花面女屍
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花面女屍
承州順親王府，花枝低垂，影壁靜立。
丫鬟小翠敲門三聲，喊道：“郡主，該起身了。”
裏頭無人應答，她猶豫著推開門，熏香混雜著一股焦臭撲面而來。
床邊的繡簾輕輕晃動。
床上，安陽郡主全身焦黑如炭，周邊散落一圈灰燼。
唯獨臉完好無損，雙目輕閉，仿佛只是沈入酣睡之中。
而那青灰的臉上，竟然精心描畫著一朵粲然綻放的花。
一聲淒厲的尖叫刺破清晨的寂靜。
***
“陸大人！出大事了！”
李班頭匆匆跑進後衙的卷宗庫。
油燈昏暗，滿地都是散亂的案卷。
他環視一周，才在堆滿書的桌子底下，找到睡得正香的陸學盈。
陸學盈被他從桌子底下拖出來，官服皺巴巴地裹在身上。
她揉著眼睛打了個哈欠：“一大早的，又有什麽事啊？”
李班頭急得滿頭大汗：“陸大人，順親王府出了命案，安陽郡主被……被燒死了，徐大人發了大火，要您立刻！馬上！過去！”
陸學盈困意瞬間蒸發。
她利落地從書堆中翻身出來，順手抄起掛在椅背上的佩刀和官帽，又提起一壺水，彎腰把臉沖了幹凈。
“邊走邊說。”她一邊走，一邊束發正冠，系緊腰帶，順手拿起昨晚剩下的饅頭，塞進嘴裏。
李班頭跟在她身後，語無倫次地匯報著。
黎明前的寂靜籠罩著承州城，啟明星掛在天邊，搖搖欲墜。
順親王府內外已被圍得水洩不通，家丁、衙役都探頭探腦。
陸學盈好不容易從人群中擠進來，一股臭味直撲過來，讓她胃裏一陣翻騰。
雖然見識過不少大場面，但場面還是有些觸目驚心。
屍身燒得焦爛，但是頸部以上卻光潔如常。
最奇怪的，是她臉頰上畫著的花。花瓣層疊，金線勾勒，栩栩如生，散發著一種令人頭皮發麻的詭異。
順親王一言不發，立在窗前，王妃被兩個丫鬟攙扶著，在一旁哭得幾乎昏厥。
陸學盈蹲下身，仔細查看屍體。
近距離看，屍身上的焦黑更加猙獰，但止於下頜，分界清晰，而臉上的花畫功精湛，絕非倉促造就。
“這恐怕……”她暗暗低語，“不是尋常火種可縱，絕非凡人所為。”
話音剛落，順親王猛然轉身：“你說什麽？”
她心裏一咯噔，不小心把心裏話說出來了。
“卑職失言，還需細查。”
“荒唐！”一直在旁沈默不語的知府徐遠青厲聲開口，“命案關天，豈容怪力亂神之說！”
他轉向順親王：“王爺，您切勿聽信她胡言亂語。此案下官將親自督辦，三日之內，必將兇徒緝拿歸案，給王爺和王妃一個交代！”
三日？
徐遠青這是鐵了心要借王府的勢，案子破了是他督辦有功，破不了，黑鍋就是她來背。
“陸捕頭，你還不快去！”徐遠青呵斥道。
她畢恭畢敬地退下，吩咐李班頭查探郡主近日的行蹤，又交代手下把屍身帶回衙門驗看，就走出了順親王府。
剛走沒兩步，陸學盈的肚子就不爭氣地叫了起來。
她嘆了口氣，算了，天塌下來也得先吃飯。
飯館裏熱氣蒸騰，陸學盈點了一只荷葉雞，等菜的功夫，思緒又飄回那朵詭異的情花上。
承州地處要沖，水陸碼頭交匯，三教九流混雜，關於妖靈精怪的傳聞就沒斷過。
據傳，城西百裏外的燒理山深處有一無常池，聚集了方圓數百裏的精華元氣，而這精元又是各路妖靈的滋補之物。
由此，承州便成了妖靈吸收吐納、幻化人形的不二之選。在承州這塊地界，凡是突然暴斃、死狀離奇的，最後多半都歸到妖靈作祟上。
郡主這死法……
“六郎，你既初來承州，又找不到落腳之處，若不嫌棄，就和我在永恩寺的書院一同住下吧。”
門口傳來談笑聲。
陸學盈擡眼看去，兩個書生並肩走了進來。
說話的是個白衣書生，濃眉大眼，溫文爾雅。另一個被他叫做“六郎”的人，著青衫，眉眼風流，頗為俊俏。
就在這時，店小二端著陸學盈點的荷葉雞路過他們桌旁。
那青衫書生忽然微微側頭，目光越過店小二，精準地落在她面前那籠熱氣騰騰的雞上。
他擡起眼睛，視線跟她撞了個正著，便沖她彎了彎那眼睛。
陸學盈面不改色，默默撕下了一只雞腿。
美色雖好，但肚子和案子更緊要。
她專心對付起眼前雞肉，將那朵詭異的花，暫時拋到了腦後。
回到衙門，仵作已經在書房裏等她了。
“陸大人，”那仵作面色凝重，“郡主確是火燒致死，但起火之處僅在軀幹，口鼻之內皆無半點煙塵。”
老仵作咽了口唾沫，補充道：“此外……郡主已有了四個月的身孕。”
陸學盈忙問：“確定？”
他點了點頭：“千真萬確。”
那就麻煩了。未婚有孕，大火焚身……一樁比一樁離奇。
李班頭也回來了，稟報查得的情況：“郡主平日深居簡出，並未與人有過什麽交集，只是聽她的婢女小翠說，郡主近日隔三差五就到永恩寺禮佛，一待就是三、四個時辰，還會將身邊的下人都遣走。”
永恩寺？陸學盈想起飯館裏那兩個書生的話，心頭一動，“備馬，去看看。”
***
永恩寺三面環山，古木參天，確是一處清修寶地。
陸學盈命差役守在門口，只帶了李班頭入內。
站在大殿前，她環顧左右，讓李班頭把住持叫了出來。
“大師，聽聞安陽郡主近日常到寶寺禮佛，可有此事？”陸學盈開門見山。
住持是位慈眉善目的老僧，聞言答道：“是，郡主每到寺中，必焚香禮佛，虔敬誦經。”
她追問道：“那郡主禮佛時，可曾發生什麽不尋常之事？或見過什麽特別的人？”
“不尋常倒是沒有，只是郡主每次都屏退左右、久久不出，老衲與眾弟子亦不敢打擾。”
這番回答與李班頭打探來的消息並無二致。
但是，禮佛需要三、四個時辰麽？
早上看郡主閨房內的陳設，妝奩精巧，服飾華美，看起來只是個熱愛世俗繁華的尋常小姐，並不像一個如此沈迷於青燈古佛的信女。
其中必有蹊蹺。
陸學盈點了點頭，對那住持說：“既如此，本官想看看郡主平日禮佛之地，不知是否方便？”
“自然，請隨老衲來。”
住持引著他們來到大殿後一間僻靜的禪殿，殿內供著一尊泥塑的觀音像，一方香爐，六個蒲團。
陸學盈沿著墻壁往裏走，細細辨認殿內的結構。
果然，她在後廳處發現了一處小門，輕輕一推，門後便露出了一條通道。
竟是一條通往山下的路。
她趕緊朝李班頭招了招手：“你看！”
李班頭聞聲走了過來，與陸學盈對視一眼。
“你立刻下山，”她立刻吩咐道，“帶多幾個弟兄，沿著這條山路可能的出口方向搜尋，在山下與我會合。”
李班頭猶豫道：“大人，您一個人走這條道，會不會有危險？”
她擡起佩劍敲了敲他的腦袋：“本官武藝高強，無需擔心，去吧。”
打發完李班頭，陸學盈深吸一口氣，側身走入通道之中。
四周樹影森森，只有縫隙間透著的幾縷陽光能夠勉強照明。
她暗暗松了松劍鞘，加快了腳步。
走了約莫一刻鐘，前方終於透出亮光。
陸學盈小心翼翼靠近出口，發現盡頭是一處院墻。
擡頭一看，院門上方懸著一塊匾額，明晃晃寫著四個大字：“永恩書院。”
這不是中午那兩個書生提到的書院麽？
陸學盈邁步走入書院，院舍裏傳來朗朗的讀書聲。
推開門，讀書聲停了下來，幾十雙眼睛齊刷刷地盯著她。
“在下承州府總捕頭陸學盈。”她雙手抱臂看了一圈，“奉知府之命前來查案，請書院山長出來一見。”
一個坐在前排的圓臉書生站了起來：“山長在後苑，學生這就去請。”
不一會，一位清臒的老人匆匆走了出來。
“陸大人，老夫方秉硯，是本院的山長。請您到後苑詳談。”
他將陸學盈請到後苑的書房裏，奉上清茶。
“方山長，”陸學盈單刀直入，“今日我是為順親王郡主被殺一案來的。貴書院後墻外有一條小路直通承恩寺，山長是否知情？”
方秉硯緩緩答道：“是，本書院與承恩寺淵源頗深。早年間，承恩寺設有客舍，專供赴考學子讀書，五年前，一位在寺內讀書的學子高中狀元，此地便名聲大噪，求學者眾。”
他喝了口茶，繼續說：“寺內容納不下，這才在山腳下另辟了書院，延師授學。大人所說的那條小路，正是當年為了方便學子上下山而開鑿，沿用至今。”
她點點頭：“學生經由此路上下山，書院有無登記？”
方秉硯從案邊拿起一沓簿書：“自是有的。院內生徒外出，必先請假，告假者登記在冊，擅自出入而不書簿者，罰。”
陸學盈接過冊子細細翻閱，發現連月以來，一個名叫袁致禮的書生，告假上山次數異常頻繁。
“袁致禮。”她念出這個名字，“此人今日可在書院？”
方秉硯答：“巧了，他今日一早便去市集采買筆墨，尚未回來。”
陸學盈合上冊子：“那好，本官便在這裏……”
話音未盡，門外響起了輕輕的叩門聲。
“山長，學生袁致禮求見。”
方秉硯看了陸學盈一眼，見她點頭，才朗聲回答：“進來。”
門開了。
兩道身影一前一後走了進來。
正是先前碰見的那兩名書生。
前面的白衣書生見到陸學盈，面露詫異。這便是袁致禮，陸學盈想。
而他身後的那位，竹青長衫，手持紙扇，扇面上畫著一叢牡丹。
辛六郎。
他的眼神往她官服上一掃，那雙桃花眼裏笑意更深，仿佛早就知道會在此地重逢。
陸學盈打量著他，迎上他的視線。
四目相對。
袁致禮看了陸學盈一眼，道：“不知山長有客……”
方秉硯介紹道：“這位是承州府總捕頭，陸學盈陸大人。”
袁致禮忙躬身作揖，而他身旁的辛六郎，只是微微挑眉頷首。
方秉硯看向辛六郎：“這位是？”
“在下辛六郎，初到承州，幸遇袁兄古道熱腸。”他說話時，有意無意地往陸學盈身上掃，“聽聞永恩書院學風清正，特來拜見山長，求一席讀書之地。”
“山長，學生今日在墨寶齋偶遇辛兄，相談甚歡，得知他尚未尋得落腳處，便冒昧邀他同來書院。”袁致禮補充道。
方秉硯點頭：“既是致禮引薦，想必也是勤學之人，你便與致禮同住吧。”
“謝山長！”兩人正要退下，陸學盈開口：“留步。”
“袁致禮，”陸學盈盯著他，“本官有話要問你。”
她目光又轉向辛六郎，“至於這位辛公子，請先到外面等候。”
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丫鬟小翠敲門三聲，喊道：“郡主，該起身了。”
裏頭無人應答，她猶豫著推開門，熏香混雜著一股焦臭撲面而來。
床邊的繡簾輕輕晃動。
床上，安陽郡主全身焦黑如炭，周邊散落一圈灰燼。
唯獨臉完好無損，雙目輕閉，仿佛只是沈入酣睡之中。
而那青灰的臉上，竟然精心描畫著一朵粲然綻放的花。
一聲淒厲的尖叫刺破清晨的寂靜。
***
“陸大人！出大事了！”
李班頭匆匆跑進後衙的卷宗庫。
油燈昏暗，滿地都是散亂的案卷。
他環視一周，才在堆滿書的桌子底下，找到睡得正香的陸學盈。
陸學盈被他從桌子底下拖出來，官服皺巴巴地裹在身上。
她揉著眼睛打了個哈欠：“一大早的，又有什麽事啊？”
李班頭急得滿頭大汗：“陸大人，順親王府出了命案，安陽郡主被……被燒死了，徐大人發了大火，要您立刻！馬上！過去！”
陸學盈困意瞬間蒸發。
她利落地從書堆中翻身出來，順手抄起掛在椅背上的佩刀和官帽，又提起一壺水，彎腰把臉沖了幹凈。
“邊走邊說。”她一邊走，一邊束發正冠，系緊腰帶，順手拿起昨晚剩下的饅頭，塞進嘴裏。
李班頭跟在她身後，語無倫次地匯報著。
黎明前的寂靜籠罩著承州城，啟明星掛在天邊，搖搖欲墜。
順親王府內外已被圍得水洩不通，家丁、衙役都探頭探腦。
陸學盈好不容易從人群中擠進來，一股臭味直撲過來，讓她胃裏一陣翻騰。
雖然見識過不少大場面，但場面還是有些觸目驚心。
屍身燒得焦爛，但是頸部以上卻光潔如常。
最奇怪的，是她臉頰上畫著的花。花瓣層疊，金線勾勒，栩栩如生，散發著一種令人頭皮發麻的詭異。
順親王一言不發，立在窗前，王妃被兩個丫鬟攙扶著，在一旁哭得幾乎昏厥。
陸學盈蹲下身，仔細查看屍體。
近距離看，屍身上的焦黑更加猙獰，但止於下頜，分界清晰，而臉上的花畫功精湛，絕非倉促造就。
“這恐怕……”她暗暗低語，“不是尋常火種可縱，絕非凡人所為。”
話音剛落，順親王猛然轉身：“你說什麽？”
她心裏一咯噔，不小心把心裏話說出來了。
“卑職失言，還需細查。”
“荒唐！”一直在旁沈默不語的知府徐遠青厲聲開口，“命案關天，豈容怪力亂神之說！”
他轉向順親王：“王爺，您切勿聽信她胡言亂語。此案下官將親自督辦，三日之內，必將兇徒緝拿歸案，給王爺和王妃一個交代！”
三日？
徐遠青這是鐵了心要借王府的勢，案子破了是他督辦有功，破不了，黑鍋就是她來背。
“陸捕頭，你還不快去！”徐遠青呵斥道。
她畢恭畢敬地退下，吩咐李班頭查探郡主近日的行蹤，又交代手下把屍身帶回衙門驗看，就走出了順親王府。
剛走沒兩步，陸學盈的肚子就不爭氣地叫了起來。
她嘆了口氣，算了，天塌下來也得先吃飯。
飯館裏熱氣蒸騰，陸學盈點了一只荷葉雞，等菜的功夫，思緒又飄回那朵詭異的情花上。
承州地處要沖，水陸碼頭交匯，三教九流混雜，關於妖靈精怪的傳聞就沒斷過。
據傳，城西百裏外的燒理山深處有一無常池，聚集了方圓數百裏的精華元氣，而這精元又是各路妖靈的滋補之物。
由此，承州便成了妖靈吸收吐納、幻化人形的不二之選。在承州這塊地界，凡是突然暴斃、死狀離奇的，最後多半都歸到妖靈作祟上。
郡主這死法……
“六郎，你既初來承州，又找不到落腳之處，若不嫌棄，就和我在永恩寺的書院一同住下吧。”
門口傳來談笑聲。
陸學盈擡眼看去，兩個書生並肩走了進來。
說話的是個白衣書生，濃眉大眼，溫文爾雅。另一個被他叫做“六郎”的人，著青衫，眉眼風流，頗為俊俏。
就在這時，店小二端著陸學盈點的荷葉雞路過他們桌旁。
那青衫書生忽然微微側頭，目光越過店小二，精準地落在她面前那籠熱氣騰騰的雞上。
他擡起眼睛，視線跟她撞了個正著，便沖她彎了彎那眼睛。
陸學盈面不改色，默默撕下了一只雞腿。
美色雖好，但肚子和案子更緊要。
她專心對付起眼前雞肉，將那朵詭異的花，暫時拋到了腦後。
回到衙門，仵作已經在書房裏等她了。
“陸大人，”那仵作面色凝重，“郡主確是火燒致死，但起火之處僅在軀幹，口鼻之內皆無半點煙塵。”
老仵作咽了口唾沫，補充道：“此外……郡主已有了四個月的身孕。”
陸學盈忙問：“確定？”
他點了點頭：“千真萬確。”
那就麻煩了。未婚有孕，大火焚身……一樁比一樁離奇。
李班頭也回來了，稟報查得的情況：“郡主平日深居簡出，並未與人有過什麽交集，只是聽她的婢女小翠說，郡主近日隔三差五就到永恩寺禮佛，一待就是三、四個時辰，還會將身邊的下人都遣走。”
永恩寺？陸學盈想起飯館裏那兩個書生的話，心頭一動，“備馬，去看看。”
***
永恩寺三面環山，古木參天，確是一處清修寶地。
陸學盈命差役守在門口，只帶了李班頭入內。
站在大殿前，她環顧左右，讓李班頭把住持叫了出來。
“大師，聽聞安陽郡主近日常到寶寺禮佛，可有此事？”陸學盈開門見山。
住持是位慈眉善目的老僧，聞言答道：“是，郡主每到寺中，必焚香禮佛，虔敬誦經。”
她追問道：“那郡主禮佛時，可曾發生什麽不尋常之事？或見過什麽特別的人？”
“不尋常倒是沒有，只是郡主每次都屏退左右、久久不出，老衲與眾弟子亦不敢打擾。”
這番回答與李班頭打探來的消息並無二致。
但是，禮佛需要三、四個時辰麽？
早上看郡主閨房內的陳設，妝奩精巧，服飾華美，看起來只是個熱愛世俗繁華的尋常小姐，並不像一個如此沈迷於青燈古佛的信女。
其中必有蹊蹺。
陸學盈點了點頭，對那住持說：“既如此，本官想看看郡主平日禮佛之地，不知是否方便？”
“自然，請隨老衲來。”
住持引著他們來到大殿後一間僻靜的禪殿，殿內供著一尊泥塑的觀音像，一方香爐，六個蒲團。
陸學盈沿著墻壁往裏走，細細辨認殿內的結構。
果然，她在後廳處發現了一處小門，輕輕一推，門後便露出了一條通道。
竟是一條通往山下的路。
她趕緊朝李班頭招了招手：“你看！”
李班頭聞聲走了過來，與陸學盈對視一眼。
“你立刻下山，”她立刻吩咐道，“帶多幾個弟兄，沿著這條山路可能的出口方向搜尋，在山下與我會合。”
李班頭猶豫道：“大人，您一個人走這條道，會不會有危險？”
她擡起佩劍敲了敲他的腦袋：“本官武藝高強，無需擔心，去吧。”
打發完李班頭，陸學盈深吸一口氣，側身走入通道之中。
四周樹影森森，只有縫隙間透著的幾縷陽光能夠勉強照明。
她暗暗松了松劍鞘，加快了腳步。
走了約莫一刻鐘，前方終於透出亮光。
陸學盈小心翼翼靠近出口，發現盡頭是一處院墻。
擡頭一看，院門上方懸著一塊匾額，明晃晃寫著四個大字：“永恩書院。”
這不是中午那兩個書生提到的書院麽？
陸學盈邁步走入書院，院舍裏傳來朗朗的讀書聲。
推開門，讀書聲停了下來，幾十雙眼睛齊刷刷地盯著她。
“在下承州府總捕頭陸學盈。”她雙手抱臂看了一圈，“奉知府之命前來查案，請書院山長出來一見。”
一個坐在前排的圓臉書生站了起來：“山長在後苑，學生這就去請。”
不一會，一位清臒的老人匆匆走了出來。
“陸大人，老夫方秉硯，是本院的山長。請您到後苑詳談。”
他將陸學盈請到後苑的書房裏，奉上清茶。
“方山長，”陸學盈單刀直入，“今日我是為順親王郡主被殺一案來的。貴書院後墻外有一條小路直通承恩寺，山長是否知情？”
方秉硯緩緩答道：“是，本書院與承恩寺淵源頗深。早年間，承恩寺設有客舍，專供赴考學子讀書，五年前，一位在寺內讀書的學子高中狀元，此地便名聲大噪，求學者眾。”
他喝了口茶，繼續說：“寺內容納不下，這才在山腳下另辟了書院，延師授學。大人所說的那條小路，正是當年為了方便學子上下山而開鑿，沿用至今。”
她點點頭：“學生經由此路上下山，書院有無登記？”
方秉硯從案邊拿起一沓簿書：“自是有的。院內生徒外出，必先請假，告假者登記在冊，擅自出入而不書簿者，罰。”
陸學盈接過冊子細細翻閱，發現連月以來，一個名叫袁致禮的書生，告假上山次數異常頻繁。
“袁致禮。”她念出這個名字，“此人今日可在書院？”
方秉硯答：“巧了，他今日一早便去市集采買筆墨，尚未回來。”
陸學盈合上冊子：“那好，本官便在這裏……”
話音未盡，門外響起了輕輕的叩門聲。
“山長，學生袁致禮求見。”
方秉硯看了陸學盈一眼，見她點頭，才朗聲回答：“進來。”
門開了。
兩道身影一前一後走了進來。
正是先前碰見的那兩名書生。
前面的白衣書生見到陸學盈，面露詫異。這便是袁致禮，陸學盈想。
而他身後的那位，竹青長衫，手持紙扇，扇面上畫著一叢牡丹。
辛六郎。
他的眼神往她官服上一掃，那雙桃花眼裏笑意更深，仿佛早就知道會在此地重逢。
陸學盈打量著他，迎上他的視線。
四目相對。
袁致禮看了陸學盈一眼，道：“不知山長有客……”
方秉硯介紹道：“這位是承州府總捕頭，陸學盈陸大人。”
袁致禮忙躬身作揖，而他身旁的辛六郎，只是微微挑眉頷首。
方秉硯看向辛六郎：“這位是？”
“在下辛六郎，初到承州，幸遇袁兄古道熱腸。”他說話時，有意無意地往陸學盈身上掃，“聽聞永恩書院學風清正，特來拜見山長，求一席讀書之地。”
“山長，學生今日在墨寶齋偶遇辛兄，相談甚歡，得知他尚未尋得落腳處，便冒昧邀他同來書院。”袁致禮補充道。
方秉硯點頭：“既是致禮引薦，想必也是勤學之人，你便與致禮同住吧。”
“謝山長！”兩人正要退下，陸學盈開口：“留步。”
“袁致禮，”陸學盈盯著他，“本官有話要問你。”
她目光又轉向辛六郎，“至於這位辛公子，請先到外面等候。”
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