第40章 第 40 章 老夫
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第40章 第 40 章 老夫
燕釗的身影消失在門外, 苗悅緩緩起身，獨自一人踱步而出。
燕釗初入燕家軍時，已近十八歲。
與自幼長在燕九疇身邊的養子不同, 他是因握有改良連弩的技術，才被燕九疇破格收為養子。
那段時間, 他與燕承嗣的關系最為親近。
彼時的燕承嗣二十四五, 年富力強, 唯一的親弟弟燕無咎尚是少年, 不足為慮, 燕承嗣的繼承人地位可謂穩如磐石。
他對燕釗所持的連弩技術極為看重, 親自向燕九疇進言, 促成燕釗被收為義子，改名換姓，列入燕家譜系。
這樣做, 一來讓燕釗安心, 踏踏實實留在燕家軍, 二來他們以兄弟相稱，關系自然更為緊密, 便於籠絡。
那時的燕承嗣確有幾分為主為帥者識人用人的氣度與心術。
然而，最近這一年, 情況發生變化。
燕無咎日漸長大，在軍中漸露頭角，行事作風越發酷似其父燕九疇，而燕承嗣自己卻始終膝下無子。
軍中那些微妙的議論聲，一點點侵蝕著燕承嗣的心。
他變得急切，急於將連弩技術徹底掌握在自己手中。
可燕釗卻以“機括未精，尚需改進”為由, 多次推脫。
這在燕承嗣看來，是對自己“未來主帥”身份的不認同。
猜忌與不滿悄然滋生，兩人之間那份最初的賞識與親密不覆存在。
如今雖同處一府，院落僅一墻之隔，卻已是涇渭分明。
穿過寂靜的廊廡，繞過假山點綴的庭院，邁過月洞門，便是府邸最深處那片少有人至的後院，越往裏走，景致越發幽深，人聲漸消。
當年那鹽商亂世思危，為藏匿金銀躲避兵禍，在院中修了一處深入地下的密室。
如今時過境遷，密室被燕承嗣接手，略加改造，成了一處囚禁要犯的絕佳地牢。
兩名佩刀親兵無聲地現身，見是他來了，又無聲地行禮退至暗處。
苗悅站在甬道入口，目光掃過向下延伸的石階。
楊溪，就被關在這下面。
楊溪與燕釗年歲相仿，前後腳入的鐵屏寨。
燕釗默默無聞時，兩人便成了夥伴，之後他因得罪石紅玉被排擠欺負，楊溪一直陪在他身邊，為他上藥，是他唯一的朋友。
從燕釗最初嘗試設計弩機起，楊溪便是他最得力的副手，一路相伴至今，早已是燕釗不可或缺的左膀右臂。
在李晏的敘述中，燕承嗣不僅將楊溪秘密扣押，拷打審問，更在他死後偽造賬本，在他家中藏匿金銀，將私盜隕鐵的罪責扣在楊溪頭上。
苗悅走下石階，渾濁的空氣裹挾著血腥與腐臭味。
地牢中央，一個人被粗糙的鎖鏈懸空吊在刑架上，雙臂大張，頭顱無力地垂向一側。
借著壁上火把搖曳的光，苗悅只瞥了一眼，胃裏便是一陣翻攪，下意識地側開了臉，不忍再看。
那已幾乎看不出人形了。
破爛的衣衫被暗褐色的血汙浸透，緊緊黏在綻開的皮肉上。十指腫脹發黑，指甲盡數脫落。最刺目的是左眼，只剩下一個凝固著黑血的窟窿，右眼腫成一道縫，倒是還可以視物。
整個人氣息微弱一動不動，和屍體沒什麽區別了。
燕承嗣從一開始就沒打算讓楊溪活著離開，栽贓嫁禍是早就設計好的，既要滅口，又要借此扳倒燕釗。
之所以沒有立刻處死楊溪，不過是企圖通過拷打折磨，從他口中問出連弩制造的核心技藝罷了。
苗悅只在這裏呆了很短時間，便離開了，她不願再看刑架上的慘狀。
現實中，燕承嗣後來因手足相殘觸怒燕九疇。
父親的震怒與打壓，又進一步刺激了燕承嗣，令他愈發偏執瘋癲，竟喪心病狂地對燕九疇下毒。
燕九疇的死疑點重重。
長子燕定山與燕釗暗中聯手，查出燕九疇之死，是燕承嗣所為。
燕家八子分裂成兩派，陷入內亂。
一番較量後，燕釗獲勝。
他當眾歷數燕承嗣構陷忠良、戕害兄弟、疑似謀害生父的累累罪行，念在他是燕九疇親生兒子的份上，未當眾斬殺，只將他逐出燕家軍。
然而流放途中，燕釗再次帶人攔截燕承嗣。
這一回，無關公義，只為私怨。
他親手斬下了燕承嗣的頭顱，為楊溪報仇。
穿成個弒父殺弟的瘋子，苗悅心平氣和。
她早料到了，燕釗年紀越大本事越強，接觸的人也會越覆雜。
幸好，李晏交代的任務，在上一回合已經完成得七七八八。
這一回，她只要按部就班完成主要事件，在其中抓住機會，把忠君念頭強化強化，就算齊活。
苗悅心中盤算，若操作得當，或許能為燕承嗣謀得一條生路。
與不確定的下一場穿越相比，她更傾向於把握住眼前的確定性。
穿成燕承嗣，這就是確定性。
盡管最滿意的仍是石紅玉，但她心知肚明，那等好運可遇不可求。
退而求其次，燕承嗣的軀殼已屬上佳，這身體年輕強健，雖不能生育，但於她而言並非問題。
距燕承嗣被流放，還有不到一年。在那之後，記憶世界仍將持續四年。
只要能在流放途中，讓燕釗對燕承嗣網開一面，那麽她便能以這個身份，去衡州城取出錢，安穩度日。
苗悅迅速厘清思路，確定了接下來的行動方向。
首先，推動關鍵事件按歷史軌跡發展，確保燕釗順利繼承燕家軍，完成反派燕承嗣的責任，這是任務底線，不容有失。
其次，在這過程中，伺機強化燕釗忠君思想。
最後，若能讓燕釗欠燕承嗣一份人情，就最好了。
她在書房想了一下午，天都快黑了，她拉開房門，道：“十三。”
一道黑影悄無聲息地出現在她面前，頭顱低垂。
“將軍。”
苗悅道：“你去找個東西。”
深夜，漆黑一片。
苗悅一身黑衣出現在地牢入口，身後跟著披玄色鬥篷以風帽遮面的燕十三。
把守的親兵見是他們，無聲行禮，迅速打開了沈重的鐵門。
陰濕腐臭的氣息撲面而來。
苗悅面不改色，對迎上來的牢頭冷聲道：“本將要親自再審。爾等全部退至外院，無令不得近前。”
牢頭與守衛不敢有絲毫遲疑，應聲退走。
待腳步聲徹底消失在甬道盡頭，苗悅快步走到刑架前，探了探楊溪的鼻息，然後解開鎖鏈。
與此同時，燕十三扯下黑色鬥篷，露出背上用繩索固定的一具男屍。
男屍看起來死亡不過一兩天，已經毀了容，被挖掉左眼，粗粗一看與楊溪基本一樣。
燕十三將屍體解下，平放在地，抽出一條白巾將楊溪傷重的雙眼蒙住，又把他破爛的血衣換到屍體上，最後用鐵鏈將屍體鎖回刑架。
做完這一切，不過半盞茶的工夫。
燕十三將昏迷的楊溪背在身上，苗悅給他披上鬥篷。
兩人一前一後，大搖大擺地走出地牢。
苗悅吩咐守衛：“裏面的人已經死了，立刻拉出去埋了，埋遠點埋深點，別讓人看見。”
守衛不敢擡頭，領命去辦。
苗悅與燕十三穿過寂靜無人的外院，登上一輛早已備好的青篷馬車。
馬車碾過青石板路，消失在夜色中。
車廂內，苗悅借著縫隙透入的微弱月光，解下楊溪頭上那條早已□□涸血塊浸透的發帶，用匕首劃破發帶裏側，印下四個字——西郊義莊。
馬車行至鎮外僻靜處，緩緩停下。
苗悅坐到駕車位置上，將發帶交給燕十三。
燕十三接過發帶，一點頭，轉身幾個縱跳消失不見。
苗悅駕車來到西郊義莊，將楊溪從車內抱出，朝馬屁股彈了個石子。
馬匹受驚，拉著車往前猛跑，轉眼沒了影。
苗悅抱著楊溪進了義莊，將人安置到木板上，取出一個小瓷瓶，倒出一粒朱紅色的藥丸，塞入楊溪口中。
……
……
一墻之隔的西院。
燕釗的房間簡單得像苦行僧的禪房，一張硬板床，一張堆滿□□的木案。
油燈昏黃，映著燕釗沈默的側臉。
杜言坐在他對面，眉宇緊鎖：“你怎能主動提出以弩機為條件交換楊溪，這無異於自曝軟肋，只怕他接下來還會用楊溪對付你。”
燕釗道：“只要他讓楊溪回來，弩機交給他便是。若不然……”
杜言道：“燕承嗣絕無可能讓楊溪活著離開。你好不容易抓著連弩核心，一旦將此技交出去，便失了最大的憑仗，性命危矣。”
燕釗拳頭握緊：“他不敢動我，便對楊溪下手。今日可以是楊溪，明日就可以是你。”
杜言道：“這一年，他明裏暗裏針對你，你當大帥真的毫無察覺，不過是睜一只眼閉一只眼罷了。大帥終究是他的親生父親。你若與他撕破臉，絕討不到半分好處。”
燕釗道：“楊溪因我受累，我若只幹看著……”
杜言嘆息：“形勢比人強，人力確有窮盡時。我說句不中聽的，你還沒有強大到能護住身邊所有人。此刻，或許只能接受最壞的結果。”
燕釗閉了閉眼，低語：“二哥以前不是這樣的……”
杜言道：“二郎如今性情變化很大，許是心急了，聽說韓誠還給他找了藥，每日不斷。他這樣折騰下去，大帥會越來越不喜的。我們且再忍一忍。”
燕釗道：“可是我看六弟並無此心。”
杜言道：“曾經二郎也不會這般行下作手斷，世事難料。”
燕釗還想再說，門外傳來親兵急促的腳步聲。
“將軍，方才有人往府門上射一支弩箭，箭上綁著東西！”
親兵雙手捧著一支弩箭，箭尾上纏著一塊深褐色的布條，散發著血腥氣。
燕釗看向那布條，認出是楊溪常用的束發巾，臉色沈了下來。
他解下布條，將其在案上鋪開。
幾人同時看見布巾內側，用利器劃出的字。
西郊，義莊裏，油燈如豆。
苗悅給楊溪餵過藥，又掏出一個鼻煙壺，拔開塞子，湊到楊溪鼻下晃了晃。
不一會兒，楊溪喉嚨裏發出一聲微弱的吸氣聲，胸口開始有了明顯起伏。
苗悅松了口氣，時間緊迫，她等得心焦，忍不住低聲催促：“醒醒，快醒醒……”
又過了一會兒，楊溪的呼吸趨於均勻。
苗悅捏住自己的鼻子，刻意壓著嗓子，讓聲音變得尖細沙啞：“你傷得太重了，老夫也只能將你救到這一步了。”
楊溪虛弱地動了動，縛著白巾的雙眼什麽也看不見。
苗悅繼續用古怪的腔調說：“老夫已設法通知你的朋友，很快便會有人來救你，你耐心等著。”
楊溪聲音嘶啞，斷斷續續地說：“恩……恩公……救命之恩……無以為報……懇請……恩公留下姓名……”
苗悅抿著唇，沈默片刻，捏著鼻子開口：“老夫今日所為，實是冒了天大的風險，姓名便不必提了。救你非為私恩，乃是為國惜才！天下紛亂，朝廷正需你與燕釗這般忠勇之士匡扶社稷。國之棟梁，豈能枉死於叛逆之手？！”
楊溪掙紮著說：“恩公……如此……若……若被燕將軍察覺……惹來殺身之禍……”
苗悅道：“老夫既有此舉，自有萬全之策，燕承嗣斷不會察覺。只是要委屈你從此隱姓埋名，切莫在人前露面。你一旦現身，老夫這番周旋便前功盡棄，反陷我於險地。”
楊溪道：“恩公大義……溪……”
苗悅聲音肅然：“老夫此身早已許國，死不足惜。但此時此刻，尚有未盡之事，老夫還不能死。你且安心靜養，務必保重自身。待來日奸佞得除，局勢明朗，你再現身，助燕釗為朝廷效力。那便是對老夫最好的報答了。”
門外有驚鳥飛過。
苗悅道：“老夫要走了，記住，切莫現身。”
楊溪若現身，便有了切實的人證，搞不好會改變事件進程。
苗悅並未走遠，而是繞到義莊後面，手腳並用地爬上一處柴草垛，將自己埋進幹枯發黴的草料裏，只露出一雙眼睛，緊緊盯著義莊入口前的土路。
沒過多久，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
燕釗一馬當先，疾馳而至，身後緊跟著七八名精幹的親兵。
離得近了，燕釗勒住馬，隊伍跟著停住。
他的視線掃過寂靜的義莊，打了個手勢，其餘幾人立刻散開，控制住四周要害位置。
燕釗拔出腰刀，邁入義莊大門。
莊內短暫地寂靜了片刻，很快，燕釗的身影再次出現。
他橫抱著一個用披風緊緊裹住的人。
立刻有人迎上，接過楊溪，小心地置於馬上，快速離開。
見楊溪得救，苗悅一顆心也放下了。
這時，燕釗猛地轉身，目光銳利如刀，緩緩掃視義莊周圍。
高墻、枯樹、以及苗悅藏身的柴草垛。
苗悅立刻將頭埋進草堆深處，幾息之後，她小心翼翼地從草隙中再次露出一只眼睛。
燕釗依然獨自站在原地，眉頭緊鎖，什麽也沒發現。
他收刀歸鞘，翻身上馬，疾馳而去。
直到馬蹄聲徹底消失在夜色中，苗悅才長長地舒出一口氣。
她從柴草垛跳下來，拍了拍滿身的草屑，心情輕松地走出義莊，左右張望了一下，然後，僵住了。
她的馬車！
她親手用石子驚了馬，讓馬車自個兒跑沒影兒的。
當時只想著不留痕跡，卻忘了荒郊野嶺的，沒了馬，她怎麽回去？
苗悅站在原地，看著空蕩蕩的土路，夜風冰涼，心更涼。
光顧著怎麽演得滴水不漏，結果漏了她自己。
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燕釗的身影消失在門外, 苗悅緩緩起身，獨自一人踱步而出。
燕釗初入燕家軍時，已近十八歲。
與自幼長在燕九疇身邊的養子不同, 他是因握有改良連弩的技術，才被燕九疇破格收為養子。
那段時間, 他與燕承嗣的關系最為親近。
彼時的燕承嗣二十四五, 年富力強, 唯一的親弟弟燕無咎尚是少年, 不足為慮, 燕承嗣的繼承人地位可謂穩如磐石。
他對燕釗所持的連弩技術極為看重, 親自向燕九疇進言, 促成燕釗被收為義子，改名換姓，列入燕家譜系。
這樣做, 一來讓燕釗安心, 踏踏實實留在燕家軍, 二來他們以兄弟相稱，關系自然更為緊密, 便於籠絡。
那時的燕承嗣確有幾分為主為帥者識人用人的氣度與心術。
然而，最近這一年, 情況發生變化。
燕無咎日漸長大，在軍中漸露頭角，行事作風越發酷似其父燕九疇，而燕承嗣自己卻始終膝下無子。
軍中那些微妙的議論聲，一點點侵蝕著燕承嗣的心。
他變得急切，急於將連弩技術徹底掌握在自己手中。
可燕釗卻以“機括未精，尚需改進”為由, 多次推脫。
這在燕承嗣看來，是對自己“未來主帥”身份的不認同。
猜忌與不滿悄然滋生，兩人之間那份最初的賞識與親密不覆存在。
如今雖同處一府，院落僅一墻之隔，卻已是涇渭分明。
穿過寂靜的廊廡，繞過假山點綴的庭院，邁過月洞門，便是府邸最深處那片少有人至的後院，越往裏走，景致越發幽深，人聲漸消。
當年那鹽商亂世思危，為藏匿金銀躲避兵禍，在院中修了一處深入地下的密室。
如今時過境遷，密室被燕承嗣接手，略加改造，成了一處囚禁要犯的絕佳地牢。
兩名佩刀親兵無聲地現身，見是他來了，又無聲地行禮退至暗處。
苗悅站在甬道入口，目光掃過向下延伸的石階。
楊溪，就被關在這下面。
楊溪與燕釗年歲相仿，前後腳入的鐵屏寨。
燕釗默默無聞時，兩人便成了夥伴，之後他因得罪石紅玉被排擠欺負，楊溪一直陪在他身邊，為他上藥，是他唯一的朋友。
從燕釗最初嘗試設計弩機起，楊溪便是他最得力的副手，一路相伴至今，早已是燕釗不可或缺的左膀右臂。
在李晏的敘述中，燕承嗣不僅將楊溪秘密扣押，拷打審問，更在他死後偽造賬本，在他家中藏匿金銀，將私盜隕鐵的罪責扣在楊溪頭上。
苗悅走下石階，渾濁的空氣裹挾著血腥與腐臭味。
地牢中央，一個人被粗糙的鎖鏈懸空吊在刑架上，雙臂大張，頭顱無力地垂向一側。
借著壁上火把搖曳的光，苗悅只瞥了一眼，胃裏便是一陣翻攪，下意識地側開了臉，不忍再看。
那已幾乎看不出人形了。
破爛的衣衫被暗褐色的血汙浸透，緊緊黏在綻開的皮肉上。十指腫脹發黑，指甲盡數脫落。最刺目的是左眼，只剩下一個凝固著黑血的窟窿，右眼腫成一道縫，倒是還可以視物。
整個人氣息微弱一動不動，和屍體沒什麽區別了。
燕承嗣從一開始就沒打算讓楊溪活著離開，栽贓嫁禍是早就設計好的，既要滅口，又要借此扳倒燕釗。
之所以沒有立刻處死楊溪，不過是企圖通過拷打折磨，從他口中問出連弩制造的核心技藝罷了。
苗悅只在這裏呆了很短時間，便離開了，她不願再看刑架上的慘狀。
現實中，燕承嗣後來因手足相殘觸怒燕九疇。
父親的震怒與打壓，又進一步刺激了燕承嗣，令他愈發偏執瘋癲，竟喪心病狂地對燕九疇下毒。
燕九疇的死疑點重重。
長子燕定山與燕釗暗中聯手，查出燕九疇之死，是燕承嗣所為。
燕家八子分裂成兩派，陷入內亂。
一番較量後，燕釗獲勝。
他當眾歷數燕承嗣構陷忠良、戕害兄弟、疑似謀害生父的累累罪行，念在他是燕九疇親生兒子的份上，未當眾斬殺，只將他逐出燕家軍。
然而流放途中，燕釗再次帶人攔截燕承嗣。
這一回，無關公義，只為私怨。
他親手斬下了燕承嗣的頭顱，為楊溪報仇。
穿成個弒父殺弟的瘋子，苗悅心平氣和。
她早料到了，燕釗年紀越大本事越強，接觸的人也會越覆雜。
幸好，李晏交代的任務，在上一回合已經完成得七七八八。
這一回，她只要按部就班完成主要事件，在其中抓住機會，把忠君念頭強化強化，就算齊活。
苗悅心中盤算，若操作得當，或許能為燕承嗣謀得一條生路。
與不確定的下一場穿越相比，她更傾向於把握住眼前的確定性。
穿成燕承嗣，這就是確定性。
盡管最滿意的仍是石紅玉，但她心知肚明，那等好運可遇不可求。
退而求其次，燕承嗣的軀殼已屬上佳，這身體年輕強健，雖不能生育，但於她而言並非問題。
距燕承嗣被流放，還有不到一年。在那之後，記憶世界仍將持續四年。
只要能在流放途中，讓燕釗對燕承嗣網開一面，那麽她便能以這個身份，去衡州城取出錢，安穩度日。
苗悅迅速厘清思路，確定了接下來的行動方向。
首先，推動關鍵事件按歷史軌跡發展，確保燕釗順利繼承燕家軍，完成反派燕承嗣的責任，這是任務底線，不容有失。
其次，在這過程中，伺機強化燕釗忠君思想。
最後，若能讓燕釗欠燕承嗣一份人情，就最好了。
她在書房想了一下午，天都快黑了，她拉開房門，道：“十三。”
一道黑影悄無聲息地出現在她面前，頭顱低垂。
“將軍。”
苗悅道：“你去找個東西。”
深夜，漆黑一片。
苗悅一身黑衣出現在地牢入口，身後跟著披玄色鬥篷以風帽遮面的燕十三。
把守的親兵見是他們，無聲行禮，迅速打開了沈重的鐵門。
陰濕腐臭的氣息撲面而來。
苗悅面不改色，對迎上來的牢頭冷聲道：“本將要親自再審。爾等全部退至外院，無令不得近前。”
牢頭與守衛不敢有絲毫遲疑，應聲退走。
待腳步聲徹底消失在甬道盡頭，苗悅快步走到刑架前，探了探楊溪的鼻息，然後解開鎖鏈。
與此同時，燕十三扯下黑色鬥篷，露出背上用繩索固定的一具男屍。
男屍看起來死亡不過一兩天，已經毀了容，被挖掉左眼，粗粗一看與楊溪基本一樣。
燕十三將屍體解下，平放在地，抽出一條白巾將楊溪傷重的雙眼蒙住，又把他破爛的血衣換到屍體上，最後用鐵鏈將屍體鎖回刑架。
做完這一切，不過半盞茶的工夫。
燕十三將昏迷的楊溪背在身上，苗悅給他披上鬥篷。
兩人一前一後，大搖大擺地走出地牢。
苗悅吩咐守衛：“裏面的人已經死了，立刻拉出去埋了，埋遠點埋深點，別讓人看見。”
守衛不敢擡頭，領命去辦。
苗悅與燕十三穿過寂靜無人的外院，登上一輛早已備好的青篷馬車。
馬車碾過青石板路，消失在夜色中。
車廂內，苗悅借著縫隙透入的微弱月光，解下楊溪頭上那條早已□□涸血塊浸透的發帶，用匕首劃破發帶裏側，印下四個字——西郊義莊。
馬車行至鎮外僻靜處，緩緩停下。
苗悅坐到駕車位置上，將發帶交給燕十三。
燕十三接過發帶，一點頭，轉身幾個縱跳消失不見。
苗悅駕車來到西郊義莊，將楊溪從車內抱出，朝馬屁股彈了個石子。
馬匹受驚，拉著車往前猛跑，轉眼沒了影。
苗悅抱著楊溪進了義莊，將人安置到木板上，取出一個小瓷瓶，倒出一粒朱紅色的藥丸，塞入楊溪口中。
……
……
一墻之隔的西院。
燕釗的房間簡單得像苦行僧的禪房，一張硬板床，一張堆滿□□的木案。
油燈昏黃，映著燕釗沈默的側臉。
杜言坐在他對面，眉宇緊鎖：“你怎能主動提出以弩機為條件交換楊溪，這無異於自曝軟肋，只怕他接下來還會用楊溪對付你。”
燕釗道：“只要他讓楊溪回來，弩機交給他便是。若不然……”
杜言道：“燕承嗣絕無可能讓楊溪活著離開。你好不容易抓著連弩核心，一旦將此技交出去，便失了最大的憑仗，性命危矣。”
燕釗拳頭握緊：“他不敢動我，便對楊溪下手。今日可以是楊溪，明日就可以是你。”
杜言道：“這一年，他明裏暗裏針對你，你當大帥真的毫無察覺，不過是睜一只眼閉一只眼罷了。大帥終究是他的親生父親。你若與他撕破臉，絕討不到半分好處。”
燕釗道：“楊溪因我受累，我若只幹看著……”
杜言嘆息：“形勢比人強，人力確有窮盡時。我說句不中聽的，你還沒有強大到能護住身邊所有人。此刻，或許只能接受最壞的結果。”
燕釗閉了閉眼，低語：“二哥以前不是這樣的……”
杜言道：“二郎如今性情變化很大，許是心急了，聽說韓誠還給他找了藥，每日不斷。他這樣折騰下去，大帥會越來越不喜的。我們且再忍一忍。”
燕釗道：“可是我看六弟並無此心。”
杜言道：“曾經二郎也不會這般行下作手斷，世事難料。”
燕釗還想再說，門外傳來親兵急促的腳步聲。
“將軍，方才有人往府門上射一支弩箭，箭上綁著東西！”
親兵雙手捧著一支弩箭，箭尾上纏著一塊深褐色的布條，散發著血腥氣。
燕釗看向那布條，認出是楊溪常用的束發巾，臉色沈了下來。
他解下布條，將其在案上鋪開。
幾人同時看見布巾內側，用利器劃出的字。
西郊，義莊裏，油燈如豆。
苗悅給楊溪餵過藥，又掏出一個鼻煙壺，拔開塞子，湊到楊溪鼻下晃了晃。
不一會兒，楊溪喉嚨裏發出一聲微弱的吸氣聲，胸口開始有了明顯起伏。
苗悅松了口氣，時間緊迫，她等得心焦，忍不住低聲催促：“醒醒，快醒醒……”
又過了一會兒，楊溪的呼吸趨於均勻。
苗悅捏住自己的鼻子，刻意壓著嗓子，讓聲音變得尖細沙啞：“你傷得太重了，老夫也只能將你救到這一步了。”
楊溪虛弱地動了動，縛著白巾的雙眼什麽也看不見。
苗悅繼續用古怪的腔調說：“老夫已設法通知你的朋友，很快便會有人來救你，你耐心等著。”
楊溪聲音嘶啞，斷斷續續地說：“恩……恩公……救命之恩……無以為報……懇請……恩公留下姓名……”
苗悅抿著唇，沈默片刻，捏著鼻子開口：“老夫今日所為，實是冒了天大的風險，姓名便不必提了。救你非為私恩，乃是為國惜才！天下紛亂，朝廷正需你與燕釗這般忠勇之士匡扶社稷。國之棟梁，豈能枉死於叛逆之手？！”
楊溪掙紮著說：“恩公……如此……若……若被燕將軍察覺……惹來殺身之禍……”
苗悅道：“老夫既有此舉，自有萬全之策，燕承嗣斷不會察覺。只是要委屈你從此隱姓埋名，切莫在人前露面。你一旦現身，老夫這番周旋便前功盡棄，反陷我於險地。”
楊溪道：“恩公大義……溪……”
苗悅聲音肅然：“老夫此身早已許國，死不足惜。但此時此刻，尚有未盡之事，老夫還不能死。你且安心靜養，務必保重自身。待來日奸佞得除，局勢明朗，你再現身，助燕釗為朝廷效力。那便是對老夫最好的報答了。”
門外有驚鳥飛過。
苗悅道：“老夫要走了，記住，切莫現身。”
楊溪若現身，便有了切實的人證，搞不好會改變事件進程。
苗悅並未走遠，而是繞到義莊後面，手腳並用地爬上一處柴草垛，將自己埋進幹枯發黴的草料裏，只露出一雙眼睛，緊緊盯著義莊入口前的土路。
沒過多久，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
燕釗一馬當先，疾馳而至，身後緊跟著七八名精幹的親兵。
離得近了，燕釗勒住馬，隊伍跟著停住。
他的視線掃過寂靜的義莊，打了個手勢，其餘幾人立刻散開，控制住四周要害位置。
燕釗拔出腰刀，邁入義莊大門。
莊內短暫地寂靜了片刻，很快，燕釗的身影再次出現。
他橫抱著一個用披風緊緊裹住的人。
立刻有人迎上，接過楊溪，小心地置於馬上，快速離開。
見楊溪得救，苗悅一顆心也放下了。
這時，燕釗猛地轉身，目光銳利如刀，緩緩掃視義莊周圍。
高墻、枯樹、以及苗悅藏身的柴草垛。
苗悅立刻將頭埋進草堆深處，幾息之後，她小心翼翼地從草隙中再次露出一只眼睛。
燕釗依然獨自站在原地，眉頭緊鎖，什麽也沒發現。
他收刀歸鞘，翻身上馬，疾馳而去。
直到馬蹄聲徹底消失在夜色中，苗悅才長長地舒出一口氣。
她從柴草垛跳下來，拍了拍滿身的草屑，心情輕松地走出義莊，左右張望了一下，然後，僵住了。
她的馬車！
她親手用石子驚了馬，讓馬車自個兒跑沒影兒的。
當時只想著不留痕跡，卻忘了荒郊野嶺的，沒了馬，她怎麽回去？
苗悅站在原地，看著空蕩蕩的土路，夜風冰涼，心更涼。
光顧著怎麽演得滴水不漏，結果漏了她自己。
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