首。
魏征凝視禦座之上那襲明黃，見其眉宇間風霜日深，不覆貞觀初年之銳。
然別有一種沈毅——
如老將臨陣，知敵不可速破。
遂披重甲、持堅盾、步步為營。
雖緩，不退。
他長嘆一聲，終未出列。
戴胄面如死灰，然見少府、內帑分擔過半。
戶部實出不過十萬貫，分三年支給，尚可騰挪。
他默算半晌，終亦垂首。
李靖撫須不語。
長孫無忌面色淡然，目中卻有滿意之色——
隴州非冶鐵重地，無關其根本。
閻立德、段綸跪領聖旨，聲微顫：
“臣等……必竭股肱，不負聖恩！”
貞觀十二年春。
隴州鐵路正式動工。
起點長安西郊三橋鎮，終點隴州治所汧源縣城，實測二百七十裏。
李世民親臨奠基，未再執鍬培土。
靜立寒風中，觀閻立德以經緯儀定測基線。
隴州春遲，三月猶雪。
工匠呵手跺腳，鐵鎬擊凍土，火星四濺。
有老農荷鋤過道旁，遙望工地，駐足以觀。
左右欲驅之，李世民止之，召老農近前。
“汝知此修何路？”
老農年約六旬，褐衣草履，滿面風霜。
他膽怯望一眼天子儀仗，囁嚅道：
“小人……聞是鐵路，鐵牛拉車，日行三百裏……”
“汝願征此役否？”
老農驟聞此問，面色大變，連連擺手：
“小人老矣，不堪役使。”
“且……家有薄田三畝，子孫二人，春耕在即……”
李世民默然，揮手令去。
老農如蒙大赦，踉蹌趨避，沒於隴阪煙霭中。
閻立德趨前，低聲道：
“陛下，此老非征役之丁。”
“征丁冊籍皆由州縣按戶等簽派，三年一輪，非盡取京畿……”
李世民搖頭，止其言。
“朕知。”
他語聲極輕，“然魏征所言是也。”
“民聞役而股栗，此非盛世之象。”
他負手，目送老農背影消失於黃土道途盡頭，良久，又道：
“然若因民股栗而廢一切役、罷一切工。”
“則煌煌大唐，終老於田畝之間，永無拓土開疆之日。”
“聖祖雲：‘文明之進化，非順流而下之輕舟，乃逆水行舟，不進則退。’”
“朕為撐篙人，豈可因舟人股栗而系纜於岸？”
閻立德垂首，不敢答。
三月後，隴州鐵路路基初成。
自三橋鎮至武功縣，黃土夯實，高出地表一尺。
碎石道砟平鋪如鱗。
鐵軌未鋪，然已初見脈絡。
有老農自殘者，其鄉鄰或憫或嘲。
憫者曰：
“逃得過今役，逃不過明役。”
“官家要修路修到天邊，爾斷一指，可斷百年之役乎？”
嘲者曰：
“鐵路有何不好？灞驪車我坐過，快當得很。”
“修到家門口，你兒孫出門做買賣，不必背扛肩挑。”
斷指者臥土炕，聽鄰人夜話。
以衾蒙首，不發一言。
其子十三歲，隔日赴縣學，塾師授《貞觀政要》新篇。
中有魏征諫太宗十思疏。
少年讀至“將有作，則思知止以安人”。
忽掩卷，淚下涔涔。
塾師問故。
少年曰：
“吾父斷指，以避役。”
“吾不知，此乃‘知止’耶？”
“抑‘不止’耶？”
塾師默然良久，不能答。
隴州鐵路修至第二年春，隴山腳下忽傳捷報——
將作監匠人於武功縣境，以新法鍛出首根唐制標準軌。
軌長三丈，重四百斤，軌距四尺八寸半。
截面非覆魚腹，乃聖祖遺圖中所謂“工”字形。
上寬下窄，受力更勻。
段綸親持卡鉗，測其尺寸，分毫不差。
是日，李世民在長安聞報。
擲筆而起，即命備車。
夕發長安，夜半至武功工地。
星月之下，鐵軌橫陳於木架，映寒芒如秋水。
李世民以手撫軌，自端至末，指觸冰涼節理。
感其堅實綿密，迥異舊日熟鐵魚腹軌。
“此……如何成之？”
段綸跪稟，須發在夜風中飄揚，目中有淚光：
“陛下，臣等……臣等苦思貝塞麥轉爐三年，屢試屢敗。”
“去歲有鐵匠獻法，以酸性耐火石襯爐。”
“鼓熱風，鑄鐵水傾入。”
“俄頃翻滾如沸，雜質盡出，流渣如泉。”
“臣初不信，試之，竟成。”
“然此法太烈，爐齡不過三十爐即蝕穿。”
“鐵水噴濺，燙傷匠人七名。”
“臣等……”
“傷者如何？”
“一匠雙目失明，臣已奏請優恤。”
“賜勳官，蔭一子。”
李世民默然，撫軌良久。
“此軌可載幾何？”
“臣等初測，強度倍於熟鐵軌。”
“以今機車拖拽，十年不裂。”
“十年……”
李世民低喃，忽仰首望月。
四野寂然，唯渭水東流聲隱隱。
他想起聖祖遺圖邊緣那行小註：
“貝塞麥法出，鋼鐵時代始。”
“鐵軌壽由三年延至三十年。”
“帝國之脈，自此堅韌。”
三十年。
他不知自己能否再活三十年。
見鐵軌鋪至隴州之西、蘭州之西、青海之西，乃至雪域之西。
然此刻手撫此軌，
他忽覺——不必親見。
聖祖亦未嘗親見大唐鐵路橫貫關中，
然聖祖畫了圖、寫了書、教了人。
百世之後，自有子孫續其未竟之業。
他俯身，以額觸軌。
鐵冰寒，刺骨，然其堅不可摧。
“傳朕旨意，”
他起身，語聲不高，然四野工匠皆聞。
“此軌名曰‘貞觀元軌’，藏於將作監，為萬世軌範。”
段綸叩首，淚落於塵土。
……
貞觀十四年秋，隴州鐵路全線軌通。
二百七十裏鐵軌，自長安西郊蜿蜒至汧水之濱。
三年間，征丁兩萬三千人——較原估溢出三千。
費錢三十七萬貫——較原估溢出七萬貫。
然未增征百姓一文，溢支部分，悉出內帑。
全線設站一十二處，每站駐巡軌工匠三人、護路民兵五人。
每日發車兩對，西運粟米、布帛、軍器。
東運隴右皮貨、藥材、礦砂。
戶部年終核算：此路運營一年，運費較舊法牛馬馱運節省四成。
以十年計，可回本。
魏征閱戶部牒文，擱筆良久。
次日入對，李世民問：
“魏卿尚欲諫朕罷隴州鐵路乎？”
魏征跪拜，不答此問，只道：
“臣聞隴州鐵路成，邊民有載歌於道者。”
“又聞三年前自殘避役之農人，其子今入將作監學徒。”
“習蒸汽機修護，月給米三鬥。”
“歲時歸省，父已不覆怨役。”
他擡首，直視天子。
目中有釋然，亦有未曾消退的惕厲：
“臣昔以聖祖之書責陛下，今仍以聖祖之書贈陛下。”
“聖祖《治平要略》末章雲：”
“‘治國如馭烈馬，韁不可縱，亦不可勒。”
“縱則逸，勒則顛。”
“唯有進有止，有張有弛，可致千裏。’”
李世民凝視他良久。
“朕非千裏馬，”他道，“朕乃馭馬人。”
“韁在朕手，路在朕前。“
“縱逸顛躓，朕自當之。”
“卿但拭目，觀朕能馳騁幾何。”
魏征不再言。
貞觀十四年冬，隴州鐵路通車百日。
李世民奉太上皇李淵，乘專車自長安詣隴州巡邊。
太上皇年七十，須眉皓白，然精神矍鑠。
登車時，機車汽笛長鳴。
煙霧升騰，李淵拊掌大笑：
“二郎，此物比朕當年所乘戰車，穩十倍不止！”
李世民侍坐於側，聞言微笑：
“父皇當年跨馬取天下，兒臣今日鋪軌守天下，各有時也。”
李淵目視窗外景物流逝——
原野、村莊、渭水、遠山。
皆從鐵軌兩側掠過，如畫卷徐展。
“聖祖當年輔漢時，”李淵忽道，“嘗與中祖言：”
“終有一日，人可朝發長安，暮至隴右，夕食蘭州黃河鯉。”
“中祖初時不解其意，以為戲言。”
“今……竟成真矣。”
他轉首，凝視次子。
此子少時殺伐果決，玄武門前，一夜白發。
今已禦宇十四載，鬢邊亦見霜痕。
“二郎，”李淵語聲低沈，“聖祖之圖，朕見過。”
“秋海棠葉，大得嚇人。”
“你欲畢其功於一生？”
李世民默然良久。
“兒臣不知能否畢之，”他道，“然兒臣知。”
“若兒臣不始之，子孫永無畢之之日。”
李淵頷首，不再言。
窗外，暮色四合。
機車汽笛再鳴，聲震曠野。
隴山遠影，如黛如霧，在鐵軌延伸的方向，沈默等待。
——那是貞觀十四年，大唐隴州鐵路初成。
距天子構想中那五千二百裏高原天路，尚遠。
然畢竟，已向西，又近了三百裏。
鐵軌堅冷，機車灼熱。
馭馬人目視前方，不曾回顧。
……
……
天寶年間，唐朝一著名詩人乘坐隴西鐵軌有感，遂寫下詩篇——《詠鐵道》
——
忽聞坤輿裂帛聲，
鐵虬躡電穿雲程。
千山退作軸邊墨，
一線橫開腕底旌。
方壺久蟄潛淵起，
巨賈俄傾市朝徙。
銀甲光寒淬火成，
不須鞭石驅龍子。
萬鈞倏忽過重樓。
八荒闃靜如垂旒，
金繩界道羲和馭。
禹跡茫茫失舊籌，
我欲騎鯨淩紫煙。
長揖東皇借一鞭，
醉倚玄軌問來者，
人間已是幾桑田。
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