番外十：大唐氣象：李氏的崛起之路
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番外十：大唐氣象：李氏的崛起之路
景和二年的冬天，格外漫長而酷寒。
凜冽的朔風仿佛自極北冰原席卷而下，一路呼嘯。
掃過黃河，漫過中原，直撲洛陽宮城。
未央宮的琉璃瓦上覆著經冬不化的厚厚積雪，檐角冰棱如劍。
在慘淡的日光下泛著森森冷光。
宮內雖有地龍與炭火，卻驅不散那股從每個人心底滲出的寒意——
那是一種對於江河日下、國事蜩螗的深切不安。
以及對於禦座之上那位荒唐天子日漸暴戾無常的恐懼。
臘月將盡，一份來自青州的緊急奏表。
如同投入死水潭中的巨石，在沈寂而壓抑的朝堂上激起了劇烈波瀾。
青州刺史王弼，以血淚之辭。
控訴徐州刺史高歡“無故興兵，侵我疆界，掠我子民，破我城邑，形同叛逆”。
懇請朝廷“速發天兵，剿此兇頑，以正綱紀”。
紫宸殿內，炭火劈啪。
劉揚高踞禦座，身著赤黃常服，頭戴通天冠。
冠纓下那張原本還算得上俊朗的臉，如今因縱欲與暴怒而顯得浮腫蒼白。
眼袋深重，眸子裏時常閃爍著一種乖戾而渙散的光。
他草草閱罷奏表，隨手擲於丹墀之下，冷笑道：
“高歡？便是那個鮮卑奴仆出身的徐州刺史？”
“好大的狗膽！王弼雖庸碌，亦是朝廷命官。”
“青州乃漢家疆土，豈容此等胡虜賤種肆意踐踏！”
他聲音尖利，在空曠的大殿中回蕩，“擬詔！嚴斥高歡悖逆。”
“令其即刻退兵，歸還所侵之地，自縛赴洛陽請罪！”
“若有遲疑，朕當遣大軍討之，定教其灰飛煙滅！”
階下侍立的幾位大臣面面相覷，皆從對方眼中看到深深的憂慮。
中書令王儉，年過六旬。
三朝老臣，須發皆白。
此刻不得不硬著頭皮出列，躬身奏道：
“……陛下息怒。”
“高歡雖出身寒微，然近年據徐州，頗能撫士恤民。”
“帳下亦聚集了不少驍勇之輩，其勢已成，不可小覷。”
“且……”他略微停頓。
偷眼覷了覷皇帝臉色，方繼續道：
“且如今河北冀州之地，爾朱榮家族叛亂方熾，聲勢浩大。”
“朝廷正需倚仗四方鎮將協力平叛。”
“若此時對高歡逼迫過甚，恐生肘腋之變……”
“王公此言差矣！”
另一側，禦史中丞沈約疾言厲色打斷。
“高歡無故攻伐鄰州，此乃藐視朝廷、破壞綱紀之舉！”
“若因其勢大便姑息縱容，則天下藩鎮皆可效仿，朝廷何存？”
“法度何在？！”
“爾朱榮之叛在河北，高歡之惡在徐青。”
“豈可因一患而縱容另一患？陛下聖明獨斷。”
“正宜嚴詔斥責，以儆效尤！”
劉揚聽著兩邊爭論，愈發煩躁。
他近日新得一名胡姬，妖嬈善媚。
正盤算著如何再尋些新奇玩物討其歡心，哪耐煩理會這些地方武將的爭鬥。
揮揮手，不耐煩地道：
“罷了！就依前議。”
“下詔嚴責高歡，命其退兵請罪。”
“至於爾朱榮……令高歡戴罪立功。”
“速速率本部兵馬北上，平定冀州之亂！”
“若再敢推諉，兩罪並罰！”
他自覺此乃恩威並施的妙策，既能維護朝廷體面。
又能驅使高歡這頭“胡虜鷹犬”去撕咬另一群叛賊。
詔書快馬加鞭，送至徐州刺史府時，已是景和三年初春。
彭城的春意，比洛陽來得稍早。
庭中柳條已綻出鵝黃嫩芽，然刺史府議事廳內的氣氛，卻比嚴冬更凝肅。
高歡踞坐主位，年約四旬。
身形並不十分魁偉，甚至略顯清臒。
然面龐棱角分明，鼻梁高挺。
一雙細長的眼睛開闔之間精光內蘊，顧盼自雄。
既有胡人的悍銳，又浸染了漢家士族的深沈氣度。
他緩緩放下那份措辭嚴厲的詔書。
指尖在冰冷的絹帛上輕輕劃過，嘴角勾起一抹似譏似諷的弧度。
下首謀士陳元康，青衣博帶，面容清瘦，目光沈靜如水。
他略一沈吟，拱手道：
“明公，朝廷此詔，看似斥責。”
“實則外強中幹，色厲內荏。”
“劉揚小兒，昏暴之名播於天下，其令不行於洛陽城外久矣。”
“”今強令明公退兵請罪，卻又急催北上平叛。”
“此乃自相矛盾，進退失據之舉。”
高歡“唔”了一聲，不置可否，只道：
“以長猷之見，該當如何？”
陳元康趨前一步，聲音壓低，卻字字清晰：
“明公韜光養晦，經營徐方，非為久居人下。”
“今青州王弼，庸才耳。”
“取之易如反掌，豈可因一紙空文而棄？”
“然朝廷雖暗，名分猶在。”
“公然抗旨，恐予人口實。”
“不若……待價而沽。”
“待價而沽？”
高歡眼中精光一閃。
“正是。”陳元康頷首，“朝廷既欲明公北擊爾朱榮，則必有求於明公。”
“明公可暫緩青州之事，先接詔以示恭順。”
“然接詔之後，不妨遣使赴洛。”
“陳明‘苦衷’：青州刺史王弼，如何狂悖不法，侵擾邊民。”
“明公乃‘不得已’而‘自衛還擊’，一片忠心，天日可表。”
“隨後……便可向朝廷，稍提些‘分憂’之需了。”
高歡撫掌大笑：
“……長猷真吾之子房也！”
“好一個‘自衛還擊’，好一個‘分憂之需’！”
笑聲漸歇，他目光轉冷。
“只是，該要個什麽‘價碼’，方配得上我高某人為他劉家江山流血拼命？”
陳元康微笑：
“明公已領徐州，青州亦在囊中。”
“不若……請封‘齊國公’，假節鉞，總督青徐軍事。”
“如此，名正言順。”
“囊括二州，根基可固。”
數日後，高歡使者抵達洛陽，依計呈上表章。
表文中，高歡將自己描繪成忍辱負重、忠貞不二的邊臣。
將攻伐青州說成是“被迫反擊”“肅清奸佞”。
而對朝廷平叛之命，則表示“敢不效死”？
只是在末尾，委婉提及“唯望陛下體念邊臣勞苦，將士效命之誠。”
“賜以齊國公之爵，假以青徐節鉞。”
“則臣必當竭盡駑鈍，北掃妖氛，以報天恩”。
這份表章送達時，劉揚正在西苑與宮人戲耍。
聞奏大怒，將手中玉杯狠狠摜碎於地：
“高歡狗奴！一介胡虜賤種，安敢與朕討價還價！”
“齊國公？他也配！”
“傳旨，鎖拿其使，朕要禦駕親征，踏平徐州！”
左右近侍噤若寒蟬。
還是聞訊趕來的王儉、沈約等重臣，苦勸良久。
王儉老淚縱橫：
“陛下！萬萬不可沖動啊！”
“冀州爾朱榮，擁眾號稱二十萬。”
“已連破州郡，截斷河北漕運。”
“若其勢再張，則洛陽以北，恐非國家所有！”
“高歡雖跋扈，然其兵鋒甚銳，可用以制衡爾朱氏。”
“今其求爵位，雖屬狂妄。”
“然相較於冀州失陷、社稷傾危。”
“孰輕孰重？陛下三思！”
沈約雖不喜高歡，此刻也知利害，補充道：
“陛下，高歡所請，不過虛名。予”
“其齊國公號，令其領青徐。”
“彼必感‘恩’，傾力北向。”
“待其與爾朱榮兩虎相鬥，無論孰勝孰負，必皆元氣大傷。”
“屆時朝廷再以王師臨之，或可坐收漁利。”
“此乃驅狼鬥虎、以賊制賊之上策也！”
劉揚暴怒稍息，聽著大臣們剖析利害。
尤其是“兩虎相鬥”“坐收漁利”之語，終於觸動了他那根只關心自身權位安危的神經。
他陰沈著臉，在殿中煩躁地踱了幾步，最終恨恨道：
“便依卿等所奏！擬詔，封高歡為齊國公。”
“加侍中，都督青徐諸軍事。”
“令其克日北上，平定爾朱榮之亂！”
“若再敢推諉或作戰不力，朕必族之！”
使者帶回詔書與印綬，高歡在彭城受封，禮儀周全。
臉上並無過多喜色，只對心腹淡淡道：
“劉揚小兒，倒還識得幾分時務。”
自此，高歡名正言順兼領青徐二州。
厲兵秣馬，準備北征。
景和三年二月，春寒料峭。
高歡留部分兵力鎮守青徐，親率三萬精銳北上。
他治軍極嚴，號令分明，更深知民心向背之重。
行軍所過，明令士卒不得踐踏麥田，不得擅取民物。
一次，戰馬受驚，險些闖入田壟。
高歡親自下馬，勒緊韁繩，徒步牽行。
此事傳開，河北民間紛紛傳言：
“高公愛民如子，真乃仁義之師。”
雖仍有士族鄙其胡族出身，然普通百姓生計艱難。
但求安穩。
對這位軍紀嚴明、似乎能帶來秩序的將軍，不免生出幾分期待。
二月末，高歡軍前鋒抵達信都附近，與爾朱榮部遭遇。
爾朱榮自恃兵多將廣，親率大軍來戰，氣焰囂張。
高歡登高觀陣，見敵軍雖眾。
然隊列稍顯散漫。
冷笑一聲，喚來麾下頭號猛將高敖曹。
高敖曹，渤海蓨縣人。
身長八尺，姿貌雄傑。
膂力絕倫，尤善馬槊，有萬夫不當之勇。
時人譽之為“當世項王”，言其勇武不下於昔年關羽、張飛。
聞高歡召喚，他甲胄鏗鏘。
大步而來，聲如洪鐘：
“主公有何吩咐？”
高歡指向前方煙塵滾滾的爾朱榮軍陣：
“賊勢雖眾，陣列不整。”
“吾欲挫其銳氣，非將軍不可。”
高敖曹雙目圓睜，慨然道：
“末將願為前鋒，取爾朱榮首級獻於麾下！”
言罷，不待高歡多言，翻身上馬。
倒提丈八長槊，率本部數千精騎。
如一道黑色鐵流，轟然撞入爾朱榮軍陣！
但見高敖曹一馬當先，手中長槊舞動如輪。
所過之處，人仰馬翻，血雨紛飛。
爾朱榮軍中偏將、校尉迎上前者。
往往未及三合，便被挑落馬下。
高敖曹怒吼連連，在敵陣中左沖右突，如入無人之境。
直殺得敵軍心膽俱裂，陣腳大亂。
高歡見時機已到，揮動令旗，全軍壓上。
爾朱榮軍本就被高敖曹沖得七零八落，再遭大軍沖擊。
頓時潰不成軍，丟盔棄甲而逃。
此役，高歡以少勝多，於廣阿大敗爾朱榮。
俘獲五千餘人，軍威大震。
爾朱榮敗退後，收攏潰兵，仍聚眾十餘萬。
盤踞鄴城一帶，勢力猶存。
高歡乘勝進軍，命大將封隆之留守鄴城以為後援。
自率主力進至紫陌紮營。
此時，高歡面臨的形勢依然嚴峻：
戰馬不足兩千，總兵力不過三萬。
而對面爾朱榮糾合餘部及援軍，號稱二十萬之眾，兵力懸殊。
紫陌大營，中軍帳內，燈火通明。
高歡召集眾將議事，氣氛凝重。
諸將皆知敵眾我寡，面露憂色。
高歡環視帳下，目光最後落在陳元康身上：
“長猷，敵我懸殊，如之奈何？”
陳元康沈吟道：
“兵在精，不在多。”
“在謀，不在勇。”
“爾朱榮連敗，其眾雖多，心已搖。”
“我軍新勝，士氣正旺，然不可硬撼。”
“當出奇計，置之死地而後生。”
高歡擊節：“善！如何置之死地？”
陳元康緩步至帳中簡陋沙盤前，以手指點：
“紫陌以北，韓陵一帶，地勢略狹。”
“明公可引軍至此，背靠河汊。”
“以牛驢輜重連環，阻塞退路。”
“結成圓陣，示將士以無退之志。”
“然後，分兵三路：——”
“明公自領中軍，高敖曹將軍領左軍，高岳將軍領右軍。”
“中軍先接戰，許敗不許勝，誘敵深入。”
“待敵軍主力被我中軍吸引，陣型拉長。”
“高岳將軍率精騎自右翼突襲其側，斛律敦將軍收拾散卒自後夾擊。”
“高敖曹將軍則率最精銳之騎兵，攔腰橫擊，直搗中堅！”
“三面合圍，敵必大亂。”
高敖曹聞言，虎目放光：
“此計大妙！末將願領橫擊之任！”
高歡拍案定計：
“便依長猷所言！傳令三軍。”
“明日移營韓陵，依計行事！”
“此戰有進無退，有死無生！”
“功成，則河北定矣。”
“若敗，高某與諸君共赴黃泉！”
眾將熱血沸騰，轟然應諾：
“願隨明公死戰！”
次日，韓陵原野，寒風肅殺。
高歡依計布下圓陣，以車輛、輜重。
乃至牛驢相連，堵住後方。
三萬將士，皆知身後無路。
唯有一戰求生，故人人目露決絕，握緊兵刃。
爾朱榮見高歡自陷絕地，以為其計窮，大笑曰：
“高歡自尋死路耳！”
遂揮動大軍，漫山遍野壓來。
大戰爆發。
高歡親率中軍迎戰爾朱榮主力，廝殺慘烈。
中軍漸漸不支，向後緩退。
爾朱榮侄子爾朱兆見狀，以為有機可乘。
率精銳直撲高歡帥旗所在，攻勢如潮。
高歡中軍陣線岌岌可危。
就在此時，右軍高岳率五百鐵騎。
如離弦之箭，自側翼猛然插入爾朱兆軍腰部！
這五百騎皆是百裏挑一的悍卒，趁敵不備。
頓時將爾朱兆軍陣沖開一個缺口。
緊接著，奉命收拾後路的斛律敦，已重整了部分潰散兵卒。
自爾朱兆軍後方吶喊殺來！
爾朱兆軍突遭兩面夾擊，陣勢微亂。
而真正決定勝負的一擊，來自左軍。
只聽一聲霹靂般怒吼，高敖曹身披重甲，手持長槊。
率領一千餘最精銳的騎兵。
如同燒紅的巨刃切入奶油，自戰場左翼橫沖而入。
直插爾朱榮中軍本陣！！
高敖曹所向披靡，擋者無不斃命。
頃刻間便殺到爾朱榮帥旗附近。
爾朱榮軍本就被高歡中軍吸引，又被高岳、斛律敦牽制。
側翼空虛，被高敖曹這雷霆一擊徹底打亂指揮中樞。
頓時全線動搖！
高歡見時機成熟，揮劍大喝：
“賊軍已亂，全軍突擊！”
本在後退的中軍將士聞令，返身死戰。
三路兵馬內外夾攻，爾朱榮二十萬大軍竟土崩瓦解。
兵敗如山倒，自相踐踏，死者無數。
爾朱榮在親衛拼死保護下，僅以身免。
狼狽逃往秀容。
韓陵一戰，高歡以三萬破二十萬，名動天下！
河北士民，震駭之餘，亦不免生出“天命或許有歸”的朦朧念頭。
高歡乘勝掃蕩冀州，不久便傳檄而定，盡收河北膏腴之地。
消息傳回洛陽，朝野再次巨震。
此番震動，遠非先前可比。
高歡已非僅僅占據青徐的邊鎮悍將，而是手握重兵、平定大亂、盡收河北的當世梟雄！
其威望如日中天。
緊接著，高歡新的奏表送至：
先是例行公事般報捷，陳述平叛之功。
隨後，筆鋒一轉——
“然臣每念及朝廷多艱，主上宵旰，恨不能分憂於萬一。”
“今河北初定，百廢待興。”
“四夷猶伺，非有重望不足以鎮撫。”
“臣鬥膽，伏乞陛下體念微勞。”
“賜臣以丞相之位，總領百官。”
“封齊王之爵，藩屏北疆。”
“如此，則臣必當鞠躬盡瘁。”
“外禦強虜，內安黎庶，以報陛下浩蕩天恩於萬一。”
“異姓王！”
“活著封王！”
“大丞相！”
這些字眼如同驚雷，在洛陽宮闈、朝堂、坊間炸響。
自季漢開國，高祖劉邦白馬之盟“非劉氏而王，天下共擊之”。
雖未明言，然已成潛規。
三百年來，唯一得享王爵之榮的異姓。
‘’唯有關羽死後追封的“武安王”，以及李翊死後追封的“文昭王”。
生前封王？
從未有過！
高歡此請，不啻於公然挑戰劉漢皇室最根本的禁忌與尊嚴！
紫宸殿內，劉揚的咆哮聲幾乎掀翻殿頂：
“高歡逆賊！欺朕太甚！”
“朕要將他碎屍萬段！!”
“點兵！點兵！朕要禦駕親征。”
“親提虎狼之師，踏平河北，生啖此獠之肉！”
他面目猙獰，雙目赤紅，拔出腰間佩劍。
胡亂揮舞，嚇得內侍宮娥癱軟在地。
以王儉為首的重臣們再次匍匐苦諫。
王儉叩首泣血：
“陛下！萬萬不可啊！高歡新破爾朱榮。”
“挾大勝之威，手握河北精兵，其勢正如烈火烹油！”
“此時若興兵討伐，勝負難料！”
“且……且師出無名啊陛下！”
“高歡畢竟有平定爾朱榮大亂之功，天下皆知。”
“若因其求封王爵便大加撻伐，恐令天下將士寒心，四方藩鎮離心！”
“難道就任他裂土封王，騎到朕頭上來嗎？！”
劉揚嘶吼道。
一直沈默的尚書右仆射謝朓，此刻緩緩開口。
聲音冷靜得近乎冷酷：
“……陛下息怒。”
“高歡固是豺狼，然其爪牙已利，不可遽觸。”
“然豺狼之屬，並非僅此一頭。”
劉揚一怔：
“此言何意？”
謝朓道：
“陛下可記得，隴西、山西之間——”
“還有一頭蟄伏已久的猛虎？”
“李氏？李虎？”劉揚蹙眉。
“正是。”
謝朓眼中閃過算計的光芒。
“李虎雖表面恭順，然其勢力悄然擴張。”
“橫跨隴西、山西，其志不小。”
“且冀州，本是李氏祖地。”
“李氏素來視河北為禁臠。”
“今高歡盡占河北，李氏豈能甘休？”
“陛下何不……順水推舟？”
王儉似有所悟：
“謝公之意是……”
謝朓道：
“高歡所求，無非名位。”
“陛下不妨暫且許之，封其為大丞相、齊王，令其世鎮河北。”
“此一來可安其心，二來……”
“則可密遣心腹，攜詔前往晉陽，面見李虎。”
“詔書中可痛陳高歡跋扈，竊據河北，藐視朝廷，更辱及李氏祖地。”
“今朝廷無力制衡，特密詔唐國公。”
“許以事成之後，割河北之地相酬。”
“令其起兵‘清君側’，討伐‘國賊’高歡。”
“如此，二虎相爭，必有一傷。”
“……甚或兩敗俱傷。”
“屆時朝廷再以王師北上，名正言順，收取漁利。”
“則高歡可除，李氏亦可削弱。”
“河北重歸朝廷掌握。”
“豈非一石三鳥？”
劉揚聞言，暴怒之色漸退，眼中放出異樣光彩，撫掌道：
“妙！妙計！便依謝卿所言！”
“擬詔，封高歡為大丞相、都督中外諸軍事、齊王。”
“加殊禮，許其世襲定州刺史。”
“另……擬密詔一份，遣可靠之人。”
“星夜送往晉陽，交予李虎！”
景和三年五月，
兩份截然不同、卻都足以攪動天下風雲的詔書，自洛陽發出。
一份明發天下，將高歡捧上了人臣極位的巔峰。
另一份則密封於金匣之內，由數名死士護送。
潛入夜色，馳向西北方的晉陽。
同月，窮途末路的爾朱榮在秀容兵敗。
被部將所逼，自縊而亡。
其大將慕容紹宗，攜爾朱榮妻子及剩餘部眾，向高歡請降。
高歡親自出營迎接，執其手慰勉道：
“將軍各為其主，忠義可嘉。”
“往事已矣，今後願與將軍共安天下。”
不僅赦其罪，更厚加賞賜，委以重任。
慕容紹宗感佩涕零，河北士民聞之。
愈發讚嘆高歡之氣度與仁厚。
一時間，高歡麾下謀臣如雨，猛將如雲。
河北歸心，儼然已具一方霸主之實。
齊王府前，車馬絡繹，賀者盈門。
而高歡本人，於志得意滿、接受四方朝賀之際。
那雙細長而深邃的眼眸，卻時常越過繁華的鄴城。
望向更南方那迷霧籠罩的洛陽。
以及更西方那雄踞晉陽、沈默如山的隴西李氏。
天下這盤棋，到了最關鍵的中盤搏殺。
他知道，真正的對手，或許才剛剛浮出水面。
……
盛夏，唐國公府承運堂內。
地龍早已停燒，四角放置著巨大的冰鑒。
絲絲寒氣氤氳，卻未能完全驅散堂中那股沈凝而緊繃的氣氛。
李虎踞坐於胡床之上，身著一襲素色葛袍。
須發雖已大半霜白，然腰背挺直如松。
目光沈靜地註視著面前漆案上並排放置的兩份詔書。
一份明黃絹帛，以泥金書寫。
乃是朝廷明發天下、冊封高歡為大丞相、齊王的煌煌誥命。
另一份則用玄色錦囊密封。
內裏是一道言辭懇切、甚至帶著幾分“痛心疾首”之意的密詔。
出自皇帝劉揚“親筆”。
歷數高歡竊據河北、目無君上、辱及李氏祖地之“罪狀”。
懇請唐國公“念及漢室三百年恩義，顧念文昭王冀州遺澤”。
起兵“清君側”，並許以事成之後。
“河北之地，盡歸唐國”。
堂下，核心文武濟濟一堂。
左首以李元忠為首，這位李虎的族侄兼心腹謀士。
年約四旬，面容清臒，三縷長髯。
此刻眉頭深鎖，目光在那兩份詔書上反覆逡巡。
右首則是宇文泰、賀拔岳、獨孤信等將領。
皆甲胄未除，風塵仆仆。
顯然是從各處防地緊急召回。
空氣中彌漫著一種混雜了驚疑、憤慨、野心與謹慎的覆雜情緒。
李元忠率先打破沈寂，他輕咳一聲，拱手道：
“……國公明鑒。”
“朝廷此計，可謂陽謀，亦是毒計。”
“明面上將高歡捧至極位，看似荒唐。”
“實則乃驅虎吞狼、坐山觀鬥之策。”
“這道密詔……”
他指尖虛點那玄色錦囊，嘴角泛起一絲冷笑。
“更是將‘二虎相爭’之謀，赤裸裸擺於臺面。”
“高歡新滅爾朱榮，聲威正盛。”
“盡收河北勁卒，其勢如日中天。”
“此時令我唐國與之爭鋒，無論勝敗，損耗皆在我方。”
“朝廷坐收漁利之心，昭然若揭。”
“以忠之見，此詔……不妨虛與委蛇，暫緩應之。”
“且觀河北與洛陽後續變化。”
他話音方落，武將席中便有人冷哼一聲。
賀拔岳性急，按捺不住道：
“元忠先生未免太過謹慎！”
“高歡不過一鮮卑部酋，僥幸趁亂得勢，何足道哉？”
“冀州乃文昭王龍興布政之地，天下誰人不知李氏與冀州淵源？”
“豈容此等僭越之徒長久盤踞？朝廷雖不懷好意。”
“然‘清君側’之名，師出有名。”
“收覆祖地，更是大義所在！”
“末將願為先鋒，提一支勁旅。”
“直搗鄴城，擒高歡獻於麾下！”
獨孤信亦頷首附和：
“……賀拔將軍所言不差。”
“高歡雖勝爾朱榮，然韓陵之戰，亦有僥幸。”
“我唐國將士久經戰陣，隴西、並州豪傑歸心。”
“未必便怕了他。”
“且……”他眼中閃過一絲銳芒。
“若能趁此機會，名正言順拿下河北。”
“則我唐國橫跨隴西、山西、河北。”
“據山河之險，擁天下之腹心，大勢可成！”
“豈能因朝廷算計，便畏首畏尾，坐失良機？”
眾將議論紛紛，主戰之聲漸高。
李虎始終沈默，一手緩緩捋著頜下長須，目光幽深。
仿佛透過眼前的紛爭，看到了更遠的棋局。
他自然深恨高歡占據冀州，那不僅是戰略要地。
更是李氏一族榮耀記憶所系、精神圖騰所在。
文昭王李翊當年以冀州為基，輔佐昭武。
肇造季漢，此等淵源，早已融入血脈。
讓高歡這等出身之人竊據此地，於他而言，確如骨鯁在喉。
然李元忠的擔憂，他何嘗不知？
高歡絕非易與之輩，其能於群雄並起中迅速崛起。
吞並青徐，橫掃河北，絕非僅憑運氣。
朝廷此計歹毒，正在於無論李氏是否接招，都已陷入被動。
接招，則不免與高歡死磕，為他人作嫁。
不接，則坐視祖地被占，威望受損。
且可能被朝廷冠以“坐視國賊”“不顧祖地”的惡名。
正當他權衡利弊、沈吟未決之際。
堂外忽然傳來一陣急促而穩健的腳步聲，伴隨著甲葉鏗鏘之音。
一名年輕將領風塵仆仆，大步踏入堂中。
此人年約二十七八，身材魁梧，面容剛毅。
眉宇間與李虎有五六分相似，顧盼之際自有一般剽悍英武之氣。
正是李虎第三子，
常年統兵在外、鎮撫隴西羌氐的李昞。
“父親，諸位叔伯，昞回來了！”
李昞聲如洪鐘，向李虎及眾人抱拳行禮。
他甲胄上尤帶征塵，臉頰有一道未愈的淺淺血痕。
更添幾分悍勇之色。
李虎見到愛子，嚴峻的面容稍霽，微微頷首：
“……回來了便好。”
“隴西情勢如何？”
李昞朗聲道：
“幸不辱命！盤踞枹罕的燒當羌酋帥梁企，已被兒陣斬！”
“餘部或降或散，隴西諸羌皆已震懾，短期內應不敢再犯。”
“河西商路，已然暢通。”
語氣中帶著幾分平定邊患後的豪情與自信。
李虎眼中露出讚許之色：
“……善。”
“我兒辛苦了。”
侍立一旁的李虎次子李真，與李昞素來親厚。
此刻上前拍了拍弟弟的肩膀，笑道：
“三弟此番又立大功！”
“父親方才正為大事憂心，你回來得正是時候。”
李昞環視堂內凝重氣氛，又見案上兩份刺目的詔書。
心知有異，當即問道：
“可是洛陽又有變故？抑或……河北高歡？”
李虎示意他近前，將兩份詔書內容。
以及方才眾人爭論，簡略告知。
李昞聽罷，濃眉驟然擰起。
眼中迸出銳利的光芒，如同被觸動了逆鱗的猛虎。
他猛地轉身，面向李虎，聲音因激動而略顯高亢：
“父親！高歡賊子，安敢如此！”
“冀州乃文昭王心血所聚，我李氏世代精神所系。”
“豈是此等寒門胡虜可以覬覦染指之地？”
“朝廷縱有算計，然‘清君側’乃大義名分，收覆祖地更是天經地義！”
“若坐視不理，我李氏還有何顏面立於天地之間，他日有何面目見文昭王於九泉？”
他踏步向前，單膝跪地，抱拳請命：
“父親！高歡不過一時僥幸，竊據高位。”
“觀其用兵，雖有小智。”
“然器局狹小，絕非成大事之人！”
“兒不才，願提隴西精銳，東出小關。”
“父親取下高歡首級，收覆冀州故土！”
“必教天下人知曉，李氏之地，非宵小可占！”
李昞這番慷慨激昂之詞，如同烈火烹油，瞬間點燃了堂內本就高漲的主戰情緒。
宇文泰本就傾向出兵，此刻亦出列。
與李昞並肩而立，沈聲道：
“國公，三公子所言極是！”
“高歡雖勝爾朱榮，然韓陵之戰，亦有取巧。”
“我唐軍久經沙場，將士用命，未必輸他。”
“泰願輔佐三公子，共擊此獠。”
“以彰我唐國之威，覆我李氏之榮！”
賀拔岳、獨孤信等將亦紛紛請戰，聲震屋瓦。
李虎看著跪伏於地、目光灼灼的幼子。
又掃視群情激奮的眾將，心中那架權衡利弊的天平。
終於因血脈中的榮辱感與收覆祖地的強烈沖動，發生了傾斜。
他深知此戰風險，但李昞的銳氣與宇文泰的沈穩相結合，或許真能創造奇跡。
更重要的是，正如李昞所言。
有些東西，關乎家族尊嚴與歷史記憶，不容退讓。
他深吸一口氣，正欲開口決斷。
目光卻落在李昞風塵仆仆卻難掩興奮的臉上，忽然想起一事。
語氣不由得緩和下來，帶上了幾分屬於父親的關切：
“昞兒，你拳拳之心，為父知之。”
“然……你出征隴西數月，可知你房中之事？”
“你房中夫人，身懷六甲已近八月，算來產期不遠。”
“你即將為人父，此時再統兵遠征。”
“是否……”他頓了頓，“是否該留駐晉陽，陪伴妻兒？”
“為父……還等著抱這個孫兒呢。”
此言一出，堂內氣氛微妙地一滯。
李昞顯然也楞了一下，眼中閃過一絲對妻兒的掛念。
但隨即被更強烈的建功立業之心覆蓋。
他擡起頭，神色堅定：
“父親！大丈夫生於亂世，當提三尺劍，立不世之功。”
“安能眷戀於閨閣之內，溫柔之鄉？”
“孩兒立志，要在戰場上博取功名。”
“為李氏開疆拓土，方不負此生！”
“至於家中……”
他略微一頓，語氣放緩卻依舊決絕。
“夫人深明大義，必能體諒。”
“且父親膝下早已兒孫繞膝，不差昞這一個。”
“待孩兒平定高歡，收覆冀州，凱旋之日。”
“再抱吾兒，共享天倫，豈不更美？”
李虎望著兒子年輕而執拗的面龐，知他心意已決，再勸無益。
心中雖有不舍與隱隱擔憂，但那股被激起的豪情與收覆祖地的渴望，終究占了上風。
他沈默片刻，終是長長吐出一口氣，沈聲道：
“既如此……便依你等所奏。”
“李昞為主將，宇文泰為副。”
“統隴西、並州精銳五萬，即日籌備，東出討伐高歡！”
“務必……旗開得勝，揚我李氏威名！”
“謹遵唐公之命！”
李昞與宇文泰齊聲應諾，聲震梁宇。
李昞眼中閃爍著興奮與必勝的光芒，而宇文泰則面色沈毅，深知肩上責任重大。
決議既下，晉陽這臺龐大的戰爭機器立刻高效運轉起來。
糧秣輜重，兵甲馬匹，從各處倉廩武庫調集。
將領遴選，士卒編伍，緊鑼密鼓進行。
李昞與宇文泰晝夜籌劃，研究地圖，推演戰術。
而那道來自洛陽的密詔，則被李虎“恭謹”地回覆。
言辭謙卑地表示“必當竭盡全力，為國除奸，為祖雪恥”。
實則將朝廷也納入了自己“師出有名”的算計之中。
七月流火，大軍誓師東進。
旌旗蔽日，刀槍如林。
五萬唐軍精銳，帶著隴西的悍勇與並州的堅韌。
如同一條蓄勢已久的蒼龍，昂首向東。
直指黃河對岸那片被高歡占據的、名為冀州的豐饒之地與精神故土。
消息很快傳到鄴城。
齊王府中，高歡正與陳元康、慕容紹宗、高敖曹、高岳等心腹商議北巡幽燕事宜。
聞報李虎遣其子李昞與大將宇文泰率軍來攻。
先是一怔，隨即放聲大笑。
“李虎老兒，終於坐不住了！”
高歡撫掌，眼中閃過一絲意料之中的譏誚。
“什麽‘清君側’，什麽‘覆祖地’。”
“不過是想趁我河北新定，來搶地盤罷了！”
“也好，正愁無名目收拾這盤踞西北的宿敵，他倒自己送上門來！”
他雖笑，神色卻迅速轉為冷厲。
“李昞乳臭未幹，宇文泰雖有些能耐。”
“終究是邊地將領，未曾經歷大戰。”
“傳令下去，點齊兵馬。”
“本王要親征，教這些隴西土鱉，見識見識什麽叫真正的天下強兵！”
陳元康沈吟道：
“大王，李昞年少氣盛，或可誘之。”
“然宇文泰用兵沈穩，不可小覷。”
“且唐軍久在邊陲，與胡騎雜處。”
“悍勇善戰，其騎兵尤為精銳。”
“我軍新定河北，士卒多有疲憊，且需分兵鎮撫地方。”
“依臣之見，不若以黃河為險。”
“據守要津，挫其銳氣。”
“待其師老兵疲，再尋機決戰。”
高歡不以為然：
“……長猷過於謹慎了。”
“李虎派其子來，分明是試探，兼有歷練之意。”
“若我軍示弱，憑河固守，豈非助長其氣焰？”
當以雷霆之勢迎頭痛擊，一舉擊潰其前鋒。”
“則李氏膽寒，西北可定！”
他心意已決，遂不聽陳元康之勸，親率八萬大軍西進。
直抵黃河東岸的蒲阪，意圖渡河與唐軍決戰。
蒲阪津乃黃河重要渡口，水流相對平緩。
高歡抵達後，見對岸唐軍營寨嚴整，旗號鮮明。
知宇文泰非易與之輩。
他沈吟片刻，定下一計：
命大軍在蒲阪正面廣布營壘，大張旗鼓趕造三座浮橋。
擺出強行渡河、正面決戰的架勢。
同時，密遣麾下頭號驍將竇泰。
率一萬精銳騎兵，沿黃河北上。
秘密從上游水淺處的龍門渡偷渡，繞至唐軍側後。
約定日期，前後夾擊，欲一舉殲滅唐軍主力。
唐軍大營，中軍帳內。
宇文泰與李昞並坐，諸將環立。
斥候已將高歡在蒲阪造橋、大軍雲集的情報詳細報來。
李昞看著沙盤上標註的敵軍態勢，摩拳擦掌：
“高歡欲正面強渡？正好！”
“我軍可半渡而擊之，必能大破齊軍！”
宇文泰卻凝視著沙盤，手指無意識地在黃河曲折的線條上移動。
眉頭微蹙，沈吟不語。
良久，他忽然擡頭。
目光銳利如電，緩緩道：
“高歡用兵，向來詭詐。”
“蒲阪造橋，聲勢浩大。”
“看似主攻，實則為佯動。”
李昞一怔：“副帥此言何意？”
宇文泰指向沙盤上蒲阪上游方向：
“高歡若真欲決戰，何須如此大張旗鼓，予我準備？”
“此乃疑兵，意在吸引我軍主力註意於蒲阪正面。”
“其真正殺招，必在別處。”
他頓了頓，語氣肯定，“竇泰何在？”
一旁負責情報的將領答道：
“據報，竇泰所部近日動向不明。”
“似脫離高歡本軍，向北移動。”
宇文泰眼中精光一閃：
“是了！高歡必是遣竇泰從上游另尋渡口，繞擊我軍側後！”
“竇泰乃高歡麾下第一猛將，勇冠三軍，屢立戰功。”
“……其部亦多百戰精銳。”
“彼若偷渡成功，與高歡正面夾擊，我軍危矣！”
眾將聞言，皆變色。
李昞急道：
“既如此，當分兵阻截竇泰！”
宇文泰搖頭：
“分兵則勢弱，正中高歡下懷。”
“我軍兵力本就不如齊軍，再分兵禦敵。”
“無論正面還是側翼，都可能被各個擊破。”
他走到沙盤前，手指重重點在龍門渡與蒲阪之間的一處要地——小關。
“竇泰性急，恃勇輕進。”
……高歡行事則相對謹慎。”
“我意，不理會蒲阪虛張聲勢之高歡，集中全部精銳騎兵。”
“由我親率，疾馳北上，直撲小關！”
“竇泰若偷渡，必經此地。”
“我軍以逸待勞，突襲其於半渡或立足未穩之際，竇泰必倉促應戰。”
“只要能速敗竇泰，高歡失此臂助，正面攻勢不攻自破！”
此計可謂大膽至極，近乎賭博。
眾將皆感駭然。
一員老將出列反對：
“副帥！此計太過行險！”
“若我軍主力北調，高歡趁機真從蒲阪渡河。”
“直撲我空虛大營，如之奈何？”
“屆時竇泰未破，大營已失。”
“我軍將進退失據，恐有全軍覆沒之虞！”
另一將也道：
“是啊，副帥！高歡非庸才。”
“豈會坐視我軍北去而不動？”
“萬一他識破我軍意圖，與竇泰合擊我北進之師，又當如何？”
帳內反對之聲四起，就連李昞也面露遲疑。
宇文泰卻神色不變，目光掃過眾人。
最後落在一直沈默不語、站在角落的一名年輕將領身上。
此人乃宇文泰族侄，名宇文深。
年方二十出頭，卻以機敏多謀著稱。
“深，汝意如何？”宇文泰問道。
宇文深走出，向宇文泰及李昞一禮，朗聲道：
“叔父之策，深以為然。”
“高歡造橋蒲阪，其意昭然，正是欲牽制我軍。”
“竇泰乃其鋒刃，若能先折此刃，高歡氣勢必沮。”
“且高歡用兵，持重多於冒險。”
“我軍若主力北移，彼未必敢立刻渡河急進，必先觀望竇泰戰況。”
“此乃人性之常，亦是戰機所在。”
“小關地勢險要，利於設伏突襲。”
“若選精銳，倍道兼行。”
“攻竇泰之不備，勝算極大。”
“竇泰若敗，高歡失卻犄角，孤軍懸於河東。”
“冬日漸近，黃河將封。”
“其糧道不繼，軍心必亂，不退何待？”
宇文深一番分析，條理清晰，直指要害。
宇文泰讚許地看了侄兒一眼，對眾將道：
“諸君尚有疑慮否？兵者詭道，勝負常系於一念之間。”
“今高歡分兵，正是天賜良機。”
“若瞻前顧後，坐待其合圍，則悔之晚矣！”
“我意已決，李昞將軍留守大營。”
“多布旌旗，廣設疑兵，務必使高歡以為我軍主力仍在。”
“我自率兩萬精騎，即刻北上小關！”
“此戰，有進無退！”
李昞雖想親自出戰，但也知鎮守大營、迷惑高歡同樣重要。
且宇文泰用兵老辣，此重任非他莫屬。
遂鄭重抱拳說道：
“副帥放心，昞必守住大營，不使高歡越雷池一步！”
“預祝副帥旗開得勝！”
計議已定，宇文泰不再猶豫。
當夜，兩萬精騎人銜枚，馬裹蹄。
悄無聲息離開大營。
如同暗夜中奔流的鐵水，向北疾馳而去。
三日後的黎明，小關籠罩在初冬的薄霧與寒霜之中。
竇泰率領的一萬齊軍精銳騎兵，果然剛剛從龍門渡涉過已是淺灘的黃河，人困馬乏。
正在關前開闊處整頓隊形，埋鍋造飯。
他們根本未料到，唐軍主力會突然出現在數百裏外的此地。
晨霧未散，大地忽然傳來悶雷般的震動。
竇泰愕然擡頭，只見地平線上，黑色的潮水漫卷而來。
無數旌旗在霧氣中若隱若現，鋒利的矛戟反射著冰冷的寒光！
唐軍鐵騎，如同神兵天降！
“敵襲！列陣！快列陣！”
竇泰雖驚不亂，厲聲怒吼，翻身上馬。
齊軍畢竟是百戰精銳，雖倉促遇襲。
仍迅速集結，試圖迎戰。
宇文泰一馬當先，手中長槊直指竇泰帥旗：
“擒殺竇泰者，賞千金，爵三級！殺！”
兩萬唐軍鐵騎，挾奔雷之勢。
轟然撞入尚未完全列陣的齊軍之中！
竇泰不愧驍將，臨危不懼。
率親衛死戰，手中大刀連斬數名唐軍騎將。
然而唐軍蓄勢已久，以逸待勞，攻勢如潮。
宇文泰更是不與他纏鬥，指揮騎兵迂回穿插，將齊軍割裂包圍。
戰場逐漸移至附近一片名為牧澤的蘆葦沼澤地帶。
宇文泰早伏有弓弩手於此，見齊軍被誘入。
梆子響處，箭如飛蝗！
齊軍騎兵在泥濘沼澤中行動遲緩，頓時成了活靶子，死傷慘重。
竇泰身陷重圍，左右沖突不得出。
身披數創，血染征袍。
眼見麾下將士紛紛倒下，知大勢已去。
他不願被俘受辱，仰天長嘯一聲：
“高王！竇泰無能，有負厚望！”
橫刀頸間，用力一勒。
霎時血濺五步，栽落馬下。
主將既死，殘餘齊軍或降或逃。
宇文泰令勿追逃卒，只清點戰場，收繳物資。
此役，竇泰所部一萬精銳幾乎全軍覆沒，唐軍獲全勝。
幾乎就在小關捷報傳回唐軍大營的同時。
黃河之上，天氣驟變。
北風凜冽，氣溫驟降。
蒲阪河段開始出現浮冰，高歡辛苦建造的三座浮橋。
在冰淩撞擊與低溫下，變得脆弱不堪，難以承載大軍輜重渡河。
而竇泰敗亡的消息更如晴天霹靂，擊碎了高歡速戰速決的夢想。
“竇泰……竟然……”
高歡接到敗報，如遭重擊，面色瞬間蒼白。
他萬萬沒想到，自己精心設計的夾擊之策。
竟被宇文泰識破，並如此果斷地集中兵力。
先行擊破了自己最鋒利的一翼。
如今浮橋難用，側翼已失。
正面唐軍營壘堅固，李昞防守嚴密。
再強行渡河，已無勝算。
“大王，事不可為，當速退！”
陳元康急勸，“黃河將封，糧道恐斷。”
“若李昞與宇文泰合兵來追，後果不堪設想！”
高歡縱然心有不甘，亦知局勢危殆。
恨恨地望了一眼對岸唐軍飄揚的旗幟，咬牙道：
“撤！毀掉浮橋，退保鄴城！”
齊軍開始有序後撤。
然而，唐軍豈肯放過如此良機？
李昞得知宇文泰大勝，立即盡起大營之兵，尾隨追擊。
高歡命大將薛孤延斷後。
薛孤延亦是猛將，手持一把厚背砍山刀。
率領死士，據守險要，拼死抵擋唐軍追兵。
這一戰，慘烈異常。
薛孤延身先士卒，刀鋒卷刃便換。
一連砍壞了十五把鋼刀。
渾身浴血，猶自死戰不退。
終於為高歡主力撤退贏得了寶貴時間。
然其斷後部隊，亦損失慘重。
唐軍初次東征，便取得小關大捷。
擊斃高歡麾下頭號猛將竇泰，迫退高歡八萬大軍。
斬獲無算，戰果輝煌。
消息傳回晉陽，李虎大喜，傳令嘉獎三軍。
尤其盛讚宇文泰臨機決斷之功。
隴西、並州之地，歡聲雷動，唐軍聲威大振。
前線大營，更是沈浸在一片勝利的喜悅之中。
李昞下令殺牛宰羊，犒賞全軍。
中軍帳內，燈火通明。
諸將齊聚，慶功宴上觥籌交錯，氣氛熱烈。
李昞年輕的面龐上洋溢著志得意滿的笑容。
與宇文泰及眾將把酒言歡，暢談破敵之快。
展望未來收覆河北之景。
正當酒酣耳熱之際，一騎快馬自晉陽飛馳入營，直抵帳前。
信使滿面風塵，卻帶著掩不住的喜色，高聲稟報：
“恭喜三公子！賀喜三公子！”
“府中傳來喜訊，夫人於三日前平安誕下一位小公子！”
“母子均安！”
“母子均安！！”
帳內喧嘩之聲驟然一靜，旋即爆發出更熱烈的歡呼與祝賀。
眾將紛紛舉杯向李昞道賀：
“恭喜三公子喜得麟兒！”
“雙喜臨門，實乃天佑唐國！”
“此子誕於軍捷之時，必是吉兆，將來定成大器！”
李昞初聞消息，先是一楞。
隨即巨大的喜悅湧上心頭，連日征戰的疲憊仿佛一掃而空。
他放下酒杯，朗聲大笑。
眼中既有為人父的激動，更有一種沙場建功、後繼有人的豪情。
宇文泰舉杯笑道：
“三公子，今日大破齊軍。”
“又喜得貴子，真乃雙喜臨門！”
“小公子尚未取名，三公子可有佳構？”
眾將皆註目於李昞。
李昞略一沈吟，目光掃過帳外夜空。
又回望帳內慶功的將士，心潮澎湃，朗聲道：
“《易》雲：‘龍戰於野，其血玄黃。’”
“又雲：‘乾，元亨利貞。’”
“九五之爻，‘飛龍在天’。”
“今我大軍破敵於陣前，鐵騎縱橫。”
“正應‘戰龍’之象，得乾卦剛健進取之精髓。”
“吾兒誕於軍捷凱旋之際，此乃天授剛健，承戰陣之氣運。”
他頓了頓，語氣轉為深沈：
“然，《道德經》有言：‘淵兮似萬物之宗。’”
“兵者，兇器也，聖人不得已而用之。”
“剛猛之外，需有深沈。”
“殺伐之後，必懷仁德。”
“唯其深廣如淵，方能涵養萬物，剛柔並濟。”
“外以武定禍亂，內以德懷柔遠。”
“如此方合天道，可承大業。”
他環視眾人，一字一句，清晰有力：
“故，吾為吾兒取名——‘淵’。”
“——李淵。”
“願其如深淵，納百川而沈靜。”
“如潛龍，蓄偉力而待時。”
“外具戰龍之勇，內懷玄德之深。”
“以應今日之戰兆，以承我李氏之宏圖！”
“李淵……好名字！”
“戰龍之象，玄德之淵！”
“三公子高才！”
“小公子必非凡品！”
帳內讚嘆祝賀之聲再起，觥籌交錯，歡聲雷動。
李昞志得意滿，暢飲歡笑。
而在遙遠的晉陽唐國公府內，新生嬰兒的啼哭聲清脆響亮。
仿佛在呼應著父親戰場上的凱歌，又似乎預示著一段更為波瀾壯闊的歷史。
正在這戰火與喜慶交織的節點上，悄然開啟了它的序章。
西北蒼龍，已亮出銳利的爪牙。
而深藏於淵的潛龍，
亦在這一刻，發出了降臨人世的第一聲清吟。
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景和二年的冬天，格外漫長而酷寒。
凜冽的朔風仿佛自極北冰原席卷而下，一路呼嘯。
掃過黃河，漫過中原，直撲洛陽宮城。
未央宮的琉璃瓦上覆著經冬不化的厚厚積雪，檐角冰棱如劍。
在慘淡的日光下泛著森森冷光。
宮內雖有地龍與炭火，卻驅不散那股從每個人心底滲出的寒意——
那是一種對於江河日下、國事蜩螗的深切不安。
以及對於禦座之上那位荒唐天子日漸暴戾無常的恐懼。
臘月將盡，一份來自青州的緊急奏表。
如同投入死水潭中的巨石，在沈寂而壓抑的朝堂上激起了劇烈波瀾。
青州刺史王弼，以血淚之辭。
控訴徐州刺史高歡“無故興兵，侵我疆界，掠我子民，破我城邑，形同叛逆”。
懇請朝廷“速發天兵，剿此兇頑，以正綱紀”。
紫宸殿內，炭火劈啪。
劉揚高踞禦座，身著赤黃常服，頭戴通天冠。
冠纓下那張原本還算得上俊朗的臉，如今因縱欲與暴怒而顯得浮腫蒼白。
眼袋深重，眸子裏時常閃爍著一種乖戾而渙散的光。
他草草閱罷奏表，隨手擲於丹墀之下，冷笑道：
“高歡？便是那個鮮卑奴仆出身的徐州刺史？”
“好大的狗膽！王弼雖庸碌，亦是朝廷命官。”
“青州乃漢家疆土，豈容此等胡虜賤種肆意踐踏！”
他聲音尖利，在空曠的大殿中回蕩，“擬詔！嚴斥高歡悖逆。”
“令其即刻退兵，歸還所侵之地，自縛赴洛陽請罪！”
“若有遲疑，朕當遣大軍討之，定教其灰飛煙滅！”
階下侍立的幾位大臣面面相覷，皆從對方眼中看到深深的憂慮。
中書令王儉，年過六旬。
三朝老臣，須發皆白。
此刻不得不硬著頭皮出列，躬身奏道：
“……陛下息怒。”
“高歡雖出身寒微，然近年據徐州，頗能撫士恤民。”
“帳下亦聚集了不少驍勇之輩，其勢已成，不可小覷。”
“且……”他略微停頓。
偷眼覷了覷皇帝臉色，方繼續道：
“且如今河北冀州之地，爾朱榮家族叛亂方熾，聲勢浩大。”
“朝廷正需倚仗四方鎮將協力平叛。”
“若此時對高歡逼迫過甚，恐生肘腋之變……”
“王公此言差矣！”
另一側，禦史中丞沈約疾言厲色打斷。
“高歡無故攻伐鄰州，此乃藐視朝廷、破壞綱紀之舉！”
“若因其勢大便姑息縱容，則天下藩鎮皆可效仿，朝廷何存？”
“法度何在？！”
“爾朱榮之叛在河北，高歡之惡在徐青。”
“豈可因一患而縱容另一患？陛下聖明獨斷。”
“正宜嚴詔斥責，以儆效尤！”
劉揚聽著兩邊爭論，愈發煩躁。
他近日新得一名胡姬，妖嬈善媚。
正盤算著如何再尋些新奇玩物討其歡心，哪耐煩理會這些地方武將的爭鬥。
揮揮手，不耐煩地道：
“罷了！就依前議。”
“下詔嚴責高歡，命其退兵請罪。”
“至於爾朱榮……令高歡戴罪立功。”
“速速率本部兵馬北上，平定冀州之亂！”
“若再敢推諉，兩罪並罰！”
他自覺此乃恩威並施的妙策，既能維護朝廷體面。
又能驅使高歡這頭“胡虜鷹犬”去撕咬另一群叛賊。
詔書快馬加鞭，送至徐州刺史府時，已是景和三年初春。
彭城的春意，比洛陽來得稍早。
庭中柳條已綻出鵝黃嫩芽，然刺史府議事廳內的氣氛，卻比嚴冬更凝肅。
高歡踞坐主位，年約四旬。
身形並不十分魁偉，甚至略顯清臒。
然面龐棱角分明，鼻梁高挺。
一雙細長的眼睛開闔之間精光內蘊，顧盼自雄。
既有胡人的悍銳，又浸染了漢家士族的深沈氣度。
他緩緩放下那份措辭嚴厲的詔書。
指尖在冰冷的絹帛上輕輕劃過，嘴角勾起一抹似譏似諷的弧度。
下首謀士陳元康，青衣博帶，面容清瘦，目光沈靜如水。
他略一沈吟，拱手道：
“明公，朝廷此詔，看似斥責。”
“實則外強中幹，色厲內荏。”
“劉揚小兒，昏暴之名播於天下，其令不行於洛陽城外久矣。”
“”今強令明公退兵請罪，卻又急催北上平叛。”
“此乃自相矛盾，進退失據之舉。”
高歡“唔”了一聲，不置可否，只道：
“以長猷之見，該當如何？”
陳元康趨前一步，聲音壓低，卻字字清晰：
“明公韜光養晦，經營徐方，非為久居人下。”
“今青州王弼，庸才耳。”
“取之易如反掌，豈可因一紙空文而棄？”
“然朝廷雖暗，名分猶在。”
“公然抗旨，恐予人口實。”
“不若……待價而沽。”
“待價而沽？”
高歡眼中精光一閃。
“正是。”陳元康頷首，“朝廷既欲明公北擊爾朱榮，則必有求於明公。”
“明公可暫緩青州之事，先接詔以示恭順。”
“然接詔之後，不妨遣使赴洛。”
“陳明‘苦衷’：青州刺史王弼，如何狂悖不法，侵擾邊民。”
“明公乃‘不得已’而‘自衛還擊’，一片忠心，天日可表。”
“隨後……便可向朝廷，稍提些‘分憂’之需了。”
高歡撫掌大笑：
“……長猷真吾之子房也！”
“好一個‘自衛還擊’，好一個‘分憂之需’！”
笑聲漸歇，他目光轉冷。
“只是，該要個什麽‘價碼’，方配得上我高某人為他劉家江山流血拼命？”
陳元康微笑：
“明公已領徐州，青州亦在囊中。”
“不若……請封‘齊國公’，假節鉞，總督青徐軍事。”
“如此，名正言順。”
“囊括二州，根基可固。”
數日後，高歡使者抵達洛陽，依計呈上表章。
表文中，高歡將自己描繪成忍辱負重、忠貞不二的邊臣。
將攻伐青州說成是“被迫反擊”“肅清奸佞”。
而對朝廷平叛之命，則表示“敢不效死”？
只是在末尾，委婉提及“唯望陛下體念邊臣勞苦，將士效命之誠。”
“賜以齊國公之爵，假以青徐節鉞。”
“則臣必當竭盡駑鈍，北掃妖氛，以報天恩”。
這份表章送達時，劉揚正在西苑與宮人戲耍。
聞奏大怒，將手中玉杯狠狠摜碎於地：
“高歡狗奴！一介胡虜賤種，安敢與朕討價還價！”
“齊國公？他也配！”
“傳旨，鎖拿其使，朕要禦駕親征，踏平徐州！”
左右近侍噤若寒蟬。
還是聞訊趕來的王儉、沈約等重臣，苦勸良久。
王儉老淚縱橫：
“陛下！萬萬不可沖動啊！”
“冀州爾朱榮，擁眾號稱二十萬。”
“已連破州郡，截斷河北漕運。”
“若其勢再張，則洛陽以北，恐非國家所有！”
“高歡雖跋扈，然其兵鋒甚銳，可用以制衡爾朱氏。”
“今其求爵位，雖屬狂妄。”
“然相較於冀州失陷、社稷傾危。”
“孰輕孰重？陛下三思！”
沈約雖不喜高歡，此刻也知利害，補充道：
“陛下，高歡所請，不過虛名。予”
“其齊國公號，令其領青徐。”
“彼必感‘恩’，傾力北向。”
“待其與爾朱榮兩虎相鬥，無論孰勝孰負，必皆元氣大傷。”
“屆時朝廷再以王師臨之，或可坐收漁利。”
“此乃驅狼鬥虎、以賊制賊之上策也！”
劉揚暴怒稍息，聽著大臣們剖析利害。
尤其是“兩虎相鬥”“坐收漁利”之語，終於觸動了他那根只關心自身權位安危的神經。
他陰沈著臉，在殿中煩躁地踱了幾步，最終恨恨道：
“便依卿等所奏！擬詔，封高歡為齊國公。”
“加侍中，都督青徐諸軍事。”
“令其克日北上，平定爾朱榮之亂！”
“若再敢推諉或作戰不力，朕必族之！”
使者帶回詔書與印綬，高歡在彭城受封，禮儀周全。
臉上並無過多喜色，只對心腹淡淡道：
“劉揚小兒，倒還識得幾分時務。”
自此，高歡名正言順兼領青徐二州。
厲兵秣馬，準備北征。
景和三年二月，春寒料峭。
高歡留部分兵力鎮守青徐，親率三萬精銳北上。
他治軍極嚴，號令分明，更深知民心向背之重。
行軍所過，明令士卒不得踐踏麥田，不得擅取民物。
一次，戰馬受驚，險些闖入田壟。
高歡親自下馬，勒緊韁繩，徒步牽行。
此事傳開，河北民間紛紛傳言：
“高公愛民如子，真乃仁義之師。”
雖仍有士族鄙其胡族出身，然普通百姓生計艱難。
但求安穩。
對這位軍紀嚴明、似乎能帶來秩序的將軍，不免生出幾分期待。
二月末，高歡軍前鋒抵達信都附近，與爾朱榮部遭遇。
爾朱榮自恃兵多將廣，親率大軍來戰，氣焰囂張。
高歡登高觀陣，見敵軍雖眾。
然隊列稍顯散漫。
冷笑一聲，喚來麾下頭號猛將高敖曹。
高敖曹，渤海蓨縣人。
身長八尺，姿貌雄傑。
膂力絕倫，尤善馬槊，有萬夫不當之勇。
時人譽之為“當世項王”，言其勇武不下於昔年關羽、張飛。
聞高歡召喚，他甲胄鏗鏘。
大步而來，聲如洪鐘：
“主公有何吩咐？”
高歡指向前方煙塵滾滾的爾朱榮軍陣：
“賊勢雖眾，陣列不整。”
“吾欲挫其銳氣，非將軍不可。”
高敖曹雙目圓睜，慨然道：
“末將願為前鋒，取爾朱榮首級獻於麾下！”
言罷，不待高歡多言，翻身上馬。
倒提丈八長槊，率本部數千精騎。
如一道黑色鐵流，轟然撞入爾朱榮軍陣！
但見高敖曹一馬當先，手中長槊舞動如輪。
所過之處，人仰馬翻，血雨紛飛。
爾朱榮軍中偏將、校尉迎上前者。
往往未及三合，便被挑落馬下。
高敖曹怒吼連連，在敵陣中左沖右突，如入無人之境。
直殺得敵軍心膽俱裂，陣腳大亂。
高歡見時機已到，揮動令旗，全軍壓上。
爾朱榮軍本就被高敖曹沖得七零八落，再遭大軍沖擊。
頓時潰不成軍，丟盔棄甲而逃。
此役，高歡以少勝多，於廣阿大敗爾朱榮。
俘獲五千餘人，軍威大震。
爾朱榮敗退後，收攏潰兵，仍聚眾十餘萬。
盤踞鄴城一帶，勢力猶存。
高歡乘勝進軍，命大將封隆之留守鄴城以為後援。
自率主力進至紫陌紮營。
此時，高歡面臨的形勢依然嚴峻：
戰馬不足兩千，總兵力不過三萬。
而對面爾朱榮糾合餘部及援軍，號稱二十萬之眾，兵力懸殊。
紫陌大營，中軍帳內，燈火通明。
高歡召集眾將議事，氣氛凝重。
諸將皆知敵眾我寡，面露憂色。
高歡環視帳下，目光最後落在陳元康身上：
“長猷，敵我懸殊，如之奈何？”
陳元康沈吟道：
“兵在精，不在多。”
“在謀，不在勇。”
“爾朱榮連敗，其眾雖多，心已搖。”
“我軍新勝，士氣正旺，然不可硬撼。”
“當出奇計，置之死地而後生。”
高歡擊節：“善！如何置之死地？”
陳元康緩步至帳中簡陋沙盤前，以手指點：
“紫陌以北，韓陵一帶，地勢略狹。”
“明公可引軍至此，背靠河汊。”
“以牛驢輜重連環，阻塞退路。”
“結成圓陣，示將士以無退之志。”
“然後，分兵三路：——”
“明公自領中軍，高敖曹將軍領左軍，高岳將軍領右軍。”
“中軍先接戰，許敗不許勝，誘敵深入。”
“待敵軍主力被我中軍吸引，陣型拉長。”
“高岳將軍率精騎自右翼突襲其側，斛律敦將軍收拾散卒自後夾擊。”
“高敖曹將軍則率最精銳之騎兵，攔腰橫擊，直搗中堅！”
“三面合圍，敵必大亂。”
高敖曹聞言，虎目放光：
“此計大妙！末將願領橫擊之任！”
高歡拍案定計：
“便依長猷所言！傳令三軍。”
“明日移營韓陵，依計行事！”
“此戰有進無退，有死無生！”
“功成，則河北定矣。”
“若敗，高某與諸君共赴黃泉！”
眾將熱血沸騰，轟然應諾：
“願隨明公死戰！”
次日，韓陵原野，寒風肅殺。
高歡依計布下圓陣，以車輛、輜重。
乃至牛驢相連，堵住後方。
三萬將士，皆知身後無路。
唯有一戰求生，故人人目露決絕，握緊兵刃。
爾朱榮見高歡自陷絕地，以為其計窮，大笑曰：
“高歡自尋死路耳！”
遂揮動大軍，漫山遍野壓來。
大戰爆發。
高歡親率中軍迎戰爾朱榮主力，廝殺慘烈。
中軍漸漸不支，向後緩退。
爾朱榮侄子爾朱兆見狀，以為有機可乘。
率精銳直撲高歡帥旗所在，攻勢如潮。
高歡中軍陣線岌岌可危。
就在此時，右軍高岳率五百鐵騎。
如離弦之箭，自側翼猛然插入爾朱兆軍腰部！
這五百騎皆是百裏挑一的悍卒，趁敵不備。
頓時將爾朱兆軍陣沖開一個缺口。
緊接著，奉命收拾後路的斛律敦，已重整了部分潰散兵卒。
自爾朱兆軍後方吶喊殺來！
爾朱兆軍突遭兩面夾擊，陣勢微亂。
而真正決定勝負的一擊，來自左軍。
只聽一聲霹靂般怒吼，高敖曹身披重甲，手持長槊。
率領一千餘最精銳的騎兵。
如同燒紅的巨刃切入奶油，自戰場左翼橫沖而入。
直插爾朱榮中軍本陣！！
高敖曹所向披靡，擋者無不斃命。
頃刻間便殺到爾朱榮帥旗附近。
爾朱榮軍本就被高歡中軍吸引，又被高岳、斛律敦牽制。
側翼空虛，被高敖曹這雷霆一擊徹底打亂指揮中樞。
頓時全線動搖！
高歡見時機成熟，揮劍大喝：
“賊軍已亂，全軍突擊！”
本在後退的中軍將士聞令，返身死戰。
三路兵馬內外夾攻，爾朱榮二十萬大軍竟土崩瓦解。
兵敗如山倒，自相踐踏，死者無數。
爾朱榮在親衛拼死保護下，僅以身免。
狼狽逃往秀容。
韓陵一戰，高歡以三萬破二十萬，名動天下！
河北士民，震駭之餘，亦不免生出“天命或許有歸”的朦朧念頭。
高歡乘勝掃蕩冀州，不久便傳檄而定，盡收河北膏腴之地。
消息傳回洛陽，朝野再次巨震。
此番震動，遠非先前可比。
高歡已非僅僅占據青徐的邊鎮悍將，而是手握重兵、平定大亂、盡收河北的當世梟雄！
其威望如日中天。
緊接著，高歡新的奏表送至：
先是例行公事般報捷，陳述平叛之功。
隨後，筆鋒一轉——
“然臣每念及朝廷多艱，主上宵旰，恨不能分憂於萬一。”
“今河北初定，百廢待興。”
“四夷猶伺，非有重望不足以鎮撫。”
“臣鬥膽，伏乞陛下體念微勞。”
“賜臣以丞相之位，總領百官。”
“封齊王之爵，藩屏北疆。”
“如此，則臣必當鞠躬盡瘁。”
“外禦強虜，內安黎庶，以報陛下浩蕩天恩於萬一。”
“異姓王！”
“活著封王！”
“大丞相！”
這些字眼如同驚雷，在洛陽宮闈、朝堂、坊間炸響。
自季漢開國，高祖劉邦白馬之盟“非劉氏而王，天下共擊之”。
雖未明言，然已成潛規。
三百年來，唯一得享王爵之榮的異姓。
‘’唯有關羽死後追封的“武安王”，以及李翊死後追封的“文昭王”。
生前封王？
從未有過！
高歡此請，不啻於公然挑戰劉漢皇室最根本的禁忌與尊嚴！
紫宸殿內，劉揚的咆哮聲幾乎掀翻殿頂：
“高歡逆賊！欺朕太甚！”
“朕要將他碎屍萬段！!”
“點兵！點兵！朕要禦駕親征。”
“親提虎狼之師，踏平河北，生啖此獠之肉！”
他面目猙獰，雙目赤紅，拔出腰間佩劍。
胡亂揮舞，嚇得內侍宮娥癱軟在地。
以王儉為首的重臣們再次匍匐苦諫。
王儉叩首泣血：
“陛下！萬萬不可啊！高歡新破爾朱榮。”
“挾大勝之威，手握河北精兵，其勢正如烈火烹油！”
“此時若興兵討伐，勝負難料！”
“且……且師出無名啊陛下！”
“高歡畢竟有平定爾朱榮大亂之功，天下皆知。”
“若因其求封王爵便大加撻伐，恐令天下將士寒心，四方藩鎮離心！”
“難道就任他裂土封王，騎到朕頭上來嗎？！”
劉揚嘶吼道。
一直沈默的尚書右仆射謝朓，此刻緩緩開口。
聲音冷靜得近乎冷酷：
“……陛下息怒。”
“高歡固是豺狼，然其爪牙已利，不可遽觸。”
“然豺狼之屬，並非僅此一頭。”
劉揚一怔：
“此言何意？”
謝朓道：
“陛下可記得，隴西、山西之間——”
“還有一頭蟄伏已久的猛虎？”
“李氏？李虎？”劉揚蹙眉。
“正是。”
謝朓眼中閃過算計的光芒。
“李虎雖表面恭順，然其勢力悄然擴張。”
“橫跨隴西、山西，其志不小。”
“且冀州，本是李氏祖地。”
“李氏素來視河北為禁臠。”
“今高歡盡占河北，李氏豈能甘休？”
“陛下何不……順水推舟？”
王儉似有所悟：
“謝公之意是……”
謝朓道：
“高歡所求，無非名位。”
“陛下不妨暫且許之，封其為大丞相、齊王，令其世鎮河北。”
“此一來可安其心，二來……”
“則可密遣心腹，攜詔前往晉陽，面見李虎。”
“詔書中可痛陳高歡跋扈，竊據河北，藐視朝廷，更辱及李氏祖地。”
“今朝廷無力制衡，特密詔唐國公。”
“許以事成之後，割河北之地相酬。”
“令其起兵‘清君側’，討伐‘國賊’高歡。”
“如此，二虎相爭，必有一傷。”
“……甚或兩敗俱傷。”
“屆時朝廷再以王師北上，名正言順，收取漁利。”
“則高歡可除，李氏亦可削弱。”
“河北重歸朝廷掌握。”
“豈非一石三鳥？”
劉揚聞言，暴怒之色漸退，眼中放出異樣光彩，撫掌道：
“妙！妙計！便依謝卿所言！”
“擬詔，封高歡為大丞相、都督中外諸軍事、齊王。”
“加殊禮，許其世襲定州刺史。”
“另……擬密詔一份，遣可靠之人。”
“星夜送往晉陽，交予李虎！”
景和三年五月，
兩份截然不同、卻都足以攪動天下風雲的詔書，自洛陽發出。
一份明發天下，將高歡捧上了人臣極位的巔峰。
另一份則密封於金匣之內，由數名死士護送。
潛入夜色，馳向西北方的晉陽。
同月，窮途末路的爾朱榮在秀容兵敗。
被部將所逼，自縊而亡。
其大將慕容紹宗，攜爾朱榮妻子及剩餘部眾，向高歡請降。
高歡親自出營迎接，執其手慰勉道：
“將軍各為其主，忠義可嘉。”
“往事已矣，今後願與將軍共安天下。”
不僅赦其罪，更厚加賞賜，委以重任。
慕容紹宗感佩涕零，河北士民聞之。
愈發讚嘆高歡之氣度與仁厚。
一時間，高歡麾下謀臣如雨，猛將如雲。
河北歸心，儼然已具一方霸主之實。
齊王府前，車馬絡繹，賀者盈門。
而高歡本人，於志得意滿、接受四方朝賀之際。
那雙細長而深邃的眼眸，卻時常越過繁華的鄴城。
望向更南方那迷霧籠罩的洛陽。
以及更西方那雄踞晉陽、沈默如山的隴西李氏。
天下這盤棋，到了最關鍵的中盤搏殺。
他知道，真正的對手，或許才剛剛浮出水面。
……
盛夏，唐國公府承運堂內。
地龍早已停燒，四角放置著巨大的冰鑒。
絲絲寒氣氤氳，卻未能完全驅散堂中那股沈凝而緊繃的氣氛。
李虎踞坐於胡床之上，身著一襲素色葛袍。
須發雖已大半霜白，然腰背挺直如松。
目光沈靜地註視著面前漆案上並排放置的兩份詔書。
一份明黃絹帛，以泥金書寫。
乃是朝廷明發天下、冊封高歡為大丞相、齊王的煌煌誥命。
另一份則用玄色錦囊密封。
內裏是一道言辭懇切、甚至帶著幾分“痛心疾首”之意的密詔。
出自皇帝劉揚“親筆”。
歷數高歡竊據河北、目無君上、辱及李氏祖地之“罪狀”。
懇請唐國公“念及漢室三百年恩義，顧念文昭王冀州遺澤”。
起兵“清君側”，並許以事成之後。
“河北之地，盡歸唐國”。
堂下，核心文武濟濟一堂。
左首以李元忠為首，這位李虎的族侄兼心腹謀士。
年約四旬，面容清臒，三縷長髯。
此刻眉頭深鎖，目光在那兩份詔書上反覆逡巡。
右首則是宇文泰、賀拔岳、獨孤信等將領。
皆甲胄未除，風塵仆仆。
顯然是從各處防地緊急召回。
空氣中彌漫著一種混雜了驚疑、憤慨、野心與謹慎的覆雜情緒。
李元忠率先打破沈寂，他輕咳一聲，拱手道：
“……國公明鑒。”
“朝廷此計，可謂陽謀，亦是毒計。”
“明面上將高歡捧至極位，看似荒唐。”
“實則乃驅虎吞狼、坐山觀鬥之策。”
“這道密詔……”
他指尖虛點那玄色錦囊，嘴角泛起一絲冷笑。
“更是將‘二虎相爭’之謀，赤裸裸擺於臺面。”
“高歡新滅爾朱榮，聲威正盛。”
“盡收河北勁卒，其勢如日中天。”
“此時令我唐國與之爭鋒，無論勝敗，損耗皆在我方。”
“朝廷坐收漁利之心，昭然若揭。”
“以忠之見，此詔……不妨虛與委蛇，暫緩應之。”
“且觀河北與洛陽後續變化。”
他話音方落，武將席中便有人冷哼一聲。
賀拔岳性急，按捺不住道：
“元忠先生未免太過謹慎！”
“高歡不過一鮮卑部酋，僥幸趁亂得勢，何足道哉？”
“冀州乃文昭王龍興布政之地，天下誰人不知李氏與冀州淵源？”
“豈容此等僭越之徒長久盤踞？朝廷雖不懷好意。”
“然‘清君側’之名，師出有名。”
“收覆祖地，更是大義所在！”
“末將願為先鋒，提一支勁旅。”
“直搗鄴城，擒高歡獻於麾下！”
獨孤信亦頷首附和：
“……賀拔將軍所言不差。”
“高歡雖勝爾朱榮，然韓陵之戰，亦有僥幸。”
“我唐國將士久經戰陣，隴西、並州豪傑歸心。”
“未必便怕了他。”
“且……”他眼中閃過一絲銳芒。
“若能趁此機會，名正言順拿下河北。”
“則我唐國橫跨隴西、山西、河北。”
“據山河之險，擁天下之腹心，大勢可成！”
“豈能因朝廷算計，便畏首畏尾，坐失良機？”
眾將議論紛紛，主戰之聲漸高。
李虎始終沈默，一手緩緩捋著頜下長須，目光幽深。
仿佛透過眼前的紛爭，看到了更遠的棋局。
他自然深恨高歡占據冀州，那不僅是戰略要地。
更是李氏一族榮耀記憶所系、精神圖騰所在。
文昭王李翊當年以冀州為基，輔佐昭武。
肇造季漢，此等淵源，早已融入血脈。
讓高歡這等出身之人竊據此地，於他而言，確如骨鯁在喉。
然李元忠的擔憂，他何嘗不知？
高歡絕非易與之輩，其能於群雄並起中迅速崛起。
吞並青徐，橫掃河北，絕非僅憑運氣。
朝廷此計歹毒，正在於無論李氏是否接招，都已陷入被動。
接招，則不免與高歡死磕，為他人作嫁。
不接，則坐視祖地被占，威望受損。
且可能被朝廷冠以“坐視國賊”“不顧祖地”的惡名。
正當他權衡利弊、沈吟未決之際。
堂外忽然傳來一陣急促而穩健的腳步聲，伴隨著甲葉鏗鏘之音。
一名年輕將領風塵仆仆，大步踏入堂中。
此人年約二十七八，身材魁梧，面容剛毅。
眉宇間與李虎有五六分相似，顧盼之際自有一般剽悍英武之氣。
正是李虎第三子，
常年統兵在外、鎮撫隴西羌氐的李昞。
“父親，諸位叔伯，昞回來了！”
李昞聲如洪鐘，向李虎及眾人抱拳行禮。
他甲胄上尤帶征塵，臉頰有一道未愈的淺淺血痕。
更添幾分悍勇之色。
李虎見到愛子，嚴峻的面容稍霽，微微頷首：
“……回來了便好。”
“隴西情勢如何？”
李昞朗聲道：
“幸不辱命！盤踞枹罕的燒當羌酋帥梁企，已被兒陣斬！”
“餘部或降或散，隴西諸羌皆已震懾，短期內應不敢再犯。”
“河西商路，已然暢通。”
語氣中帶著幾分平定邊患後的豪情與自信。
李虎眼中露出讚許之色：
“……善。”
“我兒辛苦了。”
侍立一旁的李虎次子李真，與李昞素來親厚。
此刻上前拍了拍弟弟的肩膀，笑道：
“三弟此番又立大功！”
“父親方才正為大事憂心，你回來得正是時候。”
李昞環視堂內凝重氣氛，又見案上兩份刺目的詔書。
心知有異，當即問道：
“可是洛陽又有變故？抑或……河北高歡？”
李虎示意他近前，將兩份詔書內容。
以及方才眾人爭論，簡略告知。
李昞聽罷，濃眉驟然擰起。
眼中迸出銳利的光芒，如同被觸動了逆鱗的猛虎。
他猛地轉身，面向李虎，聲音因激動而略顯高亢：
“父親！高歡賊子，安敢如此！”
“冀州乃文昭王心血所聚，我李氏世代精神所系。”
“豈是此等寒門胡虜可以覬覦染指之地？”
“朝廷縱有算計，然‘清君側’乃大義名分，收覆祖地更是天經地義！”
“若坐視不理，我李氏還有何顏面立於天地之間，他日有何面目見文昭王於九泉？”
他踏步向前，單膝跪地，抱拳請命：
“父親！高歡不過一時僥幸，竊據高位。”
“觀其用兵，雖有小智。”
“然器局狹小，絕非成大事之人！”
“兒不才，願提隴西精銳，東出小關。”
“父親取下高歡首級，收覆冀州故土！”
“必教天下人知曉，李氏之地，非宵小可占！”
李昞這番慷慨激昂之詞，如同烈火烹油，瞬間點燃了堂內本就高漲的主戰情緒。
宇文泰本就傾向出兵，此刻亦出列。
與李昞並肩而立，沈聲道：
“國公，三公子所言極是！”
“高歡雖勝爾朱榮，然韓陵之戰，亦有取巧。”
“我唐軍久經沙場，將士用命，未必輸他。”
“泰願輔佐三公子，共擊此獠。”
“以彰我唐國之威，覆我李氏之榮！”
賀拔岳、獨孤信等將亦紛紛請戰，聲震屋瓦。
李虎看著跪伏於地、目光灼灼的幼子。
又掃視群情激奮的眾將，心中那架權衡利弊的天平。
終於因血脈中的榮辱感與收覆祖地的強烈沖動，發生了傾斜。
他深知此戰風險，但李昞的銳氣與宇文泰的沈穩相結合，或許真能創造奇跡。
更重要的是，正如李昞所言。
有些東西，關乎家族尊嚴與歷史記憶，不容退讓。
他深吸一口氣，正欲開口決斷。
目光卻落在李昞風塵仆仆卻難掩興奮的臉上，忽然想起一事。
語氣不由得緩和下來，帶上了幾分屬於父親的關切：
“昞兒，你拳拳之心，為父知之。”
“然……你出征隴西數月，可知你房中之事？”
“你房中夫人，身懷六甲已近八月，算來產期不遠。”
“你即將為人父，此時再統兵遠征。”
“是否……”他頓了頓，“是否該留駐晉陽，陪伴妻兒？”
“為父……還等著抱這個孫兒呢。”
此言一出，堂內氣氛微妙地一滯。
李昞顯然也楞了一下，眼中閃過一絲對妻兒的掛念。
但隨即被更強烈的建功立業之心覆蓋。
他擡起頭，神色堅定：
“父親！大丈夫生於亂世，當提三尺劍，立不世之功。”
“安能眷戀於閨閣之內，溫柔之鄉？”
“孩兒立志，要在戰場上博取功名。”
“為李氏開疆拓土，方不負此生！”
“至於家中……”
他略微一頓，語氣放緩卻依舊決絕。
“夫人深明大義，必能體諒。”
“且父親膝下早已兒孫繞膝，不差昞這一個。”
“待孩兒平定高歡，收覆冀州，凱旋之日。”
“再抱吾兒，共享天倫，豈不更美？”
李虎望著兒子年輕而執拗的面龐，知他心意已決，再勸無益。
心中雖有不舍與隱隱擔憂，但那股被激起的豪情與收覆祖地的渴望，終究占了上風。
他沈默片刻，終是長長吐出一口氣，沈聲道：
“既如此……便依你等所奏。”
“李昞為主將，宇文泰為副。”
“統隴西、並州精銳五萬，即日籌備，東出討伐高歡！”
“務必……旗開得勝，揚我李氏威名！”
“謹遵唐公之命！”
李昞與宇文泰齊聲應諾，聲震梁宇。
李昞眼中閃爍著興奮與必勝的光芒，而宇文泰則面色沈毅，深知肩上責任重大。
決議既下，晉陽這臺龐大的戰爭機器立刻高效運轉起來。
糧秣輜重，兵甲馬匹，從各處倉廩武庫調集。
將領遴選，士卒編伍，緊鑼密鼓進行。
李昞與宇文泰晝夜籌劃，研究地圖，推演戰術。
而那道來自洛陽的密詔，則被李虎“恭謹”地回覆。
言辭謙卑地表示“必當竭盡全力，為國除奸，為祖雪恥”。
實則將朝廷也納入了自己“師出有名”的算計之中。
七月流火，大軍誓師東進。
旌旗蔽日，刀槍如林。
五萬唐軍精銳，帶著隴西的悍勇與並州的堅韌。
如同一條蓄勢已久的蒼龍，昂首向東。
直指黃河對岸那片被高歡占據的、名為冀州的豐饒之地與精神故土。
消息很快傳到鄴城。
齊王府中，高歡正與陳元康、慕容紹宗、高敖曹、高岳等心腹商議北巡幽燕事宜。
聞報李虎遣其子李昞與大將宇文泰率軍來攻。
先是一怔，隨即放聲大笑。
“李虎老兒，終於坐不住了！”
高歡撫掌，眼中閃過一絲意料之中的譏誚。
“什麽‘清君側’，什麽‘覆祖地’。”
“不過是想趁我河北新定，來搶地盤罷了！”
“也好，正愁無名目收拾這盤踞西北的宿敵，他倒自己送上門來！”
他雖笑，神色卻迅速轉為冷厲。
“李昞乳臭未幹，宇文泰雖有些能耐。”
“終究是邊地將領，未曾經歷大戰。”
“傳令下去，點齊兵馬。”
“本王要親征，教這些隴西土鱉，見識見識什麽叫真正的天下強兵！”
陳元康沈吟道：
“大王，李昞年少氣盛，或可誘之。”
“然宇文泰用兵沈穩，不可小覷。”
“且唐軍久在邊陲，與胡騎雜處。”
“悍勇善戰，其騎兵尤為精銳。”
“我軍新定河北，士卒多有疲憊，且需分兵鎮撫地方。”
“依臣之見，不若以黃河為險。”
“據守要津，挫其銳氣。”
“待其師老兵疲，再尋機決戰。”
高歡不以為然：
“……長猷過於謹慎了。”
“李虎派其子來，分明是試探，兼有歷練之意。”
“若我軍示弱，憑河固守，豈非助長其氣焰？”
當以雷霆之勢迎頭痛擊，一舉擊潰其前鋒。”
“則李氏膽寒，西北可定！”
他心意已決，遂不聽陳元康之勸，親率八萬大軍西進。
直抵黃河東岸的蒲阪，意圖渡河與唐軍決戰。
蒲阪津乃黃河重要渡口，水流相對平緩。
高歡抵達後，見對岸唐軍營寨嚴整，旗號鮮明。
知宇文泰非易與之輩。
他沈吟片刻，定下一計：
命大軍在蒲阪正面廣布營壘，大張旗鼓趕造三座浮橋。
擺出強行渡河、正面決戰的架勢。
同時，密遣麾下頭號驍將竇泰。
率一萬精銳騎兵，沿黃河北上。
秘密從上游水淺處的龍門渡偷渡，繞至唐軍側後。
約定日期，前後夾擊，欲一舉殲滅唐軍主力。
唐軍大營，中軍帳內。
宇文泰與李昞並坐，諸將環立。
斥候已將高歡在蒲阪造橋、大軍雲集的情報詳細報來。
李昞看著沙盤上標註的敵軍態勢，摩拳擦掌：
“高歡欲正面強渡？正好！”
“我軍可半渡而擊之，必能大破齊軍！”
宇文泰卻凝視著沙盤，手指無意識地在黃河曲折的線條上移動。
眉頭微蹙，沈吟不語。
良久，他忽然擡頭。
目光銳利如電，緩緩道：
“高歡用兵，向來詭詐。”
“蒲阪造橋，聲勢浩大。”
“看似主攻，實則為佯動。”
李昞一怔：“副帥此言何意？”
宇文泰指向沙盤上蒲阪上游方向：
“高歡若真欲決戰，何須如此大張旗鼓，予我準備？”
“此乃疑兵，意在吸引我軍主力註意於蒲阪正面。”
“其真正殺招，必在別處。”
他頓了頓，語氣肯定，“竇泰何在？”
一旁負責情報的將領答道：
“據報，竇泰所部近日動向不明。”
“似脫離高歡本軍，向北移動。”
宇文泰眼中精光一閃：
“是了！高歡必是遣竇泰從上游另尋渡口，繞擊我軍側後！”
“竇泰乃高歡麾下第一猛將，勇冠三軍，屢立戰功。”
“……其部亦多百戰精銳。”
“彼若偷渡成功，與高歡正面夾擊，我軍危矣！”
眾將聞言，皆變色。
李昞急道：
“既如此，當分兵阻截竇泰！”
宇文泰搖頭：
“分兵則勢弱，正中高歡下懷。”
“我軍兵力本就不如齊軍，再分兵禦敵。”
“無論正面還是側翼，都可能被各個擊破。”
他走到沙盤前，手指重重點在龍門渡與蒲阪之間的一處要地——小關。
“竇泰性急，恃勇輕進。”
……高歡行事則相對謹慎。”
“我意，不理會蒲阪虛張聲勢之高歡，集中全部精銳騎兵。”
“由我親率，疾馳北上，直撲小關！”
“竇泰若偷渡，必經此地。”
“我軍以逸待勞，突襲其於半渡或立足未穩之際，竇泰必倉促應戰。”
“只要能速敗竇泰，高歡失此臂助，正面攻勢不攻自破！”
此計可謂大膽至極，近乎賭博。
眾將皆感駭然。
一員老將出列反對：
“副帥！此計太過行險！”
“若我軍主力北調，高歡趁機真從蒲阪渡河。”
“直撲我空虛大營，如之奈何？”
“屆時竇泰未破，大營已失。”
“我軍將進退失據，恐有全軍覆沒之虞！”
另一將也道：
“是啊，副帥！高歡非庸才。”
“豈會坐視我軍北去而不動？”
“萬一他識破我軍意圖，與竇泰合擊我北進之師，又當如何？”
帳內反對之聲四起，就連李昞也面露遲疑。
宇文泰卻神色不變，目光掃過眾人。
最後落在一直沈默不語、站在角落的一名年輕將領身上。
此人乃宇文泰族侄，名宇文深。
年方二十出頭，卻以機敏多謀著稱。
“深，汝意如何？”宇文泰問道。
宇文深走出，向宇文泰及李昞一禮，朗聲道：
“叔父之策，深以為然。”
“高歡造橋蒲阪，其意昭然，正是欲牽制我軍。”
“竇泰乃其鋒刃，若能先折此刃，高歡氣勢必沮。”
“且高歡用兵，持重多於冒險。”
“我軍若主力北移，彼未必敢立刻渡河急進，必先觀望竇泰戰況。”
“此乃人性之常，亦是戰機所在。”
“小關地勢險要，利於設伏突襲。”
“若選精銳，倍道兼行。”
“攻竇泰之不備，勝算極大。”
“竇泰若敗，高歡失卻犄角，孤軍懸於河東。”
“冬日漸近，黃河將封。”
“其糧道不繼，軍心必亂，不退何待？”
宇文深一番分析，條理清晰，直指要害。
宇文泰讚許地看了侄兒一眼，對眾將道：
“諸君尚有疑慮否？兵者詭道，勝負常系於一念之間。”
“今高歡分兵，正是天賜良機。”
“若瞻前顧後，坐待其合圍，則悔之晚矣！”
“我意已決，李昞將軍留守大營。”
“多布旌旗，廣設疑兵，務必使高歡以為我軍主力仍在。”
“我自率兩萬精騎，即刻北上小關！”
“此戰，有進無退！”
李昞雖想親自出戰，但也知鎮守大營、迷惑高歡同樣重要。
且宇文泰用兵老辣，此重任非他莫屬。
遂鄭重抱拳說道：
“副帥放心，昞必守住大營，不使高歡越雷池一步！”
“預祝副帥旗開得勝！”
計議已定，宇文泰不再猶豫。
當夜，兩萬精騎人銜枚，馬裹蹄。
悄無聲息離開大營。
如同暗夜中奔流的鐵水，向北疾馳而去。
三日後的黎明，小關籠罩在初冬的薄霧與寒霜之中。
竇泰率領的一萬齊軍精銳騎兵，果然剛剛從龍門渡涉過已是淺灘的黃河，人困馬乏。
正在關前開闊處整頓隊形，埋鍋造飯。
他們根本未料到，唐軍主力會突然出現在數百裏外的此地。
晨霧未散，大地忽然傳來悶雷般的震動。
竇泰愕然擡頭，只見地平線上，黑色的潮水漫卷而來。
無數旌旗在霧氣中若隱若現，鋒利的矛戟反射著冰冷的寒光！
唐軍鐵騎，如同神兵天降！
“敵襲！列陣！快列陣！”
竇泰雖驚不亂，厲聲怒吼，翻身上馬。
齊軍畢竟是百戰精銳，雖倉促遇襲。
仍迅速集結，試圖迎戰。
宇文泰一馬當先，手中長槊直指竇泰帥旗：
“擒殺竇泰者，賞千金，爵三級！殺！”
兩萬唐軍鐵騎，挾奔雷之勢。
轟然撞入尚未完全列陣的齊軍之中！
竇泰不愧驍將，臨危不懼。
率親衛死戰，手中大刀連斬數名唐軍騎將。
然而唐軍蓄勢已久，以逸待勞，攻勢如潮。
宇文泰更是不與他纏鬥，指揮騎兵迂回穿插，將齊軍割裂包圍。
戰場逐漸移至附近一片名為牧澤的蘆葦沼澤地帶。
宇文泰早伏有弓弩手於此，見齊軍被誘入。
梆子響處，箭如飛蝗！
齊軍騎兵在泥濘沼澤中行動遲緩，頓時成了活靶子，死傷慘重。
竇泰身陷重圍，左右沖突不得出。
身披數創，血染征袍。
眼見麾下將士紛紛倒下，知大勢已去。
他不願被俘受辱，仰天長嘯一聲：
“高王！竇泰無能，有負厚望！”
橫刀頸間，用力一勒。
霎時血濺五步，栽落馬下。
主將既死，殘餘齊軍或降或逃。
宇文泰令勿追逃卒，只清點戰場，收繳物資。
此役，竇泰所部一萬精銳幾乎全軍覆沒，唐軍獲全勝。
幾乎就在小關捷報傳回唐軍大營的同時。
黃河之上，天氣驟變。
北風凜冽，氣溫驟降。
蒲阪河段開始出現浮冰，高歡辛苦建造的三座浮橋。
在冰淩撞擊與低溫下，變得脆弱不堪，難以承載大軍輜重渡河。
而竇泰敗亡的消息更如晴天霹靂，擊碎了高歡速戰速決的夢想。
“竇泰……竟然……”
高歡接到敗報，如遭重擊，面色瞬間蒼白。
他萬萬沒想到，自己精心設計的夾擊之策。
竟被宇文泰識破，並如此果斷地集中兵力。
先行擊破了自己最鋒利的一翼。
如今浮橋難用，側翼已失。
正面唐軍營壘堅固，李昞防守嚴密。
再強行渡河，已無勝算。
“大王，事不可為，當速退！”
陳元康急勸，“黃河將封，糧道恐斷。”
“若李昞與宇文泰合兵來追，後果不堪設想！”
高歡縱然心有不甘，亦知局勢危殆。
恨恨地望了一眼對岸唐軍飄揚的旗幟，咬牙道：
“撤！毀掉浮橋，退保鄴城！”
齊軍開始有序後撤。
然而，唐軍豈肯放過如此良機？
李昞得知宇文泰大勝，立即盡起大營之兵，尾隨追擊。
高歡命大將薛孤延斷後。
薛孤延亦是猛將，手持一把厚背砍山刀。
率領死士，據守險要，拼死抵擋唐軍追兵。
這一戰，慘烈異常。
薛孤延身先士卒，刀鋒卷刃便換。
一連砍壞了十五把鋼刀。
渾身浴血，猶自死戰不退。
終於為高歡主力撤退贏得了寶貴時間。
然其斷後部隊，亦損失慘重。
唐軍初次東征，便取得小關大捷。
擊斃高歡麾下頭號猛將竇泰，迫退高歡八萬大軍。
斬獲無算，戰果輝煌。
消息傳回晉陽，李虎大喜，傳令嘉獎三軍。
尤其盛讚宇文泰臨機決斷之功。
隴西、並州之地，歡聲雷動，唐軍聲威大振。
前線大營，更是沈浸在一片勝利的喜悅之中。
李昞下令殺牛宰羊，犒賞全軍。
中軍帳內，燈火通明。
諸將齊聚，慶功宴上觥籌交錯，氣氛熱烈。
李昞年輕的面龐上洋溢著志得意滿的笑容。
與宇文泰及眾將把酒言歡，暢談破敵之快。
展望未來收覆河北之景。
正當酒酣耳熱之際，一騎快馬自晉陽飛馳入營，直抵帳前。
信使滿面風塵，卻帶著掩不住的喜色，高聲稟報：
“恭喜三公子！賀喜三公子！”
“府中傳來喜訊，夫人於三日前平安誕下一位小公子！”
“母子均安！”
“母子均安！！”
帳內喧嘩之聲驟然一靜，旋即爆發出更熱烈的歡呼與祝賀。
眾將紛紛舉杯向李昞道賀：
“恭喜三公子喜得麟兒！”
“雙喜臨門，實乃天佑唐國！”
“此子誕於軍捷之時，必是吉兆，將來定成大器！”
李昞初聞消息，先是一楞。
隨即巨大的喜悅湧上心頭，連日征戰的疲憊仿佛一掃而空。
他放下酒杯，朗聲大笑。
眼中既有為人父的激動，更有一種沙場建功、後繼有人的豪情。
宇文泰舉杯笑道：
“三公子，今日大破齊軍。”
“又喜得貴子，真乃雙喜臨門！”
“小公子尚未取名，三公子可有佳構？”
眾將皆註目於李昞。
李昞略一沈吟，目光掃過帳外夜空。
又回望帳內慶功的將士，心潮澎湃，朗聲道：
“《易》雲：‘龍戰於野，其血玄黃。’”
“又雲：‘乾，元亨利貞。’”
“九五之爻，‘飛龍在天’。”
“今我大軍破敵於陣前，鐵騎縱橫。”
“正應‘戰龍’之象，得乾卦剛健進取之精髓。”
“吾兒誕於軍捷凱旋之際，此乃天授剛健，承戰陣之氣運。”
他頓了頓，語氣轉為深沈：
“然，《道德經》有言：‘淵兮似萬物之宗。’”
“兵者，兇器也，聖人不得已而用之。”
“剛猛之外，需有深沈。”
“殺伐之後，必懷仁德。”
“唯其深廣如淵，方能涵養萬物，剛柔並濟。”
“外以武定禍亂，內以德懷柔遠。”
“如此方合天道，可承大業。”
他環視眾人，一字一句，清晰有力：
“故，吾為吾兒取名——‘淵’。”
“——李淵。”
“願其如深淵，納百川而沈靜。”
“如潛龍，蓄偉力而待時。”
“外具戰龍之勇，內懷玄德之深。”
“以應今日之戰兆，以承我李氏之宏圖！”
“李淵……好名字！”
“戰龍之象，玄德之淵！”
“三公子高才！”
“小公子必非凡品！”
帳內讚嘆祝賀之聲再起，觥籌交錯，歡聲雷動。
李昞志得意滿，暢飲歡笑。
而在遙遠的晉陽唐國公府內，新生嬰兒的啼哭聲清脆響亮。
仿佛在呼應著父親戰場上的凱歌，又似乎預示著一段更為波瀾壯闊的歷史。
正在這戰火與喜慶交織的節點上，悄然開啟了它的序章。
西北蒼龍，已亮出銳利的爪牙。
而深藏於淵的潛龍，
亦在這一刻，發出了降臨人世的第一聲清吟。
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