55 ? 昔日戲言，今朝眼前。
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55 昔日戲言，今朝眼前。
◎妹妹你坐船頭啊，哥哥我岸上走......◎
冬月初二，晨霧初散，太平港的海面上，千帆待發。
二十六艘寶船居中，旌旗獵獵，威儀赫赫，戰船前後護衛，馬船糧船分列兩翼，船隊呈“雁陣”。
秀秀所在的“天潤號”，長三十六丈，寬十三丈，七桅九帆，在寶艦中排最後一位。
寶船分四層，麻雀雖小，五臟俱全。
最底層的艙室裏，壓艙石穩鎮其下，巨鍋和水密隔艙依次排布。
二層是船員艙，寬闊的通道兩側，排列著船員艙室，一側是專職的水手和軍籍護衛，另一側，則是從皇京招募的各色人等，男女分區而居，另有廚房、糧倉、鍋爐房和淡水艙，皆在於此。
再往上，三層則清凈肅穆許多，通道更寬，艙室更大，陳設講究，此處是使團官員極其重要隨員的居所。
最頂層的官廳區，設議事廳、觀景臺，用以決議要事，觀測星象、辨識航向或是舉行典禮儀式。
船上階階分明，等級森嚴，平日裏，通往三層和頂層的樓梯口和廊道轉角處，總有佩刀護衛把守。
居於三層的最高長官是提督大人，另有幾個隨行副使。
提督大人和諸位副使的一日三餐，乃是廚房裏的頭等差事，為此專設主副膳司。
四勺頂著廚藝大賽魁首的名頭，這主膳司掌勺的擔子自然落到了他肩上，秀秀和其餘幾位皇京來的廚役皆被撥在他手下聽用。
而陳甫，身為廚藝大賽的榜眼，便要負責各位副官的日常膳食。兩處各立門戶，大多時候井水不犯河水，可在白案上，為了節省時間和用水，總不會分得太細。
秀秀不免生疑，堂堂廚藝大賽的頭兩名，論理該去“天和號”上伺候總督才是，怎的反倒都留在“天潤號”上了？
四勺正片著魚，他未擡頭，應道：“許是上頭覺著，咱們都是皇京來的，同出一脈，放在一處做事，彼此照應著方便。”
秀秀眉眼稍微舒展開，頰邊露出笑：“有道理，有師兄在，我心裏踏實多了。”
四勺耳根微熱，不好意思地笑笑，繼續片魚。
秀秀猶豫片刻，欲言又止，終究是未開口，忙起了手下活計。
用過午飯後，雜役們正懶散收拾著碗碟竈臺，秀秀與另外幾個廚娘已經開始忙活起提督大人的晚飯。
就在這有條不紊的忙碌中，一個穿著灰綠宦官服侍、面皮白凈的小太監，悄無聲息出現在了廚房門口。
他年紀不大，身量未足，站在門檻外，並不踏入，只朝廚房裏審視一圈，見無人註意到他，他輕咳一聲。
廚房裏都忙活著，各類聲響混雜，竟無人在意這細微動靜。
小太監皺了皺眉，又擡高聲音，清晰地咳了兩聲。
廚房裏眾人皆下意識朝門口看去，一看便如同被捏住了脖頸，霎時息聲，慌忙放下手裏的家夥什，齊刷刷低下了頭。
小太監抻著脖子問：“中午，提督大人的餐食，是誰負責的？”
四勺聞言渾身一顫，強行定了定神，上前一步，躬身道：“回公公，是小人負責。”
小太監睨了他一眼，接著又問：“那幾樣點心，芝麻酥，金絲蜜棗，還有......”他停下想了想，繼續說，“還有杏仁糕，是誰做的？”
四勺心中又是一驚，冷汗幾乎要冒出來，他戰戰兢兢不敢回頭，點心......是秀秀和另外兩個丫頭負責的細活。
秀秀和另外兩個小廚娘腳步虛浮地從人群裏挪出來，在四勺身後一點的位置站定，頭垂得更低了。
小太監的目光在三人身上逡巡片刻，不緊不慢說道：“提督大人召見。你們三個，隨我來罷。”
“公公！”
兩聲急呼幾乎同時響起，陳甫與四勺異口同聲喊了出來，但見四勺搶上前一步，擋在秀秀他們面前，慌張道：“小人......小人是掌勺的，餐食若有任何不妥，理該小人承擔，還請公公明察！”
這時，陳甫竟也站了出來，朝小太監規矩地頷首作揖：“公公，點心制作，主副司分工協作，若有紕漏，小人身為副膳司主管，亦難辭其咎。”
小太監將二人乜一眼，不再多說，扭身便往走廊走去。
秀秀和四勺對視一眼，又迅速睇一眼陳甫，她安慰身旁兩個已經嚇得發抖的廚娘：“別怕，副使那邊未出問題，想來......不會有大麻煩。”
三個人便匆匆跟上了小太監。
到了通往三層的樓梯口，幾人被勒令停下。
兩個面容嚴肅的婆子上前，仔仔細細給三人搜了身，連發髻和鞋襪都未放過，確認沒有可疑之物後，才側身讓開。
沿著樓梯向上，空氣似乎都變得不同，一踏入三層，一陣淡淡熏香的氣味撲面而來，通道寬闊，兩側艙門緊閉，偶有穿著體面的仆役朝小太監微微頷首，又悄聲走過，一切與二層仿佛兩個天地。
最終，小太監把她們帶到一間艙房前，將人交到另一個老太監手裏，便退下。
老太監眼神淡漠地看一眼，也不多話，推開了厚重艙門。
艙房內布置得極為講究，地面上鋪著柔軟的花紋薄毯，桌椅被擦拭得一塵不染，上面鋪著錦墊。兩扇寬闊舷窗正對無垠海面，室內明亮寬敞，處處透著雅致奢華。
對面一體型肥碩的男子正半靠在一張寬大躺椅上，身上的青金石色的常服，襯得他面容極為白凈紅潤，此刻，他正闔著眼假寐，手上摩挲著一枚白玉扳指。
老太監低聲稟報後，提督這才慢悠悠地擡起眼皮，目光落在了三個廚娘身上，視線緩緩移動，在每人低垂的臉上都多停留了片刻。
“都起來罷，不必拘禮。”他聲音不高，尖細嗓音刻意放緩，“今日叫你們來，沒別的事，中午那幾樣點心，做得甚好，很是合本督的口味。”
三人稍稍松了口氣，但接著便又把心提上來，上位者突如其來的讚賞，總是比斥責更讓人心驚膽戰。
只見提督露出一個堪稱溫和的笑，揮了揮肥白的手，屋裏伺候的小太監立刻端上一個小漆盤，裏面盛著幾個金黃飽滿的新鮮橘子。
“你們手藝不錯，心思也巧，該賞。”提督擡高語調，“一人一個，在這海上，新鮮果子可是稀罕物。”
小太監將漆盤端到三人面前，三人各自拿起一個橘子。
“還不謝謝大人。”老太監提點一聲。
“多謝提督大人。”三人齊齊行禮。
“好了，下去罷。”提督似乎對她們的反應甚是滿意，又重新闔上了眼，不再看她們。
三個少女直到進了廚房，才又回魂，眾人連忙聚上來問東問西。
吵嚷之間，一陣清晰的嘈雜聲浪從甲板處傳來。
厲聲的呵斥，緊追著幾聲慘叫，穿透了層層艙壁，在安靜的午後顯得格外刺耳。
廚房裏登時安靜下來，大家夥面面相覷。不多時，一個剛從外頭回來的雜役，臉色發白，快步走了進來。
“怎麽了？外頭出什麽事了？”有人忍不住問道，聲音壓得低。
那人喘了口氣，眼神裏還殘留著驚悸，咽了口唾沫說：“不得了，抓著了！昨日夜裏，船上有一對男女被抓著私通！”他刻意強調了“私通”二字，引得眾人倒吸一口涼氣。
“真的假的？誰啊？”
“哪裏抓著的？”
“怎麽沒聽見消息？”
......
提督大人的賞賜遠不及男女私通來得有趣，七嘴八舌霎時忘了橘子，廚房裏沒有人再幹活了。
“說是就在二層靠尾的雜物艙裏！黑燈瞎火的！”那人繪聲繪色地描述，仿佛親臨現場，“聽說巡夜的護衛聽見動靜不對，摸過去一看，好家夥！當場就摁住了，男的是個年輕力壯的水手，女的......”
他故意拖長聲音，吊起眾人胃口，才神秘兮兮地說：“還真沒聽說是誰，口風緊得很！審了一夜，今兒個晌午，就在甲板上行杖責！”
船艙外響起此起彼伏的慘叫與行刑鈍響。
“杖責？那可是要命的打法！”
“嘿！方才我正好經過，遠遠瞧了幾眼，沒敢細看。一棍子下去，我衣裳都綻開了，回來路上，我聽人提了一嘴，說上頭有令：打完要是當場斷了氣，直接裹了沈海餵魚；要是還剩一口氣，直接拖去黑屋子關著，等船隊返航後發落。”
他說完又連連咂嘴搖頭：“那輪棍子的漢子，胳膊比碗口還粗！最不缺的就是力氣！我看，就算當時不死，能不能撐到回去......也難說喲！”
秀秀默默把橘子放到案板上，慢慢低下頭，想起什麽，癟了癟嘴，不寒而栗。
低聲的議論嗡嗡擠滿了廚房，從下午響到了晚上，直到晚上開飯，廚房裏才從沈悶的杖責聲裏脫身。
待晚飯拾掇停當，竈膛裏的餘燼也漸漸冷卻，秀秀看著幾個雜役圍著一個大木盆，小心擺弄什麽，她上前一看，原來是在發豆芽。
船上新鮮的瓜果蔬菜不易儲存，全都供給上層官員，底下大批的船員們累月吃不到綠葉子，便容易患上一種令人無力、牙齦出血、甚至皮肉潰爛的病癥。
而這看似不起眼的豆芽，卻正能預防此種病癥。
如今雖已步入冬月，皇京應是寒風凜冽，可船隊一路南下，海上氣候溫潤，正是不冷不熱的時候，恰恰是發豆芽的好時機。
秀秀看著他們將一些飽滿的豆子淘洗幹凈，均勻鋪在了濕潤粗布裏，再蓋上一層濕布，最後灑上清水。
看著豆子都吸飽了水，大家才三三兩兩地散了，拖著身子回房休息。
秀秀輕步邁出廚房，走廊裏已是一片岑寂，她剛走了兩三步，正到隔壁的鍋爐房前，腳步驟然頓住。
昏光氤氳的廊道裏，周允正斜倚在艙壁上，雙臂交疊，身影融進暗處，唯有一雙眸子清亮如星，正一眨不眨地凝著她。
自從上船以來，兩人各自被森嚴的區隔規誡束縛起來，見面的時候屈指可數，數日未見，此刻在這幽暗寂靜裏乍然相撞，竟也生出一絲的拘謹。
秀秀裝作沒有看見，加快了腳步。
周允長腿一伸，攔在她身前：“幾日不見，便不認識了？”
秀秀猛地止步，擡頭看他，語氣有些生硬：“做什麽？”
周允站直身子，斂著眼皮打量她，聲音低了幾分：“累不累？”
秀秀搖搖頭。
實話實話，在廚房裏，有四勺這位親師兄照拂，日子不算差。此處不比金鼎軒，她不必盡心盡力，偶爾偷偷懶，總歸是省著力氣做事。
靜了一瞬，她反問周允：“你怎在這兒？”
“想見你。”他話說得直白。
秀秀撇了撇嘴：“分明是你今晚要在鍋爐房值夜。”
周允彎起唇角，向前逼近一步：“看來沒少向四勺打聽我。”
秀秀站在原地未動，別開了視線。
她的確是從四勺口中得知的。四勺說，周允到了大離國，便要總攬巨鍋諸事，但在航程之中，他主要負責修護鐵具，兼在茶樓鍋爐房輪值。
鍋爐房與廚房僅隔著一道厚重的隔熱門和一條小廊道，偶爾趁進出時，她曾瞟見他的身影，卻也僅限於此。
此刻被他猜中，秀秀有些羞惱，只低聲道：“值夜便好生值夜，出來作甚？仔細被人瞧見，又生事端！”
下午的那對男女，可是都被活活杖斃。
話音剛落，未等周允應答，廚房裏匆匆跑了出一個小廚娘，口中念念有詞，手裏還拿著一個黃澄澄的橘子。
一擡頭，正與鍋爐房前的二人打了個照面，她先是一楞，隨即便恍然笑道：“秀秀，你兄長又來尋你了？”
秀秀頭皮一麻，眼睫倏然顫動不止，唇瓣微啟，卻覺此刻說什麽皆是欲蓋彌彰，終究無聲，只朝小廚娘笑了笑，問：“晴兒，怎麽還未回房歇息去？”
晴兒心思單純，揚了揚手裏的橘子，道：“可不是麽！白日裏提督大人賞的橘子，我竟忘給落下了，特地趕回來取！”
秀秀心念微動，順勢道：“你倒是給我提了個醒，看來我也得再折返一趟了。”
晴兒貼心擺手，“快去罷快去罷，我先回房啦。”說罷便揣好橘子，腳步輕快地沿著走廊跑遠了。
秀秀目送她消失在拐角，這才悄悄松了肩膀，轉身又回廚房。
有人一步不落地跟在她身後。
她推開虛掩的廚房門，清冷月光從舷窗流進來，竈臺、案板上皆淌著一層銀輝。
“我何時又成你哥哥了？”周允的嗓音在她身後響起。
“閉嘴。”秀秀低斥一聲，借著月光熟稔地走到靠墻的小櫥櫃前，並未踮腳去夠，反而低頭從腰間小包裏掏出來一個橘子。
周允見狀，眉梢輕挑，走到她跟前，身影幾乎將她周身的月光掩盡，他又問：“今日見著提督了？”
秀秀不答，握著橘子快步走到門口，先探出半截身子，警惕地左右張望一番，方才闔門回身，將他拉進櫥櫃後的狹窄角落裏。
此處月色不至，她摸黑剝開橘皮。
“嗤”的一聲輕響，清新沖鼻的柑橘香氣爆裂迸開，將兩人攏入其中。
周允再問：“怎還賞了橘子？”
秀秀依舊不語，只是把剝好的一半橘子遞給他，虛著聲道：“若不想被餵魚，便安靜些！”
周允在黑暗中看她，借著單薄的微光，努力描繪起她的模樣，又看向她掌心裏的橘子，並未去接。
秀秀等了片刻，又往前伸手送了送。
“我手臟。”
“去洗手。”
“船上水珍貴，當惜著用。”
秀秀眼珠往上一掠，將那半枚橘子直接遞至他唇邊。
周允低低一笑，那氣息拂過她的手指，然後，他順從地俯首，就著她的手，將橘子一口含進口中。
指尖擦到他的唇，秀秀倏地縮回手，自己也掰了一瓣橘子塞進口中，嚼了兩下，酸甜盈頰。
吃罷橘子，她便擡足欲走，沒有留戀，利索地向前邁步。
剛踏出一步，被周允一把扣住。
秀秀尚未來得及反應，只見周允忙伸出一指，豎於唇前，面色肅然，做了個噤聲的手勢，“噓”了一聲。
側耳細聽，艙外走廊裏果然有腳步聲漸近，被海浪波濤一擾，不甚分明。
是民衛隊。
他們司職二層巡防，有權查驗各處，肅整秩序。今日被杖斃的兩人，正是被民衛隊夜巡給拿了個現行。
秀秀驟然心頭一緊，輕輕退至櫥櫃後面，脊背貼上艙壁，一動也不敢動，屏住了呼吸。
周允手臂微微使力，將她往身側身帶了帶，一手環過她的肩頭，將人攬住，把自己的背轉向了門口。
兩人在陰影裏靜靜相擁，秀秀被他護在懷中，心如擂鼓，身子仍不敢動彈，生怕做出什麽動靜。
直到民衛隊的腳步聲由近及遠。
兩個人的臉頰卻由遠及近，幾乎要貼到一起，秀秀頭往後仰，被他再追上，但聞耳畔落下一句溫熱含笑的低語：
“哥哥在，不用怕。”
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◎妹妹你坐船頭啊，哥哥我岸上走......◎
冬月初二，晨霧初散，太平港的海面上，千帆待發。
二十六艘寶船居中，旌旗獵獵，威儀赫赫，戰船前後護衛，馬船糧船分列兩翼，船隊呈“雁陣”。
秀秀所在的“天潤號”，長三十六丈，寬十三丈，七桅九帆，在寶艦中排最後一位。
寶船分四層，麻雀雖小，五臟俱全。
最底層的艙室裏，壓艙石穩鎮其下，巨鍋和水密隔艙依次排布。
二層是船員艙，寬闊的通道兩側，排列著船員艙室，一側是專職的水手和軍籍護衛，另一側，則是從皇京招募的各色人等，男女分區而居，另有廚房、糧倉、鍋爐房和淡水艙，皆在於此。
再往上，三層則清凈肅穆許多，通道更寬，艙室更大，陳設講究，此處是使團官員極其重要隨員的居所。
最頂層的官廳區，設議事廳、觀景臺，用以決議要事，觀測星象、辨識航向或是舉行典禮儀式。
船上階階分明，等級森嚴，平日裏，通往三層和頂層的樓梯口和廊道轉角處，總有佩刀護衛把守。
居於三層的最高長官是提督大人，另有幾個隨行副使。
提督大人和諸位副使的一日三餐，乃是廚房裏的頭等差事，為此專設主副膳司。
四勺頂著廚藝大賽魁首的名頭，這主膳司掌勺的擔子自然落到了他肩上，秀秀和其餘幾位皇京來的廚役皆被撥在他手下聽用。
而陳甫，身為廚藝大賽的榜眼，便要負責各位副官的日常膳食。兩處各立門戶，大多時候井水不犯河水，可在白案上，為了節省時間和用水，總不會分得太細。
秀秀不免生疑，堂堂廚藝大賽的頭兩名，論理該去“天和號”上伺候總督才是，怎的反倒都留在“天潤號”上了？
四勺正片著魚，他未擡頭，應道：“許是上頭覺著，咱們都是皇京來的，同出一脈，放在一處做事，彼此照應著方便。”
秀秀眉眼稍微舒展開，頰邊露出笑：“有道理，有師兄在，我心裏踏實多了。”
四勺耳根微熱，不好意思地笑笑，繼續片魚。
秀秀猶豫片刻，欲言又止，終究是未開口，忙起了手下活計。
用過午飯後，雜役們正懶散收拾著碗碟竈臺，秀秀與另外幾個廚娘已經開始忙活起提督大人的晚飯。
就在這有條不紊的忙碌中，一個穿著灰綠宦官服侍、面皮白凈的小太監，悄無聲息出現在了廚房門口。
他年紀不大，身量未足，站在門檻外，並不踏入，只朝廚房裏審視一圈，見無人註意到他，他輕咳一聲。
廚房裏都忙活著，各類聲響混雜，竟無人在意這細微動靜。
小太監皺了皺眉，又擡高聲音，清晰地咳了兩聲。
廚房裏眾人皆下意識朝門口看去，一看便如同被捏住了脖頸，霎時息聲，慌忙放下手裏的家夥什，齊刷刷低下了頭。
小太監抻著脖子問：“中午，提督大人的餐食，是誰負責的？”
四勺聞言渾身一顫，強行定了定神，上前一步，躬身道：“回公公，是小人負責。”
小太監睨了他一眼，接著又問：“那幾樣點心，芝麻酥，金絲蜜棗，還有......”他停下想了想，繼續說，“還有杏仁糕，是誰做的？”
四勺心中又是一驚，冷汗幾乎要冒出來，他戰戰兢兢不敢回頭，點心......是秀秀和另外兩個丫頭負責的細活。
秀秀和另外兩個小廚娘腳步虛浮地從人群裏挪出來，在四勺身後一點的位置站定，頭垂得更低了。
小太監的目光在三人身上逡巡片刻，不緊不慢說道：“提督大人召見。你們三個，隨我來罷。”
“公公！”
兩聲急呼幾乎同時響起，陳甫與四勺異口同聲喊了出來，但見四勺搶上前一步，擋在秀秀他們面前，慌張道：“小人......小人是掌勺的，餐食若有任何不妥，理該小人承擔，還請公公明察！”
這時，陳甫竟也站了出來，朝小太監規矩地頷首作揖：“公公，點心制作，主副司分工協作，若有紕漏，小人身為副膳司主管，亦難辭其咎。”
小太監將二人乜一眼，不再多說，扭身便往走廊走去。
秀秀和四勺對視一眼，又迅速睇一眼陳甫，她安慰身旁兩個已經嚇得發抖的廚娘：“別怕，副使那邊未出問題，想來......不會有大麻煩。”
三個人便匆匆跟上了小太監。
到了通往三層的樓梯口，幾人被勒令停下。
兩個面容嚴肅的婆子上前，仔仔細細給三人搜了身，連發髻和鞋襪都未放過，確認沒有可疑之物後，才側身讓開。
沿著樓梯向上，空氣似乎都變得不同，一踏入三層，一陣淡淡熏香的氣味撲面而來，通道寬闊，兩側艙門緊閉，偶有穿著體面的仆役朝小太監微微頷首，又悄聲走過，一切與二層仿佛兩個天地。
最終，小太監把她們帶到一間艙房前，將人交到另一個老太監手裏，便退下。
老太監眼神淡漠地看一眼，也不多話，推開了厚重艙門。
艙房內布置得極為講究，地面上鋪著柔軟的花紋薄毯，桌椅被擦拭得一塵不染，上面鋪著錦墊。兩扇寬闊舷窗正對無垠海面，室內明亮寬敞，處處透著雅致奢華。
對面一體型肥碩的男子正半靠在一張寬大躺椅上，身上的青金石色的常服，襯得他面容極為白凈紅潤，此刻，他正闔著眼假寐，手上摩挲著一枚白玉扳指。
老太監低聲稟報後，提督這才慢悠悠地擡起眼皮，目光落在了三個廚娘身上，視線緩緩移動，在每人低垂的臉上都多停留了片刻。
“都起來罷，不必拘禮。”他聲音不高，尖細嗓音刻意放緩，“今日叫你們來，沒別的事，中午那幾樣點心，做得甚好，很是合本督的口味。”
三人稍稍松了口氣，但接著便又把心提上來，上位者突如其來的讚賞，總是比斥責更讓人心驚膽戰。
只見提督露出一個堪稱溫和的笑，揮了揮肥白的手，屋裏伺候的小太監立刻端上一個小漆盤，裏面盛著幾個金黃飽滿的新鮮橘子。
“你們手藝不錯，心思也巧，該賞。”提督擡高語調，“一人一個，在這海上，新鮮果子可是稀罕物。”
小太監將漆盤端到三人面前，三人各自拿起一個橘子。
“還不謝謝大人。”老太監提點一聲。
“多謝提督大人。”三人齊齊行禮。
“好了，下去罷。”提督似乎對她們的反應甚是滿意，又重新闔上了眼，不再看她們。
三個少女直到進了廚房，才又回魂，眾人連忙聚上來問東問西。
吵嚷之間，一陣清晰的嘈雜聲浪從甲板處傳來。
厲聲的呵斥，緊追著幾聲慘叫，穿透了層層艙壁，在安靜的午後顯得格外刺耳。
廚房裏登時安靜下來，大家夥面面相覷。不多時，一個剛從外頭回來的雜役，臉色發白，快步走了進來。
“怎麽了？外頭出什麽事了？”有人忍不住問道，聲音壓得低。
那人喘了口氣，眼神裏還殘留著驚悸，咽了口唾沫說：“不得了，抓著了！昨日夜裏，船上有一對男女被抓著私通！”他刻意強調了“私通”二字，引得眾人倒吸一口涼氣。
“真的假的？誰啊？”
“哪裏抓著的？”
“怎麽沒聽見消息？”
......
提督大人的賞賜遠不及男女私通來得有趣，七嘴八舌霎時忘了橘子，廚房裏沒有人再幹活了。
“說是就在二層靠尾的雜物艙裏！黑燈瞎火的！”那人繪聲繪色地描述，仿佛親臨現場，“聽說巡夜的護衛聽見動靜不對，摸過去一看，好家夥！當場就摁住了，男的是個年輕力壯的水手，女的......”
他故意拖長聲音，吊起眾人胃口，才神秘兮兮地說：“還真沒聽說是誰，口風緊得很！審了一夜，今兒個晌午，就在甲板上行杖責！”
船艙外響起此起彼伏的慘叫與行刑鈍響。
“杖責？那可是要命的打法！”
“嘿！方才我正好經過，遠遠瞧了幾眼，沒敢細看。一棍子下去，我衣裳都綻開了，回來路上，我聽人提了一嘴，說上頭有令：打完要是當場斷了氣，直接裹了沈海餵魚；要是還剩一口氣，直接拖去黑屋子關著，等船隊返航後發落。”
他說完又連連咂嘴搖頭：“那輪棍子的漢子，胳膊比碗口還粗！最不缺的就是力氣！我看，就算當時不死，能不能撐到回去......也難說喲！”
秀秀默默把橘子放到案板上，慢慢低下頭，想起什麽，癟了癟嘴，不寒而栗。
低聲的議論嗡嗡擠滿了廚房，從下午響到了晚上，直到晚上開飯，廚房裏才從沈悶的杖責聲裏脫身。
待晚飯拾掇停當，竈膛裏的餘燼也漸漸冷卻，秀秀看著幾個雜役圍著一個大木盆，小心擺弄什麽，她上前一看，原來是在發豆芽。
船上新鮮的瓜果蔬菜不易儲存，全都供給上層官員，底下大批的船員們累月吃不到綠葉子，便容易患上一種令人無力、牙齦出血、甚至皮肉潰爛的病癥。
而這看似不起眼的豆芽，卻正能預防此種病癥。
如今雖已步入冬月，皇京應是寒風凜冽，可船隊一路南下，海上氣候溫潤，正是不冷不熱的時候，恰恰是發豆芽的好時機。
秀秀看著他們將一些飽滿的豆子淘洗幹凈，均勻鋪在了濕潤粗布裏，再蓋上一層濕布，最後灑上清水。
看著豆子都吸飽了水，大家才三三兩兩地散了，拖著身子回房休息。
秀秀輕步邁出廚房，走廊裏已是一片岑寂，她剛走了兩三步，正到隔壁的鍋爐房前，腳步驟然頓住。
昏光氤氳的廊道裏，周允正斜倚在艙壁上，雙臂交疊，身影融進暗處，唯有一雙眸子清亮如星，正一眨不眨地凝著她。
自從上船以來，兩人各自被森嚴的區隔規誡束縛起來，見面的時候屈指可數，數日未見，此刻在這幽暗寂靜裏乍然相撞，竟也生出一絲的拘謹。
秀秀裝作沒有看見，加快了腳步。
周允長腿一伸，攔在她身前：“幾日不見，便不認識了？”
秀秀猛地止步，擡頭看他，語氣有些生硬：“做什麽？”
周允站直身子，斂著眼皮打量她，聲音低了幾分：“累不累？”
秀秀搖搖頭。
實話實話，在廚房裏，有四勺這位親師兄照拂，日子不算差。此處不比金鼎軒，她不必盡心盡力，偶爾偷偷懶，總歸是省著力氣做事。
靜了一瞬，她反問周允：“你怎在這兒？”
“想見你。”他話說得直白。
秀秀撇了撇嘴：“分明是你今晚要在鍋爐房值夜。”
周允彎起唇角，向前逼近一步：“看來沒少向四勺打聽我。”
秀秀站在原地未動，別開了視線。
她的確是從四勺口中得知的。四勺說，周允到了大離國，便要總攬巨鍋諸事，但在航程之中，他主要負責修護鐵具，兼在茶樓鍋爐房輪值。
鍋爐房與廚房僅隔著一道厚重的隔熱門和一條小廊道，偶爾趁進出時，她曾瞟見他的身影，卻也僅限於此。
此刻被他猜中，秀秀有些羞惱，只低聲道：“值夜便好生值夜，出來作甚？仔細被人瞧見，又生事端！”
下午的那對男女，可是都被活活杖斃。
話音剛落，未等周允應答，廚房裏匆匆跑了出一個小廚娘，口中念念有詞，手裏還拿著一個黃澄澄的橘子。
一擡頭，正與鍋爐房前的二人打了個照面，她先是一楞，隨即便恍然笑道：“秀秀，你兄長又來尋你了？”
秀秀頭皮一麻，眼睫倏然顫動不止，唇瓣微啟，卻覺此刻說什麽皆是欲蓋彌彰，終究無聲，只朝小廚娘笑了笑，問：“晴兒，怎麽還未回房歇息去？”
晴兒心思單純，揚了揚手裏的橘子，道：“可不是麽！白日裏提督大人賞的橘子，我竟忘給落下了，特地趕回來取！”
秀秀心念微動，順勢道：“你倒是給我提了個醒，看來我也得再折返一趟了。”
晴兒貼心擺手，“快去罷快去罷，我先回房啦。”說罷便揣好橘子，腳步輕快地沿著走廊跑遠了。
秀秀目送她消失在拐角，這才悄悄松了肩膀，轉身又回廚房。
有人一步不落地跟在她身後。
她推開虛掩的廚房門，清冷月光從舷窗流進來，竈臺、案板上皆淌著一層銀輝。
“我何時又成你哥哥了？”周允的嗓音在她身後響起。
“閉嘴。”秀秀低斥一聲，借著月光熟稔地走到靠墻的小櫥櫃前，並未踮腳去夠，反而低頭從腰間小包裏掏出來一個橘子。
周允見狀，眉梢輕挑，走到她跟前，身影幾乎將她周身的月光掩盡，他又問：“今日見著提督了？”
秀秀不答，握著橘子快步走到門口，先探出半截身子，警惕地左右張望一番，方才闔門回身，將他拉進櫥櫃後的狹窄角落裏。
此處月色不至，她摸黑剝開橘皮。
“嗤”的一聲輕響，清新沖鼻的柑橘香氣爆裂迸開，將兩人攏入其中。
周允再問：“怎還賞了橘子？”
秀秀依舊不語，只是把剝好的一半橘子遞給他，虛著聲道：“若不想被餵魚，便安靜些！”
周允在黑暗中看她，借著單薄的微光，努力描繪起她的模樣，又看向她掌心裏的橘子，並未去接。
秀秀等了片刻，又往前伸手送了送。
“我手臟。”
“去洗手。”
“船上水珍貴，當惜著用。”
秀秀眼珠往上一掠，將那半枚橘子直接遞至他唇邊。
周允低低一笑，那氣息拂過她的手指，然後，他順從地俯首，就著她的手，將橘子一口含進口中。
指尖擦到他的唇，秀秀倏地縮回手，自己也掰了一瓣橘子塞進口中，嚼了兩下，酸甜盈頰。
吃罷橘子，她便擡足欲走，沒有留戀，利索地向前邁步。
剛踏出一步，被周允一把扣住。
秀秀尚未來得及反應，只見周允忙伸出一指，豎於唇前，面色肅然，做了個噤聲的手勢，“噓”了一聲。
側耳細聽，艙外走廊裏果然有腳步聲漸近，被海浪波濤一擾，不甚分明。
是民衛隊。
他們司職二層巡防，有權查驗各處，肅整秩序。今日被杖斃的兩人，正是被民衛隊夜巡給拿了個現行。
秀秀驟然心頭一緊，輕輕退至櫥櫃後面，脊背貼上艙壁，一動也不敢動，屏住了呼吸。
周允手臂微微使力，將她往身側身帶了帶，一手環過她的肩頭，將人攬住，把自己的背轉向了門口。
兩人在陰影裏靜靜相擁，秀秀被他護在懷中，心如擂鼓，身子仍不敢動彈，生怕做出什麽動靜。
直到民衛隊的腳步聲由近及遠。
兩個人的臉頰卻由遠及近，幾乎要貼到一起，秀秀頭往後仰，被他再追上，但聞耳畔落下一句溫熱含笑的低語：
“哥哥在，不用怕。”
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