63 ? 美人畫皮，惡鬼其中。
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63 美人畫皮，惡鬼其中。
◎祭祀的葷腥◎
“篤、篤、篤。”
三聲輕叩，打破艙內的安靜。
周允幾乎是聞聲而動，身影如梭，將那把匕首再次斜到王公公頸上。
秀秀朝他微微頷首，隨即清了清嗓子，揚聲道：“進來。”
外間艙門被無聲推開，那白面小太監挎著一個紅漆食盒，垂首趨步而入。他不敢擡眼亂瞟，只將食盒小心放在圓桌上，手腳麻利地布菜。
熬得濃稠的海鮮粥，白白胖胖的肉包子，金黃焦脆的蛋餅，水煮鴨蛋，佐以幾碟涼拌小菜。樣樣精巧，皆是一式兩份。
小太監擺好碗碟，垂手侍立一旁，等候吩咐。就在這時，他鼻翼輕微翕動，似乎嗅到一絲若有若無的血腥味。
他楞怔剎那，眼皮擡起，飛快地掃過內間緊閉的門縫，又迅速垂下，臉色更加蒼白。
“退下罷。”秀秀聲音平穩，“大人暫不需伺候，告知外頭的人，一並退遠些，各去幹各的，不必在附近候著。”
小太監得了令，倒退幾步出了艙房。
待他遠遠離去，秀秀才又重新落了門閂。她試了試銅盆裏的水溫，尚有餘熱，便轉頭招呼周允：“先吃飯罷。”
從昨日得知秀秀涉險，周允與楊欽幾人便謀算了一整日，為此茶飯不思。又是擾攘一夜，滴水未進，方才說餓不是哄騙，此刻聞著飯香，饑餓愈發難耐。
他從內間走出時，秀秀已自顧自用青鹽漱起口。
她又掬起清水凈面。洗罷，她習慣地伸手去取搭在盆沿的帕子，指尖觸到那精美柔滑的料子，動作卻頓住了。
她不願用。
臉上水珠未幹，秀秀正想任其自幹，卻見一旁的周允從裏衣斜襟內，揪出一方帕子遞了過來。
秀秀瞇著眼接過，待看清，她微微一怔，眨了下眼，長睫上墜下一滴水珠，落到帕子邊緣，洇濕一小片。
她又拿手背抹了把臉，才用那帕子吸盡最後一點濕意。
帕子上殘存的皂角氣味，在鼻尖縈來繞去。
“整日都用這一方帕子？”她開口，聲音有些悶，“難怪會破。”
周允正含了口水漱口，不知想到什麽，唇角向上彎了彎。
他吐出水才道：“如今就剩這一塊完好的，平日才舍不得用。昨夜貼身帶著，不過圖個心安。”
秀秀挑起眉梢睨他：“既舍不得用，那上一塊是如何破的？”
“因果倒了。”周允取過她遞來的帕子擦擦嘴角，“正是因為之前的破了，這塊才格外舍不得。”他語氣裏帶上微末得意，“這叫吃一塹，長一智。”
顯然在岔開話題。
秀秀輕嗤一聲，不再追問，轉身走到桌邊坐下。
海鮮粥熬得火候正好，米粒開花，稠滑鮮香；肉包子外皮松軟，內餡飽滿多汁。
她一口便嘗出，這皆是四勺的手藝。想到他們現下安穩，秀秀憂思稍解，松緩一二。
這時，內間卻傳來王公公的哼唧。
周允咬了一口包子，頭也不回，冷聲道：“餓了便忍著。”
秀秀斜斜乜了王公公一眼，又低頭喝粥，愈發吃得沒滋沒味。
一種不祥的預感在她心頭往覆纏繞，這預感因周允在身邊而減輕，卻始終陰魂不散，仍如細微的齒，仔仔細細嚙著她。
在她第三次舀起粥卻遲遲不入口時——
“撲通。”
一枚剝得光滑的水煮鴨蛋，跳進她的粥碗裏。
秀秀心頭跟著一蕩，她擡起眼來。
周允正松開指尖捏著的一丁點兒碎蛋殼，蜷起硬拓的指節，在她碗壁敲了敲，雲淡風輕地吐出兩個字：
“壓浪。”
秀秀洞悉一笑，將那枚鴨蛋從混沌糊塗的粥裏撈出來，實實地咬了一口。
事已至此，千頭萬緒，前路未蔔。
但，總得先吃飯。
待兩人用完早膳，不久，那小太監又來將碗碟撤去。
桌面空蕩，方才早飯帶來的一點踏實與溫熱亦隨之散去。二人再次一同站到了王公公面前。
秀秀拿起那針路航線圖，冷冷看向王公公。
“尋寶……”王公公擠出一個畏縮的笑，“是聖上密旨，命咱家帶船去海外，尋一樁前朝遺寶。”
周允面無表情地聽著，目光卻已掃過房內。他擡腳朝外間走去，視線最終落在正對艙門的那面墻上。
墻上懸掛著一柄長劍，劍鞘嵌金鑲玉，綴著鮮紅穗子。
他板著臉，大步走過去，一腳踏上旁側的太師椅，伸手將那柄劍取了下來。
“鎮宅劍，”周允抽出半截劍身，寒光隱現，“多半是為了驅鬼辟邪。”他轉頭，目光銳利刺向王公公，“看來王大人，很是怕鬼啊？”
王公公喉嚨發緊，磕磕巴巴道：“圖、圖個心安，圖個心安罷了。”
“心安？”秀秀上前一步，“說是求心安，骨子裏，不過是因為心虛。”
周允一頓，轉而看向她，只見秀秀並不理會他，只是盯著王公公躲閃的眼睛，一字一句道：“你未說實話。”
周允將劍歸鞘，總覺得她指桑罵槐，忽然插話道：“說起來，我還未曾給你展示過劍術。”
他手腕閑閑翻轉，連鞘帶劍挽了個輕巧的花，笑道：“如今寶劍在手，擇日不如撞日……”
秀秀先是一楞，隨即會意，語氣刻意放得輕松：“公公莫怕，鎮宅劍大多不開刃，”她淡淡打量王公公一身膘，“你肉也厚實，想來，應當死不了。”
王公公眼中惶恐更甚。
周允朝秀秀笑了笑，煞有介事地問：“王大人可想看我舞劍？”
“不、不！”王公公把頭搖成撥浪鼓。
周允卻漫不經心地皺起眉頭：“可是她想看。”
話音未落，“鋥——”
一聲清鳴，長劍出鞘。
只見周允身形一動，劍隨身走。劍光躍動，婉若游龍，劍鋒在王公公周身寸許流轉，或撩或削，帶起細微風聲。
秀秀看那翩然肆意的身影，心下納悶，本以為劍氣當如風雷，可如今看來，怎是軟綿綿的？這……真能唬住人？
然而，下一刻便聽得“嗤嗤”連響。
內間裏頓時白綠紛飛，王公公身上那件本就破損的錦袍，連同裏衣，在頃刻間被割裂成無數布條，或狼狽掛身，或習習而下，七零八落，堪堪蔽體。
奇的是，捆縛他身軀的繩索竟完好無損，連繩結都未松動半分。
只是王公公已經如同落水敗犬，冷汗涔涔浸濕稀落的布料，淌過鞭傷，疼得他倒抽涼氣。
“饒命……饒命！”他哆嗦著討饒，聲音窩囊，“我說，我說實話！不是尋寶，是、是求雨！求天潤澤！”
秀秀靈光一閃，‘天潤號’原來竟是這含義？
她疑惑追問：“可大牟今年雨水頗豐，為何還要求雨？”
“去年五月，山西平城落了塊天石。”
聽見“平城”二字，秀秀心頭猛地沈下去。
王公公斷斷續續道：“欽天監蔔算，說這是不祥之兆……昭示三年後，我大牟必遭百年不遇之大旱！上達天聽，潤澤九州，需以……需以至誠生靈為祭，方能感動上蒼，降下甘霖……”
他說到最後，聲若蚊蚋。
“生靈為祭？！”秀秀訝異，聲音陡然拔高，又強自壓下，“何來生靈？”
王公公目光游移，閉口不言。
周允手腕一抖，劍尖倏地抵上王公公咽喉軟肉。
一個可怕的念頭在腦中劃過，秀秀失聲道：“是……這船上的人？”
王公公不敢承認，支吾其詞：“咱家、我、我可沒說……”
“要去何處祭？如何祭？”周允問。
王公公囁嚅：“大離國周邊的一座荒島。”
“我問你，如何祭？”
王公公似還在猶豫。
周允眼中戾氣迸發，他不再廢話，手臂肌肉繃緊，劍尖又近一寸，嵌進皮肉。
“哎呦！哎呦餵！”王公公面部扭動，再不敢隱瞞，“用鐵鍋，用鐵鍋嘛！”
秀秀忽覺艙房中一片荒寒，冷風順著那扇破損的窗子呼嘯而來，令人手足冰涼。
她與周允對視一眼，屏著一口氣問：“那口巨鍋？”
王公公在劍鋒下緩慢點頭：“煮熟，再……投海，以通海神，海天相接，雨自然就來了。”
一陣惡心猛地湧上喉頭，秀秀瞥向周允，見他呆立原地，久久不能回神，似乎連王公公拼命向後仰頭，都未曾察覺。
“周允？”秀秀悄聲喚他。
周允卻仿若未聞，他猛地深吸一口氣，忽然暴起，一把將王公公拽到眼下，扯住那破爛的領口，近乎低吼：“前任匠頭謝燭，中途離坊，是為何？！”
王公公被這氣勢懾得連咽唾沫：“你……你先松手，松手！”
半晌，周允手勁略松了些許。
秀秀雖不解其意，卻感受到他的怒氣，平日少見周允這般激烈模樣，她驚疑不定，有了一個猜測，不禁心下駭然。
王公公得了喘息，眼珠亂轉，竟又生出一絲僥幸：“你把劍放下，咱們好好說。”
周允臉色更難看，漆沈的眸子死死盯著他，片刻，他手上一沈。
鎮宅劍驀地下指，直直對準王公公胯/下！
“你、你要作甚？！”王公公有些魂飛魄散。
周允不語，重新將汗巾塞回他口，手腕順勢微動，手法並非致命，卻專挑那最屈辱、最令人恐懼的部位，輕劃起來。
他側目道：“秀秀，仔細汙了你的眼。”
秀秀慌忙背過身去。
劍氣吞吐，殘存的布料被徹底挑開。
王公公拼命夾緊雙腿，奈何雙腿被束，一時只能崩潰悶嚎，幾近暈厥。
周允住了手，用劍身擺正他汗淋淋的腦袋，問：“咱們好好說？”
見王公公輕點頭顱，他把巾帕抽出。
王公公絕望地嗚咽，涕淚俱下，聲音尖寒：“打生樁！你是匠人，最是知道罷？！”
秀秀聞聲惶慌回頭。
大型工事，動土開爐前，有時會將活人生/埋，或是投入熔爐，以求工事順利，鎮壓邪祟。
這便是“打生樁”，秀秀很小便知道這回事。
他們把謝燭，投進鍋爐了。
周允將劍頂到王公公的胸口，雙眼赤紅，聲音低啞得可怕：“為什麽是他？”
王公公癱軟如泥：“上頭點明要八字純陽的鍛鍋之魂，將天石和這般人一同於端陽日熔入爐火，那鍋方能承天地之重，鎮得住人祭……”
秀秀恍然。
難怪當初在皇京時招募船員時，還要核驗生辰八字！眾人爭相算計的，竟是一個做祭品的資格！
王公公吐露的每句話，都好似排山倒海般洶洶壓來，她險些站不住腳，難以承受這詭秘的黑暗。
“那離坊的‘謝燭’是誰？”周允出奇地平靜下來。
“找了個身量模樣差不多的，易容頂替起來，倒也容易。”王公公喘著氣，“匠頭平白死了，總歸是說不過去，傳出去，也不好聽。”
“不好聽？”秀秀冷笑，心中生出無限淒涼悲憤。
周允不言不笑，只靜靜看著手中劍，那眼神裏沒有斥責，沒有質問，卻滿是殺意。
這殺意讓王公公膽寒發豎，卻未讓他徹底清醒，他竟掙紮著，拿出最後的籌碼：“上頭的旨意，你們竟也敢反？！周允，你現在放手，本督亦放你們一條生路！”
輕如鴻毛、賤如草芥的籌碼。
周允手中長劍顫動，漸漸偏移至王公公心口。
“秀秀。”他沈聲問，“如果我殺了他……”
話未說完，他又艱難地嘆氣：“把自己撇幹凈，能做到麽？”
秀秀站在一旁，身子攏得緊緊的。彎彎兩道新月眉緊皺，一雙眼裏含著不甚清晰的雨恨雲愁，隱約可見星星水光。
她問：“周允，你昨夜帶著我送的手帕過來，是不是怕……怕回不去了？”
從她對王公公說出“心虛”二字時，周允便知，他根本躲不過她的眼。
事實上，他確是這般打算，若真有萬一，死之前，總要帶點最稀罕的念想在身邊。
他極輕地“嗯”了一聲，又把話拉回來，好似解釋：“不能留他活口了。”
秀秀心裏透亮，周允說得對，經此一番拷問折辱，王公公卻依舊蠢而不自知，既無眼色，又不願乖乖聽話。留下他，無異於留下大患。
李聿曾告訴她，圍棋裏有一條要緊的口訣，叫“勢孤取和”。
這口訣講的是，有的場合不能與對方正面死鬥，要靈活騰挪，伺機謀活。
但若是對方執意“不和”，那便只剩一條“取和”之路。
艙內一時只剩王公公的不堪重壓的粗喘和威脅，以及永不停歇的海浪音。
凝靜如死。
周允遲遲未動手，過了不知多久，“啷當”一聲，他將鎮宅劍摔到地上，轉而拔出那把小匕首。
秀秀上前一步，從身後環抱住周允，臉頰貼上他的後背，輕輕蹭了蹭。
“周允。”她的聲中帶著哽咽。
“嗯。”周允應著，騰出一只手，撫上她手背，輕輕拍了拍。
她吸了吸鼻子，決絕而言：“我殺過人，還是我來動手罷。”
【作者有話說】
落天石，第14章。
假謝燭，第35章。
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◎祭祀的葷腥◎
“篤、篤、篤。”
三聲輕叩，打破艙內的安靜。
周允幾乎是聞聲而動，身影如梭，將那把匕首再次斜到王公公頸上。
秀秀朝他微微頷首，隨即清了清嗓子，揚聲道：“進來。”
外間艙門被無聲推開，那白面小太監挎著一個紅漆食盒，垂首趨步而入。他不敢擡眼亂瞟，只將食盒小心放在圓桌上，手腳麻利地布菜。
熬得濃稠的海鮮粥，白白胖胖的肉包子，金黃焦脆的蛋餅，水煮鴨蛋，佐以幾碟涼拌小菜。樣樣精巧，皆是一式兩份。
小太監擺好碗碟，垂手侍立一旁，等候吩咐。就在這時，他鼻翼輕微翕動，似乎嗅到一絲若有若無的血腥味。
他楞怔剎那，眼皮擡起，飛快地掃過內間緊閉的門縫，又迅速垂下，臉色更加蒼白。
“退下罷。”秀秀聲音平穩，“大人暫不需伺候，告知外頭的人，一並退遠些，各去幹各的，不必在附近候著。”
小太監得了令，倒退幾步出了艙房。
待他遠遠離去，秀秀才又重新落了門閂。她試了試銅盆裏的水溫，尚有餘熱，便轉頭招呼周允：“先吃飯罷。”
從昨日得知秀秀涉險，周允與楊欽幾人便謀算了一整日，為此茶飯不思。又是擾攘一夜，滴水未進，方才說餓不是哄騙，此刻聞著飯香，饑餓愈發難耐。
他從內間走出時，秀秀已自顧自用青鹽漱起口。
她又掬起清水凈面。洗罷，她習慣地伸手去取搭在盆沿的帕子，指尖觸到那精美柔滑的料子，動作卻頓住了。
她不願用。
臉上水珠未幹，秀秀正想任其自幹，卻見一旁的周允從裏衣斜襟內，揪出一方帕子遞了過來。
秀秀瞇著眼接過，待看清，她微微一怔，眨了下眼，長睫上墜下一滴水珠，落到帕子邊緣，洇濕一小片。
她又拿手背抹了把臉，才用那帕子吸盡最後一點濕意。
帕子上殘存的皂角氣味，在鼻尖縈來繞去。
“整日都用這一方帕子？”她開口，聲音有些悶，“難怪會破。”
周允正含了口水漱口，不知想到什麽，唇角向上彎了彎。
他吐出水才道：“如今就剩這一塊完好的，平日才舍不得用。昨夜貼身帶著，不過圖個心安。”
秀秀挑起眉梢睨他：“既舍不得用，那上一塊是如何破的？”
“因果倒了。”周允取過她遞來的帕子擦擦嘴角，“正是因為之前的破了，這塊才格外舍不得。”他語氣裏帶上微末得意，“這叫吃一塹，長一智。”
顯然在岔開話題。
秀秀輕嗤一聲，不再追問，轉身走到桌邊坐下。
海鮮粥熬得火候正好，米粒開花，稠滑鮮香；肉包子外皮松軟，內餡飽滿多汁。
她一口便嘗出，這皆是四勺的手藝。想到他們現下安穩，秀秀憂思稍解，松緩一二。
這時，內間卻傳來王公公的哼唧。
周允咬了一口包子，頭也不回，冷聲道：“餓了便忍著。”
秀秀斜斜乜了王公公一眼，又低頭喝粥，愈發吃得沒滋沒味。
一種不祥的預感在她心頭往覆纏繞，這預感因周允在身邊而減輕，卻始終陰魂不散，仍如細微的齒，仔仔細細嚙著她。
在她第三次舀起粥卻遲遲不入口時——
“撲通。”
一枚剝得光滑的水煮鴨蛋，跳進她的粥碗裏。
秀秀心頭跟著一蕩，她擡起眼來。
周允正松開指尖捏著的一丁點兒碎蛋殼，蜷起硬拓的指節，在她碗壁敲了敲，雲淡風輕地吐出兩個字：
“壓浪。”
秀秀洞悉一笑，將那枚鴨蛋從混沌糊塗的粥裏撈出來，實實地咬了一口。
事已至此，千頭萬緒，前路未蔔。
但，總得先吃飯。
待兩人用完早膳，不久，那小太監又來將碗碟撤去。
桌面空蕩，方才早飯帶來的一點踏實與溫熱亦隨之散去。二人再次一同站到了王公公面前。
秀秀拿起那針路航線圖，冷冷看向王公公。
“尋寶……”王公公擠出一個畏縮的笑，“是聖上密旨，命咱家帶船去海外，尋一樁前朝遺寶。”
周允面無表情地聽著，目光卻已掃過房內。他擡腳朝外間走去，視線最終落在正對艙門的那面墻上。
墻上懸掛著一柄長劍，劍鞘嵌金鑲玉，綴著鮮紅穗子。
他板著臉，大步走過去，一腳踏上旁側的太師椅，伸手將那柄劍取了下來。
“鎮宅劍，”周允抽出半截劍身，寒光隱現，“多半是為了驅鬼辟邪。”他轉頭，目光銳利刺向王公公，“看來王大人，很是怕鬼啊？”
王公公喉嚨發緊，磕磕巴巴道：“圖、圖個心安，圖個心安罷了。”
“心安？”秀秀上前一步，“說是求心安，骨子裏，不過是因為心虛。”
周允一頓，轉而看向她，只見秀秀並不理會他，只是盯著王公公躲閃的眼睛，一字一句道：“你未說實話。”
周允將劍歸鞘，總覺得她指桑罵槐，忽然插話道：“說起來，我還未曾給你展示過劍術。”
他手腕閑閑翻轉，連鞘帶劍挽了個輕巧的花，笑道：“如今寶劍在手，擇日不如撞日……”
秀秀先是一楞，隨即會意，語氣刻意放得輕松：“公公莫怕，鎮宅劍大多不開刃，”她淡淡打量王公公一身膘，“你肉也厚實，想來，應當死不了。”
王公公眼中惶恐更甚。
周允朝秀秀笑了笑，煞有介事地問：“王大人可想看我舞劍？”
“不、不！”王公公把頭搖成撥浪鼓。
周允卻漫不經心地皺起眉頭：“可是她想看。”
話音未落，“鋥——”
一聲清鳴，長劍出鞘。
只見周允身形一動，劍隨身走。劍光躍動，婉若游龍，劍鋒在王公公周身寸許流轉，或撩或削，帶起細微風聲。
秀秀看那翩然肆意的身影，心下納悶，本以為劍氣當如風雷，可如今看來，怎是軟綿綿的？這……真能唬住人？
然而，下一刻便聽得“嗤嗤”連響。
內間裏頓時白綠紛飛，王公公身上那件本就破損的錦袍，連同裏衣，在頃刻間被割裂成無數布條，或狼狽掛身，或習習而下，七零八落，堪堪蔽體。
奇的是，捆縛他身軀的繩索竟完好無損，連繩結都未松動半分。
只是王公公已經如同落水敗犬，冷汗涔涔浸濕稀落的布料，淌過鞭傷，疼得他倒抽涼氣。
“饒命……饒命！”他哆嗦著討饒，聲音窩囊，“我說，我說實話！不是尋寶，是、是求雨！求天潤澤！”
秀秀靈光一閃，‘天潤號’原來竟是這含義？
她疑惑追問：“可大牟今年雨水頗豐，為何還要求雨？”
“去年五月，山西平城落了塊天石。”
聽見“平城”二字，秀秀心頭猛地沈下去。
王公公斷斷續續道：“欽天監蔔算，說這是不祥之兆……昭示三年後，我大牟必遭百年不遇之大旱！上達天聽，潤澤九州，需以……需以至誠生靈為祭，方能感動上蒼，降下甘霖……”
他說到最後，聲若蚊蚋。
“生靈為祭？！”秀秀訝異，聲音陡然拔高，又強自壓下，“何來生靈？”
王公公目光游移，閉口不言。
周允手腕一抖，劍尖倏地抵上王公公咽喉軟肉。
一個可怕的念頭在腦中劃過，秀秀失聲道：“是……這船上的人？”
王公公不敢承認，支吾其詞：“咱家、我、我可沒說……”
“要去何處祭？如何祭？”周允問。
王公公囁嚅：“大離國周邊的一座荒島。”
“我問你，如何祭？”
王公公似還在猶豫。
周允眼中戾氣迸發，他不再廢話，手臂肌肉繃緊，劍尖又近一寸，嵌進皮肉。
“哎呦！哎呦餵！”王公公面部扭動，再不敢隱瞞，“用鐵鍋，用鐵鍋嘛！”
秀秀忽覺艙房中一片荒寒，冷風順著那扇破損的窗子呼嘯而來，令人手足冰涼。
她與周允對視一眼，屏著一口氣問：“那口巨鍋？”
王公公在劍鋒下緩慢點頭：“煮熟，再……投海，以通海神，海天相接，雨自然就來了。”
一陣惡心猛地湧上喉頭，秀秀瞥向周允，見他呆立原地，久久不能回神，似乎連王公公拼命向後仰頭，都未曾察覺。
“周允？”秀秀悄聲喚他。
周允卻仿若未聞，他猛地深吸一口氣，忽然暴起，一把將王公公拽到眼下，扯住那破爛的領口，近乎低吼：“前任匠頭謝燭，中途離坊，是為何？！”
王公公被這氣勢懾得連咽唾沫：“你……你先松手，松手！”
半晌，周允手勁略松了些許。
秀秀雖不解其意，卻感受到他的怒氣，平日少見周允這般激烈模樣，她驚疑不定，有了一個猜測，不禁心下駭然。
王公公得了喘息，眼珠亂轉，竟又生出一絲僥幸：“你把劍放下，咱們好好說。”
周允臉色更難看，漆沈的眸子死死盯著他，片刻，他手上一沈。
鎮宅劍驀地下指，直直對準王公公胯/下！
“你、你要作甚？！”王公公有些魂飛魄散。
周允不語，重新將汗巾塞回他口，手腕順勢微動，手法並非致命，卻專挑那最屈辱、最令人恐懼的部位，輕劃起來。
他側目道：“秀秀，仔細汙了你的眼。”
秀秀慌忙背過身去。
劍氣吞吐，殘存的布料被徹底挑開。
王公公拼命夾緊雙腿，奈何雙腿被束，一時只能崩潰悶嚎，幾近暈厥。
周允住了手，用劍身擺正他汗淋淋的腦袋，問：“咱們好好說？”
見王公公輕點頭顱，他把巾帕抽出。
王公公絕望地嗚咽，涕淚俱下，聲音尖寒：“打生樁！你是匠人，最是知道罷？！”
秀秀聞聲惶慌回頭。
大型工事，動土開爐前，有時會將活人生/埋，或是投入熔爐，以求工事順利，鎮壓邪祟。
這便是“打生樁”，秀秀很小便知道這回事。
他們把謝燭，投進鍋爐了。
周允將劍頂到王公公的胸口，雙眼赤紅，聲音低啞得可怕：“為什麽是他？”
王公公癱軟如泥：“上頭點明要八字純陽的鍛鍋之魂，將天石和這般人一同於端陽日熔入爐火，那鍋方能承天地之重，鎮得住人祭……”
秀秀恍然。
難怪當初在皇京時招募船員時，還要核驗生辰八字！眾人爭相算計的，竟是一個做祭品的資格！
王公公吐露的每句話，都好似排山倒海般洶洶壓來，她險些站不住腳，難以承受這詭秘的黑暗。
“那離坊的‘謝燭’是誰？”周允出奇地平靜下來。
“找了個身量模樣差不多的，易容頂替起來，倒也容易。”王公公喘著氣，“匠頭平白死了，總歸是說不過去，傳出去，也不好聽。”
“不好聽？”秀秀冷笑，心中生出無限淒涼悲憤。
周允不言不笑，只靜靜看著手中劍，那眼神裏沒有斥責，沒有質問，卻滿是殺意。
這殺意讓王公公膽寒發豎，卻未讓他徹底清醒，他竟掙紮著，拿出最後的籌碼：“上頭的旨意，你們竟也敢反？！周允，你現在放手，本督亦放你們一條生路！”
輕如鴻毛、賤如草芥的籌碼。
周允手中長劍顫動，漸漸偏移至王公公心口。
“秀秀。”他沈聲問，“如果我殺了他……”
話未說完，他又艱難地嘆氣：“把自己撇幹凈，能做到麽？”
秀秀站在一旁，身子攏得緊緊的。彎彎兩道新月眉緊皺，一雙眼裏含著不甚清晰的雨恨雲愁，隱約可見星星水光。
她問：“周允，你昨夜帶著我送的手帕過來，是不是怕……怕回不去了？”
從她對王公公說出“心虛”二字時，周允便知，他根本躲不過她的眼。
事實上，他確是這般打算，若真有萬一，死之前，總要帶點最稀罕的念想在身邊。
他極輕地“嗯”了一聲，又把話拉回來，好似解釋：“不能留他活口了。”
秀秀心裏透亮，周允說得對，經此一番拷問折辱，王公公卻依舊蠢而不自知，既無眼色，又不願乖乖聽話。留下他，無異於留下大患。
李聿曾告訴她，圍棋裏有一條要緊的口訣，叫“勢孤取和”。
這口訣講的是，有的場合不能與對方正面死鬥，要靈活騰挪，伺機謀活。
但若是對方執意“不和”，那便只剩一條“取和”之路。
艙內一時只剩王公公的不堪重壓的粗喘和威脅，以及永不停歇的海浪音。
凝靜如死。
周允遲遲未動手，過了不知多久，“啷當”一聲，他將鎮宅劍摔到地上，轉而拔出那把小匕首。
秀秀上前一步，從身後環抱住周允，臉頰貼上他的後背，輕輕蹭了蹭。
“周允。”她的聲中帶著哽咽。
“嗯。”周允應著，騰出一只手，撫上她手背，輕輕拍了拍。
她吸了吸鼻子，決絕而言：“我殺過人，還是我來動手罷。”
【作者有話說】
落天石，第14章。
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