第17章 第十七章 姐妹 桂蘭、菊香、金梅，她……
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第17章 第十七章 姐妹 桂蘭、菊香、金梅，她……
“我瞧你心不在焉，練不進去就別練了吧，”落梅瞧她神色落寞、眸中含著擔憂，“萬掌印位高權重，你還擔心他在宮裏被欺負不成？”
這段時日下來，落梅也瞧出春桃是在乎萬蓀瑜的，因春桃平日裏見到侍書，便詢問他萬蓀瑜何時回府，奈何萬掌印這幾日在行宮伴駕，侍書也見不著他。
“就是擔心啊……”春桃暗暗道，她這心裏七上八下的，知萬蓀瑜平日裏常被聖人淩辱，只這事不能叫旁人知曉了。
百無聊賴之際，她便想出府走走。這府上傷藥倒是應有盡有，她便想買幾匹新的布料，給萬蓀瑜做兩身貼身穿的褻衣。只她早是個“已死之人”，若是碰見昔日舊識，難免生出些不必要的麻煩。
如此，便有些猶豫。
“你既同侍書相熟，不如求他放你我出府走走吧？”落梅見她沈默不語，便提議道。她來這府上已有月餘，還從未出過府，便一直想出去透透風。
“好吧。”春桃思索片刻，終究是妥協了。萬蓀瑜從未阻止她出府，只提醒過她務必護好自己，勿要暴露身份。
待向侍劍請示過後，春桃與落梅便都換上一身窄袖束腰圓領袍，作男子裝扮。春桃還在腰間懸掛了一把佩劍，便是她練劍時慣常用的那柄，斷金削鐵，卻又質地輕盈。
“只買些需要添置的物件，快去快回吧。”春桃見落梅迫不及待要出府，便提醒道。
“那是自然。”落梅端詳著銅鏡裏一身男子裝扮的自己，不禁喜上眉梢，暗道自己若身為男子，或許會是截然不同的命運。
說是出府轉轉，侍書和侍墨仍十分謹慎，只讓她二人坐在馬車裏，走馬觀花地瞧瞧，需要的物什吩咐他們采買便是。
春桃和落梅便只掀開門簾，望著盛夏時節熱鬧非凡的街市出神。各色糕點和夏日冰飲的甜香味兒飄散在濕熱的空氣裏，春桃便聞出那是糯米涼糕、山楂糕的清甜香氣。
不知他會不會喜歡，她暗想著。想他不喜太甜的食物，山藥糕倒是清淡，應合他口味。他素有胃疾，許多食物都難以嘗試，如此真是少了口福。
正欲吩咐侍書侍墨買些清淡糕點，帶去宮裏給萬蓀瑜嘗嘗，兩人卻還未回來。
她目光在街市上環視一圈，卻撞上一雙熟悉的眼眸，眸光相接。
“春桃，是你嗎？”耳畔便傳來一個似曾相識的女子的聲音。
春桃下意識放下了車簾，那女子卻仍向著馬車的方向疾步行至。
這女子，便是春桃曾經在宮中的舊識，喚作“陳月香”，亦是京畿農戶女出身。在春桃還未分派到坤寧宮侍奉時，二人曾在禦花園一同拾掇花草，相互照應，那兩年便結下了深厚的姐妹情誼。
春桃有幸得萬蓀瑜出手，方才擺脫了殉葬，她原想向昔日姐妹報個平安，念及如今假死脫身，還是勿要叫宮裏人知曉，便只得作罷。
不想今日未下馬車，陳月香都在這熙攘人潮裏對上了她的一雙眸子。
春桃想與她相認，卻意識到不妥，耳聞窗外接連傳來她的呼喚聲，卻只能安坐於馬車內不予回應。
而待侍書侍墨購置好了所需物件往回走，便望見一身著素色襖裙的年輕女子向著馬車的方向疾步靠近。
侍墨同侍棋一樣，武藝高強，眼見那女子靠近馬車，便提劍走近，擋住了她的去路。
陳月香正靠近這馬車，一黑衣男子已提劍攔住了她去路，她適才意識到這是西廠的馬車，車身質地堅實而光潤，應是上好的木材打造，且鑲金墜玉，十分氣派。對上眼前男子冰冷沈凝的目光，她心頭霎時便生起一陣恐懼。
此處街市繁華，人潮洶湧，考慮到人多眼雜，侍墨便低聲示意陳月香借一步說話。而後侍書便駕著馬車，侍墨領著陳月香走向一旁無人的胡同巷子。
春桃掀開車簾，眼見侍墨領著昔日姐妹緊隨其後，二人對視一眼，春桃便見她眸中滿是恐懼。一陣不好的預感開始縈繞心頭。
果不其然，待馬車駛進巷子深處，侍書便停下了駕馬的動作。而侍墨腰間的配劍，已然劍拔出鞘。
“別殺我……別殺我……”陳月香渾身顫抖，便央求道。適才匆匆一眼，她也不知馬車裏的女子是否就是春桃，更不知她怎會在西廠的馬車裏，這黑衣人又為何要殺她。
西廠行事，素來寧可錯殺絕不放過。而這世上，只有死人才不會開口說話。陳月香既瞧見春桃還活著，便留不得了。這是萬蓀瑜一早便示意過的。
就在侍墨的劍逼近陳月香脖頸的那一瞬，另一柄寒光逼人卻輕盈的利刃便抵在了他利劍之側。陳月香閉上眼，原以為自己就要死去，耳畔卻發出一聲鏗鏘的脆響。
睜開眼，便見一身著男裝的女子執劍抵在了自己身前，但見她身形纖瘦卻英姿颯颯，待她回眸，便是那張熟悉而俊俏的女子面容，正是春桃。
“是我之過，今日不該擅自出府，還請你饒她一命！”春桃說著，便後退一步擋在陳月香身前，擡眸凝視侍墨，目光灼灼，央求他劍下留人。
“此乃掌印吩咐，凡知你還活著的宮中舊識，一律殺之。”侍墨神色冷峻，眸中瞧不見絲毫情緒。
“要殺便殺我吧，今日之事因我而起。”春桃仍緊握著手中長劍，眸中亦無懼色。
那面如寒霜的男子，便發出一聲長長的嘆息。他身為西廠番子，素來只知服從萬蓀瑜命令，可眼下情形……他知道，這春桃姑娘是掌印在意之人，若不顧其阻撓強行殺人，難免誤傷到她。
如此，他便向侍書使了個顏色。因侍書侍奉萬蓀瑜時日更長，更懂掌□□思。
“先把她帶回府上，嚴加看管。”侍書沈聲道。
“走！”侍墨便一把拉起陳月香，一同上了馬車。
“沒事了，沒事了……”春桃見她淚水奪眶而出，擔心侍墨再對她不利，便將她護在懷裏。
“春桃，這到底是怎麽回事？你不是……”陳月香哽咽之下，諸多疑問便脫口而出。
眼下她既已發現她還活著，這段時日發生之事便沒有隱瞞的必要了。春桃便同她一五一十說起來。
一旁的落梅眼見適才發生的一切，恐懼之下亦止不住渾身顫抖，暗道今日當真不該按捺不住，若乖乖留在府裏，便不會知曉這一切了。
如今，她也知曉了這春桃是個本該殉葬的宮女，原該是個已死之人，如今知情人除了這陳月香，便還有她，萬掌印若不想留陳月香，便也不會留她了。
陳月香聞言，便陷入了久久的沈默，她原該歡喜的，該恭賀昔日姐妹劫後餘生，可西廠是什麽地方？他萬蓀瑜又是個什麽人？適才春桃執意保她，她方能暫且活命，可她又能活多久？春桃如今是否真的安全，都未可知。
“你們都別怕，沒事了。”春桃強作鎮定，示意她二人勿要害怕。這原就是因她而起，便讓她頗為自責。
“罷了，橫豎一條賤命，總歸是要死的。”陳月香凝眸道。她膚色微黃，身型枯瘦，本算不得貌美，一雙大眼卻炯炯有神，和春桃一樣，她不是個認命之人，如今卻無能為力。
“萬掌印並非濫殺無辜之人，你們會沒事的。”春桃又強調道。
“我說的不是這個……”陳月香聞言，適才憋回的淚意再次洶湧而出，頃刻間便淚如雨下。
“怎麽了？這段時日可是發生什麽事了？”春桃拿出一方帕子，拭去她汩汩流淌的淚。
想到怎麽都會死，陳月香便也不再懼怕，只壓低了聲音道，“聖人沈迷煉丹，每日都在尋找新的女子，取月信煉制丹藥，他不許她們進食、睡覺，還常常羞辱打罵，從前在禦花園灑掃的幾名宮女都被征調到養心殿了，下一個怕是就到我了……”她說著，聲音一度哽咽，因親眼目睹周遭同伴死去的慘狀，她夜夜夢魘，難以安睡。
“桂蘭、菊香、金梅……她們都死了……”她嗚咽道。
她所說的這幾人，皆是她二人曾在宮中相熟的同伴。而春桃若非去年年底被調到了坤寧宮侍奉，如今又是個“已死之人”，怕也難逃此劫。
“真是個畜生！”春桃藏在衣袖裏的手緊握成拳狀，雖知此言大逆不道，卻還是止不住怒罵出聲。
她此前也聽聞萬蓀瑜說起過當今聖人的荒唐舉動，卻不知如此多的同伴都無辜慘死在了他手裏，只為了他那可笑至極的長生不老的念頭。
“噓……小點聲……”落梅聞言，一陣恐懼蔓延開來，她從前一直幻想擺脫這被當作禮物送來送去的命運，卻不知，比她更苦命之人在這深宮之中。
春桃只低垂著頭，腦中嗡嗡作響，一陣恍惚……悲痛憤懣於這些同伴的慘死，又擔憂萬蓀瑜在宮中遭遇毒手。
卻說這邊
養心殿內，接連傳來年輕宮女的慘叫聲，聲聲入耳，極是淒厲。而後幾具女子屍身便接連自殿內擡出，但見她們衣衫破損，身上遍布著道道血痕，觸目驚心。
正如陳月香所言一般，這些女子皆是取經血後，被聖人淩虐致死。
萬蓀瑜眼見這慘狀，不自覺頭皮發麻，意識漸漸模糊。
他此刻正在養心殿偏殿，端坐於案前批閱奏折，而後蓋印。奏折和票擬堆疊如山，聖人卻只沈迷煉丹，無心朝政。
他必須在拂曉之前批閱完所有奏折，這是聖人交代的，而他不知處理完正事，是否還有一番折磨等待著他。
此刻，他下身的傷口處，淋漓鮮血混合著膿液仍不住向外滲出，月白色褻褲上已漾開一片血紅，宛若黃泉路上盛開的艷紅花朵，妖艷而詭異。
自那日在行宮漪蘭殿偏殿，張太醫執刀劃開他那處傷口放膿後，將將歇息了不到一日，他便隨聖人返回了宮中。
一路上車馬勞頓，那破開的傷口一直淌血，血緩緩流了一路。他下身只著一條寬大的褻褲，外面搭著蟒袍，顛簸之下出血卻是越來越多，根本止不住。
侍劍屢次向聖人求情，請求放萬蓀瑜回府歇息，待傷口養好再回宮，聖人卻充耳不聞。待萬蓀瑜隨聖駕返回宮中，聖人便又喚了道人入宮，行煉丹之事。
堆疊如山的奏折和票擬便被扔給了萬蓀瑜。行宮沈船一事，自是在朝中引起了軒然大波，不少前朝官員亦覺此事尚有疑點，紛紛上書言明真兇或另有其人，請求聖人收回成命。
聖人亦無視群臣的一再請求，執意要將三皇子廢為庶人，流放廬州。
萬蓀瑜只感到絕望如濃墨般在汙濁的水裏層層漾開，不僅絕望於自己或將死去，亦絕望於昏君誤國。可他，什麽也做不了。
陣陣濕熱接連自腿間向外湧出，他拿起布巾擦拭，卻根本止不住血，神思漸漸模糊，他覺著血再這麽流下去，他便要死了。
終於在蓋下最後一道印後，失去了意識……
作者有話說：
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昏君誤國，人命在他這裏，簡直比螻蟻還不如……
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“我瞧你心不在焉，練不進去就別練了吧，”落梅瞧她神色落寞、眸中含著擔憂，“萬掌印位高權重，你還擔心他在宮裏被欺負不成？”
這段時日下來，落梅也瞧出春桃是在乎萬蓀瑜的，因春桃平日裏見到侍書，便詢問他萬蓀瑜何時回府，奈何萬掌印這幾日在行宮伴駕，侍書也見不著他。
“就是擔心啊……”春桃暗暗道，她這心裏七上八下的，知萬蓀瑜平日裏常被聖人淩辱，只這事不能叫旁人知曉了。
百無聊賴之際，她便想出府走走。這府上傷藥倒是應有盡有，她便想買幾匹新的布料，給萬蓀瑜做兩身貼身穿的褻衣。只她早是個“已死之人”，若是碰見昔日舊識，難免生出些不必要的麻煩。
如此，便有些猶豫。
“你既同侍書相熟，不如求他放你我出府走走吧？”落梅見她沈默不語，便提議道。她來這府上已有月餘，還從未出過府，便一直想出去透透風。
“好吧。”春桃思索片刻，終究是妥協了。萬蓀瑜從未阻止她出府，只提醒過她務必護好自己，勿要暴露身份。
待向侍劍請示過後，春桃與落梅便都換上一身窄袖束腰圓領袍，作男子裝扮。春桃還在腰間懸掛了一把佩劍，便是她練劍時慣常用的那柄，斷金削鐵，卻又質地輕盈。
“只買些需要添置的物件，快去快回吧。”春桃見落梅迫不及待要出府，便提醒道。
“那是自然。”落梅端詳著銅鏡裏一身男子裝扮的自己，不禁喜上眉梢，暗道自己若身為男子，或許會是截然不同的命運。
說是出府轉轉，侍書和侍墨仍十分謹慎，只讓她二人坐在馬車裏，走馬觀花地瞧瞧，需要的物什吩咐他們采買便是。
春桃和落梅便只掀開門簾，望著盛夏時節熱鬧非凡的街市出神。各色糕點和夏日冰飲的甜香味兒飄散在濕熱的空氣裏，春桃便聞出那是糯米涼糕、山楂糕的清甜香氣。
不知他會不會喜歡，她暗想著。想他不喜太甜的食物，山藥糕倒是清淡，應合他口味。他素有胃疾，許多食物都難以嘗試，如此真是少了口福。
正欲吩咐侍書侍墨買些清淡糕點，帶去宮裏給萬蓀瑜嘗嘗，兩人卻還未回來。
她目光在街市上環視一圈，卻撞上一雙熟悉的眼眸，眸光相接。
“春桃，是你嗎？”耳畔便傳來一個似曾相識的女子的聲音。
春桃下意識放下了車簾，那女子卻仍向著馬車的方向疾步行至。
這女子，便是春桃曾經在宮中的舊識，喚作“陳月香”，亦是京畿農戶女出身。在春桃還未分派到坤寧宮侍奉時，二人曾在禦花園一同拾掇花草，相互照應，那兩年便結下了深厚的姐妹情誼。
春桃有幸得萬蓀瑜出手，方才擺脫了殉葬，她原想向昔日姐妹報個平安，念及如今假死脫身，還是勿要叫宮裏人知曉，便只得作罷。
不想今日未下馬車，陳月香都在這熙攘人潮裏對上了她的一雙眸子。
春桃想與她相認，卻意識到不妥，耳聞窗外接連傳來她的呼喚聲，卻只能安坐於馬車內不予回應。
而待侍書侍墨購置好了所需物件往回走，便望見一身著素色襖裙的年輕女子向著馬車的方向疾步靠近。
侍墨同侍棋一樣，武藝高強，眼見那女子靠近馬車，便提劍走近，擋住了她的去路。
陳月香正靠近這馬車，一黑衣男子已提劍攔住了她去路，她適才意識到這是西廠的馬車，車身質地堅實而光潤，應是上好的木材打造，且鑲金墜玉，十分氣派。對上眼前男子冰冷沈凝的目光，她心頭霎時便生起一陣恐懼。
此處街市繁華，人潮洶湧，考慮到人多眼雜，侍墨便低聲示意陳月香借一步說話。而後侍書便駕著馬車，侍墨領著陳月香走向一旁無人的胡同巷子。
春桃掀開車簾，眼見侍墨領著昔日姐妹緊隨其後，二人對視一眼，春桃便見她眸中滿是恐懼。一陣不好的預感開始縈繞心頭。
果不其然，待馬車駛進巷子深處，侍書便停下了駕馬的動作。而侍墨腰間的配劍，已然劍拔出鞘。
“別殺我……別殺我……”陳月香渾身顫抖，便央求道。適才匆匆一眼，她也不知馬車裏的女子是否就是春桃，更不知她怎會在西廠的馬車裏，這黑衣人又為何要殺她。
西廠行事，素來寧可錯殺絕不放過。而這世上，只有死人才不會開口說話。陳月香既瞧見春桃還活著，便留不得了。這是萬蓀瑜一早便示意過的。
就在侍墨的劍逼近陳月香脖頸的那一瞬，另一柄寒光逼人卻輕盈的利刃便抵在了他利劍之側。陳月香閉上眼，原以為自己就要死去，耳畔卻發出一聲鏗鏘的脆響。
睜開眼，便見一身著男裝的女子執劍抵在了自己身前，但見她身形纖瘦卻英姿颯颯，待她回眸，便是那張熟悉而俊俏的女子面容，正是春桃。
“是我之過，今日不該擅自出府，還請你饒她一命！”春桃說著，便後退一步擋在陳月香身前，擡眸凝視侍墨，目光灼灼，央求他劍下留人。
“此乃掌印吩咐，凡知你還活著的宮中舊識，一律殺之。”侍墨神色冷峻，眸中瞧不見絲毫情緒。
“要殺便殺我吧，今日之事因我而起。”春桃仍緊握著手中長劍，眸中亦無懼色。
那面如寒霜的男子，便發出一聲長長的嘆息。他身為西廠番子，素來只知服從萬蓀瑜命令，可眼下情形……他知道，這春桃姑娘是掌印在意之人，若不顧其阻撓強行殺人，難免誤傷到她。
如此，他便向侍書使了個顏色。因侍書侍奉萬蓀瑜時日更長，更懂掌□□思。
“先把她帶回府上，嚴加看管。”侍書沈聲道。
“走！”侍墨便一把拉起陳月香，一同上了馬車。
“沒事了，沒事了……”春桃見她淚水奪眶而出，擔心侍墨再對她不利，便將她護在懷裏。
“春桃，這到底是怎麽回事？你不是……”陳月香哽咽之下，諸多疑問便脫口而出。
眼下她既已發現她還活著，這段時日發生之事便沒有隱瞞的必要了。春桃便同她一五一十說起來。
一旁的落梅眼見適才發生的一切，恐懼之下亦止不住渾身顫抖，暗道今日當真不該按捺不住，若乖乖留在府裏，便不會知曉這一切了。
如今，她也知曉了這春桃是個本該殉葬的宮女，原該是個已死之人，如今知情人除了這陳月香，便還有她，萬掌印若不想留陳月香，便也不會留她了。
陳月香聞言，便陷入了久久的沈默，她原該歡喜的，該恭賀昔日姐妹劫後餘生，可西廠是什麽地方？他萬蓀瑜又是個什麽人？適才春桃執意保她，她方能暫且活命，可她又能活多久？春桃如今是否真的安全，都未可知。
“你們都別怕，沒事了。”春桃強作鎮定，示意她二人勿要害怕。這原就是因她而起，便讓她頗為自責。
“罷了，橫豎一條賤命，總歸是要死的。”陳月香凝眸道。她膚色微黃，身型枯瘦，本算不得貌美，一雙大眼卻炯炯有神，和春桃一樣，她不是個認命之人，如今卻無能為力。
“萬掌印並非濫殺無辜之人，你們會沒事的。”春桃又強調道。
“我說的不是這個……”陳月香聞言，適才憋回的淚意再次洶湧而出，頃刻間便淚如雨下。
“怎麽了？這段時日可是發生什麽事了？”春桃拿出一方帕子，拭去她汩汩流淌的淚。
想到怎麽都會死，陳月香便也不再懼怕，只壓低了聲音道，“聖人沈迷煉丹，每日都在尋找新的女子，取月信煉制丹藥，他不許她們進食、睡覺，還常常羞辱打罵，從前在禦花園灑掃的幾名宮女都被征調到養心殿了，下一個怕是就到我了……”她說著，聲音一度哽咽，因親眼目睹周遭同伴死去的慘狀，她夜夜夢魘，難以安睡。
“桂蘭、菊香、金梅……她們都死了……”她嗚咽道。
她所說的這幾人，皆是她二人曾在宮中相熟的同伴。而春桃若非去年年底被調到了坤寧宮侍奉，如今又是個“已死之人”，怕也難逃此劫。
“真是個畜生！”春桃藏在衣袖裏的手緊握成拳狀，雖知此言大逆不道，卻還是止不住怒罵出聲。
她此前也聽聞萬蓀瑜說起過當今聖人的荒唐舉動，卻不知如此多的同伴都無辜慘死在了他手裏，只為了他那可笑至極的長生不老的念頭。
“噓……小點聲……”落梅聞言，一陣恐懼蔓延開來，她從前一直幻想擺脫這被當作禮物送來送去的命運，卻不知，比她更苦命之人在這深宮之中。
春桃只低垂著頭，腦中嗡嗡作響，一陣恍惚……悲痛憤懣於這些同伴的慘死，又擔憂萬蓀瑜在宮中遭遇毒手。
卻說這邊
養心殿內，接連傳來年輕宮女的慘叫聲，聲聲入耳，極是淒厲。而後幾具女子屍身便接連自殿內擡出，但見她們衣衫破損，身上遍布著道道血痕，觸目驚心。
正如陳月香所言一般，這些女子皆是取經血後，被聖人淩虐致死。
萬蓀瑜眼見這慘狀，不自覺頭皮發麻，意識漸漸模糊。
他此刻正在養心殿偏殿，端坐於案前批閱奏折，而後蓋印。奏折和票擬堆疊如山，聖人卻只沈迷煉丹，無心朝政。
他必須在拂曉之前批閱完所有奏折，這是聖人交代的，而他不知處理完正事，是否還有一番折磨等待著他。
此刻，他下身的傷口處，淋漓鮮血混合著膿液仍不住向外滲出，月白色褻褲上已漾開一片血紅，宛若黃泉路上盛開的艷紅花朵，妖艷而詭異。
自那日在行宮漪蘭殿偏殿，張太醫執刀劃開他那處傷口放膿後，將將歇息了不到一日，他便隨聖人返回了宮中。
一路上車馬勞頓，那破開的傷口一直淌血，血緩緩流了一路。他下身只著一條寬大的褻褲，外面搭著蟒袍，顛簸之下出血卻是越來越多，根本止不住。
侍劍屢次向聖人求情，請求放萬蓀瑜回府歇息，待傷口養好再回宮，聖人卻充耳不聞。待萬蓀瑜隨聖駕返回宮中，聖人便又喚了道人入宮，行煉丹之事。
堆疊如山的奏折和票擬便被扔給了萬蓀瑜。行宮沈船一事，自是在朝中引起了軒然大波，不少前朝官員亦覺此事尚有疑點，紛紛上書言明真兇或另有其人，請求聖人收回成命。
聖人亦無視群臣的一再請求，執意要將三皇子廢為庶人，流放廬州。
萬蓀瑜只感到絕望如濃墨般在汙濁的水裏層層漾開，不僅絕望於自己或將死去，亦絕望於昏君誤國。可他，什麽也做不了。
陣陣濕熱接連自腿間向外湧出，他拿起布巾擦拭，卻根本止不住血，神思漸漸模糊，他覺著血再這麽流下去，他便要死了。
終於在蓋下最後一道印後，失去了意識……
作者有話說：
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昏君誤國，人命在他這裏，簡直比螻蟻還不如……
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