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47 ? 今宵把釭,猶恐黃粱。

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47   今宵把釭,猶恐黃粱。

◎珍珠簪子◎

雞鳴又起,遠處天邊薄霧蒼茫,晨光未顯,露濕霜重,草木尚在夢中。

金鼎軒後院裏,一滴露水從瓦沿兒落到了四勺後脖頸上。

四勺剛從屋裏邁出來,身上那件嶄新靛藍衫子漿洗得挺括,腳上的千層底布鞋是他娘熬了兩晚趕出來的,底子納得密,踩在地上,一點聲兒也沒有。

可他這心裏頭,卻是咚咚作響。

李三一跟在後頭,一張臉皺得緊,只拍了拍四勺的肩膀:“昨日囑咐你的,都記牢了。進了宮,也由不得他胡來,萬事多個心眼,總不能叫人欺負了。”

四勺攥著衣裳,擠出一個幹巴巴的“哎”,他不再耽擱,對著老太監躬身,踩著腳凳上了車馬。

馬車輕輕一晃,一路碾過李府門前,又軲轆著向皇宮裏的竈臺而去。

待天色澄明,秀秀從房裏出來,心裏念念有詞:“鴨子得盯梢刷蜜......”

剛隨手帶上房門,迎面被釗虹攔住去路。

“這是急著去哪兒?”

釗虹今日打扮得格外講究,暗紅褙子甚是喜慶,她穩當站在那幾株肥美蟹爪菊旁,臉上帶著明快笑意,朝秀秀問道。

秀秀一楞,平日這個時辰,釗虹多半還在用早飯,二人鮮少見面。

她規規矩矩解釋:“幹娘,我得去金鼎軒呀,今日師兄進宮去忙中秋宴,後廚缺了大梁,又是中秋,竈上事兒也多,前些時日,為了上船又多學好些菜式,我盤算著正好練練手呢!”

釗虹睇她一眼,嗔笑道:“忙得連自個兒生辰都忘了?壽星姑娘?”

秀秀一時迷離惝恍,怔了半晌,今日中秋,可不就是她生辰?多年不過生,今年竟忘得一幹二凈。

“你這孩子,”釗虹見她這般模樣,語氣放得更軟和,伸手替她捋了捋耳邊碎發,“我已吩咐下去,今日晌午,咱們一家子好好吃頓飯,為你慶生。金鼎軒那邊你莫要操心,少了你一個,還能轉不動了?”

說罷,她帶著幾分親昵,點了點秀秀的額頭:“今日,你什麽活計都不許沾,就安安心心、舒舒服服地做你的壽星!”

一番話輕飄飄落進秀秀耳朵裏,她仍杵在原地,釗虹伸過手來推著她往屋裏走:“傻閨女,還楞著作甚?快去,換身鮮亮體面的衣裳!今日過節又過生,可不能馬虎了!”

秀秀順從回到房中,坐在鏡前,翠鸞重新給她梳頭。

平日裏,她這一頭烏油油的頭發,常梳成辮子,什麽配飾也不戴,竈前幹活最方便。

只有在她偶爾坐席赴宴時,首飾才得以重現天日,除非釗虹格外囑托,大多時候,再重要的場合她也不過是簪上一支珍珠簪子。

秀秀不好出風頭,釗虹年初給她打了一套時興的珠翠頭面,首飾在錦盒裏裝著,赤金累絲,米珠海棠,樣樣都足夠華美精致,但也顯眼得很,故而她只在李聿的慶功宴上戴過一回。

今日拉開最裏頭的抽屜,秀秀望著最深處的錦盒發楞。

“姑娘今日是壽星,可不能太素凈了,仔細夫人又說你。”翠鸞抿嘴一笑,不等秀秀開口,探過身去,摸到錦盒打開,給秀秀點綴發髻。

秀秀下意識想阻攔:“翠鸞,這套首飾太過招搖,今日不戴了罷。”

“姑娘習慣習慣就好啦!”紅鶯正從衣櫃裏拿出釗虹前幾日剛給秀秀做的新衣裳來,語氣輕快地朝秀秀說。

翠鸞接話茬:“是呀,姑娘,這樣好的首飾,可不能一直蒙塵。”

秀秀抿抿唇,心裏也是想戴的,見二人這般勸慰,她不再反駁抵抗,點點頭,任由翠鸞給她打扮。

片刻後,翠鸞退後兩步,滿意端量著:“瞧瞧,姑娘底子好,平日不打扮,看著素了些,今日這一打扮起來,跟畫上人兒似的。”

秀秀僵住脖子,對鏡自照,擡手碰碰那冰涼珠串,朝著鏡中的翠鸞笑笑。

梳妝臺靠窗,擡頭便見園子裏的蟹爪菊正霹靂綻放,齊紫金黃,一簇一簇擠在墨綠葉子裏,艷麗張揚。

花映鏡影,濃墨重彩。

不多時,三人笑語盈盈換好衣裳。秀秀身著一身藕荷色繡月桂的裙子,合身得體,襯得她愈發嬌美婷勻,清新可愛。

紅鶯笑道:“換了衣裳,哪還是畫中人,我瞧著,分明是畫中仙!”

彈指已到晌午,花廳窗明幾凈,秀秀款步而來。

李聿打趣道:“今日姐姐身姿鮮妍,實為光彩照人,怕是跟那月宮仙娥也難分伯仲,難怪姐姐生在中秋,原是沾了仙氣兒!”

釗虹笑罵,虛點他:“夫子若是知道你讀了這些年的聖賢書,還這般油嘴滑舌,也得睜開眼瞧瞧你是何方神聖!”

一番話說得大家都樂起來,小丫鬟在旁邊一邊布菜,一邊低著頭笑。

圓桌上擺滿豐盛菜肴,正中一道“花好月圓”的攢盤引人註目。中間是蟹粉蝦膏和雞胸脯調制的“圓月”,黃澤瑩潤,周圍擺著焯熟的嫩菜心、雕花的紅心水蘿蔔,別具匠心。

除了這道壓桌菜,還有金湯鮑魚羹、松鼠桂魚、桂花糯米藕、枸杞麥冬燉老鴿......

而她面前,竟還有一碗長壽面。雞湯底浮著嫣紅火腿絲和翠綠芹菜丁,中間還窩著一個又滑又透的荷包蛋。

雖說這大半年裏秀秀在酒樓見識過不少山珍海味,可在她眼裏,這頓飯比酒樓的菜式都要好,樣樣透著用心。

釗虹在一旁提醒她:“秀秀,這第一口得留給長壽面,平平安安,長命百歲。”

秀秀垂眼夾起面條,往嘴裏放,面條入口爽滑,嚼起來帶著韌勁兒,她琢磨著應是和面時加了蛋液。

眾人見她吞下第一口面條,這才開席。一頓飯吃得歡聲笑語,其樂融融。

飯畢,丫鬟撤下碗碟,一家人仍圍坐著,給秀秀送禮。

李三一神情鄭重地從懷裏掏出一個用粗布包著的冊子,遞給秀秀道:“丫頭,拿著。”

秀秀雙手接過,掀開布,裏面是一本冊子,紙質已泛黃、邊角卻被摩挲得十分光滑,封面上並無題字。

李三一緩緩道:“這是我老頭子琢磨了一輩子,記下來的私房菜譜,當年我叫觀覆據我口述鈔寫了兩本。”

說到此處,他看一眼李守常,又把視線轉到秀秀身上:“就連四勺,也是足足跟了我三年,才得了一份。如今你既要走這條路,便傳給你另一本,好好看,好好學,莫要辜負了竈王爺賞的這口飯。”

秀秀深知這本冊子的分量,心頭一熱,捧著冊子要給李三一跪下磕頭,李三一連忙把人拉起來哈哈大笑:“我不差你這個響頭,你何時把本事都學到手,出徒了,那才是報答我!”

秀秀面皮一熱,站起來點頭稱是。

又見李守常差小廝拿出一細長條木盒遞給秀秀,他清了清嗓子,溫和道:“聽寅生說,你學字很是用功,如今已會寫不少字,可光會寫不行,還得寫好才是。今日送你這支筆,拿去用罷。”

秀秀道謝,釗虹在一旁輕嘆道:“又把學堂裏考校學生那套搬回家裏來了。”接著又朝秀秀說,“秀秀,莫有壓力,幹娘寫字最是難看,可沒礙著我念書識理。”

李守常被她說得有些訕訕,李聿見老爹吃癟,笑嘻嘻地攛掇秀秀把筆拿出來看看。

盒中是一支以青檀為桿、紫毫為尖的上等湖筆,就連李聿也沒有這般成色的筆,他不由感嘆一聲,秀秀在他一邊悄悄說:“寅生,請你來替我開筆如何?”

李聿連忙點頭,釗虹這廂便催促他拿出禮來,李聿轉過去問:“娘,得您先送才是!快拿出來讓我們開開眼?”

釗虹故作神秘,擺擺手:“我的禮物,可不能給你們知道。待會兒我得偷偷給秀秀,誰也不能瞧見。”

李聿無法,只好送出自己準備的,是一個光滑的小匣,他獻寶似的推到秀秀面前:“姐姐快打開看看!”

秀秀依言打開木匣,只見裏面整整齊齊擺著幾樣小玩意兒,九連環,魯班鎖,幾塊軟木和一套小巧刻刀,還有幾束質地柔軟的彩色絲線。

李聿得意洋洋,解釋道:“我想著,過不久姐姐就要上船南下,那海上一漂就是好些天,送些解悶兒的,路上無聊了,也好打發時間。”

秀秀會心一笑,前幾日,她去鍋鋪送月餅,葉文珠沈不住氣兒,早就興高采烈給她展露一番,一模一樣的東西,不過文珠的匣子裏還多了好些話本子。

她展顏,明眸含笑,對李聿真心實意說道:“多謝寅生,這禮物送得很是和我心意,正是時候呢!”

李聿被說得羞澀,眾人說笑打趣,又敘了些家常閑話,便各自散了,回房歇晌。

釗虹把秀秀留下,拉著到了內間。

方才釗虹賣了個關子,秀秀亦被吊足胃口,她也想知道,釗虹要送她什麽生辰禮。

只見釗虹朝門外微微頷首,貼身大丫鬟黃鸝便端著一個紅木托盤進來,上面蓋著一方錦帕,看不出底下是何物。

釗虹伸手掀開帕子,拿起一個符袋放進秀秀手中。這是一個絳色綢布仔細縫制的小小護身符。整個符袋做工極為精細,邊緣用赤緹絲線鎖了邊,正面用金線繡著一個規整的“安”字,華麗卻毫無陳俗之氣。

釗虹毫不掩飾自己的擔憂,說道:“秀秀,這是我前些日子去雲霧寺那月王殿前求來的平安符,回來又做了這個符袋裝起來。

“眼下離著登船的日子越來越近,我這心裏頭就越是沒著沒落的,慌得厲害。時常想著當初就該攔著你,可眼下說什麽也是徒勞。

“海上風波未可知,幹娘幫不上你,給你求了這個符,叫月娘娘佑著你。這符,你務必貼身戴著,娘只求此行一帆風順,逢兇化吉,無論如何,一定得平安歸來。”

秀秀握住釗虹的手,語氣懇懇:“哎,是,我一定貼身戴著,一刻也不離身。”

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