14 ? 人前芍藥，人後荊棘。
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14 人前芍藥，人後荊棘。
◎錦心園外探錦色，道詭茶樓道詭事。◎
二月中旬，偌大的李府，正全然沈浸在一片喜氣之中。今日，是釗虹生辰。
朱紅大門前，車轍馬印接連不斷，仆役們腳步匆匆迎候引路，錦衣玉服的客人行禮問好，威風凜凜的金鼎軒東家容光煥發，連那衣裳上的北紫並蒂蓮都黯然落寞了三分。
李府外院最大花廳恰如陽春，觥籌交錯，笑語喧闐。
花廳中央一架十二扇紫檀木屏風隔開兩方天地，歲寒三友在琉璃屏上迤邐舒展，透光不透影。
屏風之外，李守常一襲藏青長袍坐在主位，氣質溫文，言談舉止間書卷氣滿溢。
李守常雖是讀書人，卻不似尋常文人清高；雖不善應酬，卻待人誠摯真切，因此，席間無論學士騷客還是商界友朋，皆對他存幾分敬重。
酒過三巡，一鄉紳打趣道：“李先生這般人物，怎就降住了釗掌櫃那匹胭脂馬？”
李守常聞言面色微赧，舉杯謙和道：“說來慚愧，全仗內子辛勞，李某唯願不負聖賢之道罷了。”
話音剛落，忽見釗虹從屏風縫隙探出半張美面，朝鄉紳敬酒，笑道：“且不說妾身何德何能比作胭脂馬，那關老爺是何等人物，觀覆在您老眼裏，竟是這般權威了？”
頓時滿座善意哄笑，推杯換盞，好不熱鬧。
一屏之隔，香氣馥郁，釵環玎珰，女眷這邊亦是言笑晏晏。
釗虹笑盈盈給一旁的老婦人添菜：“姑母，這蟹粉豆腐最養人！”待筷箸輕碰瓷碟，她陪笑一番，又去摟上醬坊的千金，“真是應了那句老話，女大十八變，上回見你還是七八歲的小丫頭，如今出落成這般美人了！”
秀秀瞧著釗虹在席間八面玲瓏、如魚得水，一時有些神傷。她低頭小口吃著飯，盡量不引人註目。
登時，一雙赤金蝦須鐲忽然搭上她肩頭。
釗虹順勢拉起她的手，朝席間眾人說道：“各位夫人小姐，今日借著生辰，還要向大家宣布樁喜事，我釗虹也是有女兒的人了！”她輕撫秀秀手背，“年前剛認的義女釗柔，往後還得指望咱娘們兒姊妹間多多關照，就當是給我釗虹一個面子，可好？”
席上不知哪家夫人忙道：“小姐一看就是個聰慧乖巧的，今日真該祝姐姐雙喜臨門了！”
眾人紛紛朝秀秀看來，她面頰染上一層緋紅，端起丫鬟剛斟的果子酒：“釗柔在這兒見過各位夫人小姐。”
席上舉杯同賀，歡聲笑語恰如珠落玉盤。
聲音傳進隔壁周允耳中，他擡手揉了揉太陽穴，轉而神色如常飲下一口清酒。
宴後，男賓們繼續飲茶聽曲，周允索性借口出了外廳。
微薄腦脹感在冷空氣裏消散，他信步行至李府花園，冷冷清清，安安靜靜，游走一圈，在無知無覺中，走到了錦心園的月洞門前。
洞門小巧，整座園子藏在這隱秘之處。紅泥墻四周圍著水痕白石，石上砌的蝶戀花圖案精巧細致。
一目了然，這是一座女子閨苑。
他站在門前數步之遠，長身玉立，再不逾越一步，可視線卻不受控地往門裏探去。
園子曲徑通幽，看不真切內貌，獨獨門口幾叢芍藥的枯敗幹枝入了他的眼。
“人前芍藥，人後荊棘。”他嘴角擡起淺淺弧度，自言自語，“倒是對得上。”
神思飄忽之際，身後欣喜一聲喚醒他醉意。
“不然兄！”
李聿掀袍下階，快步走來，笑說：“可算尋著你了，我已命小廝擺好棋局，只待一戰。”
二人行至書房落座，李聿這才問道：“今日文珠為何不來？”
“今日休沐，歸家去了。”
李聿道一句“原來如此”，轉而又問：“棋壇切磋大會，你可參加？”
“不去。”周允氣定神閑。
李聿不解，擡頭看他，見周允並不解釋，他便又問：“為何？”
周允掀起眼皮，略帶困倦：“下棋最忌諱三心二意。”
李聿噤聲，書房轉瞬只剩落子清響。
忽地，門外一聲急促“哎呀”打破寧靜。
李聿擡頭往窗外瞧，被周允一個棋子敲打回來。
李聿訥訥：“好像是秀秀姐姐。”
周允手上一頓，匆匆之間，竟落得下風。
棋局已定，李聿清盤欲再戰，周允婉拒：“改日罷。”
李聿垮下肩，興致索然，轉瞬又直起身往窗外一瞧，已經沒了人影。
他索性仰躺下去，兀自問道：“你又為何不去會會那指尖神手？依我看，你早該奪魁，挫一挫他的銳氣。”
“前些日子，是誰立下雄心壯志，說要贏他？”
李聿面龐微熱：“我……我那日我不過隨口一說。”接著又道，“據傳他從不以真面目示人，如此神神道道，書院還有人說，此人是朝廷要犯，怕被人認出，又舍不下虛名，這才戴面具、披鬥篷也要來下棋。”
周允單手扶額，板著臉一個字也吐不出來，他起身，信步至書案，隨意取本書來翻看。
一低頭，卻瞧見幾張不甚美觀的字，寫得盡是些五谷蔬菜之類。
李聿聞聲坐起，見周允正舉著秀秀臨摹的字帖，走近笑道：“姐姐每日都要隨我習字，若是我爹瞧見她的‘傑作’，那戒尺可要派上用場了。”
周允放下手中紙，見“秀秀”二字倒是寫得還算規整，漫不經心地問：“聽來你們姐弟很是熟絡。”
李聿點點頭：“住進我家，總歸是我姐姐。她投我木桃，我自當報她瓊瑤才是。”
周允饒有興味，眉梢輕擡：“何來木桃？”
李聿從書架暈出一本書，得意遞過來。
周允接過一看，是一本棋譜。
他拿在手裏翻閱，書中布局不過窠臼之作，凈是些老套子、庸俗下法，照李聿如今的棋藝來看，對其毫無助益。
他看得索然無味，漠然道：“俗手匯編。”
李聿從其手中奪回：“禮輕情意重。”
周允默然不語。
隨後，李聿又問：“今年的棋壇大會可還在茶樓？”
“不知。”
所謂茶樓，正是皇京大名鼎鼎的“道詭茶樓”。
何為“道詭”？只因店中說書先生。
既不說那演義小說，也不講那英雄傳奇，公案世情不足一提，才子佳人稍遜風騷，一張嘴唯獨“道盡人間奇詭之事”。
也正因此，道詭茶樓在皇京一炮而紅，一時間，皇京城內的文人商賈、仕宦平民，無一不在得閑之時來飲一盞茶。
自然而然，茶樓便不僅“道盡詭事”，更是“言盡天下事”，新的舊的，宮裏的民間的，總能在此打探一二。
茶樓和金鼎軒在同一條禦街上，掌櫃的姓高，洛陽人士，個頭不高，笑起來一臉褶子，眼裏都泛著精光。
可再精明也只是個外地人，能在皇京如此好的地段上開鋪子，背後定有金主。
茶樓終日人來人往，店裏客人更是魚龍混雜，偏偏掌櫃的嘴上了封條，任誰也沒法從他那兒套出話來，後來也就無人自討沒趣了，眾人只當茶樓老板是哪位達官顯貴。
掌櫃的最引以為傲的有兩件，其一是茶樓整日紅火的生意，其二便是他那一對雙生兒子。
兄弟倆今年十八，老大叫高定，老二叫高勝，眾人都喚阿定阿勝，圖個吉利，定勝兄弟嘛！
倆兄弟相貌十分相像，性情卻是大相徑庭，不過倒是個個都長得人高馬大，模樣端正，不隨他爹的身貌，一看就是幹活當家的好手。
老大阿定平時在鏢局裏做鏢師，老二阿勝在茶樓說書。
釗虹生日這天，適逢休沐日，兄弟二人用過午飯便都早早來了茶樓，靜待貴客。
後院角門一陣聲響，二人隔空朝掌櫃的打了個眼色，前後腳出了門。
茶樓二樓最靠裏的雅間外，來興正來回踱步守著門。
房裏正是周允與定勝兄弟。
阿定嚴肅不茍，向周允一一稟報：
“王秀秀，年十七，山西平城河津縣王家溝人，娘因病早逝，有個好賭的爹叫王二。三年前，王秀秀便被王二賣進胡家做了童養媳，後來大婚之日她憑空消失，不見蹤跡。”
周允問：“這胡家是什麽人？”
“胡家祖上是縣裏的陰陽生，後來開起綢緞鋪子，到這輩已家道跌落，全憑長子胡伯光勉強維持。王秀秀所嫁之人叫胡仲賚，是胡家正房的次子，年三十又三，平日背著家裏在外頭幫/嫖/貼食，早年間染了花柳病，前幾年不大好了，家裏買了童養媳沖喜，年前沒熬過冬天，剛進了臘月就死了。”
“王秀秀還有兩個兄弟？”周允又問。
阿勝在一旁嘻嘻開口：
“這個我都問清楚了，據說年前春天，王家溝的天色那是變了又變，霎時黑咕隆咚，頃刻之間，那是狂風驟雨，天邊大響，最讓人納悶兒的是火光連天！”說到這兒，阿勝一頓，神神秘秘地問，“您猜怎麽著？”
周允掀起眼皮乜他一眼，阿勝登時不好意思地扣頭皮：“平日說書說慣了……”
他正色繼續：“一塊天石好巧不巧掉進王二家的地裏，據王二所言，他老王家可是冒青煙了，官府要從他手裏買走這塊石頭，足足給了十塊金餅！”
周允又看過去，連一旁的阿定也看向弟弟。
阿勝咧嘴笑笑：“我撿著緊要的說，緊要的說。”他輕咳幾聲，“王二便又去賭，賭輸了被人找上門，家裏卻是連金渣渣都看不見，這王二也真不是個東西，又把兩個兒子給賣了！”
周允眉頭一緊，又聽阿勝道：“所幸倆孩子命好，聽說是又被貴人給買走了，送去了陽城做小廝。”
“什麽人買的？”
“就等您問這話呢！”阿勝嘿嘿笑，“正是那金鼎軒掌櫃的，釗虹。要我說，王秀秀真該給釗掌櫃磕兩個響頭，這是姐弟仨的貴人啊！”
周允手指在膝上敲了起來，沈吟半晌。
阿定見他起身，連忙又問：“五月棋會局戲，一切照舊？”
周允點了點頭，轉身離去。
【作者有話說】
陰陽生，又稱天文生或風水先生。
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二月中旬，偌大的李府，正全然沈浸在一片喜氣之中。今日，是釗虹生辰。
朱紅大門前，車轍馬印接連不斷，仆役們腳步匆匆迎候引路，錦衣玉服的客人行禮問好，威風凜凜的金鼎軒東家容光煥發，連那衣裳上的北紫並蒂蓮都黯然落寞了三分。
李府外院最大花廳恰如陽春，觥籌交錯，笑語喧闐。
花廳中央一架十二扇紫檀木屏風隔開兩方天地，歲寒三友在琉璃屏上迤邐舒展，透光不透影。
屏風之外，李守常一襲藏青長袍坐在主位，氣質溫文，言談舉止間書卷氣滿溢。
李守常雖是讀書人，卻不似尋常文人清高；雖不善應酬，卻待人誠摯真切，因此，席間無論學士騷客還是商界友朋，皆對他存幾分敬重。
酒過三巡，一鄉紳打趣道：“李先生這般人物，怎就降住了釗掌櫃那匹胭脂馬？”
李守常聞言面色微赧，舉杯謙和道：“說來慚愧，全仗內子辛勞，李某唯願不負聖賢之道罷了。”
話音剛落，忽見釗虹從屏風縫隙探出半張美面，朝鄉紳敬酒，笑道：“且不說妾身何德何能比作胭脂馬，那關老爺是何等人物，觀覆在您老眼裏，竟是這般權威了？”
頓時滿座善意哄笑，推杯換盞，好不熱鬧。
一屏之隔，香氣馥郁，釵環玎珰，女眷這邊亦是言笑晏晏。
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秀秀瞧著釗虹在席間八面玲瓏、如魚得水，一時有些神傷。她低頭小口吃著飯，盡量不引人註目。
登時，一雙赤金蝦須鐲忽然搭上她肩頭。
釗虹順勢拉起她的手，朝席間眾人說道：“各位夫人小姐，今日借著生辰，還要向大家宣布樁喜事，我釗虹也是有女兒的人了！”她輕撫秀秀手背，“年前剛認的義女釗柔，往後還得指望咱娘們兒姊妹間多多關照，就當是給我釗虹一個面子，可好？”
席上不知哪家夫人忙道：“小姐一看就是個聰慧乖巧的，今日真該祝姐姐雙喜臨門了！”
眾人紛紛朝秀秀看來，她面頰染上一層緋紅，端起丫鬟剛斟的果子酒：“釗柔在這兒見過各位夫人小姐。”
席上舉杯同賀，歡聲笑語恰如珠落玉盤。
聲音傳進隔壁周允耳中，他擡手揉了揉太陽穴，轉而神色如常飲下一口清酒。
宴後，男賓們繼續飲茶聽曲，周允索性借口出了外廳。
微薄腦脹感在冷空氣裏消散，他信步行至李府花園，冷冷清清，安安靜靜，游走一圈，在無知無覺中，走到了錦心園的月洞門前。
洞門小巧，整座園子藏在這隱秘之處。紅泥墻四周圍著水痕白石，石上砌的蝶戀花圖案精巧細致。
一目了然，這是一座女子閨苑。
他站在門前數步之遠，長身玉立，再不逾越一步，可視線卻不受控地往門裏探去。
園子曲徑通幽，看不真切內貌，獨獨門口幾叢芍藥的枯敗幹枝入了他的眼。
“人前芍藥，人後荊棘。”他嘴角擡起淺淺弧度，自言自語，“倒是對得上。”
神思飄忽之際，身後欣喜一聲喚醒他醉意。
“不然兄！”
李聿掀袍下階，快步走來，笑說：“可算尋著你了，我已命小廝擺好棋局，只待一戰。”
二人行至書房落座，李聿這才問道：“今日文珠為何不來？”
“今日休沐，歸家去了。”
李聿道一句“原來如此”，轉而又問：“棋壇切磋大會，你可參加？”
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周允掀起眼皮，略帶困倦：“下棋最忌諱三心二意。”
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棋局已定，李聿清盤欲再戰，周允婉拒：“改日罷。”
李聿垮下肩，興致索然，轉瞬又直起身往窗外一瞧，已經沒了人影。
他索性仰躺下去，兀自問道：“你又為何不去會會那指尖神手？依我看，你早該奪魁，挫一挫他的銳氣。”
“前些日子，是誰立下雄心壯志，說要贏他？”
李聿面龐微熱：“我……我那日我不過隨口一說。”接著又道，“據傳他從不以真面目示人，如此神神道道，書院還有人說，此人是朝廷要犯，怕被人認出，又舍不下虛名，這才戴面具、披鬥篷也要來下棋。”
周允單手扶額，板著臉一個字也吐不出來，他起身，信步至書案，隨意取本書來翻看。
一低頭，卻瞧見幾張不甚美觀的字，寫得盡是些五谷蔬菜之類。
李聿聞聲坐起，見周允正舉著秀秀臨摹的字帖，走近笑道：“姐姐每日都要隨我習字，若是我爹瞧見她的‘傑作’，那戒尺可要派上用場了。”
周允放下手中紙，見“秀秀”二字倒是寫得還算規整，漫不經心地問：“聽來你們姐弟很是熟絡。”
李聿點點頭：“住進我家，總歸是我姐姐。她投我木桃，我自當報她瓊瑤才是。”
周允饒有興味，眉梢輕擡：“何來木桃？”
李聿從書架暈出一本書，得意遞過來。
周允接過一看，是一本棋譜。
他拿在手裏翻閱，書中布局不過窠臼之作，凈是些老套子、庸俗下法，照李聿如今的棋藝來看，對其毫無助益。
他看得索然無味，漠然道：“俗手匯編。”
李聿從其手中奪回：“禮輕情意重。”
周允默然不語。
隨後，李聿又問：“今年的棋壇大會可還在茶樓？”
“不知。”
所謂茶樓，正是皇京大名鼎鼎的“道詭茶樓”。
何為“道詭”？只因店中說書先生。
既不說那演義小說，也不講那英雄傳奇，公案世情不足一提，才子佳人稍遜風騷，一張嘴唯獨“道盡人間奇詭之事”。
也正因此，道詭茶樓在皇京一炮而紅，一時間，皇京城內的文人商賈、仕宦平民，無一不在得閑之時來飲一盞茶。
自然而然，茶樓便不僅“道盡詭事”，更是“言盡天下事”，新的舊的，宮裏的民間的，總能在此打探一二。
茶樓和金鼎軒在同一條禦街上，掌櫃的姓高，洛陽人士，個頭不高，笑起來一臉褶子，眼裏都泛著精光。
可再精明也只是個外地人，能在皇京如此好的地段上開鋪子，背後定有金主。
茶樓終日人來人往，店裏客人更是魚龍混雜，偏偏掌櫃的嘴上了封條，任誰也沒法從他那兒套出話來，後來也就無人自討沒趣了，眾人只當茶樓老板是哪位達官顯貴。
掌櫃的最引以為傲的有兩件，其一是茶樓整日紅火的生意，其二便是他那一對雙生兒子。
兄弟倆今年十八，老大叫高定，老二叫高勝，眾人都喚阿定阿勝，圖個吉利，定勝兄弟嘛！
倆兄弟相貌十分相像，性情卻是大相徑庭，不過倒是個個都長得人高馬大，模樣端正，不隨他爹的身貌，一看就是幹活當家的好手。
老大阿定平時在鏢局裏做鏢師，老二阿勝在茶樓說書。
釗虹生日這天，適逢休沐日，兄弟二人用過午飯便都早早來了茶樓，靜待貴客。
後院角門一陣聲響，二人隔空朝掌櫃的打了個眼色，前後腳出了門。
茶樓二樓最靠裏的雅間外，來興正來回踱步守著門。
房裏正是周允與定勝兄弟。
阿定嚴肅不茍，向周允一一稟報：
“王秀秀，年十七，山西平城河津縣王家溝人，娘因病早逝，有個好賭的爹叫王二。三年前，王秀秀便被王二賣進胡家做了童養媳，後來大婚之日她憑空消失，不見蹤跡。”
周允問：“這胡家是什麽人？”
“胡家祖上是縣裏的陰陽生，後來開起綢緞鋪子，到這輩已家道跌落，全憑長子胡伯光勉強維持。王秀秀所嫁之人叫胡仲賚，是胡家正房的次子，年三十又三，平日背著家裏在外頭幫/嫖/貼食，早年間染了花柳病，前幾年不大好了，家裏買了童養媳沖喜，年前沒熬過冬天，剛進了臘月就死了。”
“王秀秀還有兩個兄弟？”周允又問。
阿勝在一旁嘻嘻開口：
“這個我都問清楚了，據說年前春天，王家溝的天色那是變了又變，霎時黑咕隆咚，頃刻之間，那是狂風驟雨，天邊大響，最讓人納悶兒的是火光連天！”說到這兒，阿勝一頓，神神秘秘地問，“您猜怎麽著？”
周允掀起眼皮乜他一眼，阿勝登時不好意思地扣頭皮：“平日說書說慣了……”
他正色繼續：“一塊天石好巧不巧掉進王二家的地裏，據王二所言，他老王家可是冒青煙了，官府要從他手裏買走這塊石頭，足足給了十塊金餅！”
周允又看過去，連一旁的阿定也看向弟弟。
阿勝咧嘴笑笑：“我撿著緊要的說，緊要的說。”他輕咳幾聲，“王二便又去賭，賭輸了被人找上門，家裏卻是連金渣渣都看不見，這王二也真不是個東西，又把兩個兒子給賣了！”
周允眉頭一緊，又聽阿勝道：“所幸倆孩子命好，聽說是又被貴人給買走了，送去了陽城做小廝。”
“什麽人買的？”
“就等您問這話呢！”阿勝嘿嘿笑，“正是那金鼎軒掌櫃的，釗虹。要我說，王秀秀真該給釗掌櫃磕兩個響頭，這是姐弟仨的貴人啊！”
周允手指在膝上敲了起來，沈吟半晌。
阿定見他起身，連忙又問：“五月棋會局戲，一切照舊？”
周允點了點頭，轉身離去。
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