暗流：有人跟蹤
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暗流：有人跟蹤
臘月二十九，寅時三刻。
天還沒亮。
謝知微走出風月樓的時候，雪已經停了，可風還在刮，刀子似的往臉上割。她攏了攏身上的鬥篷，沿著胭脂河往北走。
走出二十幾步，她忽然停下來。
沒有回頭。
可她聽見了。
身後的雪地裏，有腳步聲。
很輕，很細，像貓踩在雪上。尋常人根本聽不見。可她謝知微在刀尖上走了二十三年，什麽聲音瞞得過她？
她冷笑一聲，繼續往前走。
腳步不遠不近地跟著。
走到一個拐角處，她忽然閃身進去。
後面的腳步聲停了。
過了一會兒，一個黑影從巷口探出頭來。
空的。
巷子裏什麽都沒有。
黑影楞了楞，正要轉身——
“找誰？”
聲音從身後傳來。
黑影猛地回頭，謝知微就站在他身後三步遠的地方，手裏不知何時多了一把短刀，刀尖在雪夜裏泛著寒光。
黑影的臉色變了。
謝知微看著他，慢慢笑了。
“皇帝的狗，”她說，“來得真快。”
黑影不說話，手往腰間摸去。
謝知微的刀往前遞了一寸。
“別動。”她說，“動一下，我讓你見不著明天的太陽。”
黑影的手僵住了。
謝知微上下打量了他一眼。
二十來歲，黑衣，短打扮，腰間掛著腰牌。她一眼就認出那是皇城司的人——皇帝的耳目，專門幹這些見不得人的勾當。
“誰派你來的？”她問。
黑影咬著牙不說話。
謝知微點點頭。
“行，”她說，“不說是吧？那我替你說了。劉公公？還是陛下親自吩咐的？”
黑影的眼神閃了閃。
謝知微看見了。
“劉公公。”她說，“他讓你盯誰？盯我？還是盯風月樓？”
黑影還是不開口。
謝知微忽然收起刀。
黑影楞了一下，轉身就跑。
跑出幾步，忽然一頭栽倒在地。
他掙紮著想爬起來，卻發現渾身軟得像一攤泥，一點力氣都沒有。
謝知微慢慢走過來，蹲在他面前。
“皇城司的人，”她說，“就這點本事？”
黑影瞪著她，眼睛裏全是驚恐。
謝知微從他腰間扯下那塊腰牌，看了看，扔進胭脂河裏。
“回去告訴劉公公，”她說，“就說我謝知微說了——風月樓是我朋友開的，讓他的人離遠點。再來，就別怪我不客氣。”
黑影張了張嘴，想說什麽，可一句話都說不出來。
謝知微站起來，拍了拍手。
“藥效半個時辰，”她說，“半個時辰後你就能動了。這半個時辰裏，你好好想想，怎麽跟劉公公交代。”
她轉身走了。
走出幾步，又停下來，回過頭。
“對了，”她說，“你回去告訴劉公公，就說我謝知微，等他來。”
說完，她消失在夜色裏。
黑影躺在雪地裏，渾身僵硬，眼睜睜看著天邊慢慢亮起來。
半個時辰後，他終於能動了。
他爬起來，跌跌撞撞往皇城方向跑。
跑出很遠，他才敢回頭看一眼。
風月樓的燈籠還亮著，紅彤彤的，像一只眼睛。
正在看著他。
與此同時，風月樓裏。
沈醉站在三樓聽梅閣的窗邊，看著謝知微消失在巷子裏。
她身後站著李三娘。
“老板娘，”李三娘說，“人走了。”
沈醉點點頭。
李三娘說：“要不要我跟上去看看？”
沈醉搖搖頭：“不用。謝相能應付。”
李三娘不再說話。
沈醉站在窗邊，看著外面的夜色。
看了很久。
然後她忽然笑了。
“皇帝的狗，”她說，“來得倒快。”
李三娘問：“老板娘，咱們怎麽辦？”
沈醉回過頭，看著她。
“怎麽辦？”她說，“老娘的風月樓，可不是他們能撒野的地方。”
她走到桌前，拿起那只空酒碗，轉了兩圈。
“三娘，”她說，“明兒起，把咱們的人都叫回來。樓裏樓外，日夜盯著。只要那些狗敢來——”
她把酒碗往桌上一頓。
“就讓他們有來無回。”
李三娘抱拳：“是。”
沈醉擺擺手，讓她下去。
屋子裏只剩她一個人。
她走到窗邊，推開窗。
冷風灌進來，吹得燭火搖曳。
她看著外面的夜色，看著那條胭脂河，看著河對岸黑沈沈的皇城。
“皇帝，”她輕聲說，“你以為你養的那些狗，能咬得動老娘的風月樓？”
她笑了。
笑得很大聲。
笑聲在夜風裏飄出去，飄到河面上，飄到對岸。
沒有人聽見。
可她知道，有人會聽見的。
那些狗。
那些藏在暗處的眼睛。
讓他們聽見。
讓他們知道，風月樓不是好惹的。
讓他們知道，這世道，要變了。
第二天一早，皇城司。
劉公公坐在椅子上，聽那個黑衣人說完昨晚的事，臉色越來越難看。
“她真這麽說？”他問。
黑衣人跪在地上，頭都不敢擡：“是，她……她就是這麽說的。”
劉公公沈默了一會兒。
然後他笑了。
笑得陰惻惻的。
“有意思，”他說，“真有意思。謝知微啊謝知微，你當了九年宰相，還真以為自己能翻天了？”
他站起身，走到窗前，看著外面。
外面是皇城的宮殿，金碧輝煌，層層疊疊。
“去，”他說，“多派幾個人。日夜盯著。她見什麽人，說什麽話，做什麽事，我全都要知道。”
黑衣人應聲而去。
劉公公站在窗前，瞇著眼睛。
“謝知微，”他喃喃說，“我倒要看看，你能蹦跶幾天。”
臘月二十九，午時。
謝知微回到宮裏，剛進值房，就看見桌上多了一封信。
她拆開一看，笑了。
是沈醉的信。
只有一行字：狗來了，關門打。
她把信燒了，坐在案前，繼續批奏折。
批著批著，她忽然擡起頭，看向窗外。
窗外有人在走動。
穿著侍衛的衣服，可那不是普通的侍衛。
是皇城司的人。
她冷笑一聲，低下頭，繼續批奏折。
筆尖劃過宣紙，朱砂紅得刺目。
她一邊批，一邊想。
皇帝的狗，來得真快。
可來得快，死得也快。
她等著。
等著看那些狗，怎麽一條一條死在她手裏。
臘月二十九，酉時。
天黑了。
風月樓的燈籠點起來，紅彤彤的一片。
沈醉站在門口，看著來來往往的人。
街上人來人往，有買年貨的，有貼春聯的，有放鞭炮的。明天就是除夕，家家戶戶都在忙。
可她知道，這些人裏，藏著狗。
她一眼就看出來了。
那幾個蹲在餛飩攤邊上的，穿得破破爛爛，可眼睛不對勁。那雙眼睛不看餛飩，只看風月樓。
還有那個賣糖葫蘆的，轉來轉去，就在風月樓門口轉，轉了一個時辰了。
還有那兩個喝茶的，坐在對面茶館的窗邊，茶都涼了，還在喝。
狗。
全是狗。
沈醉笑了。
她轉身走進樓裏，上了三樓，進了聽梅閣。
李三娘跟進來。
“老板娘，”她說，“都看清了。六個。三個在街邊蹲著，一個裝賣糖葫蘆的，兩個在對面茶館。”
沈醉點點頭。
“好，”她說，“讓他們盯著。盯到天亮，也盯不出什麽。”
李三娘問：“要不要做點什麽？”
沈醉想了想。
“做，”她說，“當然要做。”
她走到窗邊，推開窗，對著外面喊了一聲。
“阿蘿！來碗餛飩！”
對面餛飩攤上，阿蘿的娘應了一聲，很快端著一碗餛飩送過來。
那幾個蹲著的狗，眼睛都亮了。
他們看著阿蘿的娘走進風月樓，又走出來。
什麽都沒發現。
沈醉坐在窗邊，慢慢吃著餛飩。
一邊吃，一邊笑。
那些狗，真以為能盯住她？
笑話。
這風月樓她開了十年，什麽風浪沒見過？皇帝的狗算什麽？當年那些仇家，哪個不比這些狗兇？
她吃完餛飩，把碗放下。
“三娘，”她說，“明兒個除夕，給夥計們放一天假。讓他們回家過年。”
李三娘楞了一下：“老板娘，那樓裏……”
沈醉擺擺手：“我守著。讓那些狗看看，老娘一個人，能把這樓守成什麽樣。”
李三娘想說什麽，又咽了回去。
她跟著沈醉十年，知道她的脾氣。
說一不二。
“是。”她說。
沈醉站在窗邊，看著外面的燈火。
明天就是除夕了。
後天就是初一。
新的一年，要來了。
她不知道這一年會發生什麽。
但她知道，這一年，不會太平。
那些狗，不會善罷甘休。
那個皇帝，不會放過她們。
可她不怕。
怕什麽？
她這條命，早就不想要了。
能拿來換點東西，值。
窗外，遠遠傳來一聲炮仗響。
有人在放鞭炮。
沈醉聽著那響聲，忽然想起小時候。
那時候她娘還在，她爹還沒開始賭。每年除夕，她娘都會包餃子，她爹會放鞭炮。一家人圍在一起，吃餃子，守歲，等著新年。
那時候她覺得，日子會一直這樣過下去。
後來才知道，不會的。
日子會變。
人也會變。
只有一樣不變——
這世道，還是那個世道。
沈醉關上窗，轉身下樓。
樓下的客人都散了，夥計們在收拾桌子。她看著那些熟悉的面孔，忽然說：“明兒個除夕，你們都回家過年。初五再回來。”
夥計們楞了一下，然後歡呼起來。
沈醉笑了。
看著他們歡天喜地地收拾東西，看著他們一個個離開，看著樓裏慢慢安靜下來。
最後只剩她一個人。
她坐在櫃臺後面，點了一盞燈，給自己倒了一碗酒。
慢慢喝著。
喝到半夜，她忽然聽見門外有動靜。
很輕，很細。
她放下酒碗，站起來，走到門邊。
透過門縫往外看。
外面站著一個人。
黑衣，蒙面，手裏拿著刀。
沈醉笑了。
她拉開門。
那個人沒想到門會突然打開，楞了一下。
沈醉看著他，笑瞇瞇地問：“客官，這麽晚了，來喝酒？”
那個人反應過來，舉刀就砍。
沈醉一閃身，讓過那一刀，同時一腳踹在他膝蓋上。
那個人慘叫一聲，跪倒在地。
沈醉彎腰，從他手裏奪過刀，架在他脖子上。
“誰派你來的？”她問。
那個人咬著牙不說話。
沈醉點點頭。
“行，”她說，“不說是吧？那我替你說。劉公公？還是陛下？”
那個人眼神一閃。
沈醉看見了。
“劉公公，”她說，“他派你們來幹什麽？殺人？放火？還是嚇唬嚇唬我？”
那個人還是不說話。
沈醉嘆了口氣。
“你們這些狗，”她說，“真沒意思。問什麽都不說，打也不說，殺也不說。你們活著還有什麽意思？”
她把刀往下一按。
那個人脖子上滲出血來。
“最後問你一次，”她說，“劉公公讓你們來幹什麽？”
那個人的臉白了。
“盯……盯著……”他結結巴巴地說，“盯著您，還有……還有那些來過的人……”
沈醉點點頭。
“就這些？”
“就……就這些……”
沈醉把刀收起來。
“滾。”她說。
那個人爬起來，連滾帶爬地跑了。
沈醉站在門口，看著他的背影消失在夜色裏。
然後她笑了。
“三娘，”她忽然說，“出來吧。”
李三娘從暗處走出來。
沈醉看著她，問：“都看見了？”
李三娘點點頭。
沈醉說：“回去告訴謝相，就說我說的——狗急了，要跳墻了。”
李三娘應了一聲，消失在夜色裏。
沈醉站在門口，看著外面的夜。
夜很黑，很冷。
可她心裏熱。
因為那些狗越急，就說明她們越對。
說明她們戳到痛處了。
說明那個皇帝，怕了。
她轉身走進樓裏，關上門。
回到櫃臺後面，繼續喝酒。
一碗接一碗。
喝到天亮。
臘月三十，除夕。
京城到處都是鞭炮聲，到處都是歡聲笑語。
可風月樓裏很安靜。
沈醉一個人坐在聽梅閣的窗邊，看著外面的街。
街上的狗少了。
不是走了，是藏得更深了。
她看得見。
那些藏在人群裏的眼睛，那些假裝買年貨的人，那些蹲在角落裏抽煙袋的。一個一個，都在盯著風月樓。
她笑了一下。
盯著吧。
盯到死。
遠處傳來鐘聲。
是皇城的方向。
除夕的鐘聲響了。
新的一年，來了。
沈醉舉起酒碗，對著皇城的方向。
“皇帝，”她說，“新年好。明年這個時候，我再來給你拜年。”
她把酒喝了。
酒很烈，從喉嚨一直辣到心裏。
可她心裏是熱的。
因為她知道，明年這個時候，一切都會不一樣。
那些狗，那些藏在暗處的眼睛，那些欺壓她們的人，那些讓她們活得像狗一樣的世道——
都會變。
一定會的。
窗外，鞭炮聲更響了。
煙花一朵一朵在夜空中炸開，五顏六色的，照亮了整個京城。
沈醉看著那些煙花，忽然想起那天晚上，七盞酒碰在一起，積雪震落。
那是她們的開始。
現在，真正的較量，要開始了。
她站起身，推開窗。
冷風灌進來，吹得她頭發飛揚。
她對著夜空，大聲說了一句話。
“來啊！老娘等著！”
夜空中，煙花炸開，像在回應她。
遠處，皇城的某個角落，劉公公站在窗前，聽著那隱隱約約的喊聲，臉色鐵青。
他身邊站著那個黑衣人。
“她……她就是這麽喊的。”黑衣人結結巴巴地說。
劉公公沈默了很久。
然後他笑了。
笑得陰惻惻的。
“好，”他說，“好一個沈醉。好一個風月樓。”
他轉過身，看著黑衣人。
“去，”他說，“調更多的人。從今天起，我要風月樓裏裏外外，一只蒼蠅都飛不進去。”
黑衣人應聲而去。
劉公公站在窗前，看著遠處的煙花。
“謝知微，”他喃喃說，“沈醉，還有那些女人。你們以為，你們能翻天？”
他冷笑一聲。
“做夢。”
除夕夜，京城，煙花滿天。
有人歡笑，有人守歲，有人團圓。
也有人站在暗處，盯著另外的人。
還有人站在窗前，等著那些暗處的人動手。
風月樓裏，沈醉喝完了最後一碗酒。
她把酒碗往桌上一放，站起身，走下樓，走進後院。
後院的井臺邊，站著一個人。
是謝知微。
沈醉楞了一下，然後笑了。
“謝相，”她說，“大過年的，您不在宮裏待著，跑我這來做什麽？”
謝知微轉過身，看著她。
“來看看你。”她說。
沈醉走過去，站在她身邊。
兩個人看著那口井。
井水黑沈沈的，映著天上的煙花。
謝知微說：“那些狗，越來越多了。”
沈醉點點頭。
謝知微說：“劉公公那個人，我了解。他不會善罷甘休。”
沈醉說：“我知道。”
謝知微看著她。
“怕嗎？”
沈醉想了想。
“怕。”她說，“可更怕一輩子就這樣。”
謝知微笑了。
她笑得很輕，很淡，像風裏的雪花。
“我也是。”她說。
兩個人站在井臺邊，誰也沒有說話。
煙花一朵一朵在夜空中炸開，照亮她們的臉。
一個是白發如雪，相中狼。
一個是紅衣如火，酒中仙。
兩個從死人堆裏爬出來的女人。
兩個不甘心的人。
過了很久，謝知微開口了。
“沈醉，”她說，“你知道我最怕什麽嗎？”
沈醉搖搖頭。
謝知微說：“我最怕的，不是死。是死了之後，沒人記得我娘，沒人記得那些死了的人，沒人記得咱們為什麽活著。”
沈醉看著她。
謝知微繼續說：“所以我得活著。活到那一天。活到有人記得。”
沈醉點點頭。
“我也是。”她說，“我娘死的時候，我才八歲。她的臉我早就記不清了。可我記得她最後看我的那個眼神。那個眼神告訴我，得活著。得替她活著。”
謝知微伸出手，在她手背上拍了拍。
沈醉也伸出手，在她手背上拍了拍。
兩個女人，兩只手，在夜色裏握在一起。
煙花還在炸。
狗還在暗處盯著。
皇帝還在宮裏等著。
劉公公還在調兵遣將。
可她們不怕。
因為她們不是一個人。
是七個人。
七條命。
一條船。
遠處傳來雞鳴。
天快亮了。
除夕夜過去，新的一年來了。
謝知微松開手。
“我該走了。”她說。
沈醉點點頭。
謝知微轉身，走了幾步，忽然停下來，回過頭。
“沈醉，”她說，“保重。”
沈醉笑了。
“保重。”她說。
謝知微消失在夜色裏。
沈醉站在井臺邊，看著她的背影消失。
然後她擡起頭，看著天邊那一線灰白。
天亮了。
新的一年，來了。
她轉身走進樓裏，開始收拾。
因為今天，會有客人來。
那些客人，不是來喝酒的。
是來拼命的。
可那又怎樣？
她沈醉，從八歲那年，就開始拼命了。
拼了二十多年，還怕再拼幾年？
窗外的鞭炮聲還在響。
她聽著那響聲，忽然笑了。
“皇帝，”她輕聲說，“你那些狗，能咬死我嗎？”
她搖搖頭。
“咬不死。”
“因為老娘是瘋狗。”
“瘋狗，不怕死。”
——第八章完——
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臘月二十九，寅時三刻。
天還沒亮。
謝知微走出風月樓的時候，雪已經停了，可風還在刮，刀子似的往臉上割。她攏了攏身上的鬥篷，沿著胭脂河往北走。
走出二十幾步，她忽然停下來。
沒有回頭。
可她聽見了。
身後的雪地裏，有腳步聲。
很輕，很細，像貓踩在雪上。尋常人根本聽不見。可她謝知微在刀尖上走了二十三年，什麽聲音瞞得過她？
她冷笑一聲，繼續往前走。
腳步不遠不近地跟著。
走到一個拐角處，她忽然閃身進去。
後面的腳步聲停了。
過了一會兒，一個黑影從巷口探出頭來。
空的。
巷子裏什麽都沒有。
黑影楞了楞，正要轉身——
“找誰？”
聲音從身後傳來。
黑影猛地回頭，謝知微就站在他身後三步遠的地方，手裏不知何時多了一把短刀，刀尖在雪夜裏泛著寒光。
黑影的臉色變了。
謝知微看著他，慢慢笑了。
“皇帝的狗，”她說，“來得真快。”
黑影不說話，手往腰間摸去。
謝知微的刀往前遞了一寸。
“別動。”她說，“動一下，我讓你見不著明天的太陽。”
黑影的手僵住了。
謝知微上下打量了他一眼。
二十來歲，黑衣，短打扮，腰間掛著腰牌。她一眼就認出那是皇城司的人——皇帝的耳目，專門幹這些見不得人的勾當。
“誰派你來的？”她問。
黑影咬著牙不說話。
謝知微點點頭。
“行，”她說，“不說是吧？那我替你說了。劉公公？還是陛下親自吩咐的？”
黑影的眼神閃了閃。
謝知微看見了。
“劉公公。”她說，“他讓你盯誰？盯我？還是盯風月樓？”
黑影還是不開口。
謝知微忽然收起刀。
黑影楞了一下，轉身就跑。
跑出幾步，忽然一頭栽倒在地。
他掙紮著想爬起來，卻發現渾身軟得像一攤泥，一點力氣都沒有。
謝知微慢慢走過來，蹲在他面前。
“皇城司的人，”她說，“就這點本事？”
黑影瞪著她，眼睛裏全是驚恐。
謝知微從他腰間扯下那塊腰牌，看了看，扔進胭脂河裏。
“回去告訴劉公公，”她說，“就說我謝知微說了——風月樓是我朋友開的，讓他的人離遠點。再來，就別怪我不客氣。”
黑影張了張嘴，想說什麽，可一句話都說不出來。
謝知微站起來，拍了拍手。
“藥效半個時辰，”她說，“半個時辰後你就能動了。這半個時辰裏，你好好想想，怎麽跟劉公公交代。”
她轉身走了。
走出幾步，又停下來，回過頭。
“對了，”她說，“你回去告訴劉公公，就說我謝知微，等他來。”
說完，她消失在夜色裏。
黑影躺在雪地裏，渾身僵硬，眼睜睜看著天邊慢慢亮起來。
半個時辰後，他終於能動了。
他爬起來，跌跌撞撞往皇城方向跑。
跑出很遠，他才敢回頭看一眼。
風月樓的燈籠還亮著，紅彤彤的，像一只眼睛。
正在看著他。
與此同時，風月樓裏。
沈醉站在三樓聽梅閣的窗邊，看著謝知微消失在巷子裏。
她身後站著李三娘。
“老板娘，”李三娘說，“人走了。”
沈醉點點頭。
李三娘說：“要不要我跟上去看看？”
沈醉搖搖頭：“不用。謝相能應付。”
李三娘不再說話。
沈醉站在窗邊，看著外面的夜色。
看了很久。
然後她忽然笑了。
“皇帝的狗，”她說，“來得倒快。”
李三娘問：“老板娘，咱們怎麽辦？”
沈醉回過頭，看著她。
“怎麽辦？”她說，“老娘的風月樓，可不是他們能撒野的地方。”
她走到桌前，拿起那只空酒碗，轉了兩圈。
“三娘，”她說，“明兒起，把咱們的人都叫回來。樓裏樓外，日夜盯著。只要那些狗敢來——”
她把酒碗往桌上一頓。
“就讓他們有來無回。”
李三娘抱拳：“是。”
沈醉擺擺手，讓她下去。
屋子裏只剩她一個人。
她走到窗邊，推開窗。
冷風灌進來，吹得燭火搖曳。
她看著外面的夜色，看著那條胭脂河，看著河對岸黑沈沈的皇城。
“皇帝，”她輕聲說，“你以為你養的那些狗，能咬得動老娘的風月樓？”
她笑了。
笑得很大聲。
笑聲在夜風裏飄出去，飄到河面上，飄到對岸。
沒有人聽見。
可她知道，有人會聽見的。
那些狗。
那些藏在暗處的眼睛。
讓他們聽見。
讓他們知道，風月樓不是好惹的。
讓他們知道，這世道，要變了。
第二天一早，皇城司。
劉公公坐在椅子上，聽那個黑衣人說完昨晚的事，臉色越來越難看。
“她真這麽說？”他問。
黑衣人跪在地上，頭都不敢擡：“是，她……她就是這麽說的。”
劉公公沈默了一會兒。
然後他笑了。
笑得陰惻惻的。
“有意思，”他說，“真有意思。謝知微啊謝知微，你當了九年宰相，還真以為自己能翻天了？”
他站起身，走到窗前，看著外面。
外面是皇城的宮殿，金碧輝煌，層層疊疊。
“去，”他說，“多派幾個人。日夜盯著。她見什麽人，說什麽話，做什麽事，我全都要知道。”
黑衣人應聲而去。
劉公公站在窗前，瞇著眼睛。
“謝知微，”他喃喃說，“我倒要看看，你能蹦跶幾天。”
臘月二十九，午時。
謝知微回到宮裏，剛進值房，就看見桌上多了一封信。
她拆開一看，笑了。
是沈醉的信。
只有一行字：狗來了，關門打。
她把信燒了，坐在案前，繼續批奏折。
批著批著，她忽然擡起頭，看向窗外。
窗外有人在走動。
穿著侍衛的衣服，可那不是普通的侍衛。
是皇城司的人。
她冷笑一聲，低下頭，繼續批奏折。
筆尖劃過宣紙，朱砂紅得刺目。
她一邊批，一邊想。
皇帝的狗，來得真快。
可來得快，死得也快。
她等著。
等著看那些狗，怎麽一條一條死在她手裏。
臘月二十九，酉時。
天黑了。
風月樓的燈籠點起來，紅彤彤的一片。
沈醉站在門口，看著來來往往的人。
街上人來人往，有買年貨的，有貼春聯的，有放鞭炮的。明天就是除夕，家家戶戶都在忙。
可她知道，這些人裏，藏著狗。
她一眼就看出來了。
那幾個蹲在餛飩攤邊上的，穿得破破爛爛，可眼睛不對勁。那雙眼睛不看餛飩，只看風月樓。
還有那個賣糖葫蘆的，轉來轉去，就在風月樓門口轉，轉了一個時辰了。
還有那兩個喝茶的，坐在對面茶館的窗邊，茶都涼了，還在喝。
狗。
全是狗。
沈醉笑了。
她轉身走進樓裏，上了三樓，進了聽梅閣。
李三娘跟進來。
“老板娘，”她說，“都看清了。六個。三個在街邊蹲著，一個裝賣糖葫蘆的，兩個在對面茶館。”
沈醉點點頭。
“好，”她說，“讓他們盯著。盯到天亮，也盯不出什麽。”
李三娘問：“要不要做點什麽？”
沈醉想了想。
“做，”她說，“當然要做。”
她走到窗邊，推開窗，對著外面喊了一聲。
“阿蘿！來碗餛飩！”
對面餛飩攤上，阿蘿的娘應了一聲，很快端著一碗餛飩送過來。
那幾個蹲著的狗，眼睛都亮了。
他們看著阿蘿的娘走進風月樓，又走出來。
什麽都沒發現。
沈醉坐在窗邊，慢慢吃著餛飩。
一邊吃，一邊笑。
那些狗，真以為能盯住她？
笑話。
這風月樓她開了十年，什麽風浪沒見過？皇帝的狗算什麽？當年那些仇家，哪個不比這些狗兇？
她吃完餛飩，把碗放下。
“三娘，”她說，“明兒個除夕，給夥計們放一天假。讓他們回家過年。”
李三娘楞了一下：“老板娘，那樓裏……”
沈醉擺擺手：“我守著。讓那些狗看看，老娘一個人，能把這樓守成什麽樣。”
李三娘想說什麽，又咽了回去。
她跟著沈醉十年，知道她的脾氣。
說一不二。
“是。”她說。
沈醉站在窗邊，看著外面的燈火。
明天就是除夕了。
後天就是初一。
新的一年，要來了。
她不知道這一年會發生什麽。
但她知道，這一年，不會太平。
那些狗，不會善罷甘休。
那個皇帝，不會放過她們。
可她不怕。
怕什麽？
她這條命，早就不想要了。
能拿來換點東西，值。
窗外，遠遠傳來一聲炮仗響。
有人在放鞭炮。
沈醉聽著那響聲，忽然想起小時候。
那時候她娘還在，她爹還沒開始賭。每年除夕，她娘都會包餃子，她爹會放鞭炮。一家人圍在一起，吃餃子，守歲，等著新年。
那時候她覺得，日子會一直這樣過下去。
後來才知道，不會的。
日子會變。
人也會變。
只有一樣不變——
這世道，還是那個世道。
沈醉關上窗，轉身下樓。
樓下的客人都散了，夥計們在收拾桌子。她看著那些熟悉的面孔，忽然說：“明兒個除夕，你們都回家過年。初五再回來。”
夥計們楞了一下，然後歡呼起來。
沈醉笑了。
看著他們歡天喜地地收拾東西，看著他們一個個離開，看著樓裏慢慢安靜下來。
最後只剩她一個人。
她坐在櫃臺後面，點了一盞燈，給自己倒了一碗酒。
慢慢喝著。
喝到半夜，她忽然聽見門外有動靜。
很輕，很細。
她放下酒碗，站起來，走到門邊。
透過門縫往外看。
外面站著一個人。
黑衣，蒙面，手裏拿著刀。
沈醉笑了。
她拉開門。
那個人沒想到門會突然打開，楞了一下。
沈醉看著他，笑瞇瞇地問：“客官，這麽晚了，來喝酒？”
那個人反應過來，舉刀就砍。
沈醉一閃身，讓過那一刀，同時一腳踹在他膝蓋上。
那個人慘叫一聲，跪倒在地。
沈醉彎腰，從他手裏奪過刀，架在他脖子上。
“誰派你來的？”她問。
那個人咬著牙不說話。
沈醉點點頭。
“行，”她說，“不說是吧？那我替你說。劉公公？還是陛下？”
那個人眼神一閃。
沈醉看見了。
“劉公公，”她說，“他派你們來幹什麽？殺人？放火？還是嚇唬嚇唬我？”
那個人還是不說話。
沈醉嘆了口氣。
“你們這些狗，”她說，“真沒意思。問什麽都不說，打也不說，殺也不說。你們活著還有什麽意思？”
她把刀往下一按。
那個人脖子上滲出血來。
“最後問你一次，”她說，“劉公公讓你們來幹什麽？”
那個人的臉白了。
“盯……盯著……”他結結巴巴地說，“盯著您，還有……還有那些來過的人……”
沈醉點點頭。
“就這些？”
“就……就這些……”
沈醉把刀收起來。
“滾。”她說。
那個人爬起來，連滾帶爬地跑了。
沈醉站在門口，看著他的背影消失在夜色裏。
然後她笑了。
“三娘，”她忽然說，“出來吧。”
李三娘從暗處走出來。
沈醉看著她，問：“都看見了？”
李三娘點點頭。
沈醉說：“回去告訴謝相，就說我說的——狗急了，要跳墻了。”
李三娘應了一聲，消失在夜色裏。
沈醉站在門口，看著外面的夜。
夜很黑，很冷。
可她心裏熱。
因為那些狗越急，就說明她們越對。
說明她們戳到痛處了。
說明那個皇帝，怕了。
她轉身走進樓裏，關上門。
回到櫃臺後面，繼續喝酒。
一碗接一碗。
喝到天亮。
臘月三十，除夕。
京城到處都是鞭炮聲，到處都是歡聲笑語。
可風月樓裏很安靜。
沈醉一個人坐在聽梅閣的窗邊，看著外面的街。
街上的狗少了。
不是走了，是藏得更深了。
她看得見。
那些藏在人群裏的眼睛，那些假裝買年貨的人，那些蹲在角落裏抽煙袋的。一個一個，都在盯著風月樓。
她笑了一下。
盯著吧。
盯到死。
遠處傳來鐘聲。
是皇城的方向。
除夕的鐘聲響了。
新的一年，來了。
沈醉舉起酒碗，對著皇城的方向。
“皇帝，”她說，“新年好。明年這個時候，我再來給你拜年。”
她把酒喝了。
酒很烈，從喉嚨一直辣到心裏。
可她心裏是熱的。
因為她知道，明年這個時候，一切都會不一樣。
那些狗，那些藏在暗處的眼睛，那些欺壓她們的人，那些讓她們活得像狗一樣的世道——
都會變。
一定會的。
窗外，鞭炮聲更響了。
煙花一朵一朵在夜空中炸開，五顏六色的，照亮了整個京城。
沈醉看著那些煙花，忽然想起那天晚上，七盞酒碰在一起，積雪震落。
那是她們的開始。
現在，真正的較量，要開始了。
她站起身，推開窗。
冷風灌進來，吹得她頭發飛揚。
她對著夜空，大聲說了一句話。
“來啊！老娘等著！”
夜空中，煙花炸開，像在回應她。
遠處，皇城的某個角落，劉公公站在窗前，聽著那隱隱約約的喊聲，臉色鐵青。
他身邊站著那個黑衣人。
“她……她就是這麽喊的。”黑衣人結結巴巴地說。
劉公公沈默了很久。
然後他笑了。
笑得陰惻惻的。
“好，”他說，“好一個沈醉。好一個風月樓。”
他轉過身，看著黑衣人。
“去，”他說，“調更多的人。從今天起，我要風月樓裏裏外外，一只蒼蠅都飛不進去。”
黑衣人應聲而去。
劉公公站在窗前，看著遠處的煙花。
“謝知微，”他喃喃說，“沈醉，還有那些女人。你們以為，你們能翻天？”
他冷笑一聲。
“做夢。”
除夕夜，京城，煙花滿天。
有人歡笑，有人守歲，有人團圓。
也有人站在暗處，盯著另外的人。
還有人站在窗前，等著那些暗處的人動手。
風月樓裏，沈醉喝完了最後一碗酒。
她把酒碗往桌上一放，站起身，走下樓，走進後院。
後院的井臺邊，站著一個人。
是謝知微。
沈醉楞了一下，然後笑了。
“謝相，”她說，“大過年的，您不在宮裏待著，跑我這來做什麽？”
謝知微轉過身，看著她。
“來看看你。”她說。
沈醉走過去，站在她身邊。
兩個人看著那口井。
井水黑沈沈的，映著天上的煙花。
謝知微說：“那些狗，越來越多了。”
沈醉點點頭。
謝知微說：“劉公公那個人，我了解。他不會善罷甘休。”
沈醉說：“我知道。”
謝知微看著她。
“怕嗎？”
沈醉想了想。
“怕。”她說，“可更怕一輩子就這樣。”
謝知微笑了。
她笑得很輕，很淡，像風裏的雪花。
“我也是。”她說。
兩個人站在井臺邊，誰也沒有說話。
煙花一朵一朵在夜空中炸開，照亮她們的臉。
一個是白發如雪，相中狼。
一個是紅衣如火，酒中仙。
兩個從死人堆裏爬出來的女人。
兩個不甘心的人。
過了很久，謝知微開口了。
“沈醉，”她說，“你知道我最怕什麽嗎？”
沈醉搖搖頭。
謝知微說：“我最怕的，不是死。是死了之後，沒人記得我娘，沒人記得那些死了的人，沒人記得咱們為什麽活著。”
沈醉看著她。
謝知微繼續說：“所以我得活著。活到那一天。活到有人記得。”
沈醉點點頭。
“我也是。”她說，“我娘死的時候，我才八歲。她的臉我早就記不清了。可我記得她最後看我的那個眼神。那個眼神告訴我，得活著。得替她活著。”
謝知微伸出手，在她手背上拍了拍。
沈醉也伸出手，在她手背上拍了拍。
兩個女人，兩只手，在夜色裏握在一起。
煙花還在炸。
狗還在暗處盯著。
皇帝還在宮裏等著。
劉公公還在調兵遣將。
可她們不怕。
因為她們不是一個人。
是七個人。
七條命。
一條船。
遠處傳來雞鳴。
天快亮了。
除夕夜過去，新的一年來了。
謝知微松開手。
“我該走了。”她說。
沈醉點點頭。
謝知微轉身，走了幾步，忽然停下來，回過頭。
“沈醉，”她說，“保重。”
沈醉笑了。
“保重。”她說。
謝知微消失在夜色裏。
沈醉站在井臺邊，看著她的背影消失。
然後她擡起頭，看著天邊那一線灰白。
天亮了。
新的一年，來了。
她轉身走進樓裏，開始收拾。
因為今天，會有客人來。
那些客人，不是來喝酒的。
是來拼命的。
可那又怎樣？
她沈醉，從八歲那年，就開始拼命了。
拼了二十多年，還怕再拼幾年？
窗外的鞭炮聲還在響。
她聽著那響聲，忽然笑了。
“皇帝，”她輕聲說，“你那些狗，能咬死我嗎？”
她搖搖頭。
“咬不死。”
“因為老娘是瘋狗。”
“瘋狗，不怕死。”
——第八章完——
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