第 57 章
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第 57 章
時願被小桃扶著回房，只呆呆地站在房中，雙眼一片幹涸酸澀，胸口處一陣陣湧上的疼痛提醒著她適才發生的一切，身後的門重重闔上，落鎖的聲音也沒能讓她做出半點反應。
她擡起手，看著自己滲血的掌心，扯動嘴角。
她搞砸了一切。
“姑娘，你的手！”小桃驚呼，急切地扶著她坐下，打來熱水，輕輕擦拭著掌心的血跡，露出底下猙獰的傷口。
“姑娘，這口子這樣深，怕是要留疤了。”小桃輕聲說著，手上的動作愈發輕。
時願輕輕搖頭。
只是一個疤而已，實在是算不得什麽，哪裏便值得這樣大驚小怪。
小桃看著眼中空洞的時願，心中滿是擔憂，姑娘這般魂不守舍的樣子，她不知在祠堂中到底發生了什麽。
適才姑娘進了祠堂，她也想進去，便被暗衛扣下了，不管她怎麽求，他們都沒正眼看她，然後便看到若風面色不佳地拿著一個眼熟的荷包進了屋中。
那荷包，她明明看到姑娘藏起來了，裏面到底是什麽？
後來，她便看到姑娘如同失了魂一般走出祠堂，問什麽，都只是搖頭。
“姑娘，這口子可不能碰水。”小桃將藥細細抹好，用厚厚的紗布纏繞起來。
“小桃，我累了。”時願輕輕開口，原本清脆的嗓音，這時如同砂礫滾過一般粗啞。
“姑娘去睡吧，小桃陪著你。”小桃扶著時願在床榻上躺下，看著時願將被褥高高拉起，將自己半張臉都掩入其中，心中隱隱有些不安。
天光漸亮，這一夜，出奇的漫長。
聽松院
季硯臨看著桌上四分五裂的白玉，壓著眉，屋內只有一旁的冰鑒冒著絲絲寒氣。
秦南有些焦灼地起身，止不住地嘆氣，一掌推開房門，門框撞在墻上，發出砰砰的聲響，讓人愈發煩躁。
可坐著的人，似乎半點都沒有聽到，連眉毛都沒有動一下。
秦南終於忍無可忍，大踏步地走近桌邊，一掌按住幾塊碎玉。
季硯臨終於擡眸，眼底的灰暗讓秦南又想嘆氣，“你說，接下去怎麽辦？”他壓低了聲音，“你要知道，從你答應聖上掰倒薛梟的那刻起，你便再沒有退路。”
他壓低身子，“姜家早再十幾年前就已經在局中，不可能全身而退了。”
季硯臨垂在身側的手猛然攥緊，眼底一抹寒光閃過，咬牙道，“未必。”
秦南輕輕挑眉，“你有法子你不吭聲，跟個石像一般坐了一晚上！”
“秦南，我知道自己要什麽，”季硯臨看著逐漸亮起泛白的天空，“姜紀永害了季家是真，可他救了我，也是真。”
“你早就想通了？那你昨晚這般嚇時願妹妹做什麽？”
季硯臨手指摩挲著碎玉，那雙向來沈著冷靜的黑眸裏，少有的布滿了自責，“她只是掌心被我的匕首劃破，我便恨不得，那一刀，是割在我自己身上，那一刻，我便知道了，若是她無法全身而退，我也無法全身而退了。”
“硯臨，”秦南收斂了神色，少見的一本正經，“若是季將軍和季夫人在世，他們也斷不會希望你的生命中，只有覆仇。”
“若影，叫姜時遠過來，準備進宮。”季硯臨攥緊手中的印信。
養心殿
“皇上，季大人的密信。”王全弓著身，遞上一封密信。
仁宣帝接過密信，匆匆掃過，臉上，漸漸浮起一抹狠厲，他慢慢起身，踱步至炭盆邊，看著燒得猩紅的炭火，將信扔進了炭盆。
“王全，宣太子進宮。”仁宣帝看著炸然升起，又逐漸熄滅的火苗，冷聲吩咐道。
王全不敢擡頭，弓著身退了出去，沒多久，太子蕭景珩便闊步進了養心殿，跪倒在地。
“珩兒，你真是有一個好幫手。”仁宣帝背對著太子，不冷不熱地說道。
蕭景珩伏跪在地，後背爆出的冷汗，沿著他的背脊滑落，“再好的劍，若是使用者是個柴夫，那便毫無用武之地，但是在父皇手裏，他才能發揮自己該有的作用，一進一退，全憑父親裁奪。”
王全心頭一驚，身子壓得愈發低。
揣度聖意，是大忌。
這些年來，薛梟手握兵權，私吞軍餉，聖上未必全然不知，不過在等一個合適的時機，太子與季大人此計，雖正中聖上下懷，卻也著實險。
“太子，身居高位，會比平民百姓，有更多的身不由已。”仁宣帝垂眸，看著跪在地上的太子，只輕輕嘆了口氣。
蕭景珩心驚，父皇當年未必不知道季山河蒙冤，只是，那是季將軍已然身死，而邊境卻時常來犯，他，需要一個將軍。
所以，明知薛梟有異，卻還是給了兵權，若不是這薛梟實在膽大，私吞軍餉，私通敵國，想來，他與季硯臨的這招置之死地而後生也是不能成的。
他輕輕呼氣，只是不知，季硯臨究竟是猜準了父皇的心思，還是誤打誤撞。
“太子，希望你的這把劍，將來不會反噬其身。”仁宣帝說道，“宣季硯臨進宮吧。”
這筆十年前的帳，到了清算的時候了。
***
鐘粹宮
“淑貴妃，聖上有請。”王全帶著一幹玄衣侍衛魚貫而入，將整座宮殿圍得水洩不通。
淑貴妃手中的茶盞重重一顫，擡眼冷然問道，“敢問王公公，本宮這是做錯了什麽，竟勞動您這般陣仗？”
“貴妃娘娘不知嗎？”王全扯起嘴角，皮笑肉不笑地冷哼，“咱家是奉命行事，還請貴妃移駕，莫讓聖上久等。”
“吳嬤嬤，去傳兄長進宮。”淑貴妃眼眸清掃，壓低聲音朝身後的嬤嬤說道。
王全擡手一擋，“聖上有旨，鐘粹宮上下，任何人不得擅自出入。至於薛將軍，娘娘去了養心殿，自然就見到了。”
淑貴妃紅色的蔻丹深深陷入掌心。
養心殿。
仁宣帝臉色鐵青，禮部、戶部幾位大人皆跪於雙側，額頭的汗順著臉側滑落。
“帶姜紀永上殿！”
漱貴妃剛到養心殿時，見到幾人壓著姜紀永進了殿內。
她心頭狠狠一震，一股惡寒從她脊背處升起。
那姜紀永被關了這些日子，竟然還能從刑部全須全尾的出來，哥哥到底在做什麽！
都是廢物。
淑妃狠狠咬唇，盯著姜紀永的眸子如淬了毒一般。
當年就該直接一刀了解了姓姜的一家。
姜紀永進了殿內，撲通跪地，“罪臣姜紀永，萬死難贖其罪！當年薛梟以我妻女性命相脅，逼我偽造季將軍私印……罪臣……罪臣在雕刻時，故意將印摔裂，後以秘法修補，聖上可對比季將軍當年的文書與那本假賬冊的印記，假賬冊上，定有此裂。”
薛梟臉色微變，卻強自鎮定，嗤笑道，“陛下明鑒！區區一枚私印，又如何證明是臣所為？僅憑這幾人的信口雌黃？臣不服。”
“不服？”季硯臨冷笑，取出一本泛黃的賬冊，“那你可能解釋這些軍餉的去處？此賬冊上清晰記錄歷年從皇城運出的軍餉，入了單州以後，便如同入了你薛梟的私庫一般，借由王侍郎的通達當鋪運出單州，甚至，運往北狄軍營！”
“你放屁！”薛梟臉色鐵青，怒目瞪視，“黃毛小兒，老子在戰場殺敵時，你不知還在哪裏哭！”
“皇上，臣有證人。”
仁宣帝背手而立，指尖輕撚，沈聲道，“宣。”
姜時遠壓著周揚入殿，身後侍從擡著幾箱沈甸甸的木箱。
“末將姜時遠，參見皇上。”他雙膝跪地。
仁宣帝眼眸微瞇，眼中閃過一絲驚訝，“你不是死了嗎？”
“末將在營中探查到薛將軍與敵軍有密信來往，為了追查此線索，詐死，跟著通達當鋪的馬車，偷出了部分官銀！”
身後侍衛將一箱箱的白銀打開。
“後來，末將一路查到了揚州，趕到揚州時，通達當鋪一夜之間被人燒毀，好在，末將幸不辱命，救下了周揚。”
“罪臣周揚，姜校尉所言，句句屬實！季將軍當年鎮守邊關，戰功赫赫，薛將軍為奪兵權，脅迫姜大人刻了私印，更以季家軍親兵的命，逼迫季將軍，這些年，薛將軍與北狄來往密切，北狄常年來犯，便可保薛將軍一世榮華。”周揚重重伏地，從胸前掏出一枚北狄皇室的令牌，“聖上可徹查薛府，府邸中有一密室，其中，皆是薛梟與北狄來往的信件。”
仁宣帝臉色驟然一變，滿是狠厲。
“住口！”薛梟臉上閃過一絲慌亂，怒喝，“你個背主之奴！血口噴人！”
周揚臉色蒼白，胸前的衣襟處不住地泛出血跡，“將軍，我跟了你三十年！三十年啊！你在對我家人痛下殺手的時候，可曾有過半分猶豫？”
薛梟臉色一沈，急急地伏在地上，以雙膝跪行至仁宣帝面前，“請聖上明察，臣忠心耿耿，臣妹更是服侍聖上多年，薛家！”
“住口！”漱貴妃突然沖入養心殿，擡手狠狠打向薛梟，將他的臉狠狠打偏，“哥哥，你讓我好失望，我，沒有你這樣的哥哥！”
“好一個忠心耿耿！”仁宣帝怒道，“好一個薛家，幾乎將朕的朝堂玩弄於鼓掌之上！”
“來人，”仁宣帝凝著跪地的眾人，眉眼處，皆是冷然，“薛梟！薛氏！你兄妹二人，禍亂朝綱，構陷忠良，押入刑部，薛氏一黨，一律徹查，絕不姑息！”
“皇上，皇上，臣妾是無辜的！”淑貴妃緊緊抓著明黃色的龍袍，龍袍上的金絲繡線紮入她的掌心，“那些，都是哥哥做的，臣妾全然不知。”
“不知？”仁宣帝眼眸輕垂，眼底的寒意讓人不寒而栗，擡腳踢開漱貴妃，“四皇子該好生感激，他有你這麽一個額娘，為他奔走謀劃！”
淑貴妃臉色煞白，皇上這是拿四皇子在威脅她，若是她咬死不認，下一個牽連的，便是四皇子。
她攥緊指節，額頭抵在仁宣帝的足前，幾乎是顫抖著，咬牙，“臣妾，認罪。”
只要四皇子還在，她就還有希望，薛家就還有東山再起之日。
仁宣帝目光掠過她顫抖的背脊，目光覆雜地掃過跪地的姜紀永：“姜紀永，念你受脅迫在先，其子戴罪立功在後，免去死罪。杖三十，削職為民，即日離京，永不得敘用！”
“臣願意替父……”姜紀永急切擡頭，話未說完，手被姜紀永狠狠一捏。
“謝聖上。”姜紀永重重扣地。
“季卿，”仁宣帝語氣稍緩，手重重壓在季硯臨肩側，“當年，是朕失察。”
“追封季山河為桓肅公，以國公之禮厚葬，”他略作停頓，目光轉向階下長身玉立的季硯臨：“季硯臨承襲其父忠烈，沈冤不屈，即日起，由其承襲‘桓肅公’之位。另，將軍府邸修繕後賜還，望你能重振門楣，不負你父威名。”
季硯臨閉目，扣地謝恩，“謝聖上。”
“姜時遠，為朕奮勇殺敵，奮不顧身，其心可嘉，官覆原職。”
“謝聖上。”
姜紀永雙眼通紅，望著背脊挺拔的季硯臨，眼底是滿意的愧疚和釋然。
這背負了多年的秘密，終於可以大白於天下，他，死而無憾。
三十廷杖，聽著不多，可那結結實實的硬木一棍一棍，紮紮實實落在身上時，卻幾乎憔悴了姜紀永的脊骨。
“二十九！”
“三十！”
最後一棍終於落下，姜紀永渾身都被冷汗打濕，腰後更是一片血跡斑斑。
姜時遠想要上前攙他，被姜紀永擺手推開，他咬牙起身，動作間，腰後的疼痛幾乎讓他臉色煞白。
他拖著殘軀，踉蹌著，一步一顫走到季硯臨面前，重重跪下。
“爹！”姜時遠驚痛出聲。
“時遠，過來跪下。”姜紀永的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的沈重。
姜時遠重重握拳，大步走到姜時遠身側，撩袍重重跪下。
季硯臨面無表情，只微微垂眸，視線落在姜紀永身後洇開的暗紅血跡上，垂在身側的五指忍不住攥緊。
“孩子，我知道，我欠季將軍的，欠你們季家的，永世無法償還，”姜紀永額頭重重扣地，不過三兩下，青白的地磚上便泛起了血跡，“但是，我還是要跟你說一句，對不起！”
“我的命，是你救的，從此以後，你說東，我絕不往西！”姜時遠粗聲粗氣地道，“是，我之前是想帶著時願離開京城，但是，那時，我不知你到底是怎麽想的，我怕時願被牽連，想著先將她送走再回來還你這條命。”
說著，姜時遠臉上浮起一股羞惱，聲音壓低了幾分，“你早跟我說，我就不幹那樣的蠢事了。”
季硯臨聞言，唇角牽起一絲極淡的輕笑。他緩緩蹲下身凝著姜紀永泛灰的雙眸，輕輕吐字。
“父親大人。”
姜紀永眼眸陡然睜大，幹裂的嘴唇劇烈顫抖起來，眼眶瞬間泛紅，枯瘦手幾乎是顫抖著握上他的手臂。
“你還，你還願叫我……”
“父親大人對我的養育之恩是真，”季硯臨扶起跪地的姜紀永，眼底是勢在必得的淩冽，“如今，我只要時願。”
姜紀永微楞，張了張唇，只嘆出口氣，“好……好……我只要你們，都平安。”
姜時遠抿著唇，一副欲言又止的樣子，看了看幾乎泣不成聲的父親，又將唇邊的話咽了回去。
他還以為，時願從此以後，終於只有他一個哥哥了。
“季大人，”一個太監神色匆匆上前，手中遞出一個令牌，“適才，有個小廝傳話進來說，”那太監，臉上面帶不忍，“說姜府走水，整座府邸都被燒了。”
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時願被小桃扶著回房，只呆呆地站在房中，雙眼一片幹涸酸澀，胸口處一陣陣湧上的疼痛提醒著她適才發生的一切，身後的門重重闔上，落鎖的聲音也沒能讓她做出半點反應。
她擡起手，看著自己滲血的掌心，扯動嘴角。
她搞砸了一切。
“姑娘，你的手！”小桃驚呼，急切地扶著她坐下，打來熱水，輕輕擦拭著掌心的血跡，露出底下猙獰的傷口。
“姑娘，這口子這樣深，怕是要留疤了。”小桃輕聲說著，手上的動作愈發輕。
時願輕輕搖頭。
只是一個疤而已，實在是算不得什麽，哪裏便值得這樣大驚小怪。
小桃看著眼中空洞的時願，心中滿是擔憂，姑娘這般魂不守舍的樣子，她不知在祠堂中到底發生了什麽。
適才姑娘進了祠堂，她也想進去，便被暗衛扣下了，不管她怎麽求，他們都沒正眼看她，然後便看到若風面色不佳地拿著一個眼熟的荷包進了屋中。
那荷包，她明明看到姑娘藏起來了，裏面到底是什麽？
後來，她便看到姑娘如同失了魂一般走出祠堂，問什麽，都只是搖頭。
“姑娘，這口子可不能碰水。”小桃將藥細細抹好，用厚厚的紗布纏繞起來。
“小桃，我累了。”時願輕輕開口，原本清脆的嗓音，這時如同砂礫滾過一般粗啞。
“姑娘去睡吧，小桃陪著你。”小桃扶著時願在床榻上躺下，看著時願將被褥高高拉起，將自己半張臉都掩入其中，心中隱隱有些不安。
天光漸亮，這一夜，出奇的漫長。
聽松院
季硯臨看著桌上四分五裂的白玉，壓著眉，屋內只有一旁的冰鑒冒著絲絲寒氣。
秦南有些焦灼地起身，止不住地嘆氣，一掌推開房門，門框撞在墻上，發出砰砰的聲響，讓人愈發煩躁。
可坐著的人，似乎半點都沒有聽到，連眉毛都沒有動一下。
秦南終於忍無可忍，大踏步地走近桌邊，一掌按住幾塊碎玉。
季硯臨終於擡眸，眼底的灰暗讓秦南又想嘆氣，“你說，接下去怎麽辦？”他壓低了聲音，“你要知道，從你答應聖上掰倒薛梟的那刻起，你便再沒有退路。”
他壓低身子，“姜家早再十幾年前就已經在局中，不可能全身而退了。”
季硯臨垂在身側的手猛然攥緊，眼底一抹寒光閃過，咬牙道，“未必。”
秦南輕輕挑眉，“你有法子你不吭聲，跟個石像一般坐了一晚上！”
“秦南，我知道自己要什麽，”季硯臨看著逐漸亮起泛白的天空，“姜紀永害了季家是真，可他救了我，也是真。”
“你早就想通了？那你昨晚這般嚇時願妹妹做什麽？”
季硯臨手指摩挲著碎玉，那雙向來沈著冷靜的黑眸裏，少有的布滿了自責，“她只是掌心被我的匕首劃破，我便恨不得，那一刀，是割在我自己身上，那一刻，我便知道了，若是她無法全身而退，我也無法全身而退了。”
“硯臨，”秦南收斂了神色，少見的一本正經，“若是季將軍和季夫人在世，他們也斷不會希望你的生命中，只有覆仇。”
“若影，叫姜時遠過來，準備進宮。”季硯臨攥緊手中的印信。
養心殿
“皇上，季大人的密信。”王全弓著身，遞上一封密信。
仁宣帝接過密信，匆匆掃過，臉上，漸漸浮起一抹狠厲，他慢慢起身，踱步至炭盆邊，看著燒得猩紅的炭火，將信扔進了炭盆。
“王全，宣太子進宮。”仁宣帝看著炸然升起，又逐漸熄滅的火苗，冷聲吩咐道。
王全不敢擡頭，弓著身退了出去，沒多久，太子蕭景珩便闊步進了養心殿，跪倒在地。
“珩兒，你真是有一個好幫手。”仁宣帝背對著太子，不冷不熱地說道。
蕭景珩伏跪在地，後背爆出的冷汗，沿著他的背脊滑落，“再好的劍，若是使用者是個柴夫，那便毫無用武之地，但是在父皇手裏，他才能發揮自己該有的作用，一進一退，全憑父親裁奪。”
王全心頭一驚，身子壓得愈發低。
揣度聖意，是大忌。
這些年來，薛梟手握兵權，私吞軍餉，聖上未必全然不知，不過在等一個合適的時機，太子與季大人此計，雖正中聖上下懷，卻也著實險。
“太子，身居高位，會比平民百姓，有更多的身不由已。”仁宣帝垂眸，看著跪在地上的太子，只輕輕嘆了口氣。
蕭景珩心驚，父皇當年未必不知道季山河蒙冤，只是，那是季將軍已然身死，而邊境卻時常來犯，他，需要一個將軍。
所以，明知薛梟有異，卻還是給了兵權，若不是這薛梟實在膽大，私吞軍餉，私通敵國，想來，他與季硯臨的這招置之死地而後生也是不能成的。
他輕輕呼氣，只是不知，季硯臨究竟是猜準了父皇的心思，還是誤打誤撞。
“太子，希望你的這把劍，將來不會反噬其身。”仁宣帝說道，“宣季硯臨進宮吧。”
這筆十年前的帳，到了清算的時候了。
***
鐘粹宮
“淑貴妃，聖上有請。”王全帶著一幹玄衣侍衛魚貫而入，將整座宮殿圍得水洩不通。
淑貴妃手中的茶盞重重一顫，擡眼冷然問道，“敢問王公公，本宮這是做錯了什麽，竟勞動您這般陣仗？”
“貴妃娘娘不知嗎？”王全扯起嘴角，皮笑肉不笑地冷哼，“咱家是奉命行事，還請貴妃移駕，莫讓聖上久等。”
“吳嬤嬤，去傳兄長進宮。”淑貴妃眼眸清掃，壓低聲音朝身後的嬤嬤說道。
王全擡手一擋，“聖上有旨，鐘粹宮上下，任何人不得擅自出入。至於薛將軍，娘娘去了養心殿，自然就見到了。”
淑貴妃紅色的蔻丹深深陷入掌心。
養心殿。
仁宣帝臉色鐵青，禮部、戶部幾位大人皆跪於雙側，額頭的汗順著臉側滑落。
“帶姜紀永上殿！”
漱貴妃剛到養心殿時，見到幾人壓著姜紀永進了殿內。
她心頭狠狠一震，一股惡寒從她脊背處升起。
那姜紀永被關了這些日子，竟然還能從刑部全須全尾的出來，哥哥到底在做什麽！
都是廢物。
淑妃狠狠咬唇，盯著姜紀永的眸子如淬了毒一般。
當年就該直接一刀了解了姓姜的一家。
姜紀永進了殿內，撲通跪地，“罪臣姜紀永，萬死難贖其罪！當年薛梟以我妻女性命相脅，逼我偽造季將軍私印……罪臣……罪臣在雕刻時，故意將印摔裂，後以秘法修補，聖上可對比季將軍當年的文書與那本假賬冊的印記，假賬冊上，定有此裂。”
薛梟臉色微變，卻強自鎮定，嗤笑道，“陛下明鑒！區區一枚私印，又如何證明是臣所為？僅憑這幾人的信口雌黃？臣不服。”
“不服？”季硯臨冷笑，取出一本泛黃的賬冊，“那你可能解釋這些軍餉的去處？此賬冊上清晰記錄歷年從皇城運出的軍餉，入了單州以後，便如同入了你薛梟的私庫一般，借由王侍郎的通達當鋪運出單州，甚至，運往北狄軍營！”
“你放屁！”薛梟臉色鐵青，怒目瞪視，“黃毛小兒，老子在戰場殺敵時，你不知還在哪裏哭！”
“皇上，臣有證人。”
仁宣帝背手而立，指尖輕撚，沈聲道，“宣。”
姜時遠壓著周揚入殿，身後侍從擡著幾箱沈甸甸的木箱。
“末將姜時遠，參見皇上。”他雙膝跪地。
仁宣帝眼眸微瞇，眼中閃過一絲驚訝，“你不是死了嗎？”
“末將在營中探查到薛將軍與敵軍有密信來往，為了追查此線索，詐死，跟著通達當鋪的馬車，偷出了部分官銀！”
身後侍衛將一箱箱的白銀打開。
“後來，末將一路查到了揚州，趕到揚州時，通達當鋪一夜之間被人燒毀，好在，末將幸不辱命，救下了周揚。”
“罪臣周揚，姜校尉所言，句句屬實！季將軍當年鎮守邊關，戰功赫赫，薛將軍為奪兵權，脅迫姜大人刻了私印，更以季家軍親兵的命，逼迫季將軍，這些年，薛將軍與北狄來往密切，北狄常年來犯，便可保薛將軍一世榮華。”周揚重重伏地，從胸前掏出一枚北狄皇室的令牌，“聖上可徹查薛府，府邸中有一密室，其中，皆是薛梟與北狄來往的信件。”
仁宣帝臉色驟然一變，滿是狠厲。
“住口！”薛梟臉上閃過一絲慌亂，怒喝，“你個背主之奴！血口噴人！”
周揚臉色蒼白，胸前的衣襟處不住地泛出血跡，“將軍，我跟了你三十年！三十年啊！你在對我家人痛下殺手的時候，可曾有過半分猶豫？”
薛梟臉色一沈，急急地伏在地上，以雙膝跪行至仁宣帝面前，“請聖上明察，臣忠心耿耿，臣妹更是服侍聖上多年，薛家！”
“住口！”漱貴妃突然沖入養心殿，擡手狠狠打向薛梟，將他的臉狠狠打偏，“哥哥，你讓我好失望，我，沒有你這樣的哥哥！”
“好一個忠心耿耿！”仁宣帝怒道，“好一個薛家，幾乎將朕的朝堂玩弄於鼓掌之上！”
“來人，”仁宣帝凝著跪地的眾人，眉眼處，皆是冷然，“薛梟！薛氏！你兄妹二人，禍亂朝綱，構陷忠良，押入刑部，薛氏一黨，一律徹查，絕不姑息！”
“皇上，皇上，臣妾是無辜的！”淑貴妃緊緊抓著明黃色的龍袍，龍袍上的金絲繡線紮入她的掌心，“那些，都是哥哥做的，臣妾全然不知。”
“不知？”仁宣帝眼眸輕垂，眼底的寒意讓人不寒而栗，擡腳踢開漱貴妃，“四皇子該好生感激，他有你這麽一個額娘，為他奔走謀劃！”
淑貴妃臉色煞白，皇上這是拿四皇子在威脅她，若是她咬死不認，下一個牽連的，便是四皇子。
她攥緊指節，額頭抵在仁宣帝的足前，幾乎是顫抖著，咬牙，“臣妾，認罪。”
只要四皇子還在，她就還有希望，薛家就還有東山再起之日。
仁宣帝目光掠過她顫抖的背脊，目光覆雜地掃過跪地的姜紀永：“姜紀永，念你受脅迫在先，其子戴罪立功在後，免去死罪。杖三十，削職為民，即日離京，永不得敘用！”
“臣願意替父……”姜紀永急切擡頭，話未說完，手被姜紀永狠狠一捏。
“謝聖上。”姜紀永重重扣地。
“季卿，”仁宣帝語氣稍緩，手重重壓在季硯臨肩側，“當年，是朕失察。”
“追封季山河為桓肅公，以國公之禮厚葬，”他略作停頓，目光轉向階下長身玉立的季硯臨：“季硯臨承襲其父忠烈，沈冤不屈，即日起，由其承襲‘桓肅公’之位。另，將軍府邸修繕後賜還，望你能重振門楣，不負你父威名。”
季硯臨閉目，扣地謝恩，“謝聖上。”
“姜時遠，為朕奮勇殺敵，奮不顧身，其心可嘉，官覆原職。”
“謝聖上。”
姜紀永雙眼通紅，望著背脊挺拔的季硯臨，眼底是滿意的愧疚和釋然。
這背負了多年的秘密，終於可以大白於天下，他，死而無憾。
三十廷杖，聽著不多，可那結結實實的硬木一棍一棍，紮紮實實落在身上時，卻幾乎憔悴了姜紀永的脊骨。
“二十九！”
“三十！”
最後一棍終於落下，姜紀永渾身都被冷汗打濕，腰後更是一片血跡斑斑。
姜時遠想要上前攙他，被姜紀永擺手推開，他咬牙起身，動作間，腰後的疼痛幾乎讓他臉色煞白。
他拖著殘軀，踉蹌著，一步一顫走到季硯臨面前，重重跪下。
“爹！”姜時遠驚痛出聲。
“時遠，過來跪下。”姜紀永的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的沈重。
姜時遠重重握拳，大步走到姜時遠身側，撩袍重重跪下。
季硯臨面無表情，只微微垂眸，視線落在姜紀永身後洇開的暗紅血跡上，垂在身側的五指忍不住攥緊。
“孩子，我知道，我欠季將軍的，欠你們季家的，永世無法償還，”姜紀永額頭重重扣地，不過三兩下，青白的地磚上便泛起了血跡，“但是，我還是要跟你說一句，對不起！”
“我的命，是你救的，從此以後，你說東，我絕不往西！”姜時遠粗聲粗氣地道，“是，我之前是想帶著時願離開京城，但是，那時，我不知你到底是怎麽想的，我怕時願被牽連，想著先將她送走再回來還你這條命。”
說著，姜時遠臉上浮起一股羞惱，聲音壓低了幾分，“你早跟我說，我就不幹那樣的蠢事了。”
季硯臨聞言，唇角牽起一絲極淡的輕笑。他緩緩蹲下身凝著姜紀永泛灰的雙眸，輕輕吐字。
“父親大人。”
姜紀永眼眸陡然睜大，幹裂的嘴唇劇烈顫抖起來，眼眶瞬間泛紅，枯瘦手幾乎是顫抖著握上他的手臂。
“你還，你還願叫我……”
“父親大人對我的養育之恩是真，”季硯臨扶起跪地的姜紀永，眼底是勢在必得的淩冽，“如今，我只要時願。”
姜紀永微楞，張了張唇，只嘆出口氣，“好……好……我只要你們，都平安。”
姜時遠抿著唇，一副欲言又止的樣子，看了看幾乎泣不成聲的父親，又將唇邊的話咽了回去。
他還以為，時願從此以後，終於只有他一個哥哥了。
“季大人，”一個太監神色匆匆上前，手中遞出一個令牌，“適才，有個小廝傳話進來說，”那太監，臉上面帶不忍，“說姜府走水，整座府邸都被燒了。”
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