第47章 心似火煎（二合一） 他終究敗得一塌塗……
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第47章 心似火煎（二合一） 他終究敗得一塌塗……
少年鬢發微亂, 面色暈著不正常的緋紅，明顯在負隅頑抗發作的藥力。
這讓原先有些發怵的淩槿定了定心神，遵照成帝的指令, 語重心長地勸說：“男女歡｜愛，人之常情, 殿下不必抵觸。過了這遭，殿下便能成為真正的男子了。”
“何況, 殿下應當明白，陛下也是為了您著想。”
夏伶從旁與她一唱一和：“是啊，殿下, 您已服下暖｜情｜藥，如若不及時發出來，會傷及身子的。”
體內的火愈演愈烈，即將壓制不住。
鐘晏如其實沒怎麽聽清他們在說什麽廢話, 只覺得聒噪煩人。
他擡起手，當著他們的面又往手臂上紮了一次, 動作之狠絕令幾人噤聲, 兩位宮女更是被嚇得齊齊往後退了一步，面色的慘白連艷紅的胭脂都遮蓋不住。
血珠順著胳膊流下來，有幾滴落至玉階。
這次的疼痛卻沒那麽提神，鐘晏如擰著眉，心想得盡快驅趕眼前這些人：“今日之事, 本宮自會去跟陛下交代，你們還有什麽異議？”
正因為他平日裏瞧著脾氣尤其好，此刻他乍然展現出兇戾的一面，格外能震懾住他們。
夏伶與淩槿在彼此眼中瞧見猶疑跟退縮。
“還不走嗎？”鐘晏如睨著他們，道, “難不成我說得不夠清楚？”
“或者說，你們想被本宮押送到陛下面前，好好分說你們是如何違逆本宮，致使本宮受傷的？”
“方才是奴婢多有得罪，奴婢這就消失在殿下面前。”淩槿閱歷深，拉著夏伶對他行禮，隨後幾人倉惶離開。
見到他們走遠後，鐘晏如卸下渾身的力氣，劇烈地顫動起來，手中臟汙的發簪落到地上。
此刻他走不遠，只得返回殿內，將殿門鎖上。
熱意侵蝕著他的防線，他不自覺扯松衣襟，弓著身子，喘息急促又低沈。
眼前不可控制地變得迷離，鐘晏如反覆舔舐幹燥的唇縫，卻無濟於事。
這藥著實烈，只怕沒法硬捱過去。
“殿下。”正在鐘晏如神思混沌之際，他聽見一道耳熟的聲音。
這道聲音宛如潺潺清溪水，又好似明鏡，將他現下的狼狽照得無所遁形。
他垂首面對自己的蓬勃，猩紅眼尾漫上厭惡。
在這般情形下，他怎麽敢出現在她面前。
“殿下，你在嗎？”殿外來的正是寧璇，昨夜是她當值，因此今日午時過後她才來正殿。
沒有得到回應，她不禁感到納悶，於是伸手推門，卻發現門從裏落了鎖。
裏面有人。
“殿下，殿下！”餘光瞥見門檻外一只沾血的金簪跟地上的血跡，寧璇心下一咯噔，生怕出事，一聲喊得更比一聲高。
“我知曉你在。”
心知瞞不過她，鐘晏如想裝作一切正常，但啟唇時嗓音沙啞得不像話：“阿璇。”
寧璇敏銳地察覺他的異樣：“可是發生了什麽事？你開門放我進去，殿下，我想幫幫你。”
“沒事，你別進來。”心上人近在一門之隔，口口聲聲說要幫他排憂解難，鐘晏如腦中幾乎是立馬浮現出數不盡的腌臜想法。
那些想法平日暫且被他的良心道德壓制，此時經藥力催發，決堤般洩出。
她便是那個主掌他欲｜念的人，輕而易舉就叫他神魂顛倒，不知東西南北。
她離即將失控的他這樣近，於他而言，是個極大的考驗。
寧璇沒站在他眼前，可她的模樣，每一處都無比明晰地刻在他的心裏。
他能想到她盈著秋水的明眸，想到她柔軟的臉頰，想到她笑起來時扯起的花瓣似的唇。
他背著她，日有所思，夜有所夢，醒來後為那些隱秘夢境的戛然而止感到遺憾。
鐘晏如想要捧給她幹凈純粹的喜歡，偏生一而再再而三地失去自制力，貪圖更多發自本能的渴求。
這大錯特錯，然而他總無法抵抗，甘願被俘獲。
他的語焉不詳讓寧璇更加心焦：“殿下，你這樣我怎麽能放心。”
“阿璇，”他闔上眼，仰頭半含著輕若喟嘆的氣息，拿她沒辦法，“你幫去我找下夏封，我有事要交由他去做。”
“好，我去找他，你等我回來。”聽著她的腳步聲由重變輕，應該遠離，鐘晏如重重地吐出一口濁氣。
他終究敗得一塌塗地。
混雜的氣味中，他嗅到寧璇繡的香囊的清香，面容繃緊又松動。
結束時，少年睜開眼，瞳孔渾濁。
他在沈浮中有了一瞬的清醒，心道自己無藥可救。
夏封得到寧璇的消息後，與她匆匆往回趕。
他率先問了她殿下到底是什麽情況，可寧璇也說不出個所以然。
“殿下。”不多時，他便站在殿門外。
“你一人進來。”裏面傳來少年的聲音。
夏封推開門，發現鐘晏如席地而坐，就在門邊。
對方衣袍淩亂，臉上掛著細密的汗珠，闔著眼似乎正經歷著巨大的煎熬。
再一細看，鐘晏如卷起袖子的右手臂上有兩個觸目驚心的血窟窿。
他的湊近讓少年警覺地睜開眼，擡臂招手：“過來。”
少年的眉目間餘著未散的極其惑人的韻，這點難以言明的韻莫名讓夏封不敢直視他。
夏封被嚇得不行，怎麽自己才離開一小會兒，太子這邊就出了事。
他跪得幹脆，話卻說得磕磕巴巴：“殿下，您，您說，奴才聽著。”
“你剛剛拿來的那壺茶裏被下了暖｜情｜藥。”鐘晏如心中有八成相信夏封與此陰謀無關，問出來僅僅是借機敲打他。
聽見他的話，夏封將眼睛瞪得大大的，面上先是迷茫後轉為驚愕：“什麽，被下了藥？”
“殿下明鑒，”他豎起四根手指頭，“咱家對此毫不知情！若有半句謊話，就叫咱家不得好死。”
鐘晏如頷首：“我知道了。你親自去準備一桶涼水，再打發寧璇去請周太醫過來。”
夏封應喏，不敢耽擱，轉身就小跑出去。
得了新的安排，寧璇即便心知是鐘晏如有意調開自己，卻沒法不照做，與夏封分別往各自的方向跑。
太醫署畢竟遠，寧璇來回跑得氣喘籲籲，而夏封已經回到殿門口守著，擺明了是為防著她。
眼見周遄被夏封放行進殿，寧璇終於忍不住問：“殿下緣何不讓我進去看他？”
夏封撓著頭，半晌才擠出一句意味不明的話：“這……恐是不方便。”
“有何不方便？殿下可是哪裏受傷了，又是怎麽傷到的？”疑問一個接著一個被拋出。
“寧姑娘，你且緩緩，咱家就這一張嘴，哪遭得住你這麽問。”
“殿下是被算計了，今早咱家從禦膳房拿來新茶，不想裏面居然被加了那種藥。咱家前腳才離開殿下，”夏封壓低聲音，“那位後腳就派了宮女來。”
寧璇下意識想問哪種藥，但瞧著夏封擠眉弄眼、難以啟齒的模樣，又想起適才來東宮時迎面撞上的淩槿一行人，恍然大悟。
她的臉色明明滅滅，夏封便知她有了眉目。
此事她作為女兒家，不好問得太細，就此沈默，但她能猜到鐘晏如此刻必定不好受，否則他不會避著自己。
夏封則開了話匣子：“咱家曾聽宮裏老人提起過這藥，是前朝一位妃子為爭奪聖寵從民間搜羅的禁｜藥，烈得狠，饒是最清冷寡欲之人服下也會失去理智。藥效未消退，就會一直被欲望驅使。不僅如此，這藥若佐以特定的香，能使人成｜癮。”
“若非殿下潔身自好，又有異於常人的意志，只怕得著了道，失去清白。”講到最後，夏封十分後怕。
成帝為了掏空他的身子，竟能使出這般陰損的招數。
寧璇聽得直皺眉，眸底結著霜，越發替鐘晏如對這位君王的冷情感到怨憤：“那你可知，這藥該如何解？”
殿內隱約傳來少年的幹嘔聲，叫兩人齊齊安靜下來。
一聲又一聲，聽得人設身處地般難受。
幹嘔聲停止不久後，周遄走了出來。
“我已為殿下將大部分藥催吐出，但大抵仍有殘留，只得靠殿下自己撐過去。殿□□內本就因長期服藥而紊亂，如今又沾了這般劣藥，身子必然虧損良多，”他輕輕地嘆了口氣，“今時殿下年輕，尚且能扛得住藥力反噬，往後可就不好說，一旦有點小毛病，恐要牽出不少麻煩。”
“我去給殿下開些進補安神的藥，兩位誰同我走一趟？”
“我來。”他話音剛落，寧璇便應和道。事到如今，她能為他做的僅剩這些簡單賣力氣的活兒了。
＊
成帝在申時駕臨東宮，直奔著躺在榻上的鐘晏如而來。
下午鐘晏如因傷口感染，體內燥熱不盡然排出，發起了低燒。
“晏如。”夏封極有眼力見兒地搬來羅圈椅讓成帝落坐。
鐘晏如聞聲睜開眼，低低地應聲：“父皇，您來了。”
他顯然是沒什麽精氣神，整個人像霜打過的茄子般發蔫。
成帝目光掃過他纏著紗布的右手，眼露心疼：“你這孩子，怎麽這般不珍重自個的身子？”
“你若真不喜歡、不想碰她們，你與朕知會一聲，朕怎麽會不答應，你何苦傷害自己呢？”
聽見他只字不提那下三濫的藥，一旁的寧璇對他目前裝出的慈父姿態感到無比惡寒。
“父皇教訓的是，兒臣今日一時沖動，行事莽撞了。”語罷，鐘晏如強撐著要起身。
成帝見狀阻攔：“太子，你這是做甚？別亂動，小心扯到傷口。”
少年卻是執拗得幾匹馬也拽不回，直直地伏倒在地，“父皇，兒臣的確暫時無意成家，還請父皇成全。”
“兒臣身子如何，父皇也是看在眼裏的，兒臣不想平白糟蹋那些清白女兒家，叫她們跟著個不知還有幾日光景的病秧子耽誤餘生。”
他這話說得太直白，太難聽，便連夏封跟寧璇都隨之心一顫，遑論成帝。
“你！你怎麽能說出這些喪氣話！”果不其然，成帝氣得鼻下的美髯都翹起來。
怒吼之後，男人像是反應過來自己表現得太兇狠，蹲踞下去，將鐘晏如扶起來與自己平視：“朕說過了，朕會為你尋到大夫將你治好。太醫也說了，你這病有七分都源於你憂心多思，你如能寬心休養，何愁不會見好？”
少年抿著唇，像是枝頭搖搖欲墜的海棠，神情可憐。
成帝話語深切，飽含厚望：“你是朕的嫡子，王朝的儲君，這天底下哪位淑女你都配得，朕還盼著你能繼承大統，成為史書工筆上流傳千秋萬代的賢君呢。”
“父皇，”鐘晏如似被他口中描繪的來日光景所打動，盈盈眼波流轉憧憬，又一次躬身俯首，“承蒙父皇不棄，兒臣不孝，險些辜負父皇的栽培，心中慚愧，不知所言。”
“你們父子間，何必行這些虛禮。快起來，去榻上躺好。”夏封忙趨前幫著男人將鐘晏如扶到床榻上。
成帝接著替他倒了杯熱茶：“潤潤嗓子吧，我瞧你的唇幹得厲害。”
鐘晏如乖巧地飲口水，對男人道：“多謝父皇，我覺著好多了。”
“晏如，你實話同父皇說，你之所以不願相看，可是已經有了心上人？”男人冷不丁問了句。
鐘晏如嗆著了，歪頭以袖掩面咳嗽。
這聲咳嗽恰逢其時，成帝平日在朝中洞察細微，豈能堪不破他的心思。
“父皇多想了，”鐘晏如平覆吐息，道，“兒臣久病纏身，除了期盼能早日康覆，別無他想。”
成帝不置可否，陪他又坐了一會兒，叮囑他保重後，起身離開。
走出宮殿前，寧璇清晰地感覺到男人回眸朝自己看瞥了一眼。
那一眼意味深長，參雜著她讀不懂的狠厲，叫寧璇毛骨悚然。
＊
足足經過三日服藥，鐘晏如才算是恢覆如常。
“殿下，有消息了。”夏封將袖中藏著的密信取出，遞給少年。
鐘晏如一目三行地閱完信上內容，臉色肉眼可見地沈下來。
他捏著信紙靠近燭臺，火焰立時將紙舔舐成碎灰。
他猜得不錯，朱家並非陰謀的終點，其後果然還有勢力。
能掩蔽得如此神秘，成為朱家的倚仗，那個人的身份不可小覷，絕對是善於弄權且接近權力之人。
更敢猜一點，那人或許就是皇室中人。
“好一個凈潛啊，我倒是小瞧了他。”鐘晏如修眉緊壓著眼，喃喃道。
夏封揣度他的心意：“那殿下今夜可要去萬覽山？”
鐘晏如搖搖頭：“我去尋他？不，他若有投誠的意思，自會上趕著來尋我。”
他埋伏在凈潛私宅的人刻意露出了點馬腳，以凈潛的警覺，應當已經聽見風聲。
對方老奸巨滑，既想在他面前賣好，又暗中藏了一手想給自己留條後路。
可天底下哪會有這等好事
想要左右逢源，就得將狐貍尾巴藏好，藏不好，後果就得自負。
夏封對太子殿下的話一向是無有不信的，提溜一轉眼珠，肚裏溢滿壞水：“東宮，可不是他想來就來，想走就走的。”
“你說得不錯，”鐘晏如看出他想仗勢欺人一番，卻沒打算制止，“到時候便由你先替我出面會會大師。”
夏封道是，眼底閃爍著躍躍欲試的精光。
是夜，凈潛立在閬苑外。
春意料峭，夜裏尤其寒冷，直叫人哆嗦。
他接到事跡敗露的消息後，待在萬覽山上，一下午都心急如焚，等著鐘晏如氣勢洶洶地找上來質問自己。
然而等了一下午，等到暮色四合，倦鳥歸巢，山道上杳無人影。
太子殿下端的是氣定神閑，他卻坐不住了。
他急忙穿戴大氅，一路避著人來到東宮。
雖說進了東宮，但太子殿下身旁的年輕太監揚言殿下因病正在小憩，閉門不準備見客，不論有什麽事，都等殿下歇息醒來後再論。
凈潛心裏門兒清，這都不過是由頭，太子實際是想給他個下馬威。
但他不敢有怨言，站在雪地裏暗暗點著子醜寅卯。
直至雙腳被凍得快沒有知覺，他終於聽見殿內有了動靜。
殿門打開，夏封先進去通傳，隨後傳出太子慵倦的聲音：“快將人請進來。”
事到臨頭，凈潛心裏打起退堂鼓。
今日他一旦將那些內情和盤托出，此後他便只能依托太子。
他果真能信得過這位太子殿下嗎？這位半大的殿下會是最後的贏家嗎？
“大師，還不進去嗎？”夏封擡手做出“請”的姿勢，似笑非笑地問。
凈潛想到鐘晏如的承諾，兩眼一睜一閉後做出抉擇。
門在他身後被關上，彰顯他已經沒有退路可言。
少年半披散著發，身著便衣，端坐在桌案旁。
凈潛當然聽聞了太子殿下大病了一場的消息，少年面色略白，整個人挑不出一點攻擊性。
可凈潛雙腿打著顫，心虛地朝他直接跪下：“殿下，小道知錯。”
少年因此看過來，語氣溫和：“大師怎麽一來就行此大禮？本宮適才小憩，讓大師在外頭久等，該是本宮向大師賠個不是。”
凈潛哪裏敢接他的話茬，自顧自講著另一碼事：“小道辜負了殿下的信任，還請殿下給小道一次戴罪立功的機會。”
說完，他俯首，額頭貼著地面，等待鐘晏如揭開真面目。
“不怪大師，本宮勢單力薄，大師瞧不上與我的合作，想攀附更高的枝，何錯之有？”
這句話使得凈潛額前涔涔，濡濕鬢發：“不，是小道有眼無珠。能被殿下賞識，小道說是三生有幸也不為過。”
“大師，若你只是來說這些空泛的客套話，本宮今夜著實疲乏，沒精力與你長談，”鐘晏如道，“夏封，送客。”
“別，別，殿下，小道有要緊的話必須說與殿下。”凈潛急得就要來碰鐘晏如的衣擺，被鐘晏如輕巧地閃避。
被鐘晏如有意將他當作棄子的態度嚇到，凈潛揚聲親口承認：“小道之所以去營州是受人之托忠人之事！”
“大師的手真是伸得長。”鐘晏如一語雙關地譏諷，眸底則覆蓋正色。
“說說吧，大師與那人去營州，都做了些什麽？”
鐘晏如僅僅查到有兩位神秘人物曾現身營州，其中一位打掩護的是凈潛，這是他的人從凈潛宅中護衛那兒套取到的凈潛的行跡。
至於另一位的身份，以及他們在那兒做了什麽動作非得讓寧家覆滅，他目前沒有思緒。
他們的手段尤其利索，知曉內情的人幾乎都沒能存活於世，包括曾效力於寧茲遠的一眾部下官吏。
於是鐘晏如又委托林堯晟去翻看當時對蔭縣涉事官員的判案卷宗，查到唯獨寧家並非當眾行刑。
不敢當眾行刑，而且寧璇先於判決所定的日子逃亡，使得鐘晏如猜測，或許寧家出事是先斬後奏。
什麽人能夠神不知鬼不覺地在官府內動手，甚至還立即在蔭縣安插上聽從他的官員？
去探訪蔭縣的人回來後道，如今的蔭縣外仿佛圍著無形的鐵桶，裏頭的百姓就像是行屍走肉，街上難見人氣。
他們被勒令馴化成沈默的人偶，對外來者守口如瓶，達到了堪稱詭異的地步。
可見對方的本事著實深不可測，只手遮天。
不想他的問題這般犀利，凈潛動動唇，半晌沒擠出一個字。
鐘晏如瞧出他還在搖擺，好心催促他盡快確定陣營：“大師，你最好想清楚了，再回答。”
“還請殿下先給小道一個準信兒，殿下當初的那些承諾可還算數？”凈潛無疑需要更讓他心安的條件。
鐘晏如臉不紅心不跳：“自然作數。”
只是屆時你有沒有命消受，那便是另外一碼事了。
凈潛深吸了口氣，道：“殿下，另外一人正是你的皇叔，勉親王殿下。”
勉親王？
鐘晏如心底默念著這三個字，乍然覺得不可思議，旋即又想著原來如此。
他對這位皇叔知之甚少，卻也清楚若論起血統，對方尤其尊貴。
勉親王不僅是先皇的嫡子，其母高皇後還是太祖皇的侄女，出身遠非成帝可比。
當初太祖皇以及先皇都屬意他繼承大統，奈何這位天生不是治國理政的料，只想過安閑富國日子，皇位這才旁落到成帝身上。
成帝登基後，並沒有就此打消對這位嫡兄的防備，雖給其親王的榮寵，但越過他為他的世子劃分封地，更要求他無詔不得離開京都。
名義上是讓他待在京都這片錦繡地坐享榮華，實則是殘忍的禁錮。
可勉親王欣然接受，沒有半點抗議。
之後的十餘年，他在京中混跡於酒樓花巷應酬，將自己養得大腹便便，每逢宮宴，與成帝兄友弟恭，一副沒心沒肺的模樣。
而本身福澤深厚的他在子孫緣上十分單薄，宅院裏成群的妻妾都沒能給他誕下一位世子。
世子之位空懸，斷了香火的他許是羞於見人，這兩年極少活躍在人前。
以至於許多人都要忘卻當年他是奪嫡風雲中的熱門人選。
在背後攪弄波濤的弄潮兒居然是他。
一個被所有人忽略的存在。
那麽剛剛的疑竇能解釋得清了。
曾有傳聞說，先皇為護這位嫡子日後安康無憂，死前將一批武藝高強的暗衛留給他任用。
因此他能就地格殺寧家上下，血洗官邸，有恃無恐。
“凈潛，你好大的膽子，張口汙蔑聖上之兄，你可知自己在說什麽？”明明越發接近真相，鐘晏如的臉色反而沈如萬年寒潭。
凈潛真被他的神情唬住，以為他不信自己的說辭：“小道絕無虛言，若非親眼所見，小道豈敢攀扯皇親國戚？”
鐘晏如追問：“那你說說，勉親王為何要去營州？”
凈潛：“因為營州蔭縣盛產金礦，而勉親王愛財如命。”
“他想要挾寧茲遠偽造賬冊，將多餘的金銀往他京中的王府運送，然而那位寧大人是個耿直的，不肯受他脅迫替他做事，便被王爺當場滅了口。”
鐘晏如眉心深折：“那朱家在其中又出了什麽力？”
已經到了這個份上，凈潛沒想過再隱瞞：“朱笏看似是在查貪官汙吏，實則是從中作梗，幫勉親王斂財，並將蔭縣內的官吏換成朱家人。”
“而那些強斂上來的金銀是靠著給百姓加賦稅，壓榨礦工三餐吃食夜以繼日地采礦以及那些直臣零零散散的棺材本湊出來的，至於大頭，全部悄悄轉為勉親王所有。”
黎民遭受的無妄之災在招搖撞騙者、屍位素餐者、蠹政害民者口中，輕飄飄如煙雲。
光是聽著，鐘晏如袖中的手不免攥成拳，發出骨骼被擠壓的哢噠聲。
“勉親王與朱家究竟達成了怎樣的交易？”
凈潛：“勉親王願意扶持四皇子上位，允許朱家成為世家之首，新皇需得為勉親王時刻敞開國庫，贍養他至壽終。”
勉親王他看似要的是錢，可國庫關乎王朝方方面面的經營流轉，他如何不是大權在握。
唯一的區別是他想坐享其成，不必親自參與理政而已。
可照朱家眼前的實力，助四皇子登基也非難事，四皇子一旦奪權，朱家自然能夠水漲船高，往後的君主皆會流有朱家血脈。
他們又何必要舍近求遠，聽命於勉親王，讓渡出滔天的利益。
“朱家緣何甘願給勉親王賣命？”鐘晏如再次問到了關竅上。
凈潛不答反問：“殿下心中不是已經有答案了麽？”
誠如他所言，鐘晏如猜到一個可能，但他不能確定。
事關皇室秘辛，他總得謹慎些。
得凈潛頷首，他便清楚自己的猜測並未出錯。
他自小居住的後宮藏汙納垢，昔日的平靜安寧到頭來都是刻意維持的假象，一戳就破。
也不知有朝一日成帝得知這麽多年來他都在為旁人養育兒子，會露出怎樣的表情。
“小道已將自己知曉的全告訴了殿下。”末了，凈潛道，心底滯後地泛上惴惴。
他是不是過於坦誠，即將在太子面前失去利用價值？
鐘晏如道好，不忘安撫凈潛：“大師今日這般鼎力助我，本宮銘記在心，來日定會投桃報李。”
凈潛的心落回肚子裏：“多謝殿下。”
與上一次的情形恰巧顛倒，鐘晏如目送凈潛離開東宮。
風滿袖，中庭淡月照三更，熹光無處尋覓。
即便他已了解部分底細，可要向世人揭露真相，大不易。
口說無憑，具體細節仍需他繼續搜集證據，方能在必要時將這群惡人一網打盡。
道阻且長。
但在這之前，他還有一樁迫在眉睫的事情得完成。
“夏封。”鐘晏如招手讓對方附耳過來。
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這讓原先有些發怵的淩槿定了定心神，遵照成帝的指令, 語重心長地勸說：“男女歡｜愛，人之常情, 殿下不必抵觸。過了這遭，殿下便能成為真正的男子了。”
“何況, 殿下應當明白，陛下也是為了您著想。”
夏伶從旁與她一唱一和：“是啊，殿下, 您已服下暖｜情｜藥，如若不及時發出來，會傷及身子的。”
體內的火愈演愈烈，即將壓制不住。
鐘晏如其實沒怎麽聽清他們在說什麽廢話, 只覺得聒噪煩人。
他擡起手，當著他們的面又往手臂上紮了一次, 動作之狠絕令幾人噤聲, 兩位宮女更是被嚇得齊齊往後退了一步，面色的慘白連艷紅的胭脂都遮蓋不住。
血珠順著胳膊流下來，有幾滴落至玉階。
這次的疼痛卻沒那麽提神，鐘晏如擰著眉，心想得盡快驅趕眼前這些人：“今日之事, 本宮自會去跟陛下交代，你們還有什麽異議？”
正因為他平日裏瞧著脾氣尤其好，此刻他乍然展現出兇戾的一面，格外能震懾住他們。
夏伶與淩槿在彼此眼中瞧見猶疑跟退縮。
“還不走嗎？”鐘晏如睨著他們，道, “難不成我說得不夠清楚？”
“或者說，你們想被本宮押送到陛下面前，好好分說你們是如何違逆本宮，致使本宮受傷的？”
“方才是奴婢多有得罪，奴婢這就消失在殿下面前。”淩槿閱歷深，拉著夏伶對他行禮，隨後幾人倉惶離開。
見到他們走遠後，鐘晏如卸下渾身的力氣，劇烈地顫動起來，手中臟汙的發簪落到地上。
此刻他走不遠，只得返回殿內，將殿門鎖上。
熱意侵蝕著他的防線，他不自覺扯松衣襟，弓著身子，喘息急促又低沈。
眼前不可控制地變得迷離，鐘晏如反覆舔舐幹燥的唇縫，卻無濟於事。
這藥著實烈，只怕沒法硬捱過去。
“殿下。”正在鐘晏如神思混沌之際，他聽見一道耳熟的聲音。
這道聲音宛如潺潺清溪水，又好似明鏡，將他現下的狼狽照得無所遁形。
他垂首面對自己的蓬勃，猩紅眼尾漫上厭惡。
在這般情形下，他怎麽敢出現在她面前。
“殿下，你在嗎？”殿外來的正是寧璇，昨夜是她當值，因此今日午時過後她才來正殿。
沒有得到回應，她不禁感到納悶，於是伸手推門，卻發現門從裏落了鎖。
裏面有人。
“殿下，殿下！”餘光瞥見門檻外一只沾血的金簪跟地上的血跡，寧璇心下一咯噔，生怕出事，一聲喊得更比一聲高。
“我知曉你在。”
心知瞞不過她，鐘晏如想裝作一切正常，但啟唇時嗓音沙啞得不像話：“阿璇。”
寧璇敏銳地察覺他的異樣：“可是發生了什麽事？你開門放我進去，殿下，我想幫幫你。”
“沒事，你別進來。”心上人近在一門之隔，口口聲聲說要幫他排憂解難，鐘晏如腦中幾乎是立馬浮現出數不盡的腌臜想法。
那些想法平日暫且被他的良心道德壓制，此時經藥力催發，決堤般洩出。
她便是那個主掌他欲｜念的人，輕而易舉就叫他神魂顛倒，不知東西南北。
她離即將失控的他這樣近，於他而言，是個極大的考驗。
寧璇沒站在他眼前，可她的模樣，每一處都無比明晰地刻在他的心裏。
他能想到她盈著秋水的明眸，想到她柔軟的臉頰，想到她笑起來時扯起的花瓣似的唇。
他背著她，日有所思，夜有所夢，醒來後為那些隱秘夢境的戛然而止感到遺憾。
鐘晏如想要捧給她幹凈純粹的喜歡，偏生一而再再而三地失去自制力，貪圖更多發自本能的渴求。
這大錯特錯，然而他總無法抵抗，甘願被俘獲。
他的語焉不詳讓寧璇更加心焦：“殿下，你這樣我怎麽能放心。”
“阿璇，”他闔上眼，仰頭半含著輕若喟嘆的氣息，拿她沒辦法，“你幫去我找下夏封，我有事要交由他去做。”
“好，我去找他，你等我回來。”聽著她的腳步聲由重變輕，應該遠離，鐘晏如重重地吐出一口濁氣。
他終究敗得一塌塗地。
混雜的氣味中，他嗅到寧璇繡的香囊的清香，面容繃緊又松動。
結束時，少年睜開眼，瞳孔渾濁。
他在沈浮中有了一瞬的清醒，心道自己無藥可救。
夏封得到寧璇的消息後，與她匆匆往回趕。
他率先問了她殿下到底是什麽情況，可寧璇也說不出個所以然。
“殿下。”不多時，他便站在殿門外。
“你一人進來。”裏面傳來少年的聲音。
夏封推開門，發現鐘晏如席地而坐，就在門邊。
對方衣袍淩亂，臉上掛著細密的汗珠，闔著眼似乎正經歷著巨大的煎熬。
再一細看，鐘晏如卷起袖子的右手臂上有兩個觸目驚心的血窟窿。
他的湊近讓少年警覺地睜開眼，擡臂招手：“過來。”
少年的眉目間餘著未散的極其惑人的韻，這點難以言明的韻莫名讓夏封不敢直視他。
夏封被嚇得不行，怎麽自己才離開一小會兒，太子這邊就出了事。
他跪得幹脆，話卻說得磕磕巴巴：“殿下，您，您說，奴才聽著。”
“你剛剛拿來的那壺茶裏被下了暖｜情｜藥。”鐘晏如心中有八成相信夏封與此陰謀無關，問出來僅僅是借機敲打他。
聽見他的話，夏封將眼睛瞪得大大的，面上先是迷茫後轉為驚愕：“什麽，被下了藥？”
“殿下明鑒，”他豎起四根手指頭，“咱家對此毫不知情！若有半句謊話，就叫咱家不得好死。”
鐘晏如頷首：“我知道了。你親自去準備一桶涼水，再打發寧璇去請周太醫過來。”
夏封應喏，不敢耽擱，轉身就小跑出去。
得了新的安排，寧璇即便心知是鐘晏如有意調開自己，卻沒法不照做，與夏封分別往各自的方向跑。
太醫署畢竟遠，寧璇來回跑得氣喘籲籲，而夏封已經回到殿門口守著，擺明了是為防著她。
眼見周遄被夏封放行進殿，寧璇終於忍不住問：“殿下緣何不讓我進去看他？”
夏封撓著頭，半晌才擠出一句意味不明的話：“這……恐是不方便。”
“有何不方便？殿下可是哪裏受傷了，又是怎麽傷到的？”疑問一個接著一個被拋出。
“寧姑娘，你且緩緩，咱家就這一張嘴，哪遭得住你這麽問。”
“殿下是被算計了，今早咱家從禦膳房拿來新茶，不想裏面居然被加了那種藥。咱家前腳才離開殿下，”夏封壓低聲音，“那位後腳就派了宮女來。”
寧璇下意識想問哪種藥，但瞧著夏封擠眉弄眼、難以啟齒的模樣，又想起適才來東宮時迎面撞上的淩槿一行人，恍然大悟。
她的臉色明明滅滅，夏封便知她有了眉目。
此事她作為女兒家，不好問得太細，就此沈默，但她能猜到鐘晏如此刻必定不好受，否則他不會避著自己。
夏封則開了話匣子：“咱家曾聽宮裏老人提起過這藥，是前朝一位妃子為爭奪聖寵從民間搜羅的禁｜藥，烈得狠，饒是最清冷寡欲之人服下也會失去理智。藥效未消退，就會一直被欲望驅使。不僅如此，這藥若佐以特定的香，能使人成｜癮。”
“若非殿下潔身自好，又有異於常人的意志，只怕得著了道，失去清白。”講到最後，夏封十分後怕。
成帝為了掏空他的身子，竟能使出這般陰損的招數。
寧璇聽得直皺眉，眸底結著霜，越發替鐘晏如對這位君王的冷情感到怨憤：“那你可知，這藥該如何解？”
殿內隱約傳來少年的幹嘔聲，叫兩人齊齊安靜下來。
一聲又一聲，聽得人設身處地般難受。
幹嘔聲停止不久後，周遄走了出來。
“我已為殿下將大部分藥催吐出，但大抵仍有殘留，只得靠殿下自己撐過去。殿□□內本就因長期服藥而紊亂，如今又沾了這般劣藥，身子必然虧損良多，”他輕輕地嘆了口氣，“今時殿下年輕，尚且能扛得住藥力反噬，往後可就不好說，一旦有點小毛病，恐要牽出不少麻煩。”
“我去給殿下開些進補安神的藥，兩位誰同我走一趟？”
“我來。”他話音剛落，寧璇便應和道。事到如今，她能為他做的僅剩這些簡單賣力氣的活兒了。
＊
成帝在申時駕臨東宮，直奔著躺在榻上的鐘晏如而來。
下午鐘晏如因傷口感染，體內燥熱不盡然排出，發起了低燒。
“晏如。”夏封極有眼力見兒地搬來羅圈椅讓成帝落坐。
鐘晏如聞聲睜開眼，低低地應聲：“父皇，您來了。”
他顯然是沒什麽精氣神，整個人像霜打過的茄子般發蔫。
成帝目光掃過他纏著紗布的右手，眼露心疼：“你這孩子，怎麽這般不珍重自個的身子？”
“你若真不喜歡、不想碰她們，你與朕知會一聲，朕怎麽會不答應，你何苦傷害自己呢？”
聽見他只字不提那下三濫的藥，一旁的寧璇對他目前裝出的慈父姿態感到無比惡寒。
“父皇教訓的是，兒臣今日一時沖動，行事莽撞了。”語罷，鐘晏如強撐著要起身。
成帝見狀阻攔：“太子，你這是做甚？別亂動，小心扯到傷口。”
少年卻是執拗得幾匹馬也拽不回，直直地伏倒在地，“父皇，兒臣的確暫時無意成家，還請父皇成全。”
“兒臣身子如何，父皇也是看在眼裏的，兒臣不想平白糟蹋那些清白女兒家，叫她們跟著個不知還有幾日光景的病秧子耽誤餘生。”
他這話說得太直白，太難聽，便連夏封跟寧璇都隨之心一顫，遑論成帝。
“你！你怎麽能說出這些喪氣話！”果不其然，成帝氣得鼻下的美髯都翹起來。
怒吼之後，男人像是反應過來自己表現得太兇狠，蹲踞下去，將鐘晏如扶起來與自己平視：“朕說過了，朕會為你尋到大夫將你治好。太醫也說了，你這病有七分都源於你憂心多思，你如能寬心休養，何愁不會見好？”
少年抿著唇，像是枝頭搖搖欲墜的海棠，神情可憐。
成帝話語深切，飽含厚望：“你是朕的嫡子，王朝的儲君，這天底下哪位淑女你都配得，朕還盼著你能繼承大統，成為史書工筆上流傳千秋萬代的賢君呢。”
“父皇，”鐘晏如似被他口中描繪的來日光景所打動，盈盈眼波流轉憧憬，又一次躬身俯首，“承蒙父皇不棄，兒臣不孝，險些辜負父皇的栽培，心中慚愧，不知所言。”
“你們父子間，何必行這些虛禮。快起來，去榻上躺好。”夏封忙趨前幫著男人將鐘晏如扶到床榻上。
成帝接著替他倒了杯熱茶：“潤潤嗓子吧，我瞧你的唇幹得厲害。”
鐘晏如乖巧地飲口水，對男人道：“多謝父皇，我覺著好多了。”
“晏如，你實話同父皇說，你之所以不願相看，可是已經有了心上人？”男人冷不丁問了句。
鐘晏如嗆著了，歪頭以袖掩面咳嗽。
這聲咳嗽恰逢其時，成帝平日在朝中洞察細微，豈能堪不破他的心思。
“父皇多想了，”鐘晏如平覆吐息，道，“兒臣久病纏身，除了期盼能早日康覆，別無他想。”
成帝不置可否，陪他又坐了一會兒，叮囑他保重後，起身離開。
走出宮殿前，寧璇清晰地感覺到男人回眸朝自己看瞥了一眼。
那一眼意味深長，參雜著她讀不懂的狠厲，叫寧璇毛骨悚然。
＊
足足經過三日服藥，鐘晏如才算是恢覆如常。
“殿下，有消息了。”夏封將袖中藏著的密信取出，遞給少年。
鐘晏如一目三行地閱完信上內容，臉色肉眼可見地沈下來。
他捏著信紙靠近燭臺，火焰立時將紙舔舐成碎灰。
他猜得不錯，朱家並非陰謀的終點，其後果然還有勢力。
能掩蔽得如此神秘，成為朱家的倚仗，那個人的身份不可小覷，絕對是善於弄權且接近權力之人。
更敢猜一點，那人或許就是皇室中人。
“好一個凈潛啊，我倒是小瞧了他。”鐘晏如修眉緊壓著眼，喃喃道。
夏封揣度他的心意：“那殿下今夜可要去萬覽山？”
鐘晏如搖搖頭：“我去尋他？不，他若有投誠的意思，自會上趕著來尋我。”
他埋伏在凈潛私宅的人刻意露出了點馬腳，以凈潛的警覺，應當已經聽見風聲。
對方老奸巨滑，既想在他面前賣好，又暗中藏了一手想給自己留條後路。
可天底下哪會有這等好事
想要左右逢源，就得將狐貍尾巴藏好，藏不好，後果就得自負。
夏封對太子殿下的話一向是無有不信的，提溜一轉眼珠，肚裏溢滿壞水：“東宮，可不是他想來就來，想走就走的。”
“你說得不錯，”鐘晏如看出他想仗勢欺人一番，卻沒打算制止，“到時候便由你先替我出面會會大師。”
夏封道是，眼底閃爍著躍躍欲試的精光。
是夜，凈潛立在閬苑外。
春意料峭，夜裏尤其寒冷，直叫人哆嗦。
他接到事跡敗露的消息後，待在萬覽山上，一下午都心急如焚，等著鐘晏如氣勢洶洶地找上來質問自己。
然而等了一下午，等到暮色四合，倦鳥歸巢，山道上杳無人影。
太子殿下端的是氣定神閑，他卻坐不住了。
他急忙穿戴大氅，一路避著人來到東宮。
雖說進了東宮，但太子殿下身旁的年輕太監揚言殿下因病正在小憩，閉門不準備見客，不論有什麽事，都等殿下歇息醒來後再論。
凈潛心裏門兒清，這都不過是由頭，太子實際是想給他個下馬威。
但他不敢有怨言，站在雪地裏暗暗點著子醜寅卯。
直至雙腳被凍得快沒有知覺，他終於聽見殿內有了動靜。
殿門打開，夏封先進去通傳，隨後傳出太子慵倦的聲音：“快將人請進來。”
事到臨頭，凈潛心裏打起退堂鼓。
今日他一旦將那些內情和盤托出，此後他便只能依托太子。
他果真能信得過這位太子殿下嗎？這位半大的殿下會是最後的贏家嗎？
“大師，還不進去嗎？”夏封擡手做出“請”的姿勢，似笑非笑地問。
凈潛想到鐘晏如的承諾，兩眼一睜一閉後做出抉擇。
門在他身後被關上，彰顯他已經沒有退路可言。
少年半披散著發，身著便衣，端坐在桌案旁。
凈潛當然聽聞了太子殿下大病了一場的消息，少年面色略白，整個人挑不出一點攻擊性。
可凈潛雙腿打著顫，心虛地朝他直接跪下：“殿下，小道知錯。”
少年因此看過來，語氣溫和：“大師怎麽一來就行此大禮？本宮適才小憩，讓大師在外頭久等，該是本宮向大師賠個不是。”
凈潛哪裏敢接他的話茬，自顧自講著另一碼事：“小道辜負了殿下的信任，還請殿下給小道一次戴罪立功的機會。”
說完，他俯首，額頭貼著地面，等待鐘晏如揭開真面目。
“不怪大師，本宮勢單力薄，大師瞧不上與我的合作，想攀附更高的枝，何錯之有？”
這句話使得凈潛額前涔涔，濡濕鬢發：“不，是小道有眼無珠。能被殿下賞識，小道說是三生有幸也不為過。”
“大師，若你只是來說這些空泛的客套話，本宮今夜著實疲乏，沒精力與你長談，”鐘晏如道，“夏封，送客。”
“別，別，殿下，小道有要緊的話必須說與殿下。”凈潛急得就要來碰鐘晏如的衣擺，被鐘晏如輕巧地閃避。
被鐘晏如有意將他當作棄子的態度嚇到，凈潛揚聲親口承認：“小道之所以去營州是受人之托忠人之事！”
“大師的手真是伸得長。”鐘晏如一語雙關地譏諷，眸底則覆蓋正色。
“說說吧，大師與那人去營州，都做了些什麽？”
鐘晏如僅僅查到有兩位神秘人物曾現身營州，其中一位打掩護的是凈潛，這是他的人從凈潛宅中護衛那兒套取到的凈潛的行跡。
至於另一位的身份，以及他們在那兒做了什麽動作非得讓寧家覆滅，他目前沒有思緒。
他們的手段尤其利索，知曉內情的人幾乎都沒能存活於世，包括曾效力於寧茲遠的一眾部下官吏。
於是鐘晏如又委托林堯晟去翻看當時對蔭縣涉事官員的判案卷宗，查到唯獨寧家並非當眾行刑。
不敢當眾行刑，而且寧璇先於判決所定的日子逃亡，使得鐘晏如猜測，或許寧家出事是先斬後奏。
什麽人能夠神不知鬼不覺地在官府內動手，甚至還立即在蔭縣安插上聽從他的官員？
去探訪蔭縣的人回來後道，如今的蔭縣外仿佛圍著無形的鐵桶，裏頭的百姓就像是行屍走肉，街上難見人氣。
他們被勒令馴化成沈默的人偶，對外來者守口如瓶，達到了堪稱詭異的地步。
可見對方的本事著實深不可測，只手遮天。
不想他的問題這般犀利，凈潛動動唇，半晌沒擠出一個字。
鐘晏如瞧出他還在搖擺，好心催促他盡快確定陣營：“大師，你最好想清楚了，再回答。”
“還請殿下先給小道一個準信兒，殿下當初的那些承諾可還算數？”凈潛無疑需要更讓他心安的條件。
鐘晏如臉不紅心不跳：“自然作數。”
只是屆時你有沒有命消受，那便是另外一碼事了。
凈潛深吸了口氣，道：“殿下，另外一人正是你的皇叔，勉親王殿下。”
勉親王？
鐘晏如心底默念著這三個字，乍然覺得不可思議，旋即又想著原來如此。
他對這位皇叔知之甚少，卻也清楚若論起血統，對方尤其尊貴。
勉親王不僅是先皇的嫡子，其母高皇後還是太祖皇的侄女，出身遠非成帝可比。
當初太祖皇以及先皇都屬意他繼承大統，奈何這位天生不是治國理政的料，只想過安閑富國日子，皇位這才旁落到成帝身上。
成帝登基後，並沒有就此打消對這位嫡兄的防備，雖給其親王的榮寵，但越過他為他的世子劃分封地，更要求他無詔不得離開京都。
名義上是讓他待在京都這片錦繡地坐享榮華，實則是殘忍的禁錮。
可勉親王欣然接受，沒有半點抗議。
之後的十餘年，他在京中混跡於酒樓花巷應酬，將自己養得大腹便便，每逢宮宴，與成帝兄友弟恭，一副沒心沒肺的模樣。
而本身福澤深厚的他在子孫緣上十分單薄，宅院裏成群的妻妾都沒能給他誕下一位世子。
世子之位空懸，斷了香火的他許是羞於見人，這兩年極少活躍在人前。
以至於許多人都要忘卻當年他是奪嫡風雲中的熱門人選。
在背後攪弄波濤的弄潮兒居然是他。
一個被所有人忽略的存在。
那麽剛剛的疑竇能解釋得清了。
曾有傳聞說，先皇為護這位嫡子日後安康無憂，死前將一批武藝高強的暗衛留給他任用。
因此他能就地格殺寧家上下，血洗官邸，有恃無恐。
“凈潛，你好大的膽子，張口汙蔑聖上之兄，你可知自己在說什麽？”明明越發接近真相，鐘晏如的臉色反而沈如萬年寒潭。
凈潛真被他的神情唬住，以為他不信自己的說辭：“小道絕無虛言，若非親眼所見，小道豈敢攀扯皇親國戚？”
鐘晏如追問：“那你說說，勉親王為何要去營州？”
凈潛：“因為營州蔭縣盛產金礦，而勉親王愛財如命。”
“他想要挾寧茲遠偽造賬冊，將多餘的金銀往他京中的王府運送，然而那位寧大人是個耿直的，不肯受他脅迫替他做事，便被王爺當場滅了口。”
鐘晏如眉心深折：“那朱家在其中又出了什麽力？”
已經到了這個份上，凈潛沒想過再隱瞞：“朱笏看似是在查貪官汙吏，實則是從中作梗，幫勉親王斂財，並將蔭縣內的官吏換成朱家人。”
“而那些強斂上來的金銀是靠著給百姓加賦稅，壓榨礦工三餐吃食夜以繼日地采礦以及那些直臣零零散散的棺材本湊出來的，至於大頭，全部悄悄轉為勉親王所有。”
黎民遭受的無妄之災在招搖撞騙者、屍位素餐者、蠹政害民者口中，輕飄飄如煙雲。
光是聽著，鐘晏如袖中的手不免攥成拳，發出骨骼被擠壓的哢噠聲。
“勉親王與朱家究竟達成了怎樣的交易？”
凈潛：“勉親王願意扶持四皇子上位，允許朱家成為世家之首，新皇需得為勉親王時刻敞開國庫，贍養他至壽終。”
勉親王他看似要的是錢，可國庫關乎王朝方方面面的經營流轉，他如何不是大權在握。
唯一的區別是他想坐享其成，不必親自參與理政而已。
可照朱家眼前的實力，助四皇子登基也非難事，四皇子一旦奪權，朱家自然能夠水漲船高，往後的君主皆會流有朱家血脈。
他們又何必要舍近求遠，聽命於勉親王，讓渡出滔天的利益。
“朱家緣何甘願給勉親王賣命？”鐘晏如再次問到了關竅上。
凈潛不答反問：“殿下心中不是已經有答案了麽？”
誠如他所言，鐘晏如猜到一個可能，但他不能確定。
事關皇室秘辛，他總得謹慎些。
得凈潛頷首，他便清楚自己的猜測並未出錯。
他自小居住的後宮藏汙納垢，昔日的平靜安寧到頭來都是刻意維持的假象，一戳就破。
也不知有朝一日成帝得知這麽多年來他都在為旁人養育兒子，會露出怎樣的表情。
“小道已將自己知曉的全告訴了殿下。”末了，凈潛道，心底滯後地泛上惴惴。
他是不是過於坦誠，即將在太子面前失去利用價值？
鐘晏如道好，不忘安撫凈潛：“大師今日這般鼎力助我，本宮銘記在心，來日定會投桃報李。”
凈潛的心落回肚子裏：“多謝殿下。”
與上一次的情形恰巧顛倒，鐘晏如目送凈潛離開東宮。
風滿袖，中庭淡月照三更，熹光無處尋覓。
即便他已了解部分底細，可要向世人揭露真相，大不易。
口說無憑，具體細節仍需他繼續搜集證據，方能在必要時將這群惡人一網打盡。
道阻且長。
但在這之前，他還有一樁迫在眉睫的事情得完成。
“夏封。”鐘晏如招手讓對方附耳過來。
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