真·尾聲
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真·尾聲
回到潁川，緊繃的心神驟然松懈，金桐再也撐不住，不分日夜地大病一場。
離京之前，她在皇宮跪了三日三夜，最後一夜飄起大雪，皇帝終於松口，赦免李艾寧的死罪。
皇帝站在雪中，自上而下俯視她：“朕有心嘉獎你，你不為自己謀劃，反而以此與朕為難。”
金桐慢慢俯下身去，昏熱的額頭貼在雪地，激起神思的清明。
“李艾寧防疫有功，她身懷六甲，卻居前線。臣重病之時，亦受其恩惠，眾人皆可為證。”
這些本該屬於李艾寧的功勞，一度被莊公公據為己有，繞了一圈，最終回歸原主身上。
那日見過李艾寧之後，金桐翻開卷宗，短短幾行，寥寥數語，便道盡李艾寧單薄的一生。
之後她問詢順河共事之人，無不為李艾寧扼腕，有人讚她本是醫者仁心，奈何上了賊船；有人說莊公公死有餘辜，惋惜她一身醫術。
莊公公曾經的姬妾更是主動找上金桐。
莊公公喜歡折磨女子，有人重傷不治，也有人不堪忍受自戕。
那些活下來的女子對金桐展示身上的傷疤，展示許多個夜晚李艾寧在燈下為她們包紮治療的傷口。
李艾寧去官府前做的最後一件事，是歸還她們的身契。從前的籠中雀，現今都已是自由之身。
金桐產生了讓李艾寧活下去的私心。
李艾寧的醫術不再用來害人，而是救人。
她早與前世不同，她該有一次重新來過的機會。
然而，縱使李艾寧協助防疫有功，仍無法抵消殺人的死罪，金桐便加以自身之功為她求情。
皇帝動怒，罰她在外面跪一時辰好好清醒。
時辰到，小太監再三提醒，金桐卻不起來，小太監只能向皇帝回稟，皇帝也不管她，這一跪就是三日。
直到第三日夜裏，空中飄起大雪，皇帝方出現在她面前。
“你可知蘇禮明向朕求的是什麽？”
金桐微楞，“臣不知。”
“蘇國公原想讓長子襲爵，再借朕之口定下與覃尚書女兒的親事。蘇禮明當面忤逆了蘇國公，欲讓位於胞弟。”
金桐大驚，原來景明口中的家事，竟是這般大的家事。
“事情已過數日，聽聞蘇國公回去已經動了幾次家法，蘇禮明拒不改口。他對國公爵位這般避之不及，你可明白是為了誰？”
“家法”二字戳在心上，金桐楞楞擡頭。
皇帝繼續道：“朕讓蘇禮明別在爵位上和老國公較勁，他既無意覃家丫頭，朕給你們兩個賜婚便是。蘇禮明雖謝恩，卻請求朕不要驚動你，只等你自己情願。”
原來蘇禮明什麽都懂……
她的猶豫和搖擺不定，蘇禮明都看在眼裏。他什麽都不說，只默默肅清前障，等待一個並不確定的結果。
雪花簌簌撲在面上，冰涼刺痛。
見金桐落淚，皇帝嘆道：“年少之情誼最為動人，朕也從那時過來的，心中難免惻隱。若只為蘇禮明一人，朕不好辜負老國公之心。但若你二人同心，朕便舍老國公而成全你們。”
“你作何選擇？”
茫茫雪地，映著清冷月光，晃得人眼睛生疼。
金桐擦幹淚，再次叩首。
“臣懇請陛下，免除李艾寧死罪。”
皇帝眼神覆雜地看著金桐頭頂，幽幽呼出一口白氣，為蘇禮明惋惜。
他答應了金桐的請求，改李艾寧的斬首之刑為流放。
而流放之地，正是千裏之外的順河。
金桐跪了太久，兩條腿又凍得麻木，起身時皇帝特讓隨身得太監上前攙扶她。
“回去好好將養，別落下病根。”皇帝目光註視著她雙膝之下，“邱監察的馬車在外面等你。”
李艾寧有一本隨身攜帶的醫書，在成為階下囚時與衣物一起被褫奪。
金桐去刑部找到了那本醫書，請獄卒歸還給了李艾寧。
經過許多事情的耽擱，距離年關所剩的日子不多了。
金桐歇過一夜，第二日上午便匆忙啟程。
臨走前，馬車繞至國公府前街，金桐鄭重其事叩響國公府的正門。
下人去叫蘇景明，叫了好半天。
蘇景明出來，金桐只托他帶給蘇禮明一句話。
“等我。”
蘇景明氣笑了，“你們兩個還真是……”
金桐疑惑道：“什麽？”
“想到我哥應有話帶給你，方才我繞路去到他那，耽擱了一陣，所以來遲了些。你猜他說了什麽？”
金桐猜不出。
“等我。”蘇景明笑道，“我哥說的也是這兩個字。”
回往潁川的路上。
金桐懷中抱著溫暖的湯婆子，在封閉的車廂中睡意漸濃。
醒來時，不知從何處縫隙鉆進一縷寒風，金桐打了個噴嚏。
王盛宣把車廂四周查看一遍，遞給金桐一條狐裘披風，緊張道：“你別害了風寒。”
“我身體好得很，雪地裏跪一夜都沒有事。”金桐辯駁道，卻還是接過披風蓋在了腿上。
數個時辰後，金桐的身體狀況急轉直下。
她打噴嚏的次數越來越多，人也越來越不清醒，連馬車停下，王盛宣出去給她買姜湯都不知道。
一碗姜湯短暫把寒氣頂了過去，一夜過後，洶湧的風寒卻以更猛烈的姿態卷土重來。
金桐開始鼻塞，說話也變得甕聲甕氣。她不敢再睡，只怕一覺醒來病情加重，強撐精神和王盛宣說話。
值得慶幸的是，在病情加重之前，她到家了。
王盛宣扶著病殃殃的金桐，在金府門口喊人：“吳嬤！青苗！”
殺豬般的嚎叫倒是很快把人喊了出來。
吳嬤看見蒼白虛弱的金桐，話沒說出來，心疼地掉起了眼淚。
金桐很快發起高熱。
或許是因為回到了熟悉的環境，金桐放下所有戒備和抵抗，這一場高熱竟燒得比順河還嚴重。
吳嬤和青苗衣不解帶地照看，病中的金桐雖神志不清，雙頰也泛著病態的紅，但睡得很安穩。
直到除夕中午，金桐的高熱終於退了。
金桐睜開眼，並沒有大病初愈的疲憊，反而感到渾身輕盈。
一場病，好像把什麽東西從她身體中抽走了。
這一次，她沒夢到前世。
吳嬤很歡喜，她最怕金桐病過除夕夜，帶著病到初一，一整年都不安生的。
她去金家的祖宗牌位前上了三柱香，嘴裏不停念叨：“多謝祖宗保佑，多謝祖宗保佑。”
除夕夜裏，王盛宣大搖大擺來金府蹭餃子吃。
他在西京有了產業，身價高漲，已今非昔比了。
往年他不喜在家中呆著，來金桐這都要偷跑出來，今年，據他所言，是光明正大從正門走出來的。
吳嬤對王盛宣向來有幾分溺愛的，連這種事都要誇他：“真好，大一歲更有出息了。”
金桐不知道這算什麽出息。
料到王盛宣會來，還是老樣子，吳嬤早包好了兩種餡兒的餃子。金桐和青苗吃素的，王盛宣吃肉的。
吃完餃子，王盛宣和青苗在院子裏點煙花，金桐在檐下裹著厚實的披風看他們，有些遺憾。
其實她也想玩的。
吳嬤給她下了禁令，說她身體還虛弱著，不能受風，所以只能看，不讓上手。
那兩個人在院子當中鬼鬼祟祟半天，忽然大叫著往回跑，片刻後一聲尖細聲響，一點光亮直沖雲霄。
砰。
煙花炸響，火光絢爛，繁星失色。
砰。砰。砰。
王盛宣和青苗站在她兩側，開懷地捂著耳朵，瞳孔被煙花點亮。
吳嬤在此時走過來，四個人仰頭站在檐下，金桐忽然覺得，好像也沒什麽遺憾的了。
大年初一，第一個登門的是周與棠。
周與棠穿著銀紅新衣，見面便討喜地伸手要壓歲錢。
金桐早有準備，塞給她一個沈甸甸的荷包。
吳嬤去準備茶點，金桐拉周與棠去房中，從櫃中翻出一個包裹，讓她打開看看。
周與棠拆開，裏面包著的是一雙雪青雲紋錦鞋，鞋口墜了一圈圓潤珍珠。
看見鞋子的瞬間，周與棠驚喜地叫出聲。她拿著鞋子左看右看，對著衣著比劃，當真歡喜極了。
從她反應看出，這份禮物可比壓歲錢更合心意。
“真好看，和我衣裙正配。”周與棠唇角翹得高高的，“你怎會送我鞋子？”
“賞花宴你為我臟了一雙鞋，說好要補償你。你貴人多忘事，不在意這一雙鞋，我可是時刻惦念著的。”
“你真好！”周與棠抓著金桐手臂不停搖晃，像個得了糖的小孩子。
正月間忙碌熱鬧，金府賓客來來往往，轉眼就到了十五。
十五清晨，府上沒有來客，難得清閑。
金桐推開窗，發現窗外的梨樹竟開了花。
今年的春日似乎來得早一些。
懷著某種與春日相似的甜蜜心情，金桐翻出私庫的鑰匙，對著單子清點起嫁妝來。
吳嬤路過看見，抿著嘴笑，沒有打擾。
片刻後她又來了，輕咳一聲，對金桐道：“小姐，有客來訪。”
金桐有些意外，該來的人已經來遍了，而且鮮少有人在十五這天登門拜訪，她腦子裏想了一圈，也沒想出遺漏了誰。
“我稍後就來。”金桐頭也沒回地說道。
清點完畢，金桐將嫁妝單子折起收好。
走出房間，卻見院中立著一人。
春光之中，蘇禮明在對她笑。
怔楞剎那，金桐疾步撲向他。
相擁的瞬間，金桐憶起，第一次見面，也是在這般好時節。
雲淡風輕，鳥雀啼鳴，梨花正當頭。
又是一年春。
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皇帝站在雪中，自上而下俯視她：“朕有心嘉獎你，你不為自己謀劃，反而以此與朕為難。”
金桐慢慢俯下身去，昏熱的額頭貼在雪地，激起神思的清明。
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李艾寧去官府前做的最後一件事，是歸還她們的身契。從前的籠中雀，現今都已是自由之身。
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直到第三日夜裏，空中飄起大雪，皇帝方出現在她面前。
“你可知蘇禮明向朕求的是什麽？”
金桐微楞，“臣不知。”
“蘇國公原想讓長子襲爵，再借朕之口定下與覃尚書女兒的親事。蘇禮明當面忤逆了蘇國公，欲讓位於胞弟。”
金桐大驚，原來景明口中的家事，竟是這般大的家事。
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見金桐落淚，皇帝嘆道：“年少之情誼最為動人，朕也從那時過來的，心中難免惻隱。若只為蘇禮明一人，朕不好辜負老國公之心。但若你二人同心，朕便舍老國公而成全你們。”
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他答應了金桐的請求，改李艾寧的斬首之刑為流放。
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李艾寧有一本隨身攜帶的醫書，在成為階下囚時與衣物一起被褫奪。
金桐去刑部找到了那本醫書，請獄卒歸還給了李艾寧。
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“等我。”蘇景明笑道，“我哥說的也是這兩個字。”
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數個時辰後，金桐的身體狀況急轉直下。
她打噴嚏的次數越來越多，人也越來越不清醒，連馬車停下，王盛宣出去給她買姜湯都不知道。
一碗姜湯短暫把寒氣頂了過去，一夜過後，洶湧的風寒卻以更猛烈的姿態卷土重來。
金桐開始鼻塞，說話也變得甕聲甕氣。她不敢再睡，只怕一覺醒來病情加重，強撐精神和王盛宣說話。
值得慶幸的是，在病情加重之前，她到家了。
王盛宣扶著病殃殃的金桐，在金府門口喊人：“吳嬤！青苗！”
殺豬般的嚎叫倒是很快把人喊了出來。
吳嬤看見蒼白虛弱的金桐，話沒說出來，心疼地掉起了眼淚。
金桐很快發起高熱。
或許是因為回到了熟悉的環境，金桐放下所有戒備和抵抗，這一場高熱竟燒得比順河還嚴重。
吳嬤和青苗衣不解帶地照看，病中的金桐雖神志不清，雙頰也泛著病態的紅，但睡得很安穩。
直到除夕中午，金桐的高熱終於退了。
金桐睜開眼，並沒有大病初愈的疲憊，反而感到渾身輕盈。
一場病，好像把什麽東西從她身體中抽走了。
這一次，她沒夢到前世。
吳嬤很歡喜，她最怕金桐病過除夕夜，帶著病到初一，一整年都不安生的。
她去金家的祖宗牌位前上了三柱香，嘴裏不停念叨：“多謝祖宗保佑，多謝祖宗保佑。”
除夕夜裏，王盛宣大搖大擺來金府蹭餃子吃。
他在西京有了產業，身價高漲，已今非昔比了。
往年他不喜在家中呆著，來金桐這都要偷跑出來，今年，據他所言，是光明正大從正門走出來的。
吳嬤對王盛宣向來有幾分溺愛的，連這種事都要誇他：“真好，大一歲更有出息了。”
金桐不知道這算什麽出息。
料到王盛宣會來，還是老樣子，吳嬤早包好了兩種餡兒的餃子。金桐和青苗吃素的，王盛宣吃肉的。
吃完餃子，王盛宣和青苗在院子裏點煙花，金桐在檐下裹著厚實的披風看他們，有些遺憾。
其實她也想玩的。
吳嬤給她下了禁令，說她身體還虛弱著，不能受風，所以只能看，不讓上手。
那兩個人在院子當中鬼鬼祟祟半天，忽然大叫著往回跑，片刻後一聲尖細聲響，一點光亮直沖雲霄。
砰。
煙花炸響，火光絢爛，繁星失色。
砰。砰。砰。
王盛宣和青苗站在她兩側，開懷地捂著耳朵，瞳孔被煙花點亮。
吳嬤在此時走過來，四個人仰頭站在檐下，金桐忽然覺得，好像也沒什麽遺憾的了。
大年初一，第一個登門的是周與棠。
周與棠穿著銀紅新衣，見面便討喜地伸手要壓歲錢。
金桐早有準備，塞給她一個沈甸甸的荷包。
吳嬤去準備茶點，金桐拉周與棠去房中，從櫃中翻出一個包裹，讓她打開看看。
周與棠拆開，裏面包著的是一雙雪青雲紋錦鞋，鞋口墜了一圈圓潤珍珠。
看見鞋子的瞬間，周與棠驚喜地叫出聲。她拿著鞋子左看右看，對著衣著比劃，當真歡喜極了。
從她反應看出，這份禮物可比壓歲錢更合心意。
“真好看，和我衣裙正配。”周與棠唇角翹得高高的，“你怎會送我鞋子？”
“賞花宴你為我臟了一雙鞋，說好要補償你。你貴人多忘事，不在意這一雙鞋，我可是時刻惦念著的。”
“你真好！”周與棠抓著金桐手臂不停搖晃，像個得了糖的小孩子。
正月間忙碌熱鬧，金府賓客來來往往，轉眼就到了十五。
十五清晨，府上沒有來客，難得清閑。
金桐推開窗，發現窗外的梨樹竟開了花。
今年的春日似乎來得早一些。
懷著某種與春日相似的甜蜜心情，金桐翻出私庫的鑰匙，對著單子清點起嫁妝來。
吳嬤路過看見，抿著嘴笑，沒有打擾。
片刻後她又來了，輕咳一聲，對金桐道：“小姐，有客來訪。”
金桐有些意外，該來的人已經來遍了，而且鮮少有人在十五這天登門拜訪，她腦子裏想了一圈，也沒想出遺漏了誰。
“我稍後就來。”金桐頭也沒回地說道。
清點完畢，金桐將嫁妝單子折起收好。
走出房間，卻見院中立著一人。
春光之中，蘇禮明在對她笑。
怔楞剎那，金桐疾步撲向他。
相擁的瞬間，金桐憶起，第一次見面，也是在這般好時節。
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