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甜湯

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甜湯

十月二十四,日頭初升,霜色未消,街巷還籠在薄薄的霧氣裏。

兩人裹著鬥篷出門,腳踩在濕石板上發出輕響,趙明瑤緊緊挽著白芷的臂彎。

綢緞莊剛啟簾櫳,夥計迎上來,笑問:“兩位姑娘要選什麽料子?”

白芷略一打量店內陳設,指向一匹月白色雲錦,“這料子輕軟,適合做冬衣。”

趙明瑤卻已奔到另一側,指尖撫過一卷緋紅織金緞,“姐姐你看,這個好看嗎?”

白芷走過去,就著她手中布料輕撚試感:“你愛這顏色,便取它做襖面。”

趙明瑤眼睛亮得似盛了星子,又扯著白芷去看那匹藕荷色暗繡銀絲的料子,“那姐姐這件,要不做件袍服?”

白芷輕撫那藕荷色緞面,柔光流轉間映出她溫潤笑意:“好,便與你的紅襖相映成趣。”

夥計笑著給她們量尺寸,約定三日後取衣。

街角糖粥攤的蒸騰熱氣拂上面頰,趙明瑤忽然駐足,指著攤上一串裹著金糖的山楂,眼巴巴地望著白芷,“姐姐,我想吃這個。”

白芷買下兩串,將兩串都遞給趙明瑤,“都給你。”趙明瑤臉頰微鼓,咬下一顆糖裹山楂,甜意融在舌尖。

她將另一串遞回白芷唇邊,笑道:“姐姐嘗一口。”

白芷眸光含笑,就著她手輕輕一咬,糖脆裂開,甜香滿口。

天氣已然開始冷了起來,到了十一月初,晨霜鋪地,檐角懸著細長冰棱。

趙明瑤賴在被中不肯起,白芷拿著一個手爐進來,輕輕掀開被角,將手爐塞進她手中。

她攥著手爐,終於懶洋洋鉆出被窩,白芷替她系好衣帶,又將襖子披在她肩上,柔聲道:“今日還要去鋪子核對新到的藥材賬目,不可貪懶。”

趙明瑤嘟著嘴,卻仍乖乖起身,嘴裏還嘟囔著抱怨:“還不是姐姐昨日鬧我過分了些,我才起不來的。”

白芷聞言微微一怔,隨即輕掐她臉頰,笑嗔:“胡說些什麽,昨日是誰說太冷了往我懷裏鉆的?倒冤枉起我來了。”

趙明瑤耳尖微紅,扭身躲開她手,笑著往前跑去,“姐姐莫裝傻,我的腰還酸著呢。”

白芷三步作兩步地追上她。

寒風拂面,趙明瑤手裏攥著手爐緊了緊,縮著脖子往白芷身旁挨。

白芷側目看她一眼,伸手將她的立領往上撫了撫,順手掩好她被風吹開的衣襟。

趙明瑤抿嘴一笑,腳下踩碎一溜霜花,咯吱作響,兩人十指相扣,呼吸在冷空氣中凝作白霧,纏繞交融。

行至巷口,趙明瑤忽然踮起腳尖,將臉頰湊近白芷耳邊,呵出一縷溫熱:“姐姐,明日立冬,我們燉鍋甜湯可好?”

白芷低笑,指尖與她交扣著輕輕回握,“好,你想吃什麽,我都依你。”

趙明瑤眉眼彎彎,拉著她加快腳步,“那我要桂圓蓮子,還要加姜絲驅寒!”

風拂過巷口枯枝,碎冰簌簌落下,映著二人漸行漸遠的身影。

白芷輕聲應著,巷口外陽光微露,映得霜地晶瑩閃爍。

街市漸喧,藥鋪門板尚未卸下,趙明瑤已經開始和白芷商量今晚要買的桂圓該挑哪種,“要軟糯些的,帶甜香的才好。”她比劃著,指尖在冷風裏微微發紅。

趙明瑤嘴沒停著碎碎念,手上也和白芷一同卸著門板。

哢噠一聲落定,藥香隨風溢出,白芷將最後一塊木板靠墻立好,回頭見趙明瑤正呵氣暖手,便牽她進屋,順勢將她拉到爐邊坐下,取過手爐重新暖了熱。

趙明瑤蹭著爐火,臉頰泛起淡淡紅暈,眼睛亮亮地望著白芷:“待會去買桂圓,順道瞧瞧有沒有新鮮蓮子。”

白芷點頭應下,順手將她翹起的發梢撫平,“好,冬天到了可以多做一些,就算吃不完也不會放壞。”

趙明瑤笑著點頭,忽然想起什麽,從袖中摸出一張疊得整齊的紙箋,“對了,這是昨日姐姐叫我抄的藥方,我已按藥材分門別類整理好了。”

白芷接過紙箋細細看了一遍,點點頭:“對,這便是今日要到的藥材。”

話音未落,便見一名夥計模樣的人匆匆進來,他背著一個竹筐,額上沁著薄汗,鼻尖被凍得通紅,雙手揣進懷裏呵氣,嗓音微顫:“白大夫,藥到齊了,按您列的單子,一味沒少。”

白芷接過竹筐略一清點,眉梢輕展,“辛苦你趕早,這天寒地凍的,快去爐邊暖暖。”

夥計憨厚一笑,搓著手往爐邊去了。

趙明瑤探頭瞧了眼竹筐裏捆紮整齊的藥材,起身湊近,“這當歸是新的吧?氣味真正。”

白芷擡眼笑她:“鼻子倒靈,今晚就用它入湯,補血暖身。”

夥計搓著雙手,咧嘴笑道:“那我這便先走了,還有幾家鋪子要送藥去。這雪怕是要落了,路上得緊著些。”

白芷點頭道:“路上小心,改日天晴再補你一壺暖酒。”

夥計笑著擺擺手,裹緊粗布鬥篷推門而出。

白芷出門外瞧了一眼,天邊陰雲漸沈,風卷著枯葉在街角打旋,果真有細雪開始飄落,“小瑤,今日我們早些回去,開始下雪了。”

趙明瑤應了一聲,將最後幾味藥材歸進藥櫃,順手取下墻上的油紙傘,“那咱們去集市得快些,別被雪困在路上。”

兩個人在攤販上買了桂圓和蓮子,又順帶挑了兩包紅棗與枸杞。

趙明瑤捧著紙包在手心呵氣,笑瞇瞇道:“這些燉上一鍋,夜裏都不怕冷了。”

白芷輕捏她凍得微紅的鼻尖,笑道:“是呀,你夜裏最怕冷了。”

趙明瑤縮了縮脖子,佯裝嗔怒地瞪她一眼,耳尖微紅。

似乎感到身後一陣視線,趙明瑤微微怔住回首探了一眼,除了一些攤販和歸家的路人,並未發現異樣。

她微微蹙眉,卻未多言,只將油紙傘往白芷那邊偏了偏。

白芷察覺她的動作,“怎麽了?”

趙明瑤搖搖頭,“沒什麽,我們回去吧。”

雪粒漸密,落在傘面沙沙作響,街巷在灰白暮色中模糊了輪廓,兩人踩著碎雪往回走。

另一邊的巷口,一位身著藍色鬥篷的女子立於檐下陰影裏,目光緊緊追隨著那對離去的身影,指尖攥得微微發顫。

雪落在她肩頭,未化,她卻渾然不覺寒冷,半晌才離開了那裏。

她緩步走入風雪,藍鬥篷隱入街尾的昏暗,唯餘一串淺淺足跡,很快被新雪掩去。

游走到了瑤芷堂外,看著裏面忙碌的人影,趙明瑤面上帶笑為病人遞上藥方和一個個裝好的紙包。

白芷在櫃內低頭研藥,偶一擡眸,正對上窗紙上一抹淡淡的藍影。

她手微頓,藥杵輕倚瓷缽,未語,看著那抹藍影被她發現又匆匆離開。

白芷凝望著窗外漸行漸遠的藍影,直到趙明瑤輕輕晃動她的肩膀,“姐姐?怎麽了?”

白芷回過神,搖搖頭,“沒什麽,只是有些分神。”

趙明瑤眉心隱隱擔憂起來,撫上她的手,“怎麽了?可是受了風寒,讓我來吧。”

她接過白芷手裏的活兒,扶著她到火爐邊坐著。

白芷笑著看趙明瑤研藥又將藥包仔細捆好,遞給病人時輕聲叮囑用藥的時辰與忌口。

好不容易將鋪子裏的病人送走,趙明瑤才得閑過來坐在白芷身旁,輕輕搓著她微涼的手,“今日風雪大,怕是要冷上好些日子,不然我們早些閉門回去吧。”

白芷望著她眼底的關切,心頭一暖,“我真的沒事,只是剛才在門外似乎看見一位熟人,這才分心了。”

趙明瑤指尖微微一頓,“熟人?”她輕聲問:“可是從前認識的人?”

白芷望著窗外紛揚的雪,眸色漸深,“像是一位故人,可又不敢確定。”

趙明瑤抿了抿唇,半晌才輕聲道:“不管是誰,我都會護著你。”

白芷心頭一顫,擡眼望進她堅定的眸子裏,她淺笑一聲,“好,我們今日早些回去吧,回去熬甜湯。”

趙明瑤笑著點頭,將手裏的手爐遞給白芷,自己將門板扣上,挽著白芷的手肘在下午時分踏著淺雪歸家。

趙明瑤原本想自己熬湯,她還是會擔心白芷受涼,白芷搖搖頭,“我們一起熬。”

半個時辰,一鍋熱騰騰的甜湯在竈上咕嘟輕響,紅棗與桂圓的香氣緩緩彌漫開來。

白芷倚在門框邊靜靜看著趙明瑤彎腰添柴,雪仍下著,屋檐積了厚厚一層,似有大雪征兆。

趙明瑤乘了兩碗甜湯,輕放在案上,熱氣氤氳而起,白芷和她端起小碗坐在門外的石階上看著院子裏的大雪鋪滿石板路。

白芷輕抿一口甜湯,暖意自喉間滑下,“真甜。”

趙明瑤點點頭,“蓮子也很好吃。”

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