第457章 王師頃刻定夷州，不借東風亦可求
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第457章 王師頃刻定夷州，不借東風亦可求
卻說李翊主導推行的市場經濟新政，如同給大漢這架龐大的戰車註入了新的活力。
不僅國內工商業蓬勃發展，對外商貿亦隨之空前繁盛。
東南沿海的港口，如交趾、番禺等地。
每日千帆競渡，商賈雲集。
來自南洋、天竺乃至更遙遠國度的奇珍異寶。
與中原的絲綢、瓷器、茶葉在此交匯。
譜寫著財富與交流的樂章。
這一日，
負責江南地區物資調配與貿易管理的均輸令長官，接到了一樁頗為特殊的稟報。
有一名自稱來自極西之地“大秦”的商人，攜帶著大批珍稀貨物，意欲求購上等絲綢。
此商人漢名“秦論”，竟能說一口頗為流利的官話。
且其氣度不凡，不似尋常行商。
均輸令深知朝廷，尤其是已致仕但仍影響力巨大的李相爺。
一直致力於拓展對外聯系，擴大絲綢之路貿易規模。
渴望將中國的物產遠銷海外。
此等來自遙遠羅馬的商人，正是朝廷極力希望接觸的對象。
他不敢怠慢，立即以六百裏加急，將此消息火速上報洛陽朝廷。
洛陽，未央宮內。
皇帝劉禪覽罷奏報，果然龍顏大悅。
他深知相父李翊對開拓西方商路的執念。
若能促成與羅馬帝國的直接貿易，相父定然欣慰。
當即下詔說：
“速召此大秦商人秦論入京覲見，沿途郡縣需妥善接待，不得有誤！”
詔命傳出，驛馬奔馳。
經過數日行程，秦論一行人風塵仆仆。
終於抵達了帝國的心臟——洛陽。
是日早朝，文武百官分列兩旁，莊嚴肅穆。
在無數道好奇、審視的目光註視下。
秦論緩步走入大殿，依漢禮覲見天子。
“大秦草民秦論，叩見大漢皇帝陛下。”
“願陛下萬歲，萬萬歲！”
秦論的聲音洪亮，官話雖帶些許異域腔調，卻清晰可辨。
百官皆凝神細觀，只見此人果然與中原人士大異其趣。
他雖亦是黑發黑瞳，然發質卷曲。
鼻梁高挺如鷹鉤，眼窩深陷，膚色較常人更為白皙。
身著一種紋飾繁覆的錦袍，風格迥異。
劉禪高坐龍椅，饒有興致地打量著他，開口問道：
“秦論，朕嘗聞大秦之人，多為金發碧眼，狀若異類。”
“何以汝之形貌，除鼻梁稍高外。”
“竟與吾輩中原人士頗為相似，亦是黑發黑瞳？”
秦論從容不迫，再次躬身答道：
“……回稟陛下。”
“於敝國，黑發乃正統與權力之象征，追溯至建城之羅慕路斯與雷穆斯。”
“乃至尊貴之元老院議員、執政官，多為黑發。”
“至於金發者，”
他頓了頓，語氣略帶一絲不易察覺的輕蔑。
“多系北方日耳曼蠻族或被釋奴隸之血脈。”
“依敝國律法，甚至規定風塵女子，須得染就金發。”
“以明其卑賤身份，便於辨識。”
此言一出，殿中眾臣皆面露訝異，竊竊私語。
這等以發色區分貴賤之風俗，實乃聞所未聞。
劉禪亦覺新奇，又問道：
“……原來如此。”
“秦論此名，頗為文雅，不知是何人所起？”
“莫非爾早知我中華亦有‘秦’乎？”
秦論微微一笑，答道：
“啟稟陛下，此名乃小人自行所取。”
“小人在大秦之本名，其音譯與‘秦論’二字頗為相近。”
“且小人素慕東方文明，知中華曾有強秦。”
“一統六合，威震四方，與吾羅馬亦有相似之處。”
“故取此名，既合吾音。”
“亦寓仰慕之意，望能拉近與天朝之距離。”
劉禪聞言點頭，對這位異域商人的機敏與博學多了幾分好感。
他繼而關切地問道：
“卿不遠萬裏，泛舟而來，實屬不易。”
“不知如今大秦國勢如何？百姓安否？”
提及故國，秦論臉上掠過一絲陰霾。
他輕嘆一聲，語氣變得沈重：
“……不敢隱瞞陛下。”
“敝國如今……境況實屬不佳。”
“帝國內部，軍閥割據，元老院與皇帝權爭不休。”
“內亂頻仍，民生雕敝。”
“更可慮者，東方新興一強大帝國，名曰薩珊波斯。”
“其勢洶洶，不斷西侵。”
“吾大秦為保疆土，不得不傾舉國之力。”
“與之連年鏖戰，國力損耗甚巨。”
他擡起頭，眼中帶著一絲疲憊與無奈。
“小人此番遠航，一方面固然為通商牟利。”
“另一方面，亦是為避國內兵燹之禍，尋一安寧富庶之地。”
劉禪聽罷，感同身受，慨然道：
“朕聞汝言，心有戚戚焉。”
“我大漢亦是歷經數十年戰亂，諸侯割據，民不聊生。”
“幸得先帝與諸位臣工戮力同心，方得掃清六合，重歸一統。”
“其間艱辛，不足為外人道也。”
“今聞貴國亦陷於動蕩，朕心實感同情。”
“若貴國有何需我大漢相助之處，但說無妨，朕必當斟酌。”
言罷，他溫和地示意，“賜座。”
內侍連忙搬來錦墩，秦論謝恩後側身坐下。
他目光在殿中逡巡片刻，忽然起身，恭敬地向劉禪施禮，問道：
“陛下，小人冒昧，鬥膽請問。”
“貴國那位力主革新、開創盛世之李翊李相爺，今日可在此殿中？”
端坐於文官班列首位，一直靜觀其變的李翊，聞言緩緩起身。
步履沈穩地走至禦階之前，朗聲道：
“……老夫便是李翊。”
“足下遠來，何以識得老夫？”
秦論一見李翊，眼中頓時爆發出熱烈的光彩。
他整理衣冠，以極其鄭重的羅馬禮儀，躬身撫胸。
向李翊深深一揖，語氣充滿了由衷的敬仰：
“您便是李相爺！果然氣度非凡！”
“相爺大名，如雷貫耳，縱是遠在萬裏之外之大秦，亦有流傳！”
“小人如何能不識？”
他直起身，激動地繼續說道：
“相爺或許不知，您力主對外開放貿易，鼓勵工商之策。”
“不僅惠及大漢，更通過往來商旅，影響遠播海外！”
“大量絲綢、瓷器湧入，改變了我大秦貴族之生活風尚。”
“而您統一幣制、設立均輸平準之經濟方略，亦被敝國一些有識之士引為借鑒！”
“您乃東方之傳奇，開創一代盛世之巨擘。”
“小人仰慕久矣！”
李翊撫須頷首，眼中閃過一絲欣慰。
歷史上是真的有秦論這個人。
史書記載叫，“黃武五年，有大秦賈人字秦論來到交趾，交趾太守吳邈遣送詣權，權問方土謠俗論具以事對。”
並且，秦論也是在馬可波羅之前，待在中國時間最長的西方人。
歷史上的秦論長年住在吳國的首都，而且經常在孫權的左右。
有學者推測他可能不是普通商人，而是類似於商會領袖的人物。
他的主要活動不是自己經商，而是利用自己的影響力幫助大秦商人們開拓市場。
從史料記載看，魏晉以後大秦和中國的貿易日益頻繁。
大秦從中國購買絲綢，出口的貨物主要是珊瑚、琥珀、珠璣、瑯玕這些珠寶和玻璃工藝品以及各種香料。
這其中，就少不了秦論這些商業領袖的功勞。
對於一心渴望擴大貿易規模，加強對外聯系的李翊而言。
對於秦論的到來，自然是無比歡迎的。
李翊沈聲道：
“……足下過譽了。”
“老夫所為，不過是為強國富民，盡人臣之本分。”
“然，加強東西方兩大文明之交流，互通有無。”
“於兩國之繁榮，確有益無害。”
“老夫觀足下，非尋常商賈，若有意擴大兩國貿易規模，加深往來。”
“老夫願從中斡旋，鼎力相助。”
秦論聞言大喜過望，連忙道：
“相爺明鑒！小人確非僅為行商。”
“在敝國，小人亦忝為羅馬商會之領袖，此番冒險東來。”
“正是欲為兩大帝國牽線搭橋，建立穩固之商貿聯系！”
“若蒙相爺與陛下不棄，小人願長留中國。”
“憑藉在西方之影響力，組織船隊。”
“將大秦之珍寶、琉璃、香料乃至奇技淫巧，源源不斷運抵中土。”
“同時，亦將天朝之絲綢、瓷器、茶葉等物，銷往西方諸國！”
“善！大善！”
李翊臉上露出滿意的笑容，“老夫正欲尋機，將我國之茶葉、瓷器、絲綢等物，更多輸往海外。”
“足下若能助我消化此等貨物，開拓西方市場。”
“實乃互利共贏之局，老夫求之不得！”
隨即，李翊轉向劉禪，鄭重奏道：
“陛下，老臣觀此秦論，談吐不俗，見識廣博。”
“且於其國中頗有地位，其言可信，其志可嘉。”
“若委其以接待外賓、協理商貿之職。”
“必能助我大漢進一步開拓西域及海外商路，揚我國威於萬裏之外。”
劉禪見相父如此力保，且此事本就符合朝廷開拓之策。
當即準奏，朗聲宣旨：
“秦論聽旨！朕念汝誠心遠來，通曉多方言語，熟知外情。”
“特封汝為‘使主客郎’，秩比六百石，歸屬大鴻臚轄制。”
“專司接待四方蕃使，協理對外商貿事宜。”
“望汝盡忠職守，勿負朕望！”
秦論激動不已，伏地叩首：
“臣秦論，謝陛下隆恩！”
“定當竭盡駑鈍，報效天朝！”
劉禪心情愉悅，又親切地說道：
“秦愛卿既為朕臣，朕便賜汝一號。”
“‘大秦善賈’，以示親近。”
“臣，再謝陛下賜號之恩！”
秦論再次拜謝。
朝議之後，劉禪興致勃勃，親自引領秦論游覽皇家苑囿。
一盡天朝上國之主人風度。
但見亭臺樓閣，雕梁畫棟。
奇花異草，珍禽瑞獸。
令秦論目不暇接，讚嘆不已。
“秦卿，自入中國以來，觀感如何？”
劉禪不無自豪地問道。
秦論由衷讚道：
“陛下，天朝地大物博，文明昌盛。”
“物產之豐饒，禮儀之完備，宮室之壯麗，實乃小人平生僅見！”
“不愧為東方之泱泱大國，文明之典範！”
正行走間，忽見一隊役夫正在苑內修建新的水榭。
這些役夫膚色黝黑，身材普遍較為矮小，發髻淩亂。
皆身著粗麻短褐，在監工的呵斥下埋頭勞作。
秦論駐足，好奇地觀望，問道：
“陛下，這些役夫形貌特異，不知是何方人氏？”
劉禪隨意瞥了一眼，解釋道：
“……此乃山越之民。”
“前些年，朝廷平定江南山越之亂，俘獲甚眾。”
“此輩不服王化，久居山林，性頗蠻悍。”
“故罰為官奴，充作苦役。”
“山越……”
秦論仔細打量，眼中充滿新奇。
“如此樣貌，小人在大秦乃至沿途諸國，皆未曾得見，實乃稀奇。”
劉禪見他對這些奴仆感興趣，哈哈一笑。
為彰顯天朝慷慨，當即對隨行宦官吩咐道：
“傳朕旨意，於此間擇取山越奴仆，男女各十名。”
“賜予秦卿為仆，助其料理在華起居。”
秦論受寵若驚，連忙躬身：
“陛下厚賜，臣感激不盡！”
劉禪擺擺手，又問道：
“秦卿此番來華，為何不循傳統陸上絲路，反取道風險難測之海路？”
秦論收斂笑容，面露難色，解釋道：
“回陛下，非是臣不願走陸路。”
“實乃陸路阻隔重重，東方新興之薩珊波斯帝國，與吾大秦乃是世仇。”
“戰火連綿，其境關卡森嚴，商隊難以通行。”
“即便僥幸越過波斯，其後尚有雄踞東域之貴霜帝國。”
“其國勢亦不弱，稅卡林立，盤剝甚重。”
“相比之下，海路雖風波險惡，然若能成功。”
“反較陸路更為便捷、安全。”
“故臣才鋌而走險，泛海東來。”
劉禪聞言，下意識地流露出天朝上國的自信，說道：
“……原來如此。”
“若此二國阻礙商路，朕或可遣使曉諭，令其讓開通道，便利往來……”
秦論聞言，先是愕然，隨即苦笑著搖頭，委婉說道：
“陛下天威浩蕩，心懷四海，臣感佩莫名。”
“然……薩珊與貴霜，皆非小國寡民，其主亦非庸碌之輩。”
“天朝雖強，然相隔萬裏之遙。”
“欲以一言而令其改弦更張，幹涉其國之內政外交，恐非易事。”
“更何況，貴霜國力不弱，控弦之士數十萬，未必肯輕易就範。”
劉禪本是隨口一言，經秦論點明，也意識到自己想法過於簡單。
涉及他國主權，確非易事。
他訕訕一笑，不再提及此事，轉而溫和地說道：
“秦卿言之有理，是朕思慮不周了。”
“罷了，卿既來我大漢，便安心住下。”
“洛陽繁華，遠勝他處，卿可細細體會。”
“若有任何需求，盡管向大鴻臚提出。”
“謝陛下關懷！臣定當細細領略天朝風物，不負聖恩！”
秦論再次躬身，心中卻對這位年輕皇帝的性情，以及這龐大帝國的行事風格，有了更直觀的了解。
他深知，自己在這東方古國的生涯，才剛剛開始。
而東西方兩大文明的交流，也因他的到來，翻開了新的一頁。
……
夷州，瘴癘彌漫，山巒疊嶂。
十餘載光陰荏苒，昔日雄踞江東、與劉曹鼎足的吳王孫權。
如今已成了偏安海外一隅的“夷王”。
歲月與流亡生涯在他臉上刻下了深深的溝壑。
常年與當地土著的混居、通婚，使得他的服飾、飲食乃至部分習俗，都已漸染“夷風”。
然而，那雙曾經睥睨天下的眼眸深處，偶爾閃過的。
依舊是屬於王者的不甘與落寞。
更令他憂心的是，雖據有此島，卻因未能妥善調和與島上強悍土著部落的關系。
加之內部人心浮動，他實際能有效控制的區域，不過沿海幾處據點及周邊狹小地帶。
形同孤島中的孤島。
這一日，殘破的“王宮”——實則是以竹木搭建、覆以茅草的大屋內。
須發皆白、步履蹣跚的老臣張昭，正神色凝重地向孫權稟報。
“大王，”
張昭的聲音帶著蒼老與沙啞。
“據報，原本奉命出海，往南洋諸國貿易之船隊，共五艘大船。”
“並未南行，而是……”
“而是轉向西北，疑似往中土方向去了！”
“什麽？！”
孫權聞言，霍然起身，臉色瞬間變得鐵青。
流亡政權最懼的便是內部離心與外部威脅，船隊叛逃，兼有可能引狼入室。
這無疑是觸碰了他的逆鱗。
“可知是何人統領？船上所載何物？”
張昭沈重地答道：
“回大王，統領船隊者，似是……宣化從事朱應。”
“船上明面所載，乃是我等積攢多年，用以換取南洋糧食。”
“還有兵械之珠寶、香料、犀角、象牙等物。”
“朱應？！”
孫權瞳孔驟縮，心中更沈。
朱應非尋常水手將領，此人乃是江東舊臣中罕有的精通航海之術的人才。
曾多次奉命出使林邑、扶南等南海國度。
繪制海圖，熟悉航道，在航海者中威望甚高。
他的叛逃，不僅僅是損失一個人才那麽簡單！
“此獠安敢！”
孫權又驚又怒，在殿內急促踱步。
“朱應熟知我夷州虛實、兵力部署、航道隱秘！”
“若其投靠漢廷，引漢軍水師來攻，我等危矣！”
他猛地停下，眼中寒光一閃。
“絕不可讓其抵達中土！張公，速傳周胤來見！”
不多時，一名身材魁梧、面容堅毅的年輕將領快步入內。
正是孫權麾下目前較為得力的水軍統領周胤。
“周胤聽令！”
孫權目光銳利如刀，“朱應叛逃，率船隊西投中土。”
“汝即刻點齊三十艘快船，精幹水手，全速追擊！”
“務必在其抵達漢境之前，將彼攔截，擒回夷州！”
周胤抱拳領命：
“末將遵命！”
孫權走到他面前，壓低聲音，語氣森然。
“若那朱應……執意不肯回頭……”
他做了一個劈砍的手勢，便執行第二令：
“就地截殺！絕不可讓其落入漢軍之手！”
“船隊、貨物，皆可棄之。”
“唯朱應首級，務必帶回！”
周胤心中一凜，感受到孫權話語中不容置疑的殺意，肅然應道：
“諾！末將明白！定不辱命！”
周胤領命而去，迅速集結船隊。
三十餘艘經過改造、適於近海航行的快船。
如同離弦之箭，駛離夷州那簡陋的港口，劈波斬浪。
朝著西方朱應船隊可能的方向疾馳而去。
海上追蹤並非易事，幸而周胤亦熟稔此片海域。
經過數日不眠不休的追逐，終於在距離夷州西北方向數日航程的海面上，望見了朱應船隊的帆影。
“擂鼓！升旗！”
“傳令各船，包圍上去！”
周胤站在船頭，厲聲下令。
戰鼓咚咚，旗幟招展。
周胤的快船隊迅速展開，呈半月形，向朱應的船隊包抄過去。
兩方船隊逐漸靠近。
周胤立於艦首，運足中氣，向對面喊道：
“朱從事！別來無恙！”
“大王有令，命爾等即刻返航夷州，既往不咎！”
“切莫自誤！！”
朱應的座船緩緩調整方向，與周胤的船隊對峙。
朱應出現在船頭，他年約四旬，面容清臒。
眼神卻異常堅定，海風將他額前的散發吹得有些淩亂。
他望著周胤，朗聲回道：
“周將軍，多謝大王美意。”
“然，朱應心意已決，恕難從命！”
周胤眉頭緊鎖：
“朱應！大王待你不薄，何以背主求榮，投效漢室？”
朱應臉上露出一絲苦澀與決絕：
“周將軍，非是朱應背主求榮！”
“夷州之地，蠻荒未化，瘴癘橫行。”
“我等中原子弟，流落至此十餘載。”
“與野人為伍，文明漸失，幾同蠻夷！”
“我朱應乃吳郡吳縣人士，根在江南，魂系故土！”
“若長久困守此化外之地，豈非數典忘祖，愧對先人？”
“今日率眾西歸，非為榮華，實為歸根也！”
“望將軍體諒，放我等一條生路！”
周胤見朱應言辭決絕，知其不可能回頭，臉色一沈，厲聲道：
“朱應！既然你執迷不悟，就休怪周某無情了！”
“大王有令，若爾等抗命，格殺勿論！”
“眾將士聽令，進攻！”
隨著周胤一聲令下，三十餘艘快船上的弓弩手紛紛引弓搭箭。
更有士兵準備鉤索、拍桿，意圖接舷近戰。
然而，出乎周胤意料的是，朱應船隊面對進攻。
他非但沒有慌亂，反而迅速變換陣型。
原本看似載滿貨物的船艙中，竟湧出大批頂盔貫甲、手持利刃弓弩的士兵！
他們動作迅捷，布防有序，顯然早有準備！
周胤見狀大驚：
“朱應！你……你船上何以有如此多甲士？！”
朱應立於船頭，海風吹動他的衣袍，他慨然道：
“周將軍！此皆是我江東舊部，隨大王流落至此的老兵！”
“他們與我一般，無日不思念故土，渴望回歸中朝！”
“只因大王嚴控舟船，封鎖海路。”
“我等才困守孤島，不得脫身！”
“今日借此貿易之名，集結志同道合之弟兄。”
“攜家帶口，破釜沈舟，只為重返家園！”
“豈能再回那蠻荒之地，永世沈淪？”
“將軍若念舊情，便請讓開道路。”
“若定要阻攔，唯有決一死戰！”
周胤聞言，怒火中燒。
既恨朱應叛逃，更驚其準備之充分。
他咬牙喝道：
“亂臣賊子，休得狡辯！眾將士，殺！”
霎時間，
箭矢如蝗，交織往來，破空之聲不絕於耳。
雙方船隊在遼闊的海面上展開了激烈的接舷戰與對射。
鉤索拋擲，拍桿揮舞。
兵刃碰撞之聲、吶喊廝殺之聲、落水慘叫之聲，混雜在一起，打破了海天的寧靜。
鮮血染紅了船舷，滴落海中，引來鯊魚逡巡。
朱應一方雖是商船改裝，但士兵多為經驗豐富的老兵，且歸心似箭。
士氣高昂，抵抗極為頑強。
周胤的快船雖靈活，兵力卻不占絕對優勢，一時竟難以拿下。
正當雙方鏖戰正酣，殺得難分難解之際。
原本晴朗的天空驟然變色！
烏雲如同墨汁般從四面八方迅速匯聚，狂風毫無征兆地呼嘯而起。
狂風卷起數丈高的巨浪，狠狠拍打著交戰中的船隊！
“颶風！是颶風！”
有經驗豐富的老水手驚恐地大喊。
只見海天之間，一道巨大的漏鬥狀雲柱若隱若現，帶著毀滅一切的氣勢緩緩移動。
巨大的風壓使得船只劇烈搖晃，桅桿發出不堪重負的呻吟，船帆被撕扯得獵獵作響。
周胤與朱應都是久經海上風浪之人，深知此等颶風之可怖，絕非人力所能抗衡。
若再糾纏下去，唯有船毀人亡一途！
“撤！快撤！各自尋找避風處！”
周胤當機立斷，嘶聲下令。
“轉向！避開風眼！快！”
朱應也幾乎在同一時間發出了指令。
原本殊死搏殺的雙方，此刻再也顧不得對方，紛紛操縱著在風浪中如同樹葉般飄搖的船只。
拼命想要脫離這片死亡海域。
周胤的船隊向著東南方向試圖撤回夷州，而朱應的船隊則被狂風裹挾著。
不由自主地向西北方向漂去……
颶風過後，海面一片狼藉。
朱應的船隊在風浪中損失了近半。
殘存的船只也是帆櫓折斷，傷痕累累，隨著海流漂流。
不知過了多久，終於望見了陸地的輪廓。
有沿海的漁民發現了這支形制怪異、破損嚴重的船隊。
以及船上那些衣著與中原迥異、面容憔悴的人們，立刻報告了當地官府。
當地縣尉不敢怠慢，迅速派兵乘船前往。
將朱應及其殘部共計百餘人都控制起來，押解上岸，暫時看管。
面對官府的盤問，朱應毫無懼色，反而主動要求：
“在下朱應，有緊要軍情，需面見揚州刺史張溫張使君！”
“事關前吳逆酋孫權之下落！”
“孫權？！”
負責審訊的官員聞言大驚失色。
孫權之名，雖已沈寂十餘年，但誰人不知那是與先帝爭奪天下的巨寇？
其下落一直是朝廷重點點名的存在。
此等大事，絕非他一個小小縣尉所能處置。
消息被火速上報至揚州治所建業。
刺史張溫得報，亦是震驚不已，立刻下令：
“速將此人送至建業，本官要親自訊問！”
數日後，朱應被押送至建業刺史府。
張溫於二堂密室接見了他。
“下官朱應，拜見張使君。”
朱應雖衣衫襤褸，面容疲憊，但禮節不失。
張溫打量著他，沈聲道：
“朱應，汝言知曉孫權下落，細細道來。”
“若有虛言，定斬不饒！”
朱應深吸一口氣，將自己所知和盤托出：
“……回使君。”
“章武十年時，吳主……不。”
“逆酋孫權，於秣陵之戰大敗，水軍盡喪。”
“陸路亦被陳元龍截斷，彼攜殘部數千，乘海船倉皇東遁。”
“歷經波折，終至海外大島夷州……”
他詳細敘述了孫權如何最初試圖在夷州立足，如何與當地土著先是沖突後是有限合作。
又如何因水土不服、內部紛爭及土著反抗。
實際控制區域日漸萎縮，如今僅盤踞於夷州北部沿海幾處據點。
勢力大不如前。
“……孫權雖僭號‘夷王’，然其麾下文武，多思念故土，軍心渙散。”
“其地貧瘠，物資匱乏。”
“全賴劫掠商船與零星海外貿易維系，已是日暮途窮之勢。”
朱應最後總結道，並表明了自己的意圖。
“應本吳人，被迫流落海外十餘載，無日不思歸漢。”
“今冒死率眾歸來，一則欲歸故土，二則……”
“亦恐孫權知我叛逃，必遣人追殺，禍及自身與隨行弟兄。”
“故，應懇請使君，速速發兵，跨海東征。”
“剿滅孫權殘部，永絕後患！”
“如此，既可彰朝廷天威，亦可安東南海疆！”
張溫聽罷，面色凝重，沈吟良久，方緩緩搖頭：
“朱從事之心，本官知曉。”
“然，跨海用兵，非同小可。”
“無朝廷明詔，本官無權調動揚州兵馬，更無權擅啟邊釁。”
“此等軍國大事，非封疆之吏可決。”
朱應急道：
“使君！機不可失啊！”
“孫權在夷州，已是強弩之末，內部離心離德、”
“只需朝廷一支偏師，便可將之蕩平！”
“若待其緩過氣來，或與島上土人深相勾結。”
“恐成疥癬之疾，遺禍後世。”
張溫擡手止住他，道：
“汝言雖有理，然程序不可廢。”
“本官會立即擬就奏章，以六百裏加急，將此事詳奏朝廷。”
“由陛下與丞相、太尉府共議決斷。”
“在此期間，汝與部眾，暫且安心在驛館住下。”
“不得隨意走動，一切飲食用度，由官府供給。”
朱應雖心有不甘，但也知張溫所言乃是正理，只得躬身道：
“如此……有勞使君了。”
“只望使君奏報，能言明利害，陳請速發天兵！”
張溫點頭：
“本官自有分寸。”
待朱應被帶往驛館安置後，張溫的心腹從事悄然入內，低聲道：
“使君，此事……是否需再斟酌？”
“那朱應所言，是真是假，尚難斷定。”
“即便為真，孫權已流竄海外蠻荒之地。”
“如同喪家之犬，於我大漢還有何威脅？”
“朝廷若真決議跨海征夷，必然要從我揚州征調舟船、糧秣、民夫。”
“屆時勞師動眾，耗費錢糧無數，壓力皆落於我揚州百姓身上……”
“依卑職看，多一事不如少一事，不若……”
“將此奏章，稍作‘潤色’，言夷州路遠艱險。”
“孫權勢微不足慮，或可使其不了了之？”
張溫瞥了那從事一眼，目光深邃，緩緩道：
“汝之所慮，亦不無道理。”
“征伐之事，確易勞民傷財。”
“然，孫權乃先帝欽定之逆酋，其之下落，關乎國體。”
“隱匿不報，是為不忠。”
“輕率建言征伐，是為不智。”
“故，如實上奏，陳明利害。”
“由朝廷聖裁，方是臣子本分。”
“至於朱應此人……”
他頓了頓，嘴角露出一絲難以捉摸的笑意：
“雖有賣主求榮之嫌，然其熟知夷州情勢，且與孫權已成死敵。”
“於朝廷而言，敵人的敵人，未必不是可資利用之友。”
“是殺是留，是賞是用，皆由朝廷定奪。”
“我等地方守臣，謹守本職，靜候鈞命即可。”
那從事聞言，若有所思，不再多言。
張溫則鋪開絹帛，提筆蘸墨。
開始起草那份可能將再次攪動東南局勢的緊急奏章。
窗外，長江之水浩浩東流。
仿佛預示著一段沈寂多年的恩怨，即將被重新掀起。
正是：
平碧波，覓封侯。
王師頃刻定夷州，不借東風亦可求。
……
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卻說李翊主導推行的市場經濟新政，如同給大漢這架龐大的戰車註入了新的活力。
不僅國內工商業蓬勃發展，對外商貿亦隨之空前繁盛。
東南沿海的港口，如交趾、番禺等地。
每日千帆競渡，商賈雲集。
來自南洋、天竺乃至更遙遠國度的奇珍異寶。
與中原的絲綢、瓷器、茶葉在此交匯。
譜寫著財富與交流的樂章。
這一日，
負責江南地區物資調配與貿易管理的均輸令長官，接到了一樁頗為特殊的稟報。
有一名自稱來自極西之地“大秦”的商人，攜帶著大批珍稀貨物，意欲求購上等絲綢。
此商人漢名“秦論”，竟能說一口頗為流利的官話。
且其氣度不凡，不似尋常行商。
均輸令深知朝廷，尤其是已致仕但仍影響力巨大的李相爺。
一直致力於拓展對外聯系，擴大絲綢之路貿易規模。
渴望將中國的物產遠銷海外。
此等來自遙遠羅馬的商人，正是朝廷極力希望接觸的對象。
他不敢怠慢，立即以六百裏加急，將此消息火速上報洛陽朝廷。
洛陽，未央宮內。
皇帝劉禪覽罷奏報，果然龍顏大悅。
他深知相父李翊對開拓西方商路的執念。
若能促成與羅馬帝國的直接貿易，相父定然欣慰。
當即下詔說：
“速召此大秦商人秦論入京覲見，沿途郡縣需妥善接待，不得有誤！”
詔命傳出，驛馬奔馳。
經過數日行程，秦論一行人風塵仆仆。
終於抵達了帝國的心臟——洛陽。
是日早朝，文武百官分列兩旁，莊嚴肅穆。
在無數道好奇、審視的目光註視下。
秦論緩步走入大殿，依漢禮覲見天子。
“大秦草民秦論，叩見大漢皇帝陛下。”
“願陛下萬歲，萬萬歲！”
秦論的聲音洪亮，官話雖帶些許異域腔調，卻清晰可辨。
百官皆凝神細觀，只見此人果然與中原人士大異其趣。
他雖亦是黑發黑瞳，然發質卷曲。
鼻梁高挺如鷹鉤，眼窩深陷，膚色較常人更為白皙。
身著一種紋飾繁覆的錦袍，風格迥異。
劉禪高坐龍椅，饒有興致地打量著他，開口問道：
“秦論，朕嘗聞大秦之人，多為金發碧眼，狀若異類。”
“何以汝之形貌，除鼻梁稍高外。”
“竟與吾輩中原人士頗為相似，亦是黑發黑瞳？”
秦論從容不迫，再次躬身答道：
“……回稟陛下。”
“於敝國，黑發乃正統與權力之象征，追溯至建城之羅慕路斯與雷穆斯。”
“乃至尊貴之元老院議員、執政官，多為黑發。”
“至於金發者，”
他頓了頓，語氣略帶一絲不易察覺的輕蔑。
“多系北方日耳曼蠻族或被釋奴隸之血脈。”
“依敝國律法，甚至規定風塵女子，須得染就金發。”
“以明其卑賤身份，便於辨識。”
此言一出，殿中眾臣皆面露訝異，竊竊私語。
這等以發色區分貴賤之風俗，實乃聞所未聞。
劉禪亦覺新奇，又問道：
“……原來如此。”
“秦論此名，頗為文雅，不知是何人所起？”
“莫非爾早知我中華亦有‘秦’乎？”
秦論微微一笑，答道：
“啟稟陛下，此名乃小人自行所取。”
“小人在大秦之本名，其音譯與‘秦論’二字頗為相近。”
“且小人素慕東方文明，知中華曾有強秦。”
“一統六合，威震四方，與吾羅馬亦有相似之處。”
“故取此名，既合吾音。”
“亦寓仰慕之意，望能拉近與天朝之距離。”
劉禪聞言點頭，對這位異域商人的機敏與博學多了幾分好感。
他繼而關切地問道：
“卿不遠萬裏，泛舟而來，實屬不易。”
“不知如今大秦國勢如何？百姓安否？”
提及故國，秦論臉上掠過一絲陰霾。
他輕嘆一聲，語氣變得沈重：
“……不敢隱瞞陛下。”
“敝國如今……境況實屬不佳。”
“帝國內部，軍閥割據，元老院與皇帝權爭不休。”
“內亂頻仍，民生雕敝。”
“更可慮者，東方新興一強大帝國，名曰薩珊波斯。”
“其勢洶洶，不斷西侵。”
“吾大秦為保疆土，不得不傾舉國之力。”
“與之連年鏖戰，國力損耗甚巨。”
他擡起頭，眼中帶著一絲疲憊與無奈。
“小人此番遠航，一方面固然為通商牟利。”
“另一方面，亦是為避國內兵燹之禍，尋一安寧富庶之地。”
劉禪聽罷，感同身受，慨然道：
“朕聞汝言，心有戚戚焉。”
“我大漢亦是歷經數十年戰亂，諸侯割據，民不聊生。”
“幸得先帝與諸位臣工戮力同心，方得掃清六合，重歸一統。”
“其間艱辛，不足為外人道也。”
“今聞貴國亦陷於動蕩，朕心實感同情。”
“若貴國有何需我大漢相助之處，但說無妨，朕必當斟酌。”
言罷，他溫和地示意，“賜座。”
內侍連忙搬來錦墩，秦論謝恩後側身坐下。
他目光在殿中逡巡片刻，忽然起身，恭敬地向劉禪施禮，問道：
“陛下，小人冒昧，鬥膽請問。”
“貴國那位力主革新、開創盛世之李翊李相爺，今日可在此殿中？”
端坐於文官班列首位，一直靜觀其變的李翊，聞言緩緩起身。
步履沈穩地走至禦階之前，朗聲道：
“……老夫便是李翊。”
“足下遠來，何以識得老夫？”
秦論一見李翊，眼中頓時爆發出熱烈的光彩。
他整理衣冠，以極其鄭重的羅馬禮儀，躬身撫胸。
向李翊深深一揖，語氣充滿了由衷的敬仰：
“您便是李相爺！果然氣度非凡！”
“相爺大名，如雷貫耳，縱是遠在萬裏之外之大秦，亦有流傳！”
“小人如何能不識？”
他直起身，激動地繼續說道：
“相爺或許不知，您力主對外開放貿易，鼓勵工商之策。”
“不僅惠及大漢，更通過往來商旅，影響遠播海外！”
“大量絲綢、瓷器湧入，改變了我大秦貴族之生活風尚。”
“而您統一幣制、設立均輸平準之經濟方略，亦被敝國一些有識之士引為借鑒！”
“您乃東方之傳奇，開創一代盛世之巨擘。”
“小人仰慕久矣！”
李翊撫須頷首，眼中閃過一絲欣慰。
歷史上是真的有秦論這個人。
史書記載叫，“黃武五年，有大秦賈人字秦論來到交趾，交趾太守吳邈遣送詣權，權問方土謠俗論具以事對。”
並且，秦論也是在馬可波羅之前，待在中國時間最長的西方人。
歷史上的秦論長年住在吳國的首都，而且經常在孫權的左右。
有學者推測他可能不是普通商人，而是類似於商會領袖的人物。
他的主要活動不是自己經商，而是利用自己的影響力幫助大秦商人們開拓市場。
從史料記載看，魏晉以後大秦和中國的貿易日益頻繁。
大秦從中國購買絲綢，出口的貨物主要是珊瑚、琥珀、珠璣、瑯玕這些珠寶和玻璃工藝品以及各種香料。
這其中，就少不了秦論這些商業領袖的功勞。
對於一心渴望擴大貿易規模，加強對外聯系的李翊而言。
對於秦論的到來，自然是無比歡迎的。
李翊沈聲道：
“……足下過譽了。”
“老夫所為，不過是為強國富民，盡人臣之本分。”
“然，加強東西方兩大文明之交流，互通有無。”
“於兩國之繁榮，確有益無害。”
“老夫觀足下，非尋常商賈，若有意擴大兩國貿易規模，加深往來。”
“老夫願從中斡旋，鼎力相助。”
秦論聞言大喜過望，連忙道：
“相爺明鑒！小人確非僅為行商。”
“在敝國，小人亦忝為羅馬商會之領袖，此番冒險東來。”
“正是欲為兩大帝國牽線搭橋，建立穩固之商貿聯系！”
“若蒙相爺與陛下不棄，小人願長留中國。”
“憑藉在西方之影響力，組織船隊。”
“將大秦之珍寶、琉璃、香料乃至奇技淫巧，源源不斷運抵中土。”
“同時，亦將天朝之絲綢、瓷器、茶葉等物，銷往西方諸國！”
“善！大善！”
李翊臉上露出滿意的笑容，“老夫正欲尋機，將我國之茶葉、瓷器、絲綢等物，更多輸往海外。”
“足下若能助我消化此等貨物，開拓西方市場。”
“實乃互利共贏之局，老夫求之不得！”
隨即，李翊轉向劉禪，鄭重奏道：
“陛下，老臣觀此秦論，談吐不俗，見識廣博。”
“且於其國中頗有地位，其言可信，其志可嘉。”
“若委其以接待外賓、協理商貿之職。”
“必能助我大漢進一步開拓西域及海外商路，揚我國威於萬裏之外。”
劉禪見相父如此力保，且此事本就符合朝廷開拓之策。
當即準奏，朗聲宣旨：
“秦論聽旨！朕念汝誠心遠來，通曉多方言語，熟知外情。”
“特封汝為‘使主客郎’，秩比六百石，歸屬大鴻臚轄制。”
“專司接待四方蕃使，協理對外商貿事宜。”
“望汝盡忠職守，勿負朕望！”
秦論激動不已，伏地叩首：
“臣秦論，謝陛下隆恩！”
“定當竭盡駑鈍，報效天朝！”
劉禪心情愉悅，又親切地說道：
“秦愛卿既為朕臣，朕便賜汝一號。”
“‘大秦善賈’，以示親近。”
“臣，再謝陛下賜號之恩！”
秦論再次拜謝。
朝議之後，劉禪興致勃勃，親自引領秦論游覽皇家苑囿。
一盡天朝上國之主人風度。
但見亭臺樓閣，雕梁畫棟。
奇花異草，珍禽瑞獸。
令秦論目不暇接，讚嘆不已。
“秦卿，自入中國以來，觀感如何？”
劉禪不無自豪地問道。
秦論由衷讚道：
“陛下，天朝地大物博，文明昌盛。”
“物產之豐饒，禮儀之完備，宮室之壯麗，實乃小人平生僅見！”
“不愧為東方之泱泱大國，文明之典範！”
正行走間，忽見一隊役夫正在苑內修建新的水榭。
這些役夫膚色黝黑，身材普遍較為矮小，發髻淩亂。
皆身著粗麻短褐，在監工的呵斥下埋頭勞作。
秦論駐足，好奇地觀望，問道：
“陛下，這些役夫形貌特異，不知是何方人氏？”
劉禪隨意瞥了一眼，解釋道：
“……此乃山越之民。”
“前些年，朝廷平定江南山越之亂，俘獲甚眾。”
“此輩不服王化，久居山林，性頗蠻悍。”
“故罰為官奴，充作苦役。”
“山越……”
秦論仔細打量，眼中充滿新奇。
“如此樣貌，小人在大秦乃至沿途諸國，皆未曾得見，實乃稀奇。”
劉禪見他對這些奴仆感興趣，哈哈一笑。
為彰顯天朝慷慨，當即對隨行宦官吩咐道：
“傳朕旨意，於此間擇取山越奴仆，男女各十名。”
“賜予秦卿為仆，助其料理在華起居。”
秦論受寵若驚，連忙躬身：
“陛下厚賜，臣感激不盡！”
劉禪擺擺手，又問道：
“秦卿此番來華，為何不循傳統陸上絲路，反取道風險難測之海路？”
秦論收斂笑容，面露難色，解釋道：
“回陛下，非是臣不願走陸路。”
“實乃陸路阻隔重重，東方新興之薩珊波斯帝國，與吾大秦乃是世仇。”
“戰火連綿，其境關卡森嚴，商隊難以通行。”
“即便僥幸越過波斯，其後尚有雄踞東域之貴霜帝國。”
“其國勢亦不弱，稅卡林立，盤剝甚重。”
“相比之下，海路雖風波險惡，然若能成功。”
“反較陸路更為便捷、安全。”
“故臣才鋌而走險，泛海東來。”
劉禪聞言，下意識地流露出天朝上國的自信，說道：
“……原來如此。”
“若此二國阻礙商路，朕或可遣使曉諭，令其讓開通道，便利往來……”
秦論聞言，先是愕然，隨即苦笑著搖頭，委婉說道：
“陛下天威浩蕩，心懷四海，臣感佩莫名。”
“然……薩珊與貴霜，皆非小國寡民，其主亦非庸碌之輩。”
“天朝雖強，然相隔萬裏之遙。”
“欲以一言而令其改弦更張，幹涉其國之內政外交，恐非易事。”
“更何況，貴霜國力不弱，控弦之士數十萬，未必肯輕易就範。”
劉禪本是隨口一言，經秦論點明，也意識到自己想法過於簡單。
涉及他國主權，確非易事。
他訕訕一笑，不再提及此事，轉而溫和地說道：
“秦卿言之有理，是朕思慮不周了。”
“罷了，卿既來我大漢，便安心住下。”
“洛陽繁華，遠勝他處，卿可細細體會。”
“若有任何需求，盡管向大鴻臚提出。”
“謝陛下關懷！臣定當細細領略天朝風物，不負聖恩！”
秦論再次躬身，心中卻對這位年輕皇帝的性情，以及這龐大帝國的行事風格，有了更直觀的了解。
他深知，自己在這東方古國的生涯，才剛剛開始。
而東西方兩大文明的交流，也因他的到來，翻開了新的一頁。
……
夷州，瘴癘彌漫，山巒疊嶂。
十餘載光陰荏苒，昔日雄踞江東、與劉曹鼎足的吳王孫權。
如今已成了偏安海外一隅的“夷王”。
歲月與流亡生涯在他臉上刻下了深深的溝壑。
常年與當地土著的混居、通婚，使得他的服飾、飲食乃至部分習俗，都已漸染“夷風”。
然而，那雙曾經睥睨天下的眼眸深處，偶爾閃過的。
依舊是屬於王者的不甘與落寞。
更令他憂心的是，雖據有此島，卻因未能妥善調和與島上強悍土著部落的關系。
加之內部人心浮動，他實際能有效控制的區域，不過沿海幾處據點及周邊狹小地帶。
形同孤島中的孤島。
這一日，殘破的“王宮”——實則是以竹木搭建、覆以茅草的大屋內。
須發皆白、步履蹣跚的老臣張昭，正神色凝重地向孫權稟報。
“大王，”
張昭的聲音帶著蒼老與沙啞。
“據報，原本奉命出海，往南洋諸國貿易之船隊，共五艘大船。”
“並未南行，而是……”
“而是轉向西北，疑似往中土方向去了！”
“什麽？！”
孫權聞言，霍然起身，臉色瞬間變得鐵青。
流亡政權最懼的便是內部離心與外部威脅，船隊叛逃，兼有可能引狼入室。
這無疑是觸碰了他的逆鱗。
“可知是何人統領？船上所載何物？”
張昭沈重地答道：
“回大王，統領船隊者，似是……宣化從事朱應。”
“船上明面所載，乃是我等積攢多年，用以換取南洋糧食。”
“還有兵械之珠寶、香料、犀角、象牙等物。”
“朱應？！”
孫權瞳孔驟縮，心中更沈。
朱應非尋常水手將領，此人乃是江東舊臣中罕有的精通航海之術的人才。
曾多次奉命出使林邑、扶南等南海國度。
繪制海圖，熟悉航道，在航海者中威望甚高。
他的叛逃，不僅僅是損失一個人才那麽簡單！
“此獠安敢！”
孫權又驚又怒，在殿內急促踱步。
“朱應熟知我夷州虛實、兵力部署、航道隱秘！”
“若其投靠漢廷，引漢軍水師來攻，我等危矣！”
他猛地停下，眼中寒光一閃。
“絕不可讓其抵達中土！張公，速傳周胤來見！”
不多時，一名身材魁梧、面容堅毅的年輕將領快步入內。
正是孫權麾下目前較為得力的水軍統領周胤。
“周胤聽令！”
孫權目光銳利如刀，“朱應叛逃，率船隊西投中土。”
“汝即刻點齊三十艘快船，精幹水手，全速追擊！”
“務必在其抵達漢境之前，將彼攔截，擒回夷州！”
周胤抱拳領命：
“末將遵命！”
孫權走到他面前，壓低聲音，語氣森然。
“若那朱應……執意不肯回頭……”
他做了一個劈砍的手勢，便執行第二令：
“就地截殺！絕不可讓其落入漢軍之手！”
“船隊、貨物，皆可棄之。”
“唯朱應首級，務必帶回！”
周胤心中一凜，感受到孫權話語中不容置疑的殺意，肅然應道：
“諾！末將明白！定不辱命！”
周胤領命而去，迅速集結船隊。
三十餘艘經過改造、適於近海航行的快船。
如同離弦之箭，駛離夷州那簡陋的港口，劈波斬浪。
朝著西方朱應船隊可能的方向疾馳而去。
海上追蹤並非易事，幸而周胤亦熟稔此片海域。
經過數日不眠不休的追逐，終於在距離夷州西北方向數日航程的海面上，望見了朱應船隊的帆影。
“擂鼓！升旗！”
“傳令各船，包圍上去！”
周胤站在船頭，厲聲下令。
戰鼓咚咚，旗幟招展。
周胤的快船隊迅速展開，呈半月形，向朱應的船隊包抄過去。
兩方船隊逐漸靠近。
周胤立於艦首，運足中氣，向對面喊道：
“朱從事！別來無恙！”
“大王有令，命爾等即刻返航夷州，既往不咎！”
“切莫自誤！！”
朱應的座船緩緩調整方向，與周胤的船隊對峙。
朱應出現在船頭，他年約四旬，面容清臒。
眼神卻異常堅定，海風將他額前的散發吹得有些淩亂。
他望著周胤，朗聲回道：
“周將軍，多謝大王美意。”
“然，朱應心意已決，恕難從命！”
周胤眉頭緊鎖：
“朱應！大王待你不薄，何以背主求榮，投效漢室？”
朱應臉上露出一絲苦澀與決絕：
“周將軍，非是朱應背主求榮！”
“夷州之地，蠻荒未化，瘴癘橫行。”
“我等中原子弟，流落至此十餘載。”
“與野人為伍，文明漸失，幾同蠻夷！”
“我朱應乃吳郡吳縣人士，根在江南，魂系故土！”
“若長久困守此化外之地，豈非數典忘祖，愧對先人？”
“今日率眾西歸，非為榮華，實為歸根也！”
“望將軍體諒，放我等一條生路！”
周胤見朱應言辭決絕，知其不可能回頭，臉色一沈，厲聲道：
“朱應！既然你執迷不悟，就休怪周某無情了！”
“大王有令，若爾等抗命，格殺勿論！”
“眾將士聽令，進攻！”
隨著周胤一聲令下，三十餘艘快船上的弓弩手紛紛引弓搭箭。
更有士兵準備鉤索、拍桿，意圖接舷近戰。
然而，出乎周胤意料的是，朱應船隊面對進攻。
他非但沒有慌亂，反而迅速變換陣型。
原本看似載滿貨物的船艙中，竟湧出大批頂盔貫甲、手持利刃弓弩的士兵！
他們動作迅捷，布防有序，顯然早有準備！
周胤見狀大驚：
“朱應！你……你船上何以有如此多甲士？！”
朱應立於船頭，海風吹動他的衣袍，他慨然道：
“周將軍！此皆是我江東舊部，隨大王流落至此的老兵！”
“他們與我一般，無日不思念故土，渴望回歸中朝！”
“只因大王嚴控舟船，封鎖海路。”
“我等才困守孤島，不得脫身！”
“今日借此貿易之名，集結志同道合之弟兄。”
“攜家帶口，破釜沈舟，只為重返家園！”
“豈能再回那蠻荒之地，永世沈淪？”
“將軍若念舊情，便請讓開道路。”
“若定要阻攔，唯有決一死戰！”
周胤聞言，怒火中燒。
既恨朱應叛逃，更驚其準備之充分。
他咬牙喝道：
“亂臣賊子，休得狡辯！眾將士，殺！”
霎時間，
箭矢如蝗，交織往來，破空之聲不絕於耳。
雙方船隊在遼闊的海面上展開了激烈的接舷戰與對射。
鉤索拋擲，拍桿揮舞。
兵刃碰撞之聲、吶喊廝殺之聲、落水慘叫之聲，混雜在一起，打破了海天的寧靜。
鮮血染紅了船舷，滴落海中，引來鯊魚逡巡。
朱應一方雖是商船改裝，但士兵多為經驗豐富的老兵，且歸心似箭。
士氣高昂，抵抗極為頑強。
周胤的快船雖靈活，兵力卻不占絕對優勢，一時竟難以拿下。
正當雙方鏖戰正酣，殺得難分難解之際。
原本晴朗的天空驟然變色！
烏雲如同墨汁般從四面八方迅速匯聚，狂風毫無征兆地呼嘯而起。
狂風卷起數丈高的巨浪，狠狠拍打著交戰中的船隊！
“颶風！是颶風！”
有經驗豐富的老水手驚恐地大喊。
只見海天之間，一道巨大的漏鬥狀雲柱若隱若現，帶著毀滅一切的氣勢緩緩移動。
巨大的風壓使得船只劇烈搖晃，桅桿發出不堪重負的呻吟，船帆被撕扯得獵獵作響。
周胤與朱應都是久經海上風浪之人，深知此等颶風之可怖，絕非人力所能抗衡。
若再糾纏下去，唯有船毀人亡一途！
“撤！快撤！各自尋找避風處！”
周胤當機立斷，嘶聲下令。
“轉向！避開風眼！快！”
朱應也幾乎在同一時間發出了指令。
原本殊死搏殺的雙方，此刻再也顧不得對方，紛紛操縱著在風浪中如同樹葉般飄搖的船只。
拼命想要脫離這片死亡海域。
周胤的船隊向著東南方向試圖撤回夷州，而朱應的船隊則被狂風裹挾著。
不由自主地向西北方向漂去……
颶風過後，海面一片狼藉。
朱應的船隊在風浪中損失了近半。
殘存的船只也是帆櫓折斷，傷痕累累，隨著海流漂流。
不知過了多久，終於望見了陸地的輪廓。
有沿海的漁民發現了這支形制怪異、破損嚴重的船隊。
以及船上那些衣著與中原迥異、面容憔悴的人們，立刻報告了當地官府。
當地縣尉不敢怠慢，迅速派兵乘船前往。
將朱應及其殘部共計百餘人都控制起來，押解上岸，暫時看管。
面對官府的盤問，朱應毫無懼色，反而主動要求：
“在下朱應，有緊要軍情，需面見揚州刺史張溫張使君！”
“事關前吳逆酋孫權之下落！”
“孫權？！”
負責審訊的官員聞言大驚失色。
孫權之名，雖已沈寂十餘年，但誰人不知那是與先帝爭奪天下的巨寇？
其下落一直是朝廷重點點名的存在。
此等大事，絕非他一個小小縣尉所能處置。
消息被火速上報至揚州治所建業。
刺史張溫得報，亦是震驚不已，立刻下令：
“速將此人送至建業，本官要親自訊問！”
數日後，朱應被押送至建業刺史府。
張溫於二堂密室接見了他。
“下官朱應，拜見張使君。”
朱應雖衣衫襤褸，面容疲憊，但禮節不失。
張溫打量著他，沈聲道：
“朱應，汝言知曉孫權下落，細細道來。”
“若有虛言，定斬不饒！”
朱應深吸一口氣，將自己所知和盤托出：
“……回使君。”
“章武十年時，吳主……不。”
“逆酋孫權，於秣陵之戰大敗，水軍盡喪。”
“陸路亦被陳元龍截斷，彼攜殘部數千，乘海船倉皇東遁。”
“歷經波折，終至海外大島夷州……”
他詳細敘述了孫權如何最初試圖在夷州立足，如何與當地土著先是沖突後是有限合作。
又如何因水土不服、內部紛爭及土著反抗。
實際控制區域日漸萎縮，如今僅盤踞於夷州北部沿海幾處據點。
勢力大不如前。
“……孫權雖僭號‘夷王’，然其麾下文武，多思念故土，軍心渙散。”
“其地貧瘠，物資匱乏。”
“全賴劫掠商船與零星海外貿易維系，已是日暮途窮之勢。”
朱應最後總結道，並表明了自己的意圖。
“應本吳人，被迫流落海外十餘載，無日不思歸漢。”
“今冒死率眾歸來，一則欲歸故土，二則……”
“亦恐孫權知我叛逃，必遣人追殺，禍及自身與隨行弟兄。”
“故，應懇請使君，速速發兵，跨海東征。”
“剿滅孫權殘部，永絕後患！”
“如此，既可彰朝廷天威，亦可安東南海疆！”
張溫聽罷，面色凝重，沈吟良久，方緩緩搖頭：
“朱從事之心，本官知曉。”
“然，跨海用兵，非同小可。”
“無朝廷明詔，本官無權調動揚州兵馬，更無權擅啟邊釁。”
“此等軍國大事，非封疆之吏可決。”
朱應急道：
“使君！機不可失啊！”
“孫權在夷州，已是強弩之末，內部離心離德、”
“只需朝廷一支偏師，便可將之蕩平！”
“若待其緩過氣來，或與島上土人深相勾結。”
“恐成疥癬之疾，遺禍後世。”
張溫擡手止住他，道：
“汝言雖有理，然程序不可廢。”
“本官會立即擬就奏章，以六百裏加急，將此事詳奏朝廷。”
“由陛下與丞相、太尉府共議決斷。”
“在此期間，汝與部眾，暫且安心在驛館住下。”
“不得隨意走動，一切飲食用度，由官府供給。”
朱應雖心有不甘，但也知張溫所言乃是正理，只得躬身道：
“如此……有勞使君了。”
“只望使君奏報，能言明利害，陳請速發天兵！”
張溫點頭：
“本官自有分寸。”
待朱應被帶往驛館安置後，張溫的心腹從事悄然入內，低聲道：
“使君，此事……是否需再斟酌？”
“那朱應所言，是真是假，尚難斷定。”
“即便為真，孫權已流竄海外蠻荒之地。”
“如同喪家之犬，於我大漢還有何威脅？”
“朝廷若真決議跨海征夷，必然要從我揚州征調舟船、糧秣、民夫。”
“屆時勞師動眾，耗費錢糧無數，壓力皆落於我揚州百姓身上……”
“依卑職看，多一事不如少一事，不若……”
“將此奏章，稍作‘潤色’，言夷州路遠艱險。”
“孫權勢微不足慮，或可使其不了了之？”
張溫瞥了那從事一眼，目光深邃，緩緩道：
“汝之所慮，亦不無道理。”
“征伐之事，確易勞民傷財。”
“然，孫權乃先帝欽定之逆酋，其之下落，關乎國體。”
“隱匿不報，是為不忠。”
“輕率建言征伐，是為不智。”
“故，如實上奏，陳明利害。”
“由朝廷聖裁，方是臣子本分。”
“至於朱應此人……”
他頓了頓，嘴角露出一絲難以捉摸的笑意：
“雖有賣主求榮之嫌，然其熟知夷州情勢，且與孫權已成死敵。”
“於朝廷而言，敵人的敵人，未必不是可資利用之友。”
“是殺是留，是賞是用，皆由朝廷定奪。”
“我等地方守臣，謹守本職，靜候鈞命即可。”
那從事聞言，若有所思，不再多言。
張溫則鋪開絹帛，提筆蘸墨。
開始起草那份可能將再次攪動東南局勢的緊急奏章。
窗外，長江之水浩浩東流。
仿佛預示著一段沈寂多年的恩怨，即將被重新掀起。
正是：
平碧波，覓封侯。
王師頃刻定夷州，不借東風亦可求。
……
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