29 ? 爪牙之士，涸轍之鮒。
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29 爪牙之士，涸轍之鮒。
◎紅袖相偎燭影深，碧楸唯有黃芩簇。◎
端陽節夜裏，吳碧秋做了一場噩夢，驚醒後便發了燒。如今已兩日有餘，仍高熱不退，反反覆覆。
這晚，她開始燒得說胡話。貼身丫鬟銀花守夜，想給她擦擦身子降溫，可一近身，吳碧秋便嘟囔著不讓，銀花見小姐唇色發白，渾身卻燙得駭人，她急得團團轉，心知靠不上吳家，思來想去，一咬牙，幹脆跑到前院去。
這是吳府最僻的小院子，坐南朝北，終年少見陽光，路徑冷清，平日除了院裏幾個下人，鮮少有旁人往來。
二進院，一明兩暗，吳碧秋平日住在內院，丫鬟小廝住在前院次間。而楊欽，名義上是護院，住在前院入口處一小間。
銀花知道，在她來服侍小姐前，楊欽便在了，他是小姐在府上唯一靠得住的人。
銀花匆匆跑到楊欽房外，也顧不得規矩，急急拍門：“楊欽，不好了，小姐燒得更厲害了！”
啷當一響，手中水盆被他撂下，水花四濺，剛在地上留下痕跡，屋裏已經沒了人。
楊欽大步朝內院走，沈聲道：“你去歇著，今夜我來守。”
銀花腳步一頓，有些躊躇。
“藥呢？”楊欽問。
銀花被他氣勢所懾，磕磕巴巴答：“先前餵下去的，小姐全給吐了個幹凈……剛、剛熬了一碗，在桌上晾著。”
“知道了。”楊欽幾步越過她，徑直往臥房裏走去。
銀花看著他堅決的背影，心頭忐忑稍平，終究沒跟上，只退去臥房旁邊的側廈守著。
院裏寂靜無聲，楊欽推門的動靜格外清晰。
房內溢著清苦藥味，一點昏黃油燈比床上的人更荏弱，勉強照出幽幽的光。楊欽走過，光帶著影子落在薄紗帷幔上慢慢移動。
這帳子是後來換的，原來的那頂被楊欽踩壞了。
老式雕花木床上，吳碧秋正蜷縮在被子裏，看起來並不安詳，她緊緊鎖著眉頭，臉上泛著不正常的潮紅。
滴漏聲在寂靜中無限延長，床幃帳幔上的人影變成鬼魅，渾身的酸軟疼痛逼得人精神渙散，散進在吳家的這些年歲裏，仿佛挨了一頓暴打。
淚在緊閉的眼簾下擁擠，倔強不肯落下，太陽穴突突跳著，執意要把滾燙的淚逼到臉頰。
就在這浮沈存亡之際，一雙冰涼的手落至額上，成了唯一救贖。
“阿欽……”吳碧秋喃喃自語。
久違的稱呼響起，身側男人一怔，眉間擰出一道凹陷，裏面盛滿她的淚。
楊欽吞了口空氣，他繃著臉又出門。
不多時，一股清冽尖銳的酒氣劈開滿屋藥味，清醒刺激。
吳碧秋仍緊閉著眼，長睫不安地顫著，她模糊感覺身上被子被掀開一角，接著是她的寢衣。
滾燙皮膚驟然暴露，不由輕微打顫。男人的身軀靠得很近，擋了大半燭光，將她護在半明半暗的陰影中。
吳碧秋緩緩睜開眼，眼前霧蒙蒙看不真切，只有一道熟悉輪廓，她輕輕問：“阿欽？”
楊欽頓住，發出嘶啞的聲音，努力放得輕柔：“是我，別怕。”
吳碧秋不再說話，又閉上眼，任由他把衣裳脫下。
隨即，一塊濕涼細棉布在她肩頸上動起來，接著是胸口、側腰，一股奇異的暖意在他手下擴散，有種說不出的熨帖。
楊欽小心翼翼，動作比那布巾還要輕柔幾分。
可他的呼吸聲很重。帷帳之中，清晰可辨。
正面擦拭完畢，她被他輕易拉了起來，翻了個身，趴伏在床。
濕漉漉的布巾再次落下，從後頸開始，沿著脊背上的溝壑，一路向下，虔誠又而質樸，連指尖也不放過。
一遍擦拭下來，吳碧秋被涼意浸透，從火爐短暫逃離出來。
楊欽給她掖好被角，轉身欲走，被她連忙拉住。全然的依賴和挽留。
楊欽停下，回過頭看，只見吳碧秋燒得迷蒙，卻仍舊固執望著他，他安撫道：“我不走，我去給你端藥。”
拉住他衣角的手指只送了一息，又攥緊。柔柔拉扯，依依不舍。
楊欽靜立片刻，又坐回床沿，反握住她的手放進被中。
“今夜我守著你，不走。”他重覆了一遍，輕聲問，“先把藥喝了，好不好？”
總算去端藥，試了試溫，他又將人攬進懷裏一勺一勺地餵。
大半碗藥最後剩下幾口，吳碧秋扭開頭，眉頭緊緊蹙著，說什麽也不肯再喝。
楊欽半哄半逼：“不喝藥身子怎麽好？看你難受，我也跟著你難受。”
片刻，吳碧秋聽話照做，藥汁一滴不剩，楊欽仔細替她擦拭過嘴角，將她放平至床上。
終於安頓下來，可那雙楚楚瑩眸卻不肯闔上，只靜靜看他，大抵是擔憂，或者是眷戀。
楊欽不厭其煩，鄭重如諾：“我何時騙過你？我不走，睡罷。”
在他註視下，吳碧秋遲遲閉上了眼。
被子裏，一大一小的手牢牢牽在一塊，往事密叢叢冒出來。
她曾教這雙手握筆寫字，寫的第一個詞是“黃芩”。她的字是在醫書藥典上學的，與“欽”同音的藥材她只知這一個。隱秘的心思藏在藥裏，“碧楸”和“黃芩”，兩味藥材也算登對。
她曾在這雙手上練習針灸，合谷穴、勞宮穴、魚際穴……楊欽什麽都不懂，兩只手上由著她紮滿銀針，她問：“有感覺嗎？”他臉上別扭，半晌憋出一句：“有點癢。”
後來，也是這雙手，悄悄觸上她臉頰。被她抓個現形，楊欽臉色煞白，千言萬語化作重重一跪，“楊欽該死，請小姐責罰！”她卻只是看他，然後在他驚駭的目光中仰頭吻上去，嚇得楊欽一著急，猛地往後倒退，慌亂中一腳踩塌帳幔，害得她瞞著旁人偷偷買了新的帳子。小丫鬟個子不夠高，她光明正大又讓楊欽來給她換上。
再後來……吳府給她定了親，自那以後，她再也沒拉過這雙手。這雙手，也再也沒碰過她的。
暮色四合轉為濃郁的黑，楊欽極輕緩地抽出手來，見她並未驚醒，這才起身就著盆中殘餘酒液，擰了布巾又為她擦拭一遍身子。
坐回床畔，他在衣襟上擦了擦微涼的手，隨後再次靜悄悄伸進被子裏，兩只手又牢牢握在一起。
楊欽在腳踏上坐了一夜，好似泥俑或石像，幾乎不動。
天色由青轉白，他伸手撫上她額頭，松了一口氣，目光流連在她臉上，鬼使神差再次伸手碰她面頰，蜻蜓點水，一觸即離。
燭臺上一夜淚千行，化作一灘淒愴，唯剩一縷裊裊白煙，升到半空，最後煙消雲散。他也隨著白煙悄無聲息地離去。
天大亮，吳碧秋高熱已退，身上仍有些乏力，腦中卻已清明。她正靠在引枕上，小口啜飲著銀花遞來的白粥。
門簾輕響，一陣熟悉又陌生的昂貴頭油香氣悄然盈室。
吳碧秋擡眸，只見母親吳萱娘在丫鬟的攙扶下款步走了進來。
“我的兒……”未語先哽咽，吳萱娘幾步上前，在床沿坐下，一把握住吳碧秋微涼的手，“可算是見你輕省些了！昨夜裏聽得你犯了熱癥，為娘的心就像在油鍋裏煎似的，一宿不曾合眼，在佛前替你誦經祈福，只求菩薩保佑我兒平安。”
她說著，伸出保養得宜的手，憐愛地拂過吳碧秋清瘦臉頰，腕上翡翠鐲子水頭極足，襯得這張臉蒼白。
吳碧秋心頭一熱。終究是養了她這些年的母親，她鼻尖微酸，低低喚了一聲：“娘，讓您擔心了。”
吳萱娘嗔怪：“傻孩子，說的什麽話！”順勢將她攬入懷中，輕輕拍她的背，“你爹如今整日忙於冶鑄事務，十天半月也見不著一面，你舅父雖說也是親人，可終究隔著一層，這偌大的吳家，真正相依為命的，不就只有咱們娘倆嗎？你若是有個好歹，叫為娘的可怎麽活？”
這番話說得情真意切，連一旁的銀花都暗想從前莫不是誤會夫人了？畢竟跟小姐是至親，打斷骨頭連著筋，再狠再冷，又能狠到哪裏去？
吳碧秋依偎在母親懷裏，被她身上的熏香熏得頭暈，心裏卻覺得溫暖，不願離開。
吳萱娘忽然皺鼻子嗅嗅，嘀咕道：“哪裏來的酒味？”
吳碧秋微笑解釋：“昨日夜裏不退燒，銀花便拿了烈酒給我擦身子散熱，還未來得及沐浴，讓娘聞著了。”
吳萱娘點點頭，並不多疑，只叮囑道：“雖是土法子，有用便好，只是酒氣傷身，既退了熱，回頭好好沐浴一番才是。”
母女倆又說了些體己話，吳萱娘細細問了病情，吃了什麽藥，睡得可安穩，殷殷叮囑銀花如何照料，室內氣氛竟是難得的溫馨和睦。
接著，吳萱娘話鋒一轉，語氣帶上幾分愁苦：
“秋兒，你這次病得厲害，可知為娘嚇壞了？我一想到你日後還要去那海上漂泊，風高浪急，缺醫少藥，若再有個頭疼腦熱，身邊兒連個丫鬟都沒有，娘這心裏就跟針紮似的！”
吳碧秋身體僵住，她沒有接話，沈默聽著，方才那暖意淡了下去。
吳萱娘見狀，只當她聽進去了，心中暗喜，她揮揮手差了下人出去。待到室內只剩母女二人，她更加推心置腹，她聲音裏都帶著哭腔：
“秋兒啊，聽娘一句勸，那遠洋的船，咱就不上了，家裏已經使了銀子替你打點通融，總能想到法子讓你留下，你一個女兒家，何苦去受那份罪？”
吳萱娘拿起娟帕，拭了拭並無淚痕的眼角，繼續道：“那張家的婚事，多好的歸宿，張家管著皇京民營漕運，家大業大，張緒那孩子你也親自相看過，人物齊整，行事穩重，年紀輕輕已能獨擋一面，是個極有前程本事的。你嫁過去，便是嫡長媳，將來必要執掌中饋的。”
說道此處，吳萱娘儼然已經變了音調，方才那般憔悴與心疼無影無蹤，她句句“懇切”，字字為女兒著想，描繪著誘人前景。
吳碧秋緩緩直起身子，她聽著吳萱娘仔細梳理個中好處，一時間胸口悶塞，被那熏香熏得氣喘難當。
“到那時候，咱兩家的生意往來，豈不是更上一層樓？張緒對你有情有義，你安安穩穩留在皇京，嫁入高門，過那受人尊敬的日子，和和美美，豈不勝過在海上顛簸千百倍？”
吳萱娘見她依舊不答，耐心耗盡，不免焦躁，神色也越發淡漠，帶上幾分逼迫：“秋兒，你倒是說句話呀！娘這都是為了誰？難道還會害你不成？你年紀不小了，不能再由著你性子胡來！這樁婚事，於你，於吳家，都是千載難逢的機緣！”
她盯著吳碧秋的臉，等了幾息，室內靜得令人悚然。
“好，好得很！”她從鼻中哼出冷笑，剜了吳碧秋一眼，“你如今是翅膀硬了，主意大了，連娘的話都聽不進去了！”
說完，她不再等吳碧秋搭話，霍然起身，拂袖而去。
華麗裙擺帶起一陣浮塵，陽光照進來，空氣也顯得骯臟。
吳碧秋坐在床上，看她的身影消失在門口，臉上不悲不喜，片刻，她照舊晨起。
仔細沐浴一番，酒味和噴香的頭油味被悉數洗盡。她不顧銀花勸阻，徑直去了廣濟堂。
藥堂裏是再熟悉不過的草藥清苦氣息，總算叫那紛亂心緒平靜些許。
心中郁郁難舒，正對著醫案出神之際，兩聲清脆呼喚傳來。
“碧秋姐姐！”
“碧秋！”
門簾被高高掀起，兩道窈窕身影湧入。
葉文珠身著鵝黃衣裙，如黃鶯出谷般搶先開口：“姐姐可好些了？聽說你今兒個便來坐堂，我與秀秀姐姐一刻也坐不住，非得親眼來瞧瞧你，這顆心才能放回肚子裏！”
秀秀跟在她身後，穿著一身水綠短衣，好似雨後新荷。她獻寶似的拎起一陶壺，放桌上一放，笑道：
“瞧著氣色倒是清透多了，只是還需好好將養，莫要再勞神！我燉了這百合陳皮老鴨湯，最是清潤補虛，火候足著呢，快嘗嘗。”
吳碧秋看著眼前滿是關切真摯的眼眸，什麽也沒說，笑著頷首，將兩人引至後院自己休憩的小間。
三人圍坐，秀秀拿出碗勺，給每人盛上滿滿一碗湯。湯色清亮，鴨肉軟爛，百合晶瑩，陳皮香氣若隱若現。
葉文珠迫不及待嘗了一口，連連稱讚秀秀的手藝。
吳碧秋小口喝著，熱湯入喉，心頭滯悶散了不少，臉上終於有了一絲輕松笑意，打趣道：“你這饞貓，怕是打著看我的旗號，想來打牙祭了罷？”聲音雖微啞，語氣卻是輕快，全然不見了晨間那股郁悶之情。
葉文珠急忙狡辯，三人笑作一團，閑話幾句，一碗熱湯喝完，吳碧秋覺得這病好了大半，心中甚是明晰通暢。
待送走二人，吳碧秋便提筆給張緒寫了一封信。
【作者有話說】
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◎紅袖相偎燭影深，碧楸唯有黃芩簇。◎
端陽節夜裏，吳碧秋做了一場噩夢，驚醒後便發了燒。如今已兩日有餘，仍高熱不退，反反覆覆。
這晚，她開始燒得說胡話。貼身丫鬟銀花守夜，想給她擦擦身子降溫，可一近身，吳碧秋便嘟囔著不讓，銀花見小姐唇色發白，渾身卻燙得駭人，她急得團團轉，心知靠不上吳家，思來想去，一咬牙，幹脆跑到前院去。
這是吳府最僻的小院子，坐南朝北，終年少見陽光，路徑冷清，平日除了院裏幾個下人，鮮少有旁人往來。
二進院，一明兩暗，吳碧秋平日住在內院，丫鬟小廝住在前院次間。而楊欽，名義上是護院，住在前院入口處一小間。
銀花知道，在她來服侍小姐前，楊欽便在了，他是小姐在府上唯一靠得住的人。
銀花匆匆跑到楊欽房外，也顧不得規矩，急急拍門：“楊欽，不好了，小姐燒得更厲害了！”
啷當一響，手中水盆被他撂下，水花四濺，剛在地上留下痕跡，屋裏已經沒了人。
楊欽大步朝內院走，沈聲道：“你去歇著，今夜我來守。”
銀花腳步一頓，有些躊躇。
“藥呢？”楊欽問。
銀花被他氣勢所懾，磕磕巴巴答：“先前餵下去的，小姐全給吐了個幹凈……剛、剛熬了一碗，在桌上晾著。”
“知道了。”楊欽幾步越過她，徑直往臥房裏走去。
銀花看著他堅決的背影，心頭忐忑稍平，終究沒跟上，只退去臥房旁邊的側廈守著。
院裏寂靜無聲，楊欽推門的動靜格外清晰。
房內溢著清苦藥味，一點昏黃油燈比床上的人更荏弱，勉強照出幽幽的光。楊欽走過，光帶著影子落在薄紗帷幔上慢慢移動。
這帳子是後來換的，原來的那頂被楊欽踩壞了。
老式雕花木床上，吳碧秋正蜷縮在被子裏，看起來並不安詳，她緊緊鎖著眉頭，臉上泛著不正常的潮紅。
滴漏聲在寂靜中無限延長，床幃帳幔上的人影變成鬼魅，渾身的酸軟疼痛逼得人精神渙散，散進在吳家的這些年歲裏，仿佛挨了一頓暴打。
淚在緊閉的眼簾下擁擠，倔強不肯落下，太陽穴突突跳著，執意要把滾燙的淚逼到臉頰。
就在這浮沈存亡之際，一雙冰涼的手落至額上，成了唯一救贖。
“阿欽……”吳碧秋喃喃自語。
久違的稱呼響起，身側男人一怔，眉間擰出一道凹陷，裏面盛滿她的淚。
楊欽吞了口空氣，他繃著臉又出門。
不多時，一股清冽尖銳的酒氣劈開滿屋藥味，清醒刺激。
吳碧秋仍緊閉著眼，長睫不安地顫著，她模糊感覺身上被子被掀開一角，接著是她的寢衣。
滾燙皮膚驟然暴露，不由輕微打顫。男人的身軀靠得很近，擋了大半燭光，將她護在半明半暗的陰影中。
吳碧秋緩緩睜開眼，眼前霧蒙蒙看不真切，只有一道熟悉輪廓，她輕輕問：“阿欽？”
楊欽頓住，發出嘶啞的聲音，努力放得輕柔：“是我，別怕。”
吳碧秋不再說話，又閉上眼，任由他把衣裳脫下。
隨即，一塊濕涼細棉布在她肩頸上動起來，接著是胸口、側腰，一股奇異的暖意在他手下擴散，有種說不出的熨帖。
楊欽小心翼翼，動作比那布巾還要輕柔幾分。
可他的呼吸聲很重。帷帳之中，清晰可辨。
正面擦拭完畢，她被他輕易拉了起來，翻了個身，趴伏在床。
濕漉漉的布巾再次落下，從後頸開始，沿著脊背上的溝壑，一路向下，虔誠又而質樸，連指尖也不放過。
一遍擦拭下來，吳碧秋被涼意浸透，從火爐短暫逃離出來。
楊欽給她掖好被角，轉身欲走，被她連忙拉住。全然的依賴和挽留。
楊欽停下，回過頭看，只見吳碧秋燒得迷蒙，卻仍舊固執望著他，他安撫道：“我不走，我去給你端藥。”
拉住他衣角的手指只送了一息，又攥緊。柔柔拉扯，依依不舍。
楊欽靜立片刻，又坐回床沿，反握住她的手放進被中。
“今夜我守著你，不走。”他重覆了一遍，輕聲問，“先把藥喝了，好不好？”
總算去端藥，試了試溫，他又將人攬進懷裏一勺一勺地餵。
大半碗藥最後剩下幾口，吳碧秋扭開頭，眉頭緊緊蹙著，說什麽也不肯再喝。
楊欽半哄半逼：“不喝藥身子怎麽好？看你難受，我也跟著你難受。”
片刻，吳碧秋聽話照做，藥汁一滴不剩，楊欽仔細替她擦拭過嘴角，將她放平至床上。
終於安頓下來，可那雙楚楚瑩眸卻不肯闔上，只靜靜看他，大抵是擔憂，或者是眷戀。
楊欽不厭其煩，鄭重如諾：“我何時騙過你？我不走，睡罷。”
在他註視下，吳碧秋遲遲閉上了眼。
被子裏，一大一小的手牢牢牽在一塊，往事密叢叢冒出來。
她曾教這雙手握筆寫字，寫的第一個詞是“黃芩”。她的字是在醫書藥典上學的，與“欽”同音的藥材她只知這一個。隱秘的心思藏在藥裏，“碧楸”和“黃芩”，兩味藥材也算登對。
她曾在這雙手上練習針灸，合谷穴、勞宮穴、魚際穴……楊欽什麽都不懂，兩只手上由著她紮滿銀針，她問：“有感覺嗎？”他臉上別扭，半晌憋出一句：“有點癢。”
後來，也是這雙手，悄悄觸上她臉頰。被她抓個現形，楊欽臉色煞白，千言萬語化作重重一跪，“楊欽該死，請小姐責罰！”她卻只是看他，然後在他驚駭的目光中仰頭吻上去，嚇得楊欽一著急，猛地往後倒退，慌亂中一腳踩塌帳幔，害得她瞞著旁人偷偷買了新的帳子。小丫鬟個子不夠高，她光明正大又讓楊欽來給她換上。
再後來……吳府給她定了親，自那以後，她再也沒拉過這雙手。這雙手，也再也沒碰過她的。
暮色四合轉為濃郁的黑，楊欽極輕緩地抽出手來，見她並未驚醒，這才起身就著盆中殘餘酒液，擰了布巾又為她擦拭一遍身子。
坐回床畔，他在衣襟上擦了擦微涼的手，隨後再次靜悄悄伸進被子裏，兩只手又牢牢握在一起。
楊欽在腳踏上坐了一夜，好似泥俑或石像，幾乎不動。
天色由青轉白，他伸手撫上她額頭，松了一口氣，目光流連在她臉上，鬼使神差再次伸手碰她面頰，蜻蜓點水，一觸即離。
燭臺上一夜淚千行，化作一灘淒愴，唯剩一縷裊裊白煙，升到半空，最後煙消雲散。他也隨著白煙悄無聲息地離去。
天大亮，吳碧秋高熱已退，身上仍有些乏力，腦中卻已清明。她正靠在引枕上，小口啜飲著銀花遞來的白粥。
門簾輕響，一陣熟悉又陌生的昂貴頭油香氣悄然盈室。
吳碧秋擡眸，只見母親吳萱娘在丫鬟的攙扶下款步走了進來。
“我的兒……”未語先哽咽，吳萱娘幾步上前，在床沿坐下，一把握住吳碧秋微涼的手，“可算是見你輕省些了！昨夜裏聽得你犯了熱癥，為娘的心就像在油鍋裏煎似的，一宿不曾合眼，在佛前替你誦經祈福，只求菩薩保佑我兒平安。”
她說著，伸出保養得宜的手，憐愛地拂過吳碧秋清瘦臉頰，腕上翡翠鐲子水頭極足，襯得這張臉蒼白。
吳碧秋心頭一熱。終究是養了她這些年的母親，她鼻尖微酸，低低喚了一聲：“娘，讓您擔心了。”
吳萱娘嗔怪：“傻孩子，說的什麽話！”順勢將她攬入懷中，輕輕拍她的背，“你爹如今整日忙於冶鑄事務，十天半月也見不著一面，你舅父雖說也是親人，可終究隔著一層，這偌大的吳家，真正相依為命的，不就只有咱們娘倆嗎？你若是有個好歹，叫為娘的可怎麽活？”
這番話說得情真意切，連一旁的銀花都暗想從前莫不是誤會夫人了？畢竟跟小姐是至親，打斷骨頭連著筋，再狠再冷，又能狠到哪裏去？
吳碧秋依偎在母親懷裏，被她身上的熏香熏得頭暈，心裏卻覺得溫暖，不願離開。
吳萱娘忽然皺鼻子嗅嗅，嘀咕道：“哪裏來的酒味？”
吳碧秋微笑解釋：“昨日夜裏不退燒，銀花便拿了烈酒給我擦身子散熱，還未來得及沐浴，讓娘聞著了。”
吳萱娘點點頭，並不多疑，只叮囑道：“雖是土法子，有用便好，只是酒氣傷身，既退了熱，回頭好好沐浴一番才是。”
母女倆又說了些體己話，吳萱娘細細問了病情，吃了什麽藥，睡得可安穩，殷殷叮囑銀花如何照料，室內氣氛竟是難得的溫馨和睦。
接著，吳萱娘話鋒一轉，語氣帶上幾分愁苦：
“秋兒，你這次病得厲害，可知為娘嚇壞了？我一想到你日後還要去那海上漂泊，風高浪急，缺醫少藥，若再有個頭疼腦熱，身邊兒連個丫鬟都沒有，娘這心裏就跟針紮似的！”
吳碧秋身體僵住，她沒有接話，沈默聽著，方才那暖意淡了下去。
吳萱娘見狀，只當她聽進去了，心中暗喜，她揮揮手差了下人出去。待到室內只剩母女二人，她更加推心置腹，她聲音裏都帶著哭腔：
“秋兒啊，聽娘一句勸，那遠洋的船，咱就不上了，家裏已經使了銀子替你打點通融，總能想到法子讓你留下，你一個女兒家，何苦去受那份罪？”
吳萱娘拿起娟帕，拭了拭並無淚痕的眼角，繼續道：“那張家的婚事，多好的歸宿，張家管著皇京民營漕運，家大業大，張緒那孩子你也親自相看過，人物齊整，行事穩重，年紀輕輕已能獨擋一面，是個極有前程本事的。你嫁過去，便是嫡長媳，將來必要執掌中饋的。”
說道此處，吳萱娘儼然已經變了音調，方才那般憔悴與心疼無影無蹤，她句句“懇切”，字字為女兒著想，描繪著誘人前景。
吳碧秋緩緩直起身子，她聽著吳萱娘仔細梳理個中好處，一時間胸口悶塞，被那熏香熏得氣喘難當。
“到那時候，咱兩家的生意往來，豈不是更上一層樓？張緒對你有情有義，你安安穩穩留在皇京，嫁入高門，過那受人尊敬的日子，和和美美，豈不勝過在海上顛簸千百倍？”
吳萱娘見她依舊不答，耐心耗盡，不免焦躁，神色也越發淡漠，帶上幾分逼迫：“秋兒，你倒是說句話呀！娘這都是為了誰？難道還會害你不成？你年紀不小了，不能再由著你性子胡來！這樁婚事，於你，於吳家，都是千載難逢的機緣！”
她盯著吳碧秋的臉，等了幾息，室內靜得令人悚然。
“好，好得很！”她從鼻中哼出冷笑，剜了吳碧秋一眼，“你如今是翅膀硬了，主意大了，連娘的話都聽不進去了！”
說完，她不再等吳碧秋搭話，霍然起身，拂袖而去。
華麗裙擺帶起一陣浮塵，陽光照進來，空氣也顯得骯臟。
吳碧秋坐在床上，看她的身影消失在門口，臉上不悲不喜，片刻，她照舊晨起。
仔細沐浴一番，酒味和噴香的頭油味被悉數洗盡。她不顧銀花勸阻，徑直去了廣濟堂。
藥堂裏是再熟悉不過的草藥清苦氣息，總算叫那紛亂心緒平靜些許。
心中郁郁難舒，正對著醫案出神之際，兩聲清脆呼喚傳來。
“碧秋姐姐！”
“碧秋！”
門簾被高高掀起，兩道窈窕身影湧入。
葉文珠身著鵝黃衣裙，如黃鶯出谷般搶先開口：“姐姐可好些了？聽說你今兒個便來坐堂，我與秀秀姐姐一刻也坐不住，非得親眼來瞧瞧你，這顆心才能放回肚子裏！”
秀秀跟在她身後，穿著一身水綠短衣，好似雨後新荷。她獻寶似的拎起一陶壺，放桌上一放，笑道：
“瞧著氣色倒是清透多了，只是還需好好將養，莫要再勞神！我燉了這百合陳皮老鴨湯，最是清潤補虛，火候足著呢，快嘗嘗。”
吳碧秋看著眼前滿是關切真摯的眼眸，什麽也沒說，笑著頷首，將兩人引至後院自己休憩的小間。
三人圍坐，秀秀拿出碗勺，給每人盛上滿滿一碗湯。湯色清亮，鴨肉軟爛，百合晶瑩，陳皮香氣若隱若現。
葉文珠迫不及待嘗了一口，連連稱讚秀秀的手藝。
吳碧秋小口喝著，熱湯入喉，心頭滯悶散了不少，臉上終於有了一絲輕松笑意，打趣道：“你這饞貓，怕是打著看我的旗號，想來打牙祭了罷？”聲音雖微啞，語氣卻是輕快，全然不見了晨間那股郁悶之情。
葉文珠急忙狡辯，三人笑作一團，閑話幾句，一碗熱湯喝完，吳碧秋覺得這病好了大半，心中甚是明晰通暢。
待送走二人，吳碧秋便提筆給張緒寫了一封信。
【作者有話說】
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