第49章 以身殉 “師祖……”
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第49章 以身殉 “師祖……”
有了劉程相助, 黎曜松很快便得知了韓頌今私吞的火藥下落。
“平陽？”這個結果有些出乎黎曜松的意料，“他將火藥運去平陽作甚？”
“這…下官就不清楚了。”劉程訕訕道，“楚公子, 下官知曉的便只有這麽多, 韓丞…韓頌今此人做事謹慎, 從不讓人知曉他全部的計劃, 下官只負責放他的人進來管賬，其餘的無權幹涉, 亦無從知曉。”
楚思衡把玩著折扇，聞言悠悠擡眸：“當真就只有這麽多？”
“真的就只有這麽多。”劉程欲哭無淚, 就差給楚思衡跪下了, “下官不過小小一個侍郎, 韓頌今又怎可能真正重用下官？公子明鑒啊！”
“朝廷近日丟失的一萬兩白銀, 也是他貪的，對吧？”
“啊？是…是他……”
楚思衡“唰”地合上折扇, 眸中閃過一絲殺意：“這一點，方才為何不說？”
“啊…啊？”劉程面露茫然, “公…公子不是問火藥嗎？怎麽又……”
“我讓你將所知曉之事盡數告知，‘盡數’二字是何意，劉大人不知嗎？”楚思衡將折扇往案上重重一擱，“需不需要本公子親自教教你呢？”
“不敢不敢！公子息怒…下官這就說，這就說！”
被楚思衡一番恐嚇下來，劉程再不敢動任何動心思, 將這十幾年來替韓頌今辦的見不得光的事盡數相告，甚至連早年的情債都沒有落下。
說完後，劉程抹了把額間冷汗，顫聲道：“公子, 這次是真…真沒有了，下官可以拿命發誓，絕無欺瞞！”
楚思衡“嗯”了一聲，拿起折扇道：“時候不早了，今日便到這裏吧。劉大人不用送，告辭。”
說罷不等劉程反應，楚思衡便借著起身的間隙給了黎曜松一個眼神，黎曜松心領神會，附和道：“也好，劉大人，明日朝上見。”
劉程卻急忙攔住楚思衡，欲言又止：“公子…今日該說的不該說的，下官可是都說了，那那下官這條命……”
“大人放心，今日大人所言，斷不會有第四人知曉。”楚思衡唇角微揚，勾出一絲堅定的弧度，“至於大人的安危，大人更不必憂心。從此刻開始，除我以外，無人能取大人性命。”
劉程先是一驚，但隨即湧上心頭的竟是一股前所未有的安心。
楚思衡則不再多言，拉起黎曜松出了劉府。
待身後的大門合攏，楚思衡便道：“你先回府吧。”
黎曜松臉色驟變，當即扭頭對知初道：“知初，你帶賬簿先回去，務必謹慎，不能讓人發現我沒有與你一同回去，更不能讓人發現賬簿。”
“是，王爺。”
說罷不等楚思衡反應，知初已抱著賬簿上了馬車，負責駕車的侍衛甚至沒等知初坐穩便揚鞭啟程。縱然隔著一段距離，楚思衡仍清晰地聽到了“砰”的一聲悶響——
知初這下怕是撞得不輕。
氣氛一時陷入尷尬。
“咳……”黎曜松試圖另起話頭，“這幫小子…最近好像有點怪怪的。”
“嗯，王爺該反思一下了。”楚思衡一句話便將黎曜松好不容易找到的話題扼殺在了搖籃裏。
“……”
黎曜松深知糊弄不過去自己此番行為，索性深吸一口氣準備坦白：“思衡，此次我並非……”
“你不是想知道我為何去百珍閣嗎？”楚思衡打斷他徑直往前走，“邊走邊說吧。”
黎曜松怔了一瞬，脫口問道：“去哪兒？”
“餓了，吃飯。”
楚思衡就近尋了家酒樓，在二樓雅間落座。他嘴上說著餓了，卻並未向店小二點菜，黎曜松便照例賒賬包了一桌招牌菜以及兩壺好酒。
天氣漸熱，酒樓的酒多已冰鎮，不適合楚思衡飲用。黎曜松正欲向店小二要燙酒的器具，卻被楚思衡制止：“無妨，喝兩杯也沒事。”
黎曜松本想再勸一下，可瞥見楚思衡微微發腫的唇，終究還是默許了。
楚思衡斟了兩杯酒，將其中一杯推至黎曜松面前，解釋道：“今日我去見師祖，她希望我能回連州，凝聚十四州之力，以此來警告楚文帝，震懾朝廷。”
黎曜松動作一頓，酒水濺濕了衣袖。
他第一次未飲酒便放下了酒杯，低聲道：“連州…底蘊深厚，即便與朝廷公然翻臉，在道德立場上也說得過去。東州據海港、琴州控水路、中州商會雲集，縱然有朝一日開戰，十四州也有絕對的實力打這場仗，加上漓河天險……你回去，確實可以震懾朝廷，維系中原安寧，該回去的，確實該回去的……”
楚思衡輕撫杯沿，亦沒有動酒，而是聽黎曜松自言自語說了好一會兒，才道：“我拒絕了。”
黎曜松猛然擡頭：“什麽？”
“我說，我拒絕了。”楚思衡對上黎曜松錯愕的目光，“與其集結十四州之力公然震懾朝廷，不如以‘連州楚氏刺客’為名留於京中直接震懾楚文帝。他若敢下令攻打十四州，當晚便有人來上門取他的性命，這樣的震懾豈不更加直接奏效？王爺覺得呢？”
黎曜松還沈浸在“楚思衡竟拒絕離開京城”帶來的沖擊中，他怔怔地望著眼前清瘦的身影，顫聲道：“為什麽……”
為什麽不走？
為什麽要留下？
有什麽值得你留下的？
“知善與我說，他八歲那年爹娘喪命於北羌之手，然後便跟了你。六年過去，這般慘況可有好轉？”
黎曜松沈默搖頭。
“北境戰火未熄，西蠻卷土重來對十四州虎視眈眈，南澈出征前騙我說東州海域有倭寇作祟，應當也不是空穴來風。”楚思衡聲音漸沈，“如今外患未平，若再生內鬥，這天下…怕是又要重蹈百年前的覆轍，陷入一場更大的亂局。這樣的局面，也不是你願看到的，對嗎？”
“是……可‘不想’與‘不能’是兩回事。若我 可以選，我定想四海升平再無戰事，可這個選擇權，從來都不在我手上。”黎曜松自嘲道，“以前無權無勢，只能茍且偷生。現在有了權，卻也是寄人籬下。他們說得對，我不過一介武夫，戰功再多，也只換來了一封輕飄飄的聖旨……”
“不一定吧？”楚思衡輕聲打斷，“單是漓河，王爺的戰功就夠寫滿一張聖旨了。這每張聖旨的背後，可都是一條條鮮活的生命，你若是看輕它，便是看輕那些為此而死的將士，看輕他們的犧牲。”
這番話給了黎曜松當頭一棒，楚思衡執起酒杯，語氣平淡卻堅毅：“無權無勢又如何？這天下從來都沒有規定過誰必須掌權、誰不配掌權，你能做黎王，不是因為他楚明襄心情好就讓你做，而是你本就配得上它。就算沒有這個位置，這個位置所來的一切你依然擁有。你不用、也無需向任何權勢低頭，你黎曜松所擁有的，從來都不比他們少。”
“思衡……”
楚思衡舉杯輕碰過黎曜松酒杯的杯沿，隨後仰首將杯中冰酒一飲而盡。
“從漓河開始，我便知曉你與別人不一樣。”楚思衡支著頭忽然憶起往事，“你是主帥，卻從不自矜身份，會與手下將士一同在河邊烤魚——就你烤得最糊。你也從不點歌姬助興，只隨意點一個嘲笑你笑得最大聲的小將士唱歌……”
黎曜松越聽越不對勁，打斷道：“這些你都從何處聽來？莫非知善把這個都告訴你了？”
楚思衡含笑搖頭：“我自己過河看到的。”
“自己？過河？！”
漓河一戰，楚思衡竟曾渡過漓河？！
“嗯哼，過河。”楚思衡語氣格外平淡，似乎只是在說一件再尋常不過的小事，“大概開戰的第二個月吧，我挑了個滿月夜過河，一是想目睹一下能把火藥用得那麽爛的主帥真容，二是……殺了他。只是那夜我把營帳翻了個底朝天也沒找到主帥，直到要走的時候，才在河邊看到被一群將士簇擁在中間，有說有笑的主帥。”
黎曜松楞楞聽著楚思衡的話，思緒也被拉回了十個月前的漓河邊——
那夜滿月，燕書寒帶著知初知善一眾將士找了一處淺水灘摸魚，他也被燕書寒硬拉了過去，一眾人打鬧到深夜，最後索性以天為被以地為床睡了一宿。
那一夜，楚思衡居然過了漓河，還是來取他性命的……
“那我得好好感謝那夜的自己。”黎曜松執起酒杯同樣將剩下的酒水一飲而盡，“不然如今“黎曜松”的墳頭草怕都有一尺高了。”
“若死在我的劍下，做鬼你可都高人一等。不過……”楚思衡頓了頓，“若論私心，我其實是不想殺你的。”
“哦？”
“遇見你以前，我以為朝廷上下無一忠良，所以他們寧可看著我師父被逼到炸關而亡也不願施以援手，但遇見你之後，我明白爛的不是朝廷，而是人心。奸人當道，天下不寧……”楚思衡長舒了口氣，“你是我遇見的第一個例外，從你身上領悟到的，無人可替，所以你不必耿耿於懷這個。”
“思衡，你……”
楚思衡再度斟滿兩個酒杯，舉杯懸於半空道：“黎曜松，如今我留在這裏，便是最好的證明……這些話，都是真心的。”
看著楚思衡懸在半空的手臂，黎曜松心中驀地湧上一股暖流，他執起另一個酒杯，雅間內頓時傳來了清脆的碰杯聲。
黎曜松什麽都沒有說，只是仰頭將杯中酒一飲而盡。
楚思衡望著他，亦飲盡杯中酒，冰酒入喉，卻引起一陣輕咳。
黎曜松立馬緊張起來，奪下他手中的冰酒杯，嚴肅道：“早說你的身子不宜飲冷酒，你還要逞強。小二！上熱茶！”
店小二很快端上熱茶，黎曜松將茶吹至溫涼遞給楚思衡，楚思衡接過茶杯抿了一口，壓下胸腔的寒意。
待他緩過氣，才察覺到黎曜松不知何時從他的對面到了他的身旁，正一手攬著他的肩，面露擔憂地看著他。
這個距離，實在太近了些……
楚思衡別過頭，推了推黎曜松的肩道：“好了，有正事要與你說，回去做好。”
黎曜松半信半疑松手歸座，楚思衡又抿了口熱茶，將從裴伊那裏聽到的韓氏與赫連氏的恩怨與約定告訴了黎曜松。
黎曜松聽完，驚道：“所以說…如今京中的韓氏，並非當年京城那位韓姓賢臣的後人，而是曾經依附於連州又背棄連州的小門派？”
“不錯，韓頌今執著於尋找赫連氏，便是為了討要他祖上當年從赫連氏那裏以萬兩黃金換來的承諾。”楚思衡壓低聲音道，“他與洛明川一樣，皆存叛心。”
“這……可洛明川是因文帝猜疑和打壓才心生叛意，但韓頌今一直得陛下信賴，他有什麽理由叛變？”黎曜松不解道。
楚思衡搖頭：“這個問題我也想不明白。可如今韓頌今所做之事，私通火藥、貪汙軍餉皆能證明他在積攢實力，其心昭然若揭。他與洛明川有著同樣的野心，甚至比洛明川布局更深、考慮也更加周全。”
“但最重要的糧草和兵馬他還沒有。”黎曜松抓住破綻道，“行軍打仗，若無糧草兵馬，不過紙上談兵，何況他是想造反，並無朝廷補給。”
“所以他才執意要找赫連氏…或者說，他才願意假意與我合作，實則是借我之手驗證百珍閣究竟是不是赫連氏後人。”
韓頌今不傻，以他的手段，縱然無法查清細節，但大致範圍是一定能確定的。他能提供赫連氏最後一次出現在平陽城的線索，說明對裴伊存有疑心，一直盯著她的動向。
只是對方偽裝得太好，韓頌今始終找不到破綻，所以他才借楚思衡提出的合作讓他幫忙尋赫連氏，就是要借他連州楚氏的特殊身份試探裴伊，以驗證她的身份。
黎曜松頓悟：“百珍閣掌握大楚民生經濟命脈，只要韓頌今確定裴伊就是當年赫連氏後人，便可逼她履約，從而獲得百珍閣的補給。到那時他糧草充足，兵馬齊全，再加上火藥……”
楚思衡點頭認同：“不錯，百珍閣背後是整個十四州，控制住百珍閣，便等於將大楚的半壁江山盡數握在手中。韓頌今不去尋北羌和西蠻的那兩支赫連氏，除了風險高，還有一個原因便是他們提供不了足夠的價值。”
“要這麽說的話……百珍閣會不會出事？”
“以防萬一，去看看。”
“好。”
兩人一拍即合，當即動身前往百珍閣。臨行前，黎曜松照例吩咐店小二把酒菜打包好送到黎王府再結賬，還特意要了兩壺沒有冰過的酒。
百珍閣所在的街道平日燈火通明，人流如織。但此刻卻是滿街蕭瑟，既無燈火亦無行人。
兩人行至百珍閣前，黎曜松上前叩門，卻是半天都沒有人回應。
“怎麽回事？沒人嗎？”
楚思衡思索片刻，上前以那夜周如琢帶他們來時以“一輕二重一輕”的規律敲響了門。
不多時，門被打開，依舊是那夜給他們開門的老者。
門開後，老者便默然回到櫃臺後落座，全程都沒有對兩人說過一個字，甚至一個眼神也沒給，仿佛對於他們的到來一點都不在乎。
出於好奇與心中隱隱的不安，楚思衡走到了櫃臺前，溫聲問：“老人家，我們來找裴閣主，不知眼下閣主可在？”
“……”
見他沒有回應，楚思衡又道：“平日這條街熱鬧得很，為何今日都早早閉店？可是出了什麽事？”
“……”
黎曜松走上前，端詳片刻道：“此人莫不是個啞巴？”
“是個啞巴總會點頭搖頭吧？”楚思衡說著，伸手在那人眼前晃了晃，對方卻依舊沒有任何反應，連眼睫都未顫動分毫。
見無論怎麽試探，那人都沒有反應，黎曜松索性伸手去探對方鼻息。
片刻後黎曜松收回手，幾乎不可察覺地松了口氣：“是活的。”
話音剛落，一個冰冷的聲音便從兩人身後響起：“何人？你們在幹什麽？”
兩人警惕回頭，只見周如琢端著燭臺站在身後，面色不善：“怎麽又是你們？還學會不請自來了是吧？”
“什麽不請自來，你會不會說話？”一看見周如琢，黎曜松心中便會不自覺升起一股火氣，當即回懟道，“百珍閣不是做生意嗎？就這種待客之道？還立足百年，依本王看，有你在百日都立足不了！”
“你！”
周如琢正欲回擊，裴伊的聲音便自樓梯間傳來：“如琢，發生何事了？”
周如琢立馬斂了火氣，恭敬道：“回稟閣主，無事，只是…來了個鼠賊，屬下這便將其趕走。”
黎曜松怒道：“你罵誰呢？會不會好好說話？想趕本王走？也得看你有沒有這個本事！”
“來就來，怕你不成？”
正當兩人劍拔弩張之際，裴伊從樓上下來，徑直走到周如琢跟前斥道：“如琢。”
周如琢垂首，默默咽下所有火氣。
裴伊拍了拍他的肩，轉而看向兩人：“不知兩位這個時辰前來我百珍閣，所為何事？”
不等兩人說明來意，周如琢便搶先道：“稟閣主，他們說他們是客人，來做生意。”
“哦？”裴伊來了興趣，“兩位是來照顧我百珍閣生意的？那不知兩位要買些什麽？”
“昂是…是，我們做生意…來買……”黎曜松四下環顧一圈，最終將目光鎖定在楚思衡身上，“本王…來為王妃添置行頭！沒錯，置辦行頭！”
聞言，裴伊和周如琢皆投來驚訝的目光。
楚思衡也疑惑扭頭看他。
覆水難收，話已出口，黎曜松只能硬著頭皮繼續道：“咳…天氣漸熱，王妃尚未添置夏衣。本王聽聞百珍閣有來自四海的好料子，特來選購，為王妃添幾身新衣，有問題嗎？”
短暫的沈默後，裴伊最先回過神，一拍手仿佛找到了知己，連忙拉過黎曜松道：“有有有！自然有！四海之內各色料子百珍閣一應俱全！每一匹都是獨一無二，最是配公…最是配王妃！”
四海之內獨一無二？
黎曜松倒真被勾起幾分興致，當即大手一揮：“那便挑些鮮艷的都包起來，送到黎王府吧。”
這句“挑些鮮艷的都包起來”正中裴伊內心要將徒弟徒孫打扮得漂漂亮亮的念頭，愈發覺得黎曜松懂她，甚至要拉著黎曜松去庫房親自挑選布料。
楚思衡一把將人拉住，心累道：“上次的都還沒穿完，用不上那麽多。”
裴伊擺手道：“旁的用不上，但衣裳是絕對用得上！一日一件換著永遠不重樣才好！”
“……”
可王府裏目前有的那些已經夠他一年一日一件不重樣了。
黎曜松已經被裴伊三言兩語帶偏了，不顧楚思衡眼神勸阻大手一揮又包了幾百匹料子，不出意外，未來幾個月京城各家衣坊又有得忙了。
但好在黎曜松沒忘記正事，包完料子後便問：“裴掌櫃，平日這個時辰東街可熱鬧得很，怎麽今日都早早歇下了？”
提到此事，裴伊的眸色一沈，她心知兩人來意，便沒有遮攔：“不錯，如你們所料，韓頌今來過了。”
“果然如此…”楚思衡忙問，“他說了什麽？”
“沒什麽，不過都是些老生常談的舊事罷了。”裴伊看似隨意地擺了擺手，“放心，那麽多年他都沒從我手上撈到好處，這一次也不例外。”
“話雖如此，可前輩日後還是要多加小心才是。”楚思衡忍不住道，“如今他已經握住我們三個人的把柄，恐怕……”
“把柄？”裴伊倏地笑出聲，“難怪這次來的這麽自信，原來如此…韓頌今啊韓頌今，你若早生百年，今日的韓氏怕就不會是這般寄人籬下的局面了。也難怪你會如此心急……”
裴伊喃喃自語了片刻，而後擡首道：“放心吧，他自以為的這些‘把柄’註定是徒勞，不必擔心。”
“前輩有何對策？”
裴伊笑而不答，只是道：“這只是百年前的一樁舊事，已了結在師祖這一輩，與你們無關。韓頌今有可能去而覆返，你們還是快些走吧。”
楚思衡覺得不對勁，可裴伊屢屢催促，似乎篤定韓頌今會回來。
穩妥起見，兩人只能先行離去。
他們走後，裴伊便將庫房的總鑰交與周如琢，命他去取出所有上好的料子打包裝好送到黎王府，同時還有自己放在梳妝臺下的小錦盒，務必交給楚思衡。
周如琢不明所以，但仍恭敬接過那把可以開啟百珍閣及名下所有店鋪庫房的鑰匙，按她的吩咐去做了。
這一次，裴伊並未立即折返回樓上，而是在原地駐足良久，待他的背影徹底沒入夜色，才緩步行至櫃臺後，將手輕按那老者的枯瘦的肩上，輕聲道：“父親……”
“一切…到此為止吧。”
“這扭曲了百年的傳承，便終結在今夜吧。”
走在回府的路上，楚思衡一直心緒不寧，裴伊的話在腦中不停回蕩。
韓頌今的把柄註定是徒勞。
舊事恩怨已經了結在師祖這一輩。
師祖……
“師祖……”楚思衡倏然駐足，“不好！快回去！”
“怎麽了？”
“要出事！”楚思衡來不及解釋，轉身躍上房檐，直奔百珍閣所在的街道。
原本漆黑的街道已被滔天火光取代，百珍閣所在閣樓烈焰沖天，四周遠遠聚集了圍觀的人群，卻因火勢過大無一人敢上前施救。
楚思衡只停頓了片刻，便要往火海裏沖，黎曜松急忙拉住他：“不行！火勢太大，你沖進去就是送死！”
楚思衡迅速環顧四周，決然道：“走，從後面進！”
火勢尚未蔓延到後院，兩人翻墻而入，剛落地便見一道身影自火海中飛出。
是周如琢！
楚思衡上前將他扶起，皺眉問：“怎麽回事？方才我們走的時候還好好的，這段時間發生了什麽？”
周如琢呆坐在原地，手中緊緊握著一塊碎玉，顫聲道：“閣主…閣主她……她……”
楚思衡沒空聽他一個字一個字往外吐，一把抽出他腰間佩劍便往火海裏沖。他連揮數劍，以淩冽的劍氣劈開斷木慘梁，竟硬生生闖出了一條路。
裴伊跪坐在櫃臺後，緊緊依著身旁那已經沒了氣息的老人。
楚思衡走上前二話不說就要帶她走，裴伊卻輕輕掙脫了他的手，啞聲道：“不可。”
“為什麽？！”楚思衡又驚又痛，“你…你為什麽……你早就計劃好了是不是？你知道韓頌今會回來，所以縱火…就是讓他看著你赴死，徹底斷了對赫連氏的念想！”
“不愧是望塵的徒弟…果然聰明。”裴伊扯出一絲哭笑，“但這並非全部答案。”
楚思衡怔住了：“什麽？”
“我確實想斷了韓頌今對赫連氏的念想，同樣，我也要斷了赫連氏這扭曲了百年的傳承。”
“扭曲的…傳承？”
裴伊握緊身旁冰涼的枯手，啞聲道：“這是我父親…昔年為得赫連氏庇護，先祖皆服下奇毒，凡受赫連氏恩惠的人，必須為赫連氏繁衍傳承，唯有如此，才能將體內毒素過給下一代，保全自身……”
“這…世間竟有如此歹毒之物？”
“赫連氏立足之本，本就是這些殘忍的手段。當年先祖雖說脫離了赫連氏，可為了活命，依舊將毒素給了下一代……可毒素對身體的傷害是不可逆的，即便傳給下一代，六十歲時，餘毒仍會反撲身體，令人變得無知無識……這樣的傳承，本不該存在。”裴伊顫抖著握住楚思衡的手，“所以…我借著今日的機會，既讓韓頌今斷了對百珍閣的念想、斷了這種扭曲的傳承，亦為你…辟出一條路。”
“前輩……”
“或許你師父是對的。”裴伊閉上眼道，“是我沒用勇氣去相信……我確實…不配做他的師父。”
“不…”楚思衡聲音哽咽，淚水無聲滑落，“師父他…從不會這般看待您……師祖……”
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作者有話說：死了一個大的[狗頭叼玫瑰]
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“這…下官就不清楚了。”劉程訕訕道，“楚公子, 下官知曉的便只有這麽多, 韓丞…韓頌今此人做事謹慎, 從不讓人知曉他全部的計劃, 下官只負責放他的人進來管賬，其餘的無權幹涉, 亦無從知曉。”
楚思衡把玩著折扇，聞言悠悠擡眸：“當真就只有這麽多？”
“真的就只有這麽多。”劉程欲哭無淚, 就差給楚思衡跪下了, “下官不過小小一個侍郎, 韓頌今又怎可能真正重用下官？公子明鑒啊！”
“朝廷近日丟失的一萬兩白銀, 也是他貪的，對吧？”
“啊？是…是他……”
楚思衡“唰”地合上折扇, 眸中閃過一絲殺意：“這一點，方才為何不說？”
“啊…啊？”劉程面露茫然, “公…公子不是問火藥嗎？怎麽又……”
“我讓你將所知曉之事盡數告知，‘盡數’二字是何意，劉大人不知嗎？”楚思衡將折扇往案上重重一擱，“需不需要本公子親自教教你呢？”
“不敢不敢！公子息怒…下官這就說，這就說！”
被楚思衡一番恐嚇下來，劉程再不敢動任何動心思, 將這十幾年來替韓頌今辦的見不得光的事盡數相告，甚至連早年的情債都沒有落下。
說完後，劉程抹了把額間冷汗，顫聲道：“公子, 這次是真…真沒有了，下官可以拿命發誓，絕無欺瞞！”
楚思衡“嗯”了一聲，拿起折扇道：“時候不早了，今日便到這裏吧。劉大人不用送，告辭。”
說罷不等劉程反應，楚思衡便借著起身的間隙給了黎曜松一個眼神，黎曜松心領神會，附和道：“也好，劉大人，明日朝上見。”
劉程卻急忙攔住楚思衡，欲言又止：“公子…今日該說的不該說的，下官可是都說了，那那下官這條命……”
“大人放心，今日大人所言，斷不會有第四人知曉。”楚思衡唇角微揚，勾出一絲堅定的弧度，“至於大人的安危，大人更不必憂心。從此刻開始，除我以外，無人能取大人性命。”
劉程先是一驚，但隨即湧上心頭的竟是一股前所未有的安心。
楚思衡則不再多言，拉起黎曜松出了劉府。
待身後的大門合攏，楚思衡便道：“你先回府吧。”
黎曜松臉色驟變，當即扭頭對知初道：“知初，你帶賬簿先回去，務必謹慎，不能讓人發現我沒有與你一同回去，更不能讓人發現賬簿。”
“是，王爺。”
說罷不等楚思衡反應，知初已抱著賬簿上了馬車，負責駕車的侍衛甚至沒等知初坐穩便揚鞭啟程。縱然隔著一段距離，楚思衡仍清晰地聽到了“砰”的一聲悶響——
知初這下怕是撞得不輕。
氣氛一時陷入尷尬。
“咳……”黎曜松試圖另起話頭，“這幫小子…最近好像有點怪怪的。”
“嗯，王爺該反思一下了。”楚思衡一句話便將黎曜松好不容易找到的話題扼殺在了搖籃裏。
“……”
黎曜松深知糊弄不過去自己此番行為，索性深吸一口氣準備坦白：“思衡，此次我並非……”
“你不是想知道我為何去百珍閣嗎？”楚思衡打斷他徑直往前走，“邊走邊說吧。”
黎曜松怔了一瞬，脫口問道：“去哪兒？”
“餓了，吃飯。”
楚思衡就近尋了家酒樓，在二樓雅間落座。他嘴上說著餓了，卻並未向店小二點菜，黎曜松便照例賒賬包了一桌招牌菜以及兩壺好酒。
天氣漸熱，酒樓的酒多已冰鎮，不適合楚思衡飲用。黎曜松正欲向店小二要燙酒的器具，卻被楚思衡制止：“無妨，喝兩杯也沒事。”
黎曜松本想再勸一下，可瞥見楚思衡微微發腫的唇，終究還是默許了。
楚思衡斟了兩杯酒，將其中一杯推至黎曜松面前，解釋道：“今日我去見師祖，她希望我能回連州，凝聚十四州之力，以此來警告楚文帝，震懾朝廷。”
黎曜松動作一頓，酒水濺濕了衣袖。
他第一次未飲酒便放下了酒杯，低聲道：“連州…底蘊深厚，即便與朝廷公然翻臉，在道德立場上也說得過去。東州據海港、琴州控水路、中州商會雲集，縱然有朝一日開戰，十四州也有絕對的實力打這場仗，加上漓河天險……你回去，確實可以震懾朝廷，維系中原安寧，該回去的，確實該回去的……”
楚思衡輕撫杯沿，亦沒有動酒，而是聽黎曜松自言自語說了好一會兒，才道：“我拒絕了。”
黎曜松猛然擡頭：“什麽？”
“我說，我拒絕了。”楚思衡對上黎曜松錯愕的目光，“與其集結十四州之力公然震懾朝廷，不如以‘連州楚氏刺客’為名留於京中直接震懾楚文帝。他若敢下令攻打十四州，當晚便有人來上門取他的性命，這樣的震懾豈不更加直接奏效？王爺覺得呢？”
黎曜松還沈浸在“楚思衡竟拒絕離開京城”帶來的沖擊中，他怔怔地望著眼前清瘦的身影，顫聲道：“為什麽……”
為什麽不走？
為什麽要留下？
有什麽值得你留下的？
“知善與我說，他八歲那年爹娘喪命於北羌之手，然後便跟了你。六年過去，這般慘況可有好轉？”
黎曜松沈默搖頭。
“北境戰火未熄，西蠻卷土重來對十四州虎視眈眈，南澈出征前騙我說東州海域有倭寇作祟，應當也不是空穴來風。”楚思衡聲音漸沈，“如今外患未平，若再生內鬥，這天下…怕是又要重蹈百年前的覆轍，陷入一場更大的亂局。這樣的局面，也不是你願看到的，對嗎？”
“是……可‘不想’與‘不能’是兩回事。若我 可以選，我定想四海升平再無戰事，可這個選擇權，從來都不在我手上。”黎曜松自嘲道，“以前無權無勢，只能茍且偷生。現在有了權，卻也是寄人籬下。他們說得對，我不過一介武夫，戰功再多，也只換來了一封輕飄飄的聖旨……”
“不一定吧？”楚思衡輕聲打斷，“單是漓河，王爺的戰功就夠寫滿一張聖旨了。這每張聖旨的背後，可都是一條條鮮活的生命，你若是看輕它，便是看輕那些為此而死的將士，看輕他們的犧牲。”
這番話給了黎曜松當頭一棒，楚思衡執起酒杯，語氣平淡卻堅毅：“無權無勢又如何？這天下從來都沒有規定過誰必須掌權、誰不配掌權，你能做黎王，不是因為他楚明襄心情好就讓你做，而是你本就配得上它。就算沒有這個位置，這個位置所來的一切你依然擁有。你不用、也無需向任何權勢低頭，你黎曜松所擁有的，從來都不比他們少。”
“思衡……”
楚思衡舉杯輕碰過黎曜松酒杯的杯沿，隨後仰首將杯中冰酒一飲而盡。
“從漓河開始，我便知曉你與別人不一樣。”楚思衡支著頭忽然憶起往事，“你是主帥，卻從不自矜身份，會與手下將士一同在河邊烤魚——就你烤得最糊。你也從不點歌姬助興，只隨意點一個嘲笑你笑得最大聲的小將士唱歌……”
黎曜松越聽越不對勁，打斷道：“這些你都從何處聽來？莫非知善把這個都告訴你了？”
楚思衡含笑搖頭：“我自己過河看到的。”
“自己？過河？！”
漓河一戰，楚思衡竟曾渡過漓河？！
“嗯哼，過河。”楚思衡語氣格外平淡，似乎只是在說一件再尋常不過的小事，“大概開戰的第二個月吧，我挑了個滿月夜過河，一是想目睹一下能把火藥用得那麽爛的主帥真容，二是……殺了他。只是那夜我把營帳翻了個底朝天也沒找到主帥，直到要走的時候，才在河邊看到被一群將士簇擁在中間，有說有笑的主帥。”
黎曜松楞楞聽著楚思衡的話，思緒也被拉回了十個月前的漓河邊——
那夜滿月，燕書寒帶著知初知善一眾將士找了一處淺水灘摸魚，他也被燕書寒硬拉了過去，一眾人打鬧到深夜，最後索性以天為被以地為床睡了一宿。
那一夜，楚思衡居然過了漓河，還是來取他性命的……
“那我得好好感謝那夜的自己。”黎曜松執起酒杯同樣將剩下的酒水一飲而盡，“不然如今“黎曜松”的墳頭草怕都有一尺高了。”
“若死在我的劍下，做鬼你可都高人一等。不過……”楚思衡頓了頓，“若論私心，我其實是不想殺你的。”
“哦？”
“遇見你以前，我以為朝廷上下無一忠良，所以他們寧可看著我師父被逼到炸關而亡也不願施以援手，但遇見你之後，我明白爛的不是朝廷，而是人心。奸人當道，天下不寧……”楚思衡長舒了口氣，“你是我遇見的第一個例外，從你身上領悟到的，無人可替，所以你不必耿耿於懷這個。”
“思衡，你……”
楚思衡再度斟滿兩個酒杯，舉杯懸於半空道：“黎曜松，如今我留在這裏，便是最好的證明……這些話，都是真心的。”
看著楚思衡懸在半空的手臂，黎曜松心中驀地湧上一股暖流，他執起另一個酒杯，雅間內頓時傳來了清脆的碰杯聲。
黎曜松什麽都沒有說，只是仰頭將杯中酒一飲而盡。
楚思衡望著他，亦飲盡杯中酒，冰酒入喉，卻引起一陣輕咳。
黎曜松立馬緊張起來，奪下他手中的冰酒杯，嚴肅道：“早說你的身子不宜飲冷酒，你還要逞強。小二！上熱茶！”
店小二很快端上熱茶，黎曜松將茶吹至溫涼遞給楚思衡，楚思衡接過茶杯抿了一口，壓下胸腔的寒意。
待他緩過氣，才察覺到黎曜松不知何時從他的對面到了他的身旁，正一手攬著他的肩，面露擔憂地看著他。
這個距離，實在太近了些……
楚思衡別過頭，推了推黎曜松的肩道：“好了，有正事要與你說，回去做好。”
黎曜松半信半疑松手歸座，楚思衡又抿了口熱茶，將從裴伊那裏聽到的韓氏與赫連氏的恩怨與約定告訴了黎曜松。
黎曜松聽完，驚道：“所以說…如今京中的韓氏，並非當年京城那位韓姓賢臣的後人，而是曾經依附於連州又背棄連州的小門派？”
“不錯，韓頌今執著於尋找赫連氏，便是為了討要他祖上當年從赫連氏那裏以萬兩黃金換來的承諾。”楚思衡壓低聲音道，“他與洛明川一樣，皆存叛心。”
“這……可洛明川是因文帝猜疑和打壓才心生叛意，但韓頌今一直得陛下信賴，他有什麽理由叛變？”黎曜松不解道。
楚思衡搖頭：“這個問題我也想不明白。可如今韓頌今所做之事，私通火藥、貪汙軍餉皆能證明他在積攢實力，其心昭然若揭。他與洛明川有著同樣的野心，甚至比洛明川布局更深、考慮也更加周全。”
“但最重要的糧草和兵馬他還沒有。”黎曜松抓住破綻道，“行軍打仗，若無糧草兵馬，不過紙上談兵，何況他是想造反，並無朝廷補給。”
“所以他才執意要找赫連氏…或者說，他才願意假意與我合作，實則是借我之手驗證百珍閣究竟是不是赫連氏後人。”
韓頌今不傻，以他的手段，縱然無法查清細節，但大致範圍是一定能確定的。他能提供赫連氏最後一次出現在平陽城的線索，說明對裴伊存有疑心，一直盯著她的動向。
只是對方偽裝得太好，韓頌今始終找不到破綻，所以他才借楚思衡提出的合作讓他幫忙尋赫連氏，就是要借他連州楚氏的特殊身份試探裴伊，以驗證她的身份。
黎曜松頓悟：“百珍閣掌握大楚民生經濟命脈，只要韓頌今確定裴伊就是當年赫連氏後人，便可逼她履約，從而獲得百珍閣的補給。到那時他糧草充足，兵馬齊全，再加上火藥……”
楚思衡點頭認同：“不錯，百珍閣背後是整個十四州，控制住百珍閣，便等於將大楚的半壁江山盡數握在手中。韓頌今不去尋北羌和西蠻的那兩支赫連氏，除了風險高，還有一個原因便是他們提供不了足夠的價值。”
“要這麽說的話……百珍閣會不會出事？”
“以防萬一，去看看。”
“好。”
兩人一拍即合，當即動身前往百珍閣。臨行前，黎曜松照例吩咐店小二把酒菜打包好送到黎王府再結賬，還特意要了兩壺沒有冰過的酒。
百珍閣所在的街道平日燈火通明，人流如織。但此刻卻是滿街蕭瑟，既無燈火亦無行人。
兩人行至百珍閣前，黎曜松上前叩門，卻是半天都沒有人回應。
“怎麽回事？沒人嗎？”
楚思衡思索片刻，上前以那夜周如琢帶他們來時以“一輕二重一輕”的規律敲響了門。
不多時，門被打開，依舊是那夜給他們開門的老者。
門開後，老者便默然回到櫃臺後落座，全程都沒有對兩人說過一個字，甚至一個眼神也沒給，仿佛對於他們的到來一點都不在乎。
出於好奇與心中隱隱的不安，楚思衡走到了櫃臺前，溫聲問：“老人家，我們來找裴閣主，不知眼下閣主可在？”
“……”
見他沒有回應，楚思衡又道：“平日這條街熱鬧得很，為何今日都早早閉店？可是出了什麽事？”
“……”
黎曜松走上前，端詳片刻道：“此人莫不是個啞巴？”
“是個啞巴總會點頭搖頭吧？”楚思衡說著，伸手在那人眼前晃了晃，對方卻依舊沒有任何反應，連眼睫都未顫動分毫。
見無論怎麽試探，那人都沒有反應，黎曜松索性伸手去探對方鼻息。
片刻後黎曜松收回手，幾乎不可察覺地松了口氣：“是活的。”
話音剛落，一個冰冷的聲音便從兩人身後響起：“何人？你們在幹什麽？”
兩人警惕回頭，只見周如琢端著燭臺站在身後，面色不善：“怎麽又是你們？還學會不請自來了是吧？”
“什麽不請自來，你會不會說話？”一看見周如琢，黎曜松心中便會不自覺升起一股火氣，當即回懟道，“百珍閣不是做生意嗎？就這種待客之道？還立足百年，依本王看，有你在百日都立足不了！”
“你！”
周如琢正欲回擊，裴伊的聲音便自樓梯間傳來：“如琢，發生何事了？”
周如琢立馬斂了火氣，恭敬道：“回稟閣主，無事，只是…來了個鼠賊，屬下這便將其趕走。”
黎曜松怒道：“你罵誰呢？會不會好好說話？想趕本王走？也得看你有沒有這個本事！”
“來就來，怕你不成？”
正當兩人劍拔弩張之際，裴伊從樓上下來，徑直走到周如琢跟前斥道：“如琢。”
周如琢垂首，默默咽下所有火氣。
裴伊拍了拍他的肩，轉而看向兩人：“不知兩位這個時辰前來我百珍閣，所為何事？”
不等兩人說明來意，周如琢便搶先道：“稟閣主，他們說他們是客人，來做生意。”
“哦？”裴伊來了興趣，“兩位是來照顧我百珍閣生意的？那不知兩位要買些什麽？”
“昂是…是，我們做生意…來買……”黎曜松四下環顧一圈，最終將目光鎖定在楚思衡身上，“本王…來為王妃添置行頭！沒錯，置辦行頭！”
聞言，裴伊和周如琢皆投來驚訝的目光。
楚思衡也疑惑扭頭看他。
覆水難收，話已出口，黎曜松只能硬著頭皮繼續道：“咳…天氣漸熱，王妃尚未添置夏衣。本王聽聞百珍閣有來自四海的好料子，特來選購，為王妃添幾身新衣，有問題嗎？”
短暫的沈默後，裴伊最先回過神，一拍手仿佛找到了知己，連忙拉過黎曜松道：“有有有！自然有！四海之內各色料子百珍閣一應俱全！每一匹都是獨一無二，最是配公…最是配王妃！”
四海之內獨一無二？
黎曜松倒真被勾起幾分興致，當即大手一揮：“那便挑些鮮艷的都包起來，送到黎王府吧。”
這句“挑些鮮艷的都包起來”正中裴伊內心要將徒弟徒孫打扮得漂漂亮亮的念頭，愈發覺得黎曜松懂她，甚至要拉著黎曜松去庫房親自挑選布料。
楚思衡一把將人拉住，心累道：“上次的都還沒穿完，用不上那麽多。”
裴伊擺手道：“旁的用不上，但衣裳是絕對用得上！一日一件換著永遠不重樣才好！”
“……”
可王府裏目前有的那些已經夠他一年一日一件不重樣了。
黎曜松已經被裴伊三言兩語帶偏了，不顧楚思衡眼神勸阻大手一揮又包了幾百匹料子，不出意外，未來幾個月京城各家衣坊又有得忙了。
但好在黎曜松沒忘記正事，包完料子後便問：“裴掌櫃，平日這個時辰東街可熱鬧得很，怎麽今日都早早歇下了？”
提到此事，裴伊的眸色一沈，她心知兩人來意，便沒有遮攔：“不錯，如你們所料，韓頌今來過了。”
“果然如此…”楚思衡忙問，“他說了什麽？”
“沒什麽，不過都是些老生常談的舊事罷了。”裴伊看似隨意地擺了擺手，“放心，那麽多年他都沒從我手上撈到好處，這一次也不例外。”
“話雖如此，可前輩日後還是要多加小心才是。”楚思衡忍不住道，“如今他已經握住我們三個人的把柄，恐怕……”
“把柄？”裴伊倏地笑出聲，“難怪這次來的這麽自信，原來如此…韓頌今啊韓頌今，你若早生百年，今日的韓氏怕就不會是這般寄人籬下的局面了。也難怪你會如此心急……”
裴伊喃喃自語了片刻，而後擡首道：“放心吧，他自以為的這些‘把柄’註定是徒勞，不必擔心。”
“前輩有何對策？”
裴伊笑而不答，只是道：“這只是百年前的一樁舊事，已了結在師祖這一輩，與你們無關。韓頌今有可能去而覆返，你們還是快些走吧。”
楚思衡覺得不對勁，可裴伊屢屢催促，似乎篤定韓頌今會回來。
穩妥起見，兩人只能先行離去。
他們走後，裴伊便將庫房的總鑰交與周如琢，命他去取出所有上好的料子打包裝好送到黎王府，同時還有自己放在梳妝臺下的小錦盒，務必交給楚思衡。
周如琢不明所以，但仍恭敬接過那把可以開啟百珍閣及名下所有店鋪庫房的鑰匙，按她的吩咐去做了。
這一次，裴伊並未立即折返回樓上，而是在原地駐足良久，待他的背影徹底沒入夜色，才緩步行至櫃臺後，將手輕按那老者的枯瘦的肩上，輕聲道：“父親……”
“一切…到此為止吧。”
“這扭曲了百年的傳承，便終結在今夜吧。”
走在回府的路上，楚思衡一直心緒不寧，裴伊的話在腦中不停回蕩。
韓頌今的把柄註定是徒勞。
舊事恩怨已經了結在師祖這一輩。
師祖……
“師祖……”楚思衡倏然駐足，“不好！快回去！”
“怎麽了？”
“要出事！”楚思衡來不及解釋，轉身躍上房檐，直奔百珍閣所在的街道。
原本漆黑的街道已被滔天火光取代，百珍閣所在閣樓烈焰沖天，四周遠遠聚集了圍觀的人群，卻因火勢過大無一人敢上前施救。
楚思衡只停頓了片刻，便要往火海裏沖，黎曜松急忙拉住他：“不行！火勢太大，你沖進去就是送死！”
楚思衡迅速環顧四周，決然道：“走，從後面進！”
火勢尚未蔓延到後院，兩人翻墻而入，剛落地便見一道身影自火海中飛出。
是周如琢！
楚思衡上前將他扶起，皺眉問：“怎麽回事？方才我們走的時候還好好的，這段時間發生了什麽？”
周如琢呆坐在原地，手中緊緊握著一塊碎玉，顫聲道：“閣主…閣主她……她……”
楚思衡沒空聽他一個字一個字往外吐，一把抽出他腰間佩劍便往火海裏沖。他連揮數劍，以淩冽的劍氣劈開斷木慘梁，竟硬生生闖出了一條路。
裴伊跪坐在櫃臺後，緊緊依著身旁那已經沒了氣息的老人。
楚思衡走上前二話不說就要帶她走，裴伊卻輕輕掙脫了他的手，啞聲道：“不可。”
“為什麽？！”楚思衡又驚又痛，“你…你為什麽……你早就計劃好了是不是？你知道韓頌今會回來，所以縱火…就是讓他看著你赴死，徹底斷了對赫連氏的念想！”
“不愧是望塵的徒弟…果然聰明。”裴伊扯出一絲哭笑，“但這並非全部答案。”
楚思衡怔住了：“什麽？”
“我確實想斷了韓頌今對赫連氏的念想，同樣，我也要斷了赫連氏這扭曲了百年的傳承。”
“扭曲的…傳承？”
裴伊握緊身旁冰涼的枯手，啞聲道：“這是我父親…昔年為得赫連氏庇護，先祖皆服下奇毒，凡受赫連氏恩惠的人，必須為赫連氏繁衍傳承，唯有如此，才能將體內毒素過給下一代，保全自身……”
“這…世間竟有如此歹毒之物？”
“赫連氏立足之本，本就是這些殘忍的手段。當年先祖雖說脫離了赫連氏，可為了活命，依舊將毒素給了下一代……可毒素對身體的傷害是不可逆的，即便傳給下一代，六十歲時，餘毒仍會反撲身體，令人變得無知無識……這樣的傳承，本不該存在。”裴伊顫抖著握住楚思衡的手，“所以…我借著今日的機會，既讓韓頌今斷了對百珍閣的念想、斷了這種扭曲的傳承，亦為你…辟出一條路。”
“前輩……”
“或許你師父是對的。”裴伊閉上眼道，“是我沒用勇氣去相信……我確實…不配做他的師父。”
“不…”楚思衡聲音哽咽，淚水無聲滑落，“師父他…從不會這般看待您……師祖……”
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作者有話說：死了一個大的[狗頭叼玫瑰]
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