22 ? 藕斷絲連，夢醒人空。
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22 藕斷絲連，夢醒人空。
◎心意如藕情如絲，種子發芽砂壺碎。◎
皇京廚藝大賽三年一屆，因國喪停辦三載，直至新帝即位，方由光祿寺重開此典。名義上是為中秋大典遴選禦廚，實則更是新朝彰顯“與民同樂”的盛舉。
大賽分 官賽和民賽兩道。
官賽者，是來自光祿寺、翰林院和各地藩王府的庖廚；民賽者，則是皇京各大酒樓飯莊推舉的名廚。
四勺此番便是代表金鼎軒出戰，自然，也少不了五湖四海的獨行高手，以及秀秀這般想開眼界的散人。
新皇登基後廣開言路，垂青市井，故民賽不計門第出身，只憑技藝真章。
若能拔得頭籌，便可入宮為皇家大典掌勺，這般機遇，天下庖廚誰不心動？
然而，參賽絕非易事。
自太祖年間始，廚藝大賽規制已臻於成熟：初賽，覆賽，決賽，層層篩汰，最終三人行禦賽，由聖上親品，定下一二三甲。
初賽這日，日頭升得老高，禦街廣場上人聲鼎沸。
裏三層外三層擠滿了看客，中間空出偌大一片場地，四周攔著朱紅圍繩，數十名帶刀侍衛神情肅穆、沿繩而立。
場中，三十口竈臺排成三列，竈火熊熊，鍋鏟叮當，油煙香氣霸道地往鼻腔裏鉆。偶有爆/炒的大廚顛起鐵鍋，火舌“呼”地竄起半尺高，贏得一片喝彩。
角落竈臺前，秀秀正俯身察看火候，額角沁出細汗。
面前的紫砂鍋裏正咕嘟冒泡，藥香從蓋沿縫隙絲絲縷縷飄出，在這五味雜陳地賽場上，竟自成一股清流。
“還剩一刻鐘！”監考官聲音洪亮，敲著鑼從她身邊經過。
秀秀伸手將煲蓋掀開一道縫，瞇眼看了看湯色，一股荷葉的清芬之氣撲面而來。
她這道“荷葉蓮藕四神湯”頗費心思。
將茯苓、芡實、山藥和鮮蓮子四味藥材剁碎，填入藕帶細孔中，以鮮荷葉包裹，再以竹箬繩紮緊，加入軟骨完整的豬小排，隔水慢燉，取其清氣，去其濁質，是為“荷香引藥歸經”。
鑼聲再響，時辰到。眾廚熄火，菜品經太監驗毒後一一呈上。
“釗柔，荷葉蓮藕四神湯”上菜太監報名，秀秀不覺捏緊了圍裙邊。
初賽規制嚴苛，先是基本功，首重刀工。秀秀捧出一盤雕好的蘿蔔花，玲瓏剔透，瓣瓣分明，當初那些沒日沒夜切的蘿蔔，終究沒有白費。這一項，便篩去近半湊熱鬧的。
再考核原創菜式，現場烹制，由幾位致使老膳正共審，決定覆賽資格。
秀秀從未見過這般陣仗，心中不免局促，最初，她只求不給師門蒙羞，可後來聽四勺說，師父曾經摘得三屆民賽桂冠，後來為了讓新人出頭才不再參賽，上屆魁首正是二師兄。
幾座大山壓在身上，她有了去覆賽瞧瞧的心思。
當下時節，北地荷塘尚一片沈寂，她原也舍不得拿這般金貴的食材參賽。可是，若不拿出這些，恐怕她毫無勝算。
說來......還得謝謝那人。
平心而論，其實蓮子好吃，蓮藕也好吃......
四個瓷盅被呈上評審席。
評審席老膳正從中舀起一勺，只見湯色清澈見底，入口層次分明。藥味柔和，不掩食材本味；荷香清爽，化解排骨膩滯。
幾位老膳正微微頷首，商討一番，在紙上寫下評語。
片刻，但聞太監稟道：“釗柔，荷葉蓮藕四神湯，古方新制，不違食理，頗合時令，可入覆賽。”
話音剛落，場外傳來一聲雀躍呼喚：“秀秀姐姐，我就知道你可以！”
秀秀接了評語，仔細折好收進懷中，這才小跑過去。
葉文珠的頰邊酒窩深深，李聿在一旁咧嘴笑，李三一點頭悠悠道：“還算沒給我丟人”，四勺笑著拱手：“恭喜師妹。”
這一剎那，秀秀心頭湧起一種從未有過的滋味。
不是歡喜，不是欣慰，而是某種更深沈的東西。像埋在土裏多年的種子，連自己都忘了何時種下，卻在某個陽光燦爛的日子，悄然破土，探出嫩綠芽尖。
十七載跌宕，她再一次摸到“希望”的形狀。
原來希望也可以是低頭耕耘時掌心慢慢攢積的溫度，也可以是心裏那點不肯熄滅的火光。
曾經不敢奢求也未曾追尋的東西，竟就這樣在喧鬧中，透過評審席上讚賞的目光，透過同伴真摯的笑臉，透過自己仍在抽搐的心，真切照到她身上。
種子何以發芽？無人知曉。
她只管播種、澆灌、等待。剩下的，是光陰的事。
若是種子不發芽呢？秀秀想起王家溝的田壟地頭，想起胡家後廚冰涼的洗菜水，想起逃亡路上的血淚。
她種過太多沒等來春天的種子，枯死，黴爛，蟲害......
那又如何？
再換一顆種子便是。
希望的種子，原就是取之不盡的。只要秀秀肯彎腰，肯撒種，肯在荒蕪裏重新開始，她便能把希望種滿腳下的路。
太陽曬得人瞇起眼，額角的汗還未幹，圍裙沾著油漬，周身亂糟糟一團。秀秀就在這半昏半醒的恍惚中，被眾人擁簇著往金鼎軒去。
人潮人海中，周允望著遠去的身影，久久站定。
他身處熙熙攘攘的禦街廣場上，卻仿若沈在溪底泅水屏息。
往日他在水底偷得半日安寧，在瀕臨窒息時暫避命運的追緝；今時他在人群中藏匿，厄運依舊尋不到他，心事放肆游蕩穿梭，要多大膽有多大膽。
他從眼底射出一劍，不，是一線，劍太銳，他不願再多刺痛一人。一根線從他眼裏悄無聲息地伸出，又將他緊緊纏住。熟悉的窒息感再度襲來，他竟在其中尋到一絲詭秘的安全感。
這線在空中游曳，和他的心事賽跑似的，追著遠去的身影，最終輕飄飄拴住秀秀發梢。
荷葉蓮藕四神湯的清氣順著線脈回溯，翡翠湖的微風又拂過面頰。
時間一點一滴地流逝，線沒拴牢，軟塌塌垂到地上，最後唯剩一句話在他耳畔回響。
“不好吃，可以稱得上難吃。”
深嗅，再深嗅。夢醒人空。
他擡腿往藥鋪走去，對抓藥的小學徒說：“四神湯的藥材，有多少，我要多少。”
翌日，覆賽考核已換了菜式，息心園上上下下卻仍彌漫著荷葉蓮藕四神湯的氣息。
誰也摸不清頭腦，少爺究竟是受了什麽刺激。
自昨日起，他命小廚房連煲此湯，早中晚各一頓，間隙還要添火，自己喝罷，又賞給園中仆從，最後索性讓周府上下都喝上了這般稀奇的湯。
周四海收到兒子差人送來的湯盅時，險些老淚縱橫。舀一勺入口，藥材清香熨帖肺腑，他喟然長嘆：允兒一直是個孝順孩子。
只是苦了息心園眾人，小廚房的竈眼日夜不歇，藥材包堆成小山，縱是來興這不挑食的，對著第五頓四神湯也苦了臉。
唯獨周允安然若素，連飲五頓，他竟真覺出些奇效，心頭那團躁動的火漸漸平息，神思清明如空山靈雨。
心意既定，他今日不會再踏入禦街廣場半步，便折身進了道詭茶樓。
京中有此盛事，茶樓自是熱鬧非凡。大堂裏幾個茶客正高聲談論上午的賽事。
二樓雅座臨窗，恰好將樓下喧嚷盡收耳中。
周允獨坐斟飲，一襲晴山嵐色長衫襯得人澄明俊逸，悠悠之風姿，流瀉出一縷閑雲野鶴的風致。
路過的姑娘小姐不免偷眼瞧，這般品貌氣度，確堪入畫。
只是公子當真這般溫潤瀟灑？不知。皮囊下的心思，誰又看得透。
青瓷茶盞在他指間徐徐轉動，龍井的清香水汽裊裊升起，他心思虛落在樓下的談笑裏。
“您可沒瞧見！”一灰衣茶客說得興起，“四勺那手‘翡翠龍鳳絲’正要裝盤，旁側一個廚子假意路過，袖口往竈臺這麽一拂！”他故意拖長音調，“竟把花椒罐掃進了炒鍋！那可是花椒面！”
周允垂眸，盞中茶湯微晃。
“說時遲那時快，四勺鏟尖一挑，將沾了花椒面的菜心悉數剔除，反手撈起備用的豆腐——”
茶客比劃著，仿佛身臨其境：“但見刀光一閃，豆腐切成發絲細，沸水裏一焯，活脫脫一朵豆腐菊花！最後澆上汁兒，光祿寺卿嘗罷知道一個‘鮮’字！最後不論其菜式偏差，破格晉級！”
滿堂喝彩中，話題轉到了李三一身上：“四勺也是個能耐的，李廚頭後繼有人。”
“可知道李廚頭那小徒弟？年前認的那個......釗柔？連覆賽都沒過！”另一人雙手拍掌咂嘴。
周允淺呷一口茶。
鄰座褐衣男子卻道：“要我說，釗柔姑娘雖敗猶榮，且不說能進覆賽的女子獨她一人，單那一盅四神湯便有說頭，廣濟堂那般大的藥棧，昨日茯苓、芡實都賣了個精光！”
正巧茶博士來蓄水，笑著接話：“莫說幹蓮子，東市藥鋪今早連山藥都斷貨了！掌櫃的說開鋪三十年，頭回見四神湯的藥材賣空。”
周允指腹摩挲著盞壁，盞中葉芽一旗一槍，起起伏伏，定不下來。
一股隱秘的得意浮上來，轉瞬又沈下去。
樓下的議論仍在繼續：“女子能入李廚頭門下，定有過人之處。”
話音將落，靠窗處傳來嗤笑：“諸位真當李廚頭看中的是天賦？她釗柔還不是仗著釗掌櫃的勢？再說那四神湯，若非用了鮮藕鮮蓮投機取巧，哪能入老膳正的眼？依我看，不過是個依托幹娘的紙老虎唷！”
“能在這時節尋到鮮貨，本就是本事。劉大，你兄弟被金鼎軒趕出，又沒進覆賽，莫不是嫉妒人家？”
“呵，我堂堂七尺男兒，嫉妒她？可笑！”
周允聞聲，不動聲色地拎起桌上的紫砂壺。
此壺平日收在錦盒，唯他來時，掌櫃的才取出此壺讓它見見天光。
宜興的紫砂泥燒制，胎體溫潤質樸，砂質感豐，出水爽利成柱狀，斷水利落，是難得的好器。
他起身緩步移至窗邊，垂眸下望，那人正倚靠窗侃談，一截手臂大剌剌搭在窗沿，嘴上仍不幹凈。
聒噪得很。
“嘩啦——”
周允折腕註水，茶葉在壺中瘋狂旋舞，他斟得快，清亮水聲驟時截斷汙言穢語。
“嘶！”那人猛地縮回手，勃然大怒，探頭大罵，“哪個不長眼的？！”
正對上一雙幽寒若深井的眼眸。
那目光冷過冰，劉大冷不丁打了個寒顫，未等看清，一把飽滿貫通的紫砂壺自二樓直墜而下。
“砰”的一聲，砸到他頭上，壺身迸裂，摔了個稀碎。
【作者有話說】
劉大兄弟，也是第一章端籠屜都費勁的小廝，前情恩怨可回顧第6章，第10章，第12章。
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皇京廚藝大賽三年一屆，因國喪停辦三載，直至新帝即位，方由光祿寺重開此典。名義上是為中秋大典遴選禦廚，實則更是新朝彰顯“與民同樂”的盛舉。
大賽分 官賽和民賽兩道。
官賽者，是來自光祿寺、翰林院和各地藩王府的庖廚；民賽者，則是皇京各大酒樓飯莊推舉的名廚。
四勺此番便是代表金鼎軒出戰，自然，也少不了五湖四海的獨行高手，以及秀秀這般想開眼界的散人。
新皇登基後廣開言路，垂青市井，故民賽不計門第出身，只憑技藝真章。
若能拔得頭籌，便可入宮為皇家大典掌勺，這般機遇，天下庖廚誰不心動？
然而，參賽絕非易事。
自太祖年間始，廚藝大賽規制已臻於成熟：初賽，覆賽，決賽，層層篩汰，最終三人行禦賽，由聖上親品，定下一二三甲。
初賽這日，日頭升得老高，禦街廣場上人聲鼎沸。
裏三層外三層擠滿了看客，中間空出偌大一片場地，四周攔著朱紅圍繩，數十名帶刀侍衛神情肅穆、沿繩而立。
場中，三十口竈臺排成三列，竈火熊熊，鍋鏟叮當，油煙香氣霸道地往鼻腔裏鉆。偶有爆/炒的大廚顛起鐵鍋，火舌“呼”地竄起半尺高，贏得一片喝彩。
角落竈臺前，秀秀正俯身察看火候，額角沁出細汗。
面前的紫砂鍋裏正咕嘟冒泡，藥香從蓋沿縫隙絲絲縷縷飄出，在這五味雜陳地賽場上，竟自成一股清流。
“還剩一刻鐘！”監考官聲音洪亮，敲著鑼從她身邊經過。
秀秀伸手將煲蓋掀開一道縫，瞇眼看了看湯色，一股荷葉的清芬之氣撲面而來。
她這道“荷葉蓮藕四神湯”頗費心思。
將茯苓、芡實、山藥和鮮蓮子四味藥材剁碎，填入藕帶細孔中，以鮮荷葉包裹，再以竹箬繩紮緊，加入軟骨完整的豬小排，隔水慢燉，取其清氣，去其濁質，是為“荷香引藥歸經”。
鑼聲再響，時辰到。眾廚熄火，菜品經太監驗毒後一一呈上。
“釗柔，荷葉蓮藕四神湯”上菜太監報名，秀秀不覺捏緊了圍裙邊。
初賽規制嚴苛，先是基本功，首重刀工。秀秀捧出一盤雕好的蘿蔔花，玲瓏剔透，瓣瓣分明，當初那些沒日沒夜切的蘿蔔，終究沒有白費。這一項，便篩去近半湊熱鬧的。
再考核原創菜式，現場烹制，由幾位致使老膳正共審，決定覆賽資格。
秀秀從未見過這般陣仗，心中不免局促，最初，她只求不給師門蒙羞，可後來聽四勺說，師父曾經摘得三屆民賽桂冠，後來為了讓新人出頭才不再參賽，上屆魁首正是二師兄。
幾座大山壓在身上，她有了去覆賽瞧瞧的心思。
當下時節，北地荷塘尚一片沈寂，她原也舍不得拿這般金貴的食材參賽。可是，若不拿出這些，恐怕她毫無勝算。
說來......還得謝謝那人。
平心而論，其實蓮子好吃，蓮藕也好吃......
四個瓷盅被呈上評審席。
評審席老膳正從中舀起一勺，只見湯色清澈見底，入口層次分明。藥味柔和，不掩食材本味；荷香清爽，化解排骨膩滯。
幾位老膳正微微頷首，商討一番，在紙上寫下評語。
片刻，但聞太監稟道：“釗柔，荷葉蓮藕四神湯，古方新制，不違食理，頗合時令，可入覆賽。”
話音剛落，場外傳來一聲雀躍呼喚：“秀秀姐姐，我就知道你可以！”
秀秀接了評語，仔細折好收進懷中，這才小跑過去。
葉文珠的頰邊酒窩深深，李聿在一旁咧嘴笑，李三一點頭悠悠道：“還算沒給我丟人”，四勺笑著拱手：“恭喜師妹。”
這一剎那，秀秀心頭湧起一種從未有過的滋味。
不是歡喜，不是欣慰，而是某種更深沈的東西。像埋在土裏多年的種子，連自己都忘了何時種下，卻在某個陽光燦爛的日子，悄然破土，探出嫩綠芽尖。
十七載跌宕，她再一次摸到“希望”的形狀。
原來希望也可以是低頭耕耘時掌心慢慢攢積的溫度，也可以是心裏那點不肯熄滅的火光。
曾經不敢奢求也未曾追尋的東西，竟就這樣在喧鬧中，透過評審席上讚賞的目光，透過同伴真摯的笑臉，透過自己仍在抽搐的心，真切照到她身上。
種子何以發芽？無人知曉。
她只管播種、澆灌、等待。剩下的，是光陰的事。
若是種子不發芽呢？秀秀想起王家溝的田壟地頭，想起胡家後廚冰涼的洗菜水，想起逃亡路上的血淚。
她種過太多沒等來春天的種子，枯死，黴爛，蟲害......
那又如何？
再換一顆種子便是。
希望的種子，原就是取之不盡的。只要秀秀肯彎腰，肯撒種，肯在荒蕪裏重新開始，她便能把希望種滿腳下的路。
太陽曬得人瞇起眼，額角的汗還未幹，圍裙沾著油漬，周身亂糟糟一團。秀秀就在這半昏半醒的恍惚中，被眾人擁簇著往金鼎軒去。
人潮人海中，周允望著遠去的身影，久久站定。
他身處熙熙攘攘的禦街廣場上，卻仿若沈在溪底泅水屏息。
往日他在水底偷得半日安寧，在瀕臨窒息時暫避命運的追緝；今時他在人群中藏匿，厄運依舊尋不到他，心事放肆游蕩穿梭，要多大膽有多大膽。
他從眼底射出一劍，不，是一線，劍太銳，他不願再多刺痛一人。一根線從他眼裏悄無聲息地伸出，又將他緊緊纏住。熟悉的窒息感再度襲來，他竟在其中尋到一絲詭秘的安全感。
這線在空中游曳，和他的心事賽跑似的，追著遠去的身影，最終輕飄飄拴住秀秀發梢。
荷葉蓮藕四神湯的清氣順著線脈回溯，翡翠湖的微風又拂過面頰。
時間一點一滴地流逝，線沒拴牢，軟塌塌垂到地上，最後唯剩一句話在他耳畔回響。
“不好吃，可以稱得上難吃。”
深嗅，再深嗅。夢醒人空。
他擡腿往藥鋪走去，對抓藥的小學徒說：“四神湯的藥材，有多少，我要多少。”
翌日，覆賽考核已換了菜式，息心園上上下下卻仍彌漫著荷葉蓮藕四神湯的氣息。
誰也摸不清頭腦，少爺究竟是受了什麽刺激。
自昨日起，他命小廚房連煲此湯，早中晚各一頓，間隙還要添火，自己喝罷，又賞給園中仆從，最後索性讓周府上下都喝上了這般稀奇的湯。
周四海收到兒子差人送來的湯盅時，險些老淚縱橫。舀一勺入口，藥材清香熨帖肺腑，他喟然長嘆：允兒一直是個孝順孩子。
只是苦了息心園眾人，小廚房的竈眼日夜不歇，藥材包堆成小山，縱是來興這不挑食的，對著第五頓四神湯也苦了臉。
唯獨周允安然若素，連飲五頓，他竟真覺出些奇效，心頭那團躁動的火漸漸平息，神思清明如空山靈雨。
心意既定，他今日不會再踏入禦街廣場半步，便折身進了道詭茶樓。
京中有此盛事，茶樓自是熱鬧非凡。大堂裏幾個茶客正高聲談論上午的賽事。
二樓雅座臨窗，恰好將樓下喧嚷盡收耳中。
周允獨坐斟飲，一襲晴山嵐色長衫襯得人澄明俊逸，悠悠之風姿，流瀉出一縷閑雲野鶴的風致。
路過的姑娘小姐不免偷眼瞧，這般品貌氣度，確堪入畫。
只是公子當真這般溫潤瀟灑？不知。皮囊下的心思，誰又看得透。
青瓷茶盞在他指間徐徐轉動，龍井的清香水汽裊裊升起，他心思虛落在樓下的談笑裏。
“您可沒瞧見！”一灰衣茶客說得興起，“四勺那手‘翡翠龍鳳絲’正要裝盤，旁側一個廚子假意路過，袖口往竈臺這麽一拂！”他故意拖長音調，“竟把花椒罐掃進了炒鍋！那可是花椒面！”
周允垂眸，盞中茶湯微晃。
“說時遲那時快，四勺鏟尖一挑，將沾了花椒面的菜心悉數剔除，反手撈起備用的豆腐——”
茶客比劃著，仿佛身臨其境：“但見刀光一閃，豆腐切成發絲細，沸水裏一焯，活脫脫一朵豆腐菊花！最後澆上汁兒，光祿寺卿嘗罷知道一個‘鮮’字！最後不論其菜式偏差，破格晉級！”
滿堂喝彩中，話題轉到了李三一身上：“四勺也是個能耐的，李廚頭後繼有人。”
“可知道李廚頭那小徒弟？年前認的那個......釗柔？連覆賽都沒過！”另一人雙手拍掌咂嘴。
周允淺呷一口茶。
鄰座褐衣男子卻道：“要我說，釗柔姑娘雖敗猶榮，且不說能進覆賽的女子獨她一人，單那一盅四神湯便有說頭，廣濟堂那般大的藥棧，昨日茯苓、芡實都賣了個精光！”
正巧茶博士來蓄水，笑著接話：“莫說幹蓮子，東市藥鋪今早連山藥都斷貨了！掌櫃的說開鋪三十年，頭回見四神湯的藥材賣空。”
周允指腹摩挲著盞壁，盞中葉芽一旗一槍，起起伏伏，定不下來。
一股隱秘的得意浮上來，轉瞬又沈下去。
樓下的議論仍在繼續：“女子能入李廚頭門下，定有過人之處。”
話音將落，靠窗處傳來嗤笑：“諸位真當李廚頭看中的是天賦？她釗柔還不是仗著釗掌櫃的勢？再說那四神湯，若非用了鮮藕鮮蓮投機取巧，哪能入老膳正的眼？依我看，不過是個依托幹娘的紙老虎唷！”
“能在這時節尋到鮮貨，本就是本事。劉大，你兄弟被金鼎軒趕出，又沒進覆賽，莫不是嫉妒人家？”
“呵，我堂堂七尺男兒，嫉妒她？可笑！”
周允聞聲，不動聲色地拎起桌上的紫砂壺。
此壺平日收在錦盒，唯他來時，掌櫃的才取出此壺讓它見見天光。
宜興的紫砂泥燒制，胎體溫潤質樸，砂質感豐，出水爽利成柱狀，斷水利落，是難得的好器。
他起身緩步移至窗邊，垂眸下望，那人正倚靠窗侃談，一截手臂大剌剌搭在窗沿，嘴上仍不幹凈。
聒噪得很。
“嘩啦——”
周允折腕註水，茶葉在壺中瘋狂旋舞，他斟得快，清亮水聲驟時截斷汙言穢語。
“嘶！”那人猛地縮回手，勃然大怒，探頭大罵，“哪個不長眼的？！”
正對上一雙幽寒若深井的眼眸。
那目光冷過冰，劉大冷不丁打了個寒顫，未等看清，一把飽滿貫通的紫砂壺自二樓直墜而下。
“砰”的一聲，砸到他頭上，壺身迸裂，摔了個稀碎。
【作者有話說】
劉大兄弟，也是第一章端籠屜都費勁的小廝，前情恩怨可回顧第6章，第10章，第12章。
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