第30章 第 30 章 下聘
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第30章 第 30 章 下聘
華姝在城郊別院住了兩天三夜, 背後的擦傷悉數消腫，乘坐馬車不再酸痛，霍霆才準允放她離開。
早膳後，兩人一道乘馬車出門。
林晟隨霍霆去城北的軍營調配解藥, 凡煙陪華姝回府, 明面上長纓駕車, 暗處濯纓相護。
進府時走的角門。
霍宅正門的一整條前街，都停滿了前來拜會賀喜的馬車, 綾羅紅頂，雍容華貴，絡繹不絕。
華姝雖從凡煙口中已聽聞，但真親眼見到時，還是被這空前絕後的熱鬧場面給驚嘆到了。
“咱們霍府，可是今非昔比了呢。”霍千羽一聽聞華姝回府，就尋來月桂居了，“母親她們在前廳待客，掛念你又不好走開, 讓我先過來瞧瞧。”
她扒拉著華姝, 轉著圈一頓檢查, “可還有哪處傷著？”
“都好都好，我可是女神醫呢, 不會虧待自己的。”華姝俏皮一笑, 推著她坐到窗前的矮榻處, 先為她簡單診脈, 而後給兩人各倒了盞茶。
茶葉是霍家大房前日收到的賀禮，顧渚紫筍，上等貢茶, 比那血燕還千金難求，往日的霍府從未見到過。
但華姝想，真正金貴的，恐怕不是霍玄的新科狀元。
而是霍霆的雙腿。
能駕馭千軍萬馬的雙腿。
進院子時，她註意到，對面的清楓齋大門緊閉。霍霆不收，大房那邊想必就人滿為患了。
霍千羽沒急著喝茶，她比較關心綁匪的事，“四叔後來可有查到什麽？”
華姝搖頭。
霍千羽不禁擰眉，“會是誰呢？母親和二嬸娘都懷疑是宋家，但父親和二叔派人私下查了，近日宋府上下沒接觸過什麽可疑的人。”
“應該不是宋家。”華姝轉睛思忖，“你不是聽到，綁匪說收了三百兩黃金麽？我和宋家那點過結，遠不夠上這麽大的仇怨。”
“哎你說，會不會是……不對，若是那幫山匪的話，他們自己就直接動手了。”
“那還能有誰？”霍千羽眉頭擰得更緊，“你平時大多跟我結伴出門，鮮少與人齟齬。前陣子在回春堂問診，更是廣結善緣，按理說不應該啊。”
華姝也想不通。她一介孤女，無權無勢無財，有什麽值得旁人重金謀算的？
“再等等四叔吧，他說有查獲會第一時間告知我們。”
“還好有四叔，要不然那日後果不堪設想。”霍千羽隔著茶幾拉住華姝的手，反覆叮囑：“沒抓到主謀之前，你還是少出門吧，太嚇人了，真的要嚇死我了。”
“我今早本來都想帶護院去接你的，可祖母說四叔的別院涉及軍機要事，無令不準進。”她不解：“有那麽嚴重嗎？”
華姝神情滯了下，低頭斂著茶沫子，“我一直在屋裏養傷，沒太註意。”
看來祖母知道些什麽。
竟連表姐都不準去。
那座古塔，似比想象中更為機密。
她誤闖進去，他一句叮囑都沒有。
就那麽信任她嗎？
已經騙過他一回了，若是這回再瞞著他逃走的話……
華姝暗嘆了口氣，忽然想到什麽：“祖母那邊，你們沒提我受傷的事吧？”
“四叔親自去說的，借你去給軍醫打下手。”霍千羽抓了把瓜子，“回頭你稍微圓一圓就成了，她老人家這幾日忙著給四叔相看王妃呢，估計不會多想。”
華姝心道，果然，“那相看得如何了？”
“祖母摸不準四叔的喜好，還在猶豫。”霍千羽邊嗑瓜子，邊問：“姝兒你說，像咱四叔這種橫刀立馬的沙場將軍，會喜歡小家碧玉的呢，還是那種舞刀弄劍的？”
華姝眨了下眼，“祖母沒問他本人嗎？”
“祖母說，這幾日都逮不著他人。”霍千羽抿嘴嬉笑：“我在想，四叔總不會是害羞了吧？”
華姝也笑，難怪那人想拉著她一起住在別院，合著是躲清閑呢。
*
兩人又品茶談笑了會，紫筍茶不愧是茶中極品，甘甜爽口，竹香與清香並存，好喝得令人咂舌。
臨近午膳，估摸著賓客走得差不多了。華姝送霍千羽回去，讓白術從她私庫挑了套文房四寶一並帶上。
湖筆、宣旨、徽墨、龍尾硯，皆是當代文人崇尚的上乘佳品。
行至白鷺院的門口，恰逢霍玄出門。
湛藍晴空下，新晉狀元郎仍是一襲低調儒雅的鴉青長衫。恰逢少年得志，清雅的眉眼間，盡顯神采奕奕。
望見她們，他加大步子迎上來。
華姝笑著將賀禮奉上，“還未來得及恭賀表兄蟾宮折桂，一點心意不成敬意。”
“我剛回府，正欲去尋你。”霍玄仔細接過禮盒卻沒翻看，轉手交與書童，反覆上下觀瞧她，低聲連問：“傷勢可大好了？手上備的藥還夠嗎？”
少年的眸光專註而憂切，華姝被柔柔籠罩其中，嘴角笑意卻是僵了僵，“多謝表兄掛念，業已無大礙。”
“那就好。你們原是為我殿試去祈福，偏偏我什麽忙都沒幫上，讓你受苦了。”他如玉的俊顏上勾描著大片心疼，逐漸暈染為濃濃的責與愧。
身為霍家嫡長孫，霍玄又比同齡人多了份溫容沈穩：“不過表妹莫怕，我同窗的兄長在京兆府任值，已托他在暗中調查了，想必很快能緝拿到真兇。”
“表兄費心了。”華姝謹守禮數，道謝：“我這幾日盡量無事不出府，家中有幾位叔伯你們的庇佑，想來賊人也不敢再造次。”
霍玄瞧著她浮於表面的淺淡笑意，欲言又止：“其實你……”不必與我這般客套。
他轉頭看向一旁的霍千羽，“長姐去請母親再加一副碗筷吧。”
霍千羽大抵猜出他要說什麽，臨走前笑瞇瞇打趣了句：“是了是了，我這個外人……馬上原地消失。”
聞言，霍霆耳朵倏地紅了。
華姝瞧得分明，悄聲擺手示意白術也走遠些。
她想，霍玄正值說親的好時候，趁著今日早些說清罷，也免得誤了他的姻緣。
只剩兩人後，秋風安靜下來。正是炊煙裊裊時分，天幕朵朵白雲也在慵懶地倒趴著。
霍玄溫柔凝著華姝，還沒開口，耳廓先紅了一圈，似比殿試時還緊張。
“姝兒，”他試探著喊了聲她的閨名，見華姝未露反感，少年低落的眉眼清明燦爛起來，“殿試前的約定，你還記得吧？”
華姝輕點頭，“但我聽聞好多世家貴女都屬意表兄，你不若就……”
“沒有的。”
霍玄不安地打斷她，急切解釋道：“我的心意已向祖母和母親言明，她們很歡喜也很支持，替我將那些女眷們都婉拒了。”
他又想到什麽，“至於你今日瞧見的那些賓客，全是奔著四叔來的，與我並無幹系。”
華姝才沒心思管到底誰成了香餑餑。
她楞住一瞬，更震驚他行動之快。不過離府兩日，竟連祖母都告知了。
華姝忙不疊開口，怎料先傳來一道熟悉的沈聲：“誰全奔著我來的？”
兩人齊齊扭頭看去。
霍霆不知何時回府的，正負手立於不遠處的拱門前。他身形高大挺拔，讓門旁的兩排青竹都遜色不及。
兩人心裏一驚，忙拱手見禮。
“四叔。”
“王爺。”
霍霆款步走近，黑眸幽沈濃郁，連頭頂的橘色暖陽都化散不去，“天這麽冷，怎麽站在這聊？”
霍玄上前一步，“回四叔，我們在聊……”
“我們在聊該備些什麽賀禮，恭喜王爺腿疾痊愈。”
華姝罕見地沒規沒矩打斷了旁人的交談，低眉垂首，心中狂跳，生怕霍玄會拆穿她。
好在霍玄的性子素來溫善，只當她面皮薄，遂順著話茬道：“近日多有貴客來向四叔恭賀，我們作為家裏人，理應也該為您略備薄禮。”
華姝淺淺松了口氣。
霍霆淡淡環顧兩人，目光晦暗不明，最後落在華姝身上。
秋風蕭蕭，吹拂起她的荷葉裙擺，和肩頭青絲，趁得清瘦的身形越發單薄。
霍霆眉峰微蹙，“傷沒好利索，少吹風。”
華姝心跳再緊，赧顏輕聲應“是。”
一旁，霍玄聽得莫名古怪。
可他見霍霆臉色冷肅，語氣似是長輩對晚輩的管束訓斥，又覺得自己小題大做。
不待細究，霍霆已先往院內走去，吩咐道：“來你父親書房。”
霍玄不敢違令，與華姝稍作辭別，一路跟在後面。
*
書房內，大老爺霍雲、二老爺霍霄、三老爺霍霈早已恭候多時。
霍雲請霍霆上座後，又命霍玄關緊房門，才坐回右側下首，“瀾舟，今日請你們過來，主要事關玄兒的官職，我們都想聽聽你的意思。”
霍霆淺飲了口清茶，放下杯盞，道：“我多年不在京城，又是武將，朝中文臣的官職還是二哥多為熟悉。”
二老爺霍霄，時任正四品工部侍郎，稍壓長兄一頭，坐在霍霆的左下首。
他介紹道：“按照往年慣例，科考前三甲要先入翰林院擔任編修，賢能出色者，來日或能問鼎內閣。”
“但我等觀皇上殿選的態度，一則偏重水文治理的實幹細節，二則，”他頓了頓：“二則已對我霍家起了提防之意。”
“是以，”三老爺霍霈接話道：“我與兩位兄長商議，先將玄兒調去地方積累實幹政績。待京城風頭過了，再進六部謀個有實權的差事。”
霍雲：“瀾舟，你看這般安排是否可行？”
霍霆不置可否，越過霍雲，看向霍玄，“你自己何意？”
霍玄起身拱手，“回四叔的話，家族興榮為重，侄兒願意前往地方赴任。若是可以擇選，侄兒想進戶部下設的清吏司。”
他解釋道：“您與兵部交好，二叔任職工部，父親任職吏部，三叔任職禮部，平日免不得與戶部往來。侄兒若能在清吏司安定下來，日後或能傳遞些內情，略盡一二分綿力。”
霍霆頷首，“後生可畏。”
霍玄謙遜一笑：“四叔謬讚。”
霍霆看向其他三人，“但此事我另有籌劃，尚不能定論。三位兄長，且再略等我幾日。”
幾人自然道好，見霍霆起身，隨即起身恭送。
霍霆行至書房門外，忽而頓足，回身又瞥了眼霍玄，“既已入仕為官，就該扛起家族重任，切莫再整日兒女情長。”
霍玄怔了怔，誠惶誠恐：“是，侄兒必謹遵四叔提點。”
*
霍霆在白鷺院，華姝不好直接進去跟大夫人表明態度。想著她的婚嫁大事本就由老夫人做主，直接改道來了千竹堂。
窗前的軟塌上，老夫人正為霍霆遴選王妃一事嘆氣，連午膳都沒胃口用。
一見到華姝頓時歡顏，拉住她手坐到身旁，“姝兒可算回府了，來得正是時候，快幫祖母一道瞧瞧。”
華姝瞧向對面的屏風，懸掛的十幾幅小像一字排開，甄選下來的貴女，無一不出身名門望族，花容月貌，儀態萬千。
“皆是秀外慧中的姐姐，姝兒才疏學淺，不敢妄言。”
唯恐遲則生變，她很快轉至正題：“孫女今日來尋祖母，是為著自己的婚事。”
老夫人聽完更樂呵：“都聽你千羽表姐說了？往後祖母就要改口，喚你孫媳婦咯。”
桂嬤嬤等人亦是忍俊不禁，“可不是嘛，老夫人與表姑娘這天生的祖孫緣分，誰都分不開。”
眾人越歡喜，華姝心頭壓力越大。
她搓了搓指尖，站起身，面朝老夫人鄭重福身行了大禮，“祖母，恕姝兒不懂事，要拂了您一片好意了。”
老夫人是過來人，臉色僵了一瞬就尋思過來，拉著華姝重新坐下，“好孩子，可是心裏頭還梗著那山匪之事？”
她語重心長：“我和你大伯母自是信你、疼你的，此事也是玄兒自己主動提的。你是沒瞧見，祖母應下後，他當時是有多歡喜。你了解他，他愛重你，還能免去旁人家的婆媳、妯娌煩擾……你再回去想想，過幾日給祖母答覆。”
全程一句重話都沒有。
且句句都在替她這個外來的表孫女著想。她卻一次又一次蒙騙她老人家，華姝愧疚地紅了眼圈。
這世間總是太多造化弄人。
偏偏讓她在深山撞見他，偏偏他們同住一個屋檐下，偏偏他……不肯放過她。
饒是霍玄這門姻緣再好，華姝也不敢應。
她緩了緩，逼退眼淚，“祖母是為我好，姝兒都懂。但表兄以後是要做清流文臣的人，甚至下一代霍家家主，他該娶個清清白白的世家貴女，助於前程。”
“渾說。咱霍家的門庭，犯不著拿子孫婚配做買賣。祖母只問你，你自己想不想嫁與玄兒？”
“不想。”
“那就是另有心儀之人了？”
“……沒有。”
華姝開始心慌慌，唯恐真被瞧出什麽，她撒嬌地把臉埋進老夫人懷裏，“祖母，姝兒不想嫁人了，姝兒就想一直陪著您，好不好嘛。”
“越發渾說了。”老夫人重重嘆口氣：“我這副身子骨還能陪你幾年？屆時你身邊沒個知冷知熱的人，我都無顏……無顏去下面見你親祖母喲。”
“其實，我有考慮過重振華府。”華姝試探道。
老夫人沈默良久，“且說來聽聽。”
“華家祖訓有言，哪怕只剩一人，也當以治疾萬民為己任。到時候我多收些徒弟，不僅能讓我祖母、父親他們含笑九泉，我自己也能老有所依。”
就是不知在京城，還是遠走他鄉、隱姓埋名了。
老夫人又是良久沈默，低頭慈愛而覆雜地端詳著華姝，“咱家姑娘長大了，頗有你祖母當年的風範了。”
華姝欣然摟住老夫人的脖子，親昵蹭著，“多虧祖母心善收養我，姝兒也要多行醫行善，佛祖會保佑我們都長命百歲的。那此事，咱就這麽說定咯？”
“你這張巧嘴喲，”老夫人佯怒掐了掐她臉蛋，“慣是會哄我這個老婆子。此事祖母得再好生思量思量，免得又被你繞進去。”
“您又被誰繞進去了？”霍霆挑簾進屋。
華姝忙規矩起身，行禮問安。
老夫人則背過身生悶氣，“凈是些不省心的。”
“兒子近幾日確實抽不開身，這不一忙完就來看望您了。”霍霆坐到老夫人對面，笑道：“您若不信，可以問問姝兒。”
老夫人：“哼，我們姝兒才不與你一起扯謊呢。”
“是麽？”霍霆轉臉看過來。
華姝：“……”
有兩人陪著說笑談天，老夫人總算肯用午膳。桂嬤嬤忙去張羅了一桌開胃的精致小菜。
老夫人還在軟塌上，霍霆和華姝一左一右坐在圓凳陪著。
用膳時，免不得提及遴選王妃一事。老夫人苦口婆心：“霆兒，你倒是給為娘交句底。”
霍霆緩緩放下玉箸，道：“不敢瞞母親，兒子確有合適人選了。”邊說，邊往右邊側了側頭。
華姝心尖一跳，頭越埋越低。
說好一個月，他不會今日要挑明吧？
老夫人頓時喜笑顏開，一時沒顧得上華姝的異樣，“何時定的？怎麽從未聽你提起？是哪家的姑娘？娘這就請媒人為你提親去。”
“不急，人家姑娘說要考慮考慮。”
說話間，梅紅金絲團紋的桌布下，大掌捉住一只小手。
華姝渾身的血液都凝固住了！
她餘光倉皇偷瞟四周，幸好，幸好屋裏只留了桂嬤嬤在老夫人身旁伺候。
隨即無聲用力抽手，奈何紋絲不動。
這個人，他居然……
上首，老夫人還在替霍霆打抱不平，“誰家姑娘如此倨傲？你堂堂正一品親王，金尊玉貴，三書六聘迎娶正妃，還能委屈了她不成？”
“是一個清流人家的姑娘。”霍霆握了握掌中的酥軟小手，十指相扣，“待此事敲定下來，兒子就帶她回南邊封地了。”
華姝又羞又急，心快跳出嗓子眼了。
手怎麽都抽不出來，她稍稍偏頭，朝他瘋狂使眼色。
怎奈那人有恃無恐，不為所動。
老夫人還在戀戀不舍，“這就又要走了？”她垂垂落下筷子，“一走就七八年，好不容易回來，怎麽都得過個團圓年再走吧？”
“母親，”霍霆默了默，言簡意賅道：“古往今來，從未有過一門五子全在京城當差的先例。”
老夫人恍惚一瞬，眼神覆雜地瞧向華姝和桂嬤嬤。
華姝也楞了楞，她不懂朝政大事，但樹大招風的理兒還是懂的。
再看向身側的男人時，臉色也五味雜陳。
結果回應她的，是男人泰然自若地，把她左手每一根指腹都捏了一遍……
酥酥癢癢，撓人心腸。
桂嬤嬤那邊，笑著朝老夫人點點頭。
老夫人百感交集，“兒啊，難為你了。”
“母親治家育子有方，兒子也深受裨益。”霍霆道：“玄兒那孩子清慧沈穩，這份才情，來日可期。”
老夫人深深頷首，喜極而泣，接過桂嬤嬤遞來的帕子揩起眼淚。
華姝終於等到機會，“祖母為我們這個家著實勞苦功高，王爺，”她側過身，似笑非笑地盯視他，“不若我們一同敬祖母一杯吧？”
霍霆神色如常：“也好。”
然後，換他左手端起了酒盅。
華姝：“……”
好在後面有丫鬟端著新菜進門，霍霆沒再嚇唬她，及時松開手。
兩人之間，這場悄無聲息的風月秘事，總算有驚無險。
華姝的心又砰砰跳動了會，才堪堪回落，白皙小巧的耳垂仍餘有點點緋紅。
霍霆不著痕跡掃過一眼，眸光微動。
秋日晌午的陽光，如橘色的蜜，透過雕花窗欞細碎地搖曳進屋，溫柔灑在桌上、人的臉龐上，暖意融融。
一頓午膳，祖孫三人都多進用了小半碗飯。
膳後正飲清茶時，丫鬟來通稟：“王爺、老夫人，大太太來了。”
華姝喝茶一頓，重新升起不好預感。
與此同時，大夫人已被請進屋。
“母親……瀾舟也在。”她言笑晏晏朝霍霆點頭致敬，“那正好，一起幫我瞧瞧玄兒這份下聘禮單，儀制方面萬不能越過他四叔的。”
說著，就將手中的紅紙禮單翻開，規規整整攤在霍霆手邊的茶幾上。
老夫人欲言又止看了眼華姝。
華姝已慌得六神無主，連起身行禮都給忘了。
另一邊，霍霆不好拂了長嫂的顏面，象征性拿起禮單閱覽，“嫁娶為大，無需顧忌我，回頭再從我私庫添置些。”
大夫人笑吟吟瞧向一旁的華姝，“從小到大，你四叔果然最疼姝兒。”
空氣滯住一瞬。
霍霆緩緩擡頭，“……誰？”
四目相對，華姝額角冷汗涔涔，瞳孔孱顫。
這一幕落在霍霆眼中，答案不言而喻。他定定凝著她，周身氣壓寸寸寒沈。
禮單的大紅紙角，被握在適才十指相扣的右掌中，悄然開裂。
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華姝在城郊別院住了兩天三夜, 背後的擦傷悉數消腫，乘坐馬車不再酸痛，霍霆才準允放她離開。
早膳後，兩人一道乘馬車出門。
林晟隨霍霆去城北的軍營調配解藥, 凡煙陪華姝回府, 明面上長纓駕車, 暗處濯纓相護。
進府時走的角門。
霍宅正門的一整條前街，都停滿了前來拜會賀喜的馬車, 綾羅紅頂，雍容華貴，絡繹不絕。
華姝雖從凡煙口中已聽聞，但真親眼見到時，還是被這空前絕後的熱鬧場面給驚嘆到了。
“咱們霍府，可是今非昔比了呢。”霍千羽一聽聞華姝回府，就尋來月桂居了，“母親她們在前廳待客，掛念你又不好走開, 讓我先過來瞧瞧。”
她扒拉著華姝, 轉著圈一頓檢查, “可還有哪處傷著？”
“都好都好，我可是女神醫呢, 不會虧待自己的。”華姝俏皮一笑, 推著她坐到窗前的矮榻處, 先為她簡單診脈, 而後給兩人各倒了盞茶。
茶葉是霍家大房前日收到的賀禮，顧渚紫筍，上等貢茶, 比那血燕還千金難求，往日的霍府從未見到過。
但華姝想，真正金貴的，恐怕不是霍玄的新科狀元。
而是霍霆的雙腿。
能駕馭千軍萬馬的雙腿。
進院子時，她註意到，對面的清楓齋大門緊閉。霍霆不收，大房那邊想必就人滿為患了。
霍千羽沒急著喝茶，她比較關心綁匪的事，“四叔後來可有查到什麽？”
華姝搖頭。
霍千羽不禁擰眉，“會是誰呢？母親和二嬸娘都懷疑是宋家，但父親和二叔派人私下查了，近日宋府上下沒接觸過什麽可疑的人。”
“應該不是宋家。”華姝轉睛思忖，“你不是聽到，綁匪說收了三百兩黃金麽？我和宋家那點過結，遠不夠上這麽大的仇怨。”
“哎你說，會不會是……不對，若是那幫山匪的話，他們自己就直接動手了。”
“那還能有誰？”霍千羽眉頭擰得更緊，“你平時大多跟我結伴出門，鮮少與人齟齬。前陣子在回春堂問診，更是廣結善緣，按理說不應該啊。”
華姝也想不通。她一介孤女，無權無勢無財，有什麽值得旁人重金謀算的？
“再等等四叔吧，他說有查獲會第一時間告知我們。”
“還好有四叔，要不然那日後果不堪設想。”霍千羽隔著茶幾拉住華姝的手，反覆叮囑：“沒抓到主謀之前，你還是少出門吧，太嚇人了，真的要嚇死我了。”
“我今早本來都想帶護院去接你的，可祖母說四叔的別院涉及軍機要事，無令不準進。”她不解：“有那麽嚴重嗎？”
華姝神情滯了下，低頭斂著茶沫子，“我一直在屋裏養傷，沒太註意。”
看來祖母知道些什麽。
竟連表姐都不準去。
那座古塔，似比想象中更為機密。
她誤闖進去，他一句叮囑都沒有。
就那麽信任她嗎？
已經騙過他一回了，若是這回再瞞著他逃走的話……
華姝暗嘆了口氣，忽然想到什麽：“祖母那邊，你們沒提我受傷的事吧？”
“四叔親自去說的，借你去給軍醫打下手。”霍千羽抓了把瓜子，“回頭你稍微圓一圓就成了，她老人家這幾日忙著給四叔相看王妃呢，估計不會多想。”
華姝心道，果然，“那相看得如何了？”
“祖母摸不準四叔的喜好，還在猶豫。”霍千羽邊嗑瓜子，邊問：“姝兒你說，像咱四叔這種橫刀立馬的沙場將軍，會喜歡小家碧玉的呢，還是那種舞刀弄劍的？”
華姝眨了下眼，“祖母沒問他本人嗎？”
“祖母說，這幾日都逮不著他人。”霍千羽抿嘴嬉笑：“我在想，四叔總不會是害羞了吧？”
華姝也笑，難怪那人想拉著她一起住在別院，合著是躲清閑呢。
*
兩人又品茶談笑了會，紫筍茶不愧是茶中極品，甘甜爽口，竹香與清香並存，好喝得令人咂舌。
臨近午膳，估摸著賓客走得差不多了。華姝送霍千羽回去，讓白術從她私庫挑了套文房四寶一並帶上。
湖筆、宣旨、徽墨、龍尾硯，皆是當代文人崇尚的上乘佳品。
行至白鷺院的門口，恰逢霍玄出門。
湛藍晴空下，新晉狀元郎仍是一襲低調儒雅的鴉青長衫。恰逢少年得志，清雅的眉眼間，盡顯神采奕奕。
望見她們，他加大步子迎上來。
華姝笑著將賀禮奉上，“還未來得及恭賀表兄蟾宮折桂，一點心意不成敬意。”
“我剛回府，正欲去尋你。”霍玄仔細接過禮盒卻沒翻看，轉手交與書童，反覆上下觀瞧她，低聲連問：“傷勢可大好了？手上備的藥還夠嗎？”
少年的眸光專註而憂切，華姝被柔柔籠罩其中，嘴角笑意卻是僵了僵，“多謝表兄掛念，業已無大礙。”
“那就好。你們原是為我殿試去祈福，偏偏我什麽忙都沒幫上，讓你受苦了。”他如玉的俊顏上勾描著大片心疼，逐漸暈染為濃濃的責與愧。
身為霍家嫡長孫，霍玄又比同齡人多了份溫容沈穩：“不過表妹莫怕，我同窗的兄長在京兆府任值，已托他在暗中調查了，想必很快能緝拿到真兇。”
“表兄費心了。”華姝謹守禮數，道謝：“我這幾日盡量無事不出府，家中有幾位叔伯你們的庇佑，想來賊人也不敢再造次。”
霍玄瞧著她浮於表面的淺淡笑意，欲言又止：“其實你……”不必與我這般客套。
他轉頭看向一旁的霍千羽，“長姐去請母親再加一副碗筷吧。”
霍千羽大抵猜出他要說什麽，臨走前笑瞇瞇打趣了句：“是了是了，我這個外人……馬上原地消失。”
聞言，霍霆耳朵倏地紅了。
華姝瞧得分明，悄聲擺手示意白術也走遠些。
她想，霍玄正值說親的好時候，趁著今日早些說清罷，也免得誤了他的姻緣。
只剩兩人後，秋風安靜下來。正是炊煙裊裊時分，天幕朵朵白雲也在慵懶地倒趴著。
霍玄溫柔凝著華姝，還沒開口，耳廓先紅了一圈，似比殿試時還緊張。
“姝兒，”他試探著喊了聲她的閨名，見華姝未露反感，少年低落的眉眼清明燦爛起來，“殿試前的約定，你還記得吧？”
華姝輕點頭，“但我聽聞好多世家貴女都屬意表兄，你不若就……”
“沒有的。”
霍玄不安地打斷她，急切解釋道：“我的心意已向祖母和母親言明，她們很歡喜也很支持，替我將那些女眷們都婉拒了。”
他又想到什麽，“至於你今日瞧見的那些賓客，全是奔著四叔來的，與我並無幹系。”
華姝才沒心思管到底誰成了香餑餑。
她楞住一瞬，更震驚他行動之快。不過離府兩日，竟連祖母都告知了。
華姝忙不疊開口，怎料先傳來一道熟悉的沈聲：“誰全奔著我來的？”
兩人齊齊扭頭看去。
霍霆不知何時回府的，正負手立於不遠處的拱門前。他身形高大挺拔，讓門旁的兩排青竹都遜色不及。
兩人心裏一驚，忙拱手見禮。
“四叔。”
“王爺。”
霍霆款步走近，黑眸幽沈濃郁，連頭頂的橘色暖陽都化散不去，“天這麽冷，怎麽站在這聊？”
霍玄上前一步，“回四叔，我們在聊……”
“我們在聊該備些什麽賀禮，恭喜王爺腿疾痊愈。”
華姝罕見地沒規沒矩打斷了旁人的交談，低眉垂首，心中狂跳，生怕霍玄會拆穿她。
好在霍玄的性子素來溫善，只當她面皮薄，遂順著話茬道：“近日多有貴客來向四叔恭賀，我們作為家裏人，理應也該為您略備薄禮。”
華姝淺淺松了口氣。
霍霆淡淡環顧兩人，目光晦暗不明，最後落在華姝身上。
秋風蕭蕭，吹拂起她的荷葉裙擺，和肩頭青絲，趁得清瘦的身形越發單薄。
霍霆眉峰微蹙，“傷沒好利索，少吹風。”
華姝心跳再緊，赧顏輕聲應“是。”
一旁，霍玄聽得莫名古怪。
可他見霍霆臉色冷肅，語氣似是長輩對晚輩的管束訓斥，又覺得自己小題大做。
不待細究，霍霆已先往院內走去，吩咐道：“來你父親書房。”
霍玄不敢違令，與華姝稍作辭別，一路跟在後面。
*
書房內，大老爺霍雲、二老爺霍霄、三老爺霍霈早已恭候多時。
霍雲請霍霆上座後，又命霍玄關緊房門，才坐回右側下首，“瀾舟，今日請你們過來，主要事關玄兒的官職，我們都想聽聽你的意思。”
霍霆淺飲了口清茶，放下杯盞，道：“我多年不在京城，又是武將，朝中文臣的官職還是二哥多為熟悉。”
二老爺霍霄，時任正四品工部侍郎，稍壓長兄一頭，坐在霍霆的左下首。
他介紹道：“按照往年慣例，科考前三甲要先入翰林院擔任編修，賢能出色者，來日或能問鼎內閣。”
“但我等觀皇上殿選的態度，一則偏重水文治理的實幹細節，二則，”他頓了頓：“二則已對我霍家起了提防之意。”
“是以，”三老爺霍霈接話道：“我與兩位兄長商議，先將玄兒調去地方積累實幹政績。待京城風頭過了，再進六部謀個有實權的差事。”
霍雲：“瀾舟，你看這般安排是否可行？”
霍霆不置可否，越過霍雲，看向霍玄，“你自己何意？”
霍玄起身拱手，“回四叔的話，家族興榮為重，侄兒願意前往地方赴任。若是可以擇選，侄兒想進戶部下設的清吏司。”
他解釋道：“您與兵部交好，二叔任職工部，父親任職吏部，三叔任職禮部，平日免不得與戶部往來。侄兒若能在清吏司安定下來，日後或能傳遞些內情，略盡一二分綿力。”
霍霆頷首，“後生可畏。”
霍玄謙遜一笑：“四叔謬讚。”
霍霆看向其他三人，“但此事我另有籌劃，尚不能定論。三位兄長，且再略等我幾日。”
幾人自然道好，見霍霆起身，隨即起身恭送。
霍霆行至書房門外，忽而頓足，回身又瞥了眼霍玄，“既已入仕為官，就該扛起家族重任，切莫再整日兒女情長。”
霍玄怔了怔，誠惶誠恐：“是，侄兒必謹遵四叔提點。”
*
霍霆在白鷺院，華姝不好直接進去跟大夫人表明態度。想著她的婚嫁大事本就由老夫人做主，直接改道來了千竹堂。
窗前的軟塌上，老夫人正為霍霆遴選王妃一事嘆氣，連午膳都沒胃口用。
一見到華姝頓時歡顏，拉住她手坐到身旁，“姝兒可算回府了，來得正是時候，快幫祖母一道瞧瞧。”
華姝瞧向對面的屏風，懸掛的十幾幅小像一字排開，甄選下來的貴女，無一不出身名門望族，花容月貌，儀態萬千。
“皆是秀外慧中的姐姐，姝兒才疏學淺，不敢妄言。”
唯恐遲則生變，她很快轉至正題：“孫女今日來尋祖母，是為著自己的婚事。”
老夫人聽完更樂呵：“都聽你千羽表姐說了？往後祖母就要改口，喚你孫媳婦咯。”
桂嬤嬤等人亦是忍俊不禁，“可不是嘛，老夫人與表姑娘這天生的祖孫緣分，誰都分不開。”
眾人越歡喜，華姝心頭壓力越大。
她搓了搓指尖，站起身，面朝老夫人鄭重福身行了大禮，“祖母，恕姝兒不懂事，要拂了您一片好意了。”
老夫人是過來人，臉色僵了一瞬就尋思過來，拉著華姝重新坐下，“好孩子，可是心裏頭還梗著那山匪之事？”
她語重心長：“我和你大伯母自是信你、疼你的，此事也是玄兒自己主動提的。你是沒瞧見，祖母應下後，他當時是有多歡喜。你了解他，他愛重你，還能免去旁人家的婆媳、妯娌煩擾……你再回去想想，過幾日給祖母答覆。”
全程一句重話都沒有。
且句句都在替她這個外來的表孫女著想。她卻一次又一次蒙騙她老人家，華姝愧疚地紅了眼圈。
這世間總是太多造化弄人。
偏偏讓她在深山撞見他，偏偏他們同住一個屋檐下，偏偏他……不肯放過她。
饒是霍玄這門姻緣再好，華姝也不敢應。
她緩了緩，逼退眼淚，“祖母是為我好，姝兒都懂。但表兄以後是要做清流文臣的人，甚至下一代霍家家主，他該娶個清清白白的世家貴女，助於前程。”
“渾說。咱霍家的門庭，犯不著拿子孫婚配做買賣。祖母只問你，你自己想不想嫁與玄兒？”
“不想。”
“那就是另有心儀之人了？”
“……沒有。”
華姝開始心慌慌，唯恐真被瞧出什麽，她撒嬌地把臉埋進老夫人懷裏，“祖母，姝兒不想嫁人了，姝兒就想一直陪著您，好不好嘛。”
“越發渾說了。”老夫人重重嘆口氣：“我這副身子骨還能陪你幾年？屆時你身邊沒個知冷知熱的人，我都無顏……無顏去下面見你親祖母喲。”
“其實，我有考慮過重振華府。”華姝試探道。
老夫人沈默良久，“且說來聽聽。”
“華家祖訓有言，哪怕只剩一人，也當以治疾萬民為己任。到時候我多收些徒弟，不僅能讓我祖母、父親他們含笑九泉，我自己也能老有所依。”
就是不知在京城，還是遠走他鄉、隱姓埋名了。
老夫人又是良久沈默，低頭慈愛而覆雜地端詳著華姝，“咱家姑娘長大了，頗有你祖母當年的風範了。”
華姝欣然摟住老夫人的脖子，親昵蹭著，“多虧祖母心善收養我，姝兒也要多行醫行善，佛祖會保佑我們都長命百歲的。那此事，咱就這麽說定咯？”
“你這張巧嘴喲，”老夫人佯怒掐了掐她臉蛋，“慣是會哄我這個老婆子。此事祖母得再好生思量思量，免得又被你繞進去。”
“您又被誰繞進去了？”霍霆挑簾進屋。
華姝忙規矩起身，行禮問安。
老夫人則背過身生悶氣，“凈是些不省心的。”
“兒子近幾日確實抽不開身，這不一忙完就來看望您了。”霍霆坐到老夫人對面，笑道：“您若不信，可以問問姝兒。”
老夫人：“哼，我們姝兒才不與你一起扯謊呢。”
“是麽？”霍霆轉臉看過來。
華姝：“……”
有兩人陪著說笑談天，老夫人總算肯用午膳。桂嬤嬤忙去張羅了一桌開胃的精致小菜。
老夫人還在軟塌上，霍霆和華姝一左一右坐在圓凳陪著。
用膳時，免不得提及遴選王妃一事。老夫人苦口婆心：“霆兒，你倒是給為娘交句底。”
霍霆緩緩放下玉箸，道：“不敢瞞母親，兒子確有合適人選了。”邊說，邊往右邊側了側頭。
華姝心尖一跳，頭越埋越低。
說好一個月，他不會今日要挑明吧？
老夫人頓時喜笑顏開，一時沒顧得上華姝的異樣，“何時定的？怎麽從未聽你提起？是哪家的姑娘？娘這就請媒人為你提親去。”
“不急，人家姑娘說要考慮考慮。”
說話間，梅紅金絲團紋的桌布下，大掌捉住一只小手。
華姝渾身的血液都凝固住了！
她餘光倉皇偷瞟四周，幸好，幸好屋裏只留了桂嬤嬤在老夫人身旁伺候。
隨即無聲用力抽手，奈何紋絲不動。
這個人，他居然……
上首，老夫人還在替霍霆打抱不平，“誰家姑娘如此倨傲？你堂堂正一品親王，金尊玉貴，三書六聘迎娶正妃，還能委屈了她不成？”
“是一個清流人家的姑娘。”霍霆握了握掌中的酥軟小手，十指相扣，“待此事敲定下來，兒子就帶她回南邊封地了。”
華姝又羞又急，心快跳出嗓子眼了。
手怎麽都抽不出來，她稍稍偏頭，朝他瘋狂使眼色。
怎奈那人有恃無恐，不為所動。
老夫人還在戀戀不舍，“這就又要走了？”她垂垂落下筷子，“一走就七八年，好不容易回來，怎麽都得過個團圓年再走吧？”
“母親，”霍霆默了默，言簡意賅道：“古往今來，從未有過一門五子全在京城當差的先例。”
老夫人恍惚一瞬，眼神覆雜地瞧向華姝和桂嬤嬤。
華姝也楞了楞，她不懂朝政大事，但樹大招風的理兒還是懂的。
再看向身側的男人時，臉色也五味雜陳。
結果回應她的，是男人泰然自若地，把她左手每一根指腹都捏了一遍……
酥酥癢癢，撓人心腸。
桂嬤嬤那邊，笑著朝老夫人點點頭。
老夫人百感交集，“兒啊，難為你了。”
“母親治家育子有方，兒子也深受裨益。”霍霆道：“玄兒那孩子清慧沈穩，這份才情，來日可期。”
老夫人深深頷首，喜極而泣，接過桂嬤嬤遞來的帕子揩起眼淚。
華姝終於等到機會，“祖母為我們這個家著實勞苦功高，王爺，”她側過身，似笑非笑地盯視他，“不若我們一同敬祖母一杯吧？”
霍霆神色如常：“也好。”
然後，換他左手端起了酒盅。
華姝：“……”
好在後面有丫鬟端著新菜進門，霍霆沒再嚇唬她，及時松開手。
兩人之間，這場悄無聲息的風月秘事，總算有驚無險。
華姝的心又砰砰跳動了會，才堪堪回落，白皙小巧的耳垂仍餘有點點緋紅。
霍霆不著痕跡掃過一眼，眸光微動。
秋日晌午的陽光，如橘色的蜜，透過雕花窗欞細碎地搖曳進屋，溫柔灑在桌上、人的臉龐上，暖意融融。
一頓午膳，祖孫三人都多進用了小半碗飯。
膳後正飲清茶時，丫鬟來通稟：“王爺、老夫人，大太太來了。”
華姝喝茶一頓，重新升起不好預感。
與此同時，大夫人已被請進屋。
“母親……瀾舟也在。”她言笑晏晏朝霍霆點頭致敬，“那正好，一起幫我瞧瞧玄兒這份下聘禮單，儀制方面萬不能越過他四叔的。”
說著，就將手中的紅紙禮單翻開，規規整整攤在霍霆手邊的茶幾上。
老夫人欲言又止看了眼華姝。
華姝已慌得六神無主，連起身行禮都給忘了。
另一邊，霍霆不好拂了長嫂的顏面，象征性拿起禮單閱覽，“嫁娶為大，無需顧忌我，回頭再從我私庫添置些。”
大夫人笑吟吟瞧向一旁的華姝，“從小到大，你四叔果然最疼姝兒。”
空氣滯住一瞬。
霍霆緩緩擡頭，“……誰？”
四目相對，華姝額角冷汗涔涔，瞳孔孱顫。
這一幕落在霍霆眼中，答案不言而喻。他定定凝著她，周身氣壓寸寸寒沈。
禮單的大紅紙角，被握在適才十指相扣的右掌中，悄然開裂。
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