第192章 茶攤聚 這大漠要變天咯——
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第192章 茶攤聚 這大漠要變天咯——
與阿古雄達成約定後, 楚思衡在王都的行動便基本不再受限。
城門守衛得了阿古雄的密令，對所有人隱瞞了楚思衡出入王都的一切消息，就連赫連玨也無法掌握他這段時間的具體動向。
於是, 城外那個簡陋的茶攤便成了他最常落腳的地方。
此處乃早年中原商販所開, 往來的中原商隊大多會選擇在此飲茶歇腳, 各地來往的中原百姓混在一起, 混在其中最能掩人耳目。
他用兩日摸清了城門守衛的換防時間和大致布防，結合黎曜松繪制了大半的王都布局圖, 在腦中大致推演出了幾種西蠻在城內的布防方式，只需等黎曜松將城中剩下較為偏僻的幾處地方繪出來, 便能逐一排除, 破解他們“以城為盾”的防禦。
與此同時, 黎曜松也沒閑著。
他根據那張羊皮紙上的路線, 將王都周圍的地形大致探了一遍，最終在流沙湖邊發現了一條可供兩匹戰馬並行通過的隱蔽小道。
到此, 最關鍵的兩份情報已逐漸清晰。
…
暮色漸沈，茶棚裏最後一隊商隊也啟程進城。攤主點燃油燈, 昏黃的燈火勉強照亮了茶棚最裏側的一角。
黎曜松與楚思衡正坐在此處，商議著接下來的計劃。
黎曜松將折疊整齊的羊皮紙推到楚思衡跟前，壓低聲音道：“這兩日探查到的路線都標註在這裏了，與南澈原先標註的基本一致。”
楚思衡接過羊皮紙，借著微弱的燈光仔細看了起來。墨色為楚南澈所繪，朱砂則是黎曜松這兩日的補註, 兩者基本重合。
可見楚南澈從阿古達口中套到的，皆是真實情報。
楚思衡心想著，目光落在紙上那條用朱砂格外標紅的蜿蜒線路上，指尖輕點, 問：“沿途可有守軍？”
“沒。”黎曜松搖頭，指著那條路低聲道，“這條路緊挨著流沙湖，若非路旁那些仙人掌勉強充當了護欄，稍有不慎就會走岔路跌入流沙中喪命。久而久之，就連西蠻人也認為此處無路可走，故而此路沒有任何守軍。”
楚思衡沈思著，目光在地圖上緩緩移動。
攻打西蠻，中原忌憚的從來不是兵力，而是行軍路線暴露。一旦被對方提前察覺，茫茫大漠就是他們最好的埋伏點，憑借著地理優勢，對不熟悉大漠的中原大軍來說肯定是要吃虧的。
而這條路線足夠隱蔽，且沒有守軍無人知曉，完美幫他們排除了最壞的情況，可謂是天賜良機。
可越是天賜的良機，便越要謹慎。
“ 這條路……能用。”楚思衡斟酌著開口，手指沿著那條朱砂勾勒的線條緩緩劃過，“但不能讓大軍走。”
黎曜松若有所思：“你的意思是……只派一部分精銳走此路？”
“嗯，無論多麽隱蔽的路，人多了總容易暴露。”楚思衡擡頭環顧四周，確保茶棚還處於無人的狀況後才用氣音道，“早年西蠻在中原布下了許多眼線，若要派出足以顛覆西蠻的大軍，必然瞞不過西蠻的耳目。既如此，不妨直接光明正大給他們看。”
黎曜松眼睛一亮，頓時會意：“大軍強攻商道吸引西蠻的註意，精銳則從此路直接繞到王都腳下，趁西蠻分兵對付大軍，王都兵力空虛之時，直接兵臨城下，一舉顛覆西蠻！”
說到最後，黎曜松不由激動起來，聲音一時沒壓住。
楚思衡嚇了一跳，連忙捂住他的嘴：“噓——你小聲點！”
黎曜松訕訕點頭，示意自己知道了。等楚思衡收回手，轉而壓低聲音問：“那要派多少精銳？何時動手？”
楚思衡沈吟片刻，反問道：“駐守連州的大軍如今有多少人？”
“三千。”黎曜松迅速回憶，“這三千人本是計劃入秋後補充到關度山的兵力，後便隨我一同來了連州，眼下正駐守在塵關。另外各城的守軍如今皆在漓河邊待命，只要我下令，他們隨時可集結塵關，進入西蠻。”
當初北境一戰，楚西馳並非什麽都沒幹——他給自己留下了保命的退路，在其餘十一座城池皆安排了精銳駐守，倘若當初北羌破了關度山防線，一路南下，他便會往南撤到平陽城，以中間十座城池為屏障，再設一道防線。
黎曜松登基後，本想將這些兵力集結回來調去關度山，可遠水難解近渴，加之那段時間他剛剛登基，各種亂七八糟的事堆在一起實在讓人煩心，調兵一事便被他暫時擱置了。
直到黎曜松決定帶兵去連州，他才想起還有這茬，便將分散在各城的兵力調到了漓河邊待命，只待他一聲令下。
“如此，楚西馳倒還算做了件好事。”楚思衡打趣道，“那便下令吧。駐守在連州的三千人中，挑五百精銳分批潛入西蠻，化整為零，等候命令。漓河邊的大軍……也可以出發了。”
黎曜松認真點頭記下：“好。”
暮色徹底沈了下去。
攤主默默收拾著茶碗，偶爾朝角落裏瞥一眼，卻沒有任何反應——在這種地方做生意，最得明白什麽該看，什麽不該看。
楚思衡將羊皮紙仔細疊好遞還給黎曜松，擡眸朝王都的方向望去，城墻的輪廓已在夜色中模糊成一道灰黑的線，唯有城樓上零星的火把還亮著，像懸在半空的幾顆孤星。
“時候不早了，”楚思衡收回目光，“我該回去了。”
黎曜松本想送他到城門，忽然想起什麽，忙問：“對了，那位王子殿下的生辰，你準備怎麽辦？你拿此事與阿古雄做交易，倘若最後沒讓他滿意，後果可不堪設想。”
“還在想。”提起這事，楚思衡便覺得頭疼，“戲樓塌成那樣，肯定是不能用了，但若是換成其它地方，只怕阿古達不會有太大反應……”
如果不能觸動阿古達的心，他借此換來的特權就會成為刺向他的利刃。
黎曜松支頭靜靜聽著，忽然擡起手，指尖抵上他的額心，輕輕揉開那緊蹙的眉頭。
“難得見你因為一件事愁成這樣。”黎曜松理著楚思衡額前的碎發，眼裏帶著笑意，“我這兒倒是有一個小主意，不知道能不能幫上你？”
楚思衡一怔，好奇看他：“什麽？”
黎曜松往前湊了湊，壓低聲音，一本正經道：“親我一下，我便告訴你。”
楚思衡：“……”
攤主正好將所有碗筷歸位，下意識擡頭朝角落的方向瞥了一眼——便見那道素白的身影微微前傾，吻上了他身旁的黑衣男子。
攤主：“……”
看吧，在這地方做生意，最得明白什麽該看，什麽不該看。
角落裏，楚思衡剛準備松口，卻被黎曜松反手扣住後腦，更深地按向自己。
待黎曜松終於舍得松開他時，楚思衡已是面紅耳赤，眼尾還帶著些許潮意。
“你……”
“幾日不見，想你了。”黎曜松輕蹭著他的發頂，滿足地嘆了口氣，“好了，說正事。既然戲樓無法還原，那還原戲如何？”
“還原戲？”楚思衡靠在黎曜松懷裏平覆著呼吸，“你是說……排一出沙鬼的戲？”
“嗯，這樣不用戲樓，隨便找塊地就能演。也不用費心去找專業的戲班子，找幾個熟知沙鬼傳說的本地人，把各種關於沙鬼的故事串一串，配上鑼鼓，便是場熱鬧的戲。”
“沙鬼的話……”楚思衡在心裏掂量片刻，“倒也不是不行，只是……”
“什麽？”
“沒什麽。”楚思衡搖了搖頭，“那就一塊辦了吧。”
“嗯？”黎曜松抓住他話裏的破綻，“還有別的？”
楚思衡沒有回答，只是從他懷裏起身，理了理微亂的衣襟。
“時候不早了，我就先回去了。”楚思衡側首看向黎曜松，低聲道，“近來我隱約覺得王都暗處的眼線多了許多，安全起見，你就別送我了。”
“……好吧。”黎曜松不情不願應了一聲，“這樣的日子，究竟何時才能到頭啊——”
“快到頭了。”楚思衡輕聲道，“待過了這個年，一切……都能有個了結。”
話音落，楚思衡便轉身往外走。
黎曜松站在茶攤門口，目送那道素白身影逐漸遠去，直至消失在視野中。
夜風從大漠深處吹來，帶著沙土的氣息，以及一絲山雨欲來的壓迫感。
他收回目光，轉身走回茶攤。
攤主正在收拾他們方才坐過的那張桌子，佝僂的背影在昏黃的油燈下顯得格外沈默。他是個四十來歲的中原人，臉上帶著常年在大漠風吹日曬留下的滄桑。
黎曜松靠近，他也沒有任何反應，只是默默繼續手上的動作。
“方才那些話，”黎曜松開口，聲音壓得很低，“你都聽見了。”
攤主沈默片刻，緩緩放下手裏的抹布。昏黃的燈火映在那張布滿風霜的臉上，看不清神情：“客官，我只是個賣茶的。”
黎曜松看著他，沒有說話。
攤主與他對視片刻，忽地苦笑出聲：“這位客官，小的在這地方做了三十多年生意，什麽該看該聽，什麽不該看不該聽，規矩在心裏門兒清。客官放心，你與那位客官方才的話，小的一句都沒聽見。客官不必……殺人滅口。”
“殺人滅口？”黎曜松眉眼微挑，轉而從袖中摸出一袋黃金，輕輕放在了桌上。
那袋黃金在燈火下閃著金光，別說這個茶攤，買他的命都夠。
攤主的目光直楞楞落在那袋黃金上，喉結滾動：“客官這是……”
“我不要你把那些話當沒聽過。”黎曜松的聲音很輕，落在攤主耳中卻仿佛有千斤重，“相反，朕要你牢牢記住方才的話。”
攤主詫異擡眸。
這位客官……方才說什麽？
黎曜松上前兩步，桌上的火光在他眼底跳動：“從現在開始，你這茶攤，歸中原大軍所有。”
攤主嚇得一激靈，險些跪在黎曜松面前。
他雖常年在西蠻，可中原的事卻也沒少聽往來的商人說。據說一年前，北境那位驍勇善戰的黎將軍顛覆楚氏皇族，自己登基做了皇帝。
那時他遠在西蠻，對於這種權力的更疊並無具體認知，可如今權力更疊的贏家站在自己面前，甚至向自己挑明了另一場更大的、足以顛覆天下格局的權力更疊……
“客官……”他的聲音有些發緊，“不不，陛…陛下……”
“西蠻的王在王庭。”黎曜松打斷他的話，“你只需要記住，從今往後，你這茶攤，就是大軍的耳目。你是中原人，又在此做生意多年，明白規矩。”
“是，小的明白。”攤主躬身道，“今日最後走的那兩位客人，是來做香料生意的。他們喝完茶便走了，其餘的，小的一概不知。”
黎曜松看著他的神態，最終滿意地點了點頭：“你叫什麽？”
“來往的商人都叫我老陳。”
“老陳……不錯，與朕…與我有緣分。”黎曜松拍了拍他的肩，“天色不早了，早些歇息吧。”
“是……”
黎曜松轉身離去，很快沒入夜色不見了蹤影。
茶攤裏，老陳緩緩在那張桌邊坐下，看著桌上那盞靜靜搖曳的油燈與旁邊泛著金光的黃金，久久沒有動彈。
半晌，他伸手滅了燈。
黑暗中，傳來一聲極輕的嘆息。
這回輪到這大漠變天咯——
…
夜色漸深，主街兩側的商鋪已全部關門閉戶，只有偶爾幾聲犬吠從深巷中傳出，很快又被夜風吞沒。
巡夜的守衛提著燈籠從街角拐來，楚思衡身形一閃，隱入巷中一座屋舍的墻後，等那燈籠的光漸漸遠去，才緩緩探出頭來。
望著那一隊巡夜守衛的背影，楚思衡更加篤定了自己心中的猜測。
王都內的守衛真的森嚴了許多。
思及此，楚思衡沒有繼續沿主街走，而是穿行過幾條小巷，來到了位於城東的一家書鋪。
這家書鋪門面不大，甚至連招牌都舊得看不清字跡，卻是王都裏販賣書類最全的地方——一些不能出現的書，這裏都有。
拐進那條巷子，楚思衡遠遠便看見書鋪的門縫裏透出一線昏黃的光，他連忙加快腳步，來到了那扇半舊的木門前，擡手叩響了門。
“誰啊？”裏面傳來一個蒼老的聲音。
“來買書的。”
門“吱呀”一聲打開了一條縫，一張布滿皺紋的臉從門縫裏探出來。老店家上下打量了楚思衡一番，警惕道：“這麽晚來買書？”
楚思衡從袖中摸出一片金葉子遞過去，道：“急用，還請您行個方便。”
老者看了看那片在昏黃燈火下依舊金燦燦的金葉子，又看了看滿臉誠懇的楚思衡，終於將門打開：“進來吧。”
“多謝。”
楚思衡進入書鋪，鋪子不大，四壁都是頂天立地的書架，密密麻麻塞滿了書。
中間擺著一張方桌，桌上有幾本翻開的書冊，大抵是其他客人留下還沒來得及手的，空氣裏彌漫著陳年紙張特有的黴味，混著墨香，倒也有種別樣的安寧。
老者走回桌邊繼續整理上面的書冊，頭也不擡地問：“客官要什麽書？”
楚思衡走到書架前，目光在一排排陳舊的書架上掃過，聞言如實道：“沙鬼的。”
老者整理書冊的手頓了頓，擡眼看他。
“沙鬼？”他的聲音裏帶著一絲意外，“瞧這位客官年紀也不大，怎麽會有興趣看這個？”
楚思衡轉身與那老者對視，莞爾道：“好奇。”
老者盯著他看了片刻，忽然笑了：“若我還沒有老眼昏花，客官……是中原人吧？”
楚思衡沒有否認。
他又拿起那片金葉子晃了晃：“中原富庶是不假，但這個東西，尋常的中原人家似乎也用不起吧？”
“……”
“中原來的貴公子……對西蠻民間的鬼怪故事感興趣，倒是稀奇。”他放下手裏的冊子，走到靠裏的一個書架前，伸出枯瘦的手指在那些落滿灰塵的書脊上一一點過，“沙鬼的傳說千奇百怪，有的已近乎失傳，喏，這些都是。”
楚思衡走到他指的書架旁，隨便抽出幾本翻看起來。《沙鬼錄》《流沙異聞》《大漠鬼話》……書名各異，卻都泛著一股陳年的氣息，書頁發黃，邊角卷翹，顯然是被人翻過許多遍。
楚思衡翻了兩頁，狀似隨意問：“這些書賣得很好嗎？”
老者動作頓了頓，長長嘆了口氣：“曾經是。”
“曾經？”
“沒出那件事之前，是沙鬼傳說最盛行的時候，連王子殿下也頗為喜愛。”老者面露幾分懷念，“曾經殿下常常偷溜到我這兒看書，一看就是一日，為此沒少挨陛下的訓斥。”
楚思衡停下手上翻書的動作，靜靜聽著。
“殿下總是有各種奇思妙想，時常問出一些稀奇古怪的問題，我從來都沒有回答上來，都是殿下自顧自地給自己解答。”老者撫過書架邊緣，“殿下聰穎，乃西蠻公認的天才，半月後，本該是殿下的繼位大典，可惜……唉，老天弄人啊。”
楚思衡看著手中被翻到翹邊的書冊，好奇問：“既然王子殿下如此喜歡沙鬼傳說，那他可有寫過？”
老者緩緩搖頭：“殿下從小被當成西蠻的繼承人來培養，日理萬機，連來我這兒看上兩頁話本，也只能趁夜偷偷摸摸過來，哪有空寫？”
“這樣啊。”楚思衡若有所思將書放回，目光掃過書架上各種褪色的書封，神色微變，“老人家，我想找一本有關沙鬼傳說的游記，它的書封是赤色的。”
“赤色書封？”老者眉頭微蹙，“自六年前禁令落下，我這裏就沒有再進過任何有關沙鬼的書，就連書架上這批，也是當年殿下時常翻看，在赫連軍師派人下來收繳前我及時藏入地窖，這才沒被發現。”
“也就是說，自禁令下來後，整個西蠻民間便沒有再印過任何一本有關沙鬼的書？”
“是。”
“會有書鋪私底下印嗎？”
“那不可能。”老者露出一絲苦笑，“但凡流入民間的書籍，都要經過赫連軍師點頭，否則除非手抄，不然是流不到民間的。”
“又是赫連玨？”楚思衡下意識皺眉，“怎麽處處都有他？”
老者被他這話嚇了一跳，忙道：“客官，慎言，慎言啊！”
看著老者的反應，楚思衡十分不解：“老人家，此言何意？”
“客官有所不知，西蠻兵權在赫連首領手上。”老者湊到楚思衡耳邊，壓低聲音道，“赫連軍師憑借兵權在手，這些年一直在暗中擴展自己的權力，越來越多方面，都需經過赫連軍師點頭。”
楚思衡自然知道赫連玨暗中幹的那些好事和他真正的野心，面上卻露出恰到好處的疑惑：“他這樣，陛下不管嗎？”
“陛下自然想管，可是陛下他……有心無力啊。”老者嘆道，“殿下出事後，已無法繼承王位，按規矩是要剝奪殿下繼承人身份的，可陛下這麽多年一直力排眾議，硬是保著殿下繼承人的位置，因此許多大臣都與陛下生了嫌隙。待殿下生辰過後，王庭內恐怕又少不了一場腥風血雨。”
“原來如此……”楚思衡陷入沈思，心想怪不得赫連玨如此囂張，阿古雄卻沒有削他的權。不是他不想削，而是削不掉。
這要換成楚明襄，別說兒子了，那些在朝中頗有權勢的老臣也是有一個殺一個。
如此看來，阿古雄簡直能稱得上一句“善良”。
“害，那都是官家的事，跟咱平民百姓沒關系。”老者擺了擺手，“客官不是來買書嗎？怎麽打聽起這個了？”
“嗯…對，買書……”楚思衡從書架上隨意抽了幾本話本游記，“要這幾本，多謝。”
“好嘞。”老者接過書去打包，一邊包一邊跟他絮叨，“這沙鬼的傳說在西蠻傳了幾百年，真假難辨，可不管真假，有一點一定是真的——對大漠沒有敬畏心的外人，活不長。”
“那您…相信沙鬼的存在嗎？”
“沙鬼最初的傳說，乃古時戰場上的亡魂所化，他們為守護大漠而亡，死後亦是。”老者擡眸看他，“這大漠裏的每一個人，都是沙鬼，都會為了守護這片土地而傾盡所有。”
“……受教了。”楚思衡鄭重接過老者遞來的書，“多謝。”
老者擺擺手，重新回到桌邊整理書冊，仿佛什麽都沒發生過。
楚思衡推門而出，身影很快沒入夜色。
書鋪裏，老者的目光從桌上擡起，落向那扇閉合的木門，輕輕嘆了口氣。
“殿下……今夜店裏，來了個與您很像的人。”老者喃喃道，“可惜是個中原人。”
…
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與阿古雄達成約定後, 楚思衡在王都的行動便基本不再受限。
城門守衛得了阿古雄的密令，對所有人隱瞞了楚思衡出入王都的一切消息，就連赫連玨也無法掌握他這段時間的具體動向。
於是, 城外那個簡陋的茶攤便成了他最常落腳的地方。
此處乃早年中原商販所開, 往來的中原商隊大多會選擇在此飲茶歇腳, 各地來往的中原百姓混在一起, 混在其中最能掩人耳目。
他用兩日摸清了城門守衛的換防時間和大致布防，結合黎曜松繪制了大半的王都布局圖, 在腦中大致推演出了幾種西蠻在城內的布防方式，只需等黎曜松將城中剩下較為偏僻的幾處地方繪出來, 便能逐一排除, 破解他們“以城為盾”的防禦。
與此同時, 黎曜松也沒閑著。
他根據那張羊皮紙上的路線, 將王都周圍的地形大致探了一遍，最終在流沙湖邊發現了一條可供兩匹戰馬並行通過的隱蔽小道。
到此, 最關鍵的兩份情報已逐漸清晰。
…
暮色漸沈，茶棚裏最後一隊商隊也啟程進城。攤主點燃油燈, 昏黃的燈火勉強照亮了茶棚最裏側的一角。
黎曜松與楚思衡正坐在此處，商議著接下來的計劃。
黎曜松將折疊整齊的羊皮紙推到楚思衡跟前，壓低聲音道：“這兩日探查到的路線都標註在這裏了，與南澈原先標註的基本一致。”
楚思衡接過羊皮紙，借著微弱的燈光仔細看了起來。墨色為楚南澈所繪，朱砂則是黎曜松這兩日的補註, 兩者基本重合。
可見楚南澈從阿古達口中套到的，皆是真實情報。
楚思衡心想著，目光落在紙上那條用朱砂格外標紅的蜿蜒線路上，指尖輕點, 問：“沿途可有守軍？”
“沒。”黎曜松搖頭，指著那條路低聲道，“這條路緊挨著流沙湖，若非路旁那些仙人掌勉強充當了護欄，稍有不慎就會走岔路跌入流沙中喪命。久而久之，就連西蠻人也認為此處無路可走，故而此路沒有任何守軍。”
楚思衡沈思著，目光在地圖上緩緩移動。
攻打西蠻，中原忌憚的從來不是兵力，而是行軍路線暴露。一旦被對方提前察覺，茫茫大漠就是他們最好的埋伏點，憑借著地理優勢，對不熟悉大漠的中原大軍來說肯定是要吃虧的。
而這條路線足夠隱蔽，且沒有守軍無人知曉，完美幫他們排除了最壞的情況，可謂是天賜良機。
可越是天賜的良機，便越要謹慎。
“ 這條路……能用。”楚思衡斟酌著開口，手指沿著那條朱砂勾勒的線條緩緩劃過，“但不能讓大軍走。”
黎曜松若有所思：“你的意思是……只派一部分精銳走此路？”
“嗯，無論多麽隱蔽的路，人多了總容易暴露。”楚思衡擡頭環顧四周，確保茶棚還處於無人的狀況後才用氣音道，“早年西蠻在中原布下了許多眼線，若要派出足以顛覆西蠻的大軍，必然瞞不過西蠻的耳目。既如此，不妨直接光明正大給他們看。”
黎曜松眼睛一亮，頓時會意：“大軍強攻商道吸引西蠻的註意，精銳則從此路直接繞到王都腳下，趁西蠻分兵對付大軍，王都兵力空虛之時，直接兵臨城下，一舉顛覆西蠻！”
說到最後，黎曜松不由激動起來，聲音一時沒壓住。
楚思衡嚇了一跳，連忙捂住他的嘴：“噓——你小聲點！”
黎曜松訕訕點頭，示意自己知道了。等楚思衡收回手，轉而壓低聲音問：“那要派多少精銳？何時動手？”
楚思衡沈吟片刻，反問道：“駐守連州的大軍如今有多少人？”
“三千。”黎曜松迅速回憶，“這三千人本是計劃入秋後補充到關度山的兵力，後便隨我一同來了連州，眼下正駐守在塵關。另外各城的守軍如今皆在漓河邊待命，只要我下令，他們隨時可集結塵關，進入西蠻。”
當初北境一戰，楚西馳並非什麽都沒幹——他給自己留下了保命的退路，在其餘十一座城池皆安排了精銳駐守，倘若當初北羌破了關度山防線，一路南下，他便會往南撤到平陽城，以中間十座城池為屏障，再設一道防線。
黎曜松登基後，本想將這些兵力集結回來調去關度山，可遠水難解近渴，加之那段時間他剛剛登基，各種亂七八糟的事堆在一起實在讓人煩心，調兵一事便被他暫時擱置了。
直到黎曜松決定帶兵去連州，他才想起還有這茬，便將分散在各城的兵力調到了漓河邊待命，只待他一聲令下。
“如此，楚西馳倒還算做了件好事。”楚思衡打趣道，“那便下令吧。駐守在連州的三千人中，挑五百精銳分批潛入西蠻，化整為零，等候命令。漓河邊的大軍……也可以出發了。”
黎曜松認真點頭記下：“好。”
暮色徹底沈了下去。
攤主默默收拾著茶碗，偶爾朝角落裏瞥一眼，卻沒有任何反應——在這種地方做生意，最得明白什麽該看，什麽不該看。
楚思衡將羊皮紙仔細疊好遞還給黎曜松，擡眸朝王都的方向望去，城墻的輪廓已在夜色中模糊成一道灰黑的線，唯有城樓上零星的火把還亮著，像懸在半空的幾顆孤星。
“時候不早了，”楚思衡收回目光，“我該回去了。”
黎曜松本想送他到城門，忽然想起什麽，忙問：“對了，那位王子殿下的生辰，你準備怎麽辦？你拿此事與阿古雄做交易，倘若最後沒讓他滿意，後果可不堪設想。”
“還在想。”提起這事，楚思衡便覺得頭疼，“戲樓塌成那樣，肯定是不能用了，但若是換成其它地方，只怕阿古達不會有太大反應……”
如果不能觸動阿古達的心，他借此換來的特權就會成為刺向他的利刃。
黎曜松支頭靜靜聽著，忽然擡起手，指尖抵上他的額心，輕輕揉開那緊蹙的眉頭。
“難得見你因為一件事愁成這樣。”黎曜松理著楚思衡額前的碎發，眼裏帶著笑意，“我這兒倒是有一個小主意，不知道能不能幫上你？”
楚思衡一怔，好奇看他：“什麽？”
黎曜松往前湊了湊，壓低聲音，一本正經道：“親我一下，我便告訴你。”
楚思衡：“……”
攤主正好將所有碗筷歸位，下意識擡頭朝角落的方向瞥了一眼——便見那道素白的身影微微前傾，吻上了他身旁的黑衣男子。
攤主：“……”
看吧，在這地方做生意，最得明白什麽該看，什麽不該看。
角落裏，楚思衡剛準備松口，卻被黎曜松反手扣住後腦，更深地按向自己。
待黎曜松終於舍得松開他時，楚思衡已是面紅耳赤，眼尾還帶著些許潮意。
“你……”
“幾日不見，想你了。”黎曜松輕蹭著他的發頂，滿足地嘆了口氣，“好了，說正事。既然戲樓無法還原，那還原戲如何？”
“還原戲？”楚思衡靠在黎曜松懷裏平覆著呼吸，“你是說……排一出沙鬼的戲？”
“嗯，這樣不用戲樓，隨便找塊地就能演。也不用費心去找專業的戲班子，找幾個熟知沙鬼傳說的本地人，把各種關於沙鬼的故事串一串，配上鑼鼓，便是場熱鬧的戲。”
“沙鬼的話……”楚思衡在心裏掂量片刻，“倒也不是不行，只是……”
“什麽？”
“沒什麽。”楚思衡搖了搖頭，“那就一塊辦了吧。”
“嗯？”黎曜松抓住他話裏的破綻，“還有別的？”
楚思衡沒有回答，只是從他懷裏起身，理了理微亂的衣襟。
“時候不早了，我就先回去了。”楚思衡側首看向黎曜松，低聲道，“近來我隱約覺得王都暗處的眼線多了許多，安全起見，你就別送我了。”
“……好吧。”黎曜松不情不願應了一聲，“這樣的日子，究竟何時才能到頭啊——”
“快到頭了。”楚思衡輕聲道，“待過了這個年，一切……都能有個了結。”
話音落，楚思衡便轉身往外走。
黎曜松站在茶攤門口，目送那道素白身影逐漸遠去，直至消失在視野中。
夜風從大漠深處吹來，帶著沙土的氣息，以及一絲山雨欲來的壓迫感。
他收回目光，轉身走回茶攤。
攤主正在收拾他們方才坐過的那張桌子，佝僂的背影在昏黃的油燈下顯得格外沈默。他是個四十來歲的中原人，臉上帶著常年在大漠風吹日曬留下的滄桑。
黎曜松靠近，他也沒有任何反應，只是默默繼續手上的動作。
“方才那些話，”黎曜松開口，聲音壓得很低，“你都聽見了。”
攤主沈默片刻，緩緩放下手裏的抹布。昏黃的燈火映在那張布滿風霜的臉上，看不清神情：“客官，我只是個賣茶的。”
黎曜松看著他，沒有說話。
攤主與他對視片刻，忽地苦笑出聲：“這位客官，小的在這地方做了三十多年生意，什麽該看該聽，什麽不該看不該聽，規矩在心裏門兒清。客官放心，你與那位客官方才的話，小的一句都沒聽見。客官不必……殺人滅口。”
“殺人滅口？”黎曜松眉眼微挑，轉而從袖中摸出一袋黃金，輕輕放在了桌上。
那袋黃金在燈火下閃著金光，別說這個茶攤，買他的命都夠。
攤主的目光直楞楞落在那袋黃金上，喉結滾動：“客官這是……”
“我不要你把那些話當沒聽過。”黎曜松的聲音很輕，落在攤主耳中卻仿佛有千斤重，“相反，朕要你牢牢記住方才的話。”
攤主詫異擡眸。
這位客官……方才說什麽？
黎曜松上前兩步，桌上的火光在他眼底跳動：“從現在開始，你這茶攤，歸中原大軍所有。”
攤主嚇得一激靈，險些跪在黎曜松面前。
他雖常年在西蠻，可中原的事卻也沒少聽往來的商人說。據說一年前，北境那位驍勇善戰的黎將軍顛覆楚氏皇族，自己登基做了皇帝。
那時他遠在西蠻，對於這種權力的更疊並無具體認知，可如今權力更疊的贏家站在自己面前，甚至向自己挑明了另一場更大的、足以顛覆天下格局的權力更疊……
“客官……”他的聲音有些發緊，“不不，陛…陛下……”
“西蠻的王在王庭。”黎曜松打斷他的話，“你只需要記住，從今往後，你這茶攤，就是大軍的耳目。你是中原人，又在此做生意多年，明白規矩。”
“是，小的明白。”攤主躬身道，“今日最後走的那兩位客人，是來做香料生意的。他們喝完茶便走了，其餘的，小的一概不知。”
黎曜松看著他的神態，最終滿意地點了點頭：“你叫什麽？”
“來往的商人都叫我老陳。”
“老陳……不錯，與朕…與我有緣分。”黎曜松拍了拍他的肩，“天色不早了，早些歇息吧。”
“是……”
黎曜松轉身離去，很快沒入夜色不見了蹤影。
茶攤裏，老陳緩緩在那張桌邊坐下，看著桌上那盞靜靜搖曳的油燈與旁邊泛著金光的黃金，久久沒有動彈。
半晌，他伸手滅了燈。
黑暗中，傳來一聲極輕的嘆息。
這回輪到這大漠變天咯——
…
夜色漸深，主街兩側的商鋪已全部關門閉戶，只有偶爾幾聲犬吠從深巷中傳出，很快又被夜風吞沒。
巡夜的守衛提著燈籠從街角拐來，楚思衡身形一閃，隱入巷中一座屋舍的墻後，等那燈籠的光漸漸遠去，才緩緩探出頭來。
望著那一隊巡夜守衛的背影，楚思衡更加篤定了自己心中的猜測。
王都內的守衛真的森嚴了許多。
思及此，楚思衡沒有繼續沿主街走，而是穿行過幾條小巷，來到了位於城東的一家書鋪。
這家書鋪門面不大，甚至連招牌都舊得看不清字跡，卻是王都裏販賣書類最全的地方——一些不能出現的書，這裏都有。
拐進那條巷子，楚思衡遠遠便看見書鋪的門縫裏透出一線昏黃的光，他連忙加快腳步，來到了那扇半舊的木門前，擡手叩響了門。
“誰啊？”裏面傳來一個蒼老的聲音。
“來買書的。”
門“吱呀”一聲打開了一條縫，一張布滿皺紋的臉從門縫裏探出來。老店家上下打量了楚思衡一番，警惕道：“這麽晚來買書？”
楚思衡從袖中摸出一片金葉子遞過去，道：“急用，還請您行個方便。”
老者看了看那片在昏黃燈火下依舊金燦燦的金葉子，又看了看滿臉誠懇的楚思衡，終於將門打開：“進來吧。”
“多謝。”
楚思衡進入書鋪，鋪子不大，四壁都是頂天立地的書架，密密麻麻塞滿了書。
中間擺著一張方桌，桌上有幾本翻開的書冊，大抵是其他客人留下還沒來得及手的，空氣裏彌漫著陳年紙張特有的黴味，混著墨香，倒也有種別樣的安寧。
老者走回桌邊繼續整理上面的書冊，頭也不擡地問：“客官要什麽書？”
楚思衡走到書架前，目光在一排排陳舊的書架上掃過，聞言如實道：“沙鬼的。”
老者整理書冊的手頓了頓，擡眼看他。
“沙鬼？”他的聲音裏帶著一絲意外，“瞧這位客官年紀也不大，怎麽會有興趣看這個？”
楚思衡轉身與那老者對視，莞爾道：“好奇。”
老者盯著他看了片刻，忽然笑了：“若我還沒有老眼昏花，客官……是中原人吧？”
楚思衡沒有否認。
他又拿起那片金葉子晃了晃：“中原富庶是不假，但這個東西，尋常的中原人家似乎也用不起吧？”
“……”
“中原來的貴公子……對西蠻民間的鬼怪故事感興趣，倒是稀奇。”他放下手裏的冊子，走到靠裏的一個書架前，伸出枯瘦的手指在那些落滿灰塵的書脊上一一點過，“沙鬼的傳說千奇百怪，有的已近乎失傳，喏，這些都是。”
楚思衡走到他指的書架旁，隨便抽出幾本翻看起來。《沙鬼錄》《流沙異聞》《大漠鬼話》……書名各異，卻都泛著一股陳年的氣息，書頁發黃，邊角卷翹，顯然是被人翻過許多遍。
楚思衡翻了兩頁，狀似隨意問：“這些書賣得很好嗎？”
老者動作頓了頓，長長嘆了口氣：“曾經是。”
“曾經？”
“沒出那件事之前，是沙鬼傳說最盛行的時候，連王子殿下也頗為喜愛。”老者面露幾分懷念，“曾經殿下常常偷溜到我這兒看書，一看就是一日，為此沒少挨陛下的訓斥。”
楚思衡停下手上翻書的動作，靜靜聽著。
“殿下總是有各種奇思妙想，時常問出一些稀奇古怪的問題，我從來都沒有回答上來，都是殿下自顧自地給自己解答。”老者撫過書架邊緣，“殿下聰穎，乃西蠻公認的天才，半月後，本該是殿下的繼位大典，可惜……唉，老天弄人啊。”
楚思衡看著手中被翻到翹邊的書冊，好奇問：“既然王子殿下如此喜歡沙鬼傳說，那他可有寫過？”
老者緩緩搖頭：“殿下從小被當成西蠻的繼承人來培養，日理萬機，連來我這兒看上兩頁話本，也只能趁夜偷偷摸摸過來，哪有空寫？”
“這樣啊。”楚思衡若有所思將書放回，目光掃過書架上各種褪色的書封，神色微變，“老人家，我想找一本有關沙鬼傳說的游記，它的書封是赤色的。”
“赤色書封？”老者眉頭微蹙，“自六年前禁令落下，我這裏就沒有再進過任何有關沙鬼的書，就連書架上這批，也是當年殿下時常翻看，在赫連軍師派人下來收繳前我及時藏入地窖，這才沒被發現。”
“也就是說，自禁令下來後，整個西蠻民間便沒有再印過任何一本有關沙鬼的書？”
“是。”
“會有書鋪私底下印嗎？”
“那不可能。”老者露出一絲苦笑，“但凡流入民間的書籍，都要經過赫連軍師點頭，否則除非手抄，不然是流不到民間的。”
“又是赫連玨？”楚思衡下意識皺眉，“怎麽處處都有他？”
老者被他這話嚇了一跳，忙道：“客官，慎言，慎言啊！”
看著老者的反應，楚思衡十分不解：“老人家，此言何意？”
“客官有所不知，西蠻兵權在赫連首領手上。”老者湊到楚思衡耳邊，壓低聲音道，“赫連軍師憑借兵權在手，這些年一直在暗中擴展自己的權力，越來越多方面，都需經過赫連軍師點頭。”
楚思衡自然知道赫連玨暗中幹的那些好事和他真正的野心，面上卻露出恰到好處的疑惑：“他這樣，陛下不管嗎？”
“陛下自然想管，可是陛下他……有心無力啊。”老者嘆道，“殿下出事後，已無法繼承王位，按規矩是要剝奪殿下繼承人身份的，可陛下這麽多年一直力排眾議，硬是保著殿下繼承人的位置，因此許多大臣都與陛下生了嫌隙。待殿下生辰過後，王庭內恐怕又少不了一場腥風血雨。”
“原來如此……”楚思衡陷入沈思，心想怪不得赫連玨如此囂張，阿古雄卻沒有削他的權。不是他不想削，而是削不掉。
這要換成楚明襄，別說兒子了，那些在朝中頗有權勢的老臣也是有一個殺一個。
如此看來，阿古雄簡直能稱得上一句“善良”。
“害，那都是官家的事，跟咱平民百姓沒關系。”老者擺了擺手，“客官不是來買書嗎？怎麽打聽起這個了？”
“嗯…對，買書……”楚思衡從書架上隨意抽了幾本話本游記，“要這幾本，多謝。”
“好嘞。”老者接過書去打包，一邊包一邊跟他絮叨，“這沙鬼的傳說在西蠻傳了幾百年，真假難辨，可不管真假，有一點一定是真的——對大漠沒有敬畏心的外人，活不長。”
“那您…相信沙鬼的存在嗎？”
“沙鬼最初的傳說，乃古時戰場上的亡魂所化，他們為守護大漠而亡，死後亦是。”老者擡眸看他，“這大漠裏的每一個人，都是沙鬼，都會為了守護這片土地而傾盡所有。”
“……受教了。”楚思衡鄭重接過老者遞來的書，“多謝。”
老者擺擺手，重新回到桌邊整理書冊，仿佛什麽都沒發生過。
楚思衡推門而出，身影很快沒入夜色。
書鋪裏，老者的目光從桌上擡起，落向那扇閉合的木門，輕輕嘆了口氣。
“殿下……今夜店裏，來了個與您很像的人。”老者喃喃道，“可惜是個中原人。”
…
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