32 極刑
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32 極刑
◎賀大人的兩幅面孔。◎
魏長青醒來時，發現自己被吊在陰冷潮濕的地牢中，腳下是滲著血汙的青石，空氣裏充斥著黴味與鐵銹味。
他四肢被綁，口中塞著麻布，眼前黑暗一片。
“嗚嗚——”
他瘋狂掙紮，想喊卻發不出聲。
“喲，醒了。”有人燃起了一盞油燈，微弱火光映出幾張笑意生寒的臉孔。
牢外，一道垂下的紗縵後，隱約有一站一坐兩個身影交錯，似在側耳傾聽牢中的動靜。
魏長青死死盯著那模糊人影，口中發出含混不清的嗚咽聲。
一只手拔去了他口中的麻布：“魏公公，別怕，今日請你來，是想問幾個問題。”
魏長青看見繡著展翼神鳥的朱紅武袍，當即明白自己落入誰手。他瞪著對牛眼，大吼道：“又是你，鄭臨江！你竟敢綁我！你知道我是誰，讓我師父知道了你他媽的吃不了兜著走！”
“你知道你爹的大名啊。”鄭臨江拍著胸口，笑嘻嘻道，“別這麽看著我嘛，怪嚇人的。”
賀渡從紗縵後走出來，道：“跟他廢什麽話。”
“賀渡？”魏長青瞳孔一縮。
賀渡笑道：“魏公公，別來無恙。”
魏長青吞了口唾沫，強裝鎮定：“你綁我做甚！就不怕太後知道摘了你的烏紗？”
鄭臨江忍不住從鼻子裏發出哼笑，道：“這閹賊，未免太把自己當回事了。”
賀渡轉動著無名指上的戒圈，道：“靜室裏的蛇，是你放的？”
魏長青往地上狠狠啐了一口，道：“是我放的又如何，是肖凜那殘廢該死！你要是懂太後心意，早點下手，就用不著給他陪葬了！”
賀渡道：“太後幾時說過要我殺掉世子？”
魏長青道：“還用得著說？你不過是慫而已，肖凜一死，血騎營群龍無首，有國公爺坐鎮，有什麽可怕的！”
賀渡道：“蠢貨，皇帝不急急死太監。世子死了，血騎營的問題就能解決了麽？你就沒想過，招惹賀某，會是什麽下場？”
魏長青大罵道：“你個狗娘養的，不怕死盡管對老子動手試試！”
“既然這閹賊這麽有骨氣，”賀渡轉頭，“蘭笙，把他放下來。”
鄭臨江舉起火把燒斷了綁繩，魏長青掉下來摔在地上，瑟縮道：“你要幹什麽，你要幹什麽！”
賀渡臉上掛著笑容，擡起一只腳，沖著他的下頜骨狠踩了下去！
“啊——”
慘叫響徹地牢，魏長青大張著嘴巴，再也合不上，叫喊了半天，一句清晰的話也說不出來，眼淚鼻涕滾滾而下。
“把東西擡過來。”賀渡道。
“得嘞。”鄭臨江應了一聲，很快擡來一只竹籠，翻手一倒。
一堆軟趴趴的小蛇從籠中滾出來，全是體型尚小，只有筷子粗細，但有劇毒的飯鏟頭蛇苗。
蛇群蠕動，發出窸窣聲。魏長青渾身一抖，眼白翻起，竟被嚇得當場失禁，便溺了一地。
看著他身下滲出的汙濁，賀渡皺了皺眉，道：“把他拖那邊去。”
手下拽著魏長青的手腳，拎到了幹草堆上。
“頭兒，這蛇怎麽蔫了？”鄭臨江拿木棍撥弄幾下，那些蛇吐著信子，卻懶洋洋不甚活躍。
“被我麻暈了。”賀渡拿腳挑起魏長青的下頜，“讓他真被毒死，豈不是太便宜了。”
一挪動，魏長青又痛得大呼，下巴脫臼碎裂，他連句完整的話都說不出，哪還有方才叫囂的氣焰。賀渡這一腳，是連他張口求饒的機會都給奪走了。
賀渡伸手：“拿來。”
鄭臨江挑起一條蛇遞過去。賀渡一只手撥正魏長青的腦袋，笑道：“魏公公，嶺南有道名菜叫蛇羹，不知你嘗過沒有？”
他把飯鏟頭抵到魏長青唇邊。魏長青瘋狂地扭動身軀，拼命搖頭。
鄭臨江用一根木棍捅進他嘴裏壓住舌根，蛇順勢滑入口中，直鉆咽喉。魏長青本能地一吞咽，霎時面目猙獰。賀渡笑道：“還算聽話。”
“沒吃飽，再來。”賀渡又挑起一條，再逼他吞下。魏長青惡心得幹嘔不止，臉脹成青紫色。賀渡又踹了他大張的嘴巴一腳，幫他把嘴巴合上。
魏長青喉嚨上下滾動，要吐但張不開嘴，汙濁從唇縫溢了出來。鄭臨江拍拍手上的灰，道：“這些蛇差不多該醒了。”
魏長青捂著肚子翻滾，呻吟不止。賀渡居高臨下地看著，像看一只垂死掙紮的臭蟲，道：“蘭笙，好好審審。”
“嗯。”鄭臨江蹲下，用木棍支起他滴著汙穢的下巴，“靜室放蛇，是不是你師父的主意？”
魏長青疼得失了魂，已全憑本能反應，點頭如搗蒜。
鄭臨江接著道：“你和你師父，是不是在夥同六部向外走私青岡石？”
青岡石三字一出，魏長青突然又回了魂，瞳孔驟然放大，死死瞪著鄭臨江，眼神猙獰得像要吃人，喉嚨裏不斷發出模糊的“喝喝”聲。
鄭臨江盯了他一會兒，突然捏住他的下頜，木棍捅進牙關撬開了嘴。只聽“哇”一聲，臟汙混著血水噴湧而出。他道：“不好，這閹賊咬舌了！”
舌頭被咬得血肉模糊，舌根後縮堵住喉嚨，人已經窒息。魏長青兩眼一翻，很快失去了意識。
賀渡“嘖”了一聲。
“不中用了，扔一邊去，叫人把這收拾了。”他轉身，掀開紗幔走了回去。
鄭臨江把蛇挑回竹籠，甩了甩手上濺到的血水，走到紗幔前的姜敏身邊，故意撞了他一下，笑道：“姜公子，這般處置，可還滿意？”
姜敏抱著刀，道：“那你得去問我家殿下。”
鄭臨江道：“我就問你。”
姜敏彎腰提起腳邊的包袱塞給他，道：“沒有人性，但我喜歡。”
“什麽東西。”鄭臨江解開包袱，裏頭是他的傘和披風。
他拿出來聞了聞，有股皂角清香，“洗了？”
“沒有。”姜敏走開了。
紗幔後，肖凜坐在輪椅中，道：“賀大人這兩副面孔，看得我真是心驚肉跳。”
賀渡單膝跪在他面前，裝得一派無辜，道：“在殿下面前，我從來只有一副面孔。”
肖凜垂眸看著他，道：“夠狠。”
賀渡撫著他的膝頭，道：“他說殘廢兩個字，我覺得不中聽。”
“原是為了我。”肖凜皮笑肉不笑，“從宣齡手裏搶人的賬，我還沒跟你算。”
賀渡微微一笑：“這種人不值得臟了你的手。”
“你又跟蹤他。”
“猜對了而已。”
“這麽會猜。”肖凜道，“那不如猜猜我現在在想什麽。”
賀渡思索片刻，道：“在想我如此會猜，十分討厭。”
肖凜點頭：“太討厭了。”
賀渡望向紗帳外的昏影，道：“想不到這閹人還有幾分氣性。但看方才反應，青岡石走私與蔡無憂脫不了幹系。”
肖凜的目光，也停在那具蜷縮的身影上，久久不語。
賀渡轉過身來，輕聲問：“殿下又在想什麽？”
“你不是最會猜嗎？”
“我不會讀心術。”賀渡道，“有時也看不透。”
肖凜靜靜地看著他，道：“蔡無憂想攬財，路子多得是，青岡石算不上利潤最大。可要是外邦借青岡石大舉入侵，對於太後的權柄卻是威脅。他是太後心腹，卻通過自毀長城而牟利，這說得過去嗎？”
賀渡道：“那殿下以為呢？”
肖凜摸著下巴，道：“要麽真是為了逐利毫無底線，要麽是司禮監和六部中混進去了異邦細作，要麽就是......”
他沒有繼續說下去，賀渡道：“就是什麽？”
肖凜有個大膽的猜測，踟躕片刻，還是搖了搖頭，道：“罷了，我情願是這兩者之一。但無論如何，受害的必定是嶺南王室和百姓。”
近十年來，嶺南王李延率嶺南軍應對烈羅屢屢失利，接連丟城，致使朝中指責其屍位素餐之聲水漲船高，朝廷順水推舟派宇文侯出征，分掉他手中的嶺南軍權。
說白了，就是削藩。
“嶺南軍的規模僅次於西洲。”肖凜道，“當年四王入京，也是他和我父王挑的頭。可說除了我，朝廷最忌的便是他們。如今宇文侯已不在，要是嶺南再起戰事，他們真要走投無路了。”
賀渡道：“殿下入京不過數月，走投無路的豈止嶺南王一個。你的處境或比想象中更險。往後再有魏長青這般的事，還是交給我來做，你別輕易冒險。”
“冒險？”肖凜哼笑，“我既敢殺他，就不怕後果。”
賀渡道：“怎講？”
“你說我是賭徒，豈不知十賭九輸。”肖凜道，“一個人能一直贏，只有一種可能，他出老千。”
賀渡皺眉道：“你做了什麽？”
“你是不是好奇，我做了那麽多掉腦袋的事，還敢堂而皇之入京，不怕死麽？”肖凜唇角一勾，“我當然怕。不過，我賭太後不敢殺我。”
他頓了頓，“去年在祁連山，我射殺了狼旗太子。其實那一戰，我本還有把握殺掉他們的大汗。”
賀渡看著他，等他繼續往下說。
“可我沒有。”肖凜道，“我放他走了。”
“要是大汗死了，我絕對可以帶血騎營直搗狼旗王庭。”他慢悠悠地道，“可是狼旗滅族，西疆再無外患，那西洲王府就不剩存在的必要了。”
賀渡屏息。
“自太祖策馬建國以來，封了五位並肩殺敵的開國功臣為王，授以重權。”肖凜道，“難道太祖當年就沒想過，這些重兵將來可能倒戈？還是他太過信任那幫並肩作戰的兄弟的忠心？”
肖凜不屑地哼出笑音，道：“忠心，或許有吧，但能有多久，又能傳幾代？靠這種虛無縹緲的情義立國，那是傻子才會做的事。真正讓長安放心的，是中原之外虎狼環伺。邊地需要有人駐守、有人流血、有人死。”
賀渡接口道：“朝廷既不能讓藩軍輸得徹底，也不能讓其大獲全勝。最理想的局面，就是彼此牽制、此消彼長，讓這些兵馬永遠無暇走進長安。”
燭光在紗幔後晃動，將肖凜端坐的影子輕輕勾勒出來，也隨火光一同搖曳。
“沒錯。”紗幔上的影子擡起頭，肖凜的聲音摻雜著飄渺的笑意，“賀大人在朝為官多年，自然明白朝廷不養無用之人。如果朝野上下只有敬服太後這一個聲音，重明司就再無立足之地，所以你與蔡無憂分庭抗禮，表面上為太後處置異心之人，實則五寺九監各懷心思，只要不鬧大，你不會管。”
“於我亦然。”肖凜勾了勾嘴角，“狼旗不滅，西疆就永無安寧；而西洲王府，也就永遠不會倒。”
賀渡的震驚很快斂去，只餘下深沈的欣賞：“殿下比我以為的，更聰明。”
“人生在世，難得糊塗，我是被逼無奈。”肖凜嘆了口氣，“不過不倒，也不代表就能高枕無憂。涼州一戰狼旗元氣大傷，太後何嘗不知西洲現在有一舉剿滅狼旗的實力，所以我被拘在這裏回不去。”
接著，他話鋒一轉：“至於嶺南王，就是另一個極端。他不是兵力太強，而是真打不過。他畢竟是我姑父，我不想貶損他，但他性子懦弱，毫無統兵之能。父之所養，子亦如是。李家下一代更是扶不上墻。烈羅不比狼旗兇悍，所為不過是劫掠互市、擾邊小城，給些青岡石，他就擋不住了。既馭不得嶺南軍，無非被卸磨殺驢。”
聽了這些話，賀渡倒覺得先前的判斷不夠準確。肖凜是賭徒，但不是孤註一擲，而是步步為營。他不止於軍中驍將，更是一方王君的不二人選。他胸懷大義，也懂如何在亂局中生存。
朝中那些耽於權力金錢的臣子，或許早忘了長安的太平是如何換來的，可太後絕不會糊塗。沒有肖家與血騎營，西洲立刻風雨飄搖。即便另擇一人來領兵，朝廷也不會容他久安，他終會步入與肖凜相同的境地。
這，正是西洲王府立世的憑恃；亦是肖凜敢於只身入京、在風刀霜劍中自守的底氣。
賀渡道：“西洲有殿下，幸甚至哉。”
“別吹了。”肖凜道，“我也有失算的地方。”
賀渡道：“殿下沒想到的是，想要你命的不是太後。蚍蜉假借大鵬之威，也妄想撼樹。”
“這書袋子掉的很有水平。”肖凜誇獎道。他說得不錯，這長安的人心，的確遠比自己想象得更險惡。
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“嗚嗚——”
他瘋狂掙紮，想喊卻發不出聲。
“喲，醒了。”有人燃起了一盞油燈，微弱火光映出幾張笑意生寒的臉孔。
牢外，一道垂下的紗縵後，隱約有一站一坐兩個身影交錯，似在側耳傾聽牢中的動靜。
魏長青死死盯著那模糊人影，口中發出含混不清的嗚咽聲。
一只手拔去了他口中的麻布：“魏公公，別怕，今日請你來，是想問幾個問題。”
魏長青看見繡著展翼神鳥的朱紅武袍，當即明白自己落入誰手。他瞪著對牛眼，大吼道：“又是你，鄭臨江！你竟敢綁我！你知道我是誰，讓我師父知道了你他媽的吃不了兜著走！”
“你知道你爹的大名啊。”鄭臨江拍著胸口，笑嘻嘻道，“別這麽看著我嘛，怪嚇人的。”
賀渡從紗縵後走出來，道：“跟他廢什麽話。”
“賀渡？”魏長青瞳孔一縮。
賀渡笑道：“魏公公，別來無恙。”
魏長青吞了口唾沫，強裝鎮定：“你綁我做甚！就不怕太後知道摘了你的烏紗？”
鄭臨江忍不住從鼻子裏發出哼笑，道：“這閹賊，未免太把自己當回事了。”
賀渡轉動著無名指上的戒圈，道：“靜室裏的蛇，是你放的？”
魏長青往地上狠狠啐了一口，道：“是我放的又如何，是肖凜那殘廢該死！你要是懂太後心意，早點下手，就用不著給他陪葬了！”
賀渡道：“太後幾時說過要我殺掉世子？”
魏長青道：“還用得著說？你不過是慫而已，肖凜一死，血騎營群龍無首，有國公爺坐鎮，有什麽可怕的！”
賀渡道：“蠢貨，皇帝不急急死太監。世子死了，血騎營的問題就能解決了麽？你就沒想過，招惹賀某，會是什麽下場？”
魏長青大罵道：“你個狗娘養的，不怕死盡管對老子動手試試！”
“既然這閹賊這麽有骨氣，”賀渡轉頭，“蘭笙，把他放下來。”
鄭臨江舉起火把燒斷了綁繩，魏長青掉下來摔在地上，瑟縮道：“你要幹什麽，你要幹什麽！”
賀渡臉上掛著笑容，擡起一只腳，沖著他的下頜骨狠踩了下去！
“啊——”
慘叫響徹地牢，魏長青大張著嘴巴，再也合不上，叫喊了半天，一句清晰的話也說不出來，眼淚鼻涕滾滾而下。
“把東西擡過來。”賀渡道。
“得嘞。”鄭臨江應了一聲，很快擡來一只竹籠，翻手一倒。
一堆軟趴趴的小蛇從籠中滾出來，全是體型尚小，只有筷子粗細，但有劇毒的飯鏟頭蛇苗。
蛇群蠕動，發出窸窣聲。魏長青渾身一抖，眼白翻起，竟被嚇得當場失禁，便溺了一地。
看著他身下滲出的汙濁，賀渡皺了皺眉，道：“把他拖那邊去。”
手下拽著魏長青的手腳，拎到了幹草堆上。
“頭兒，這蛇怎麽蔫了？”鄭臨江拿木棍撥弄幾下，那些蛇吐著信子，卻懶洋洋不甚活躍。
“被我麻暈了。”賀渡拿腳挑起魏長青的下頜，“讓他真被毒死，豈不是太便宜了。”
一挪動，魏長青又痛得大呼，下巴脫臼碎裂，他連句完整的話都說不出，哪還有方才叫囂的氣焰。賀渡這一腳，是連他張口求饒的機會都給奪走了。
賀渡伸手：“拿來。”
鄭臨江挑起一條蛇遞過去。賀渡一只手撥正魏長青的腦袋，笑道：“魏公公，嶺南有道名菜叫蛇羹，不知你嘗過沒有？”
他把飯鏟頭抵到魏長青唇邊。魏長青瘋狂地扭動身軀，拼命搖頭。
鄭臨江用一根木棍捅進他嘴裏壓住舌根，蛇順勢滑入口中，直鉆咽喉。魏長青本能地一吞咽，霎時面目猙獰。賀渡笑道：“還算聽話。”
“沒吃飽，再來。”賀渡又挑起一條，再逼他吞下。魏長青惡心得幹嘔不止，臉脹成青紫色。賀渡又踹了他大張的嘴巴一腳，幫他把嘴巴合上。
魏長青喉嚨上下滾動，要吐但張不開嘴，汙濁從唇縫溢了出來。鄭臨江拍拍手上的灰，道：“這些蛇差不多該醒了。”
魏長青捂著肚子翻滾，呻吟不止。賀渡居高臨下地看著，像看一只垂死掙紮的臭蟲，道：“蘭笙，好好審審。”
“嗯。”鄭臨江蹲下，用木棍支起他滴著汙穢的下巴，“靜室放蛇，是不是你師父的主意？”
魏長青疼得失了魂，已全憑本能反應，點頭如搗蒜。
鄭臨江接著道：“你和你師父，是不是在夥同六部向外走私青岡石？”
青岡石三字一出，魏長青突然又回了魂，瞳孔驟然放大，死死瞪著鄭臨江，眼神猙獰得像要吃人，喉嚨裏不斷發出模糊的“喝喝”聲。
鄭臨江盯了他一會兒，突然捏住他的下頜，木棍捅進牙關撬開了嘴。只聽“哇”一聲，臟汙混著血水噴湧而出。他道：“不好，這閹賊咬舌了！”
舌頭被咬得血肉模糊，舌根後縮堵住喉嚨，人已經窒息。魏長青兩眼一翻，很快失去了意識。
賀渡“嘖”了一聲。
“不中用了，扔一邊去，叫人把這收拾了。”他轉身，掀開紗幔走了回去。
鄭臨江把蛇挑回竹籠，甩了甩手上濺到的血水，走到紗幔前的姜敏身邊，故意撞了他一下，笑道：“姜公子，這般處置，可還滿意？”
姜敏抱著刀，道：“那你得去問我家殿下。”
鄭臨江道：“我就問你。”
姜敏彎腰提起腳邊的包袱塞給他，道：“沒有人性，但我喜歡。”
“什麽東西。”鄭臨江解開包袱，裏頭是他的傘和披風。
他拿出來聞了聞，有股皂角清香，“洗了？”
“沒有。”姜敏走開了。
紗幔後，肖凜坐在輪椅中，道：“賀大人這兩副面孔，看得我真是心驚肉跳。”
賀渡單膝跪在他面前，裝得一派無辜，道：“在殿下面前，我從來只有一副面孔。”
肖凜垂眸看著他，道：“夠狠。”
賀渡撫著他的膝頭，道：“他說殘廢兩個字，我覺得不中聽。”
“原是為了我。”肖凜皮笑肉不笑，“從宣齡手裏搶人的賬，我還沒跟你算。”
賀渡微微一笑：“這種人不值得臟了你的手。”
“你又跟蹤他。”
“猜對了而已。”
“這麽會猜。”肖凜道，“那不如猜猜我現在在想什麽。”
賀渡思索片刻，道：“在想我如此會猜，十分討厭。”
肖凜點頭：“太討厭了。”
賀渡望向紗帳外的昏影，道：“想不到這閹人還有幾分氣性。但看方才反應，青岡石走私與蔡無憂脫不了幹系。”
肖凜的目光，也停在那具蜷縮的身影上，久久不語。
賀渡轉過身來，輕聲問：“殿下又在想什麽？”
“你不是最會猜嗎？”
“我不會讀心術。”賀渡道，“有時也看不透。”
肖凜靜靜地看著他，道：“蔡無憂想攬財，路子多得是，青岡石算不上利潤最大。可要是外邦借青岡石大舉入侵，對於太後的權柄卻是威脅。他是太後心腹，卻通過自毀長城而牟利，這說得過去嗎？”
賀渡道：“那殿下以為呢？”
肖凜摸著下巴，道：“要麽真是為了逐利毫無底線，要麽是司禮監和六部中混進去了異邦細作，要麽就是......”
他沒有繼續說下去，賀渡道：“就是什麽？”
肖凜有個大膽的猜測，踟躕片刻，還是搖了搖頭，道：“罷了，我情願是這兩者之一。但無論如何，受害的必定是嶺南王室和百姓。”
近十年來，嶺南王李延率嶺南軍應對烈羅屢屢失利，接連丟城，致使朝中指責其屍位素餐之聲水漲船高，朝廷順水推舟派宇文侯出征，分掉他手中的嶺南軍權。
說白了，就是削藩。
“嶺南軍的規模僅次於西洲。”肖凜道，“當年四王入京，也是他和我父王挑的頭。可說除了我，朝廷最忌的便是他們。如今宇文侯已不在，要是嶺南再起戰事，他們真要走投無路了。”
賀渡道：“殿下入京不過數月，走投無路的豈止嶺南王一個。你的處境或比想象中更險。往後再有魏長青這般的事，還是交給我來做，你別輕易冒險。”
“冒險？”肖凜哼笑，“我既敢殺他，就不怕後果。”
賀渡道：“怎講？”
“你說我是賭徒，豈不知十賭九輸。”肖凜道，“一個人能一直贏，只有一種可能，他出老千。”
賀渡皺眉道：“你做了什麽？”
“你是不是好奇，我做了那麽多掉腦袋的事，還敢堂而皇之入京，不怕死麽？”肖凜唇角一勾，“我當然怕。不過，我賭太後不敢殺我。”
他頓了頓，“去年在祁連山，我射殺了狼旗太子。其實那一戰，我本還有把握殺掉他們的大汗。”
賀渡看著他，等他繼續往下說。
“可我沒有。”肖凜道，“我放他走了。”
“要是大汗死了，我絕對可以帶血騎營直搗狼旗王庭。”他慢悠悠地道，“可是狼旗滅族，西疆再無外患，那西洲王府就不剩存在的必要了。”
賀渡屏息。
“自太祖策馬建國以來，封了五位並肩殺敵的開國功臣為王，授以重權。”肖凜道，“難道太祖當年就沒想過，這些重兵將來可能倒戈？還是他太過信任那幫並肩作戰的兄弟的忠心？”
肖凜不屑地哼出笑音，道：“忠心，或許有吧，但能有多久，又能傳幾代？靠這種虛無縹緲的情義立國，那是傻子才會做的事。真正讓長安放心的，是中原之外虎狼環伺。邊地需要有人駐守、有人流血、有人死。”
賀渡接口道：“朝廷既不能讓藩軍輸得徹底，也不能讓其大獲全勝。最理想的局面，就是彼此牽制、此消彼長，讓這些兵馬永遠無暇走進長安。”
燭光在紗幔後晃動，將肖凜端坐的影子輕輕勾勒出來，也隨火光一同搖曳。
“沒錯。”紗幔上的影子擡起頭，肖凜的聲音摻雜著飄渺的笑意，“賀大人在朝為官多年，自然明白朝廷不養無用之人。如果朝野上下只有敬服太後這一個聲音，重明司就再無立足之地，所以你與蔡無憂分庭抗禮，表面上為太後處置異心之人，實則五寺九監各懷心思，只要不鬧大，你不會管。”
“於我亦然。”肖凜勾了勾嘴角，“狼旗不滅，西疆就永無安寧；而西洲王府，也就永遠不會倒。”
賀渡的震驚很快斂去，只餘下深沈的欣賞：“殿下比我以為的，更聰明。”
“人生在世，難得糊塗，我是被逼無奈。”肖凜嘆了口氣，“不過不倒，也不代表就能高枕無憂。涼州一戰狼旗元氣大傷，太後何嘗不知西洲現在有一舉剿滅狼旗的實力，所以我被拘在這裏回不去。”
接著，他話鋒一轉：“至於嶺南王，就是另一個極端。他不是兵力太強，而是真打不過。他畢竟是我姑父，我不想貶損他，但他性子懦弱，毫無統兵之能。父之所養，子亦如是。李家下一代更是扶不上墻。烈羅不比狼旗兇悍，所為不過是劫掠互市、擾邊小城，給些青岡石，他就擋不住了。既馭不得嶺南軍，無非被卸磨殺驢。”
聽了這些話，賀渡倒覺得先前的判斷不夠準確。肖凜是賭徒，但不是孤註一擲，而是步步為營。他不止於軍中驍將，更是一方王君的不二人選。他胸懷大義，也懂如何在亂局中生存。
朝中那些耽於權力金錢的臣子，或許早忘了長安的太平是如何換來的，可太後絕不會糊塗。沒有肖家與血騎營，西洲立刻風雨飄搖。即便另擇一人來領兵，朝廷也不會容他久安，他終會步入與肖凜相同的境地。
這，正是西洲王府立世的憑恃；亦是肖凜敢於只身入京、在風刀霜劍中自守的底氣。
賀渡道：“西洲有殿下，幸甚至哉。”
“別吹了。”肖凜道，“我也有失算的地方。”
賀渡道：“殿下沒想到的是，想要你命的不是太後。蚍蜉假借大鵬之威，也妄想撼樹。”
“這書袋子掉的很有水平。”肖凜誇獎道。他說得不錯，這長安的人心，的確遠比自己想象得更險惡。
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