第70章 第 70 章 華府滅門的真相
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第70章 第 70 章 華府滅門的真相
瘟疫來得突然, 打得所有人措手不及。
眾人連夜商議後，兵分三路——
蕭成指揮手下，將軍中將士和城中百姓緊急隔離，避免瘟疫交叉感染, 大範圍擴散。
林晟等人已布巾堵住口鼻, 前去為病患熏蒸艾草, 對癥下藥，醫治搶救。
華姝帶領暗衛們, 在城內全面查找瘟疫的源頭，以期從根源杜絕疫情。
可一直找到次日傍晚，仍是一無所獲。
城中感染的人數，卻在成倍激增。
很多藥鋪被洗劫一空。街頭上，咳嗽、高熱、倒地昏迷的百姓越來越多。
有些嬰孩挺不住，染病當日就夭折了。可憐母親想送孩子最後一程，奈何瘟疫彌漫，被父親狠下心連拉帶拽著離開了。夫妻倆一步三回頭，哀嚎大哭, 悲慟欲絕。
本就千瘡百孔的小城, 愈加陰霾密布。
天邊最後一絲夕陽褪盡, 涼風簌簌。
十字路口，目之所及, 長街漆黑寂寂。
華姝想了又想, 道出心生已久的打算：“再這般耽擱下去不是辦法。咱們再分作四路, 城東西南北各自摸排搜查。若有異樣, 便以煙花為信號。”
濯纓第一個不讚同：“如今城中明顯混入奸細，您的安危至關重要。”
華姝自是明白這理。
然而，蕭成的手下已經忙得腳不沾地。
楊靖和吳廣的兵都在謹慎隔離, 蓄存實力。萬一因為借調出來而感染，豈不就正中敵軍的圈套？
她搓著發涼的手臂，擰眉沈吟：“那就先分作三撥。城東那邊，濯纓你去尋顧主簿，看看能否借調縣衙的捕快。”
事已至此，濯纓只能快去快回。
華姝與苓霄等人則一道前往城南。
此處住著何家等富紳大戶，治安有序，相對要安全些。她們幾人一條條街地仔細檢查，尤以水源處、大範圍爆發疫情之地緊要關註。
終於——
在上門檢查一錢姓富紳家時，遭到無情拒絕。哪怕她們手持“霍”字令牌，也無濟於事。
苓霄側耳凝神細聽，以劍柄指著大門內，冷笑連連：“你們這院內養鳥無數，莫不是哪只鳥禽從城外染上瘟疫，又偷偷飛了回來？”
那錢家仆從自是不認，扯東扯西，眼珠子嘰裏咕嚕亂轉，明顯在故意拖延著什麽。
華姝不再跟他們浪費口舌，眼神示意苓霄幾人先撤離，同時手指摸向腰間荷包中的信號煙花。特事特辦，只待濯纓等人趕到，就立刻強攻進去。
怎料她們行至街角，迎來撞上一男子。
這男子瞧著很是眼熟，卻不由分說，擡手就揚過來一大把白色粉末。
迷藥的藥力極強，饒是華姝幾人早就用布巾堵住了口鼻，亦是抵擋不住。
她側臉趴在冰冷的青磚上，眼皮沈重，昏迷前最後一刻，終於恍然記起曾在何處見過這人。
赫然是在那東廠督主，裴夙的身後！
*
華姝醒來時，已至深夜。
雙手被綁在身後，置身在一處廢廟內。借著豆大一點昏黃油燈，她看清此處，是城北的送子娘娘廟。
萬幸還沒出城。
如今城門戒嚴，事情還有轉圜餘地。
趁四下無人，她屏息凝神，躡手躡腳地挪到那香案處，嘗試用燈油燒斷手腕的繩結。
背後視線受阻，一不小心，手背被火苗燒得火辣辣的疼。
她忍不住倒吸一口涼氣。
頭頂的瓦片作響，容城探頭朝下，好聲勸道：“華姑娘，你還是老實些吧，免得自己吃苦頭。”
華姝仰頭看去，提聲質問：“我千想萬算，都沒想過會是大昭的人動手腳。你們東廠是瘋了不成！兩國交戰在即，難道連敵我也不分了嗎？”
“你不用同我套話。”
容城一語道破：“這事咱倆說不著。”
說不著麽？
可這不也算是重要信息嗎？
跟她說不著，那就是拿她威脅霍霆了。
華姝進一步試探他態度，明目張膽地用油燈燒斷繩結，這人亦是沒跳下來阻止威逼，看來一時半會是安全的。
她揉著燒紅的手腕，在廟內踱步兩圈，慢慢往門口靠近……
“砰！”
一柄飛鏢射在門板上，利刃泛著寒光。
上空，男人聲音寒沈下來：“華姑娘，差不多得了！”
華姝識時務後退，抱膝蜷坐回蒲團上。
其實她是故意的。
經過這番拉扯，他才能誤會她真怕了，進而放松警惕。等會趁他一時不備，她就將信號煙花丟出窗外，定能引來濯纓他們。
油燈幽幽，夜風吹得破窗“嘎吱”作響，仿似無數的孤魂野鬼在哭泣，陰森滲人。
華姝後頸汗毛直立，冷不丁一激靈。
她驚懼三分，就裝出十二分的樣子，雙手捂住耳朵，瑟瑟尖叫了一聲。
容城往下探頭一瞧，嘲弄地哼了下。
華姝微微勾唇，就是現在——
“來者何人！”
不待她動手，容城先是大喝一聲。
緊接著，有一人突然竄上屋頂，刀光劍影驚掠，瓦片被掀飛摔碎無數，一時間打得不可開交。
兩人越打越兇，猛地一腳踩斷年久失修的橫梁，雙雙墜入廟中，滾落幾圈，又一躍而起。
華姝躲到角落，瞧清那魁梧的身形。
是、是隔壁的顧鐵匠？？
更意外的是，平日裏憨厚寡言的顧鐵匠，手握一柄重劍，攻勢迅猛，將這東廠走狗打得節節敗退。
她驚愕半晌，眼睫微動，驀地猜到一種可能——東廠此番拿她作餌，真正想引出的人，莫非就是這位神秘的顧鐵匠！
再聯系起父親死前留下的線索……
華姝不作耽擱，趁亂匆匆跑出破廟，從荷包取出信號煙花，“咻！”得一聲躥升夜空，五彩繽紛，炸裂開來。
容城見狀，不再戀戰。
臨走前，撂下狠話：“若想根除雲城的瘟疫，就讓鎮南王拿著當年的東西，出城提頭來見！”
當年的東西……
華姝回看顧鐵匠，“您究竟是何人？”
他將那柄重劍猛地一下插入地面，雙手相拄，視線落在她腰間，不答反問：“丫頭，這塊玉佩怎得在你這？”
頃刻間，男人周身的氣場雄渾一震。
華姝察覺到危險，捂住麒麟玉佩下意識後退幾步，戒備盯著他，“自是王爺予我的。”
顧鐵匠瞧出她的緊張，緩了緩聲：“這是我給他備的周歲禮。”
華姝心尖一悸。
顧鐵匠擡頭望向京城的方向，目光漸有失神：“那一日的鎮南侯府，高朋滿座。他被他母親抱到人前，肉乎乎的小手歡喜地抱著這枚玉佩，正式得名‘秦瀾舟’。”
華姝心中狂跳，“我如何信你？”
恰在這時，濯纓一行人循著煙花追來。
他們訓練有素，劍尖整齊朝外，第一時間將男人團團圍住，嚴陣以待。
顧鐵匠側頭瞥去：“你們誰是暗衛首？”
濯纓上前一步，微微瞇眼，一字一頓：“不知閣下有何賜教？”
顧鐵匠不疾不徐，誦出十六字暗語。
沙啞渾厚的聲調，抑揚頓挫，鏗鏘有力：“影奉密綸，刃護宗宸，機藏方寸，死報君門。”
濯纓瞳孔驟縮：“你——”
相較之下，顧鐵匠依舊氣定神閑：“你本名卓瀛，還未出生就定下了。“瀛”字乃我親筆所取，與瀾舟二字相稱。”
濯纓更是駭然失色，“你、你是……秦老將軍？可您不是已經亡故多年？”
顧鐵匠，哦不，應該是秦梟，喟然長嘆一聲：“說來話長。”
他看向華姝，“我知你有諸多疑問，但此處不是說話的地，咱回去再一一道來如何？”
事關華家滿門的性命，華姝怎能不問？
上至年過半百的祖輩，下至牙牙學語的孩童，在到處大紅燈籠高掛的喜慶新歲，本該闔家團圓的節日，全部一夕之間葬身火海，是何等慘烈？
她適才不過被油燈烤到手背，尚可疼痛難捱。試想她那些血脈至親，活活被煙熏火燎、被炙烤成灰燼，又是何等絕望？
甚至他們到死，都不知道自己做錯何事、惹到何人，又是何其無辜？
華姝攥緊手指，一瞬不瞬地盯著秦梟，好半晌，直到骨節泛白，直到眼眶通紅。
“我當然要問！”
“就算你是王爺的生父，若是不能給出合理解釋，我一樣要你血債血償，祭奠我華府的上百口冤魂！”
說罷，她率先轉身，讓眼角淌下的那滴熱淚悄悄吹幹在夜色裏，讓自己在外人面前不露出一丁點的脆弱。
濯纓看看華姝，再看看秦梟，面露幾分難色，不自在地朝前伸出手，“秦將軍，您請。”
“哼！”苓霄登即白他一眼，大步流星轉身，追上華姝。
行走在空蕩蕩的街頭，前路是一望無際的漆黑，好似深淵惡獸的大口，虎視眈眈地要吞沒一切。
華姝深深吸一口氣，極力佯裝鎮定，側頭問：“那錢富紳家中的瘟疫源頭，後來可曾告知林軍醫？”
苓霄聞言，愈加恭敬：“林軍醫已帶人取走那只染病鳥禽，奈何錢富紳一家均已被滅口，有用的線索不多。林軍醫道，需得回去再仔細翻書，或能對癥下藥。”
華姝嘆：“如今城門大封，藥材有限，他恐怕也是巧婦難為無米之炊吧。”
苓霄不自然地搓搓劍柄，悄瞥她，“林軍醫後來也是這般說的。”本想報喜不報憂，沒想到一下子就被姑娘給戳破了。
華姝再嘆。
若非如此，如今都發現了瘟疫源頭，那東廠走狗又豈敢再大放厥詞？
華姝再問：“你們之前帶的藥材，從何處所獲？”
苓霄：“經駐守宜城的幾位將軍推舉，尋到駱大夫，將他家藥鋪的庫存全給掏空了。”
華姝失笑，默了默，“等會你去尋林軍醫，讓他放心大膽地開藥方。然後請蕭將軍安排人手，自身做好防護，帶著染病死者的衣物，一路開道出城。”
苓霄眼一亮，抱拳：“主子英明！”
秦梟一路雙臂抱刀跟在後面，遠遠聽著，目光覆雜：“好個有氣魄的丫頭，確是故人之姿。”
難怪他那好兒子，竟是連倫理綱常都不顧了。
*
事關重大，一行人沒有回農家小院，直接來到軍營。用艾草好生熏蒸一番，才避開人繞路進屋。
楊靖和吳廣一心作戰不便驚擾，蕭成作為當年的受害者兼知情人，華姝命人將他請了過來，順便商議出城采買藥材一事。
主帥大帳，三人圍坐在屏風前。
蕭成半靠在擔架上，驚聞秦梟身份，震驚之色一點不亞於華姝當時，“秦、秦叔伯？”
秦梟盤坐一旁，瞧著蕭成臉上的疤，感慨萬千：“是我對不住你們。”
華姝卻沒那耐心與之傷春悲秋，不過在此之前，她還牽掛著另一件事：“給王爺的那副軟甲，你可有用心打造？”
秦梟神情忽地微變，幽黑的面容染上三分薄笑：“難怪他會將這麽重要的玉佩都給了你。換做旁人，這會定是要先問華府之事。”
華姝被他調侃得略有不自在，抿了抿唇，板臉道：“那你就講講罷。據我了解，一切始於我父親突然收到的那封信，就勞煩你從那信講起。”
秦梟神情覆而嚴肅，他雙拳摁著膝蓋，搖頭道：“這得從頭講，從我鎮南侯府滅門開始講起。”
鎮南侯府滅門……
華姝聞言，忽而憶起京城別院內的那座高聳入雲的黑塔，黑塔內的一座座巨石墓碑，渾身膽寒，抖然起了一層雞皮疙瘩。
難怪祖母不準千羽表姐進出那裏。
難怪祖母曾言，她根本不了解霍霆。
華姝看向一旁，蕭成亦變得正襟危坐。
秦梟：“蕭成應是聽聞過，說我當年兵敗與此，是中了南戎的美人計。”
蕭成點頭，“不錯。”
“實則受了奸人構陷，背負一身罵名，還累及侯府滿門。”縱使錚錚鐵骨，提及家人，秦梟亦是感懷傷秋：“事後我被迫隱姓埋名，養精蓄銳，靜待時機。”
“直到瀾舟考中進士，真正長大成人，卻也變得樹大招風。”
他看向華姝，“我本欲通過你父親，與瀾舟隱秘往來。不曾想，竟是累及華家一門老小，連帶著蕭成他們也不知所蹤。”
華姝蛾眉緊擰，神色凝結。
她張開唇瓣，齒尖顫了顫，聲線也顫了顫：“所以滅我滿門的，是東廠！”
“彼時我不在燕京城，但不出意外，當是他們所為。”秦梟實事求是道。
“既然你知曉來龍去脈，為何早在王爺出征前不提？”事關重大，華姝不能全信他一面之詞。
“就算我女扮男裝你不識，就算王爺早前蹤跡你不知，但他近兩年常駐於宜城，兵強馬壯，此去不過兩三日路程，你又為何遲遲無聯系？”
“好個伶俐的丫頭！”
秦梟忽地笑了，目露讚許：“因為相較於他，我更願意信你，信華府的後人。”
華姝一時怔楞，不解看向蕭成。
蕭成若有所思，對比前後：“想必是秦叔伯，在老大封王進爵後，難以確定他在朝中的陣營立場吧？”
“不錯。”秦梟頷首，“若非今夜，那東廠番子說要瀾舟性命，此刻我依然不會和盤托出。”
華姝琢磨一瞬，又疑惑道：“那他所謂的，當年的東西……”
“關乎江山社稷，不便同你講。”
秦梟斬釘截鐵。
帳中安靜下來，安靜得只剩外面的陣陣蟲鳴聲。
蕭成沈下心，極力回憶早年的事，試圖串連起所有。
華姝手指緊攥成拳，隱隱作響。
結合此前的種種端倪，加上秦梟這半遮半掩的態度，反而增大些許可信度。
涉及兩大世族的傾滅，此事的確極大可能關乎江山社稷。否則單憑一封書信，怎得就讓東廠那般忌憚，不惜連夜滅了整個華府？
以及，她養在京城多年，以東廠的勢力有太多機會捉拿她。但他們沒有，而是留餌誘魚，可見他們對那東西的重視。
當然，華姝自認才疏學淺，年少無知，還是不敢徹底信了秦梟這等老狐貍。
她與蕭成一番商議，以瘟疫需要隔離而由，將秦梟連同他的一雙兒女，都留在軍營內看守，好吃好喝對待著。
他們一家人倒也樂得配合。
而她和暗衛們，及蕭成一眾人等，亦是自覺留在帳中隔離。
這期間，華姝愈加輾轉難眠。
睡不著就爬起來翻看醫書，試著為林晟分擔一二分壓力。
午夜靜謐，她不時走到大帳門口，望向霍霆領兵而去的方向，水眸氤氳，五味雜陳。
瀾舟，你究竟何時才能回呀？
“姝兒不知道該怎麽辦了……”
她震驚於華府受秦梟所累。
可他也是受害者，更是霍霆生父。
這份仇，她知道不該找他報，可無法不介懷。若非秦梟主動聯系，東廠又怎會突然盯上華府？
然而，霍霆他們早年亦不知關竅，哪怕以為被華府所累，仍是毅然決然一路追查至今。
這份大義，又讓她慚愧。
*
祁雲山腳下，一簇簇火把熊熊沖天。
霍霆率領三千精銳騎兵，將南戎的殘兵一路逼進這深山老林。
一名勘察地形的輕候回來匯報：“啟稟將軍，這祁雲山兩面環海，森林那端是懸崖峭壁，只有這一處進出口。”
僅一處進出口，即可守株待兔。
霍霆回看一眼身後連著奔波數日的騎兵們，大手一揮，“就地整頓，安營生火。”
原本強撐精神的眾人，皆是為之興奮：“是！”
霍霆策身下馬，又交代幾人去左右岸邊輪番巡視，以防止賊寇渡水潛逃。
一番安排的功夫，營帳已搭好。
他叫上長纓一道進帳，回身伸出手掌，“雲城軍情如何？”
“雲城多人不幸染上瘟疫，但疫情已得以控制。”長纓手中有兩張飛鴿傳書的紙條，他將下面那張遞上前，“您且先瞧這張。”
霍霆緩蹙起眉，展開一看——
駱嘉然非本人也！
霍霆身形驀地一震，墨眸微瞇，周身的氣溫森寒驟降。
他略作思忖，大步跨出帳外，沈聲喝道：“一個時辰後，放火燒山！”
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瘟疫來得突然, 打得所有人措手不及。
眾人連夜商議後，兵分三路——
蕭成指揮手下，將軍中將士和城中百姓緊急隔離，避免瘟疫交叉感染, 大範圍擴散。
林晟等人已布巾堵住口鼻, 前去為病患熏蒸艾草, 對癥下藥，醫治搶救。
華姝帶領暗衛們, 在城內全面查找瘟疫的源頭，以期從根源杜絕疫情。
可一直找到次日傍晚，仍是一無所獲。
城中感染的人數，卻在成倍激增。
很多藥鋪被洗劫一空。街頭上，咳嗽、高熱、倒地昏迷的百姓越來越多。
有些嬰孩挺不住，染病當日就夭折了。可憐母親想送孩子最後一程，奈何瘟疫彌漫，被父親狠下心連拉帶拽著離開了。夫妻倆一步三回頭，哀嚎大哭, 悲慟欲絕。
本就千瘡百孔的小城, 愈加陰霾密布。
天邊最後一絲夕陽褪盡, 涼風簌簌。
十字路口，目之所及, 長街漆黑寂寂。
華姝想了又想, 道出心生已久的打算：“再這般耽擱下去不是辦法。咱們再分作四路, 城東西南北各自摸排搜查。若有異樣, 便以煙花為信號。”
濯纓第一個不讚同：“如今城中明顯混入奸細，您的安危至關重要。”
華姝自是明白這理。
然而，蕭成的手下已經忙得腳不沾地。
楊靖和吳廣的兵都在謹慎隔離, 蓄存實力。萬一因為借調出來而感染，豈不就正中敵軍的圈套？
她搓著發涼的手臂，擰眉沈吟：“那就先分作三撥。城東那邊，濯纓你去尋顧主簿，看看能否借調縣衙的捕快。”
事已至此，濯纓只能快去快回。
華姝與苓霄等人則一道前往城南。
此處住著何家等富紳大戶，治安有序，相對要安全些。她們幾人一條條街地仔細檢查，尤以水源處、大範圍爆發疫情之地緊要關註。
終於——
在上門檢查一錢姓富紳家時，遭到無情拒絕。哪怕她們手持“霍”字令牌，也無濟於事。
苓霄側耳凝神細聽，以劍柄指著大門內，冷笑連連：“你們這院內養鳥無數，莫不是哪只鳥禽從城外染上瘟疫，又偷偷飛了回來？”
那錢家仆從自是不認，扯東扯西，眼珠子嘰裏咕嚕亂轉，明顯在故意拖延著什麽。
華姝不再跟他們浪費口舌，眼神示意苓霄幾人先撤離，同時手指摸向腰間荷包中的信號煙花。特事特辦，只待濯纓等人趕到，就立刻強攻進去。
怎料她們行至街角，迎來撞上一男子。
這男子瞧著很是眼熟，卻不由分說，擡手就揚過來一大把白色粉末。
迷藥的藥力極強，饒是華姝幾人早就用布巾堵住了口鼻，亦是抵擋不住。
她側臉趴在冰冷的青磚上，眼皮沈重，昏迷前最後一刻，終於恍然記起曾在何處見過這人。
赫然是在那東廠督主，裴夙的身後！
*
華姝醒來時，已至深夜。
雙手被綁在身後，置身在一處廢廟內。借著豆大一點昏黃油燈，她看清此處，是城北的送子娘娘廟。
萬幸還沒出城。
如今城門戒嚴，事情還有轉圜餘地。
趁四下無人，她屏息凝神，躡手躡腳地挪到那香案處，嘗試用燈油燒斷手腕的繩結。
背後視線受阻，一不小心，手背被火苗燒得火辣辣的疼。
她忍不住倒吸一口涼氣。
頭頂的瓦片作響，容城探頭朝下，好聲勸道：“華姑娘，你還是老實些吧，免得自己吃苦頭。”
華姝仰頭看去，提聲質問：“我千想萬算，都沒想過會是大昭的人動手腳。你們東廠是瘋了不成！兩國交戰在即，難道連敵我也不分了嗎？”
“你不用同我套話。”
容城一語道破：“這事咱倆說不著。”
說不著麽？
可這不也算是重要信息嗎？
跟她說不著，那就是拿她威脅霍霆了。
華姝進一步試探他態度，明目張膽地用油燈燒斷繩結，這人亦是沒跳下來阻止威逼，看來一時半會是安全的。
她揉著燒紅的手腕，在廟內踱步兩圈，慢慢往門口靠近……
“砰！”
一柄飛鏢射在門板上，利刃泛著寒光。
上空，男人聲音寒沈下來：“華姑娘，差不多得了！”
華姝識時務後退，抱膝蜷坐回蒲團上。
其實她是故意的。
經過這番拉扯，他才能誤會她真怕了，進而放松警惕。等會趁他一時不備，她就將信號煙花丟出窗外，定能引來濯纓他們。
油燈幽幽，夜風吹得破窗“嘎吱”作響，仿似無數的孤魂野鬼在哭泣，陰森滲人。
華姝後頸汗毛直立，冷不丁一激靈。
她驚懼三分，就裝出十二分的樣子，雙手捂住耳朵，瑟瑟尖叫了一聲。
容城往下探頭一瞧，嘲弄地哼了下。
華姝微微勾唇，就是現在——
“來者何人！”
不待她動手，容城先是大喝一聲。
緊接著，有一人突然竄上屋頂，刀光劍影驚掠，瓦片被掀飛摔碎無數，一時間打得不可開交。
兩人越打越兇，猛地一腳踩斷年久失修的橫梁，雙雙墜入廟中，滾落幾圈，又一躍而起。
華姝躲到角落，瞧清那魁梧的身形。
是、是隔壁的顧鐵匠？？
更意外的是，平日裏憨厚寡言的顧鐵匠，手握一柄重劍，攻勢迅猛，將這東廠走狗打得節節敗退。
她驚愕半晌，眼睫微動，驀地猜到一種可能——東廠此番拿她作餌，真正想引出的人，莫非就是這位神秘的顧鐵匠！
再聯系起父親死前留下的線索……
華姝不作耽擱，趁亂匆匆跑出破廟，從荷包取出信號煙花，“咻！”得一聲躥升夜空，五彩繽紛，炸裂開來。
容城見狀，不再戀戰。
臨走前，撂下狠話：“若想根除雲城的瘟疫，就讓鎮南王拿著當年的東西，出城提頭來見！”
當年的東西……
華姝回看顧鐵匠，“您究竟是何人？”
他將那柄重劍猛地一下插入地面，雙手相拄，視線落在她腰間，不答反問：“丫頭，這塊玉佩怎得在你這？”
頃刻間，男人周身的氣場雄渾一震。
華姝察覺到危險，捂住麒麟玉佩下意識後退幾步，戒備盯著他，“自是王爺予我的。”
顧鐵匠瞧出她的緊張，緩了緩聲：“這是我給他備的周歲禮。”
華姝心尖一悸。
顧鐵匠擡頭望向京城的方向，目光漸有失神：“那一日的鎮南侯府，高朋滿座。他被他母親抱到人前，肉乎乎的小手歡喜地抱著這枚玉佩，正式得名‘秦瀾舟’。”
華姝心中狂跳，“我如何信你？”
恰在這時，濯纓一行人循著煙花追來。
他們訓練有素，劍尖整齊朝外，第一時間將男人團團圍住，嚴陣以待。
顧鐵匠側頭瞥去：“你們誰是暗衛首？”
濯纓上前一步，微微瞇眼，一字一頓：“不知閣下有何賜教？”
顧鐵匠不疾不徐，誦出十六字暗語。
沙啞渾厚的聲調，抑揚頓挫，鏗鏘有力：“影奉密綸，刃護宗宸，機藏方寸，死報君門。”
濯纓瞳孔驟縮：“你——”
相較之下，顧鐵匠依舊氣定神閑：“你本名卓瀛，還未出生就定下了。“瀛”字乃我親筆所取，與瀾舟二字相稱。”
濯纓更是駭然失色，“你、你是……秦老將軍？可您不是已經亡故多年？”
顧鐵匠，哦不，應該是秦梟，喟然長嘆一聲：“說來話長。”
他看向華姝，“我知你有諸多疑問，但此處不是說話的地，咱回去再一一道來如何？”
事關華家滿門的性命，華姝怎能不問？
上至年過半百的祖輩，下至牙牙學語的孩童，在到處大紅燈籠高掛的喜慶新歲，本該闔家團圓的節日，全部一夕之間葬身火海，是何等慘烈？
她適才不過被油燈烤到手背，尚可疼痛難捱。試想她那些血脈至親，活活被煙熏火燎、被炙烤成灰燼，又是何等絕望？
甚至他們到死，都不知道自己做錯何事、惹到何人，又是何其無辜？
華姝攥緊手指，一瞬不瞬地盯著秦梟，好半晌，直到骨節泛白，直到眼眶通紅。
“我當然要問！”
“就算你是王爺的生父，若是不能給出合理解釋，我一樣要你血債血償，祭奠我華府的上百口冤魂！”
說罷，她率先轉身，讓眼角淌下的那滴熱淚悄悄吹幹在夜色裏，讓自己在外人面前不露出一丁點的脆弱。
濯纓看看華姝，再看看秦梟，面露幾分難色，不自在地朝前伸出手，“秦將軍，您請。”
“哼！”苓霄登即白他一眼，大步流星轉身，追上華姝。
行走在空蕩蕩的街頭，前路是一望無際的漆黑，好似深淵惡獸的大口，虎視眈眈地要吞沒一切。
華姝深深吸一口氣，極力佯裝鎮定，側頭問：“那錢富紳家中的瘟疫源頭，後來可曾告知林軍醫？”
苓霄聞言，愈加恭敬：“林軍醫已帶人取走那只染病鳥禽，奈何錢富紳一家均已被滅口，有用的線索不多。林軍醫道，需得回去再仔細翻書，或能對癥下藥。”
華姝嘆：“如今城門大封，藥材有限，他恐怕也是巧婦難為無米之炊吧。”
苓霄不自然地搓搓劍柄，悄瞥她，“林軍醫後來也是這般說的。”本想報喜不報憂，沒想到一下子就被姑娘給戳破了。
華姝再嘆。
若非如此，如今都發現了瘟疫源頭，那東廠走狗又豈敢再大放厥詞？
華姝再問：“你們之前帶的藥材，從何處所獲？”
苓霄：“經駐守宜城的幾位將軍推舉，尋到駱大夫，將他家藥鋪的庫存全給掏空了。”
華姝失笑，默了默，“等會你去尋林軍醫，讓他放心大膽地開藥方。然後請蕭將軍安排人手，自身做好防護，帶著染病死者的衣物，一路開道出城。”
苓霄眼一亮，抱拳：“主子英明！”
秦梟一路雙臂抱刀跟在後面，遠遠聽著，目光覆雜：“好個有氣魄的丫頭，確是故人之姿。”
難怪他那好兒子，竟是連倫理綱常都不顧了。
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事關重大，一行人沒有回農家小院，直接來到軍營。用艾草好生熏蒸一番，才避開人繞路進屋。
楊靖和吳廣一心作戰不便驚擾，蕭成作為當年的受害者兼知情人，華姝命人將他請了過來，順便商議出城采買藥材一事。
主帥大帳，三人圍坐在屏風前。
蕭成半靠在擔架上，驚聞秦梟身份，震驚之色一點不亞於華姝當時，“秦、秦叔伯？”
秦梟盤坐一旁，瞧著蕭成臉上的疤，感慨萬千：“是我對不住你們。”
華姝卻沒那耐心與之傷春悲秋，不過在此之前，她還牽掛著另一件事：“給王爺的那副軟甲，你可有用心打造？”
秦梟神情忽地微變，幽黑的面容染上三分薄笑：“難怪他會將這麽重要的玉佩都給了你。換做旁人，這會定是要先問華府之事。”
華姝被他調侃得略有不自在，抿了抿唇，板臉道：“那你就講講罷。據我了解，一切始於我父親突然收到的那封信，就勞煩你從那信講起。”
秦梟神情覆而嚴肅，他雙拳摁著膝蓋，搖頭道：“這得從頭講，從我鎮南侯府滅門開始講起。”
鎮南侯府滅門……
華姝聞言，忽而憶起京城別院內的那座高聳入雲的黑塔，黑塔內的一座座巨石墓碑，渾身膽寒，抖然起了一層雞皮疙瘩。
難怪祖母不準千羽表姐進出那裏。
難怪祖母曾言，她根本不了解霍霆。
華姝看向一旁，蕭成亦變得正襟危坐。
秦梟：“蕭成應是聽聞過，說我當年兵敗與此，是中了南戎的美人計。”
蕭成點頭，“不錯。”
“實則受了奸人構陷，背負一身罵名，還累及侯府滿門。”縱使錚錚鐵骨，提及家人，秦梟亦是感懷傷秋：“事後我被迫隱姓埋名，養精蓄銳，靜待時機。”
“直到瀾舟考中進士，真正長大成人，卻也變得樹大招風。”
他看向華姝，“我本欲通過你父親，與瀾舟隱秘往來。不曾想，竟是累及華家一門老小，連帶著蕭成他們也不知所蹤。”
華姝蛾眉緊擰，神色凝結。
她張開唇瓣，齒尖顫了顫，聲線也顫了顫：“所以滅我滿門的，是東廠！”
“彼時我不在燕京城，但不出意外，當是他們所為。”秦梟實事求是道。
“既然你知曉來龍去脈，為何早在王爺出征前不提？”事關重大，華姝不能全信他一面之詞。
“就算我女扮男裝你不識，就算王爺早前蹤跡你不知，但他近兩年常駐於宜城，兵強馬壯，此去不過兩三日路程，你又為何遲遲無聯系？”
“好個伶俐的丫頭！”
秦梟忽地笑了，目露讚許：“因為相較於他，我更願意信你，信華府的後人。”
華姝一時怔楞，不解看向蕭成。
蕭成若有所思，對比前後：“想必是秦叔伯，在老大封王進爵後，難以確定他在朝中的陣營立場吧？”
“不錯。”秦梟頷首，“若非今夜，那東廠番子說要瀾舟性命，此刻我依然不會和盤托出。”
華姝琢磨一瞬，又疑惑道：“那他所謂的，當年的東西……”
“關乎江山社稷，不便同你講。”
秦梟斬釘截鐵。
帳中安靜下來，安靜得只剩外面的陣陣蟲鳴聲。
蕭成沈下心，極力回憶早年的事，試圖串連起所有。
華姝手指緊攥成拳，隱隱作響。
結合此前的種種端倪，加上秦梟這半遮半掩的態度，反而增大些許可信度。
涉及兩大世族的傾滅，此事的確極大可能關乎江山社稷。否則單憑一封書信，怎得就讓東廠那般忌憚，不惜連夜滅了整個華府？
以及，她養在京城多年，以東廠的勢力有太多機會捉拿她。但他們沒有，而是留餌誘魚，可見他們對那東西的重視。
當然，華姝自認才疏學淺，年少無知，還是不敢徹底信了秦梟這等老狐貍。
她與蕭成一番商議，以瘟疫需要隔離而由，將秦梟連同他的一雙兒女，都留在軍營內看守，好吃好喝對待著。
他們一家人倒也樂得配合。
而她和暗衛們，及蕭成一眾人等，亦是自覺留在帳中隔離。
這期間，華姝愈加輾轉難眠。
睡不著就爬起來翻看醫書，試著為林晟分擔一二分壓力。
午夜靜謐，她不時走到大帳門口，望向霍霆領兵而去的方向，水眸氤氳，五味雜陳。
瀾舟，你究竟何時才能回呀？
“姝兒不知道該怎麽辦了……”
她震驚於華府受秦梟所累。
可他也是受害者，更是霍霆生父。
這份仇，她知道不該找他報，可無法不介懷。若非秦梟主動聯系，東廠又怎會突然盯上華府？
然而，霍霆他們早年亦不知關竅，哪怕以為被華府所累，仍是毅然決然一路追查至今。
這份大義，又讓她慚愧。
*
祁雲山腳下，一簇簇火把熊熊沖天。
霍霆率領三千精銳騎兵，將南戎的殘兵一路逼進這深山老林。
一名勘察地形的輕候回來匯報：“啟稟將軍，這祁雲山兩面環海，森林那端是懸崖峭壁，只有這一處進出口。”
僅一處進出口，即可守株待兔。
霍霆回看一眼身後連著奔波數日的騎兵們，大手一揮，“就地整頓，安營生火。”
原本強撐精神的眾人，皆是為之興奮：“是！”
霍霆策身下馬，又交代幾人去左右岸邊輪番巡視，以防止賊寇渡水潛逃。
一番安排的功夫，營帳已搭好。
他叫上長纓一道進帳，回身伸出手掌，“雲城軍情如何？”
“雲城多人不幸染上瘟疫，但疫情已得以控制。”長纓手中有兩張飛鴿傳書的紙條，他將下面那張遞上前，“您且先瞧這張。”
霍霆緩蹙起眉，展開一看——
駱嘉然非本人也！
霍霆身形驀地一震，墨眸微瞇，周身的氣溫森寒驟降。
他略作思忖，大步跨出帳外，沈聲喝道：“一個時辰後，放火燒山！”
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