生母死訊
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生母死訊
幾日後，北靖皇宮。
金殿內，北靖皇帝高坐在龍椅之上，手中正拿著書冊，如同看螻蟻一般掃了眼跪在殿中的男子。
“你求著朕答應你與晟國長公主的婚事，怕是想以此保下她吧？”皇帝的眼神仍舊停留在書冊之上，只是分了一縷心神在蕭燼身上，端的是漠視。
蕭燼垂首跪在大殿中央，眼中是幽深的漆黑。
從晟國歸來的三年裏，皇帝對他如同對待螻蟻，只是一個可以掌握的變量，一個隨手拿捏的人。
蕭燼垂眸不語，只是掩在袖中的手早已緊握成拳。
北靖皇帝發出一聲短促的冷笑，將手中書冊猛地摜在蕭燼身上，隨後站起身來，一股威壓無形而至：“三年前你從晟國歸來，對那裏的情報只字不提。如今為了一個女人，倒願意來求朕了。”
殿內氛圍驟然緊繃。
兩側皇帝親衛手按刀柄的輕微響動，更是讓蕭燼深深吸了口氣：“兒臣不敢。”他聽到自己這樣回答，只是語氣中滿是不甘。
“不敢？”皇帝緩步走下玉階，停在蕭燼跟前，“我看你敢的很。”
蕭燼甚至能聞到皇帝身上特有的龍涎香的氣息，令人窒息。
“呵，我不管你想求這樁婚事做什麽。”皇帝繼續道，“但你要記得，你不止是朕的兒子，更是北靖的七皇子。”
這話說得意味深長。
蕭燼卻明白，皇帝是在提醒他身為皇子的責任，更在提醒他一個質子歸國後該有的覺悟。
在皇帝眼中，他的價值從來不在於血脈親情，只有他能為北靖帶來什麽才是實實在在的。
皇帝居高臨下俯瞰著跪地的蕭燼。
殿中劍拔弩張，漫長的沈默中，唯有燭火偶爾發出輕微的劈啪聲。
“不如這樣。”皇帝終於開口，語氣溫和了些許，卻令蕭燼為之心悸，“作為這樁婚事的交換，你將晟國布防統統繪制出來。”
蕭燼的脊背陡然僵硬。
皇帝說完，也不催促蕭燼，只是等待，像一個最有耐心的獵人。
“父皇。”蕭燼聽見自己的聲音在空曠的大殿中回響，“在晟國那些時日，兒臣一直被軟禁著，恐畫不出什麽周密的布防圖來。”
“軟禁？”皇帝挑眉，“據朕所知，你那位晟國長公主可十分重視你啊，怎麽，憑你跟她的交情，你就真的什麽也不知道？”
蕭燼的心一點點沈了下去。
皇帝仿佛篤定了他必然知道大晟的布防圖。
皇帝見他只是跪地不語，冷笑道：“我看你是不在乎你母妃了。”
蕭燼猛地擡眼，眼中終於現出了驚惶之色。
“你母妃在冷宮住了多久了呢？讓我想想，八年，還是九年？”皇帝緩緩道，他欣賞著蕭燼臉上浮現出的痛苦神情，“聽說她近來身體不好，太醫的說法，怕是撐不過這個冬天。”
“父皇……”蕭燼的聲音裏帶上了祈求的顫抖。
“朕想……”皇帝直接將其打斷，“你大婚之夜，還是希望你母妃出現，能恭賀你新婚的吧？”
皇帝每個字都像一把淬了毒的匕首，精準刺在蕭燼心中最隱秘的所在。
他惶然憶起母親，她那雙溫柔的眼睛。
想起自己被送去晟國為質前，母妃抱著他痛哭的模樣，眼睛甚至哭到近乎失明。
汗水從額角滑落，滴在金石鋪就的地面上。
他甚至能感覺到自己的牙齒因為無法克制的恨意，咬得咯咯作響。
最終，他妥協了：“兒臣……遵命。”
北靖皇帝達到了目的，滿意點頭：“這才像朕的兒子，退下吧。”
蕭燼緩緩起身，倒退著出了大殿。
直到退出殿外，他才擡起頭來，看著眼前已關閉的殿門，眼中劃過肆虐的暴戾，但更深的是無力。
風灌進衣衫裏，吹著殿外寒寂的冷風，他心中像是破了道口子。
他日，燕翎若是得知布防圖一事，怕是絕不會放過自己。
如此一來，怕是與燕翎所行更遠了。
但他別無選擇。
風更大了，卷起殿外的落葉，在空中打著旋兒，最終無力落回地面。
蕭燼閉上眼，深吸一口氣，然後繼續向前走去。
回到七皇子府，已是深夜。
府邸深處，燭火如豆。
蕭燼坐於書案前，面前展開一張空白的宣紙。
他的手懸在紙面上方，握著筆的手卻遲遲不肯落筆。
站在書案前的柳沖見狀，忍不住出聲：“殿下，我們真的要將多年在晟國經營查探到的地圖，拱手呈給陛下嗎？”
蕭燼咬了咬牙，沒有回答他的問題，只是呵斥道：“你退下。”
柳沖嘆息一聲，抱了抱拳，轉身離去。
房中如今僅他一人。
蕭燼暴戾地將筆揮了出去，墨汁在空中劃過，濺在地毯上，留下深深的一道墨痕。
他頹然坐在位置上，獨自看著書案上跳動的燭火，揉了揉眉心。
沒看到窗外一道女子的身影一閃而過。
此刻，府中燕翎所在的院落。
一女子施施然靠近院落，赫然正是柳寒香。
方一靠近，就被兩名駐守在外的侍衛攔住了去路。
“柳小姐留步！此處將軍有令，絕不能讓任何人踏入。”
柳寒香見狀，舉了舉手中的方形錦盒，成竹在胸：“我給晟國那位長公主送嫁衣來的，女孩子的婚服，總要試試尺寸合不合身吧？三日後若出了紕漏，我可不擔責。”
“這……”兩個侍衛面面相覷，臉上閃過一絲尷尬和忌憚。
最終，兩人還是給柳寒香放了行：“柳姑娘請進。”
房門輕叩三聲，卻不等殿中人應答，柳寒香推門而入。
燕翎站在窗前，身後是拖著一條冗長的金鏈。
她望著庭院中雕零的景象，聽見聲響卻不曾回頭。
“長公主殿下。”柳寒香見狀，走上前去，“我奉將軍之命，給你送嫁衣來了。”
她將錦盒放在桌上，沒有打開，反而踱步到燕翎身側，望著燕翎清冷的背影，眼中是濃烈的恨意，卻倏地將恨意壓下：“北靖的冬天比晟國冷多了，對嗎？”
燕翎終於緩緩轉過身，目光落在開口的柳寒香身上，隨即掃向不遠處桌上的錦盒，卻也只是掃了一眼，覆又轉過身去：“滾！”
一個字，透著戾氣。
柳寒香才收斂的恨意如火山噴發般，暫難壓制：“我剛從將軍書房那兒過來，你猜我看到了什麽？”
她繞著燕翎走，到了燕翎的另一側，言語諷刺：“將軍竟然在畫晟國的布防圖，作為娶你的代價，獻給陛下。你應該感到榮幸，你一個廢子竟然還能有這等價值。”
燕翎倏地轉身，燭火在她眼中明暗跳動，映著的是深不見底的寒光：“需要我再重覆一遍嗎？滾！”
她眼神暴戾，指著門口：“拿著你的嫁衣，離開這裏！”
柳寒香一楞，隨即更為憤怒：“階下囚竟然還敢囂張，不就是仗著將軍對你新鮮！等你們成了婚，我看將軍什麽時候厭棄你！”
言罷，柳寒香狠狠剜了燕翎一眼，拂袖而去。
門被匆匆打開，又匆匆關上，仿佛一切從未發生。
屋內，燭火跳動。
燕翎依舊立在窗前，一動不動。
蕭燼早已讓她傷透了心不是嗎？可為何心還是會這麽痛。
院落外，柳寒香抱著錦盒憤然離去，在兩個侍衛詫異的目光中，轉過身來，警告道：“我今日來過這裏，不要告訴將軍！”
兩個侍衛面面相覷，看見原封不動的錦盒，卻明白過來柳寒香是吃了閉門羹。
兩人自然應下了柳寒香所求，多一事不如少一事。
……
地圖繪制完畢那刻，天光也剛好乍明。
蕭燼枯坐著，看著晨光透過窗紙照射進來，將室內的淩亂和一夜未眠的痕跡照得無所遁形。
桌上，布防圖墨跡未幹，山川城池、關隘駐軍，躍然紙上。
這是他質子生涯，加上歸國三年後暗中經營所獲全部心血。
柳沖沈默收起畫卷，裝入筒中，用火漆密封。
再擡頭卻看見蕭燼眼底布滿紅絲，下頜緊繃，整個人如同一根拉刀極致的弓弦，下一刻就會崩斷。
“殿下……”柳沖欲言又止。
蕭燼揮了揮手，聲音嘶啞：“送去吧。”
銅筒被快馬送入宮中，不到半日，聖旨與兵符一道賜下，卻不是給的蕭燼。
北靖皇帝任命驃騎將軍霍震為主帥，即日點兵，依據蕭燼所獻布防圖，揮師南下，直取晟國北疆幾處關鍵的關隘。
戰事進展順利到幾乎超過了所有人的預料。
霍震乃北靖名將，用兵老辣，而晟國北疆的寧遠侯竟然開城迎敵，打的竟然是求著北靖擁他為帝的心思。
北靖的軍隊，長驅直入晟國腹地。
捷報如雪花般飛向北靖京城，舉國歡騰。
皇帝在朝堂上龍顏大悅，對七皇子蕭燼的忠心不吝褒獎，卻對其母妃遷出冷宮一事閉口不提。
幾個月後，霍震的大軍，在叛臣寧遠侯的接應下，幾乎沒有遇到真正的抵抗，便撕開了晟國最後一道防線，直接紮在了晟國的心脈處。
晟國都城，小皇帝被霍震生擒，消息傳入北靖皇宮，人人臉上都洋溢著亢奮之色，唯有七皇子府，一片死寂。
蕭燼不許底下人慶賀鼓樂，更不準有人將消息帶給燕翎。
……
第二日，天色未亮，宮門剛開。
蕭燼已立在養心殿外，玄色朝服被晨露浸得微潮。
他手裏攥著一卷新得的雪狐皮，母親畏寒，看到定會歡喜。
“陛下還在面見朝臣，殿下稍後。”大太監捧著拂塵，眼皮半耷著。
這一候，便是兩個時辰。
日頭攀上琉璃瓦時，殿門終於開了條縫。
皇帝剛用過早膳，正由宮人伺候著漱口，見蕭燼跪在階下，只擡了擡眼皮：“來得倒是勤。”
“兒臣來請父皇安。”蕭燼將雪狐皮舉過頭頂，“北疆新貢的皮子，想著給母妃……”
“你母妃用不上這個了。”皇帝截斷他的話，接過宮女遞來的熱巾敷臉，聲音透過絹布悶悶傳來，“三日前冷宮走了水，偏殿燒塌了半邊。”
蕭燼舉著狐皮的手僵在半空。
“所幸人沒事。”皇帝慢悠悠補了一句，“朕已將她挪去西苑靜養了。”
西苑——那是比冷宮更僻遠的廢園，前朝失寵妃嬪的埋骨地。
“父皇！”蕭燼的額頭重重磕在金磚上，“母妃體弱，西苑荒蕪多年，怕是……”
“怎麽？”皇帝掀開熱巾，露出那雙深不見底的眸子，“你覺得朕委屈了她？”
殿內死寂。
蕭燼聽見自己牙關相叩的細響，他俯得更低：“兒臣不敢。只是母妃眼疾沈屙，能否容兒臣前去探望，送些藥材……”
“不必了。”皇帝起身，明黃龍紋掠過蕭燼低垂的視線，“太醫說她如今見不得風，需靜養。你既孝心，待大婚之後，朕自會安排你們母子相見。”
大婚之後。
這四個字像冰錐，紮進蕭燼的肺腑。
他維持著跪姿，直到皇帝的身影消失在屏風後，直到太監尖細的“退下——”刺破耳膜。
出宮時，日頭正烈。
蕭燼卻覺得冷，那種從骨髓裏滲出來的冷。走過長街拐角時，他忽然駐足，望向西北方向——那是西苑所在，宮墻疊著宮墻，什麽都望不見。
“殿下？”柳沖牽馬候在宮門外，見他面色煞白，欲言又止。
“去查。”蕭燼翻身上馬，聲音壓得極低，“三日前冷宮走水的詳情，所有經手的人，一個都別漏。”
馬蹄踏過青石街面，嘚嘚聲碎得人心慌。
蕭燼攥著韁繩，指節泛白。
皇帝的話滴水不漏，可那回避的眼神、倉促的轉移……統統透著蹊蹺。
母親真的在西苑嗎？
這個念頭一旦升起，便如藤蔓瘋長，纏得他透不過氣。
質子十年，他學會的第一件事便是懷疑，尤其是對那位坐在龍椅上，連骨血都能當作棋子的父親。
……
“殿下。”柳沖悄然入內，臉色難看，“冷宮當值的太監宮女，三日內換了九成。剩下幾個老嬤嬤，今早都被打發去守皇陵了。”
果然。
蕭燼閉了閉眼。所有線索斷得幹幹凈凈，像被人用刀齊齊削去。
“西苑那邊呢？”
“圍得鐵桶一般，都是陌生的禁軍面孔，我們的人靠近不得。”柳沖頓了頓，“但有個燒火的老宮人說，走水那夜，娘娘宮中所有人皆被困在裏頭，哀嚎聲響了一整個晚上，活活將裏頭的人全部燒死了。不像是意外，倒像是……蓄意的。”
蕭燼猛地睜開眼，眼底血色翻湧。
母妃恐怕不是遷去了西苑。
她根本沒能走出那場火。
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幾日後，北靖皇宮。
金殿內，北靖皇帝高坐在龍椅之上，手中正拿著書冊，如同看螻蟻一般掃了眼跪在殿中的男子。
“你求著朕答應你與晟國長公主的婚事，怕是想以此保下她吧？”皇帝的眼神仍舊停留在書冊之上，只是分了一縷心神在蕭燼身上，端的是漠視。
蕭燼垂首跪在大殿中央，眼中是幽深的漆黑。
從晟國歸來的三年裏，皇帝對他如同對待螻蟻，只是一個可以掌握的變量，一個隨手拿捏的人。
蕭燼垂眸不語，只是掩在袖中的手早已緊握成拳。
北靖皇帝發出一聲短促的冷笑，將手中書冊猛地摜在蕭燼身上，隨後站起身來，一股威壓無形而至：“三年前你從晟國歸來，對那裏的情報只字不提。如今為了一個女人，倒願意來求朕了。”
殿內氛圍驟然緊繃。
兩側皇帝親衛手按刀柄的輕微響動，更是讓蕭燼深深吸了口氣：“兒臣不敢。”他聽到自己這樣回答，只是語氣中滿是不甘。
“不敢？”皇帝緩步走下玉階，停在蕭燼跟前，“我看你敢的很。”
蕭燼甚至能聞到皇帝身上特有的龍涎香的氣息，令人窒息。
“呵，我不管你想求這樁婚事做什麽。”皇帝繼續道，“但你要記得，你不止是朕的兒子，更是北靖的七皇子。”
這話說得意味深長。
蕭燼卻明白，皇帝是在提醒他身為皇子的責任，更在提醒他一個質子歸國後該有的覺悟。
在皇帝眼中，他的價值從來不在於血脈親情，只有他能為北靖帶來什麽才是實實在在的。
皇帝居高臨下俯瞰著跪地的蕭燼。
殿中劍拔弩張，漫長的沈默中，唯有燭火偶爾發出輕微的劈啪聲。
“不如這樣。”皇帝終於開口，語氣溫和了些許，卻令蕭燼為之心悸，“作為這樁婚事的交換，你將晟國布防統統繪制出來。”
蕭燼的脊背陡然僵硬。
皇帝說完，也不催促蕭燼，只是等待，像一個最有耐心的獵人。
“父皇。”蕭燼聽見自己的聲音在空曠的大殿中回響，“在晟國那些時日，兒臣一直被軟禁著，恐畫不出什麽周密的布防圖來。”
“軟禁？”皇帝挑眉，“據朕所知，你那位晟國長公主可十分重視你啊，怎麽，憑你跟她的交情，你就真的什麽也不知道？”
蕭燼的心一點點沈了下去。
皇帝仿佛篤定了他必然知道大晟的布防圖。
皇帝見他只是跪地不語，冷笑道：“我看你是不在乎你母妃了。”
蕭燼猛地擡眼，眼中終於現出了驚惶之色。
“你母妃在冷宮住了多久了呢？讓我想想，八年，還是九年？”皇帝緩緩道，他欣賞著蕭燼臉上浮現出的痛苦神情，“聽說她近來身體不好，太醫的說法，怕是撐不過這個冬天。”
“父皇……”蕭燼的聲音裏帶上了祈求的顫抖。
“朕想……”皇帝直接將其打斷，“你大婚之夜，還是希望你母妃出現，能恭賀你新婚的吧？”
皇帝每個字都像一把淬了毒的匕首，精準刺在蕭燼心中最隱秘的所在。
他惶然憶起母親，她那雙溫柔的眼睛。
想起自己被送去晟國為質前，母妃抱著他痛哭的模樣，眼睛甚至哭到近乎失明。
汗水從額角滑落，滴在金石鋪就的地面上。
他甚至能感覺到自己的牙齒因為無法克制的恨意，咬得咯咯作響。
最終，他妥協了：“兒臣……遵命。”
北靖皇帝達到了目的，滿意點頭：“這才像朕的兒子，退下吧。”
蕭燼緩緩起身，倒退著出了大殿。
直到退出殿外，他才擡起頭來，看著眼前已關閉的殿門，眼中劃過肆虐的暴戾，但更深的是無力。
風灌進衣衫裏，吹著殿外寒寂的冷風，他心中像是破了道口子。
他日，燕翎若是得知布防圖一事，怕是絕不會放過自己。
如此一來，怕是與燕翎所行更遠了。
但他別無選擇。
風更大了，卷起殿外的落葉，在空中打著旋兒，最終無力落回地面。
蕭燼閉上眼，深吸一口氣，然後繼續向前走去。
回到七皇子府，已是深夜。
府邸深處，燭火如豆。
蕭燼坐於書案前，面前展開一張空白的宣紙。
他的手懸在紙面上方，握著筆的手卻遲遲不肯落筆。
站在書案前的柳沖見狀，忍不住出聲：“殿下，我們真的要將多年在晟國經營查探到的地圖，拱手呈給陛下嗎？”
蕭燼咬了咬牙，沒有回答他的問題，只是呵斥道：“你退下。”
柳沖嘆息一聲，抱了抱拳，轉身離去。
房中如今僅他一人。
蕭燼暴戾地將筆揮了出去，墨汁在空中劃過，濺在地毯上，留下深深的一道墨痕。
他頹然坐在位置上，獨自看著書案上跳動的燭火，揉了揉眉心。
沒看到窗外一道女子的身影一閃而過。
此刻，府中燕翎所在的院落。
一女子施施然靠近院落，赫然正是柳寒香。
方一靠近，就被兩名駐守在外的侍衛攔住了去路。
“柳小姐留步！此處將軍有令，絕不能讓任何人踏入。”
柳寒香見狀，舉了舉手中的方形錦盒，成竹在胸：“我給晟國那位長公主送嫁衣來的，女孩子的婚服，總要試試尺寸合不合身吧？三日後若出了紕漏，我可不擔責。”
“這……”兩個侍衛面面相覷，臉上閃過一絲尷尬和忌憚。
最終，兩人還是給柳寒香放了行：“柳姑娘請進。”
房門輕叩三聲，卻不等殿中人應答，柳寒香推門而入。
燕翎站在窗前，身後是拖著一條冗長的金鏈。
她望著庭院中雕零的景象，聽見聲響卻不曾回頭。
“長公主殿下。”柳寒香見狀，走上前去，“我奉將軍之命，給你送嫁衣來了。”
她將錦盒放在桌上，沒有打開，反而踱步到燕翎身側，望著燕翎清冷的背影，眼中是濃烈的恨意，卻倏地將恨意壓下：“北靖的冬天比晟國冷多了，對嗎？”
燕翎終於緩緩轉過身，目光落在開口的柳寒香身上，隨即掃向不遠處桌上的錦盒，卻也只是掃了一眼，覆又轉過身去：“滾！”
一個字，透著戾氣。
柳寒香才收斂的恨意如火山噴發般，暫難壓制：“我剛從將軍書房那兒過來，你猜我看到了什麽？”
她繞著燕翎走，到了燕翎的另一側，言語諷刺：“將軍竟然在畫晟國的布防圖，作為娶你的代價，獻給陛下。你應該感到榮幸，你一個廢子竟然還能有這等價值。”
燕翎倏地轉身，燭火在她眼中明暗跳動，映著的是深不見底的寒光：“需要我再重覆一遍嗎？滾！”
她眼神暴戾，指著門口：“拿著你的嫁衣，離開這裏！”
柳寒香一楞，隨即更為憤怒：“階下囚竟然還敢囂張，不就是仗著將軍對你新鮮！等你們成了婚，我看將軍什麽時候厭棄你！”
言罷，柳寒香狠狠剜了燕翎一眼，拂袖而去。
門被匆匆打開，又匆匆關上，仿佛一切從未發生。
屋內，燭火跳動。
燕翎依舊立在窗前，一動不動。
蕭燼早已讓她傷透了心不是嗎？可為何心還是會這麽痛。
院落外，柳寒香抱著錦盒憤然離去，在兩個侍衛詫異的目光中，轉過身來，警告道：“我今日來過這裏，不要告訴將軍！”
兩個侍衛面面相覷，看見原封不動的錦盒，卻明白過來柳寒香是吃了閉門羹。
兩人自然應下了柳寒香所求，多一事不如少一事。
……
地圖繪制完畢那刻，天光也剛好乍明。
蕭燼枯坐著，看著晨光透過窗紙照射進來，將室內的淩亂和一夜未眠的痕跡照得無所遁形。
桌上，布防圖墨跡未幹，山川城池、關隘駐軍，躍然紙上。
這是他質子生涯，加上歸國三年後暗中經營所獲全部心血。
柳沖沈默收起畫卷，裝入筒中，用火漆密封。
再擡頭卻看見蕭燼眼底布滿紅絲，下頜緊繃，整個人如同一根拉刀極致的弓弦，下一刻就會崩斷。
“殿下……”柳沖欲言又止。
蕭燼揮了揮手，聲音嘶啞：“送去吧。”
銅筒被快馬送入宮中，不到半日，聖旨與兵符一道賜下，卻不是給的蕭燼。
北靖皇帝任命驃騎將軍霍震為主帥，即日點兵，依據蕭燼所獻布防圖，揮師南下，直取晟國北疆幾處關鍵的關隘。
戰事進展順利到幾乎超過了所有人的預料。
霍震乃北靖名將，用兵老辣，而晟國北疆的寧遠侯竟然開城迎敵，打的竟然是求著北靖擁他為帝的心思。
北靖的軍隊，長驅直入晟國腹地。
捷報如雪花般飛向北靖京城，舉國歡騰。
皇帝在朝堂上龍顏大悅，對七皇子蕭燼的忠心不吝褒獎，卻對其母妃遷出冷宮一事閉口不提。
幾個月後，霍震的大軍，在叛臣寧遠侯的接應下，幾乎沒有遇到真正的抵抗，便撕開了晟國最後一道防線，直接紮在了晟國的心脈處。
晟國都城，小皇帝被霍震生擒，消息傳入北靖皇宮，人人臉上都洋溢著亢奮之色，唯有七皇子府，一片死寂。
蕭燼不許底下人慶賀鼓樂，更不準有人將消息帶給燕翎。
……
第二日，天色未亮，宮門剛開。
蕭燼已立在養心殿外，玄色朝服被晨露浸得微潮。
他手裏攥著一卷新得的雪狐皮，母親畏寒，看到定會歡喜。
“陛下還在面見朝臣，殿下稍後。”大太監捧著拂塵，眼皮半耷著。
這一候，便是兩個時辰。
日頭攀上琉璃瓦時，殿門終於開了條縫。
皇帝剛用過早膳，正由宮人伺候著漱口，見蕭燼跪在階下，只擡了擡眼皮：“來得倒是勤。”
“兒臣來請父皇安。”蕭燼將雪狐皮舉過頭頂，“北疆新貢的皮子，想著給母妃……”
“你母妃用不上這個了。”皇帝截斷他的話，接過宮女遞來的熱巾敷臉，聲音透過絹布悶悶傳來，“三日前冷宮走了水，偏殿燒塌了半邊。”
蕭燼舉著狐皮的手僵在半空。
“所幸人沒事。”皇帝慢悠悠補了一句，“朕已將她挪去西苑靜養了。”
西苑——那是比冷宮更僻遠的廢園，前朝失寵妃嬪的埋骨地。
“父皇！”蕭燼的額頭重重磕在金磚上，“母妃體弱，西苑荒蕪多年，怕是……”
“怎麽？”皇帝掀開熱巾，露出那雙深不見底的眸子，“你覺得朕委屈了她？”
殿內死寂。
蕭燼聽見自己牙關相叩的細響，他俯得更低：“兒臣不敢。只是母妃眼疾沈屙，能否容兒臣前去探望，送些藥材……”
“不必了。”皇帝起身，明黃龍紋掠過蕭燼低垂的視線，“太醫說她如今見不得風，需靜養。你既孝心，待大婚之後，朕自會安排你們母子相見。”
大婚之後。
這四個字像冰錐，紮進蕭燼的肺腑。
他維持著跪姿，直到皇帝的身影消失在屏風後，直到太監尖細的“退下——”刺破耳膜。
出宮時，日頭正烈。
蕭燼卻覺得冷，那種從骨髓裏滲出來的冷。走過長街拐角時，他忽然駐足，望向西北方向——那是西苑所在，宮墻疊著宮墻，什麽都望不見。
“殿下？”柳沖牽馬候在宮門外，見他面色煞白，欲言又止。
“去查。”蕭燼翻身上馬，聲音壓得極低，“三日前冷宮走水的詳情，所有經手的人，一個都別漏。”
馬蹄踏過青石街面，嘚嘚聲碎得人心慌。
蕭燼攥著韁繩，指節泛白。
皇帝的話滴水不漏，可那回避的眼神、倉促的轉移……統統透著蹊蹺。
母親真的在西苑嗎？
這個念頭一旦升起，便如藤蔓瘋長，纏得他透不過氣。
質子十年，他學會的第一件事便是懷疑，尤其是對那位坐在龍椅上，連骨血都能當作棋子的父親。
……
“殿下。”柳沖悄然入內，臉色難看，“冷宮當值的太監宮女，三日內換了九成。剩下幾個老嬤嬤，今早都被打發去守皇陵了。”
果然。
蕭燼閉了閉眼。所有線索斷得幹幹凈凈，像被人用刀齊齊削去。
“西苑那邊呢？”
“圍得鐵桶一般，都是陌生的禁軍面孔，我們的人靠近不得。”柳沖頓了頓，“但有個燒火的老宮人說，走水那夜，娘娘宮中所有人皆被困在裏頭，哀嚎聲響了一整個晚上，活活將裏頭的人全部燒死了。不像是意外，倒像是……蓄意的。”
蕭燼猛地睜開眼，眼底血色翻湧。
母妃恐怕不是遷去了西苑。
她根本沒能走出那場火。
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