第3章 刑罰的私心 向他跪地求饒
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第3章 刑罰的私心 向他跪地求饒
牢房大門打開的瞬間，陳明潛和寧洵皆直直跪了下去，撲通兩聲錯落沈悶回響著。
在緋紅、翠綠的官袍之間，一道平民和官員的分界線在無形間已經被清晰畫好。
相較於陳明潛的伶俐口齒，寧洵顯得呆滯笨拙。
面前人的這一張面容，叫她驚訝得忘了呼吸。她不受控地直勾勾望去那張面孔，再也不能欺騙自己看不清、看不到了。
她害怕得顫抖，卻沒有絲毫移開視線的打算。那樣固執的眼神，像是自虐，也像是驚恐之下不知所措的茫然。
那分明就是與陸信一般無二的面容，她緊咬下唇，惶恐不安，直至口齒間依稀有了些許濕糯腥味，才驚覺自己已經把嘴唇咬破了皮。
這是陸信的兄弟！？
女子那一道灼熱的目光逐漸變得迷茫。
陸禮冷光襲來，銳利如劍的眼神把寧洵割到血肉淋漓。可寧洵腦中卻頓生出一種快感：他不認識她！
陸信從來不會露出那樣冷漠絕情的眼神。
寧洵的恐懼驟然消減。
這不是陸信，這就是陸禮，而且陸禮不認識她……
這真是太好了，說明他們相遇不過是一樁巧合。
只要說清道明眼前的誤會，他們就能出去了，陸禮也不會知道陸信與她的事情。
寧洵暗自松了一口氣。
除了宋琛，其餘同行之人並不明了此案，只是面上不敢顯露，生怕多言出了差錯，權當做是觀摩長官教導，恭站在旁。
“大人，小人冤枉！”陳明潛膝行上前，面色誠懇，說起自己染坊誠信經營，斷無使用有害染料的道理。
“陳明潛？”陸禮緩緩開口確認，聲音冷漠如霜，比起方才審訊王安六時，要嚴厲許多。
他的視線分明停在陳明潛的臉上，可眸中餘光看去卻是那個沈默不語的女子。寧洵垂著眼簾，捏著衣角，跪在陳明潛身邊，兩人衣袂相抵，彼此交疊。
女子濃顏墨發，便是素衣也遮不住美貌，男子高大偉岸，如山般將女子半藏在身後。
他們彼此情深義重。
此念躍出腦海，陸禮面色頓時冷若冰霜。
“正是小人。”陳明潛答應道。他從商十載，深谙民不與官鬥的道理，如今也問什麽都積極配合。
得了陳明潛的回答，“來人，給我用刑！”陸禮一掀下袍，大喇喇坐在鋪著軟墊的交椅上，眼前驚慌的兩人緊緊相擁，他臉上雪色轉為慍怒。
“大人何故用刑？”陳明潛抱著寧洵，生怕有人來扯開她用刑。
寧洵一顆心狂跳不止，她竟覺得陸禮在忍耐著什麽。
可是他是此地最有權有勢的人，他何須忍耐，又在忍耐什麽？難不成用刑還是他忍耐之下的結果嗎？若是不忍，豈非要當場誅殺他們二人了？
寧洵細眉擰成一線，對陸禮的恐懼從脊背處徐徐冒出。
即使明白陸禮並不認識自己，寧洵也不想看到那張令她愧疚到害怕的臉。她索性把頭埋進陳明潛懷裏，二人親密無間的畫面如針般刺著陸禮雙目。
陸禮輕笑出聲：“你們染坊用料黑心，害人無數。本官自撫縣追查三月有餘，今日得知重大線索，那染料配方便是你的店員劉大歡所制！你還不承認！”
話音未落，驚堂木已經重重拍下，獄吏立馬手持鞭子侍在左右。
“給我狠狠地打！”陸禮雙目微紅，威嚴宣告用刑，無半分回寰餘地。
“大人且慢！”
馬鞭泡了水，一鞭子下去怕是痛到昏死過去。
陳明潛松開了寧洵，跪得筆直：“大人明鑒，寧姑娘與此事無關，便把她放了，小人願受鞭刑以示清白。”
牢房裏沈悶的氣息堵塞著，鐵銹味、潮濕味、天窗外的花香，互相交錯，凝滯的空氣裏汙濁難掩。
陸禮眸光怒意星星點點，轉而化怒為些許貶低嘲弄她：“本官還道你二人是夫妻呢？”
若非夫妻，在大庭廣眾之下，摟摟抱抱成何體統！
這話聽著宋琛心中咯噔一聲，只感覺這位大人對著寧洵有此一問，竟有一種館中紅花在戲謔恩客的錯覺。甚至於他這位光風霽月的大人才是那求疼惜求註目的紅粉嬌顏。
方才叫他二人來府上一聚時，宋琛以為他們是夫妻，又以為陳明潛是陸大人舊識。
可陸大人兩次糾正他，分明是知道陳寧二人本無關系，卻又故意嘲弄她，與此兩年間宋琛所見對女子避而遠之的模樣截然不同。
那冰冷的語氣中架著些許吃味的酸溜……
宋琛盯著寧洵，她身量纖纖，貌美如花，繼而目光又回到陸禮臉上，亦是儀表堂堂，英姿俊美。莫不是陸大人與這個小寡婦有些說辭？
寧洵見陸禮就要施刑，連連搖頭，抓住陳明潛的手臂，眼中已經掉下淚。那馬鞭滴答的水漬透著春日餘寒，她望而生畏，若是打下去，肯定不出三鞭就要皮開肉綻，血肉模糊。
無奈之下，她轉而向陸禮重重地磕了一個頭。
她口不能說，像極了不知所措的人求神拜佛的模樣，可憐至極。
口中吱呀發出幾聲嗚咽，散落青絲的額頭上，此刻已經初現紅腫。
面前這個叫她害怕的人，一臉陌生的神色，她汗毛倒立地茫然求饒。
磕頭求饒之際，她產生了一種純粹卑微到極致的念頭，若是她如此卑微，會不會過去的罪孽就能減輕一點？
淚水滑落，眼前朦朧如霧，她顧不得擦，只是誠懇地認錯求饒。
一起一伏間，寧洵雙肩被擡起，陸禮的臉驚現眼前。
她這才看清眼前那人突然放大的淩厲五官，一雙清冷桃花眼藏在高聳的眉骨下，立體的鼻梁和深邃的眼窩讓他整個人更顯疏遠。
她脊背都在隱隱發涼，手下胡亂抓住了一把稻草，極力屏住呼吸，抑制血管裏沸騰亂竄的恐懼。
陸禮身上有一股幹凈舒朗的氣息，在這混濁汙臟的牢獄裏，凈如明月，淡淡的墨松香讓人心境平覆。他半跪下來扶起寧洵，眼中卻厭惡滿滿，盯著她屈膝下跪的模樣，雙眸定睛在她那磕到紅腫的額頭。
此時此刻，陸禮身上突然散發的濃烈恨意屏退了宋琛方才冒出頭的荒誕想法。
“真是可悲。”他修長的指節撫過她臉頰，把她的臉仰頭擡起。
面前林立眾人，如同看客冷漠地看著瀕死的狗，眼裏滿是虛假的慈悲。
寧洵濕潤的睫毛沈重無比，一眨眼又是一顆豆大的淚珠，不知道順著臉頰滴落何處，突然間下巴處捏著的力道突然加重。
“既然並非夫妻，何故在此做夫妻情深的戲碼，真是惡心。”陸禮用力地掐著寧洵，越說越是怒火中燒，恨不得馬上狠狠懲治於她。
“大人……”陳明潛伸手要把寧洵解救出來，卻被獄吏一腳踢翻，不準近身陸禮，時刻維持好陸禮和旁人的界線，短短一臂距離就宛如鴻溝般，將三人分隔開。
寧洵知道求他無用了，又心疼陳明潛，便索性閉上雙眸，心想什麽懲罰都一起受著便是了，橫豎她這條命早都該交代了。
她掙脫開陸禮的挾制，連跪帶爬地靠近陳明潛，卻被獄吏蠻橫地架開。
“阿洵，不必害怕，我既沒有做過，也不怕審訊。你身子弱，回去照顧好冕冕，我一定會出去的。”陳明潛滿眼心疼，對她交代著。
雖然陸禮並不認識她，可她見過陸禮的兄長，害死了他。若是陸禮知道了此事，斷然不會放過她，也不會放過陳明潛的。
他是一州知府，想要掐死他們這些平民，不過動動指頭的事情。
寧洵光是想想都要呼吸不上來了，不情不願地搖頭，一直用盡全力掙脫。兩方拉鋸之下，她絲毫不畏懼獄吏雪亮的刀刃，嬌小的身軀裏破罐子破摔的勁兒也叫人有些擔憂。
陸禮眉頭擰著，一臉不屑地輕擺手，讓那獄吏放開她，寧洵飛速抱著陳明潛。
她口中嗚咽不停，邊說還邊搖頭，又在他手心寫字，哆嗦的手指寫得不利索。陳明潛沒有讀懂她的意思，只是把她攬著，勸她莫要承認關系，先出了牢再說。
“陳明染坊有員工百數又二九，卻繳納務工稅款五十兩，比起稅額之數，少了整整五十兩。”陸禮從容地起身，覆又坐在桌前，“你有何可狡辯？”
這樣詳細的事情，陳明潛不清楚陸禮初來乍到，又如何得知。依照朝中繳稅計稅之法，他收入寥寥，不止他，許多生意人都會這樣做的，可偏偏他被揪出來了。
劉大歡的事情尚且有待查證，可這避稅稽查一事，確實是陳明潛作為染坊主所要背負之責。
他只是采用了一些法子避開了朝中的稅務稽查，何故就要大費周章把他們騙來關押？陳明潛想不明白這個答案，可是卻明白一個事情：這事與寧洵無關，他不能拖累於她。
於是，陳明潛松開了寧洵，像是認命般，可依舊跪得筆直重申：“此事是我一人所為，寧姑娘與我染坊之事無關，大人不要冤枉了她。”
說罷，陳明潛擦了擦寧洵的眼淚，像是哄孩子般，捧著她濕漉漉的臉頰：“阿洵，無事，左不過受些刑罰。你替我照看著冕冕等我出來。”
二人抱頭依依惜別，如苦命鴛鴦般環抱泣淚。陸禮等得不耐煩了，叫人強行把寧洵分開，關押到偏殿候審。
陳明潛大驚，擔心陸禮還要刑罰寧洵，就要阻攔。飛撲過去時，獄吏的刀鞘狠狠劈落在後背，他徑直倒趴在地。失去意識前，眼前還是寧洵被押走的身影，句未呼喊出的“阿洵”也被稻草堵在了口舌間。
“給我好生看管！”陸禮拂袖傲然而去。綠袍官員魚貫隨行，連聲讚嘆著陸禮以官府之事為己任，又聰慧過人，將來必成大器雲雲。
春光寒意刺骨，寧洵臉上淚痕已幹，料峭春風拂面時，臉上刺痛陣陣。
腳步一軟，她眼前閃過一道白光，周遭似乎湧出一江綿軟的水團團包裹住她。水波柔情的撫摸逼她忘記時間，悄然沈淪。
作者有話說：
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“大人何故用刑？”陳明潛抱著寧洵，生怕有人來扯開她用刑。
寧洵一顆心狂跳不止，她竟覺得陸禮在忍耐著什麽。
可是他是此地最有權有勢的人，他何須忍耐，又在忍耐什麽？難不成用刑還是他忍耐之下的結果嗎？若是不忍，豈非要當場誅殺他們二人了？
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陸禮輕笑出聲：“你們染坊用料黑心，害人無數。本官自撫縣追查三月有餘，今日得知重大線索，那染料配方便是你的店員劉大歡所制！你還不承認！”
話音未落，驚堂木已經重重拍下，獄吏立馬手持鞭子侍在左右。
“給我狠狠地打！”陸禮雙目微紅，威嚴宣告用刑，無半分回寰餘地。
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陸禮眸光怒意星星點點，轉而化怒為些許貶低嘲弄她：“本官還道你二人是夫妻呢？”
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宋琛盯著寧洵，她身量纖纖，貌美如花，繼而目光又回到陸禮臉上，亦是儀表堂堂，英姿俊美。莫不是陸大人與這個小寡婦有些說辭？
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面前這個叫她害怕的人，一臉陌生的神色，她汗毛倒立地茫然求饒。
磕頭求饒之際，她產生了一種純粹卑微到極致的念頭，若是她如此卑微，會不會過去的罪孽就能減輕一點？
淚水滑落，眼前朦朧如霧，她顧不得擦，只是誠懇地認錯求饒。
一起一伏間，寧洵雙肩被擡起，陸禮的臉驚現眼前。
她這才看清眼前那人突然放大的淩厲五官，一雙清冷桃花眼藏在高聳的眉骨下，立體的鼻梁和深邃的眼窩讓他整個人更顯疏遠。
她脊背都在隱隱發涼，手下胡亂抓住了一把稻草，極力屏住呼吸，抑制血管裏沸騰亂竄的恐懼。
陸禮身上有一股幹凈舒朗的氣息，在這混濁汙臟的牢獄裏，凈如明月，淡淡的墨松香讓人心境平覆。他半跪下來扶起寧洵，眼中卻厭惡滿滿，盯著她屈膝下跪的模樣，雙眸定睛在她那磕到紅腫的額頭。
此時此刻，陸禮身上突然散發的濃烈恨意屏退了宋琛方才冒出頭的荒誕想法。
“真是可悲。”他修長的指節撫過她臉頰，把她的臉仰頭擡起。
面前林立眾人，如同看客冷漠地看著瀕死的狗，眼裏滿是虛假的慈悲。
寧洵濕潤的睫毛沈重無比，一眨眼又是一顆豆大的淚珠，不知道順著臉頰滴落何處，突然間下巴處捏著的力道突然加重。
“既然並非夫妻，何故在此做夫妻情深的戲碼，真是惡心。”陸禮用力地掐著寧洵，越說越是怒火中燒，恨不得馬上狠狠懲治於她。
“大人……”陳明潛伸手要把寧洵解救出來，卻被獄吏一腳踢翻，不準近身陸禮，時刻維持好陸禮和旁人的界線，短短一臂距離就宛如鴻溝般，將三人分隔開。
寧洵知道求他無用了，又心疼陳明潛，便索性閉上雙眸，心想什麽懲罰都一起受著便是了，橫豎她這條命早都該交代了。
她掙脫開陸禮的挾制，連跪帶爬地靠近陳明潛，卻被獄吏蠻橫地架開。
“阿洵，不必害怕，我既沒有做過，也不怕審訊。你身子弱，回去照顧好冕冕，我一定會出去的。”陳明潛滿眼心疼，對她交代著。
雖然陸禮並不認識她，可她見過陸禮的兄長，害死了他。若是陸禮知道了此事，斷然不會放過她，也不會放過陳明潛的。
他是一州知府，想要掐死他們這些平民，不過動動指頭的事情。
寧洵光是想想都要呼吸不上來了，不情不願地搖頭，一直用盡全力掙脫。兩方拉鋸之下，她絲毫不畏懼獄吏雪亮的刀刃，嬌小的身軀裏破罐子破摔的勁兒也叫人有些擔憂。
陸禮眉頭擰著，一臉不屑地輕擺手，讓那獄吏放開她，寧洵飛速抱著陳明潛。
她口中嗚咽不停，邊說還邊搖頭，又在他手心寫字，哆嗦的手指寫得不利索。陳明潛沒有讀懂她的意思，只是把她攬著，勸她莫要承認關系，先出了牢再說。
“陳明染坊有員工百數又二九，卻繳納務工稅款五十兩，比起稅額之數，少了整整五十兩。”陸禮從容地起身，覆又坐在桌前，“你有何可狡辯？”
這樣詳細的事情，陳明潛不清楚陸禮初來乍到，又如何得知。依照朝中繳稅計稅之法，他收入寥寥，不止他，許多生意人都會這樣做的，可偏偏他被揪出來了。
劉大歡的事情尚且有待查證，可這避稅稽查一事，確實是陳明潛作為染坊主所要背負之責。
他只是采用了一些法子避開了朝中的稅務稽查，何故就要大費周章把他們騙來關押？陳明潛想不明白這個答案，可是卻明白一個事情：這事與寧洵無關，他不能拖累於她。
於是，陳明潛松開了寧洵，像是認命般，可依舊跪得筆直重申：“此事是我一人所為，寧姑娘與我染坊之事無關，大人不要冤枉了她。”
說罷，陳明潛擦了擦寧洵的眼淚，像是哄孩子般，捧著她濕漉漉的臉頰：“阿洵，無事，左不過受些刑罰。你替我照看著冕冕等我出來。”
二人抱頭依依惜別，如苦命鴛鴦般環抱泣淚。陸禮等得不耐煩了，叫人強行把寧洵分開，關押到偏殿候審。
陳明潛大驚，擔心陸禮還要刑罰寧洵，就要阻攔。飛撲過去時，獄吏的刀鞘狠狠劈落在後背，他徑直倒趴在地。失去意識前，眼前還是寧洵被押走的身影，句未呼喊出的“阿洵”也被稻草堵在了口舌間。
“給我好生看管！”陸禮拂袖傲然而去。綠袍官員魚貫隨行，連聲讚嘆著陸禮以官府之事為己任，又聰慧過人，將來必成大器雲雲。
春光寒意刺骨，寧洵臉上淚痕已幹，料峭春風拂面時，臉上刺痛陣陣。
腳步一軟，她眼前閃過一道白光，周遭似乎湧出一江綿軟的水團團包裹住她。水波柔情的撫摸逼她忘記時間，悄然沈淪。
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