第136章 番外 歸京（上）:“要穿的還是沒吃的”
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第136章 番外 歸京（上）:“要穿的還是沒吃的”
三年半後，要立冬了，汴京處處透著喜氣。
沈嫖正午剛剛把食客都送走，她擦拭好桌椅，碗筷也都泡到盆中，放入幾個皂莢，倒上一大壺的熱水，就有人掀開門簾走進來。
“沈娘子，我來給你送你定的豬肉了，你瞧瞧，給你放到哪裏？”鄭屠夫推門進來，今年的冬至似乎比往年要冷許多，他穿的也就更厚實一些，手上也戴著手套，只露出一雙眼睛。
隨著門簾掀開，食肆內也進來一股冷氣，說話間吐出的氣瞬間就變成了白霧。
沈嫖和鄭屠夫從食肆裏出來，鄭菓小哥正在門口扶著獨輪車等著呢，見到沈娘子出來，立刻就笑著打招呼。
鄭家的鋪子在去年就擴張了，把隔壁的那間屋子也賃了下來，鋪子裏又雇了一名學徒。不過只要是來送沈娘子要的貨，他們都會親自來，有什麽不妥的，也好立刻溝通。
沈嫖今年還是準備做臘肉的，這是第一批。這幾年認識的貴人也越來越多，從去年冬日開始，吃了她家的臘肉，每年都要，但她忙不過來，就答應只做十家的，先到先得，多了也不做。畢竟現下她實在不缺銀子，每日還開著食肆，也是為了有個事來做。
她上前先檢查過肉的質量，又捧著手哈哈氣，真是冷啊。
“可以，有勞鄭屠夫了，幫我搬到食肆裏吧。”
沈嫖幫著掀開門簾，鄭屠夫和鄭菓往裏面搬。
豬肉都搬完後，又開始稱重，沈嫖給他們結賬。
鄭屠夫看著這食肆，汴京變化很多，自從三年前又得了遼國的賠付後，加上這幾年，番薯和土豆種得也多，畝產也高。汴京再沒有人吃不飽。就說他們這外城，沿著蔡河開了好幾家粉條作坊，生意都不錯。可這麽多變化裏，唯獨食肆還是一如既往。
“哎，沈娘子，二郎何時回來啊？算算，他都走三年多了吧。”鄭屠夫說完後又忙改口，“是沈大人，我這叫習慣了，總是改不了口。”
沈嫖也不知道，二郎是去年來信說升了通判。通判要治農，興修水利，監管鹽價等等，只愈發忙碌了。
“也有半年沒來信了。我也等著呢。”
鄭屠夫是生在汴京，長在汴京的，實不知外面各州是什麽樣的，但想來應當是不如汴京的，不然為何人人都要回汴京呢。
“沈大人也是辛苦，等過幾年，他升遷回了汴京，一切都好了。”
沈嫖笑著點頭，“借鄭屠夫吉言。哎，前幾日，聽大娘子說，你家姐兒感了風寒，現下可好多了？”
鄭屠夫說起來自家姐兒，臉上立刻就堆滿了笑意。
“她泥猴子一般，才四歲個小人兒，把我們那一條街都鬧得雞犬不寧。我們夫婦倆原本還盼著把她送到女學，教得像穗姐兒一般，看著就秀氣的。現在來看，恐怕不成。給抓的藥，她就吃了一頓，人就又精神起來，昨日還嚷著要來你家找穗姐兒玩，我大娘子狠狠嚇唬她過後，才算是罷了。”
沈嫖聽他雖然這句句是抱怨，但語氣和臉上明明是遮掩不住的喜悅。
“安姐兒的性子好，我看也不用非要往讀書上靠，也可請了女師父學功夫，興許也有另外一番天地的。”
蘭姐兒今年已經十二三歲，她一直堅持練武，現下就很是不錯，幾個男子都不是她的對手。她就等著及笄後，也想坐畫姐兒的船只先去外面看看。
鄭屠夫覺得沈娘子說得也對，抱拳行禮，“好，那我回家問問我家大娘子。沈娘子，我們就先告辭了，多多利市。”
沈嫖把他們送到門外，也福下身體回禮，“鄭屠夫也多多利市。”
她把人送走後，忙就進了食肆裏，坐在爐子旁邊伸手烤火。
程家嫂嫂就從隔壁也搓著手進來了。
“這個天，真是要冷死個人。幸而我家今年的被褥都是加厚了的。”
沈嫖給她倒上一盞茶，“吃盞茶暖暖身子。”
程家嫂嫂這兩日都在忙鋪子的事情，這兩年粉條的生意好做，汴京人從百姓到貴人，幾乎沒人不喜歡吃粉條的，更別說那土豆粉，在州橋夜市上賣得也很好。所以她和官人就商議也租個鋪子，只賣粉條，粉皮，土豆粉，番薯，土豆之類的。官人每日還是去酒樓做工，她就每日守著鋪子，現下月姐兒也快十一歲了，也不用人時時照看。
程家嫂嫂接過來茶盞，一口氣全都吃完。
“還是要多謝你，給我和蔣家大郎牽線搭橋，還有嚴家二郎，這鋪子才能起來得這麽快。”
蔣修和吳昂平在第一年就開了鋪子，賣些番薯土豆之類的。因為搶占了先機，又做生意活泛，他們那鋪子在汴京都十分有名。
嚴家二郎就是嚴老先生的二兒子，去年在蔡河沿岸開了一個作坊，就做粉條粉皮，還有土豆粉，連帶著嚴老先生的豆腐生意也一並接了過去，現在不僅可以零售，還能批發。
因去年開作坊時，嚴家把家中所有的錢財都湊到了一起，還是不夠用的。沈嫖知曉後主動借了幾兩，去年正旦，嚴家二郎的大娘子，就連本帶息的全都給還了。
沈嫖對嚴家二郎倒是沒什麽印象，但很喜歡他的這位大娘子，雖然能幹要強得理不饒人，但心地又格外地好，贍養公爹婆母，就連萱姐兒，她都視如己出。平心而論，沒幾個人能做到她這般，還沒什麽怨言。
“那往後還是要看你的了，開鋪子也不容易。”
程家嫂嫂點頭，她知道。不過吃苦受罪都不怕，只要能多賺些銀子就好。
“你這肉都送來了，咱們快開始做吧。”
做臘肉的事情大姐兒早就同她打過招呼，所以她才特意從鋪子裏趕回來。
倆人還是先照舊要切肉，然後再腌制，還要灌臘腸。
隔壁的趙家嬸嬸也是像往年一樣，帶著瑞姐兒過來，瑞姐兒已經三歲了，長相上就挑著她爹娘的優點長的。
“每年都做這臘肉，怎麽吃還都吃不夠呢，要我說，大姐兒，你應當再開一個鋪子，就專門做臘肉。”
三個人都坐在食肆裏，有兩個爐子，食肆裏倒是一點都不冷。
苗家嫂嫂要經營裁縫鋪子，趙家嬸嬸就在家中帶孩子，趙家二郎去年已經入了太學，家中日子過得倒也平穩。
沈嫖給瑞姐兒拿了糕點吃。
瑞姐兒小手拿著，她吃得格外秀氣，看她們做活，也不嚷嚷，十分乖巧。
“好吃嗎？吃完後，姑姑再給你拿。”沈嫖又給她倒上一盞溫水。
瑞姐兒點點頭，“好吃，謝謝小姑姑。”
沈嫖笑著點頭，繼續坐下來剁肉。
因為瑞姐兒和安姐兒差不多大，所以趙家嬸嬸和鄭大娘子很熟，倆人帶著孩子時不時有空就會湊到一起。
趙家嬸嬸看著孫女是喜愛地不知如何是好，“我都想著我家瑞姐兒，是不是性子太靜了一些，你看看那安姐兒，才四歲個小人兒，又跑又跳的。”
沈嫖聽到這話笑了起來。
“嬸嬸，你這就別不滿足了。今日鄭屠夫來給我送肉時還說安姐兒泥猴一般呢，你現下又說安姐兒性子好了。”
程家嫂嫂也跟著點頭，“可不是，總覺得人家孩子好，可若是真拿你家瑞姐兒和安姐兒換，你肯定不樂意。”
趙家嬸嬸被這麽一說，想來也是，瑞姐兒從出生起，她就抱著摟著，生病了更是整夜整夜地守著，一點點地把孩子養這麽大。
三個人說笑著，一直忙活到天黑，才把這第一家的給做好。
沈嫖還是照舊，給她們分工錢，只是比之前的都漲了一百文錢。她還是很喜歡同嬸嬸和嫂嫂幹活的，大家都是相熟的，幹活又勤快，好相處。
冬至前一日，吳昂平來給阿姊送粉條和粉皮。
穗姐兒女學也放了假，不過她今日還有蔡夫子布置的文章要寫，所以用過早飯後，就到自己房內開始寫文章，她寫完文章聽到外面有說話聲，推門出去。
“阿姊，見過吳家大哥哥。”
吳昂平笑著點頭，蔣修說沈家二郎外出做官，沈家只有她們二人，所以要時不時地過來看顧。他也和阿姊穗姐兒越來越熟，前年去年阿姊種出的上京西瓜，大豐收，他不僅家中一整個夏日不缺西瓜吃，更是鋪子裏也賣了許多，今年汴京也有許多百姓開始栽種，不過因西瓜產量不高，又加上是稀罕物，所以價錢不低。他們也賺了許多。他們二人又商議著阿姊家往後的一些吃喝，他們都包了。
“阿姊，這是新下的一批粉條和粉皮，想著你家中的應當快用完了，我這就送來了。”
沈嫖家中正巧還有半袋子，平日裏也就她和穗姐兒倆人，吃不多。
“好，辛苦你了。”
吳昂平一只手提起一袋粉條就往雜貨間裏放，他家日子現在過得好，還重新起了新房，阿爹再也不用出去擺攤，阿娘也只在家歇著就好。俗話說吃水不忘挖井人，做人不能沒良心。
“阿姊往後別說這樣的話了。都是我應當做的。”
沈嫖又給他裝了臘肉臘腸臘排骨，“明兒是冬至日，做著吃吧。”
吳昂平看到這些東西，滿是激動，“每年就惦記著阿姊做的這一口，多謝阿姊了。”
沈嫖和穗姐兒一起送他到外面。看他趕著驢車走遠，擡頭就見飄起了小雪。
月姐兒也是笑著忙從隔壁出來，“阿姊，下雪了。”
沈嫖就說今年冬日格外冷，沒想到這就下雪了。
“快進屋，冷不冷啊？”
月姐兒搖下頭，“不冷的，阿姊。”
沈嫖進去在爐子上給煮上梨子，往裏面加上兩塊冰糖，食肆裏冒出的煙火熱氣隨著沒關嚴實的縫隙，慢慢飄了出去。
下雪後行人也都少了，碼頭上也處於半停工狀態。
翌日冬至日，還是一如既往地開放關撲，還有時不時的爆竹聲。
沈嫖早起穿上衣裳，最裏面還是穿的皮子，最是暖和，昨晚上睡覺之前外面還下著雪，沒想到這一起來，雖然雪停了，但屋檐上，院中，雞圈裏全是一層白雪。
她先倒上熱水，洗漱後，又拿起掃把開始掃院子。穗姐兒已經自己一個屋睡覺了，聽到外面的聲音，想起今兒過節，也忙起床穿衣。
沈嫖掃完院子又打開食肆的大門，門口已經掃得幹凈，因為雪天，碼頭上的貨船倒是少了許多。不過還有些船只靠岸。
穗姐兒先洗漱後，又到門口。
程家嫂嫂剛剛去買菜回來，她買了塊肉，回來包馉饳兒。
“大姐兒起來了，今是真冷。”她說完又看向穗姐兒，“穗姐兒這身新衣裳好看。”
穗姐兒笑著謝過嫂嫂，“月姐兒呢？”
程家嫂嫂哎了一聲，“估計還在磨蹭，嫌冷，不肯起床。”
沈嫖就不用去買肉，她家還有。
“嫂嫂，今日這塊肉買得不錯。”
程家嫂嫂又細細問過那馉饳兒的皮如何做得能同她一樣，煮出來又薄又不爛。
兩個人說完就趕緊各回各家，肚子裏沒吃食，大清早的越站越冷。
沈嫖把餡剁好。
穗姐兒在外面把雞圈又掃過，撿一下雞蛋，又給它們餵過食。
兩個人坐在廚房裏包馉饳兒，穗姐兒包好後又給阿姊看看。
“阿姊，這樣可以嗎？”
沈嫖點頭，“好，只要捏緊不露餡就好。”
穗姐兒被阿姊稱讚，又接著包下一個。
沈嫖想著就她們倆，在爐子上的小鍋裏下就行，看包的差不多，正要起身倒水，一道聲音傳來。
“阿姊，我回來了。”
穗姐兒也聽到了，忙起身往外面看，還有些楞住，只下意識地叫人。
“二哥哥。”然後就跑過去一把抱著人。
沈嫖滿是驚喜，又見他身上衣裳似乎多處濕了，忙招呼他，“快進來，怎麽今日回來也沒見你來信，我好去接你？冷不冷啊？怎麽弄得這麽濕？餓了吧。”
穗姐兒也是很開心地幫二哥哥把包裹和一惡搞箱子提進來。
“這個箱子好沈啊？”
沈郊又忙上前提過，“這裏面是一些書和文書，我來吧。”
沈嫖把廚房的門半關上，讓他坐到爐子旁邊，“先烤烤火，暖和一下。”
穗姐兒也拿過小矮凳坐在二哥哥身邊，才細細打量他，“二哥哥，你瘦好多。但看著也結實很多。”
沈郊一路舟車勞頓，從陸路又轉水路，沒睡好也沒吃好。聽到穗姐兒這般說，只是溫和地笑笑。
“朝中調任我歸京，遷任直史館。我接到調任後就給家中寫了信，可能是路途遙遠，又恰逢天氣不好，所以才一直沒送到吧。”
穗姐兒對官職已經有很深的了解，直史館名義上是掌管圖籍，修撰日歷的，但這是未來宰輔的必經之路，有言道，“公卿侍從，莫不由此塗出”，二哥哥三年時間能做到如此，想來在外任職時政績十分卓著。
沈嫖能感覺到二郎確實更加穩重謙遜了，只他每每來信，都說在外很好，吃得好睡得也好。
“回來就好，今日是冬至，正好咱們也一家團圓。”她說完又看穗姐兒，“燒竈吧，我多煮上兩碗馉饳兒，你二哥哥肯定很餓了。”
沈郊確實是餓極了，“那阿姊，我先去洗漱。”
沈嫖點頭，她又趕緊壓上一些馉饳兒的皮，餡倒是多。
沈郊把行李都放回到自己的房內，看著一切都沒變化，心中滿是安慰，只是剛剛提箱子時，牽扯到胳膊的舊傷，有些酸疼。他升遷至通判的第一年，下到縣裏去查驗民情，被當地的富商警告，混亂中打斷了左邊胳膊，雖然後面治療得當，但每至冬日不免陰冷，又不能提重物。
穗姐兒給二哥哥端來一盆熱水，還有他的竹筒和牙刷。
“二哥哥，你先洗漱，阿姊說不到一刻鐘就能用飯。”
沈郊點下頭，他用熱水洗漱後，覺得渾身都是舒服的。
沈嫖煮上馉饳兒，給沈郊盛上滿滿一大碗，裏面放了韭黃，紫菜，還有蝦皮。
“快吃吧，吃完後好好睡一覺，其餘的什麽都別管。”她看二郎眉眼間都是困頓。
沈郊點下頭，捧著碗大口吃起來馉饳兒，入口即化，他覺得自己吃了大半碗都沒品出味道，只覺得好吃了。
沈嫖和穗姐兒只慢慢吃著，也沒說話，但都發現二郎這吃飯頗有些狼吞虎咽。
沈嫖都怕他燙著，但話在嘴邊，倒也沒開口。一直看他吃完這一碗，“還吃嗎？”
沈郊忙點下頭。
沈嫖又起身給他盛上滿滿一大碗，“慢點吃，既已然歸家，阿姊就能保證餓不著你。”
沈郊其實這三年都沒怎麽吃好過，從前他只聽聞哪裏百姓吃不飽，但覺得挨餓也沒什麽，他讀書時也常因囊中羞澀吃不飽。但這次到了地方，才知道，有人能活生生餓死，有些門戶到了冬日，一家人只有一套衣裳。甚至更有甚者，冬日裏要在家中等死。
他實在不忍心，自己的俸祿也散得幹凈，到了春夏日，為了讓百姓們振作，他一起陪著種植番薯土豆，一直到一季豐收後，百姓們眼裏才像是有了光，孩子也有了笑聲。那個時候他才明白為天下蒼生為官，並不簡單。
“嗯，我知曉了，謝謝阿姊。”
沈嫖註意到他手上的老繭，但他不說，自己也不問。只盤算著午飯給他做什麽吃，這孩子不像柏二郎，從不說他愛吃什麽。
不過這三年，她幾乎每個月都能收到柏二郎的信件，有時甚至一封剛剛到手，下一封就又來了。對他每日經歷的都如數家珍，他說日子過得非常苦，要吃的沒吃的，要穿的還是沒吃的。
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三年半後，要立冬了，汴京處處透著喜氣。
沈嫖正午剛剛把食客都送走，她擦拭好桌椅，碗筷也都泡到盆中，放入幾個皂莢，倒上一大壺的熱水，就有人掀開門簾走進來。
“沈娘子，我來給你送你定的豬肉了，你瞧瞧，給你放到哪裏？”鄭屠夫推門進來，今年的冬至似乎比往年要冷許多，他穿的也就更厚實一些，手上也戴著手套，只露出一雙眼睛。
隨著門簾掀開，食肆內也進來一股冷氣，說話間吐出的氣瞬間就變成了白霧。
沈嫖和鄭屠夫從食肆裏出來，鄭菓小哥正在門口扶著獨輪車等著呢，見到沈娘子出來，立刻就笑著打招呼。
鄭家的鋪子在去年就擴張了，把隔壁的那間屋子也賃了下來，鋪子裏又雇了一名學徒。不過只要是來送沈娘子要的貨，他們都會親自來，有什麽不妥的，也好立刻溝通。
沈嫖今年還是準備做臘肉的，這是第一批。這幾年認識的貴人也越來越多，從去年冬日開始，吃了她家的臘肉，每年都要，但她忙不過來，就答應只做十家的，先到先得，多了也不做。畢竟現下她實在不缺銀子，每日還開著食肆，也是為了有個事來做。
她上前先檢查過肉的質量，又捧著手哈哈氣，真是冷啊。
“可以，有勞鄭屠夫了，幫我搬到食肆裏吧。”
沈嫖幫著掀開門簾，鄭屠夫和鄭菓往裏面搬。
豬肉都搬完後，又開始稱重，沈嫖給他們結賬。
鄭屠夫看著這食肆，汴京變化很多，自從三年前又得了遼國的賠付後，加上這幾年，番薯和土豆種得也多，畝產也高。汴京再沒有人吃不飽。就說他們這外城，沿著蔡河開了好幾家粉條作坊，生意都不錯。可這麽多變化裏，唯獨食肆還是一如既往。
“哎，沈娘子，二郎何時回來啊？算算，他都走三年多了吧。”鄭屠夫說完後又忙改口，“是沈大人，我這叫習慣了，總是改不了口。”
沈嫖也不知道，二郎是去年來信說升了通判。通判要治農，興修水利，監管鹽價等等，只愈發忙碌了。
“也有半年沒來信了。我也等著呢。”
鄭屠夫是生在汴京，長在汴京的，實不知外面各州是什麽樣的，但想來應當是不如汴京的，不然為何人人都要回汴京呢。
“沈大人也是辛苦，等過幾年，他升遷回了汴京，一切都好了。”
沈嫖笑著點頭，“借鄭屠夫吉言。哎，前幾日，聽大娘子說，你家姐兒感了風寒，現下可好多了？”
鄭屠夫說起來自家姐兒，臉上立刻就堆滿了笑意。
“她泥猴子一般，才四歲個小人兒，把我們那一條街都鬧得雞犬不寧。我們夫婦倆原本還盼著把她送到女學，教得像穗姐兒一般，看著就秀氣的。現在來看，恐怕不成。給抓的藥，她就吃了一頓，人就又精神起來，昨日還嚷著要來你家找穗姐兒玩，我大娘子狠狠嚇唬她過後，才算是罷了。”
沈嫖聽他雖然這句句是抱怨，但語氣和臉上明明是遮掩不住的喜悅。
“安姐兒的性子好，我看也不用非要往讀書上靠，也可請了女師父學功夫，興許也有另外一番天地的。”
蘭姐兒今年已經十二三歲，她一直堅持練武，現下就很是不錯，幾個男子都不是她的對手。她就等著及笄後，也想坐畫姐兒的船只先去外面看看。
鄭屠夫覺得沈娘子說得也對，抱拳行禮，“好，那我回家問問我家大娘子。沈娘子，我們就先告辭了，多多利市。”
沈嫖把他們送到門外，也福下身體回禮，“鄭屠夫也多多利市。”
她把人送走後，忙就進了食肆裏，坐在爐子旁邊伸手烤火。
程家嫂嫂就從隔壁也搓著手進來了。
“這個天，真是要冷死個人。幸而我家今年的被褥都是加厚了的。”
沈嫖給她倒上一盞茶，“吃盞茶暖暖身子。”
程家嫂嫂這兩日都在忙鋪子的事情，這兩年粉條的生意好做，汴京人從百姓到貴人，幾乎沒人不喜歡吃粉條的，更別說那土豆粉，在州橋夜市上賣得也很好。所以她和官人就商議也租個鋪子，只賣粉條，粉皮，土豆粉，番薯，土豆之類的。官人每日還是去酒樓做工，她就每日守著鋪子，現下月姐兒也快十一歲了，也不用人時時照看。
程家嫂嫂接過來茶盞，一口氣全都吃完。
“還是要多謝你，給我和蔣家大郎牽線搭橋，還有嚴家二郎，這鋪子才能起來得這麽快。”
蔣修和吳昂平在第一年就開了鋪子，賣些番薯土豆之類的。因為搶占了先機，又做生意活泛，他們那鋪子在汴京都十分有名。
嚴家二郎就是嚴老先生的二兒子，去年在蔡河沿岸開了一個作坊，就做粉條粉皮，還有土豆粉，連帶著嚴老先生的豆腐生意也一並接了過去，現在不僅可以零售，還能批發。
因去年開作坊時，嚴家把家中所有的錢財都湊到了一起，還是不夠用的。沈嫖知曉後主動借了幾兩，去年正旦，嚴家二郎的大娘子，就連本帶息的全都給還了。
沈嫖對嚴家二郎倒是沒什麽印象，但很喜歡他的這位大娘子，雖然能幹要強得理不饒人，但心地又格外地好，贍養公爹婆母，就連萱姐兒，她都視如己出。平心而論，沒幾個人能做到她這般，還沒什麽怨言。
“那往後還是要看你的了，開鋪子也不容易。”
程家嫂嫂點頭，她知道。不過吃苦受罪都不怕，只要能多賺些銀子就好。
“你這肉都送來了，咱們快開始做吧。”
做臘肉的事情大姐兒早就同她打過招呼，所以她才特意從鋪子裏趕回來。
倆人還是先照舊要切肉，然後再腌制，還要灌臘腸。
隔壁的趙家嬸嬸也是像往年一樣，帶著瑞姐兒過來，瑞姐兒已經三歲了，長相上就挑著她爹娘的優點長的。
“每年都做這臘肉，怎麽吃還都吃不夠呢，要我說，大姐兒，你應當再開一個鋪子，就專門做臘肉。”
三個人都坐在食肆裏，有兩個爐子，食肆裏倒是一點都不冷。
苗家嫂嫂要經營裁縫鋪子，趙家嬸嬸就在家中帶孩子，趙家二郎去年已經入了太學，家中日子過得倒也平穩。
沈嫖給瑞姐兒拿了糕點吃。
瑞姐兒小手拿著，她吃得格外秀氣，看她們做活，也不嚷嚷，十分乖巧。
“好吃嗎？吃完後，姑姑再給你拿。”沈嫖又給她倒上一盞溫水。
瑞姐兒點點頭，“好吃，謝謝小姑姑。”
沈嫖笑著點頭，繼續坐下來剁肉。
因為瑞姐兒和安姐兒差不多大，所以趙家嬸嬸和鄭大娘子很熟，倆人帶著孩子時不時有空就會湊到一起。
趙家嬸嬸看著孫女是喜愛地不知如何是好，“我都想著我家瑞姐兒，是不是性子太靜了一些，你看看那安姐兒，才四歲個小人兒，又跑又跳的。”
沈嫖聽到這話笑了起來。
“嬸嬸，你這就別不滿足了。今日鄭屠夫來給我送肉時還說安姐兒泥猴一般呢，你現下又說安姐兒性子好了。”
程家嫂嫂也跟著點頭，“可不是，總覺得人家孩子好，可若是真拿你家瑞姐兒和安姐兒換，你肯定不樂意。”
趙家嬸嬸被這麽一說，想來也是，瑞姐兒從出生起，她就抱著摟著，生病了更是整夜整夜地守著，一點點地把孩子養這麽大。
三個人說笑著，一直忙活到天黑，才把這第一家的給做好。
沈嫖還是照舊，給她們分工錢，只是比之前的都漲了一百文錢。她還是很喜歡同嬸嬸和嫂嫂幹活的，大家都是相熟的，幹活又勤快，好相處。
冬至前一日，吳昂平來給阿姊送粉條和粉皮。
穗姐兒女學也放了假，不過她今日還有蔡夫子布置的文章要寫，所以用過早飯後，就到自己房內開始寫文章，她寫完文章聽到外面有說話聲，推門出去。
“阿姊，見過吳家大哥哥。”
吳昂平笑著點頭，蔣修說沈家二郎外出做官，沈家只有她們二人，所以要時不時地過來看顧。他也和阿姊穗姐兒越來越熟，前年去年阿姊種出的上京西瓜，大豐收，他不僅家中一整個夏日不缺西瓜吃，更是鋪子裏也賣了許多，今年汴京也有許多百姓開始栽種，不過因西瓜產量不高，又加上是稀罕物，所以價錢不低。他們也賺了許多。他們二人又商議著阿姊家往後的一些吃喝，他們都包了。
“阿姊，這是新下的一批粉條和粉皮，想著你家中的應當快用完了，我這就送來了。”
沈嫖家中正巧還有半袋子，平日裏也就她和穗姐兒倆人，吃不多。
“好，辛苦你了。”
吳昂平一只手提起一袋粉條就往雜貨間裏放，他家日子現在過得好，還重新起了新房，阿爹再也不用出去擺攤，阿娘也只在家歇著就好。俗話說吃水不忘挖井人，做人不能沒良心。
“阿姊往後別說這樣的話了。都是我應當做的。”
沈嫖又給他裝了臘肉臘腸臘排骨，“明兒是冬至日，做著吃吧。”
吳昂平看到這些東西，滿是激動，“每年就惦記著阿姊做的這一口，多謝阿姊了。”
沈嫖和穗姐兒一起送他到外面。看他趕著驢車走遠，擡頭就見飄起了小雪。
月姐兒也是笑著忙從隔壁出來，“阿姊，下雪了。”
沈嫖就說今年冬日格外冷，沒想到這就下雪了。
“快進屋，冷不冷啊？”
月姐兒搖下頭，“不冷的，阿姊。”
沈嫖進去在爐子上給煮上梨子，往裏面加上兩塊冰糖，食肆裏冒出的煙火熱氣隨著沒關嚴實的縫隙，慢慢飄了出去。
下雪後行人也都少了，碼頭上也處於半停工狀態。
翌日冬至日，還是一如既往地開放關撲，還有時不時的爆竹聲。
沈嫖早起穿上衣裳，最裏面還是穿的皮子，最是暖和，昨晚上睡覺之前外面還下著雪，沒想到這一起來，雖然雪停了，但屋檐上，院中，雞圈裏全是一層白雪。
她先倒上熱水，洗漱後，又拿起掃把開始掃院子。穗姐兒已經自己一個屋睡覺了，聽到外面的聲音，想起今兒過節，也忙起床穿衣。
沈嫖掃完院子又打開食肆的大門，門口已經掃得幹凈，因為雪天，碼頭上的貨船倒是少了許多。不過還有些船只靠岸。
穗姐兒先洗漱後，又到門口。
程家嫂嫂剛剛去買菜回來，她買了塊肉，回來包馉饳兒。
“大姐兒起來了，今是真冷。”她說完又看向穗姐兒，“穗姐兒這身新衣裳好看。”
穗姐兒笑著謝過嫂嫂，“月姐兒呢？”
程家嫂嫂哎了一聲，“估計還在磨蹭，嫌冷，不肯起床。”
沈嫖就不用去買肉，她家還有。
“嫂嫂，今日這塊肉買得不錯。”
程家嫂嫂又細細問過那馉饳兒的皮如何做得能同她一樣，煮出來又薄又不爛。
兩個人說完就趕緊各回各家，肚子裏沒吃食，大清早的越站越冷。
沈嫖把餡剁好。
穗姐兒在外面把雞圈又掃過，撿一下雞蛋，又給它們餵過食。
兩個人坐在廚房裏包馉饳兒，穗姐兒包好後又給阿姊看看。
“阿姊，這樣可以嗎？”
沈嫖點頭，“好，只要捏緊不露餡就好。”
穗姐兒被阿姊稱讚，又接著包下一個。
沈嫖想著就她們倆，在爐子上的小鍋裏下就行，看包的差不多，正要起身倒水，一道聲音傳來。
“阿姊，我回來了。”
穗姐兒也聽到了，忙起身往外面看，還有些楞住，只下意識地叫人。
“二哥哥。”然後就跑過去一把抱著人。
沈嫖滿是驚喜，又見他身上衣裳似乎多處濕了，忙招呼他，“快進來，怎麽今日回來也沒見你來信，我好去接你？冷不冷啊？怎麽弄得這麽濕？餓了吧。”
穗姐兒也是很開心地幫二哥哥把包裹和一惡搞箱子提進來。
“這個箱子好沈啊？”
沈郊又忙上前提過，“這裏面是一些書和文書，我來吧。”
沈嫖把廚房的門半關上，讓他坐到爐子旁邊，“先烤烤火，暖和一下。”
穗姐兒也拿過小矮凳坐在二哥哥身邊，才細細打量他，“二哥哥，你瘦好多。但看著也結實很多。”
沈郊一路舟車勞頓，從陸路又轉水路，沒睡好也沒吃好。聽到穗姐兒這般說，只是溫和地笑笑。
“朝中調任我歸京，遷任直史館。我接到調任後就給家中寫了信，可能是路途遙遠，又恰逢天氣不好，所以才一直沒送到吧。”
穗姐兒對官職已經有很深的了解，直史館名義上是掌管圖籍，修撰日歷的，但這是未來宰輔的必經之路，有言道，“公卿侍從，莫不由此塗出”，二哥哥三年時間能做到如此，想來在外任職時政績十分卓著。
沈嫖能感覺到二郎確實更加穩重謙遜了，只他每每來信，都說在外很好，吃得好睡得也好。
“回來就好，今日是冬至，正好咱們也一家團圓。”她說完又看穗姐兒，“燒竈吧，我多煮上兩碗馉饳兒，你二哥哥肯定很餓了。”
沈郊確實是餓極了，“那阿姊，我先去洗漱。”
沈嫖點頭，她又趕緊壓上一些馉饳兒的皮，餡倒是多。
沈郊把行李都放回到自己的房內，看著一切都沒變化，心中滿是安慰，只是剛剛提箱子時，牽扯到胳膊的舊傷，有些酸疼。他升遷至通判的第一年，下到縣裏去查驗民情，被當地的富商警告，混亂中打斷了左邊胳膊，雖然後面治療得當，但每至冬日不免陰冷，又不能提重物。
穗姐兒給二哥哥端來一盆熱水，還有他的竹筒和牙刷。
“二哥哥，你先洗漱，阿姊說不到一刻鐘就能用飯。”
沈郊點下頭，他用熱水洗漱後，覺得渾身都是舒服的。
沈嫖煮上馉饳兒，給沈郊盛上滿滿一大碗，裏面放了韭黃，紫菜，還有蝦皮。
“快吃吧，吃完後好好睡一覺，其餘的什麽都別管。”她看二郎眉眼間都是困頓。
沈郊點下頭，捧著碗大口吃起來馉饳兒，入口即化，他覺得自己吃了大半碗都沒品出味道，只覺得好吃了。
沈嫖和穗姐兒只慢慢吃著，也沒說話，但都發現二郎這吃飯頗有些狼吞虎咽。
沈嫖都怕他燙著，但話在嘴邊，倒也沒開口。一直看他吃完這一碗，“還吃嗎？”
沈郊忙點下頭。
沈嫖又起身給他盛上滿滿一大碗，“慢點吃，既已然歸家，阿姊就能保證餓不著你。”
沈郊其實這三年都沒怎麽吃好過，從前他只聽聞哪裏百姓吃不飽，但覺得挨餓也沒什麽，他讀書時也常因囊中羞澀吃不飽。但這次到了地方，才知道，有人能活生生餓死，有些門戶到了冬日，一家人只有一套衣裳。甚至更有甚者，冬日裏要在家中等死。
他實在不忍心，自己的俸祿也散得幹凈，到了春夏日，為了讓百姓們振作，他一起陪著種植番薯土豆，一直到一季豐收後，百姓們眼裏才像是有了光，孩子也有了笑聲。那個時候他才明白為天下蒼生為官，並不簡單。
“嗯，我知曉了，謝謝阿姊。”
沈嫖註意到他手上的老繭，但他不說，自己也不問。只盤算著午飯給他做什麽吃，這孩子不像柏二郎，從不說他愛吃什麽。
不過這三年，她幾乎每個月都能收到柏二郎的信件，有時甚至一封剛剛到手，下一封就又來了。對他每日經歷的都如數家珍，他說日子過得非常苦，要吃的沒吃的，要穿的還是沒吃的。
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