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一聲停轎，四個轎夫遍應聲止了腳步。
轎子四平八穩地落地光滑，從中探出一只膚如凝脂的手，指甲塗了鮮艷的丹蔻。侍女擡手去接，手的主人便輕輕搭了上去，接著便將身子探出來，露出小窗中驚鴻一瞥的美麗臉龐。
美人身姿裊娜地下了轎，動作輕柔得仿佛一片羽毛，蓮步輕移，舉手投足間都透露出不凡的氣度。
細看之下，金桐才發覺，這美人出落得標志，年齡看起來卻不大，只是神態和舉手投足之間的沈穩，讓人忽略了她的真實年紀。
恰如金桐所想，這美人是戶部尚書之女覃花溪，還未滿十五歲。
戶部尚書已經年近五十，老來得女，膝下僅有一女，將唯一一個女兒捧在手心養著，寶貝得不得了。
不過覃花溪並未因此養成嬌弱刁蠻的性格。
“禮明哥哥，好久不見。”覃花溪熟稔地同蘇禮明打招呼。
“月前下了大雨，伯母染上風寒，始終纏綿著好不利索，讓我好生惦記。今去探望過，見伯母精神大好，總算將心放回了肚子裏。”
相比覃花溪，蘇禮明就顯得冷淡多了。
他客套道：“覃小姐有心。”
覃小姐。金桐細細咀嚼這個姓氏，想起來早上剛從蘇景明口中聽過。
“許久不見，禮明哥哥倒和我生分了。”覃花溪意味不明地笑了笑，又道：“你我兩家的長輩本就來往密切，伯母待我更如親生女兒一般，我關心伯母的身體，不過投桃報李，略盡晚輩的一點兒心意罷了。”
蘇禮明淡薄的態度對她影響不了分毫，覃花溪說話張弛有度，端的盡是大家風範。
寒暄過後，她像是才看見一旁的金桐：“這位就是金桐小姐吧？”
猝然被點了名，金桐反應了一下，道：“這位小姐認識我？”
覃花溪語氣溫和，姿態得體，金桐卻分明從中感受到一絲不同尋常的意味。
覃花溪歪著頭看她，這會兒方顯出一些少女嬌態：“金桐小姐大名，誰人不知？聽聞今年參考的考生裏有一名女子，姐妹們都有耳聞，想要一睹真容，不想竟是讓我搶了先。”
她這樣說，金桐有些不好意思，低頭笑得靦腆。
“不過——”覃花溪話鋒一轉，“我對金小姐的興趣不止源於此。”
她故意賣了個關子，等著金桐問她。
金桐亦聽出她話中之意，很配合地問道：“那麽覃小姐究竟還對我有何興趣呢？”
“景明與我說，禮明哥哥在外結識了一名女子。”覃花溪目光轉向蘇禮明，蘇禮明正眺著遠處，不知在看什麽，全然一副事不關己的樣子。
她轉回目光，唇角漾起一絲淺笑，“與禮明哥哥有關的人或事，我總會多上心一些。”
她說完，裝作不在意，卻暗自觀察著金桐的神色。
金桐忍不住發笑，小美人再怎麽扮作成熟也只是一個小姑娘，沒兩句話就藏不住了。
見金桐不但不上鉤，反倒取笑自己，覃花溪面上閃過一瞬羞惱的神色，但很快又恢覆原樣。
她明白自己亂了方寸，便也不打算在此處多耽擱。
問侍女要了兩張燙金請帖，一張給了蘇禮明，另一張，覃花溪笑意盈盈地朝金桐遞了過去，“下個月我的及笄禮，不知金桐小姐可願賞臉？”
金桐雙手接過請帖，答道：“樂意之至。”
覃花溪滿意地收回手，上了轎，掀起小窗的簾子，對金桐道：“忘了說，我名花溪，覃花溪。”
不待金桐回答，她便落了簾。
“覃花溪。”金桐低低念到，深覺這是一個與她相匹配的美麗名字。
“覃小姐是戶部尚書之女。”蘇禮明道。
“什麽？”
金桐回想著之前翻閱過的材料，隱約記起，戶部尚書好像確實姓覃。
順著覃花溪的身份，金桐難免去聯想蘇禮明從未提及的出身。
聽起來覃花溪與他家長輩十分相熟，應當也屬五部。
“在想什麽？”蘇禮明問她。
“我在想，”金桐說著，自己先忍不住笑出來，“你是誰的兒子。”
“走吧，去找蘇景明算賬。”蘇禮明道，“屆時你便知道。”
對於蘇禮明的出身，金桐即便做足了準備，在見到富貴堂皇的國公府牌匾時，也難掩震驚。
“無意冒犯，請問你與國公爺的關系是？”
“是我父親。”蘇禮明謙虛道，“受先人蔭蔽，繼承下來的閑散爵位罷了。”
難怪蘇禮明總是對自己的身份和家世避而不談。
她對蘇禮明之前的隱瞞，金桐釋然了，他大約只是想省些麻煩。
蘇禮明叫小廝去通傳蘇景明，特意叮囑不必告知來人是誰。
小廝不多問，按照他的交代去了。
不多時蘇景明出來，瞧見門口等著的是他們二人，立刻轉身想回去。
“景明。”蘇禮明叫住他。
蘇景明背影一顫，立刻轉身，恍若無事道：“兄長不是叫我回絕母親，說是不回來。”
他刻意地往遠處瞧了瞧，道：“這下不巧了，覃……客人已經離開有一會兒了。”
“並非不巧。”蘇禮明意有所指：“我在仁豐巷碰到了覃小姐，是我消息閉塞，不知覃大人府邸何時搬到了城東。”
蘇景明假笑兩聲：“是嗎？兄長你與那客人倒有緣份。”
金桐聽他二人說話，隱約明白了蘇禮明口中的算賬是指什麽。
她微垂了頭，裝作失落，“景明，覃小姐已經都與我們說了。”
覃花溪確實說了下月及笄禮的事，還給了請柬邀請他們參加，她這麽說也不算騙人，至於蘇景明意會成什麽，便不關她的事了。
果然，金桐這麽一詐，蘇景明就交代了。
“好吧，確實是我告訴覃小姐你們行蹤的。”他一改方才裝傻，坦然承認，“她問了，我就說了。”
他覷了一眼蘇禮明，知道兄長那邊行不通，便向金桐討饒：“姐姐，我不是故意的，你不會怪我的對吧？”
這小子果然背後搞事情。
他慣會這一套，而且太懂柿子要挑軟的捏，蘇禮明是得罪不起的兄長，她金桐在蘇景明眼裏卻是好惹得很。
每次他惹了人，都找他說軟話，她也不厭其煩地給他解圍。他這次把小動作搞道她身上，真是個小白眼兒狼。
金桐打算給他點兒教訓，裝作生氣，冷著臉不理他。
蘇景明得不到回應，意識到這次或許將簍子捅大了。
他雖然對金桐談不上喜歡，也不討厭，甚至感覺和她共處時總是很輕松的。
但因為她與蘇禮明的關系，他面對金桐總是很別扭，親近都是裝的，要說傷害金桐，他也實在不願。
他對自己做的事情有些後悔，礙於蘇禮明在場，不想低頭認錯。
“姐姐，你怎麽不說話？是不是覃小姐欺負你了？”
金桐知道蘇景明是什麽心思，問他：“你可知覃小姐與我說了什麽？”
“什麽？”他下意識問道，看起來比平時老實了許多。
瞧他樣子，金桐忍住笑，蘇景明平時總是憋著一肚子壞水，以為自己闖了禍倒是安分了許多。
“覃小姐說，”金桐故意停頓了一下，觀察著蘇景明的反應，噗地笑了，“覃小姐邀請我們參加她的及笄禮。”
蘇景明意識到自己被耍了，恨恨地連著道了三聲好。
金桐道：“不及你好。整日姐姐長姐姐短，給姐姐使絆子一點兒不手軟。”
“還有你。”金桐沒好氣對蘇禮明道，“有什麽事總是藏著不說，還好覃小姐未人和善，沒有計較。”
客人來訪，蘇禮明拒絕會客，還被人家在街上撞見，怎麽說都過不去。
蘇景明見風使舵地幫腔：“兄長此舉確實不妥。”
“下不為例。”蘇禮明對金桐保證，既是單指這一次，也指過往種種。
蘇景明好生得意，盡管蘇禮明的保證不是對他說的，他也與有榮焉。
蘇禮明又豈會放過他，命令道：“你也道歉。”
蘇景明笑容戛然而止，對於蘇禮明的命令，他總是下意識畏懼，接著便是想要反抗。
但道歉的對象並非蘇禮明，而是金桐，他又覺得能接受了。
他雙手抱拳，對金桐句了一躬，道：“是我錯了，姐姐別與我計較。”
往常蘇禮明說什麽他都唱反調，這次難得這麽聽話，金桐道：“你也下不為例。”
蘇景明立刻喜笑顏開地應下了。
金桐道：“其實今天來找你，是有事相求。”
蘇景明瞄了一眼蘇禮明，怪腔怪調，“能幫姐姐我當然高興，就怕兄長嫌我越俎代庖。”
不過兩句話的功夫，他又擠兌上蘇禮明了，金桐無奈搖頭。
“怎會？此事還是你兄長提點我的。”
“哦？”這下蘇景明可來了精神，“說來聽聽。”
金桐道：“我想租一處宅院住，你兄長說你恰好有合適的，我便想來問問，你放心，租金盡管開就好。”
蘇景明幾乎瞬間便意會了兄長的心思，笑得意味深長道：“租金好說，姐姐先跟我去院子看看吧。”
金桐問道：“現在？”
她作此反應，蘇景明更確定了蘇禮明沒有告訴她院落的位置，安的什麽心昭然若揭。
“現在。”
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轎子四平八穩地落地光滑，從中探出一只膚如凝脂的手，指甲塗了鮮艷的丹蔻。侍女擡手去接，手的主人便輕輕搭了上去，接著便將身子探出來，露出小窗中驚鴻一瞥的美麗臉龐。
美人身姿裊娜地下了轎，動作輕柔得仿佛一片羽毛，蓮步輕移，舉手投足間都透露出不凡的氣度。
細看之下，金桐才發覺，這美人出落得標志，年齡看起來卻不大，只是神態和舉手投足之間的沈穩，讓人忽略了她的真實年紀。
恰如金桐所想，這美人是戶部尚書之女覃花溪，還未滿十五歲。
戶部尚書已經年近五十，老來得女，膝下僅有一女，將唯一一個女兒捧在手心養著，寶貝得不得了。
不過覃花溪並未因此養成嬌弱刁蠻的性格。
“禮明哥哥，好久不見。”覃花溪熟稔地同蘇禮明打招呼。
“月前下了大雨，伯母染上風寒，始終纏綿著好不利索，讓我好生惦記。今去探望過，見伯母精神大好，總算將心放回了肚子裏。”
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他客套道：“覃小姐有心。”
覃小姐。金桐細細咀嚼這個姓氏，想起來早上剛從蘇景明口中聽過。
“許久不見，禮明哥哥倒和我生分了。”覃花溪意味不明地笑了笑，又道：“你我兩家的長輩本就來往密切，伯母待我更如親生女兒一般，我關心伯母的身體，不過投桃報李，略盡晚輩的一點兒心意罷了。”
蘇禮明淡薄的態度對她影響不了分毫，覃花溪說話張弛有度，端的盡是大家風範。
寒暄過後，她像是才看見一旁的金桐：“這位就是金桐小姐吧？”
猝然被點了名，金桐反應了一下，道：“這位小姐認識我？”
覃花溪語氣溫和，姿態得體，金桐卻分明從中感受到一絲不同尋常的意味。
覃花溪歪著頭看她，這會兒方顯出一些少女嬌態：“金桐小姐大名，誰人不知？聽聞今年參考的考生裏有一名女子，姐妹們都有耳聞，想要一睹真容，不想竟是讓我搶了先。”
她這樣說，金桐有些不好意思，低頭笑得靦腆。
“不過——”覃花溪話鋒一轉，“我對金小姐的興趣不止源於此。”
她故意賣了個關子，等著金桐問她。
金桐亦聽出她話中之意，很配合地問道：“那麽覃小姐究竟還對我有何興趣呢？”
“景明與我說，禮明哥哥在外結識了一名女子。”覃花溪目光轉向蘇禮明，蘇禮明正眺著遠處，不知在看什麽，全然一副事不關己的樣子。
她轉回目光，唇角漾起一絲淺笑，“與禮明哥哥有關的人或事，我總會多上心一些。”
她說完，裝作不在意，卻暗自觀察著金桐的神色。
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見金桐不但不上鉤，反倒取笑自己，覃花溪面上閃過一瞬羞惱的神色，但很快又恢覆原樣。
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金桐雙手接過請帖，答道：“樂意之至。”
覃花溪滿意地收回手，上了轎，掀起小窗的簾子，對金桐道：“忘了說，我名花溪，覃花溪。”
不待金桐回答，她便落了簾。
“覃花溪。”金桐低低念到，深覺這是一個與她相匹配的美麗名字。
“覃小姐是戶部尚書之女。”蘇禮明道。
“什麽？”
金桐回想著之前翻閱過的材料，隱約記起，戶部尚書好像確實姓覃。
順著覃花溪的身份，金桐難免去聯想蘇禮明從未提及的出身。
聽起來覃花溪與他家長輩十分相熟，應當也屬五部。
“在想什麽？”蘇禮明問她。
“我在想，”金桐說著，自己先忍不住笑出來，“你是誰的兒子。”
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對於蘇禮明的出身，金桐即便做足了準備，在見到富貴堂皇的國公府牌匾時，也難掩震驚。
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蘇禮明叫小廝去通傳蘇景明，特意叮囑不必告知來人是誰。
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不多時蘇景明出來，瞧見門口等著的是他們二人，立刻轉身想回去。
“景明。”蘇禮明叫住他。
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蘇景明假笑兩聲：“是嗎？兄長你與那客人倒有緣份。”
金桐聽他二人說話，隱約明白了蘇禮明口中的算賬是指什麽。
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覃花溪確實說了下月及笄禮的事，還給了請柬邀請他們參加，她這麽說也不算騙人，至於蘇景明意會成什麽，便不關她的事了。
果然，金桐這麽一詐，蘇景明就交代了。
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金桐打算給他點兒教訓，裝作生氣，冷著臉不理他。
蘇景明得不到回應，意識到這次或許將簍子捅大了。
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但因為她與蘇禮明的關系，他面對金桐總是很別扭，親近都是裝的，要說傷害金桐，他也實在不願。
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“覃小姐說，”金桐故意停頓了一下，觀察著蘇景明的反應，噗地笑了，“覃小姐邀請我們參加她的及笄禮。”
蘇景明意識到自己被耍了，恨恨地連著道了三聲好。
金桐道：“不及你好。整日姐姐長姐姐短，給姐姐使絆子一點兒不手軟。”
“還有你。”金桐沒好氣對蘇禮明道，“有什麽事總是藏著不說，還好覃小姐未人和善，沒有計較。”
客人來訪，蘇禮明拒絕會客，還被人家在街上撞見，怎麽說都過不去。
蘇景明見風使舵地幫腔：“兄長此舉確實不妥。”
“下不為例。”蘇禮明對金桐保證，既是單指這一次，也指過往種種。
蘇景明好生得意，盡管蘇禮明的保證不是對他說的，他也與有榮焉。
蘇禮明又豈會放過他，命令道：“你也道歉。”
蘇景明笑容戛然而止，對於蘇禮明的命令，他總是下意識畏懼，接著便是想要反抗。
但道歉的對象並非蘇禮明，而是金桐，他又覺得能接受了。
他雙手抱拳，對金桐句了一躬，道：“是我錯了，姐姐別與我計較。”
往常蘇禮明說什麽他都唱反調，這次難得這麽聽話，金桐道：“你也下不為例。”
蘇景明立刻喜笑顏開地應下了。
金桐道：“其實今天來找你，是有事相求。”
蘇景明瞄了一眼蘇禮明，怪腔怪調，“能幫姐姐我當然高興，就怕兄長嫌我越俎代庖。”
不過兩句話的功夫，他又擠兌上蘇禮明了，金桐無奈搖頭。
“怎會？此事還是你兄長提點我的。”
“哦？”這下蘇景明可來了精神，“說來聽聽。”
金桐道：“我想租一處宅院住，你兄長說你恰好有合適的，我便想來問問，你放心，租金盡管開就好。”
蘇景明幾乎瞬間便意會了兄長的心思，笑得意味深長道：“租金好說，姐姐先跟我去院子看看吧。”
金桐問道：“現在？”
她作此反應，蘇景明更確定了蘇禮明沒有告訴她院落的位置，安的什麽心昭然若揭。
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