第23章 掃蕩 安格隆：每天和卡恩聊天也不錯……
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第23章 掃蕩 安格隆：每天和卡恩聊天也不錯……
以往卡恩都是和各位連長平起平坐地商議接下來的戰事規劃，但當新的衛星繞到堅毅決心號下方時，戰事安排出現了明顯的變動：卡恩將擔任主指揮官，角鬥士號作為主力艦出動。所有連隊軍官被安排到角鬥士號上進行戰前規劃。
角鬥士號上，連隊軍官在會議室裏翻看異形分布圖，卡恩的小隊則在外面的長廊進行更細致的……呃，戰前熟悉戰友環節。
卡格斯穿著動力甲，一邊替特提斯檢查他的醫療器械，一邊說：“現在我是你的前輩了，你萬事都得聽我的。”
語匯官特提斯不自然抱臂站立，警惕道：“戰犬可沒有論資排輩的風氣。”
“但是藥劑師有。”卡格斯顯然很樂意教導新人藥劑師。他誇張地比劃，“這是門非常考驗資歷的學科。”
加蘭·蘇拉克像鬼魂一樣出現在他們身後：“你們的存在已經侮辱了藥劑師這個單詞……”卡格斯和特提斯同時嚇一跳。
面對更有資歷的藥劑師，卡格斯只能憋屈地閉上嘴。而加蘭陰惻惻地說：“在戰場上帶點類人物種的大腦給我，我要一千個以上。”
“你要吃大腦？”卡格斯懷疑地問道，“我們軍團又不缺肉罐頭。”
“我不會前往戰場，我的時間要用於做破壞性植入實驗，所以記得保存好那些大腦的活性。”加蘭目露鄙夷，“這是藥劑師的基礎課程之一，也是我唯一能指望你們做到的事。”
特提斯看看卡格斯又看看加蘭，一個是連長副手，一個是技藝高超的前輩，已經深感未來遭受很多來自藥劑師的折磨。
“如果你們發現有會靈能的生物，那也請帶回它的頭顱。”加蘭又意味深長地盯著特提斯，他假裝親熱的口吻讓智庫感到不適，“我親愛的兄弟，我非常需要這個……”
特提斯毫不懷疑，如果他在戰場上受了重傷，又不幸遇見了加蘭，加蘭會以“不能浪費”為由把他帶回去當實驗耗材。
卡格斯不想和加蘭說話，轉身加入了逗艾斯卡的行列中。可憐的艾斯卡，他一直以來跟著他的老師瓦瑞斯行動。但瓦瑞斯這次不能陪他了。艾斯卡第一次獨立上戰場就肩負重任，不知是福是禍。
艾斯卡戴著頭盔，看不清表情，一板一眼地回答那些不怎麽友善的問題。戰犬的戰士們普遍不喜智庫，在入隊前總三申五令不許智庫進入他們的腦子說話。艾斯卡習慣了被這樣對待。他不怪他的兄弟們，深知自己必須在這支隊伍表現優異，才能為其他智庫爭取更多權利與空間。
抱著這樣的決心，他說話的語調更加嚴肅，除了在發聲全身一動不動，仿佛和動力甲一起融為雕塑。所有人都看出來他緊繃極了。
卡格斯本來說話夾槍帶棒，但不知是不是艾斯卡的回應太沒意思，他便說了幾個笑話，反而把漩渦引到自己身上。不再受眾人矚目的艾斯卡悄悄松了口氣。特提斯感應到對方的難受，連忙將自己表達安慰的心情傳送過去。
兩位智庫沒有言語交流，但他們的心在靈能溝通下鏈接在一起。他們相互讀懂了對方心中對這新位置的不安與緊張，孤獨感稍有緩解。
腳步聲在長廊盡頭響起，卡恩的聲音飄過來：“……這是我小隊新加入的智庫們，特提斯和艾斯卡。”
所有阿斯塔特瞬間列隊完畢，對卡恩身邊的偉大光耀之人行註目禮。安格隆與卡恩並肩行走，步伐很快。聽見卡恩的介紹，安格隆只是往這邊瞥一眼，以微不可見的幅度點頭。
感覺自己被原體註視的戰犬們頓時湧出強烈的榮譽感與愛意，他們無不自豪於能被卡恩選中，在原體的註視下與卡恩並肩戰鬥。當原體走過時，他們連呼吸聲都放輕了。頭盔之下只有加蘭盯著卡恩，一副吃到惡心東西的模樣。
兩位智庫則是從未得到這樣的榮耀，他們竟然站在離原體堪堪不到15米的位置、接受原體的檢閱？原體知道了他們的名字還並給予回應？這還是智庫能得到的待遇嗎？他們幾乎沒辦法控制自己的感情，智庫等待這一天太久，失態在所難免……靈能在周圍微微湧動，強制將情緒按下去。但他們心中的孤獨感也一同消逝了，因為他們深信原體會註視著他的子嗣……
首席智庫，感謝您推薦我們入隊……
安格隆和卡恩來到角鬥士號的艦橋中。這裏是艦長的操作場所與指揮中心，堪稱戰艦的大腦。它位於尖塔上層，俯瞰著接下來要進攻的星球。
洛塔拉從艦長王座上站起，朝她的原體敬禮致意。
安格隆埋怨了幾句為什麽這幾天一炮都沒有開，就把卡恩丟給洛塔拉，讓他們自己商討戰術去了。他怒容滿面地掃視艦橋上的裝置，讓凡人軍官們膽戰心驚，只有卡恩與洛塔拉神色如常地商榷戰鬥行進路線。
洛塔拉會跟在卡恩的隊伍後，來個洗地式的空中支援。卡恩警告洛塔拉別貪功冒進，他不會允許見到自己的戰友被自家戰艦誤傷。
“戰爭誤傷在所難免。”洛塔拉挺直腰背，“但我絕不會讓戰士殞於我的炮火之下。”
“我負責解析鳥蔔儀的動靜。”掃描官雷哈拉適時表態，在原體身邊，她說每一句話都小心翼翼，可一想到戰爭在軍團之主的註視下進行，她又忍不住多表現一點。她宣誓道：“我們不放過任何一個敵人，不認錯任何一位戰犬。”
卡恩審視了她們一會兒，才嚴肅道：“我期待你的表現，新艦長。”
“共同作戰，新指揮官。”洛塔拉不客氣地回應。
……
數千個空降艙如流星墜落大地。行星上的異形走獸紛紛逃竄，以它們的智商無法理解這是一場針對它們的大滅絕，只因它們以礦藏為食。它們中的部落已然發展出聯合捕獵的智慧。領頭者發出嚎叫，宣告要把這群直立鐵皮物種趕進礦山中的火焰陷阱，再把那層鐵外殼做成它們的盤中餐。
空降艙走出拿著動力武器的阿斯塔特。由於已經靠近礦山，所以要謹慎使用熱能武器。恰好這群阿斯塔特一直以兇猛的近戰為傲，他們身著動力甲，卻像遠古的獵人般追逐著獵物。
一場速度極快的追擊戰一觸即發，十二軍團的戰旗在戰士們前方矗立，在零下冷風中咧咧作響。數千位阿斯塔特怒吼著漫過它，陶鋼碰撞的聲音使大地都為之顫動。
角鬥士號的高度已經從近衛星軌道轉移至近地軌道，它如一顆黑星般懸掛高空，但它發射的攻擊是所有生物都不能忽略的。
龐大的艦炮陣列在調試下緩慢調轉炮口，鎖定艦長心儀的位置。數千位凡人水手及技術軍士共同作業，將巨大的炮彈塞入其中。當可怖的火力被釋放，火炮甲板上震起一層沖擊波，而太空中只是看見一個小火星帶著一簇尾焰沒入行星大氣層。
幾秒過後，驚天動地的火力打擊降臨地表，山脈被當場轟碎，河流被瞬間蒸發，封死了異形逃跑的其他路徑。此刻它們只能奪命狂奔，抓緊時間進入礦山中。
然而比礦山那誘人礦藏先來到的，是一把熾熱且高速運轉的鏈鋸斧。刺耳的轟鳴聲一閃而過，異形頭顱隨著一道血線旋轉高飛。頭顱落入爛泥中，無法閉合的雙眼註視著漫山遍野沖鋒的“鐵皮怪物”，然後所有視覺被堅硬的動力甲一腳踩爆。
這群戰犬在此進行他們最擅長的事，將敵人屠戮殆盡。
但讓人有些出乎預料的是，在完全沈浸在戰場的情況下，他們反而很少怒吼。負責溝通的電臺靜悄悄，只有盔甲激烈碰撞的聲音。沒有指揮的聲音，也沒有求救的聲音，他們之中沒有人意識到這點，只是做著自己該做的事，仿佛一張密不透風的殺戮之網，將獵物鎖緊並一擊斃命。
等到這裏再無半點異形的生機，才漸漸有人如夢初醒般地敲敲通訊器。
這次負責沖鋒的主力是19連之後的散裝連隊，也是艦隊裏紀律最不好的家夥。其中名義上是連長的軍官大多放棄了指揮權，告訴戰友們聽卡恩的就行——只需要表面聽聽就行，到了戰場上不還是他們說了算，這些年不都是這麽過來的嗎？
可剛剛似乎連卡恩的聲音都沒聽到，難道已經不幸犧牲了？一位連長拿起通訊器，試探性地問道：
“侍從武官……”
“八連長……”
“卡恩？”
通訊器對面傳來一聲長嘆。
這反應可真夠莫名其妙的，如果是他當指揮官早就開罵了。這位連長這樣想道。
“你們跑得太快，已經把我遠遠拋下了。”遠處，卡恩坐在血染紅的巨石上，身邊是他的小隊成員，以及十二軍團的旗幟。特提斯用靈能把旗幟上的冰霜去除，並在半空中投影出巨大的戰犬符號。小隊成員靜靜仰望著它不說話，卡格斯在旁邊努力收割頭顱。
卡恩將通訊器改為面向全體通話，滋滋的電流聲傳進每個人的耳朵裏。他有些無奈地笑笑：“你們讓我震撼、震驚、不敢置信，或者一切表達驚訝的詞語……我從未在其他軍團的士兵身上看到如你們一樣的兇猛……我確信你們的怒火能燃燒一切。而且你們絕非沈浸在殺戮的奴隸，而是這把武器的主人……勇士們，我向你們致敬。”
“你、你太謙虛了。”第一個打通的連長還以為在和自己私聊。他有些不好意思，只能說出那句振奮人心的怒吼來掩蓋：“這是為了原體！為了安格隆！”
然後通訊器裏響起了起此彼伏的戰吼聲：“一切為了安格隆！”
他們朝天空怒吼，仿佛能將心聲傳遞到天邊的黑星裏，向原體宣誓自己至死不渝的忠誠。
一個格外渾厚的聲音奪走了所有人的註意，也讓所有人戰意高昂：
“那麽，下一個目標在哪？”
……
卡恩返回角鬥士號向安格隆匯報這場大捷。這顆行星很大，他們之前的戰鬥才掃蕩完北半球。但接下來的主力不再是散裝連隊了，而是卡恩的八萬人大連。
蠢蠢欲動的軍官們都表示能理解。先安排散裝連隊是為了艦隊的紀律問題，第二次安排八連是因為原體侍從理所當然能有特權。
卡恩的八連人比較多，內部分了好幾個不同小隊做主力。所有人都砍了個爽，包括智庫。每次卡恩返回角鬥士號，必定前往艦橋向原體匯報。
原體沒有露面，也沒有公開誇獎過誰。可這架勢誰都知道，只要在這場戰鬥中拔得頭籌，就有機會讓原體記住自己的名字。以後十二軍團人只會越來越多，原體在非堅毅決心號的戰列艦上的時間越來越少，如果不抓緊這次機會，原體怎麽會看向自己？
更何況根據凡人水手的小道消息，安格隆確實會順著卡恩的匯報誇一兩句呢。
不過由於安格隆一直是滿懷怒容，凡人又不敢直視，因此也不知道原體的真實心情如何……
眾軍官們就看著卡恩在艦橋進進出出、獨享青睞、專蒙厚愛、春風得意，忍不住懊惱當初自己也在重鍛號上就好了。
等到八連終於過足了當主力的癮，卡恩似乎有任命另一支連隊當主力的意思，各連隊的軍官們終於再次聚集到會議廳內。
整張行星的異形巢穴分布圖他們不知看了多少遍，早就對下一個打擊目標了然於心。一些連隊還在私底下演練過相關戰術，爭取讓原體目睹並認可他們的英勇。
然而卡恩只簡單說了打擊目標的位置，便宣布了本次行動的主力：“這次任務我考慮了很久，九連長——”
九連長德雷格霎時接受到來自四面八方的註視，但他仍然維持著肅穆的表情。九連在戰鬥上偏保守，平日註重連隊紀律，算是比較“老派”戰犬的風格。但眾人皆知九連和八連關系好，德雷格本人更是主動抹去軍團標志來支持卡恩。
眾多軍官懷疑的目光在兩人間徘徊，一些臟話已經藏在舌底了。卡恩仿佛沒看見這些異樣目光，繼續任命道：
“九連長，接下來由你進行一線指揮，後續支援我會協調到位。請您帶領軍團，將旗幟插在敵人的頭顱之上吧。”
因為九連人數不足以覆蓋整個戰場，所以卡恩又安排了別的連隊當後備支援。可正是這種安排惹惱了其他連隊的戰犬們。會議很快結束，許多軍官們的臉都是僵硬的。這場會議的內容很快傳遍了整艘角鬥士號。
“他根本不把我們當兄弟！”訓練場裏的幾位士兵火氣很大，一邊進行力量測試一邊罵人，“憑什麽我們回歸軍團後還要坐在後備的位置上！我已經受夠了那種日子！”
“我要把卡恩拖進決鬥籠裏揍個八天八夜！”另一人惡狠狠地說，“看他以後敢不敢輕視我們！”
“連長他在幹什麽……為什麽卡恩要這樣對待我們，就因為我們連長不是卡恩的支持者？”
“不許說連長壞話！你這混蛋！”
訓練場的幾人沒討論出個所以然，差點就要先內部鬥毆。這時另一群人吵吵鬧鬧地來到訓練場，與他們截然不同的是，這群士兵臉上都帶著酣暢淋漓的滿足感。從他們口中音調奇怪的語言便可以知道，這群人都來自八連。
原本待在訓練場的幾位士兵一下子噤聲，只用眼神交流。待會就要準備空降了，他們不想把事情鬧大。
可是看著八連的人共同追憶戰場上的榮耀時刻，他們心裏便有些酸澀。明明是一脈相承的戰爭兄弟，陌生的語言卻仿佛隔閡在兩撥人之間的壁壘，讓來自其他連隊的士兵被無形的陰影籠罩，內心湧現出強烈的被排擠感。
……戰犬根本無法忍受這個。
“為什麽？”十七連連長阿格斯·布朗德匆匆路過戰友們的抱怨，“為什麽我們明明回歸軍團了，卻還要當別人的輔翼？”他一路上已經聽了太多這樣的不滿，他不能無動於衷下去，得向卡恩討個說法。
“侍從武官，您是否太過分了！”阿格斯·布朗德攔住卡恩，動力甲碰撞出沈重的金屬響聲，“我們都是英勇善戰的戰士，同為戰犬兄弟，為什麽要剝奪我們獲取榮譽的機會？”
卡恩：“我聽不懂你的意思。”
“我在問你讓九連當主力是不是因為你偏心！”阿格斯粗聲粗氣地說，而後他稍微露出一些迷惑，“還是說，你是按照番號任命的，上次是八連、這次是九連，下次是十連……那我的十七連要等到什麽時候！這不公平！”
卡恩很想重重地嘆氣。
但阿格斯是最有希望拉攏的連長，卡恩需要更多的支持，因此他耐心地解釋：“就算是兄弟，也分信任與不信任。”
“你說我們不值得信任？”阿格斯的聲音飽含威脅，仿佛只要卡恩點頭就立馬拔斧血濺甲板。
卡恩面不改色：“那你說說，為什麽我要放棄自己麾下已經熟悉的戰士，轉而去讓你們這兩千多人打前鋒？”
阿格斯語氣稍緩：“你是指揮官，看在原體的面子上，我們都會聽從你的命令。前提是你能做到一視同仁。”
“我不覺得我的八連和十七連是兄弟。”卡恩搖搖頭，“他們一點都不像。”
“什麽像不像明明大家都像原體……”阿格斯嘟囔幾句。忽然他瞥見了卡恩純凈的藍色肩鎧，面部肌肉僵硬了一瞬，未竟的話語通通止步。他後退一步，隱晦地打量卡恩，從那片藍色的肩鎧看向卡恩的藍眼睛。那雙藍眼睛藏著令人不安的笑意。
“我……”阿格斯又後退一步，“我當然敬佩您，侍從武官……”他的語氣又弱了一分，自從看到卡恩在角鬥場上的表現，他的心就被八連長帶走了。“我和基爾也沒什麽交情，他天天念叨我煩死了……”阿格斯再次急促而隱秘地掃了一眼卡恩的肩鎧。
“但是讓我的戰友們都聽你的顯得我很沒面子！”阿格斯漲紅了臉道，“你非得這樣才肯讓十七連當主力嗎！”
卡恩還是搖頭，向阿格斯伸出手，用納加卡利語道：“原體不需要很多東西，我也不需要……和我們說同樣的語言吧，連長，這會是屬於十二軍團的語言。”
十七連連長阿格斯松了一口氣，他還以為非得把軍團標志塗掉才能讓卡恩接受，那樣卡恩也太缺德了。幸好只是新學一門語言。這根本算不上代價，學習統一的語言還能讓以後的指揮更順利呢。
“我們……”阿斯塔特在幾天的耳濡目染早把新語言學得七七八八。但當阿格斯磕磕絆絆地說出一句完整的話時，他的靈魂好像也借由語句融入一個新族群。這微妙的感覺讓他再度露出困惑的神情。可接下來卡恩握住了他的手，他無暇思考，只能模仿著八連的口音說下去：
“我們……我們會撕咬所有擋在前面的敵人……”
“很好。”卡恩猛的將阿格斯拉入懷中，兩架動力甲結結實實地撞在一起。卡恩給了阿格斯一個結實的擁抱，誠懇宣誓：“我們血濃於水。”
阿格斯雙目圓瞪，震驚得說不出話。
卡恩耳語道：“我會愛我的所有兄弟，謝謝你，阿格斯。”
他最後溫和地拍了拍阿格斯的肩膀，有些著急地向艦橋走去，再耽誤下去和原體相處的時間就比昨天短了。甲板上只留下仍未緩過勁的阿格斯，他震驚捂著自己的臉，仿佛被卡恩做了什麽見不得人的事。
“吾主！”不久後，一位年輕的青年在旁邊輕聲提醒，他是十七連的人類總管，深得阿格斯信任。
“麥文……”阿格斯緩慢轉頭，語氣如夢似幻，“其實……跟著他幹也不錯。”
人類總管麥文：？你是誰？
……
針對這顆無名星球的戰爭仍然在持續。而角鬥士號上，一場用語言劃分的陣營戰也在悄然進行。不少士兵在連長的默許下主動學習了納加卡利語。而一旦開始學習語言，融合就無法打斷了。何況八連有一萬人那麽多，九至十八連加起來也不過是兩萬左右的人數罷了。角鬥士號上很快到處都是納加卡利語的交流聲，連凡人軍官都抱著相關詞典學習。大家不再恪守於原來的連隊的習俗，在戰鬥中將信任交予彼此。
但直到整顆行星的異形被清繳完畢，仍然有連隊寧願被邊緣化也不想聽卡恩的指揮。
十一連內部相互歧視，沒有統一意見；十二連如同他們的連長梅瑟·瓦倫一樣對泰拉忠心耿耿，有自己的想法；十五連人比較少，一些戰友在太陽系駐軍，從一開始就回避了卡恩的招攬，但願意接受納加卡利語作為官方語言；十八連連長瑪戈與卡恩曾經最為相熟，如今卻反對得最激烈，他的冠軍倒對卡恩頗有好感。
以及……基爾領導的一至七連。
曾經的軍團長基爾參與了所有軍事會議，卻沒有發表任何意見。卡恩也不會過問他的想法。一至七連的地位一降再降，從頭到尾都不參與戰鬥，連後備軍都當不成。曾經的戰犬榮譽連隊都快混成角鬥士號上的邊緣人物了。
一些阿斯塔特急得團團轉，想找基爾讓他為自家連隊說幾句話。三連的索拉克斯來的次數尤其多，最後卻只能在基爾的沈默中絕望離開。
直到一位連長找來。
十八連連長瑪戈帶著基爾當初親手贈予的披風，攔下基爾，痛心疾首地勸說：“一連長，請讓這場鬧劇停止吧。卡恩都快把曾經榮譽戰犬霍霍成什麽樣了？以原體為借口，用語言區別團體，人人以抹去軍團標志為榮，這還是戰犬嗎？”
基爾分外平靜地說道：“卡恩只是在替原體傳話而已。原體不欠我們。無論原體要做什麽，我們都應該義無反顧地支持他，直到他不需要我們為止。”
“忠於原體和忠於帝皇有什麽區別？”瑪戈其實也聽說過原體和帝國的分歧，這件事早在堅毅決心號私底下傳遍了，可他依舊不解：“就因為原體曾經拒絕過帝國的招攬？但他還是站在這裏了，站在我們身邊，這不就代表著我們為同一個目標而奮鬥嗎？”
基爾則說：“可目前情況來看……原體並不想要忠於泰拉的士兵。他有對你誇獎過半句嗎？”
——他甚至沒有單獨面見原體的機會。瑪戈感到一陣難以言喻的心痛。
他眼神覆雜地看向基爾，這位教導他也讓他敬愛的前任軍團長，問出最後一個問題：“一連長基爾，來自泰拉的戰犬。您會站在我身邊嗎？”
基爾陡然看向他，目光如炬：“我永遠不會抹去對帝皇的誓言。”
作者有話說：
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我前面有介紹過17連長嗎，再介紹一次吧！
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阿格斯·布朗德，17連長，叛亂派，泰拉之戰後投k了。為了奪得剩餘吞世者的領導權，他不顧麥文勸說要尋求卡恩的戰力幫助——哪怕卡恩已經因為對軍團的大屠殺而以“背叛者”聞名——但他相信只要卡恩在自己這邊就會贏。最後卡恩擊敗了阿格斯的對手，然後殺了阿格斯及在場所有人，只剩下麥文在阿格斯的屍體旁流淚。
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麥文·比特斯比爾，17連高級總管，因為亞空間的威力所以活得比較長命的人類。敬愛且忠於他的連長，前面勸說阿格斯別找卡恩結盟，後面又為了阿格斯主動去找卡恩請求他的幫助，哪怕面臨被殺的威脅也不怕，宣稱活著就是為了侍奉其主。
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以往卡恩都是和各位連長平起平坐地商議接下來的戰事規劃，但當新的衛星繞到堅毅決心號下方時，戰事安排出現了明顯的變動：卡恩將擔任主指揮官，角鬥士號作為主力艦出動。所有連隊軍官被安排到角鬥士號上進行戰前規劃。
角鬥士號上，連隊軍官在會議室裏翻看異形分布圖，卡恩的小隊則在外面的長廊進行更細致的……呃，戰前熟悉戰友環節。
卡格斯穿著動力甲，一邊替特提斯檢查他的醫療器械，一邊說：“現在我是你的前輩了，你萬事都得聽我的。”
語匯官特提斯不自然抱臂站立，警惕道：“戰犬可沒有論資排輩的風氣。”
“但是藥劑師有。”卡格斯顯然很樂意教導新人藥劑師。他誇張地比劃，“這是門非常考驗資歷的學科。”
加蘭·蘇拉克像鬼魂一樣出現在他們身後：“你們的存在已經侮辱了藥劑師這個單詞……”卡格斯和特提斯同時嚇一跳。
面對更有資歷的藥劑師，卡格斯只能憋屈地閉上嘴。而加蘭陰惻惻地說：“在戰場上帶點類人物種的大腦給我，我要一千個以上。”
“你要吃大腦？”卡格斯懷疑地問道，“我們軍團又不缺肉罐頭。”
“我不會前往戰場，我的時間要用於做破壞性植入實驗，所以記得保存好那些大腦的活性。”加蘭目露鄙夷，“這是藥劑師的基礎課程之一，也是我唯一能指望你們做到的事。”
特提斯看看卡格斯又看看加蘭，一個是連長副手，一個是技藝高超的前輩，已經深感未來遭受很多來自藥劑師的折磨。
“如果你們發現有會靈能的生物，那也請帶回它的頭顱。”加蘭又意味深長地盯著特提斯，他假裝親熱的口吻讓智庫感到不適，“我親愛的兄弟，我非常需要這個……”
特提斯毫不懷疑，如果他在戰場上受了重傷，又不幸遇見了加蘭，加蘭會以“不能浪費”為由把他帶回去當實驗耗材。
卡格斯不想和加蘭說話，轉身加入了逗艾斯卡的行列中。可憐的艾斯卡，他一直以來跟著他的老師瓦瑞斯行動。但瓦瑞斯這次不能陪他了。艾斯卡第一次獨立上戰場就肩負重任，不知是福是禍。
艾斯卡戴著頭盔，看不清表情，一板一眼地回答那些不怎麽友善的問題。戰犬的戰士們普遍不喜智庫，在入隊前總三申五令不許智庫進入他們的腦子說話。艾斯卡習慣了被這樣對待。他不怪他的兄弟們，深知自己必須在這支隊伍表現優異，才能為其他智庫爭取更多權利與空間。
抱著這樣的決心，他說話的語調更加嚴肅，除了在發聲全身一動不動，仿佛和動力甲一起融為雕塑。所有人都看出來他緊繃極了。
卡格斯本來說話夾槍帶棒，但不知是不是艾斯卡的回應太沒意思，他便說了幾個笑話，反而把漩渦引到自己身上。不再受眾人矚目的艾斯卡悄悄松了口氣。特提斯感應到對方的難受，連忙將自己表達安慰的心情傳送過去。
兩位智庫沒有言語交流，但他們的心在靈能溝通下鏈接在一起。他們相互讀懂了對方心中對這新位置的不安與緊張，孤獨感稍有緩解。
腳步聲在長廊盡頭響起，卡恩的聲音飄過來：“……這是我小隊新加入的智庫們，特提斯和艾斯卡。”
所有阿斯塔特瞬間列隊完畢，對卡恩身邊的偉大光耀之人行註目禮。安格隆與卡恩並肩行走，步伐很快。聽見卡恩的介紹，安格隆只是往這邊瞥一眼，以微不可見的幅度點頭。
感覺自己被原體註視的戰犬們頓時湧出強烈的榮譽感與愛意，他們無不自豪於能被卡恩選中，在原體的註視下與卡恩並肩戰鬥。當原體走過時，他們連呼吸聲都放輕了。頭盔之下只有加蘭盯著卡恩，一副吃到惡心東西的模樣。
兩位智庫則是從未得到這樣的榮耀，他們竟然站在離原體堪堪不到15米的位置、接受原體的檢閱？原體知道了他們的名字還並給予回應？這還是智庫能得到的待遇嗎？他們幾乎沒辦法控制自己的感情，智庫等待這一天太久，失態在所難免……靈能在周圍微微湧動，強制將情緒按下去。但他們心中的孤獨感也一同消逝了，因為他們深信原體會註視著他的子嗣……
首席智庫，感謝您推薦我們入隊……
安格隆和卡恩來到角鬥士號的艦橋中。這裏是艦長的操作場所與指揮中心，堪稱戰艦的大腦。它位於尖塔上層，俯瞰著接下來要進攻的星球。
洛塔拉從艦長王座上站起，朝她的原體敬禮致意。
安格隆埋怨了幾句為什麽這幾天一炮都沒有開，就把卡恩丟給洛塔拉，讓他們自己商討戰術去了。他怒容滿面地掃視艦橋上的裝置，讓凡人軍官們膽戰心驚，只有卡恩與洛塔拉神色如常地商榷戰鬥行進路線。
洛塔拉會跟在卡恩的隊伍後，來個洗地式的空中支援。卡恩警告洛塔拉別貪功冒進，他不會允許見到自己的戰友被自家戰艦誤傷。
“戰爭誤傷在所難免。”洛塔拉挺直腰背，“但我絕不會讓戰士殞於我的炮火之下。”
“我負責解析鳥蔔儀的動靜。”掃描官雷哈拉適時表態，在原體身邊，她說每一句話都小心翼翼，可一想到戰爭在軍團之主的註視下進行，她又忍不住多表現一點。她宣誓道：“我們不放過任何一個敵人，不認錯任何一位戰犬。”
卡恩審視了她們一會兒，才嚴肅道：“我期待你的表現，新艦長。”
“共同作戰，新指揮官。”洛塔拉不客氣地回應。
……
數千個空降艙如流星墜落大地。行星上的異形走獸紛紛逃竄，以它們的智商無法理解這是一場針對它們的大滅絕，只因它們以礦藏為食。它們中的部落已然發展出聯合捕獵的智慧。領頭者發出嚎叫，宣告要把這群直立鐵皮物種趕進礦山中的火焰陷阱，再把那層鐵外殼做成它們的盤中餐。
空降艙走出拿著動力武器的阿斯塔特。由於已經靠近礦山，所以要謹慎使用熱能武器。恰好這群阿斯塔特一直以兇猛的近戰為傲，他們身著動力甲，卻像遠古的獵人般追逐著獵物。
一場速度極快的追擊戰一觸即發，十二軍團的戰旗在戰士們前方矗立，在零下冷風中咧咧作響。數千位阿斯塔特怒吼著漫過它，陶鋼碰撞的聲音使大地都為之顫動。
角鬥士號的高度已經從近衛星軌道轉移至近地軌道，它如一顆黑星般懸掛高空，但它發射的攻擊是所有生物都不能忽略的。
龐大的艦炮陣列在調試下緩慢調轉炮口，鎖定艦長心儀的位置。數千位凡人水手及技術軍士共同作業，將巨大的炮彈塞入其中。當可怖的火力被釋放，火炮甲板上震起一層沖擊波，而太空中只是看見一個小火星帶著一簇尾焰沒入行星大氣層。
幾秒過後，驚天動地的火力打擊降臨地表，山脈被當場轟碎，河流被瞬間蒸發，封死了異形逃跑的其他路徑。此刻它們只能奪命狂奔，抓緊時間進入礦山中。
然而比礦山那誘人礦藏先來到的，是一把熾熱且高速運轉的鏈鋸斧。刺耳的轟鳴聲一閃而過，異形頭顱隨著一道血線旋轉高飛。頭顱落入爛泥中，無法閉合的雙眼註視著漫山遍野沖鋒的“鐵皮怪物”，然後所有視覺被堅硬的動力甲一腳踩爆。
這群戰犬在此進行他們最擅長的事，將敵人屠戮殆盡。
但讓人有些出乎預料的是，在完全沈浸在戰場的情況下，他們反而很少怒吼。負責溝通的電臺靜悄悄，只有盔甲激烈碰撞的聲音。沒有指揮的聲音，也沒有求救的聲音，他們之中沒有人意識到這點，只是做著自己該做的事，仿佛一張密不透風的殺戮之網，將獵物鎖緊並一擊斃命。
等到這裏再無半點異形的生機，才漸漸有人如夢初醒般地敲敲通訊器。
這次負責沖鋒的主力是19連之後的散裝連隊，也是艦隊裏紀律最不好的家夥。其中名義上是連長的軍官大多放棄了指揮權，告訴戰友們聽卡恩的就行——只需要表面聽聽就行，到了戰場上不還是他們說了算，這些年不都是這麽過來的嗎？
可剛剛似乎連卡恩的聲音都沒聽到，難道已經不幸犧牲了？一位連長拿起通訊器，試探性地問道：
“侍從武官……”
“八連長……”
“卡恩？”
通訊器對面傳來一聲長嘆。
這反應可真夠莫名其妙的，如果是他當指揮官早就開罵了。這位連長這樣想道。
“你們跑得太快，已經把我遠遠拋下了。”遠處，卡恩坐在血染紅的巨石上，身邊是他的小隊成員，以及十二軍團的旗幟。特提斯用靈能把旗幟上的冰霜去除，並在半空中投影出巨大的戰犬符號。小隊成員靜靜仰望著它不說話，卡格斯在旁邊努力收割頭顱。
卡恩將通訊器改為面向全體通話，滋滋的電流聲傳進每個人的耳朵裏。他有些無奈地笑笑：“你們讓我震撼、震驚、不敢置信，或者一切表達驚訝的詞語……我從未在其他軍團的士兵身上看到如你們一樣的兇猛……我確信你們的怒火能燃燒一切。而且你們絕非沈浸在殺戮的奴隸，而是這把武器的主人……勇士們，我向你們致敬。”
“你、你太謙虛了。”第一個打通的連長還以為在和自己私聊。他有些不好意思，只能說出那句振奮人心的怒吼來掩蓋：“這是為了原體！為了安格隆！”
然後通訊器裏響起了起此彼伏的戰吼聲：“一切為了安格隆！”
他們朝天空怒吼，仿佛能將心聲傳遞到天邊的黑星裏，向原體宣誓自己至死不渝的忠誠。
一個格外渾厚的聲音奪走了所有人的註意，也讓所有人戰意高昂：
“那麽，下一個目標在哪？”
……
卡恩返回角鬥士號向安格隆匯報這場大捷。這顆行星很大，他們之前的戰鬥才掃蕩完北半球。但接下來的主力不再是散裝連隊了，而是卡恩的八萬人大連。
蠢蠢欲動的軍官們都表示能理解。先安排散裝連隊是為了艦隊的紀律問題，第二次安排八連是因為原體侍從理所當然能有特權。
卡恩的八連人比較多，內部分了好幾個不同小隊做主力。所有人都砍了個爽，包括智庫。每次卡恩返回角鬥士號，必定前往艦橋向原體匯報。
原體沒有露面，也沒有公開誇獎過誰。可這架勢誰都知道，只要在這場戰鬥中拔得頭籌，就有機會讓原體記住自己的名字。以後十二軍團人只會越來越多，原體在非堅毅決心號的戰列艦上的時間越來越少，如果不抓緊這次機會，原體怎麽會看向自己？
更何況根據凡人水手的小道消息，安格隆確實會順著卡恩的匯報誇一兩句呢。
不過由於安格隆一直是滿懷怒容，凡人又不敢直視，因此也不知道原體的真實心情如何……
眾軍官們就看著卡恩在艦橋進進出出、獨享青睞、專蒙厚愛、春風得意，忍不住懊惱當初自己也在重鍛號上就好了。
等到八連終於過足了當主力的癮，卡恩似乎有任命另一支連隊當主力的意思，各連隊的軍官們終於再次聚集到會議廳內。
整張行星的異形巢穴分布圖他們不知看了多少遍，早就對下一個打擊目標了然於心。一些連隊還在私底下演練過相關戰術，爭取讓原體目睹並認可他們的英勇。
然而卡恩只簡單說了打擊目標的位置，便宣布了本次行動的主力：“這次任務我考慮了很久，九連長——”
九連長德雷格霎時接受到來自四面八方的註視，但他仍然維持著肅穆的表情。九連在戰鬥上偏保守，平日註重連隊紀律，算是比較“老派”戰犬的風格。但眾人皆知九連和八連關系好，德雷格本人更是主動抹去軍團標志來支持卡恩。
眾多軍官懷疑的目光在兩人間徘徊，一些臟話已經藏在舌底了。卡恩仿佛沒看見這些異樣目光，繼續任命道：
“九連長，接下來由你進行一線指揮，後續支援我會協調到位。請您帶領軍團，將旗幟插在敵人的頭顱之上吧。”
因為九連人數不足以覆蓋整個戰場，所以卡恩又安排了別的連隊當後備支援。可正是這種安排惹惱了其他連隊的戰犬們。會議很快結束，許多軍官們的臉都是僵硬的。這場會議的內容很快傳遍了整艘角鬥士號。
“他根本不把我們當兄弟！”訓練場裏的幾位士兵火氣很大，一邊進行力量測試一邊罵人，“憑什麽我們回歸軍團後還要坐在後備的位置上！我已經受夠了那種日子！”
“我要把卡恩拖進決鬥籠裏揍個八天八夜！”另一人惡狠狠地說，“看他以後敢不敢輕視我們！”
“連長他在幹什麽……為什麽卡恩要這樣對待我們，就因為我們連長不是卡恩的支持者？”
“不許說連長壞話！你這混蛋！”
訓練場的幾人沒討論出個所以然，差點就要先內部鬥毆。這時另一群人吵吵鬧鬧地來到訓練場，與他們截然不同的是，這群士兵臉上都帶著酣暢淋漓的滿足感。從他們口中音調奇怪的語言便可以知道，這群人都來自八連。
原本待在訓練場的幾位士兵一下子噤聲，只用眼神交流。待會就要準備空降了，他們不想把事情鬧大。
可是看著八連的人共同追憶戰場上的榮耀時刻，他們心裏便有些酸澀。明明是一脈相承的戰爭兄弟，陌生的語言卻仿佛隔閡在兩撥人之間的壁壘，讓來自其他連隊的士兵被無形的陰影籠罩，內心湧現出強烈的被排擠感。
……戰犬根本無法忍受這個。
“為什麽？”十七連連長阿格斯·布朗德匆匆路過戰友們的抱怨，“為什麽我們明明回歸軍團了，卻還要當別人的輔翼？”他一路上已經聽了太多這樣的不滿，他不能無動於衷下去，得向卡恩討個說法。
“侍從武官，您是否太過分了！”阿格斯·布朗德攔住卡恩，動力甲碰撞出沈重的金屬響聲，“我們都是英勇善戰的戰士，同為戰犬兄弟，為什麽要剝奪我們獲取榮譽的機會？”
卡恩：“我聽不懂你的意思。”
“我在問你讓九連當主力是不是因為你偏心！”阿格斯粗聲粗氣地說，而後他稍微露出一些迷惑，“還是說，你是按照番號任命的，上次是八連、這次是九連，下次是十連……那我的十七連要等到什麽時候！這不公平！”
卡恩很想重重地嘆氣。
但阿格斯是最有希望拉攏的連長，卡恩需要更多的支持，因此他耐心地解釋：“就算是兄弟，也分信任與不信任。”
“你說我們不值得信任？”阿格斯的聲音飽含威脅，仿佛只要卡恩點頭就立馬拔斧血濺甲板。
卡恩面不改色：“那你說說，為什麽我要放棄自己麾下已經熟悉的戰士，轉而去讓你們這兩千多人打前鋒？”
阿格斯語氣稍緩：“你是指揮官，看在原體的面子上，我們都會聽從你的命令。前提是你能做到一視同仁。”
“我不覺得我的八連和十七連是兄弟。”卡恩搖搖頭，“他們一點都不像。”
“什麽像不像明明大家都像原體……”阿格斯嘟囔幾句。忽然他瞥見了卡恩純凈的藍色肩鎧，面部肌肉僵硬了一瞬，未竟的話語通通止步。他後退一步，隱晦地打量卡恩，從那片藍色的肩鎧看向卡恩的藍眼睛。那雙藍眼睛藏著令人不安的笑意。
“我……”阿格斯又後退一步，“我當然敬佩您，侍從武官……”他的語氣又弱了一分，自從看到卡恩在角鬥場上的表現，他的心就被八連長帶走了。“我和基爾也沒什麽交情，他天天念叨我煩死了……”阿格斯再次急促而隱秘地掃了一眼卡恩的肩鎧。
“但是讓我的戰友們都聽你的顯得我很沒面子！”阿格斯漲紅了臉道，“你非得這樣才肯讓十七連當主力嗎！”
卡恩還是搖頭，向阿格斯伸出手，用納加卡利語道：“原體不需要很多東西，我也不需要……和我們說同樣的語言吧，連長，這會是屬於十二軍團的語言。”
十七連連長阿格斯松了一口氣，他還以為非得把軍團標志塗掉才能讓卡恩接受，那樣卡恩也太缺德了。幸好只是新學一門語言。這根本算不上代價，學習統一的語言還能讓以後的指揮更順利呢。
“我們……”阿斯塔特在幾天的耳濡目染早把新語言學得七七八八。但當阿格斯磕磕絆絆地說出一句完整的話時，他的靈魂好像也借由語句融入一個新族群。這微妙的感覺讓他再度露出困惑的神情。可接下來卡恩握住了他的手，他無暇思考，只能模仿著八連的口音說下去：
“我們……我們會撕咬所有擋在前面的敵人……”
“很好。”卡恩猛的將阿格斯拉入懷中，兩架動力甲結結實實地撞在一起。卡恩給了阿格斯一個結實的擁抱，誠懇宣誓：“我們血濃於水。”
阿格斯雙目圓瞪，震驚得說不出話。
卡恩耳語道：“我會愛我的所有兄弟，謝謝你，阿格斯。”
他最後溫和地拍了拍阿格斯的肩膀，有些著急地向艦橋走去，再耽誤下去和原體相處的時間就比昨天短了。甲板上只留下仍未緩過勁的阿格斯，他震驚捂著自己的臉，仿佛被卡恩做了什麽見不得人的事。
“吾主！”不久後，一位年輕的青年在旁邊輕聲提醒，他是十七連的人類總管，深得阿格斯信任。
“麥文……”阿格斯緩慢轉頭，語氣如夢似幻，“其實……跟著他幹也不錯。”
人類總管麥文：？你是誰？
……
針對這顆無名星球的戰爭仍然在持續。而角鬥士號上，一場用語言劃分的陣營戰也在悄然進行。不少士兵在連長的默許下主動學習了納加卡利語。而一旦開始學習語言，融合就無法打斷了。何況八連有一萬人那麽多，九至十八連加起來也不過是兩萬左右的人數罷了。角鬥士號上很快到處都是納加卡利語的交流聲，連凡人軍官都抱著相關詞典學習。大家不再恪守於原來的連隊的習俗，在戰鬥中將信任交予彼此。
但直到整顆行星的異形被清繳完畢，仍然有連隊寧願被邊緣化也不想聽卡恩的指揮。
十一連內部相互歧視，沒有統一意見；十二連如同他們的連長梅瑟·瓦倫一樣對泰拉忠心耿耿，有自己的想法；十五連人比較少，一些戰友在太陽系駐軍，從一開始就回避了卡恩的招攬，但願意接受納加卡利語作為官方語言；十八連連長瑪戈與卡恩曾經最為相熟，如今卻反對得最激烈，他的冠軍倒對卡恩頗有好感。
以及……基爾領導的一至七連。
曾經的軍團長基爾參與了所有軍事會議，卻沒有發表任何意見。卡恩也不會過問他的想法。一至七連的地位一降再降，從頭到尾都不參與戰鬥，連後備軍都當不成。曾經的戰犬榮譽連隊都快混成角鬥士號上的邊緣人物了。
一些阿斯塔特急得團團轉，想找基爾讓他為自家連隊說幾句話。三連的索拉克斯來的次數尤其多，最後卻只能在基爾的沈默中絕望離開。
直到一位連長找來。
十八連連長瑪戈帶著基爾當初親手贈予的披風，攔下基爾，痛心疾首地勸說：“一連長，請讓這場鬧劇停止吧。卡恩都快把曾經榮譽戰犬霍霍成什麽樣了？以原體為借口，用語言區別團體，人人以抹去軍團標志為榮，這還是戰犬嗎？”
基爾分外平靜地說道：“卡恩只是在替原體傳話而已。原體不欠我們。無論原體要做什麽，我們都應該義無反顧地支持他，直到他不需要我們為止。”
“忠於原體和忠於帝皇有什麽區別？”瑪戈其實也聽說過原體和帝國的分歧，這件事早在堅毅決心號私底下傳遍了，可他依舊不解：“就因為原體曾經拒絕過帝國的招攬？但他還是站在這裏了，站在我們身邊，這不就代表著我們為同一個目標而奮鬥嗎？”
基爾則說：“可目前情況來看……原體並不想要忠於泰拉的士兵。他有對你誇獎過半句嗎？”
——他甚至沒有單獨面見原體的機會。瑪戈感到一陣難以言喻的心痛。
他眼神覆雜地看向基爾，這位教導他也讓他敬愛的前任軍團長，問出最後一個問題：“一連長基爾，來自泰拉的戰犬。您會站在我身邊嗎？”
基爾陡然看向他，目光如炬：“我永遠不會抹去對帝皇的誓言。”
作者有話說：
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我前面有介紹過17連長嗎，再介紹一次吧！
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阿格斯·布朗德，17連長，叛亂派，泰拉之戰後投k了。為了奪得剩餘吞世者的領導權，他不顧麥文勸說要尋求卡恩的戰力幫助——哪怕卡恩已經因為對軍團的大屠殺而以“背叛者”聞名——但他相信只要卡恩在自己這邊就會贏。最後卡恩擊敗了阿格斯的對手，然後殺了阿格斯及在場所有人，只剩下麥文在阿格斯的屍體旁流淚。
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麥文·比特斯比爾，17連高級總管，因為亞空間的威力所以活得比較長命的人類。敬愛且忠於他的連長，前面勸說阿格斯別找卡恩結盟，後面又為了阿格斯主動去找卡恩請求他的幫助，哪怕面臨被殺的威脅也不怕，宣稱活著就是為了侍奉其主。
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