第446章 誤闖天家，勸君放下手中砂（加更）
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第446章 誤闖天家，勸君放下手中砂（加更）
夏末的餘威尚未散盡，秋日的涼意已悄然浸潤著洛陽皇宮的飛檐鬥拱。
在三皇子劉理那布置雅致，卻莫名顯得有些空曠的殿宇內。
氣氛更是壓抑得如同暴雨將至。
劉理背著手，在鋪著涼席的地板上來回踱步。
他眉頭緊鎖，原本俊朗的臉上籠罩著一層化不開的陰郁與焦慮。
殿內角落的冰鑒散發著絲絲寒氣，卻絲毫無法冷卻他心頭的煩躁。
不久前，二哥劉永那場震驚朝野的謀逆案。
以及其最終被廢為庶人、流放嶺南的淒慘下場。
這如同一個巨大的陰影，沈甸甸地壓在他的心頭。
他仿佛還能聽到那日宣室殿外，劉永癲狂的哭嚎和父皇那壓抑著無盡悲憤與失望的怒吼。
天家無情，自古皆然。
但當這一切血淋淋地發生在自己身邊時，
其所帶來的沖擊與恐懼，是外人難以想象的。
“殿下，”一個清朗的聲音打破了殿內的沈寂。
散騎侍郎陳泰不知何時已悄然入內。
他看著焦躁不安的劉理，關切地問道：
“殿下今日何以如此心神不寧？”
“臣觀殿下眉宇深鎖，踱步不止，可是有何難解之憂？”
劉理停下腳步，重重地嘆了口氣。
走到窗邊，望著宮苑中依舊繁盛卻已隱隱透出蕭索之意的草木，聲音低沈：
“玄伯，非是孤無故煩憂。”
“……近日……二哥之事，汝亦知曉。”
“眼見其從堂堂吳王，頃刻間淪為階下之囚，遠竄煙瘴之地……”
“兔死狐悲，物傷其類。”
“思之，實在令人寢食難安啊。”
陳泰聞言，神色也凝重了幾分。
他沈吟片刻，勸慰道：
“……殿下過慮了。”
“吳王之事，乃其自身行差踏錯。”
“悖逆君父，觸犯國法，方有此果。”
“殿下素來謹言慎行，恪守臣禮。”
“於國於家，皆無過失。”
“陛下與太子亦深知殿下賢德。”
“只需一如既往，盡忠職守，修身養性。”
“則地位穩如泰山，何須效仿那驚弓之鳥，自尋煩惱？”
劉理搖了搖頭，轉過身，眼中閃過一絲不易察覺的無奈與決絕：
“玄伯之言，雖是在理，然……”
“孤近日思之，這京城繁華之地，看似安穩，實則暗流洶湧。”
“終非久居之良所也。”
“二哥前車之鑒，猶在眼前。”
“……孤……倒覺得，或許離開這是非之地，方是保全之道。”
陳泰正欲再勸，忽有內侍入內稟報：
“啟稟殿下，太子殿下有令。”
“言西域鄯善、疏勒、焉耆三國使者已至館驛。”
“請殿下代朝廷前往接見，以示天朝懷柔遠人之意。”
劉理聞言，只得暫時壓下心中紛亂的思緒。
整了整衣冠，對陳泰道：
“既如此，玄伯且隨孤同往。”
“哦，再去喚上元遜。”
騎都尉諸葛恪，乃諸葛瑾之子。
少年英才，與劉理、陳泰年歲相仿，素來交好。
一行人來到接待外藩使者的館驛。
但見三位使者服飾各異，面貌與中原人大不相同。
皆面帶恭敬，甚至隱含憂懼之色。
他們不僅帶來了西域特產的葡萄美酒、晶瑩瓜果、數十匹神駿的汗血寶馬。
更令人驚訝的是，每位使者身後，都跟著一位身著華貴西域服飾、年紀不過十歲左右的少年。
“此乃我鄯善國/疏勒國/焉耆國之王子……”
“奉我王之命，特來洛陽，覲見天朝皇帝陛下。”
“願永為藩屬，侍奉天朝！”
三位使者異口同聲，姿態放得極低。
劉理心中明了，這般進獻王子。
名為侍奉，實為質子。
若非有極大難處，斷不會行此一舉。
他溫和地請使者們起身，賜座看茶，然後詢問道：
“……諸位遠道而來，奉獻重禮。”
“甚至以王子為質，誠意可鑒。”
“然，天朝不奪人之美，亦不勉強於人。”
“爾等若有難處，不妨直言。”
“若在情理之中，孤或可代為轉奏朝廷。”
那鄯善使者聞言，立刻離席。
撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：
“尊貴的天朝殿下！”
“小國感念天朝隆恩，重開西域都護府，保護商路。”
“使我等商賈得以安然東來，此恩如同再造！”
“然……然如今我國西邊之龜茲國，恃強淩弱。”
“近年來不斷派兵侵擾我境，擄我人民，奪我牛羊。”
“城池屢遭兵燹！我等也曾向西域都護府求救。”
“然……然那位長史大人卻言，都護府之責……”
“僅在護衛商道暢通，保商旅平安。”
“至於西域各國之間之爭端，乃屬各國內政。”
“天朝……不予幹涉！”
“竟坐視我鄯善、疏勒、焉耆等國備受欺淩，求救無門！”
“我等國王實在是走投無路，才……才不得不獻上王子。”
“懇求天朝皇帝陛下，發天兵以救小國於水火啊！”
疏勒與焉耆使者也連忙跪倒，附和哀求，聲淚俱下。
劉理聽著，眉頭漸漸蹙緊。
他柔聲安撫眾人道：
“諸位使者請起，此事孤已知曉。”
“爾等既誠心歸附，天朝斷無坐視藩屬受欺淩之理。”
“且先在館驛安心住下，待孤稟明陛下與內閣，必有處置。”
將使者們安頓好後，劉理心中已有了計較。
此事關乎西域穩定和天朝，非同小可。
他立刻帶著陳泰、諸葛恪前往皇宮。
欲求見父皇劉備，陳明利害。
然而，
行至劉備寢宮之外時，卻被當值的黃門侍郎恭敬而堅決地攔住：
“……三皇子殿下請留步。”
“陛下龍體尚未康覆，太醫囑咐需絕對靜養，今日不見任何人。”
“若有要事，還請殿下移步內閣，與諸位閣老商議。”
看著緊閉的宮門和侍衛們肅穆的表情，劉理心中一陣黯然。
知道父皇病情恐怕比外界傳聞的更為沈重。
他只得轉身，前往內閣所在的正事堂。
聽聞劉理帶來的消息，內閣首相諸葛亮不敢怠慢。
立刻召集了在京的主要閣臣舉行會議。
除了諸葛亮本人，還有徐庶、龐統、劉曄等重臣。
會議上，意見很快分成了兩派。
徐庶首先發言，他性格沈穩，慮事長遠：
“啟稟殿下，諸位同僚。”
“依庶之見，西域之事，當遵循李相爺既定之策。”
“我朝重設西域都護府，首要之務，乃保障絲綢之路之暢通。”
“使商旅往來無阻，貨殖流通。”
“以充實國庫，惠及黎民。”
“若貿然介入西域諸國內部紛爭，則如同陷入泥沼。”
“兵連禍結，恐難自拔。”
“昔漢武帝通西域，雖揚威萬裏，然耗費巨大。”
“海內虛耗，前車之鑒不遠。”
“如今國家初定，百廢待興。”
“正當與民休息，積累國力。”
“實不宜在西域這等偏遠之地，空耗錢糧人力。”
徐庶是堅定不移地奉行李翊定下的國策的。
李翊重設西域都護府的目的，本意就是為了保護絲綢之路。
通過開通對外商路，對外貿易以增加國家外匯收入。
如果出兵幹涉他國內政，不僅會破壞商路。
還會損害西域都護府的設立的初衷。
李翊的觀點有點像維多利亞時期的英國。
我只想做生意掙錢，不到迫不得已是不想跟你動刀子的。
因為李翊始終堅信，
單論做生意，全世界是沒有人能做贏中國人的。
只要讓財富源源不斷地流入中國，那就遠遠勝過通過刀兵武力來奴役他國要強得多。
這也符合《孫子兵法》裏的“不戰而屈人之兵”的理念。
徐庶在朝中是堅定的李派，自然反對任何會動搖李翊政策的決策。
但這個觀點，卻立刻遭到了龐統的反駁。
他性情激昂，善於奇謀：
“……元直兄此言差矣！”
“西域諸國，何以紛紛遣使來朝？”
“正因其國小力弱，需仰仗天朝鼻息！”
“若坐視龜茲坐大，一統西域。”
“其羽翼豐滿之後，豈會再聽從洛陽號令？”
“屆時，恐非但商路難保，更可能養虎為患。”
“使其成為我西部邊陲之心腹大患！”
“天朝，在於能護佑藩屬。”
“若見死不救，則諸國離心，絲綢之路亦成空中樓閣！”
“當以雷霆之勢，震懾不臣。”
“如此，方可保西域長久安寧！”
劉曄則持較為折中的看法：
“士元之言，雖有道理。”
“然動兵之事，關乎國本。”
“西域遙遠，補給困難。”
“氣候惡劣，大軍遠征，勝敗難料。”
“縱使得勝，亦難長期駐守。”
“當年漢宣帝設西域都護，盛極一時。”
“然數代之後，亦因國力衰退、羌胡擾亂而無力維持。”
“可見，單憑武力威懾，非長久之計。”
“仍需以羈縻、商貿為主軸。”
劉曄不愧是奇計之士，跟著李翊也歷練了不少年。
所以他的思想也逐漸往李翊方向靠。
認同了李翊通過“羈縻、商貿”為主軸，來控制他國的觀點。
眾人各執一詞，爭論不休。
諸葛亮羽扇輕搖，靜聽良久。
待眾人聲音稍歇，方才緩緩開口，
他的聲音清越而富有說服力：
“諸位所慮，皆有道理。”
“然，或許有一法，可兼顧各方。”
“吾意，可由天朝出面，效仿前漢班定遠之舊事。”
“整合西域諸國可用之兵，組建一支隸屬於西域都護府。”
“然由諸國共同出兵組成的‘聯軍’。”
“天朝派遣良將統轄、訓練。”
“用以維護西域秩序，討伐不臣。”
“如此，既可展現天朝維護西域穩定之決心，威懾龜茲等強橫之國。”
“又可大幅減少中央之糧餉負擔與兵力投入。”
“使西域之事，盡可能於西域解決。”
龐統眼睛一亮，撫掌讚道：
“妙哉！此計大善！！”
“西域諸國之所以如同一盤散沙，蓋因種族各異，信仰不同。”
“習俗迥然，難以同心。”
“然彼等皆畏懼天朝兵威，仰慕中原文化。”
“若由天朝牽頭，彼等必爭先恐後，附於麾下！”
“既可解決兵源，又可借此加深對諸國之控制！”
此議一出，徐庶、劉曄等人沈思片刻。
亦覺得此法頗為穩妥，既避免了帝國直接陷入戰爭泥潭。
又能有效維護帝國在西域的利益與，遂紛紛表示附議。
方略既定，接下來便是最為關鍵的人選問題。
諸葛亮環視在場眾臣，沈聲道：
“此去西域，非比尋常。”
“不僅要妥善組織聯軍，更要長駐彼地。”
“協調各方，宣示天朝威德。”
“非大智大勇、忠誠可靠且精通軍政者不可勝任。”
“需一位能力卓著之重臣，前往坐鎮。”
“不知……諸位誰願擔此重任？”
他連問三聲，目光掃過徐庶、龐統、劉曄。
乃至一些在場的其他官員。
然而，回應他的，卻是一片難堪的沈默。
西域苦寒，遠離中原繁華。
語言不通，風俗迥異。
且此去經年，不知何日能返。
無異於一種變相的流放！
眾人皆低頭斂目，或假裝沈思，或面露難色。
總之，全無一人應聲。
諸葛亮見狀，心中不由湧起一股失望與感慨。
他輕嘆一聲，語氣中帶著幾分沈痛：
“莫非……諸位皆已沈湎於洛陽之酒綠燈紅，安樂於廟堂之高位權柄。”
“忘卻了當年我等追隨陛下，於草莽之中，篳路藍縷，創業維艱之困苦乎？”
“國之大事，竟無人敢任？”
就在這滿堂沈寂，諸葛亮一籌莫展之際。
一個清朗而堅定的聲音響起，打破了僵局：
“諸葛首相！諸公！”
“若無人願往，劉理……願請命出使西域。”
“長鎮都護府，整合諸國。”
“為我大漢，再開西域之局！”
眾人循聲望去，只見三皇子劉理昂首出列。
面色肅然，目光堅定。
此言一出，滿堂皆驚！
就連諸葛亮，也是又驚又喜。
他快步上前，看著劉理，確認道：
“殿下！此言當真？”
“西域之地，環境之惡劣，遠超殿下想象。”
“黃沙漫天，水源奇缺。”
“胡風彪悍，言語難通。”
“且此去非一年半載之功，恐十年八載，亦難返京畿。”
“殿下金枝玉葉，豈可受此風霜之苦？還望殿下三思！”
劉理迎接著諸葛亮的目光，毫無退縮之意，他慨然道：
“首相不必再勸！”
“大丈夫處世，若不能建功立業，報效國家。”
“徒然碌碌無為，錦衣玉食，與那朽木腐草，又有何異？”
“西域自武帝時便已打通，乃聯通西方之要道。”
“絲路繁華，關乎國計民生。”
“然因後世戰亂頻仍，幾度喪失。”
“今幸得天佑，大漢重歸一統。”
“正該效仿先賢，重新經略西域，揚威德於絕域。”
“此乃功在當代，利在千秋之偉業！”
“理，雖不才，願效仿張騫、班超之志。”
“為朝廷分憂，為天下開路！！”
這一番話，擲地有聲。
充滿了豪情壯志，令在場不少方才退縮的官員面露愧色。
諸葛亮眼中讚賞之色更濃，他深深一揖：
“殿下既有此雄心壯志，實乃國家之幸！”
“然此事關乎皇子遠鎮，還需陛下親準。”
“請殿下即刻入宮，面稟陛下。”
劉理點頭，再次來到劉備寢宮。
這一次，經過通傳，他被允許入內。
寢宮內藥香彌漫，劉備臥於榻上。
面容憔悴，氣息微弱。
劉理跪在榻前，將自己的想法與內閣決議細細稟明。
劉備靜靜地聽著，渾濁的目光在兒子年輕而堅定的臉上停留了許久。
那目光中交織著覆雜的情感，有不舍，有擔憂。
但最終，更多的是一種看到兒子成長的欣慰與一種如釋重負。
他艱難地擡起手，輕輕地揮了揮。
嘴唇翕動，發出微弱的聲音：
“準……準……去……去罷……好……好做……”
得到父皇的首肯，劉理心中大定。
叩首謝恩後，退出寢宮。
回到自己的府邸，劉理將此事告知了妻子陳瑤。
陳瑤出身淮南陳氏，知書達理。
聞言先是一驚，隨即美眸中便泛起了淚光：
“……夫君……西域苦寒之地。”
“妾身雖未親至，亦聞其風沙酷烈，民生雕敝。”
“且胡俗未化，與我中原禮儀之邦迥異。”
“長久居於彼處，恐……恐我等亦將漸染胡風，為中原士人所輕啊。”
劉理握住妻子的手，溫言道：
“瑤兒，汝之心，我豈不知？”
“然，大丈夫志在四方。”
“若終老於這洛陽繁華之中，雖安穩，卻不過是庸碌度日，徒耗歲月。”
“前往西域，整合諸國。”
“雖艱難險阻，卻是在為父皇，為朝廷，為這大漢江山——”
“開拓疆土，鞏固邊陲！”
“此乃實實在在之功業，遠勝於在京城與人虛與委蛇，勾心鬥角。”
陳瑤看著丈夫眼中那不容置疑的決然，知道他去意已決。
她垂下淚眼，沈默片刻。
再擡起頭時，眼中雖仍有淚光，卻已多了幾分堅毅：
“既然夫君心意已決，妾身……自當誓死相隨。”
“天涯海角，刀山火海，妾身亦無怨無悔。”
劉理心中大為感動，將她攬入懷中，動容道：
“得妻如此，夫覆何求！”
“然西域艱苦，我實不忍你……”
陳瑤擡手輕輕掩住他的口，柔聲道：
“……夫君莫要再說。”
“自嫁入王府那日起，妾身便已是劉家之人。”
“夫君之志，便是妾身之志。”
“豈有夫君遠行，妻子安居之理？”
安撫好妻子後，劉理又召集了自己府中的屬官、門客。
將欲往西域之事宣告，並言明此去路途遙遠，環境艱苦。
且歸期難料，不願勉強眾人，去留自願。
果不其然，消息傳出。
原本還算熱鬧的王府，瞬間冷清了大半。
絕大多數門客、屬官，都無法舍棄洛陽的安逸與可能的前程。
紛紛以父母年邁、妻兒需照料。
以及自身才疏學淺恐誤大事等種種借口，婉言推辭。
最終，
願意舍棄家小，追隨劉理前往那未知之地的，僅有三十餘人！
看著這寥寥數十張堅定卻難免帶著些許惶恐的面孔，劉理心中雖有些許悲涼。
但更多的卻是感激。
他向著眾人深深一揖：
“諸君高義，劉理……銘感五內！”
“此去西域，吉兇未蔔。”
“然能與諸君並肩，雖九死其猶未悔！”
正當他準備帶著這三十餘人出發時，散騎侍郎陳泰與騎都尉諸葛恪聯袂而來。
兩人皆已換上便於遠行的勁裝，身後跟著數名健仆，馬上馱著行囊。
“殿下！”
陳泰與諸葛恪齊齊拱手，“臣等願隨殿下同往西域，略盡綿薄之力！”
劉理看著他們，又是感動，又是詫異：
“玄伯，元遜！你二人……這是何苦？”
“爾等之父，皆是朝中棟梁。”
“你們自身亦前程遠大，留在京城。”
“他日封侯拜相，亦非難事。”
“何必隨我去那荒蕪之地，受苦受難？”
諸葛恪朗聲笑道：
“殿下何出此言？恪與玄伯，自少年時便與殿下相交。”
“一同讀書習武，共事多年，情同手足。”
“如今殿下欲行此壯舉，我等豈能貪戀京城繁華，做那縮首之輩？”
“自當有福同享，有難同當！”
陳泰也鄭重道：
“……正是。”
“殿下既以國士待我，我必以國士報之。”
“西域雖遠，然能隨殿下開疆拓土，宣播王化，亦是男兒快事！”
“前程雖好，焉能與知己同行、共創功業相比？”
劉理看著這兩位摯友，眼眶微熱。
重重拍了拍他們的肩膀，千言萬語，盡在不言之中：
“好！好！得友如此，劉理此生無憾！”
“我們……同行！”
出發之日，秋高氣爽。
洛陽城外，太子劉禪親自率領百官，為三弟劉理使團送行。
儀仗煊赫，鼓樂喧天。
但空氣中卻彌漫著一股淡淡的離愁別緒。
劉禪拉著劉理的手，眼中滿是不舍與擔憂：
“三弟，此去萬裏，關山阻隔。”
“定要……保重身體。”
“西域之事，盡力即可。”
“若事不可為，亦不必強求，早日歸來。”
劉理看著兄長，心中亦是感慨萬千。
他用力握了握劉禪的手，沈聲道：
“太子殿下放心，臣弟省得。”
“京城……父皇與江山社稷，就托付給皇兄了。”
“望皇兄……善自珍重。”
“勵精圖治，使我大漢，國祚永昌！”
兄弟二人執手相看，良久，劉理毅然轉身，翻身上馬。
陳瑤乘坐的馬車緊隨其後，再後面是陳泰、諸葛恪。
以及那三十餘名自願追隨的勇士。
還有鄯善、疏勒、焉耆三國的使者與質子。
隊伍浩浩蕩蕩，向著西北方向，迤邐而行。
走出京城約三十裏，在一處長亭處。
劉理勒住馬頭，回身對依舊目送他們的劉禪及百官隊伍。
遙遙一揖，朗聲道：
“送君千裏，終須一別！”
“皇兄，諸公，請回吧！”
“劉理……去也！”
說罷，不再回頭。
催動坐騎，與整個使團一起，融入了通往酒泉郡的漫漫官道。
身影逐漸消失在秋日原野的盡頭。
他們的前方，是茫茫的戈壁。
是未知的挑戰，也是一條充滿艱難險阻。
卻也蘊含著無限可能與功業的西域之路。
……
時維初秋，中原大地已漸有涼意。
然而在這通往嶺南的崎嶇山道上。
暑熱卻依舊如同黏稠的濕布，緊緊包裹著每一個行人。
空氣中彌漫著草木腐爛與濕熱泥土混合的怪異氣味。
蚊蚋成群，嗡鳴不絕。
一隊約十餘名身著皂隸公服、腰挎鐵尺環首刀的官差。
正押解著一個特殊的囚徒，艱難地行進在幾乎被瘋長的蕨類與藤蔓吞噬的古道上。
那囚徒，正是被廢為庶人、流放嶺南的前吳王——劉永。
與之前乘坐檻車不同，
此刻的劉永，頸上套著沈重的木枷。
手腕與腳踝更是被粗大的鐵鏈鎖住。
鐵鏈的另一端握在一名身材魁梧的官差手中。
每走一步，鐵鏈便嘩啦作響。
與木枷摩擦著他早已被汗水浸透、破爛不堪的囚衣下的皮肉，留下道道血痕。
之所以如此嚴加看管，皆因他此前在蜀道途中曾有逃脫並殺傷官兵的前科。
加之朝廷有意彰顯其罪孽深重。
故而這押解隊伍人數遠超尋常流放犯，且防範極嚴。
嶺南山路，本就險峻難行。
加之雨季剛過，路面濕滑泥濘，更是舉步維艱。
劉永自幼養尊處優，何曾受過這等苦楚？
連日跋涉，他腳底早已磨出了密密麻麻的血泡。
血泡破裂，與汗水、汙泥混合。
每踏出一步，都如同踩在燒紅的烙鐵之上。
鉆心的疼痛讓他面目扭曲，冷汗與熱汗交流。
整個人如同從水裏撈出一般。
喉嚨更是幹渴得如同著火，仿佛連呼吸都能帶出火星。
“水……給……給我水……”
劉永終於支撐不住，用那沙啞得如同破鑼的嗓子，發出微弱的哀求。
為首的押解官差，是個面色黝黑、滿臉橫肉的漢子。
姓王，人稱王頭。
他聞聲回過頭，臉上露出極度不耐煩的神色，啐了一口濃痰，罵道：
“他奶奶的！又叫！”
“一路上就你事多！真當自己還是那金尊玉貴的王爺呢？”
“階下之囚，能有口吃的讓你吊著命走到嶺南。”
“已是天恩浩蕩！還敢聒噪要水？”
他越說越氣，猛地從腰間解下牛皮鞭子。
在空中甩出一個響亮的鞭花後，
不由分說，劈頭蓋臉地就朝劉永抽去！
“啪！啪！啪！”
鞭子如同毒蛇，無情地落在劉永的背上、肩上、甚至臉上。
瞬間添上數道皮開肉綻的血痕。
劉永慘叫連連，試圖用手去擋。
卻被木枷限制，只能蜷縮著身體，徒勞地承受著這暴虐的鞭撻。
“啊——別打了！”
“我……我不要水了！別打了！”
劇烈的疼痛讓他暫時忘卻了幹渴，只剩下求生的本能，嘶聲求饒。
王頭又狠狠抽了幾鞭，直到劉永癱軟在地。
只剩下痛苦的呻吟，這才悻悻住手。
朝著劉永身上吐了口唾沫：
“呸！賤骨頭！！”
“不打不老實！都給老子聽好了。”
“這廝再敢嚷嚷，就給老子往死裏打！”
“只要留一口氣到地方交差就行！”
其他官差嘻嘻哈哈地應和著。
看向劉永的目光，充滿了鄙夷與一種淩虐弱者的快意。
在他們眼中，這個曾經的皇子，如今不過是他們砧板上的一塊肉。
可以隨意搓圓捏扁。
一個從高高在上的人摔落下來，總是會讓人有欺負他的欲望。
劉永便在眾人的打罵與嘲笑中，如同行屍走肉般，被鐵鏈拖拽著繼續前行。
曾經的驕狂、不甘、怨恨，
在肉體的極度痛苦與精神的持續摧殘下，似乎都已變得麻木。
唯有那刻骨的屈辱，如同跗骨之蛆，啃噬著他殘存的自尊。
又行了一段路。
隊伍深入嶺南腹地，四周是更加茂密、不見天日的原始叢林。
忽然，劉永感到小腹一陣劇烈的絞痛，腸道翻江倒海。
他臉色瞬間變得慘白，冷汗淋漓，夾緊了雙腿，顫聲道：
“官……官爺……我……我要如廁……“
“實在……實在憋不住了……”
此言一出，官差們非但沒有同情，反而爆發出一陣更加響亮的哄笑。
王頭走到劉永面前，用鞭梢擡起他的下巴，臉上滿是戲謔和警惕：
“如廁？哈哈哈！!”
“劉永，你還想故技重施不成？”
“上次在蜀道，你就是借口如廁，殺了我們一個兄弟，趁機逃跑！”
“害得當初看護你的那隊兄弟，個個受了重罰！”
“你以為，爺們兒還會上你的惡當嗎？”
劉永急得幾乎要哭出來，身體因強烈的便意而微微顫抖：
“不……不是……這次是真的！”
“千真萬確！官爺……求求你們……行行好……”
旁邊一個瘦高個官差陰惻惻地笑道：
“頭兒，我看他是真的憋不住了。”
“不過嘛……既然怕他逃跑，那也好辦。”
他轉向劉永，語氣輕佻而殘忍。
“你不是要拉嗎？那就拉在褲襠裏好了！”
“也讓你這曾經的‘皇子’，嘗嘗這‘黃金滿褲’的滋味！”
“哈哈哈哈！”
“你……你們！”
劉永氣得渾身發抖，一股血氣直沖頂門。
那早已被磨滅的驕傲似乎在這一刻回光返照，他猛地擡起頭，雙目赤紅。
瞪著那瘦高個官差，嘶吼道：
“爾等賤奴！安敢如此辱我！”
“我……我跟你們拼了！”
說著，
他竟不顧一切地拖著沈重的鐐銬，如同瘋牛般朝著那瘦高個官差撞去！
然而，
他此刻虛弱不堪，手腳又被束縛，動作笨拙而遲緩。
那瘦高個官差只是輕蔑地一笑，側身輕易躲過。
劉永收勢不及，加上腳鐐絆了一下，整個人重重地向前撲倒。
“噗通”一聲，摔了個結結實實的狗吃屎。
臉頰狠狠砸在泥濘的地面上，頓時鼻血長流，門牙也松動了幾顆。
“哈哈哈！就你這熊樣，還想跟爺們兒拼命？”
“還以為自己是那高高在上的皇子呢？”
“醒醒吧你！你現在連條野狗都不如！”
“爺們兒就算在這裏把你活活整死，丟去餵了山裏的豺狼。”
“誰又能知道？誰又會在乎？”
官差們圍了上來，指著趴在地上狼狽不堪的劉永。
極盡嘲諷之能事，笑聲在山谷間回蕩。
顯得格外刺耳。
劉永趴在地上，劇烈的疼痛與極度的羞憤交織，讓他幾乎暈厥。
但更致命的是，小腹的絞痛已經到了無法忍耐的極限。
他試圖收緊肌肉，卻完全是徒勞。
終於，在一陣劇烈的痙攣和難以形容的羞恥感中。
惡臭瞬間彌漫開來。
“嘔——！”
“真他娘的臭！”
“這該死的廢物！”
官差們紛紛捏著鼻子後退，臉上露出極度厭惡的表情。
咒罵聲更加不堪入耳。
那三角眼官差更是惱羞成怒，覺得被這汙穢之物惡心到。
上前一步，擡起穿著硬底官靴的腳，狠狠地踩在劉永的後腦勺上。
“唔……嗚……”
劉永拼命掙紮，但脖頸被死死踩住，巨大的力量讓他根本無法動彈。
口鼻瞬間被惡臭的汙物淹沒，窒息感與前所未有的屈辱感如同滔天巨浪，將他徹底吞噬。
他雙眼圓睜，血絲遍布。
喉嚨裏發出絕望而含混的嗚咽，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要碎裂。
這一刻，他仿佛墜入了無間地獄。
盡管百般不願，但官差們也無法忍受一個渾身惡臭的囚徒繼續同行。
領隊的隊正罵罵咧咧地下令，需得找人帶劉永去附近的溪澗清洗幹凈。
“誰去？這倒黴差事！”
隊正皺著眉掃視眾人。
眾官差皆面露嫌惡，紛紛後退，無人應聲。
半晌，
隊伍中那兩個一直沈默寡言、身材魁梧、滿臉虬髯的漢子互相對視一眼，主動站了出來。
此二人一個叫王氓，一個叫李虎。
面相兇惡，是隊伍裏出了名的力大膽壯，卻也沈默陰鷙。
“隊正，俺們兄弟倆去吧。”
王氓甕聲甕氣地說道，嘴角似乎勾起一絲難以察覺的詭異弧度。
隊正看了他們一眼，又瞥了瞥地上如同爛泥般的劉永。
似乎明白了什麽，他揮了揮手，語氣帶著一絲默許甚至縱容：
“速去速回！洗幹凈點！”
“別……別真鬧出人命就行。”
最後一句，意味深長。
旁邊有幾個老油子官差似乎也心領神會，發出幾聲不懷好意的低笑：
“王氓、李虎，你倆可悠著點。”
“這位細皮嫩肉的，經不起你們折騰！”
“就是，雖說落了毛的鳳凰不如雞，可好歹……也曾是金枝玉葉呢！”
王氓李虎二人只是嘿嘿幹笑兩聲，也不答話。
上前如同拖死狗一般，將渾身癱軟、惡臭撲鼻的劉永架起。
朝著樹林深處傳來水聲的方向走去。
來到一處較為偏僻的溪澗邊，兩人粗暴地將劉永扔進及膝深的冰涼溪水中。
冰冷的刺激讓劉永稍微清醒了一些。
王氓李虎胡亂地扯掉他汙穢不堪的褲子，用溪水沖刷著他的身體。
水流帶走汙穢，露出底下那雖然布滿傷痕、卻依舊能看出昔日養尊處優痕跡的白皙皮膚。
看著劉永那因恐懼和寒冷而微微顫抖的身體，王氓眼中閃過一絲淫邪的光芒。
他伸出手，粗糙的手指在劉永光滑的皮膚上劃過，嘖嘖稱奇：
“嘿，李虎你瞧，不愧是天家血脈。”
“皇子出身，這皮肉，就是跟咱們這些糙漢子不一樣，細嫩得跟娘們似的……”
劉永猛地一顫，一種比死亡更可怕的預感攫住了他。
他驚恐地擡起頭，聲音發抖：
“你……你們想做什麽？！”
李虎獰笑一聲，一把將他按倒在溪邊的鵝卵石上，冰冷堅硬的石頭硌得他生疼。
“小皇子，別嚷嚷。”
“乖乖配合爺們兒，讓你少受點罪。”
另一只手已經開始去解自己的褲腰帶。
劉永瞬間明白了他們的意圖！
他並非不知，在宮廷之中亦偶有聽聞。
卻萬萬沒想到，
“滾開！畜生！爾等安敢！！”
……
不知過了多久，
他眼前一黑，精神徹底崩潰，昏死過去。
此後的數日，成了劉永生命中最後、也是最黑暗的噩夢。
每當隊伍歇息，或在人跡罕至的路段，王氓李虎二人便會尋機將他拖到僻靜處。
甚至有人會在一旁圍觀取樂。
那領隊的隊正，也只是睜一只眼閉一只眼。
只要人不死，便由得他們去。
眼神變得空洞麻木，如同被抽走了靈魂的木偶。
連最基本的反抗意識都消失了。
當隊伍終於快要走出嶺南密林，接近交州治所附近相對開闊的官道時。
一天清晨，
眾人發現劉永蜷縮在一棵大樹下，一動不動。
“餵！起來了！別裝死！”
一個官差上前，用腳踢了踢他。
劉永毫無反應。
那官差俯身探了探鼻息，又摸了摸脖頸。
隨即臉色一變，回頭對隊正道：
“頭兒……沒……沒氣了。”
眾人圍攏過來，只見劉永雙目圓睜。
瞳孔渙散，臉上凝固著極度的痛苦與屈辱。
嘴角殘留著白沫和幹涸的血跡。
他渾身臟汙不堪，散發著惡臭，形容枯槁。
死狀極其狼狽，當真比路邊的乞丐還要不如。
“呸！真他娘的晦氣！”
隊正啐了一口，臉上沒有絲毫憐憫，只有厭煩。
“白白浪費哥幾個這麽多時日，押送這麽個廢物走了這麽遠的路！”
“就是！早知道這麽不經折騰，還不如早點……”
有人附和道，目光瞥向王氓李虎。
二人只是面無表情地聳聳肩。
“頭兒，現在怎麽辦？”
“人死了，怎麽交差？”有人問道。
隊正不耐煩地擺擺手：
“這有什麽難的？流放嶺南的罪囚，十個裏面能活下來一個就不錯了！”
“水土不服，染了瘴癘。”
“病死在路上，再尋常不過！”
“就這麽報上去！難道朝廷還會為了這麽個廢人，專門派人來查不成？”
“隨便挖個坑埋了了事！”
於是，這群官差草草地在路邊挖了一個淺坑。
將劉永的屍身連同那副沈重的枷鎖鐐銬一並扔了進去，胡亂掩上土，連個標記都沒有。
有人甚至還在那新土上吐了幾口唾沫，罵罵咧咧地催促著趕緊離開。
去交州府衙覆命領賞。
交州刺史蔣琬，字公琰，乃諸葛亮門生舊臣。
以持重穩健、體恤民情著稱。
當他接到這支押解隊伍的報告，言及廢庶人劉永病死於流放途中時，心中不免疑竇。
他深知嶺南瘴癘厲害，但劉永之死未免太過突然。
出於謹慎，也是出於對曾經皇室血脈的一份尊重。
他親自帶人前往發現屍體的地點，命人重新掘出屍身。
並喚來隨軍醫官仔細檢驗。
屍身的慘狀令蔣琬觸目驚心。
那不僅僅是病弱而死的樣子，身上的傷痕、尤其是某些隱秘部位的創傷，以及那凝固在臉上的絕望表情。
都無聲地訴說著死者生前曾遭受過何等非人的虐待。
醫官查驗後，也低聲向蔣琬稟報了諸多可疑之處。
最終確認了死者身份確系劉永無疑。
蔣琬站在那具不堪入目的屍身前，沈默了許久。
這位素來以冷靜著稱的能吏，眼中也不禁流露出一絲覆雜的悲憫。
他長長地嘆息一聲，聲音低沈而滄桑：
“……唉……可悲，可嘆……”
“縱有千般不是，萬般罪孽，終究……”
“曾是天家皇子，金枝玉葉……”
“何至於……落得如此下場……曝屍荒野，形同犬彘……”
“可悲，可嘆啊……”
他揮了揮手，語氣沈重地對屬下吩咐道：
“去，讓那些押解的官兵，按例去領他們的賞錢吧。”
隨即，他又正色道：
“傳本官令，以交州刺史府名義，尋一口好些的棺木。”
“將他……厚葬了吧。”
“選個……清凈些的地方。”
身旁的從事低聲請示：
“使君，此事……是否需要詳細稟報朝廷？”
蔣琬望著手下人小心翼翼地將劉永的屍身重新收斂，沈吟片刻，道：
“雖已被廢為庶人，然其血脈終究源自天家。”
“既薨於流徙之路，依制，仍需報與朝廷知曉。”
“汝去擬寫文書，便言……”
“前吳王劉永，因水土不服，罹患惡疾。”
“醫治無效，於流放途中病故。”
“其餘……不必多言。”
他深知，有些真相，揭開無益。
只會徒增皇室的尷尬與紛擾，不如讓其隨風而逝。
“下官明白了。”
從事領命而去。
蔣琬獨自留在原地，看著新立的、連墓碑都未曾刻寫的墳塋。
命人取來些香燭紙錢。
他親手點燃，跳躍的火光映照著他肅穆的面容。
紙灰隨風飄散，如同無主的孤魂。
他對著墳塋，低聲喃喃，仿佛是說給那早已逝去的亡靈聽：
“殿下……一路走好。”
“此生已矣，但願來世……”
“莫再投身於帝王之家了……做個尋常百姓……”
“或可得享平安喜樂，終其天年……”
香煙裊裊，融入嶺南濕熱的風中。
帶著一位封疆大吏無言的感慨與一絲人道主義的悲憫。
也為一個曾經顯赫的皇子，畫上了一個無比淒慘而荒涼的句號。
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夏末的餘威尚未散盡，秋日的涼意已悄然浸潤著洛陽皇宮的飛檐鬥拱。
在三皇子劉理那布置雅致，卻莫名顯得有些空曠的殿宇內。
氣氛更是壓抑得如同暴雨將至。
劉理背著手，在鋪著涼席的地板上來回踱步。
他眉頭緊鎖，原本俊朗的臉上籠罩著一層化不開的陰郁與焦慮。
殿內角落的冰鑒散發著絲絲寒氣，卻絲毫無法冷卻他心頭的煩躁。
不久前，二哥劉永那場震驚朝野的謀逆案。
以及其最終被廢為庶人、流放嶺南的淒慘下場。
這如同一個巨大的陰影，沈甸甸地壓在他的心頭。
他仿佛還能聽到那日宣室殿外，劉永癲狂的哭嚎和父皇那壓抑著無盡悲憤與失望的怒吼。
天家無情，自古皆然。
但當這一切血淋淋地發生在自己身邊時，
其所帶來的沖擊與恐懼，是外人難以想象的。
“殿下，”一個清朗的聲音打破了殿內的沈寂。
散騎侍郎陳泰不知何時已悄然入內。
他看著焦躁不安的劉理，關切地問道：
“殿下今日何以如此心神不寧？”
“臣觀殿下眉宇深鎖，踱步不止，可是有何難解之憂？”
劉理停下腳步，重重地嘆了口氣。
走到窗邊，望著宮苑中依舊繁盛卻已隱隱透出蕭索之意的草木，聲音低沈：
“玄伯，非是孤無故煩憂。”
“……近日……二哥之事，汝亦知曉。”
“眼見其從堂堂吳王，頃刻間淪為階下之囚，遠竄煙瘴之地……”
“兔死狐悲，物傷其類。”
“思之，實在令人寢食難安啊。”
陳泰聞言，神色也凝重了幾分。
他沈吟片刻，勸慰道：
“……殿下過慮了。”
“吳王之事，乃其自身行差踏錯。”
“悖逆君父，觸犯國法，方有此果。”
“殿下素來謹言慎行，恪守臣禮。”
“於國於家，皆無過失。”
“陛下與太子亦深知殿下賢德。”
“只需一如既往，盡忠職守，修身養性。”
“則地位穩如泰山，何須效仿那驚弓之鳥，自尋煩惱？”
劉理搖了搖頭，轉過身，眼中閃過一絲不易察覺的無奈與決絕：
“玄伯之言，雖是在理，然……”
“孤近日思之，這京城繁華之地，看似安穩，實則暗流洶湧。”
“終非久居之良所也。”
“二哥前車之鑒，猶在眼前。”
“……孤……倒覺得，或許離開這是非之地，方是保全之道。”
陳泰正欲再勸，忽有內侍入內稟報：
“啟稟殿下，太子殿下有令。”
“言西域鄯善、疏勒、焉耆三國使者已至館驛。”
“請殿下代朝廷前往接見，以示天朝懷柔遠人之意。”
劉理聞言，只得暫時壓下心中紛亂的思緒。
整了整衣冠，對陳泰道：
“既如此，玄伯且隨孤同往。”
“哦，再去喚上元遜。”
騎都尉諸葛恪，乃諸葛瑾之子。
少年英才，與劉理、陳泰年歲相仿，素來交好。
一行人來到接待外藩使者的館驛。
但見三位使者服飾各異，面貌與中原人大不相同。
皆面帶恭敬，甚至隱含憂懼之色。
他們不僅帶來了西域特產的葡萄美酒、晶瑩瓜果、數十匹神駿的汗血寶馬。
更令人驚訝的是，每位使者身後，都跟著一位身著華貴西域服飾、年紀不過十歲左右的少年。
“此乃我鄯善國/疏勒國/焉耆國之王子……”
“奉我王之命，特來洛陽，覲見天朝皇帝陛下。”
“願永為藩屬，侍奉天朝！”
三位使者異口同聲，姿態放得極低。
劉理心中明了，這般進獻王子。
名為侍奉，實為質子。
若非有極大難處，斷不會行此一舉。
他溫和地請使者們起身，賜座看茶，然後詢問道：
“……諸位遠道而來，奉獻重禮。”
“甚至以王子為質，誠意可鑒。”
“然，天朝不奪人之美，亦不勉強於人。”
“爾等若有難處，不妨直言。”
“若在情理之中，孤或可代為轉奏朝廷。”
那鄯善使者聞言，立刻離席。
撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：
“尊貴的天朝殿下！”
“小國感念天朝隆恩，重開西域都護府，保護商路。”
“使我等商賈得以安然東來，此恩如同再造！”
“然……然如今我國西邊之龜茲國，恃強淩弱。”
“近年來不斷派兵侵擾我境，擄我人民，奪我牛羊。”
“城池屢遭兵燹！我等也曾向西域都護府求救。”
“然……然那位長史大人卻言，都護府之責……”
“僅在護衛商道暢通，保商旅平安。”
“至於西域各國之間之爭端，乃屬各國內政。”
“天朝……不予幹涉！”
“竟坐視我鄯善、疏勒、焉耆等國備受欺淩，求救無門！”
“我等國王實在是走投無路，才……才不得不獻上王子。”
“懇求天朝皇帝陛下，發天兵以救小國於水火啊！”
疏勒與焉耆使者也連忙跪倒，附和哀求，聲淚俱下。
劉理聽著，眉頭漸漸蹙緊。
他柔聲安撫眾人道：
“諸位使者請起，此事孤已知曉。”
“爾等既誠心歸附，天朝斷無坐視藩屬受欺淩之理。”
“且先在館驛安心住下，待孤稟明陛下與內閣，必有處置。”
將使者們安頓好後，劉理心中已有了計較。
此事關乎西域穩定和天朝，非同小可。
他立刻帶著陳泰、諸葛恪前往皇宮。
欲求見父皇劉備，陳明利害。
然而，
行至劉備寢宮之外時，卻被當值的黃門侍郎恭敬而堅決地攔住：
“……三皇子殿下請留步。”
“陛下龍體尚未康覆，太醫囑咐需絕對靜養，今日不見任何人。”
“若有要事，還請殿下移步內閣，與諸位閣老商議。”
看著緊閉的宮門和侍衛們肅穆的表情，劉理心中一陣黯然。
知道父皇病情恐怕比外界傳聞的更為沈重。
他只得轉身，前往內閣所在的正事堂。
聽聞劉理帶來的消息，內閣首相諸葛亮不敢怠慢。
立刻召集了在京的主要閣臣舉行會議。
除了諸葛亮本人，還有徐庶、龐統、劉曄等重臣。
會議上，意見很快分成了兩派。
徐庶首先發言，他性格沈穩，慮事長遠：
“啟稟殿下，諸位同僚。”
“依庶之見，西域之事，當遵循李相爺既定之策。”
“我朝重設西域都護府，首要之務，乃保障絲綢之路之暢通。”
“使商旅往來無阻，貨殖流通。”
“以充實國庫，惠及黎民。”
“若貿然介入西域諸國內部紛爭，則如同陷入泥沼。”
“兵連禍結，恐難自拔。”
“昔漢武帝通西域，雖揚威萬裏，然耗費巨大。”
“海內虛耗，前車之鑒不遠。”
“如今國家初定，百廢待興。”
“正當與民休息，積累國力。”
“實不宜在西域這等偏遠之地，空耗錢糧人力。”
徐庶是堅定不移地奉行李翊定下的國策的。
李翊重設西域都護府的目的，本意就是為了保護絲綢之路。
通過開通對外商路，對外貿易以增加國家外匯收入。
如果出兵幹涉他國內政，不僅會破壞商路。
還會損害西域都護府的設立的初衷。
李翊的觀點有點像維多利亞時期的英國。
我只想做生意掙錢，不到迫不得已是不想跟你動刀子的。
因為李翊始終堅信，
單論做生意，全世界是沒有人能做贏中國人的。
只要讓財富源源不斷地流入中國，那就遠遠勝過通過刀兵武力來奴役他國要強得多。
這也符合《孫子兵法》裏的“不戰而屈人之兵”的理念。
徐庶在朝中是堅定的李派，自然反對任何會動搖李翊政策的決策。
但這個觀點，卻立刻遭到了龐統的反駁。
他性情激昂，善於奇謀：
“……元直兄此言差矣！”
“西域諸國，何以紛紛遣使來朝？”
“正因其國小力弱，需仰仗天朝鼻息！”
“若坐視龜茲坐大，一統西域。”
“其羽翼豐滿之後，豈會再聽從洛陽號令？”
“屆時，恐非但商路難保，更可能養虎為患。”
“使其成為我西部邊陲之心腹大患！”
“天朝，在於能護佑藩屬。”
“若見死不救，則諸國離心，絲綢之路亦成空中樓閣！”
“當以雷霆之勢，震懾不臣。”
“如此，方可保西域長久安寧！”
劉曄則持較為折中的看法：
“士元之言，雖有道理。”
“然動兵之事，關乎國本。”
“西域遙遠，補給困難。”
“氣候惡劣，大軍遠征，勝敗難料。”
“縱使得勝，亦難長期駐守。”
“當年漢宣帝設西域都護，盛極一時。”
“然數代之後，亦因國力衰退、羌胡擾亂而無力維持。”
“可見，單憑武力威懾，非長久之計。”
“仍需以羈縻、商貿為主軸。”
劉曄不愧是奇計之士，跟著李翊也歷練了不少年。
所以他的思想也逐漸往李翊方向靠。
認同了李翊通過“羈縻、商貿”為主軸，來控制他國的觀點。
眾人各執一詞，爭論不休。
諸葛亮羽扇輕搖，靜聽良久。
待眾人聲音稍歇，方才緩緩開口，
他的聲音清越而富有說服力：
“諸位所慮，皆有道理。”
“然，或許有一法，可兼顧各方。”
“吾意，可由天朝出面，效仿前漢班定遠之舊事。”
“整合西域諸國可用之兵，組建一支隸屬於西域都護府。”
“然由諸國共同出兵組成的‘聯軍’。”
“天朝派遣良將統轄、訓練。”
“用以維護西域秩序，討伐不臣。”
“如此，既可展現天朝維護西域穩定之決心，威懾龜茲等強橫之國。”
“又可大幅減少中央之糧餉負擔與兵力投入。”
“使西域之事，盡可能於西域解決。”
龐統眼睛一亮，撫掌讚道：
“妙哉！此計大善！！”
“西域諸國之所以如同一盤散沙，蓋因種族各異，信仰不同。”
“習俗迥然，難以同心。”
“然彼等皆畏懼天朝兵威，仰慕中原文化。”
“若由天朝牽頭，彼等必爭先恐後，附於麾下！”
“既可解決兵源，又可借此加深對諸國之控制！”
此議一出，徐庶、劉曄等人沈思片刻。
亦覺得此法頗為穩妥，既避免了帝國直接陷入戰爭泥潭。
又能有效維護帝國在西域的利益與，遂紛紛表示附議。
方略既定，接下來便是最為關鍵的人選問題。
諸葛亮環視在場眾臣，沈聲道：
“此去西域，非比尋常。”
“不僅要妥善組織聯軍，更要長駐彼地。”
“協調各方，宣示天朝威德。”
“非大智大勇、忠誠可靠且精通軍政者不可勝任。”
“需一位能力卓著之重臣，前往坐鎮。”
“不知……諸位誰願擔此重任？”
他連問三聲，目光掃過徐庶、龐統、劉曄。
乃至一些在場的其他官員。
然而，回應他的，卻是一片難堪的沈默。
西域苦寒，遠離中原繁華。
語言不通，風俗迥異。
且此去經年，不知何日能返。
無異於一種變相的流放！
眾人皆低頭斂目，或假裝沈思，或面露難色。
總之，全無一人應聲。
諸葛亮見狀，心中不由湧起一股失望與感慨。
他輕嘆一聲，語氣中帶著幾分沈痛：
“莫非……諸位皆已沈湎於洛陽之酒綠燈紅，安樂於廟堂之高位權柄。”
“忘卻了當年我等追隨陛下，於草莽之中，篳路藍縷，創業維艱之困苦乎？”
“國之大事，竟無人敢任？”
就在這滿堂沈寂，諸葛亮一籌莫展之際。
一個清朗而堅定的聲音響起，打破了僵局：
“諸葛首相！諸公！”
“若無人願往，劉理……願請命出使西域。”
“長鎮都護府，整合諸國。”
“為我大漢，再開西域之局！”
眾人循聲望去，只見三皇子劉理昂首出列。
面色肅然，目光堅定。
此言一出，滿堂皆驚！
就連諸葛亮，也是又驚又喜。
他快步上前，看著劉理，確認道：
“殿下！此言當真？”
“西域之地，環境之惡劣，遠超殿下想象。”
“黃沙漫天，水源奇缺。”
“胡風彪悍，言語難通。”
“且此去非一年半載之功，恐十年八載，亦難返京畿。”
“殿下金枝玉葉，豈可受此風霜之苦？還望殿下三思！”
劉理迎接著諸葛亮的目光，毫無退縮之意，他慨然道：
“首相不必再勸！”
“大丈夫處世，若不能建功立業，報效國家。”
“徒然碌碌無為，錦衣玉食，與那朽木腐草，又有何異？”
“西域自武帝時便已打通，乃聯通西方之要道。”
“絲路繁華，關乎國計民生。”
“然因後世戰亂頻仍，幾度喪失。”
“今幸得天佑，大漢重歸一統。”
“正該效仿先賢，重新經略西域，揚威德於絕域。”
“此乃功在當代，利在千秋之偉業！”
“理，雖不才，願效仿張騫、班超之志。”
“為朝廷分憂，為天下開路！！”
這一番話，擲地有聲。
充滿了豪情壯志，令在場不少方才退縮的官員面露愧色。
諸葛亮眼中讚賞之色更濃，他深深一揖：
“殿下既有此雄心壯志，實乃國家之幸！”
“然此事關乎皇子遠鎮，還需陛下親準。”
“請殿下即刻入宮，面稟陛下。”
劉理點頭，再次來到劉備寢宮。
這一次，經過通傳，他被允許入內。
寢宮內藥香彌漫，劉備臥於榻上。
面容憔悴，氣息微弱。
劉理跪在榻前，將自己的想法與內閣決議細細稟明。
劉備靜靜地聽著，渾濁的目光在兒子年輕而堅定的臉上停留了許久。
那目光中交織著覆雜的情感，有不舍，有擔憂。
但最終，更多的是一種看到兒子成長的欣慰與一種如釋重負。
他艱難地擡起手，輕輕地揮了揮。
嘴唇翕動，發出微弱的聲音：
“準……準……去……去罷……好……好做……”
得到父皇的首肯，劉理心中大定。
叩首謝恩後，退出寢宮。
回到自己的府邸，劉理將此事告知了妻子陳瑤。
陳瑤出身淮南陳氏，知書達理。
聞言先是一驚，隨即美眸中便泛起了淚光：
“……夫君……西域苦寒之地。”
“妾身雖未親至，亦聞其風沙酷烈，民生雕敝。”
“且胡俗未化，與我中原禮儀之邦迥異。”
“長久居於彼處，恐……恐我等亦將漸染胡風，為中原士人所輕啊。”
劉理握住妻子的手，溫言道：
“瑤兒，汝之心，我豈不知？”
“然，大丈夫志在四方。”
“若終老於這洛陽繁華之中，雖安穩，卻不過是庸碌度日，徒耗歲月。”
“前往西域，整合諸國。”
“雖艱難險阻，卻是在為父皇，為朝廷，為這大漢江山——”
“開拓疆土，鞏固邊陲！”
“此乃實實在在之功業，遠勝於在京城與人虛與委蛇，勾心鬥角。”
陳瑤看著丈夫眼中那不容置疑的決然，知道他去意已決。
她垂下淚眼，沈默片刻。
再擡起頭時，眼中雖仍有淚光，卻已多了幾分堅毅：
“既然夫君心意已決，妾身……自當誓死相隨。”
“天涯海角，刀山火海，妾身亦無怨無悔。”
劉理心中大為感動，將她攬入懷中，動容道：
“得妻如此，夫覆何求！”
“然西域艱苦，我實不忍你……”
陳瑤擡手輕輕掩住他的口，柔聲道：
“……夫君莫要再說。”
“自嫁入王府那日起，妾身便已是劉家之人。”
“夫君之志，便是妾身之志。”
“豈有夫君遠行，妻子安居之理？”
安撫好妻子後，劉理又召集了自己府中的屬官、門客。
將欲往西域之事宣告，並言明此去路途遙遠，環境艱苦。
且歸期難料，不願勉強眾人，去留自願。
果不其然，消息傳出。
原本還算熱鬧的王府，瞬間冷清了大半。
絕大多數門客、屬官，都無法舍棄洛陽的安逸與可能的前程。
紛紛以父母年邁、妻兒需照料。
以及自身才疏學淺恐誤大事等種種借口，婉言推辭。
最終，
願意舍棄家小，追隨劉理前往那未知之地的，僅有三十餘人！
看著這寥寥數十張堅定卻難免帶著些許惶恐的面孔，劉理心中雖有些許悲涼。
但更多的卻是感激。
他向著眾人深深一揖：
“諸君高義，劉理……銘感五內！”
“此去西域，吉兇未蔔。”
“然能與諸君並肩，雖九死其猶未悔！”
正當他準備帶著這三十餘人出發時，散騎侍郎陳泰與騎都尉諸葛恪聯袂而來。
兩人皆已換上便於遠行的勁裝，身後跟著數名健仆，馬上馱著行囊。
“殿下！”
陳泰與諸葛恪齊齊拱手，“臣等願隨殿下同往西域，略盡綿薄之力！”
劉理看著他們，又是感動，又是詫異：
“玄伯，元遜！你二人……這是何苦？”
“爾等之父，皆是朝中棟梁。”
“你們自身亦前程遠大，留在京城。”
“他日封侯拜相，亦非難事。”
“何必隨我去那荒蕪之地，受苦受難？”
諸葛恪朗聲笑道：
“殿下何出此言？恪與玄伯，自少年時便與殿下相交。”
“一同讀書習武，共事多年，情同手足。”
“如今殿下欲行此壯舉，我等豈能貪戀京城繁華，做那縮首之輩？”
“自當有福同享，有難同當！”
陳泰也鄭重道：
“……正是。”
“殿下既以國士待我，我必以國士報之。”
“西域雖遠，然能隨殿下開疆拓土，宣播王化，亦是男兒快事！”
“前程雖好，焉能與知己同行、共創功業相比？”
劉理看著這兩位摯友，眼眶微熱。
重重拍了拍他們的肩膀，千言萬語，盡在不言之中：
“好！好！得友如此，劉理此生無憾！”
“我們……同行！”
出發之日，秋高氣爽。
洛陽城外，太子劉禪親自率領百官，為三弟劉理使團送行。
儀仗煊赫，鼓樂喧天。
但空氣中卻彌漫著一股淡淡的離愁別緒。
劉禪拉著劉理的手，眼中滿是不舍與擔憂：
“三弟，此去萬裏，關山阻隔。”
“定要……保重身體。”
“西域之事，盡力即可。”
“若事不可為，亦不必強求，早日歸來。”
劉理看著兄長，心中亦是感慨萬千。
他用力握了握劉禪的手，沈聲道：
“太子殿下放心，臣弟省得。”
“京城……父皇與江山社稷，就托付給皇兄了。”
“望皇兄……善自珍重。”
“勵精圖治，使我大漢，國祚永昌！”
兄弟二人執手相看，良久，劉理毅然轉身，翻身上馬。
陳瑤乘坐的馬車緊隨其後，再後面是陳泰、諸葛恪。
以及那三十餘名自願追隨的勇士。
還有鄯善、疏勒、焉耆三國的使者與質子。
隊伍浩浩蕩蕩，向著西北方向，迤邐而行。
走出京城約三十裏，在一處長亭處。
劉理勒住馬頭，回身對依舊目送他們的劉禪及百官隊伍。
遙遙一揖，朗聲道：
“送君千裏，終須一別！”
“皇兄，諸公，請回吧！”
“劉理……去也！”
說罷，不再回頭。
催動坐騎，與整個使團一起，融入了通往酒泉郡的漫漫官道。
身影逐漸消失在秋日原野的盡頭。
他們的前方，是茫茫的戈壁。
是未知的挑戰，也是一條充滿艱難險阻。
卻也蘊含著無限可能與功業的西域之路。
……
時維初秋，中原大地已漸有涼意。
然而在這通往嶺南的崎嶇山道上。
暑熱卻依舊如同黏稠的濕布，緊緊包裹著每一個行人。
空氣中彌漫著草木腐爛與濕熱泥土混合的怪異氣味。
蚊蚋成群，嗡鳴不絕。
一隊約十餘名身著皂隸公服、腰挎鐵尺環首刀的官差。
正押解著一個特殊的囚徒，艱難地行進在幾乎被瘋長的蕨類與藤蔓吞噬的古道上。
那囚徒，正是被廢為庶人、流放嶺南的前吳王——劉永。
與之前乘坐檻車不同，
此刻的劉永，頸上套著沈重的木枷。
手腕與腳踝更是被粗大的鐵鏈鎖住。
鐵鏈的另一端握在一名身材魁梧的官差手中。
每走一步，鐵鏈便嘩啦作響。
與木枷摩擦著他早已被汗水浸透、破爛不堪的囚衣下的皮肉，留下道道血痕。
之所以如此嚴加看管，皆因他此前在蜀道途中曾有逃脫並殺傷官兵的前科。
加之朝廷有意彰顯其罪孽深重。
故而這押解隊伍人數遠超尋常流放犯，且防範極嚴。
嶺南山路，本就險峻難行。
加之雨季剛過，路面濕滑泥濘，更是舉步維艱。
劉永自幼養尊處優，何曾受過這等苦楚？
連日跋涉，他腳底早已磨出了密密麻麻的血泡。
血泡破裂，與汗水、汙泥混合。
每踏出一步，都如同踩在燒紅的烙鐵之上。
鉆心的疼痛讓他面目扭曲，冷汗與熱汗交流。
整個人如同從水裏撈出一般。
喉嚨更是幹渴得如同著火，仿佛連呼吸都能帶出火星。
“水……給……給我水……”
劉永終於支撐不住，用那沙啞得如同破鑼的嗓子，發出微弱的哀求。
為首的押解官差，是個面色黝黑、滿臉橫肉的漢子。
姓王，人稱王頭。
他聞聲回過頭，臉上露出極度不耐煩的神色，啐了一口濃痰，罵道：
“他奶奶的！又叫！”
“一路上就你事多！真當自己還是那金尊玉貴的王爺呢？”
“階下之囚，能有口吃的讓你吊著命走到嶺南。”
“已是天恩浩蕩！還敢聒噪要水？”
他越說越氣，猛地從腰間解下牛皮鞭子。
在空中甩出一個響亮的鞭花後，
不由分說，劈頭蓋臉地就朝劉永抽去！
“啪！啪！啪！”
鞭子如同毒蛇，無情地落在劉永的背上、肩上、甚至臉上。
瞬間添上數道皮開肉綻的血痕。
劉永慘叫連連，試圖用手去擋。
卻被木枷限制，只能蜷縮著身體，徒勞地承受著這暴虐的鞭撻。
“啊——別打了！”
“我……我不要水了！別打了！”
劇烈的疼痛讓他暫時忘卻了幹渴，只剩下求生的本能，嘶聲求饒。
王頭又狠狠抽了幾鞭，直到劉永癱軟在地。
只剩下痛苦的呻吟，這才悻悻住手。
朝著劉永身上吐了口唾沫：
“呸！賤骨頭！！”
“不打不老實！都給老子聽好了。”
“這廝再敢嚷嚷，就給老子往死裏打！”
“只要留一口氣到地方交差就行！”
其他官差嘻嘻哈哈地應和著。
看向劉永的目光，充滿了鄙夷與一種淩虐弱者的快意。
在他們眼中，這個曾經的皇子，如今不過是他們砧板上的一塊肉。
可以隨意搓圓捏扁。
一個從高高在上的人摔落下來，總是會讓人有欺負他的欲望。
劉永便在眾人的打罵與嘲笑中，如同行屍走肉般，被鐵鏈拖拽著繼續前行。
曾經的驕狂、不甘、怨恨，
在肉體的極度痛苦與精神的持續摧殘下，似乎都已變得麻木。
唯有那刻骨的屈辱，如同跗骨之蛆，啃噬著他殘存的自尊。
又行了一段路。
隊伍深入嶺南腹地，四周是更加茂密、不見天日的原始叢林。
忽然，劉永感到小腹一陣劇烈的絞痛，腸道翻江倒海。
他臉色瞬間變得慘白，冷汗淋漓，夾緊了雙腿，顫聲道：
“官……官爺……我……我要如廁……“
“實在……實在憋不住了……”
此言一出，官差們非但沒有同情，反而爆發出一陣更加響亮的哄笑。
王頭走到劉永面前，用鞭梢擡起他的下巴，臉上滿是戲謔和警惕：
“如廁？哈哈哈！!”
“劉永，你還想故技重施不成？”
“上次在蜀道，你就是借口如廁，殺了我們一個兄弟，趁機逃跑！”
“害得當初看護你的那隊兄弟，個個受了重罰！”
“你以為，爺們兒還會上你的惡當嗎？”
劉永急得幾乎要哭出來，身體因強烈的便意而微微顫抖：
“不……不是……這次是真的！”
“千真萬確！官爺……求求你們……行行好……”
旁邊一個瘦高個官差陰惻惻地笑道：
“頭兒，我看他是真的憋不住了。”
“不過嘛……既然怕他逃跑，那也好辦。”
他轉向劉永，語氣輕佻而殘忍。
“你不是要拉嗎？那就拉在褲襠裏好了！”
“也讓你這曾經的‘皇子’，嘗嘗這‘黃金滿褲’的滋味！”
“哈哈哈哈！”
“你……你們！”
劉永氣得渾身發抖，一股血氣直沖頂門。
那早已被磨滅的驕傲似乎在這一刻回光返照，他猛地擡起頭，雙目赤紅。
瞪著那瘦高個官差，嘶吼道：
“爾等賤奴！安敢如此辱我！”
“我……我跟你們拼了！”
說著，
他竟不顧一切地拖著沈重的鐐銬，如同瘋牛般朝著那瘦高個官差撞去！
然而，
他此刻虛弱不堪，手腳又被束縛，動作笨拙而遲緩。
那瘦高個官差只是輕蔑地一笑，側身輕易躲過。
劉永收勢不及，加上腳鐐絆了一下，整個人重重地向前撲倒。
“噗通”一聲，摔了個結結實實的狗吃屎。
臉頰狠狠砸在泥濘的地面上，頓時鼻血長流，門牙也松動了幾顆。
“哈哈哈！就你這熊樣，還想跟爺們兒拼命？”
“還以為自己是那高高在上的皇子呢？”
“醒醒吧你！你現在連條野狗都不如！”
“爺們兒就算在這裏把你活活整死，丟去餵了山裏的豺狼。”
“誰又能知道？誰又會在乎？”
官差們圍了上來，指著趴在地上狼狽不堪的劉永。
極盡嘲諷之能事，笑聲在山谷間回蕩。
顯得格外刺耳。
劉永趴在地上，劇烈的疼痛與極度的羞憤交織，讓他幾乎暈厥。
但更致命的是，小腹的絞痛已經到了無法忍耐的極限。
他試圖收緊肌肉，卻完全是徒勞。
終於，在一陣劇烈的痙攣和難以形容的羞恥感中。
惡臭瞬間彌漫開來。
“嘔——！”
“真他娘的臭！”
“這該死的廢物！”
官差們紛紛捏著鼻子後退，臉上露出極度厭惡的表情。
咒罵聲更加不堪入耳。
那三角眼官差更是惱羞成怒，覺得被這汙穢之物惡心到。
上前一步，擡起穿著硬底官靴的腳，狠狠地踩在劉永的後腦勺上。
“唔……嗚……”
劉永拼命掙紮，但脖頸被死死踩住，巨大的力量讓他根本無法動彈。
口鼻瞬間被惡臭的汙物淹沒，窒息感與前所未有的屈辱感如同滔天巨浪，將他徹底吞噬。
他雙眼圓睜，血絲遍布。
喉嚨裏發出絕望而含混的嗚咽，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要碎裂。
這一刻，他仿佛墜入了無間地獄。
盡管百般不願，但官差們也無法忍受一個渾身惡臭的囚徒繼續同行。
領隊的隊正罵罵咧咧地下令，需得找人帶劉永去附近的溪澗清洗幹凈。
“誰去？這倒黴差事！”
隊正皺著眉掃視眾人。
眾官差皆面露嫌惡，紛紛後退，無人應聲。
半晌，
隊伍中那兩個一直沈默寡言、身材魁梧、滿臉虬髯的漢子互相對視一眼，主動站了出來。
此二人一個叫王氓，一個叫李虎。
面相兇惡，是隊伍裏出了名的力大膽壯，卻也沈默陰鷙。
“隊正，俺們兄弟倆去吧。”
王氓甕聲甕氣地說道，嘴角似乎勾起一絲難以察覺的詭異弧度。
隊正看了他們一眼，又瞥了瞥地上如同爛泥般的劉永。
似乎明白了什麽，他揮了揮手，語氣帶著一絲默許甚至縱容：
“速去速回！洗幹凈點！”
“別……別真鬧出人命就行。”
最後一句，意味深長。
旁邊有幾個老油子官差似乎也心領神會，發出幾聲不懷好意的低笑：
“王氓、李虎，你倆可悠著點。”
“這位細皮嫩肉的，經不起你們折騰！”
“就是，雖說落了毛的鳳凰不如雞，可好歹……也曾是金枝玉葉呢！”
王氓李虎二人只是嘿嘿幹笑兩聲，也不答話。
上前如同拖死狗一般，將渾身癱軟、惡臭撲鼻的劉永架起。
朝著樹林深處傳來水聲的方向走去。
來到一處較為偏僻的溪澗邊，兩人粗暴地將劉永扔進及膝深的冰涼溪水中。
冰冷的刺激讓劉永稍微清醒了一些。
王氓李虎胡亂地扯掉他汙穢不堪的褲子，用溪水沖刷著他的身體。
水流帶走汙穢，露出底下那雖然布滿傷痕、卻依舊能看出昔日養尊處優痕跡的白皙皮膚。
看著劉永那因恐懼和寒冷而微微顫抖的身體，王氓眼中閃過一絲淫邪的光芒。
他伸出手，粗糙的手指在劉永光滑的皮膚上劃過，嘖嘖稱奇：
“嘿，李虎你瞧，不愧是天家血脈。”
“皇子出身，這皮肉，就是跟咱們這些糙漢子不一樣，細嫩得跟娘們似的……”
劉永猛地一顫，一種比死亡更可怕的預感攫住了他。
他驚恐地擡起頭，聲音發抖：
“你……你們想做什麽？！”
李虎獰笑一聲，一把將他按倒在溪邊的鵝卵石上，冰冷堅硬的石頭硌得他生疼。
“小皇子，別嚷嚷。”
“乖乖配合爺們兒，讓你少受點罪。”
另一只手已經開始去解自己的褲腰帶。
劉永瞬間明白了他們的意圖！
他並非不知，在宮廷之中亦偶有聽聞。
卻萬萬沒想到，
“滾開！畜生！爾等安敢！！”
……
不知過了多久，
他眼前一黑，精神徹底崩潰，昏死過去。
此後的數日，成了劉永生命中最後、也是最黑暗的噩夢。
每當隊伍歇息，或在人跡罕至的路段，王氓李虎二人便會尋機將他拖到僻靜處。
甚至有人會在一旁圍觀取樂。
那領隊的隊正，也只是睜一只眼閉一只眼。
只要人不死，便由得他們去。
眼神變得空洞麻木，如同被抽走了靈魂的木偶。
連最基本的反抗意識都消失了。
當隊伍終於快要走出嶺南密林，接近交州治所附近相對開闊的官道時。
一天清晨，
眾人發現劉永蜷縮在一棵大樹下，一動不動。
“餵！起來了！別裝死！”
一個官差上前，用腳踢了踢他。
劉永毫無反應。
那官差俯身探了探鼻息，又摸了摸脖頸。
隨即臉色一變，回頭對隊正道：
“頭兒……沒……沒氣了。”
眾人圍攏過來，只見劉永雙目圓睜。
瞳孔渙散，臉上凝固著極度的痛苦與屈辱。
嘴角殘留著白沫和幹涸的血跡。
他渾身臟汙不堪，散發著惡臭，形容枯槁。
死狀極其狼狽，當真比路邊的乞丐還要不如。
“呸！真他娘的晦氣！”
隊正啐了一口，臉上沒有絲毫憐憫，只有厭煩。
“白白浪費哥幾個這麽多時日，押送這麽個廢物走了這麽遠的路！”
“就是！早知道這麽不經折騰，還不如早點……”
有人附和道，目光瞥向王氓李虎。
二人只是面無表情地聳聳肩。
“頭兒，現在怎麽辦？”
“人死了，怎麽交差？”有人問道。
隊正不耐煩地擺擺手：
“這有什麽難的？流放嶺南的罪囚，十個裏面能活下來一個就不錯了！”
“水土不服，染了瘴癘。”
“病死在路上，再尋常不過！”
“就這麽報上去！難道朝廷還會為了這麽個廢人，專門派人來查不成？”
“隨便挖個坑埋了了事！”
於是，這群官差草草地在路邊挖了一個淺坑。
將劉永的屍身連同那副沈重的枷鎖鐐銬一並扔了進去，胡亂掩上土，連個標記都沒有。
有人甚至還在那新土上吐了幾口唾沫，罵罵咧咧地催促著趕緊離開。
去交州府衙覆命領賞。
交州刺史蔣琬，字公琰，乃諸葛亮門生舊臣。
以持重穩健、體恤民情著稱。
當他接到這支押解隊伍的報告，言及廢庶人劉永病死於流放途中時，心中不免疑竇。
他深知嶺南瘴癘厲害，但劉永之死未免太過突然。
出於謹慎，也是出於對曾經皇室血脈的一份尊重。
他親自帶人前往發現屍體的地點，命人重新掘出屍身。
並喚來隨軍醫官仔細檢驗。
屍身的慘狀令蔣琬觸目驚心。
那不僅僅是病弱而死的樣子，身上的傷痕、尤其是某些隱秘部位的創傷，以及那凝固在臉上的絕望表情。
都無聲地訴說著死者生前曾遭受過何等非人的虐待。
醫官查驗後，也低聲向蔣琬稟報了諸多可疑之處。
最終確認了死者身份確系劉永無疑。
蔣琬站在那具不堪入目的屍身前，沈默了許久。
這位素來以冷靜著稱的能吏，眼中也不禁流露出一絲覆雜的悲憫。
他長長地嘆息一聲，聲音低沈而滄桑：
“……唉……可悲，可嘆……”
“縱有千般不是，萬般罪孽，終究……”
“曾是天家皇子，金枝玉葉……”
“何至於……落得如此下場……曝屍荒野，形同犬彘……”
“可悲，可嘆啊……”
他揮了揮手，語氣沈重地對屬下吩咐道：
“去，讓那些押解的官兵，按例去領他們的賞錢吧。”
隨即，他又正色道：
“傳本官令，以交州刺史府名義，尋一口好些的棺木。”
“將他……厚葬了吧。”
“選個……清凈些的地方。”
身旁的從事低聲請示：
“使君，此事……是否需要詳細稟報朝廷？”
蔣琬望著手下人小心翼翼地將劉永的屍身重新收斂，沈吟片刻，道：
“雖已被廢為庶人，然其血脈終究源自天家。”
“既薨於流徙之路，依制，仍需報與朝廷知曉。”
“汝去擬寫文書，便言……”
“前吳王劉永，因水土不服，罹患惡疾。”
“醫治無效，於流放途中病故。”
“其餘……不必多言。”
他深知，有些真相，揭開無益。
只會徒增皇室的尷尬與紛擾，不如讓其隨風而逝。
“下官明白了。”
從事領命而去。
蔣琬獨自留在原地，看著新立的、連墓碑都未曾刻寫的墳塋。
命人取來些香燭紙錢。
他親手點燃，跳躍的火光映照著他肅穆的面容。
紙灰隨風飄散，如同無主的孤魂。
他對著墳塋，低聲喃喃，仿佛是說給那早已逝去的亡靈聽：
“殿下……一路走好。”
“此生已矣，但願來世……”
“莫再投身於帝王之家了……做個尋常百姓……”
“或可得享平安喜樂，終其天年……”
香煙裊裊，融入嶺南濕熱的風中。
帶著一位封疆大吏無言的感慨與一絲人道主義的悲憫。
也為一個曾經顯赫的皇子，畫上了一個無比淒慘而荒涼的句號。
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