第58章 第 58 章 勸阻
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第58章 第 58 章 勸阻
霍府偌大的空蕩的園子, 霍玄抹黑夜路，繞過堤岸，穿過湖心亭，走走停停, 大腦被獵獵寒風吹得刺骨麻木。
回到白鷺院時, 父親霍雲正等在他房中, 遞過來戶部上任的一紙文書，“明日就去衙署報道吧, 早些忙起來也就沒空多想了。”
霍玄淒涼瞧著，沒接。
戶部從六品官職，是連京中世家公子都頗為垂涎的肥差。沒有四叔打點鋪路，怎麽都輪不到他。
可他科考受四叔提點，做官又受四叔提攜，難道這輩子都要靠四叔麽？
那在四叔面前，在他喜歡的姑娘面前，他又何時能擡得起頭？
霍雲看穿他心中所想，“好男兒志在四方, 合該在官場大展拳腳。少時的風流韻事, 待人到中年, 都不過是付之一笑。”
霍玄飽讀詩書，這些道理他都懂, 可淤堵在心中的鈍痛, 根深入骨。
可為何, 偏是他最敬仰的四叔……
父子倆沈默相對間, 大夫人筋疲力盡走進來，帶來三夫人小產的消息：“差點一屍兩命，人還昏著, 醒來後還指不定會如何？他三叔也跟著沒了半條命。”
“這個家，怕是要散吶。”大夫人瞧著霍玄失魂落魄的樣子，悵然嘆息：“兒啊，母親不要求你什麽，只求你能平平安安的。”
霍玄眼睫微動。
霍雲拍了拍他，將屋子留給母子談心，“我去瞧瞧三弟。”
霍霆走後，大夫人心疼地撫了撫兒子臉龐，“母親知道你難過，可人這輩子都在磕磕絆絆地活，只能自己勸自己看開些。”
在母親溫柔的安慰中，霍玄喉頭艱澀：“她明明說過不想嫁人了，要去開醫館的。”
一人經商，一人為官，各自實現理想抱負，她明明都跟他約定好了。
“叔侄生情這等有悖……這等不尋常的事，裏頭指不定怎麽彎彎繞繞說不清呢，且由你祖母盯著去吧。”大夫人語重心長：“姝兒既是早早與你摘清幹系，咱就別去蹚這渾水了，好麽？”
她聲音裏掩飾不住地憔悴。
說到底，是他們當父母的無能，連到霍霆面前爭個是非因果的資格都沒有。三夫人的下場就是最好例子。
更何況，霍霆對他們面子裏子都已給足。都說官大一級壓死人，霍玄一入仕就能官居六品，還是炙手可熱的戶部，多少人求都求不來。
到了他們這等年紀，在兒女情長、官身仕途之間取舍，根本都不消去猶豫。
“母親去歇著吧，我想自己靜靜。”霍玄喃喃低語。
“好好好，母親不逼你，有事隨時讓人來叫我。”
霍玄沒再應聲，默默轉進裏間寢房。
沒有讓人點燈，在床邊枯坐許久。
東方第一縷光亮射入窗內，輪椅軲轆碾壓地板的細碎聲，由遠及近。
“她還好麽？”霍玄啞聲問。
“被祖母關進佛堂了。”霍千羽：“我進去想替你問問，但被桂嬤嬤給勸出來了。”
“不用問了，”母親說的對，“表妹早就與我說清了，是我一直糾纏不休。”雖是這般說，可霍玄雙手揪緊膝頭的衣擺，昭示著他不甘放棄的心思。
“姐，”他眼神迷茫，“你們女兒家看親事，對方的門第官身是不是很重要？”
“姝兒不是那種人。”霍千羽擰眉思忖，“拋開輩分……四叔那般頂天立地的沙場英雄，沒有幾個姑娘不會崇敬向往。何況，四叔對她還諸多照拂。”
她近來想了很多，其實這事有跡可循。四叔對姝兒的偏愛，一直超過她和華羽。原以為是華世叔的緣故，竟沒想到……
霍玄再度陷入沈默。
眼前浮現霍霆為了華姝不惜違抗老夫人的一幕。他捫心自問，自己敢嗎，有那份血性和底氣嗎？
“我雖未來得及與姝兒深談，但她托我給你帶句話。”霍千羽疑惑地轉述道：“她說，一直都是ta？”
“一直都是……他……”
電光火石間，華姝在祠堂門前展示從山中學會射銀針的畫面，從霍霆腦海一閃而過，他驚楞住。
房中再度陷入沈寂，冗長的沈寂。
霍千羽試探：“你知道她是何意？”
霍玄閉上雙眼，緩緩呼出一口氣。
“替我祝她幸福。”
*
東廂房佛堂，燭火幽幽，華姝一跪就是一夜。
外面亂哄哄的小院，腳步聲起起落落，直到天明才有片刻沈寂，便隨著三叔的苦苦請求，和老太醫的無力嘆息。
聽細碎的對話，老院判看在霍霆的面上，親自連夜走了這一趟。連老院判都如此……胎兒情況恐是不妙。
華姝雙掌相合，面對佛祖，虔誠默念起祈福長壽的《續命經》。
她也沒料到會陷入此等局面，越想事事周全越是事事難全，心緒愈發亂糟糟的。
唯一的慰藉，是佛堂彌漫著檀香，與霍霆身上素日的熏香相近。閉上眼時，會覺得他一直在陪伴自己。
她不是一個人在堅持。
“吱呀——”
房門被推開，霍老夫人扶著桂嬤嬤走進來。一夜未睡，老人家褶皺的眼尾布滿紅血絲，還似有抹紅腫的濕意。
華姝揪心更甚，“讓您跟著受累了。”
老夫人深深打量良久，示意華姝起來說話，“你是我親手帶大的，一向最為懂事。怎麽就……”
她深吸一口氣，極力壓制著怒意，眉心間的褶皺溝壑反而更深更密，“可是他逼迫你的？你有任何委屈盡管說出來，祖母給你做主。”
“是我主動的。”華姝脫口道。
怒氣四洩，老夫人克制不住地重重拍響明黃色香案，“他是你叔父啊！你們怎麽能亂……”
她應是想說“□□”吧，但話到嘴邊又硬生生滯住。
她虛弱地依靠住桂嬤嬤，胸脯起伏不定很久，才強打起精神面對：“何時開始的，從別院回來退婚那次？”
華姝：“走失在山裏那次。”
“……何時？”
老夫人瞳孔睜大，難以置信地回看桂嬤嬤。後者亦是神色恍惚一瞬，錯愕不矣。
“那晚大雨墜崖，蕭將軍偶然救下我。彼時王爺腿傷極重，瀕死一線。我設法救回他，作為交換，他們連夜冒雨搜救到表姐。”華姝緩聲回憶完那段經歷。
她強調：“那會我們不認識彼此。”
她想借此告訴老夫人，他們沒有旁人想象中的那般不堪，他們業已痛苦掙紮了數月，他們的結合也有冥冥之中命運的使然。
老夫人和桂嬤嬤聽完，臉色皆是五味雜陳。
佛堂一片死寂。很顯然，其中的內情讓她們始料未及。可就算再有理有據，輩分在那裏擺著，這段關系仍是罪不可恕。
老夫人扶著桂嬤嬤的手在抖，起初僅是微微抽動，後來將衣料攥作一團，神色恢覆嚴肅：“那也不行。”
華姝擡起眼。
“我會托人給你盡快安排婚事，府上下人的嘴也會堵嚴實。”老夫人道：“以後這事就權當沒發生過。”
華姝紅了眼，“我不嫁。”
“不嫁也得嫁！”老夫人震驚於她的頂撞，窩在心口已久的火氣，終於低吼出來。
吼完她便後悔了，顫巍巍轉身往門口走，聲音也在顫：“你不嫁就讓他回南邊封地，總之再不能來往。”
晨曦自門外射來，濃烈的光芒，直直刺得華姝眼睛酸痛。
她恍惚憶起，山洞那日清晨與霍霆依偎取暖，兩人一陰一陽的征兆，仿佛在此刻顯現。
“祖母！”
華姝後怕地疾步追上去，“您不是說，不舍得我外嫁受婆母苛待麽？我名聲已毀，旁的夫家又怎會珍重？到時候深宅大院，我一個人要怎麽活呢？”
“那你又可曾想過？”老夫人憤然轉回身，“但凡瀾舟日後斷了心思，休妻納妾皆是便宜。你呢，一個人面對所有的流言蜚語，到時候又要怎麽活？”
華姝：“我明白的。”
“你不明白。”
老夫人苦口婆心：“你了解瀾舟的過去嗎？知道他這些年在外都經歷過什麽嗎？但他能一眼看透你，哄幾句你愛聽的話罷了。等新鮮勁一過，與旁的夫婿過日子也無甚兩樣，你還要徒背一身罵名。”
華姝當然知道，正是知道他這些年為華家的默默付出，才更堅定了同他站在一起的決心。
可如今還不是公開此事的時候。
華姝略作思忖，跪下來，言辭懇切：“姝兒是您教出來的，這些道理我都明白。世間能懂我的人很多，可又有幾人會願意舍命救我？”
她哽咽講述完山崖那夜的驚險，“他人都快燒糊塗了，還不忘給我安排好後路。若非是他，姝兒已沒命回來見您。”
她艱澀動了動喉頭：“即便以後真有那麽一日，我也認了。”
“你糊塗啊——”
老夫人痛心疾首指著她，氣得幾乎喘不過氣起來，連胸前的玉項墜都在跟著抖。平覆許久後，才長長嘆一口氣：“我最後再問一句，你可知瀾舟的生身父母姓甚名誰？”
華姝臉色微變，無端想起別院那座陰森森的黑塔，“……很重要嗎？”
這一刻，明明她整個人籠罩在晨光裏，卻莫名發慌發冷。
*
得知華姝被關進佛堂後，未經老夫人允許，霍霆從祠堂出來直奔千竹堂。
佛堂門外上了鎖，另有五大三粗婆子攔在門口，霍霆沒辦法進去。
他眉峰團蹙，周身的威壓讓攔著的婆子望而生畏。他沈眼款步逼近，隔著門，想先確認華姝是否安好。
卻被桂嬤嬤攔下，一路走進主屋。
霍霆本以為母子倆能好生談談，卻又聽得，老夫人一夜未闔眼，才勉強用了小半碗安神湯，剛剛歇下。
桂嬤嬤沒這麽大膽量敢戲耍他，霍霆明白這是老夫人的意思。在獲悉華姝沒受責打後，他沈住氣放低姿態，暫時等候在堂屋。
起初，只當是尋常閉門羹的懲戒。
直到昏睡在裏間的三夫人，醒了。
天寒地凍，女人小產後體虛不易見風，何況還大出血過，老夫人便讓出自己的寢屋供她繼續休養。又或還懷著其他用意。
在一聲女人崩潰的尖叫後，低低的嗚咽，爆發的泣訴，間或交織地傳進堂屋。不時伴有音調詭異的咯咯發笑，“寶貝乖乖，母親這就給你餵奶。”
胎兒已經沒了，這溫柔話音宛如一塊猛然砸進湖中的巨石，才安靜片刻的清晨，又陷入新一輪的噪雜恐慌，氣氛壓抑非常。
三老爺在屋裏輕哄了很久，才換得三夫人一絲清醒，和她又哭又笑的痛罵，痛罵霍霆冷血無情，痛罵三老爺懦弱無能，沒膽量為孩子手刃真兇。
三老爺心力交瘁，實在受不了，借口尋大夫躲了出來。
他渾身彌漫著濃重的血腥氣息，撞見霍霆的剎那，通紅的雙眼怔了片刻，然後麻木無神地別開，漠然出門。
霍霆一動未動，穩如泰山。
老夫人打錯了主意，他這些年四處征戰，手下亡魂無數。若是心腸軟的，早已是馬革裹屍，成了關外一抔黃土。
昨晚整件事，他尊重華姝勸說，一再給三夫人留有餘地，是對方作繭自縛。錯不在他們，否則三老爺又如何怎會這般反應平靜？
但屋漏偏逢連夜雨，長纓匆匆來報，霍玄不見了。
起初，大老爺還抱著他去戶部任職的僥幸，怎知他去戶部遞交了辭呈。霍玄尚未正式入職戶部，還不算正式官員，簡單遞交辭呈，就算恢覆了布衣白身。
大夫人如遭雷擊，當場就昏厥過去。大老爺派小廝四處尋人，城中卻無半點蹤跡。後來，門房收到小乞丐送來的一封信，信上言明，他離京去往邊關從軍。
大老爺一邊派人快馬加鞭出城去尋，一邊不得以來請霍霆出面，去截回那封辭呈，保留住霍玄的戶部官職。
苦讀數載掙得的功名不易，霍家下一代的家族傳承也事關重大。霍霆擡手攏了攏發緊的眉心，終究還是親自往戶部走一趟。
晌午回府，霍玄仍音信全無。這宛如壓死駱駝的最後一根稻草，老夫人年邁身子再也支撐不住，垮掉了。
天氣陰沈，整個霍府都籠罩上陰霾。
霍霆再走進千竹堂時，佛堂已人去屋空。主屋兩側的屋內，彌散出來的藥味一處比一處濃郁。
他輕聲走進西間的茶室，下意識環顧一圈，四處空蕩蕩的，只有老夫人臉色蒼白地躺在窗前的羅漢床上，頭上敷著帕子，閉眼不語。
霍霆靠坐在床頭，勉強歇了下發沈的腳步。沈默的窒悶緩緩蔓延，填滿了屋子的每個角落。
一段冗長平靜後，老夫人無力睜眼，積壓多時的怒意在胸腔翻湧，可掃過霍霆眼下大片黑青，無盡火氣化作一聲長長喟嘆：“事到如今，你還要堅持嗎？”
霍霆垂著眼，目光盯著某處虛空似在出神，又或以沈默作為無聲回應。
“姝兒年紀淺不懂事，可你身為長輩怎麽也犯糊塗？”老夫語氣痛惜，伴著頹憊的悶咳：“我活了大半輩子，怎麽都想不通，你究竟怎麽想的？”
霍霆給她倒杯溫茶，等她順過氣，才緩緩開口：“那母親又是怎麽想的？弱者無辜，能者多勞？”
因為嫂子痛失孩子，因為侄子痛失愛人，因為母親痛失愛孫，而他還強頂壓力好好坐在這裏，所以他就該犧牲自己感受和婚姻，來換回這個家的和諧安寧？
天底下沒有這樣的道理。
且不論他們受傷是源自個人欲念，並非他和姝兒的直接過失。即便他們有錯，使得家宅不寧，可他倆也曾諸多愛護過這個家，一次過失就要被抹殺所有？
霍霆素來沈穩持重的臉上，罕見失落黯淡：“母親，兒子只身在外冷屋冷竈十年。您希望我繼續這樣過一輩子，來成全這個家的溫暖？”
老夫人楞了下，像是一時尋不到合適的話反駁，又像是在反思自己。
好一會，她褶皺眼皮微垂，“你說的對，整件事的責任不該都歸結於你，你也不必太顧全旁人感受。但姝兒不一樣，經此一鬧，她徹底沒有娘家撐腰了。”
霍霆：“您放心，我會照顧好她。”
“這麽大的荒唐事，在我眼皮子下都敢瞞這麽久，讓我日後如何信你？”老夫人道：“姝兒倒是信你，結果連你們老秦家的半點過往都不知，她這是拿自己後半生在賭。”
這回，換霍霆楞住一瞬：“母親怎麽會突然提起那些舊事？”
“……還不是擔心那傻丫頭被你稀裏糊塗哄了去。”老夫人情緒牽動心肺，掩唇輕咳幾聲：“我累了，你先去忙罷。若是尋到玄兒，及時來同我講。”
“兒子記下了。”霍霆心裏惦記著華姝，順勢起身離開。
不久，桂嬤嬤進來換湯婆子，見老夫人神情落寞，低聲勸道：“王爺近而立之年依舊潔身自好，之前在山裏也顧全了表姑娘清譽，想來同他生父不一樣。”
當年，老鎮南侯臨終托孤，為愛女招贅一手養大的徒弟為婿，也將秦家的軍權一並交托到徒弟手上。
小夫妻倆婚後琴瑟和鳴，很快育有一子，取名秦瀾舟，也就是如今的霍霆。
天不遂人願，在霍霆四歲時，生父戰亡，連帶著折損近六萬的秦家軍。最關鍵的，是因為中了敵軍的美人計。生母很快郁郁而亡。
先帝龍顏大怒，查抄其生父九族，念在老南鎮候的赫赫功勳上，留下霍霆這唯一血脈，後欽點霍老太爺來撫養。
霍老太爺與霍霆生父曾共事多年，總覺得對方不是貪戀美色之人，卻苦於沒有任何邊關證據。加上霍霆彼時年幼，這事也就擱置下來了。
“阿桂，你說瀾舟真都全放下了？”
老夫人重新疲憊闔上眼，也壓低聲音：“倘若有朝一日秦家舊事真查出變故，超出他能力範圍，姝兒什麽忙都幫襯不上，兩人還能一如既往嗎？”
*
華姝從佛堂出來時，恰是趕上三夫人又在咯咯發笑。老夫人沒像對霍霆那般，特特叫她去看。
可華姝素來心軟，還是決定過去瞧瞧能不能幫襯一二，被三夫人貼身婢女惡語相向地攔在門外。
交涉間，她聲音傳入屋內。原本溫柔哼唱搖籃曲的三夫人，霎時崩潰大叫，超著門口方向一個勁作揖、磕頭：“求求你，求求你別殺我，別殺我……”
歷經一夜的折騰，三夫人蓬頭垢面，面容枯槁，身下甚至還有惡露在淌。那小墊子上鮮紅的血色，刺得華姝雙眼幹澀。
為免三夫人持續發病，華姝疾步退了出來，仿徨於寒風裏。
她暗示自己要狠下心腸，是三夫人有錯在先，自食惡果。可一想到，那孩子也是祖母孫子，想到幼時自己在三叔肩膀上騎大馬，她心口仍會一抽一抽地疼。
途徑白鷺院時，華姝踟躕著要不要進去同霍玄再談談。
於理，她與表兄明確說開後就再無瓜葛。可於情，她與霍霆的事難免會折了大房的臉面，大伯母又一慣對她最為親厚。
最後也被攔在了門外。
算起來，這些年還是頭一回。
這裏的丫鬟倒沒有惡語相向，但也沒了從前的笑臉相迎。只道大夫人今日身子不適，閉門謝客。
“那我改日再來探望。”華姝知趣地轉身離開，卻沒料到走出沒多遠，白鷺院大門再開，二夫人帶著丫鬟明晃晃走了出來。
華姝習慣性屈身見禮，二夫人諷刺地轉身避開，“別，您可是未來的鎮南王妃，這等大禮我屬實受不起。”
二夫人一向嘴巴不饒人，華姝沒有跟她爭論，註意力更多集中在那兩扇緊閉的門扉上。大夫人是個頗為純善、體面的人，事情攤到這份上，可見真惱了她。
但千羽表姐昨夜從佛堂離開時，態度明明還不算太遭，怎麽會？華姝百思不解地看向苓霄。
苓霄自知瞞不住，“大少爺離家出走了。”
華姝只覺大腦嗡得一聲，僵立在原地，半晌才緩過神來。難怪了，她不殺伯仁，伯仁卻因她而殤。
苓霄：“姑娘放心吧，王爺已加派人手去尋了，想必很快就能有消息。”
華姝點點頭，渾渾噩噩繼續往祠堂去尋霍霆。想問問他，老夫人最後的問話是何意。更多是心慌意亂，下意識想尋求一些慰藉。
獲悉霍霆不在府上，無奈改道回了月桂居，躺在塌上呆呆望著屋頂。耳邊還在回想著那句：“你可知瀾舟的生身父母姓甚名誰？”
一會覺得，她好像真的不夠了解霍霆。
一會覺得，他只是沒來得及告訴她而矣，畢竟那座黑塔她可以來去自如。
一會眼前閃過祖母的痛心，三嬸娘的瘋癲，二伯母的嘲諷，大伯母那扇頭一次向她緊閉的門。
一會眼前閃過那山洞寒雪，霍霆為救她而高熱碳紅的臉龐。
心裏自我安慰，只是折騰一夜太累了，睡一覺，總能想到應對之法。
可眼神，幾次不自覺瞟向那個藏著假戶籍和路引的帶鎖箱籠。
凡煙不放心她，時不時進來瞧瞧，往香爐裏添了一次又一次的安神香。
就這般，終於混混沌沌睡著。
中途，霍霆應是來看過她。床邊飄起淡淡的檀香氣息，熟悉的溫熱懷抱，耳畔傳來濕濕癢癢的熱氣：“別怕，家裏的事我都會處理好的。”
華姝習慣性依偎過去，乍起乍落的驚夢和心跳，終於有了歸處。
再醒來時，日落黃昏。
屋裏已沒了霍霆身影，是凡煙將她喚醒的，“姑娘，宮裏來旨了。”
睡眠補足後，華姝整個人的精氣神要好上許久，大腦輕盈清醒。
一掃到凡煙臉上憂色，她轉瞬意識到什麽：“這聖旨，莫非與我有關？”
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霍府偌大的空蕩的園子, 霍玄抹黑夜路，繞過堤岸，穿過湖心亭，走走停停, 大腦被獵獵寒風吹得刺骨麻木。
回到白鷺院時, 父親霍雲正等在他房中, 遞過來戶部上任的一紙文書，“明日就去衙署報道吧, 早些忙起來也就沒空多想了。”
霍玄淒涼瞧著，沒接。
戶部從六品官職，是連京中世家公子都頗為垂涎的肥差。沒有四叔打點鋪路，怎麽都輪不到他。
可他科考受四叔提點，做官又受四叔提攜，難道這輩子都要靠四叔麽？
那在四叔面前，在他喜歡的姑娘面前，他又何時能擡得起頭？
霍雲看穿他心中所想，“好男兒志在四方, 合該在官場大展拳腳。少時的風流韻事, 待人到中年, 都不過是付之一笑。”
霍玄飽讀詩書，這些道理他都懂, 可淤堵在心中的鈍痛, 根深入骨。
可為何, 偏是他最敬仰的四叔……
父子倆沈默相對間, 大夫人筋疲力盡走進來，帶來三夫人小產的消息：“差點一屍兩命，人還昏著, 醒來後還指不定會如何？他三叔也跟著沒了半條命。”
“這個家，怕是要散吶。”大夫人瞧著霍玄失魂落魄的樣子，悵然嘆息：“兒啊，母親不要求你什麽，只求你能平平安安的。”
霍玄眼睫微動。
霍雲拍了拍他，將屋子留給母子談心，“我去瞧瞧三弟。”
霍霆走後，大夫人心疼地撫了撫兒子臉龐，“母親知道你難過，可人這輩子都在磕磕絆絆地活，只能自己勸自己看開些。”
在母親溫柔的安慰中，霍玄喉頭艱澀：“她明明說過不想嫁人了，要去開醫館的。”
一人經商，一人為官，各自實現理想抱負，她明明都跟他約定好了。
“叔侄生情這等有悖……這等不尋常的事，裏頭指不定怎麽彎彎繞繞說不清呢，且由你祖母盯著去吧。”大夫人語重心長：“姝兒既是早早與你摘清幹系，咱就別去蹚這渾水了，好麽？”
她聲音裏掩飾不住地憔悴。
說到底，是他們當父母的無能，連到霍霆面前爭個是非因果的資格都沒有。三夫人的下場就是最好例子。
更何況，霍霆對他們面子裏子都已給足。都說官大一級壓死人，霍玄一入仕就能官居六品，還是炙手可熱的戶部，多少人求都求不來。
到了他們這等年紀，在兒女情長、官身仕途之間取舍，根本都不消去猶豫。
“母親去歇著吧，我想自己靜靜。”霍玄喃喃低語。
“好好好，母親不逼你，有事隨時讓人來叫我。”
霍玄沒再應聲，默默轉進裏間寢房。
沒有讓人點燈，在床邊枯坐許久。
東方第一縷光亮射入窗內，輪椅軲轆碾壓地板的細碎聲，由遠及近。
“她還好麽？”霍玄啞聲問。
“被祖母關進佛堂了。”霍千羽：“我進去想替你問問，但被桂嬤嬤給勸出來了。”
“不用問了，”母親說的對，“表妹早就與我說清了，是我一直糾纏不休。”雖是這般說，可霍玄雙手揪緊膝頭的衣擺，昭示著他不甘放棄的心思。
“姐，”他眼神迷茫，“你們女兒家看親事，對方的門第官身是不是很重要？”
“姝兒不是那種人。”霍千羽擰眉思忖，“拋開輩分……四叔那般頂天立地的沙場英雄，沒有幾個姑娘不會崇敬向往。何況，四叔對她還諸多照拂。”
她近來想了很多，其實這事有跡可循。四叔對姝兒的偏愛，一直超過她和華羽。原以為是華世叔的緣故，竟沒想到……
霍玄再度陷入沈默。
眼前浮現霍霆為了華姝不惜違抗老夫人的一幕。他捫心自問，自己敢嗎，有那份血性和底氣嗎？
“我雖未來得及與姝兒深談，但她托我給你帶句話。”霍千羽疑惑地轉述道：“她說，一直都是ta？”
“一直都是……他……”
電光火石間，華姝在祠堂門前展示從山中學會射銀針的畫面，從霍霆腦海一閃而過，他驚楞住。
房中再度陷入沈寂，冗長的沈寂。
霍千羽試探：“你知道她是何意？”
霍玄閉上雙眼，緩緩呼出一口氣。
“替我祝她幸福。”
*
東廂房佛堂，燭火幽幽，華姝一跪就是一夜。
外面亂哄哄的小院，腳步聲起起落落，直到天明才有片刻沈寂，便隨著三叔的苦苦請求，和老太醫的無力嘆息。
聽細碎的對話，老院判看在霍霆的面上，親自連夜走了這一趟。連老院判都如此……胎兒情況恐是不妙。
華姝雙掌相合，面對佛祖，虔誠默念起祈福長壽的《續命經》。
她也沒料到會陷入此等局面，越想事事周全越是事事難全，心緒愈發亂糟糟的。
唯一的慰藉，是佛堂彌漫著檀香，與霍霆身上素日的熏香相近。閉上眼時，會覺得他一直在陪伴自己。
她不是一個人在堅持。
“吱呀——”
房門被推開，霍老夫人扶著桂嬤嬤走進來。一夜未睡，老人家褶皺的眼尾布滿紅血絲，還似有抹紅腫的濕意。
華姝揪心更甚，“讓您跟著受累了。”
老夫人深深打量良久，示意華姝起來說話，“你是我親手帶大的，一向最為懂事。怎麽就……”
她深吸一口氣，極力壓制著怒意，眉心間的褶皺溝壑反而更深更密，“可是他逼迫你的？你有任何委屈盡管說出來，祖母給你做主。”
“是我主動的。”華姝脫口道。
怒氣四洩，老夫人克制不住地重重拍響明黃色香案，“他是你叔父啊！你們怎麽能亂……”
她應是想說“□□”吧，但話到嘴邊又硬生生滯住。
她虛弱地依靠住桂嬤嬤，胸脯起伏不定很久，才強打起精神面對：“何時開始的，從別院回來退婚那次？”
華姝：“走失在山裏那次。”
“……何時？”
老夫人瞳孔睜大，難以置信地回看桂嬤嬤。後者亦是神色恍惚一瞬，錯愕不矣。
“那晚大雨墜崖，蕭將軍偶然救下我。彼時王爺腿傷極重，瀕死一線。我設法救回他，作為交換，他們連夜冒雨搜救到表姐。”華姝緩聲回憶完那段經歷。
她強調：“那會我們不認識彼此。”
她想借此告訴老夫人，他們沒有旁人想象中的那般不堪，他們業已痛苦掙紮了數月，他們的結合也有冥冥之中命運的使然。
老夫人和桂嬤嬤聽完，臉色皆是五味雜陳。
佛堂一片死寂。很顯然，其中的內情讓她們始料未及。可就算再有理有據，輩分在那裏擺著，這段關系仍是罪不可恕。
老夫人扶著桂嬤嬤的手在抖，起初僅是微微抽動，後來將衣料攥作一團，神色恢覆嚴肅：“那也不行。”
華姝擡起眼。
“我會托人給你盡快安排婚事，府上下人的嘴也會堵嚴實。”老夫人道：“以後這事就權當沒發生過。”
華姝紅了眼，“我不嫁。”
“不嫁也得嫁！”老夫人震驚於她的頂撞，窩在心口已久的火氣，終於低吼出來。
吼完她便後悔了，顫巍巍轉身往門口走，聲音也在顫：“你不嫁就讓他回南邊封地，總之再不能來往。”
晨曦自門外射來，濃烈的光芒，直直刺得華姝眼睛酸痛。
她恍惚憶起，山洞那日清晨與霍霆依偎取暖，兩人一陰一陽的征兆，仿佛在此刻顯現。
“祖母！”
華姝後怕地疾步追上去，“您不是說，不舍得我外嫁受婆母苛待麽？我名聲已毀，旁的夫家又怎會珍重？到時候深宅大院，我一個人要怎麽活呢？”
“那你又可曾想過？”老夫人憤然轉回身，“但凡瀾舟日後斷了心思，休妻納妾皆是便宜。你呢，一個人面對所有的流言蜚語，到時候又要怎麽活？”
華姝：“我明白的。”
“你不明白。”
老夫人苦口婆心：“你了解瀾舟的過去嗎？知道他這些年在外都經歷過什麽嗎？但他能一眼看透你，哄幾句你愛聽的話罷了。等新鮮勁一過，與旁的夫婿過日子也無甚兩樣，你還要徒背一身罵名。”
華姝當然知道，正是知道他這些年為華家的默默付出，才更堅定了同他站在一起的決心。
可如今還不是公開此事的時候。
華姝略作思忖，跪下來，言辭懇切：“姝兒是您教出來的，這些道理我都明白。世間能懂我的人很多，可又有幾人會願意舍命救我？”
她哽咽講述完山崖那夜的驚險，“他人都快燒糊塗了，還不忘給我安排好後路。若非是他，姝兒已沒命回來見您。”
她艱澀動了動喉頭：“即便以後真有那麽一日，我也認了。”
“你糊塗啊——”
老夫人痛心疾首指著她，氣得幾乎喘不過氣起來，連胸前的玉項墜都在跟著抖。平覆許久後，才長長嘆一口氣：“我最後再問一句，你可知瀾舟的生身父母姓甚名誰？”
華姝臉色微變，無端想起別院那座陰森森的黑塔，“……很重要嗎？”
這一刻，明明她整個人籠罩在晨光裏，卻莫名發慌發冷。
*
得知華姝被關進佛堂後，未經老夫人允許，霍霆從祠堂出來直奔千竹堂。
佛堂門外上了鎖，另有五大三粗婆子攔在門口，霍霆沒辦法進去。
他眉峰團蹙，周身的威壓讓攔著的婆子望而生畏。他沈眼款步逼近，隔著門，想先確認華姝是否安好。
卻被桂嬤嬤攔下，一路走進主屋。
霍霆本以為母子倆能好生談談，卻又聽得，老夫人一夜未闔眼，才勉強用了小半碗安神湯，剛剛歇下。
桂嬤嬤沒這麽大膽量敢戲耍他，霍霆明白這是老夫人的意思。在獲悉華姝沒受責打後，他沈住氣放低姿態，暫時等候在堂屋。
起初，只當是尋常閉門羹的懲戒。
直到昏睡在裏間的三夫人，醒了。
天寒地凍，女人小產後體虛不易見風，何況還大出血過，老夫人便讓出自己的寢屋供她繼續休養。又或還懷著其他用意。
在一聲女人崩潰的尖叫後，低低的嗚咽，爆發的泣訴，間或交織地傳進堂屋。不時伴有音調詭異的咯咯發笑，“寶貝乖乖，母親這就給你餵奶。”
胎兒已經沒了，這溫柔話音宛如一塊猛然砸進湖中的巨石，才安靜片刻的清晨，又陷入新一輪的噪雜恐慌，氣氛壓抑非常。
三老爺在屋裏輕哄了很久，才換得三夫人一絲清醒，和她又哭又笑的痛罵，痛罵霍霆冷血無情，痛罵三老爺懦弱無能，沒膽量為孩子手刃真兇。
三老爺心力交瘁，實在受不了，借口尋大夫躲了出來。
他渾身彌漫著濃重的血腥氣息，撞見霍霆的剎那，通紅的雙眼怔了片刻，然後麻木無神地別開，漠然出門。
霍霆一動未動，穩如泰山。
老夫人打錯了主意，他這些年四處征戰，手下亡魂無數。若是心腸軟的，早已是馬革裹屍，成了關外一抔黃土。
昨晚整件事，他尊重華姝勸說，一再給三夫人留有餘地，是對方作繭自縛。錯不在他們，否則三老爺又如何怎會這般反應平靜？
但屋漏偏逢連夜雨，長纓匆匆來報，霍玄不見了。
起初，大老爺還抱著他去戶部任職的僥幸，怎知他去戶部遞交了辭呈。霍玄尚未正式入職戶部，還不算正式官員，簡單遞交辭呈，就算恢覆了布衣白身。
大夫人如遭雷擊，當場就昏厥過去。大老爺派小廝四處尋人，城中卻無半點蹤跡。後來，門房收到小乞丐送來的一封信，信上言明，他離京去往邊關從軍。
大老爺一邊派人快馬加鞭出城去尋，一邊不得以來請霍霆出面，去截回那封辭呈，保留住霍玄的戶部官職。
苦讀數載掙得的功名不易，霍家下一代的家族傳承也事關重大。霍霆擡手攏了攏發緊的眉心，終究還是親自往戶部走一趟。
晌午回府，霍玄仍音信全無。這宛如壓死駱駝的最後一根稻草，老夫人年邁身子再也支撐不住，垮掉了。
天氣陰沈，整個霍府都籠罩上陰霾。
霍霆再走進千竹堂時，佛堂已人去屋空。主屋兩側的屋內，彌散出來的藥味一處比一處濃郁。
他輕聲走進西間的茶室，下意識環顧一圈，四處空蕩蕩的，只有老夫人臉色蒼白地躺在窗前的羅漢床上，頭上敷著帕子，閉眼不語。
霍霆靠坐在床頭，勉強歇了下發沈的腳步。沈默的窒悶緩緩蔓延，填滿了屋子的每個角落。
一段冗長平靜後，老夫人無力睜眼，積壓多時的怒意在胸腔翻湧，可掃過霍霆眼下大片黑青，無盡火氣化作一聲長長喟嘆：“事到如今，你還要堅持嗎？”
霍霆垂著眼，目光盯著某處虛空似在出神，又或以沈默作為無聲回應。
“姝兒年紀淺不懂事，可你身為長輩怎麽也犯糊塗？”老夫語氣痛惜，伴著頹憊的悶咳：“我活了大半輩子，怎麽都想不通，你究竟怎麽想的？”
霍霆給她倒杯溫茶，等她順過氣，才緩緩開口：“那母親又是怎麽想的？弱者無辜，能者多勞？”
因為嫂子痛失孩子，因為侄子痛失愛人，因為母親痛失愛孫，而他還強頂壓力好好坐在這裏，所以他就該犧牲自己感受和婚姻，來換回這個家的和諧安寧？
天底下沒有這樣的道理。
且不論他們受傷是源自個人欲念，並非他和姝兒的直接過失。即便他們有錯，使得家宅不寧，可他倆也曾諸多愛護過這個家，一次過失就要被抹殺所有？
霍霆素來沈穩持重的臉上，罕見失落黯淡：“母親，兒子只身在外冷屋冷竈十年。您希望我繼續這樣過一輩子，來成全這個家的溫暖？”
老夫人楞了下，像是一時尋不到合適的話反駁，又像是在反思自己。
好一會，她褶皺眼皮微垂，“你說的對，整件事的責任不該都歸結於你，你也不必太顧全旁人感受。但姝兒不一樣，經此一鬧，她徹底沒有娘家撐腰了。”
霍霆：“您放心，我會照顧好她。”
“這麽大的荒唐事，在我眼皮子下都敢瞞這麽久，讓我日後如何信你？”老夫人道：“姝兒倒是信你，結果連你們老秦家的半點過往都不知，她這是拿自己後半生在賭。”
這回，換霍霆楞住一瞬：“母親怎麽會突然提起那些舊事？”
“……還不是擔心那傻丫頭被你稀裏糊塗哄了去。”老夫人情緒牽動心肺，掩唇輕咳幾聲：“我累了，你先去忙罷。若是尋到玄兒，及時來同我講。”
“兒子記下了。”霍霆心裏惦記著華姝，順勢起身離開。
不久，桂嬤嬤進來換湯婆子，見老夫人神情落寞，低聲勸道：“王爺近而立之年依舊潔身自好，之前在山裏也顧全了表姑娘清譽，想來同他生父不一樣。”
當年，老鎮南侯臨終托孤，為愛女招贅一手養大的徒弟為婿，也將秦家的軍權一並交托到徒弟手上。
小夫妻倆婚後琴瑟和鳴，很快育有一子，取名秦瀾舟，也就是如今的霍霆。
天不遂人願，在霍霆四歲時，生父戰亡，連帶著折損近六萬的秦家軍。最關鍵的，是因為中了敵軍的美人計。生母很快郁郁而亡。
先帝龍顏大怒，查抄其生父九族，念在老南鎮候的赫赫功勳上，留下霍霆這唯一血脈，後欽點霍老太爺來撫養。
霍老太爺與霍霆生父曾共事多年，總覺得對方不是貪戀美色之人，卻苦於沒有任何邊關證據。加上霍霆彼時年幼，這事也就擱置下來了。
“阿桂，你說瀾舟真都全放下了？”
老夫人重新疲憊闔上眼，也壓低聲音：“倘若有朝一日秦家舊事真查出變故，超出他能力範圍，姝兒什麽忙都幫襯不上，兩人還能一如既往嗎？”
*
華姝從佛堂出來時，恰是趕上三夫人又在咯咯發笑。老夫人沒像對霍霆那般，特特叫她去看。
可華姝素來心軟，還是決定過去瞧瞧能不能幫襯一二，被三夫人貼身婢女惡語相向地攔在門外。
交涉間，她聲音傳入屋內。原本溫柔哼唱搖籃曲的三夫人，霎時崩潰大叫，超著門口方向一個勁作揖、磕頭：“求求你，求求你別殺我，別殺我……”
歷經一夜的折騰，三夫人蓬頭垢面，面容枯槁，身下甚至還有惡露在淌。那小墊子上鮮紅的血色，刺得華姝雙眼幹澀。
為免三夫人持續發病，華姝疾步退了出來，仿徨於寒風裏。
她暗示自己要狠下心腸，是三夫人有錯在先，自食惡果。可一想到，那孩子也是祖母孫子，想到幼時自己在三叔肩膀上騎大馬，她心口仍會一抽一抽地疼。
途徑白鷺院時，華姝踟躕著要不要進去同霍玄再談談。
於理，她與表兄明確說開後就再無瓜葛。可於情，她與霍霆的事難免會折了大房的臉面，大伯母又一慣對她最為親厚。
最後也被攔在了門外。
算起來，這些年還是頭一回。
這裏的丫鬟倒沒有惡語相向，但也沒了從前的笑臉相迎。只道大夫人今日身子不適，閉門謝客。
“那我改日再來探望。”華姝知趣地轉身離開，卻沒料到走出沒多遠，白鷺院大門再開，二夫人帶著丫鬟明晃晃走了出來。
華姝習慣性屈身見禮，二夫人諷刺地轉身避開，“別，您可是未來的鎮南王妃，這等大禮我屬實受不起。”
二夫人一向嘴巴不饒人，華姝沒有跟她爭論，註意力更多集中在那兩扇緊閉的門扉上。大夫人是個頗為純善、體面的人，事情攤到這份上，可見真惱了她。
但千羽表姐昨夜從佛堂離開時，態度明明還不算太遭，怎麽會？華姝百思不解地看向苓霄。
苓霄自知瞞不住，“大少爺離家出走了。”
華姝只覺大腦嗡得一聲，僵立在原地，半晌才緩過神來。難怪了，她不殺伯仁，伯仁卻因她而殤。
苓霄：“姑娘放心吧，王爺已加派人手去尋了，想必很快就能有消息。”
華姝點點頭，渾渾噩噩繼續往祠堂去尋霍霆。想問問他，老夫人最後的問話是何意。更多是心慌意亂，下意識想尋求一些慰藉。
獲悉霍霆不在府上，無奈改道回了月桂居，躺在塌上呆呆望著屋頂。耳邊還在回想著那句：“你可知瀾舟的生身父母姓甚名誰？”
一會覺得，她好像真的不夠了解霍霆。
一會覺得，他只是沒來得及告訴她而矣，畢竟那座黑塔她可以來去自如。
一會眼前閃過祖母的痛心，三嬸娘的瘋癲，二伯母的嘲諷，大伯母那扇頭一次向她緊閉的門。
一會眼前閃過那山洞寒雪，霍霆為救她而高熱碳紅的臉龐。
心裏自我安慰，只是折騰一夜太累了，睡一覺，總能想到應對之法。
可眼神，幾次不自覺瞟向那個藏著假戶籍和路引的帶鎖箱籠。
凡煙不放心她，時不時進來瞧瞧，往香爐裏添了一次又一次的安神香。
就這般，終於混混沌沌睡著。
中途，霍霆應是來看過她。床邊飄起淡淡的檀香氣息，熟悉的溫熱懷抱，耳畔傳來濕濕癢癢的熱氣：“別怕，家裏的事我都會處理好的。”
華姝習慣性依偎過去，乍起乍落的驚夢和心跳，終於有了歸處。
再醒來時，日落黃昏。
屋裏已沒了霍霆身影，是凡煙將她喚醒的，“姑娘，宮裏來旨了。”
睡眠補足後，華姝整個人的精氣神要好上許久，大腦輕盈清醒。
一掃到凡煙臉上憂色，她轉瞬意識到什麽：“這聖旨，莫非與我有關？”
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