10 祭禮
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10 祭禮
◎這世上還有甘願做傀儡的人。◎
“籲——”
一隊四人，在溫泉山莊前勒馬停下，肖凜當即迎了出去。
為首一人赤衣銀甲，目如虎睛，正是血騎營大將之一的周琦。其身後三人皆頭戴鐵盔，左臂戴有鷹紋臂章，正是血騎營的標志。
“世子殿下！”周琦翻身下馬，半跪抱拳行禮，“末將等來遲了！”
“快起來。”肖凜上前扶他，“這麽冷的天千裏迢迢趕過來，一路辛苦了。”
“這點兒路算什麽。”周琦圍著肖凜上下打量，從頭看到腳，“殿下，你瘦了，太後那邊是不是為難你了？”
“老樣子，拘著人罷了。”肖凜看向他身後的三人。
王驍、岳懷民已經摘下頭盔，抱拳行禮。而另一人卻獨自站在戰馬邊兒上，頭盔也不摘，話也不說。
肖凜一指：“那誰？到了還裹這麽嚴實。”
周琦訕訕道：“呃……蔣，蔣敘。路上受了點風寒，不宜面見殿下。”
肖凜道：“頭盔摘了。”
“殿下，”周琦瘋狂往身後擠眼色，“要不咱先進去……
肖凜加重語氣：“頭盔，摘了。”
那人磨磨蹭蹭老半天，終於伸手摘下頭盔，露出一張縱橫數道刀疤的臉。雖然容貌盡毀，一雙杏眼仍舊風采清透。
她低著頭喊了聲：“哥。”
“宇文珺！！”肖凜發出了一聲怒吼。
宇文珺，長寧侯唯一的女兒，肖凜異父異母的親妹妹。
去年長寧侯府謀反定罪時，太後念在宇文氏為陛下母族，沒有滿門抄斬趕盡殺絕，而是將族中女眷流放去了嶺南苦役營。
消息傳至西洲，肖凜立刻派人前去苦役營尋人。但嶺南路途曲折遙遠，多瘴氣，侯府一行人一半死在流放途中，剩下的一半不堪勞作折在苦役營。血騎兵遍尋不著活人，只好去亂葬崗收屍，恰巧在一座半塌的爛草棚裏發現了尚有氣息的宇文珺。
她當時染了瘧疾，高燒昏迷，臉莫名其妙地被劃爛，被差役當作必死之人丟進了亂葬崗。可能是命不該絕，血騎兵去亂葬崗的時辰卡得正正好，再晚幾個時辰她恐怕就一命嗚呼了。
血騎兵把她救回了西洲。病愈之後，她不想在王府無所事事，一力向肖凜要求入血騎營。她自幼習武，根底不比現役血騎兵差，肖凜便破例準了，也想她以操練強身，勝於抑郁病中。
肖凜想保住這宇文家唯一的血脈，也算報長寧侯的養育之恩。誰料她居然偷溜出西洲，以逃犯之身堂而皇之地跑來了長安。
看見她，肖凜根本想不起兄妹情深，開口就是喝斥：“胡鬧！你怎敢來長安，吃了熊心豹子膽嗎？”
“是王妃娘娘允宇文姑娘來的。”周琦趕緊替她解圍，“姑娘心系長寧侯一案，親自來長安走一遭，也是情理之中。”
“她是朝廷欽犯！我屢次叮囑過讓她在西洲好好待著，怎麽就不聽話！”肖凜怒道，“你現在立刻給我回去！”
“我不回。”宇文珺跪下，“父兄冤死，我要親自查清真相！”
“你查個屁！”肖凜罵道，“你是打算大搖大擺進宮，告訴所有人你越獄了，讓人把你哥的頭也砍了是嗎？”
宇文珺摸了摸把容貌切割得四分五裂的刀疤，道：“我這個樣子，誰還認得。”
“你……”肖凜氣得腦仁作痛。
宇文珺繼承了宇文策說一不二的性格。她自幼主意就大，最聽不得“不行”二字。她想做什麽事，撞得頭破血流也得做；她想要什麽東西，千方百計也得拿到手。
侯夫人常嘆她這般沒規矩，將來只怕嫁不出去。她叉著腰回了一句“嫁不出去就招贅！”，把侯夫人氣得幹瞪眼。
肖凜曾一度盼望能有個弟弟妹妹，最好是軟乎乎的、乖順聽話的，能讓他揉搓使喚。他盼星星盼月亮，妹妹終於有了，卻不軟也不聽話，就擅長上房揭瓦下河摸魚，頂嘴搗蛋不服管教。宇文策就這麽一個女兒還慣著她，終於慣成了滿府上下皆頭疼的混世魔王。
她不等肖凜再開口，繼續道：“我不會莽撞行事，我只想和你一起查案。畢竟我姓宇文，換做是你，你也不會願意待在千裏之外幹等，對吧？”
這世上能讓肖凜啞口無言的人不多，宇文珺是其中之一。
周琦和眾人你一言我一語地跟著勸：“哎呀，來都來了，算了算了……”
肖凜被吵得腦瓜子嗡嗡響，扶額長嘆：“行了行了都閉嘴吧，我管不了你。母妃也是，一把年紀了還跟著你們胡鬧。”
宇文珺見狀，立刻趴在他膝上笑道：“我就知道，哥你還是疼我的。”
肖凜的嚴肅臉還是沒繃住，往她額頭上輕輕推了一把，道：“既然來了，就得聽周將軍的，不許亂跑，不可暴露身份。如今還不是動手的時候，要沈得住氣。”
他又轉向其他人，“你們也一樣，就住在這莊子裏，沒事別往城裏去，出門務必低調，別招搖。”
眾人道：“是！”
王驍問道：“那殿下也和我們同住嗎？”
血騎四人還不知道他被關進賀府的事，肖凜簡略地將近況說了一遍。
“操！”
周琦當即破口大罵：“從前好歹是寄住在宇文府，如今卻讓重明司看著你，那賀渡是個什麽貨色，他丫的能安什麽好心？”
賀渡惡名遠揚，連西洲人都頗有耳聞。
“你先別急，他倒沒對我怎樣。”肖凜實話實說，“你們要遇著重明司的人，權當沒看見，能避就避，千萬別起沖突。眼下我處境尷尬，多一事不如少一事。”
眾人道：“明白。”
當晚，肖凜在山莊陪他們吃了個團圓飯。飯後，他跟敏一同回了城。
深更半夜，賀渡不在家，不知做什麽去了。那一夜他未歸，此後幾日更連個人影都無。肖凜本還有話要問，卻在這個時候找不到他人了。
“算了。”肖凜想，“不回來拉倒，省的天天在眼前晃的心煩。”
十二月初二，孝純太後祭禮如期舉行。
肖凜一大早被宦官接進宮裏，正午宮鐘長鳴三十六響，金鑾道開，宮門大張。
時隔數日他終於見到了賀渡。他一身紅衣，腰佩長刀，立於宮門一側。從他身邊經過時，對肖凜露出了一個淺淡的笑容。
肖凜停步，道：“這幾天去哪兒了？”
他道：“當值。”
肖凜道：“一會兒外面等我，我有話問你。”
他微一點頭，算是應了。
永安宮前，禮部早早布置好了祭壇，香煙環繞著孝純太後宇文氏的牌位。元昭帝為首，率眾嬪妃依序祭拜。皇後陳氏因身懷有孕，未能前來。
孝純太後為先帝寵妃怡貴妃，產下一對龍鳳胎後血崩而歿。皇子劉璇被陳貴妃收為養子，三歲登大寶，成如今元昭帝。
帝雖不識親母，但在當今太後教導下，即位後即追封生母為孝純太後，年年親祭，以彰孝道。
肖凜出生那年，也是怡貴妃歿年。他沒有見過這位早逝的姑母，談不上有情分，總覺得太後讓他跟著拜有點醉翁之意不在酒。
元昭帝在靈前宣讀祭文，言辭哀慟，涕淚交下。也不知道這些年他都吃什麽了，身形發福臃腫得厲害，孝服被撐得鼓鼓囊囊，沒有一點皇帝該有的威儀。
肖凜對這個有著長寧侯血脈的皇帝真是一點喜歡不起來。
離京前他對元昭帝的印象不深刻，這次回來他有意觀察。元昭帝和他一般歲數，正是男子成家立業的好年紀，卻對太後亦步亦趨，連說句話都要先打草稿，辦事一應隨太後的意思。
尤其是長寧侯案上，聽說這位皇帝居然沒有為母家申辯半個字，就連搜查出的所謂證據，他連個“務必仔細驗證真偽”的話都沒有跟三法司說過。
元昭帝的所作所為讓肖凜明白了一個道理，原來這世上還有當傀儡上癮的人。
“太後駕到——”
宮門開啟，陳太後在眾人簇擁下步入永安宮。皇帝與眾嬪妃立時讓出一條道，齊聲跪迎請安。
祭壇前，蔡無憂從香案上取出三柱清香，恭敬地遞入太後手中。太後將香插入香爐，雙手合十念了一段祝禱。
進完香，蔡無憂垂眉奉水，為太後凈手，又遞上絲絹，元昭帝接來擦了擦眼，紅著眼眶環顧左右，視線最終落在肖凜身上。
“世子氣色好多了。”元昭帝道。
肖凜道：“承蒙陛下與太後照顧，臣已大有好轉。”
太後微笑道：“你來京小一個月了，住得還習慣？”
肖凜也笑：“臣幼時就在京中長大，如今回京，就像回家一樣，怎會不慣。”
“可不是麽。”太後點頭，“說來，長安才是你的故土。你來的時日不算短了，西洲那邊可還安穩？”
肖凜道：“母妃坐鎮王府多年，臣不擔心。”
“西洲王妃能幹，哀家有所耳聞。”太後道，“只不過你這一走，血騎營群龍無首，若有懈怠，再給旗人可乘之機便不好了。”
元昭帝接口道：“朕正思量著，從京中挑幾個將門之後去血騎營任監軍使，一則讓這些養尊處優的後輩去歷練一番，二來也好在你不在時，替你分擔些軍務。世子以為如何？”
肖凜恭順地道：“陛下思慮周全，臣當全力配合。”
元昭帝點了點頭，似乎對他的識相頗為滿意，臉上再無半點宣讀祭文時的哀容。
魏長青手中捧著一封信，匆匆碎步上前，湊近蔡無憂耳邊低語幾句。蔡無憂立即接過信函，雙手奉上：“啟稟太後、陛下，長公主殿下自烈羅來信。”
“哦？”元昭帝接過信，拆封掃了眼內容，“瓊華問母後安，還照例托朕代她拜祭孝純太後。”
太後點頭：“那孩子雖遠嫁外邦，倒是個有孝心的。”
蔡無憂又取來三根香燭，元昭帝接過焚香叩首，道：“年節將近，該給瓊華備節禮了。”
“陛下不說，奴才也已著人去挑了。”蔡無憂恭敬道，“諸臣家中也有不少進獻之物，奴才挑了上好的，擇日一並送去。”
“嗯，還是你辦事周到。”元昭帝嘆了一聲，“瓊華，終究是朕這個做兄長的對不住她。”
蔡無憂“嗐”了一聲，道：“公主遠嫁和親，是為了嶺南和平。要不是嶺南王無能，不能早除烈羅，長公主哪裏用得著和陛下骨肉分離。”
太後眉頭一緊：“嶺南王……”
元昭帝道：“好端端的，提他做什麽。”
蔡無憂跪下道：“瞧奴才這張嘴呀！又惹太後和陛下不快，真是罪該萬死！”
“罪該萬死的不是你。”太後轉身離開，元昭帝扶著她，一同離了永安宮。
祭禮畢，肖凜脫了孝服出宮。
“咳咳！！咳——”
輪椅轉到青龍大街一側枯柳下，他扶著樹幹就是一陣驚天動地的咳嗽，差點把五臟六腑都咳吐出去。
寒冬臘月裏，他咳出一腦門冷汗。已許久沒有病發得這般厲害，姜敏趕緊從懷中掏出藥瓶，將藥丸塞進了他嘴裏。
肖凜剛把藥吞下去，忽然抽了一口氣。他皺著眉，在樹根處吐出一口帶血的痰。
“還好嗎？”
一只修長的手遞來一片絲絹，肖凜擡頭瞥了一眼，有氣無力地接過擦嘴，在白色絲絹上留下了一抹刺目殷紅。
“怎麽有血？”賀渡眉頭一擰，俯身過來細瞧他臉色。
肖凜推著他道：“沒事。”
“我去找秋大夫。”
“別。”肖凜又把他拉了回來，“真沒事，是咬著舌頭了。”
賀渡上手要捏他的嘴：“給我看看。”
肖凜一巴掌甩了上去：“看什麽看，舌頭還要給你揪出來看？”
“真沒事？”賀渡狐疑。
肖凜在嘴裏轉著火辣辣疼的舌頭，模糊不清道：“真沒事。”
賀渡端詳他臉色很久，才道：“殿下也不必動氣。監軍使之事，未必沒有轉圜的餘地。”
監軍使，說白了就是眼線。血騎營全是肖凜的心腹，安插幾個長安世家的人過去，一是為了分化離心，二是為了掌握血騎營的動向。
肖凜一人在京不夠，那十萬兵游離關外，依舊是個讓人睡不著覺的大患。
肖凜清了清嗓子，靠回輪椅背上：“你還有讓太後收回成命的本事？”
“這不好說。”賀渡道，“殿下叫我來，是想問什麽？”
肖凜又咳了兩聲，道：“那些書信我已經看過，只想問一句，賀大人，你到底是站在哪一邊的？”
賀渡摸著腮上結痂的傷口。粉飾之下，那日被暗器擦傷的痕跡已不甚明顯。
他答非所問：“殿下若有空，不妨陪我走一走。”
皇城根下不是說話的地方。肖凜道：“隨便。”
賀渡道：“身體可還撐得住？不然改日也可。”
“你這麽閑？”肖凜擡頭看他，“要讓人看到你常跟我混在一處，不怕引人懷疑？”
賀渡不以為意地道：“照料殿下是我份內之事，旁人說什麽，不妨。”
“成。”肖凜攏了攏狐裘，“那走吧。”
賀渡順勢從姜敏手中接過輪椅把手，推著他轉入青龍大街旁一條小巷。
“哎——”姜敏眼睜睜看著自家主子被人推走，正要追上去，肖凜回頭道：“你先回去吧。”
姜敏腳步一頓，無奈地目送二人背影消失在街角。
賀渡推著肖凜一路慢行，街市人流漸散，屋舍上空的炊煙也被甩在了身後。肖凜道：“你要帶我去哪？”
賀渡道：“去看些有趣的東西。”
街景愈發偏僻，肖凜遲疑道：“賀大人莫不是想尋個犄角旮旯殺了我？”
賀渡聽到他冒出來一句沒頭沒腦的話，哭笑不得地道：“想殺你，晚上拿個枕頭悶死就好，還用得著如此大費周章？”
肖凜也覺自己方才那話突兀得很，自嘲地笑了一聲。
抵達時，已近黃昏。
這是城南一處熱鬧河坊街，緊鄰南下運河，船只來來往往，販夫走卒沿河叫賣，炊煙與人聲交織成一副熱騰騰的冬日畫卷。
肖凜道：“你帶我來這兒幹什麽？”
賀渡將輪椅轉入一條小吃街，道：“殿下在府裏快悶壞了吧，帶你散散心。”
肖凜不屑地道：“我從小在長安長大，哪裏沒去過，不稀罕。”
“故地重游也不錯。”
賀渡推著他在人群中穿過。街邊茶攤上沏著暖茶，老掌櫃吆喝著賣糖炒栗子，香甜氣息飄了過來。
肖凜聳了聳鼻子。
“要嘗一顆嗎？”賀渡俯身詢問。
肖凜道：“不餓。”
“零嘴而已，不管飽。”賀渡沖著賣栗子的道，“老板，裝一袋。”
肖凜不耐煩道：“我跟你出來不是逛街的。”
賀渡道：“你別急。”
“……”
肖凜又開始頭疼了。
老板遞過紙袋，賀渡拈出一顆燙手的栗子剝好放在他掌心：“嘗嘗。”
肖凜咬下一口，挑剔道“不夠甜”，將剩下那半顆丟回了紙袋裏。
賀渡了然：“原來殿下愛吃甜食，我記住了。”
肖凜沒搭理他。
碼頭旁有座湖泊。近來氣溫回升，湖面破冰，碧波蕩漾間又見幾條游船。
賀渡問：“可想船上坐坐？”
肖凜未置可否：“我說不想有用嗎？”
“總得有個說話的地方不是？”
賀渡找到船家，租下了一艘小舟，搭板鋪路，方便輪椅行走。
肖凜被他推上了船。傍晚時分，湖面蒸起淡淡霧氣。賀渡坐在他對面，溫和的笑意融進了晚風裏。
【作者有話說】
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一隊四人，在溫泉山莊前勒馬停下，肖凜當即迎了出去。
為首一人赤衣銀甲，目如虎睛，正是血騎營大將之一的周琦。其身後三人皆頭戴鐵盔，左臂戴有鷹紋臂章，正是血騎營的標志。
“世子殿下！”周琦翻身下馬，半跪抱拳行禮，“末將等來遲了！”
“快起來。”肖凜上前扶他，“這麽冷的天千裏迢迢趕過來，一路辛苦了。”
“這點兒路算什麽。”周琦圍著肖凜上下打量，從頭看到腳，“殿下，你瘦了，太後那邊是不是為難你了？”
“老樣子，拘著人罷了。”肖凜看向他身後的三人。
王驍、岳懷民已經摘下頭盔，抱拳行禮。而另一人卻獨自站在戰馬邊兒上，頭盔也不摘，話也不說。
肖凜一指：“那誰？到了還裹這麽嚴實。”
周琦訕訕道：“呃……蔣，蔣敘。路上受了點風寒，不宜面見殿下。”
肖凜道：“頭盔摘了。”
“殿下，”周琦瘋狂往身後擠眼色，“要不咱先進去……
肖凜加重語氣：“頭盔，摘了。”
那人磨磨蹭蹭老半天，終於伸手摘下頭盔，露出一張縱橫數道刀疤的臉。雖然容貌盡毀，一雙杏眼仍舊風采清透。
她低著頭喊了聲：“哥。”
“宇文珺！！”肖凜發出了一聲怒吼。
宇文珺，長寧侯唯一的女兒，肖凜異父異母的親妹妹。
去年長寧侯府謀反定罪時，太後念在宇文氏為陛下母族，沒有滿門抄斬趕盡殺絕，而是將族中女眷流放去了嶺南苦役營。
消息傳至西洲，肖凜立刻派人前去苦役營尋人。但嶺南路途曲折遙遠，多瘴氣，侯府一行人一半死在流放途中，剩下的一半不堪勞作折在苦役營。血騎兵遍尋不著活人，只好去亂葬崗收屍，恰巧在一座半塌的爛草棚裏發現了尚有氣息的宇文珺。
她當時染了瘧疾，高燒昏迷，臉莫名其妙地被劃爛，被差役當作必死之人丟進了亂葬崗。可能是命不該絕，血騎兵去亂葬崗的時辰卡得正正好，再晚幾個時辰她恐怕就一命嗚呼了。
血騎兵把她救回了西洲。病愈之後，她不想在王府無所事事，一力向肖凜要求入血騎營。她自幼習武，根底不比現役血騎兵差，肖凜便破例準了，也想她以操練強身，勝於抑郁病中。
肖凜想保住這宇文家唯一的血脈，也算報長寧侯的養育之恩。誰料她居然偷溜出西洲，以逃犯之身堂而皇之地跑來了長安。
看見她，肖凜根本想不起兄妹情深，開口就是喝斥：“胡鬧！你怎敢來長安，吃了熊心豹子膽嗎？”
“是王妃娘娘允宇文姑娘來的。”周琦趕緊替她解圍，“姑娘心系長寧侯一案，親自來長安走一遭，也是情理之中。”
“她是朝廷欽犯！我屢次叮囑過讓她在西洲好好待著，怎麽就不聽話！”肖凜怒道，“你現在立刻給我回去！”
“我不回。”宇文珺跪下，“父兄冤死，我要親自查清真相！”
“你查個屁！”肖凜罵道，“你是打算大搖大擺進宮，告訴所有人你越獄了，讓人把你哥的頭也砍了是嗎？”
宇文珺摸了摸把容貌切割得四分五裂的刀疤，道：“我這個樣子，誰還認得。”
“你……”肖凜氣得腦仁作痛。
宇文珺繼承了宇文策說一不二的性格。她自幼主意就大，最聽不得“不行”二字。她想做什麽事，撞得頭破血流也得做；她想要什麽東西，千方百計也得拿到手。
侯夫人常嘆她這般沒規矩，將來只怕嫁不出去。她叉著腰回了一句“嫁不出去就招贅！”，把侯夫人氣得幹瞪眼。
肖凜曾一度盼望能有個弟弟妹妹，最好是軟乎乎的、乖順聽話的，能讓他揉搓使喚。他盼星星盼月亮，妹妹終於有了，卻不軟也不聽話，就擅長上房揭瓦下河摸魚，頂嘴搗蛋不服管教。宇文策就這麽一個女兒還慣著她，終於慣成了滿府上下皆頭疼的混世魔王。
她不等肖凜再開口，繼續道：“我不會莽撞行事，我只想和你一起查案。畢竟我姓宇文，換做是你，你也不會願意待在千裏之外幹等，對吧？”
這世上能讓肖凜啞口無言的人不多，宇文珺是其中之一。
周琦和眾人你一言我一語地跟著勸：“哎呀，來都來了，算了算了……”
肖凜被吵得腦瓜子嗡嗡響，扶額長嘆：“行了行了都閉嘴吧，我管不了你。母妃也是，一把年紀了還跟著你們胡鬧。”
宇文珺見狀，立刻趴在他膝上笑道：“我就知道，哥你還是疼我的。”
肖凜的嚴肅臉還是沒繃住，往她額頭上輕輕推了一把，道：“既然來了，就得聽周將軍的，不許亂跑，不可暴露身份。如今還不是動手的時候，要沈得住氣。”
他又轉向其他人，“你們也一樣，就住在這莊子裏，沒事別往城裏去，出門務必低調，別招搖。”
眾人道：“是！”
王驍問道：“那殿下也和我們同住嗎？”
血騎四人還不知道他被關進賀府的事，肖凜簡略地將近況說了一遍。
“操！”
周琦當即破口大罵：“從前好歹是寄住在宇文府，如今卻讓重明司看著你，那賀渡是個什麽貨色，他丫的能安什麽好心？”
賀渡惡名遠揚，連西洲人都頗有耳聞。
“你先別急，他倒沒對我怎樣。”肖凜實話實說，“你們要遇著重明司的人，權當沒看見，能避就避，千萬別起沖突。眼下我處境尷尬，多一事不如少一事。”
眾人道：“明白。”
當晚，肖凜在山莊陪他們吃了個團圓飯。飯後，他跟敏一同回了城。
深更半夜，賀渡不在家，不知做什麽去了。那一夜他未歸，此後幾日更連個人影都無。肖凜本還有話要問，卻在這個時候找不到他人了。
“算了。”肖凜想，“不回來拉倒，省的天天在眼前晃的心煩。”
十二月初二，孝純太後祭禮如期舉行。
肖凜一大早被宦官接進宮裏，正午宮鐘長鳴三十六響，金鑾道開，宮門大張。
時隔數日他終於見到了賀渡。他一身紅衣，腰佩長刀，立於宮門一側。從他身邊經過時，對肖凜露出了一個淺淡的笑容。
肖凜停步，道：“這幾天去哪兒了？”
他道：“當值。”
肖凜道：“一會兒外面等我，我有話問你。”
他微一點頭，算是應了。
永安宮前，禮部早早布置好了祭壇，香煙環繞著孝純太後宇文氏的牌位。元昭帝為首，率眾嬪妃依序祭拜。皇後陳氏因身懷有孕，未能前來。
孝純太後為先帝寵妃怡貴妃，產下一對龍鳳胎後血崩而歿。皇子劉璇被陳貴妃收為養子，三歲登大寶，成如今元昭帝。
帝雖不識親母，但在當今太後教導下，即位後即追封生母為孝純太後，年年親祭，以彰孝道。
肖凜出生那年，也是怡貴妃歿年。他沒有見過這位早逝的姑母，談不上有情分，總覺得太後讓他跟著拜有點醉翁之意不在酒。
元昭帝在靈前宣讀祭文，言辭哀慟，涕淚交下。也不知道這些年他都吃什麽了，身形發福臃腫得厲害，孝服被撐得鼓鼓囊囊，沒有一點皇帝該有的威儀。
肖凜對這個有著長寧侯血脈的皇帝真是一點喜歡不起來。
離京前他對元昭帝的印象不深刻，這次回來他有意觀察。元昭帝和他一般歲數，正是男子成家立業的好年紀，卻對太後亦步亦趨，連說句話都要先打草稿，辦事一應隨太後的意思。
尤其是長寧侯案上，聽說這位皇帝居然沒有為母家申辯半個字，就連搜查出的所謂證據，他連個“務必仔細驗證真偽”的話都沒有跟三法司說過。
元昭帝的所作所為讓肖凜明白了一個道理，原來這世上還有當傀儡上癮的人。
“太後駕到——”
宮門開啟，陳太後在眾人簇擁下步入永安宮。皇帝與眾嬪妃立時讓出一條道，齊聲跪迎請安。
祭壇前，蔡無憂從香案上取出三柱清香，恭敬地遞入太後手中。太後將香插入香爐，雙手合十念了一段祝禱。
進完香，蔡無憂垂眉奉水，為太後凈手，又遞上絲絹，元昭帝接來擦了擦眼，紅著眼眶環顧左右，視線最終落在肖凜身上。
“世子氣色好多了。”元昭帝道。
肖凜道：“承蒙陛下與太後照顧，臣已大有好轉。”
太後微笑道：“你來京小一個月了，住得還習慣？”
肖凜也笑：“臣幼時就在京中長大，如今回京，就像回家一樣，怎會不慣。”
“可不是麽。”太後點頭，“說來，長安才是你的故土。你來的時日不算短了，西洲那邊可還安穩？”
肖凜道：“母妃坐鎮王府多年，臣不擔心。”
“西洲王妃能幹，哀家有所耳聞。”太後道，“只不過你這一走，血騎營群龍無首，若有懈怠，再給旗人可乘之機便不好了。”
元昭帝接口道：“朕正思量著，從京中挑幾個將門之後去血騎營任監軍使，一則讓這些養尊處優的後輩去歷練一番，二來也好在你不在時，替你分擔些軍務。世子以為如何？”
肖凜恭順地道：“陛下思慮周全，臣當全力配合。”
元昭帝點了點頭，似乎對他的識相頗為滿意，臉上再無半點宣讀祭文時的哀容。
魏長青手中捧著一封信，匆匆碎步上前，湊近蔡無憂耳邊低語幾句。蔡無憂立即接過信函，雙手奉上：“啟稟太後、陛下，長公主殿下自烈羅來信。”
“哦？”元昭帝接過信，拆封掃了眼內容，“瓊華問母後安，還照例托朕代她拜祭孝純太後。”
太後點頭：“那孩子雖遠嫁外邦，倒是個有孝心的。”
蔡無憂又取來三根香燭，元昭帝接過焚香叩首，道：“年節將近，該給瓊華備節禮了。”
“陛下不說，奴才也已著人去挑了。”蔡無憂恭敬道，“諸臣家中也有不少進獻之物，奴才挑了上好的，擇日一並送去。”
“嗯，還是你辦事周到。”元昭帝嘆了一聲，“瓊華，終究是朕這個做兄長的對不住她。”
蔡無憂“嗐”了一聲，道：“公主遠嫁和親，是為了嶺南和平。要不是嶺南王無能，不能早除烈羅，長公主哪裏用得著和陛下骨肉分離。”
太後眉頭一緊：“嶺南王……”
元昭帝道：“好端端的，提他做什麽。”
蔡無憂跪下道：“瞧奴才這張嘴呀！又惹太後和陛下不快，真是罪該萬死！”
“罪該萬死的不是你。”太後轉身離開，元昭帝扶著她，一同離了永安宮。
祭禮畢，肖凜脫了孝服出宮。
“咳咳！！咳——”
輪椅轉到青龍大街一側枯柳下，他扶著樹幹就是一陣驚天動地的咳嗽，差點把五臟六腑都咳吐出去。
寒冬臘月裏，他咳出一腦門冷汗。已許久沒有病發得這般厲害，姜敏趕緊從懷中掏出藥瓶，將藥丸塞進了他嘴裏。
肖凜剛把藥吞下去，忽然抽了一口氣。他皺著眉，在樹根處吐出一口帶血的痰。
“還好嗎？”
一只修長的手遞來一片絲絹，肖凜擡頭瞥了一眼，有氣無力地接過擦嘴，在白色絲絹上留下了一抹刺目殷紅。
“怎麽有血？”賀渡眉頭一擰，俯身過來細瞧他臉色。
肖凜推著他道：“沒事。”
“我去找秋大夫。”
“別。”肖凜又把他拉了回來，“真沒事，是咬著舌頭了。”
賀渡上手要捏他的嘴：“給我看看。”
肖凜一巴掌甩了上去：“看什麽看，舌頭還要給你揪出來看？”
“真沒事？”賀渡狐疑。
肖凜在嘴裏轉著火辣辣疼的舌頭，模糊不清道：“真沒事。”
賀渡端詳他臉色很久，才道：“殿下也不必動氣。監軍使之事，未必沒有轉圜的餘地。”
監軍使，說白了就是眼線。血騎營全是肖凜的心腹，安插幾個長安世家的人過去，一是為了分化離心，二是為了掌握血騎營的動向。
肖凜一人在京不夠，那十萬兵游離關外，依舊是個讓人睡不著覺的大患。
肖凜清了清嗓子，靠回輪椅背上：“你還有讓太後收回成命的本事？”
“這不好說。”賀渡道，“殿下叫我來，是想問什麽？”
肖凜又咳了兩聲，道：“那些書信我已經看過，只想問一句，賀大人，你到底是站在哪一邊的？”
賀渡摸著腮上結痂的傷口。粉飾之下，那日被暗器擦傷的痕跡已不甚明顯。
他答非所問：“殿下若有空，不妨陪我走一走。”
皇城根下不是說話的地方。肖凜道：“隨便。”
賀渡道：“身體可還撐得住？不然改日也可。”
“你這麽閑？”肖凜擡頭看他，“要讓人看到你常跟我混在一處，不怕引人懷疑？”
賀渡不以為意地道：“照料殿下是我份內之事，旁人說什麽，不妨。”
“成。”肖凜攏了攏狐裘，“那走吧。”
賀渡順勢從姜敏手中接過輪椅把手，推著他轉入青龍大街旁一條小巷。
“哎——”姜敏眼睜睜看著自家主子被人推走，正要追上去，肖凜回頭道：“你先回去吧。”
姜敏腳步一頓，無奈地目送二人背影消失在街角。
賀渡推著肖凜一路慢行，街市人流漸散，屋舍上空的炊煙也被甩在了身後。肖凜道：“你要帶我去哪？”
賀渡道：“去看些有趣的東西。”
街景愈發偏僻，肖凜遲疑道：“賀大人莫不是想尋個犄角旮旯殺了我？”
賀渡聽到他冒出來一句沒頭沒腦的話，哭笑不得地道：“想殺你，晚上拿個枕頭悶死就好，還用得著如此大費周章？”
肖凜也覺自己方才那話突兀得很，自嘲地笑了一聲。
抵達時，已近黃昏。
這是城南一處熱鬧河坊街，緊鄰南下運河，船只來來往往，販夫走卒沿河叫賣，炊煙與人聲交織成一副熱騰騰的冬日畫卷。
肖凜道：“你帶我來這兒幹什麽？”
賀渡將輪椅轉入一條小吃街，道：“殿下在府裏快悶壞了吧，帶你散散心。”
肖凜不屑地道：“我從小在長安長大，哪裏沒去過，不稀罕。”
“故地重游也不錯。”
賀渡推著他在人群中穿過。街邊茶攤上沏著暖茶，老掌櫃吆喝著賣糖炒栗子，香甜氣息飄了過來。
肖凜聳了聳鼻子。
“要嘗一顆嗎？”賀渡俯身詢問。
肖凜道：“不餓。”
“零嘴而已，不管飽。”賀渡沖著賣栗子的道，“老板，裝一袋。”
肖凜不耐煩道：“我跟你出來不是逛街的。”
賀渡道：“你別急。”
“……”
肖凜又開始頭疼了。
老板遞過紙袋，賀渡拈出一顆燙手的栗子剝好放在他掌心：“嘗嘗。”
肖凜咬下一口，挑剔道“不夠甜”，將剩下那半顆丟回了紙袋裏。
賀渡了然：“原來殿下愛吃甜食，我記住了。”
肖凜沒搭理他。
碼頭旁有座湖泊。近來氣溫回升，湖面破冰，碧波蕩漾間又見幾條游船。
賀渡問：“可想船上坐坐？”
肖凜未置可否：“我說不想有用嗎？”
“總得有個說話的地方不是？”
賀渡找到船家，租下了一艘小舟，搭板鋪路，方便輪椅行走。
肖凜被他推上了船。傍晚時分，湖面蒸起淡淡霧氣。賀渡坐在他對面，溫和的笑意融進了晚風裏。
【作者有話說】
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