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Burning Embers -20

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Burning Embers -20

金獎頒獎禮後的慶功晚會,在物理系新落成的多功能廳舉辦。

廳內燈火輝煌,香檳塔在燈光下折射出迷離的光暈,空氣中浮動著甜膩的點心香氣和高級香水的後調。獲獎團隊、系領導、讚助企業代表、校媒記者——西裝與禮服裙擺交疊,酒杯碰撞聲與恭維笑語編織成一張華麗的網。

淩薇穿著香檳色緞面禮服,裙擺如波光流淌,頸間戴著溫止寒送的那條銀杏葉項鏈——銀鏈在鎖骨處閃著冷冽的光。她挽著溫止寒的手臂,穿行在人群間,接受著一波又一波的祝賀。溫止寒穿著合體的黑色西裝,表情平靜,只有偶爾看向淩薇時,嘴角會牽起一絲禮節性的弧度。

姜歲桉也來了。

不是自願的。是系裏要求所有決賽入圍者必須出席,李教授特意打電話叮囑:“就算退出了,頒獎禮可以不來,但慶功晚會得露個面。這是禮節。”

她穿著那件洗得發白的淺灰色開衫——高二那年溫止寒說“這件顏色還行”的那件,裏面是簡單的白色襯衫和黑色長褲。站在衣香鬢影的人群邊緣,像個誤入宴會的清潔工。

手裏拿著一杯橙汁,指尖冰涼。

胃從下午就開始持續隱痛,她吞了止痛藥,藥效勉強壓著那股鈍痛。但不能吃東西,連橙汁都不敢多喝——怕刺激到那個正在潰爛的器官。

“那不是姜歲桉嗎?”有人低聲議論。

“她怎麽還敢來……”

“聽說她抄襲淩薇的作品,被當場揭穿?”

“不是吧,我聽說她主動退出了……”

“那不就是心虛?”

議論聲細碎如蚊蠅,從四面八方湧來。姜歲桉低著頭,盯著杯中晃動的橙黃色液體,假裝聽不見。

直到淩薇主動走過來。

“歲桉,你來了。”她的笑容無懈可擊,語氣溫柔如常,“我還以為你不來了呢。”

姜歲桉擡起頭,對上那雙漂亮的眼睛。

眼睛裏有笑意,有從容,有勝利者的寬容。還有一絲……憐憫?

“系裏要求的。”她說。

“來了就好。”淩薇從侍者托盤上拿過一杯香檳,遞給她,“喝點香檳吧,橙汁多沒意思。”

姜歲桉沒接。

“我胃不好。”

“哦對,我忘了。”淩薇收回手,笑容不變,“那你好好休息。對了——”

她湊近一些,聲音壓低:

“謝謝你那天在臺上……幫我說話。”

語氣真誠,眼神清澈。

但姜歲桉聽出了裏面的施舍。

“不用謝。”她說,“我說的是事實。”

淩薇笑了笑,沒再說什麽,轉身回到人群中。溫止寒正在和王教授交談,看見她回來,很自然地伸手攬住她的腰。淩薇順勢靠在他身側,仰頭說了句什麽,溫止寒低下頭聽,側臉在燈光下溫柔得像一尊雕塑。

姜歲桉移開視線,看向窗外。

夜色濃重,玻璃窗上映出廳內華麗而虛幻的倒影。她的臉浮在那片倒影裏,蒼白,模糊,像一道即將消散的幽靈。

---

晚會進行到一半,主持人宣布進入自由表演環節。

有幾個學生上臺唱歌,掌聲陣陣。氣氛越來越熱絡,酒精開始發揮作用,有人開始起哄讓獲獎團隊表演節目。

“淩薇!溫止寒!來一個!”

“金獎得主不來一段說不過去啊!”

淩薇被眾人推到臺前,臉微微泛紅,笑著擺手:“我真的不會表演……”

“那就讓溫止寒代勞!”有人喊,“物理系男神總得有點才藝吧?”

所有人的目光投向溫止寒。

他站在人群裏,燈光落在他身上,白襯衫的領口解開了兩顆扣子,露出清晰的鎖骨。他喝了些酒,眼底有淡淡的醉意,但神情依舊平靜。

“我也不會。”他說。

“那不行!”一個男生醉醺醺地擠過來——是物理系學生會主席,平時和淩薇走得很近,“今晚必須表演!要不……你們倆跳支舞?華爾茲總會吧?”

人群開始鼓掌起哄。

淩薇的臉更紅了,看向溫止寒,眼神裏有期待,也有羞澀。

溫止寒沈默了幾秒,然後點了點頭。

音樂響起,是肖邦的《夜曲》。

燈光暗下來,只剩一束追光打在場地中央。溫止寒牽著淩薇的手,另一只手輕扶她的腰。淩薇將手搭在他肩上,仰著臉看他,眼睛亮得像盛滿了星星。

他們開始旋轉。

裙擺飛揚,步履交錯,像一場精心編排的夢境。淩薇的香檳色禮服在燈光下流光溢彩,溫止寒的黑西裝襯得她愈發耀眼。兩人配合默契,每一個轉身、每一次凝視,都引來低低的驚嘆。

“真配啊……”

“金童玉女,名副其實。”

“聽說他們兩家是世交?”

“門當戶對唄。”

議論聲混在音樂裏,像背景音效。

姜歲桉站在陰影裏,看著那束追光下的兩個人。

看著淩薇臉上幸福的紅暈,看著溫止寒專註的側臉,看著他們交握的手,看著他們貼近的距離。

胃裏的疼痛突然尖銳起來。

像有根針,順著食道一路紮進胃裏,然後在那裏攪動。她捂住腹部,額頭上冒出冷汗。

音樂還在繼續,纏綿,溫柔,像情人的低語。

而她在黑暗裏,疼得微微發抖。

一曲終了,掌聲雷動。

淩薇靠在溫止寒懷裏,微微喘息,笑容燦爛得像盛夏的太陽。溫止寒扶著她,低頭問:“累嗎?”

“有點。”淩薇輕聲說,但眼睛裏的光彩未減。

“那我們去休息。”溫止寒攬著她走下舞池,人群自動讓開一條路。

經過姜歲桉身邊時,淩薇突然停下腳步。

“歲桉,”她的聲音依舊溫柔,“你臉色好白,不舒服嗎?”

所有人的目光瞬間聚焦過來。

那些目光裏有關切,有好奇,有……看好戲的期待。

姜歲桉松開捂著腹部的手,挺直脊背。

“沒事。”她說。

“真的嗎?”淩薇走近一步,伸手想探她的額頭,“你出了好多汗……”

姜歲桉後退一步,避開了。

動作很輕,但在安靜的此刻,顯得格外突兀。

淩薇的手停在半空,臉上的笑容僵了一瞬。

“對不起,”姜歲桉說,“我不習慣別人碰我。”

語氣平靜,但帶著明顯的疏離。

空氣凝固了幾秒。

然後有人低聲笑了。

“脾氣還挺大……”

“人家淩薇關心她呢。”

“抄襲的人還這麽拽?”

議論聲從角落裏傳來,不大,但足夠讓所有人聽見。

溫止寒皺起眉,看向那個方向:“夠了。”

聲音不大,但帶著不容置疑的冷意。

議論聲停了。

但那些目光,那些竊竊私語,那些無聲的評判,並沒有消失。它們像一張無形的網,從四面八方罩下來,越收越緊。

姜歲桉站在網中央,覺得自己像一只被釘在標本板上的昆蟲。

透明,脆弱,任人觀賞。

“歲桉,”淩薇的聲音再次響起,帶著一絲歉意,“如果我說錯話惹你不高興了,我道歉。我只是……擔心你。”

她說得很真誠,眼神裏甚至有淚光閃爍。

多麽完美。

多麽……殘忍。

姜歲桉看著她,看著這張漂亮的臉,看著這雙清澈的眼睛,看著這副無懈可擊的善良面具。

忽然覺得很累。

累得連呼吸都覺得費力。

“你沒有說錯話。”她聽見自己說,聲音很輕,“是我自己……不舒服。”

“那要不要去休息室躺一會兒?”淩薇關切地問,“我陪你去。”

“不用了。”姜歲桉轉身,想離開這個令人窒息的地方。

但胃裏的疼痛在這一刻達到頂峰。

尖銳的、撕裂的痛,從腹部炸開,瞬間蔓延到四肢百骸。她踉蹌了一步,手中的橙汁杯掉落在地。

玻璃碎裂的聲音清脆刺耳。

橙黃色的液體濺在她褲腳上,像一攤汙穢的血。

所有人都看著她。

看著她蒼白的臉,看著她額頭的冷汗,看著她微微顫抖的身體。

看著她……最狼狽的樣子。

“歲桉!”甄洛溪從人群外擠進來,扶住她,“我送你去醫院!”

“不用……”姜歲桉想推開她,但腿軟得沒有力氣。

“必須去!”甄洛溪幾乎是半拖半抱地把她往外帶。

人群自動分開一條路,那些目光追隨著她們——有同情,有好奇,有……松了一口氣的輕松。

終於結束了這場鬧劇。

終於可以繼續歡慶了。

姜歲桉被甄洛溪扶著走出大廳,身後傳來重新響起的音樂和笑語。

像一道無形的屏障,隔開了兩個世界。

---

走出大樓,冷風撲面而來。

姜歲桉打了個寒顫,胃裏的疼痛稍微緩解了些,但那股惡心的感覺湧上來。她扶著路邊的梧桐樹,彎下腰幹嘔。

什麽都沒吐出來,只有胃酸燒灼喉嚨的灼痛感。

“歲桉,你不能再拖了。”甄洛溪紅著眼睛,“我們現在就去醫院。”

“不去。”姜歲桉直起身,擦掉嘴角的涎水,“回公寓。”

“可是——”

“回公寓。”姜歲桉重覆,語氣平靜得可怕。

甄洛溪看著她蒼白卻異常堅定的臉,最終妥協了。

兩人沿著校園小路慢慢往回走。夜風很冷,吹散了宴會廳裏殘留的甜膩香氣。路燈把她們的影子拉得很長,孤零零地貼在地面上。

走到宿舍區岔路口時,姜歲桉突然停下腳步。

“洛溪,你先回去。”

“你去哪?”

“我想一個人走走。”姜歲桉說,“就一會兒。”

甄洛溪想反對,但看見她眼中的疲憊,最終只是點點頭:“早點回來。有事給我打電話。”

“好。”

甄洛溪走了,腳步聲漸漸遠去。

姜歲桉站在原地,看著前方兩條路。

一條通往公寓,溫暖,安全,有甄洛溪等著。

另一條通往實驗樓後面的小樹林,黑暗,寂靜,無人打擾。

她選擇了第二條。

---

小樹林裏沒有燈,只有月光透過光禿禿的樹枝灑下來,在地面上投下斑駁的碎影。積雪還沒完全融化,踩上去發出咯吱咯吱的聲響。

姜歲桉走到樹林深處,在一塊石頭上坐下。

很冷,石頭冰涼刺骨。但她沒有動,只是蜷縮起身體,把臉埋在膝蓋裏。

胃還在疼,一陣一陣的,像潮水拍打礁石。

但比胃更疼的,是心裏那個地方。

那個被當眾羞辱的地方。

那個被所有人用目光淩遲的地方。

那個……溫止寒明明看見了,卻沒有真正保護她的地方。

她想起他說的“夠了”。

想起他冷下來的聲音。

想起他皺眉的樣子。

可是然後呢?

然後他繼續攬著淩薇,繼續站在燈光下,繼續做他的金獎得主,繼續……過他的完美人生。

而她,像個狼狽的小醜,被驅逐出那個光鮮的世界。

像一道不該出現的影子,被強行擦除。

眼淚終於掉下來。

滾燙的,砸在冰冷的膝蓋上,很快變涼。

她咬住嘴唇,不讓自己發出聲音。

在這個無人的、黑暗的角落,她終於可以卸下所有偽裝,放任自己哭一場。

為了那場晚會。

為了那些目光。

為了溫止寒那個“夠了”之後的沈默。

為了……她這卑微而可笑的一生。

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不知道哭了多久,直到眼淚流幹,眼睛腫得發疼。

姜歲桉擡起頭,看著頭頂稀疏的星空。

星星很淡,但真實地亮著。

像某種遙遠的、無法觸及的希望。

她深吸一口氣,冷空氣鉆進肺裏,帶來一陣刺痛。然後她站起身,拍了拍褲子上的雪屑。

該回去了。

回到那個有甄洛溪等待的、小小的、溫暖的公寓。

回到那個……還能短暫容身的世界。

她轉身,準備離開。

卻看見樹林入口處,站著一個人影。

月光從那人身後照過來,勾勒出修長而熟悉的身影輪廓。

是溫止寒。

姜歲桉僵在原地。

溫止寒朝她走過來,腳步有些踉蹌——他喝多了。走到她面前時,她能聞到他身上濃重的酒氣,混合著他慣用的那種清冽的須後水味道。

“你……”姜歲桉往後退了一步。

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