第122章 趙地新生*第二年（二……
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第122章 趙地新生*第二年（二……
燕國薊城，燕國大貴族姬良的府邸。
夜宴正酣，絲竹聲中卻透著一股心照不宣的詭秘。
姬良舉起酒樽：“諸位，嘗嘗這酒，秦國來的燒春。”
席間一陣低低的驚嘆。這秦酒燒春如今在薊城有價無市，非大族門路而不能得。
年輕貴族姬明抿了一口，辣得直咧嘴，卻忍不住又喝了一口：“夠勁，比咱們的米酒痛快多了。”
老貴族劇辛皺眉：“姬明，秦國虎狼之邦，你喝他們的酒，豈不是——”
“劇公何必動氣。”坐在對面的公孫操慢悠悠打斷，他身上的深灰色錦袍在燈下泛著細密的暗紋，“您身上這件新袍料子，瞧著也非凡品啊。”
劇辛臉色一變，下意識攏了攏衣袖。
“秦呢的玄鳥暗紋款。”公孫操笑了，笑意卻未達眼底，“一匹要十金吧？劇公果然闊綽。”
席間湧起一陣尷尬的沈默。
姬明年輕，到底藏不住話，加之酒意上湧，小聲嘟囔：“何止酒和布啊，我府上新來的賬房，是趙地邯鄲人，他說如今邯鄲市面，秦國的鐵鍋、細鹽、甚至帶機關的銅鎖，都比咱們燕國的好用還便宜。”
他頓了頓，在劇辛殺人的眼神中壓低了聲量：“……他還說，趙地現在家家有紅薯，吃不完曬成幹，賣給秦軍後勤就能換錢。他家舊主，一個尋常裏正，去年都蓋起了磚房……”
“夠了。”劇辛拍案而起，酒盞傾倒，“爾等是要長秦人志氣，滅我燕國威風嗎？大王已下詔征兵抗秦，爾等不思報國，卻在這裏談論秦貨。”
席間更靜了，只有絲竹聲不合時宜地響著。
一直沒說話的姬良緩緩開口：“劇公說得對，那劇公府上三百私兵，這次打算出多少助王抗秦？”
劇辛噎住。
公孫操接話：“我聽說，後日朝會，大王要議抽丁助餉令。凡貴族私兵，三丁抽一，補入國軍。另按戶加征 助軍錢 ，以充糧餉。”
他環視眾人，目光在每一張或惶恐或陰沈的臉上停留片刻，“在座各位，誰家沒有幾百上千私兵？抽走了，莊園誰守？貨殖誰押？萬一北邊東胡人趁機南下，或是，南邊的秦軍真的打過來……”
他沒說完，但所有人都聽懂了。私兵是貴族的命根子，錢袋是貴族的腰桿子。抗秦是死，不抗秦也是死，區別只在於，是死在戰場上，還是死在家門口，或是窮死在府裏。
姬明酒勁上頭，又小聲嘀咕：“其實，我那賬房說，秦法裏倒有條納粟拜爵，就是捐糧捐錢可以抵罪甚至得爵……”
“荒唐。”劇辛怒斥，內心有些發虛，“此乃秦國亂我軍心的奸計。”
“可咱們燕國的助軍錢，不也年年交嗎？”角落裏有貴族低聲反駁，“交了錢，兵還是得抽，仗卻未必能贏。”
宴席最終不歡而散。
劇辛甩袖離席時，腳步已有些踉蹌，那秦酒，後勁實在太大。走到府門外，料峭春寒的風一吹，他猛地打了個哆嗦，對貼身老仆低聲道：“明日，去西市秦商驛館，再訂十匹秦呢。”
老仆一楞：“老爺，您剛才宴上不是說——”
“要玄鳥暗紋的。”劇辛打斷他，輕聲道：“顏色。挑深些，別太紮眼。另外，那燒春酒，也再買兩車，不，五車，存在地窖深處。”
他擡起頭，望著燕國陰沈的、不見星月的夜空，喃喃自語，仿佛說給自己聽：“這仗，打不贏的。”
“那秦王嬴政，賣過來的不是貨，是裹著蜜糖的刀子。割肉的時候不覺得疼，等覺出疼來，心肝脾肺腎，都已經被糖腌透了。”
。。。
齊國臨淄，稷下學宮外的酒肆。
這裏並非只有酒客，更多是些不得志的游士、識得幾個字的老吏，以及心懷不滿的市井之徒。
此刻，一個身著舊儒袍，顯然是學宮邊緣學子的年輕人，正揮舞著手臂，激動地對圍攏的七八個農人、匠人說著什麽。
“……非是學生妄言。此事有邯鄲來的商賈為證。”年輕人臉色因激動而發紅，“那趙地邯鄲城西，有個叫王老四的老漢，去年此時，家中竈冷米盡，險些餓死。可如今呢？三間青磚大瓦房立起來了。”
“嘩——”人群騷動，滿是不信。
“憑啥？就憑秦法一條墾荒令。”年輕人豎起三根手指，“開墾無主荒田，免賦三年。王老漢帶著兩個兒子，開了五畝荒，全種上秦國傳來的紅薯，那東西不挑地，畝產呢，據說能達二十石。”
二十石？一個老農手一抖，陶碗差點落地。齊國的上等良田，風調雨順年景，粟米畝產不過三石有餘。
“紅薯吃不完，晾幹了能存，磨成粉能做餅。秦軍的後勤官，按市價敞開收購。”年輕人越說越激動，“王老漢一家，去年冬天不僅吃飽穿暖，餘錢還買了秦國的鐵犁頭、厚實的秦呢布。今年開春，磚瓦房就蓋起來了。”
酒肆裏，嗡嗡的議論聲越來越響，質疑中夾雜著難以抑制的羨慕與酸楚。
“真的假的？開荒免賦三年？咱們臨淄城外荒坡多了，誰敢開？開了，稅吏立馬按熟地算，剝你三層皮。”
“何止，去年鄰村孫老漢在溝邊開了半分菜地，被裏正帶人平了，說他偷占官地，罰了一百錢。”
靠窗的桌子，一個穿著低級吏服的小吏臉色驚慌，下意識摸了摸袖袋，裏面是昨晚替人平事剛收的二百錢。
在齊國，小吏俸祿微薄，勒索民財幾乎是公開的規矩。可他在黑市上淘換來的那卷秦簡《吏律雜抄》裏，白紙黑字寫著：“官吏索賄一錢以上，貲二甲，奪職，永不錄用。”
同樣的官，為何天差地別？
“砰。”忽然有人拍桌而起，是個滿臉風霜的老農。他手裏死死捏著一張不知從哪兒撿來的糙麻紙，上面用木炭畫著簡單的圖畫：左邊一個小人向官府交一小袋糧，旁邊寫著 趙民三十稅一。右邊一個小人扛著五大袋糧交給官差，旁邊寫著 齊民租賦過半。圖畫下方，還有一句觸目驚心的詰問：“為何趙人能活，齊人只能死？”
“為什麽？”老農眼睛通紅，聲音嘶啞地吶喊著，“為什麽趙人三十稅一就能活。咱們齊人要交五成租、六成賦？後勝相國家看門的狗，吃得都比俺家娃壯實。咱們交的糧，養的到底是齊國的兵，還是他後勝家的蛀蟲？”
酒肆老板慌忙過來想攔：“張老三，你喝多了，別嚷——”
“俺沒喝多。”張老三猛地甩開他，將那麻紙高高舉起，轉向所有酒客，“你們都看看，都摸摸良心，這世道，還讓不讓人活？”
人群被徹底點燃了。長期積壓的貧苦、不公、目睹貴族奢靡的憤懣，在這一刻找到了一個清晰的靶子和一句悲愴的口號。
“對，憑什麽？”
“趙地能減賦，齊地為什麽不能？”
“找那些稅吏狗腿子去，問個明白。”
人群怒吼著湧出酒肆，那小吏嚇得縮在角落，眼睜睜看著憤怒的人群沖向街市。那裏，後勝家派來收取春季修渠捐的稅吏，剛剛耀武揚威地支起桌案。
混亂中，沒人註意到，酒肆二樓不起眼的雅間，一個青衣文士默默合上手中的齊國田畝賬冊簡牘。他袖口內側，繡著極小的田氏家紋。
“民心已沸，如鼎烹油。”文士對同伴低語，“回去稟報主人：火候已到九分。後勝這棵爛透的樹，該倒了。是時候，讓田氏的火，去燒秦人遞來的柴了。”
。。。。
楚國淮水之北，春申君黃歇新設的變法官署，燭火搖曳，映著黃歇疲憊的臉。
三個月。他懷揣楚王 全權變法的詔令和一腔孤勇來到淮北，想在這裏打造一個楚國的小秦國，一個對抗真正秦國的堡壘。
結果呢？政令出不了官署三十步。丈量田畝的胥吏被毆打驅趕。鹽鐵官營的告示夜裏被撕得粉碎。甚至他派去宣講新法的門客，也莫名失蹤了兩個。
“令尹。”侍衛的聲音在門外響起，緊張道，“他們來了。”
黃歇沒有擡頭：“請。”
門開，三個黑衣人無聲走入，他們甚至沒有蒙面，在淮北，項、景、昭三家的死士，無需隱藏身份。
為首的黑衣人略一拱手，冷硬道：“令尹，收手吧。淮北的田畝、礦脈、鹽渠，百年來都是這個分法、這個規矩。您的新法，攤丁入畝、鹽鐵官營、廢黜世仆，是要斷我等三族上下千餘口人的活路。”
黃歇笑了，笑聲在空蕩的官署裏回蕩，淒涼又諷刺。
“斷生路？”他緩緩站起，從案頭捧起一摞賬冊，重重砸在黑衣人面前，“看看，睜開你們的眼睛好好看看。這是去年一年，你們項、景、昭三家，通過陳城、壽春的商隊，走私秦呢、秦鐵、秦酒、秦鹽的賬簿副本。一筆筆，記得清清楚楚。”
黑衣人一怔。
“項家，走私秦鐵三千斤，獲利千金；景家，倒賣秦呢五百匹，獲利八百金；昭家更妙，專營秦酒燒春，在郢都開了三家酒樓，日進鬥金。”
黃歇一步步逼近，眼中血絲密布：“你們口口聲聲愛國，罵秦國虎狼，可你們身上穿的、手裏用的、宴上喝的，哪一樣不是秦國的貨？”
黑衣人被逼得後退一步。
黃歇聲音嘶啞：“你們不是在保衛楚國。你們是在保衛自己壟斷的權力，保衛躺著就能吸食民脂民膏的地位。”
他猛地轉身，指向墻上巨大的楚國地圖：“而秦國呢？他們在做什麽？他們在趙地減賦、墾荒、修學堂、建醫館。他們讓餓肚子的人吃飽，讓賣兒女的人贖回家人，讓賤民的兒子能讀書識字。”
“我們楚國的百姓呢？”黃歇回頭，盯著黑衣人，“他們還在交五成稅，還在為貴族無償服役，生了病只能等死，孩子十歲就要下田勞作，就為了供養你們這群蛀蟲。”
“現在，秦國的貨物沿著長江、漢水，流進每一個楚國集市。”黃歇慘笑，“楚國的農夫在問：為什麽趙人的鋤頭更利？楚國的織婦在問：為什麽秦呢更便宜更暖？楚國的學子在偷偷傳抄秦律。因為那上面的律法，至少寫得清清楚楚，明明白白。”
“我們不是在和秦軍作戰。”他頹然坐回案後，仿佛被抽幹了力氣，“我們是在和一種活得更好的可能作戰。而這，怎麽贏？”
哐當，為首黑衣人手中的短刀，掉在地上。他低頭看著那刀，又擡頭看著燭火下蒼老了許多的春申君，張了張嘴，最終什麽也沒說，彎腰撿起刀，轉身離去。
另外兩人默默跟上。
門關上，官署裏只剩下黃歇一人，他枯坐良久，終於提筆，鋪紙寫下《告楚王暨三大族書》：“變法不行，則楚必亡於秦。今歇設三限：
一、一月內，淮北全境推行新田畝法。
二、兩月內，鹽鐵之利收歸國用。
三、三月內，裁撤私兵，編練新軍。
若逾期不行，歇將親赴鹹陽，面見秦王，請秦法入楚。”
信使出發後，黃歇對心腹的獨白：“此信一出，郢都那幫蛀蟲只有兩條路：要麽殺我，要麽掀起內戰。”
“告訴新軍將士，備戰吧。我們捅了馬蜂窩，蜂子，要來了。”
。。。。
三日後，三份截然不同卻指向同一結局的情報，呈遞至鹹陽章臺宮。
蒙毅立於階下，念報：“燕國線報：薊城貴族圈抵制抽丁助餉令甚烈，燕王喜詔令幾成空文。本月，薊城秦商驛館所售玄鳥紋秦呢、燒春酒，銷量較上月激增四成。燕國北境皮貨、山珍南運量，亦增兩成。”
“齊國線報：臨淄、即墨、阿城等七城爆發大規模抗稅騷亂，民眾沖擊稅所，矛頭直指相國後勝。田單舊部及部分失勢公族暗中活動頻繁，似欲趁機而起。民間流傳趙人瓦房齊人草等謠諺，甚囂塵上。”
“楚國密報：春申君黃歇要準備變法了。”
嬴政肩頭，蘇蘇光球輕輕旋轉：“阿政，你立起來的這三面鏡子，照妖效果拔群啊。燕國照出了貴族軟骨，齊國照出了官府膿瘡，楚國嘛，照出了一位殉道者的絕望與決絕。”
嬴政的手指，在巨大的天下地圖上緩緩劃過，最終停在燕、齊、楚三地。
“對燕，秦鹽售價，自下月起，再降一成。秦呢工坊，著手設計燕風紋樣新款，專供薊城貴族。傳話給燕王喜：秦願以高於市價半成的價格，長期、穩定收購燕國北境所有皮貨、山珍、良馬，獨用秦半兩結算。”
李斯迅速記錄，眼中精光閃爍：“以商利誘之，以貨殖腐之，使其貴胄耽於享樂，民力物力漸為我所控。此乃鈍刀割肉。”
嬴政指尖移向臨淄：“對齊。黑冰臺在齊地的游士、謠諺，經費加倍。將趙地的王老漢墾荒蓋房、李寡婦訟冤得直等事，編成更通俗的童謠、俚曲，讓齊國孩童傳唱於街巷阡陌。”
“待民怨沸騰至頂點，可無意間讓田單後人得到幾份後勝貪墨肥私、裏通外國，與秦商勾結牟利的鐵證。告訴他們：後勝的人頭，和他們田氏順應民意、廓清朝綱的旗幟，寡人可以一並送給他們。條件是，齊地歸秦之日，田氏可掌一道之權。”
蘇蘇光球俏皮地閃了閃：“嘖嘖，陽謀中的陽謀。後勝必死，田氏接了這餌，就成了秦制在齊地的第一批買辦和代理人，洗都洗不掉。毒，但高明。”
“對楚。”嬴政拿起那卷黃歇的密信，默然片刻。
“回信春申君：寡人準其所請。楚地變法，可依秦法為藍本，因地制宜。但須告訴他，楚國之痼疾，甚於趙齊，非猛藥不可救。他所行之變法，須比秦更徹底、更決絕，因為他要斬斷的，是他自己所屬階級的根。”
“擬詔：命王翦率軍十萬，進駐武關之外，陳兵秦楚邊境。每日演武，聲勢務求浩大，但未得王命，寸土不許進。另，”
嬴政眼中寒光一閃，“將楚國貴族，尤其是郢都屈、景、昭等大族，近年走私秦貨的詳細賬目、時間、經手人，抄錄簡版，匿名投送至郢都各大酒肆、客棧、市集，務求人人可拾。”
蘇蘇輕聲嘆息：“阿政，你這是把黃歇架在火上烤，也是把楚國貴族的臉皮撕下來丟在地上踩。這封信和這些賬單一出，春申君在楚國，再無立足之地了。他除了把自己和變法一起綁上大秦的戰車，已無路可走。”
“他非叛徒。”嬴政放下密信，“他是第一個在黑夜盡頭，看到並敢於承認天光屬於秦國的楚人。而看清真相並試圖喚醒他人的，往往最先被黑暗吞噬。”
殿內陷入短暫的寂靜，唯有銅漏滴答，計算著天下歸一前最後的時光。
蘇蘇光球飄到嬴政面前：“所以，你現在是這盤名為天下的棋局上，唯一的棋手了。棋盤是萬裏疆土與億萬民心，棋子是糧帛、律法、刀劍與人心向背。這盤棋，你下得漂亮。”
嬴政沒有回應這份讚譽，他轉過身，再次望向殿外。春風已老，宮墻外的柳枝從嫩黃轉為深綠，在暮色中搖曳。
第二年了啊。
十日後，燕國通往鹹陽的官道上。
一支打著燕王使節旗幟，卻非常低調簡樸的車隊，正緩緩南行。馬車裏，燕王喜的特使栗腹，正閉目養神，眉頭卻始終緊鎖。
副使年輕，耐不住長途寂寞與心中忐忑，忍不住掀開車簾一角，向外望去。窗外，是剛過易水、原屬趙國、現已被秦國設置為巨鹿郡的土地。
時值春末夏初，田野裏生機盎然。農人正引著渠水灌溉已抽穗的粟米，水車吱呀作響。
田埂上，幾個穿著雖樸素卻整潔的孩童在奔跑嬉戲，遠處村落，炊煙裊裊，依稀可見不少是新起的青磚瓦房，更遠處，有簡易的鄉亭，似乎正聚集著一些人，聲音隨風隱約傳來，並非哭訴喧嘩，倒像是有人在宣講什麽，眾人安靜聆聽。
“大人……”副使看得有些呆了，喃喃道，“這真是被秦軍鐵蹄踏過，才納入版圖不過兩的趙地？怎地不見蕭條，反似比戰前更安寧些？”
栗腹睜開眼，也望向窗外。他看了很久，久到副使以為他又睡著了，才緩緩開口：“你看那田裏用的犁。”
副使細看，那犁竟是鐵制的，轅上還帶著個奇怪的軲轆，一頭牛就能拉動，翻起的土又深又勻。
“秦國的曲轅犁，一牛可抵三人力。”栗腹聲音幹澀，“你再看那孩童手裏的竹簡。”
孩童正坐在田埂上，對著竹簡念念有詞。風吹開簡頁，隱約可見秦律、田賦等字。
“他們在學秦法。”栗腹收回目光，重新閉上眼，“學怎麽在秦法之下，好好活著。”
副使聽得背脊發涼：“他們……他們忘了自己是趙人嗎？不恨秦人奪其家園？”
栗腹收回目光，重新閉上眼，仿佛被窗外的盛世景象刺痛。馬車顛簸，良久，他才幽幽開口，說了一句讓副使終生難忘的話：
“餓肚子的時候，人最恨的，是讓自己餓肚子的人。當肚子能吃飽，身上有衣穿，孩子能識字，病了有醫看，家園是誰的，還重要嗎？”
“我們此行去鹹陽，”栗腹的聲音低不可聞，卻字字砸在副使心頭，“不是去乞降，也不是去談判。”
“是去排隊。”
“排隊領一張在這個秦王嬴政和他那神秘蘇先生聯手打造的新天下裏，活下去，甚至可能活得更好的，號碼牌。”
車隊向南，駛向那座正在重塑天下秩序的都城。
車窗外的趙地田野，春意正濃。
而更北方，燕國的天空，依舊陰沈。
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燕國薊城，燕國大貴族姬良的府邸。
夜宴正酣，絲竹聲中卻透著一股心照不宣的詭秘。
姬良舉起酒樽：“諸位，嘗嘗這酒，秦國來的燒春。”
席間一陣低低的驚嘆。這秦酒燒春如今在薊城有價無市，非大族門路而不能得。
年輕貴族姬明抿了一口，辣得直咧嘴，卻忍不住又喝了一口：“夠勁，比咱們的米酒痛快多了。”
老貴族劇辛皺眉：“姬明，秦國虎狼之邦，你喝他們的酒，豈不是——”
“劇公何必動氣。”坐在對面的公孫操慢悠悠打斷，他身上的深灰色錦袍在燈下泛著細密的暗紋，“您身上這件新袍料子，瞧著也非凡品啊。”
劇辛臉色一變，下意識攏了攏衣袖。
“秦呢的玄鳥暗紋款。”公孫操笑了，笑意卻未達眼底，“一匹要十金吧？劇公果然闊綽。”
席間湧起一陣尷尬的沈默。
姬明年輕，到底藏不住話，加之酒意上湧，小聲嘟囔：“何止酒和布啊，我府上新來的賬房，是趙地邯鄲人，他說如今邯鄲市面，秦國的鐵鍋、細鹽、甚至帶機關的銅鎖，都比咱們燕國的好用還便宜。”
他頓了頓，在劇辛殺人的眼神中壓低了聲量：“……他還說，趙地現在家家有紅薯，吃不完曬成幹，賣給秦軍後勤就能換錢。他家舊主，一個尋常裏正，去年都蓋起了磚房……”
“夠了。”劇辛拍案而起，酒盞傾倒，“爾等是要長秦人志氣，滅我燕國威風嗎？大王已下詔征兵抗秦，爾等不思報國，卻在這裏談論秦貨。”
席間更靜了，只有絲竹聲不合時宜地響著。
一直沒說話的姬良緩緩開口：“劇公說得對，那劇公府上三百私兵，這次打算出多少助王抗秦？”
劇辛噎住。
公孫操接話：“我聽說，後日朝會，大王要議抽丁助餉令。凡貴族私兵，三丁抽一，補入國軍。另按戶加征 助軍錢 ，以充糧餉。”
他環視眾人，目光在每一張或惶恐或陰沈的臉上停留片刻，“在座各位，誰家沒有幾百上千私兵？抽走了，莊園誰守？貨殖誰押？萬一北邊東胡人趁機南下，或是，南邊的秦軍真的打過來……”
他沒說完，但所有人都聽懂了。私兵是貴族的命根子，錢袋是貴族的腰桿子。抗秦是死，不抗秦也是死，區別只在於，是死在戰場上，還是死在家門口，或是窮死在府裏。
姬明酒勁上頭，又小聲嘀咕：“其實，我那賬房說，秦法裏倒有條納粟拜爵，就是捐糧捐錢可以抵罪甚至得爵……”
“荒唐。”劇辛怒斥，內心有些發虛，“此乃秦國亂我軍心的奸計。”
“可咱們燕國的助軍錢，不也年年交嗎？”角落裏有貴族低聲反駁，“交了錢，兵還是得抽，仗卻未必能贏。”
宴席最終不歡而散。
劇辛甩袖離席時，腳步已有些踉蹌，那秦酒，後勁實在太大。走到府門外，料峭春寒的風一吹，他猛地打了個哆嗦，對貼身老仆低聲道：“明日，去西市秦商驛館，再訂十匹秦呢。”
老仆一楞：“老爺，您剛才宴上不是說——”
“要玄鳥暗紋的。”劇辛打斷他，輕聲道：“顏色。挑深些，別太紮眼。另外，那燒春酒，也再買兩車，不，五車，存在地窖深處。”
他擡起頭，望著燕國陰沈的、不見星月的夜空，喃喃自語，仿佛說給自己聽：“這仗，打不贏的。”
“那秦王嬴政，賣過來的不是貨，是裹著蜜糖的刀子。割肉的時候不覺得疼，等覺出疼來，心肝脾肺腎，都已經被糖腌透了。”
。。。
齊國臨淄，稷下學宮外的酒肆。
這裏並非只有酒客，更多是些不得志的游士、識得幾個字的老吏，以及心懷不滿的市井之徒。
此刻，一個身著舊儒袍，顯然是學宮邊緣學子的年輕人，正揮舞著手臂，激動地對圍攏的七八個農人、匠人說著什麽。
“……非是學生妄言。此事有邯鄲來的商賈為證。”年輕人臉色因激動而發紅，“那趙地邯鄲城西，有個叫王老四的老漢，去年此時，家中竈冷米盡，險些餓死。可如今呢？三間青磚大瓦房立起來了。”
“嘩——”人群騷動，滿是不信。
“憑啥？就憑秦法一條墾荒令。”年輕人豎起三根手指，“開墾無主荒田，免賦三年。王老漢帶著兩個兒子，開了五畝荒，全種上秦國傳來的紅薯，那東西不挑地，畝產呢，據說能達二十石。”
二十石？一個老農手一抖，陶碗差點落地。齊國的上等良田，風調雨順年景，粟米畝產不過三石有餘。
“紅薯吃不完，晾幹了能存，磨成粉能做餅。秦軍的後勤官，按市價敞開收購。”年輕人越說越激動，“王老漢一家，去年冬天不僅吃飽穿暖，餘錢還買了秦國的鐵犁頭、厚實的秦呢布。今年開春，磚瓦房就蓋起來了。”
酒肆裏，嗡嗡的議論聲越來越響，質疑中夾雜著難以抑制的羨慕與酸楚。
“真的假的？開荒免賦三年？咱們臨淄城外荒坡多了，誰敢開？開了，稅吏立馬按熟地算，剝你三層皮。”
“何止，去年鄰村孫老漢在溝邊開了半分菜地，被裏正帶人平了，說他偷占官地，罰了一百錢。”
靠窗的桌子，一個穿著低級吏服的小吏臉色驚慌，下意識摸了摸袖袋，裏面是昨晚替人平事剛收的二百錢。
在齊國，小吏俸祿微薄，勒索民財幾乎是公開的規矩。可他在黑市上淘換來的那卷秦簡《吏律雜抄》裏，白紙黑字寫著：“官吏索賄一錢以上，貲二甲，奪職，永不錄用。”
同樣的官，為何天差地別？
“砰。”忽然有人拍桌而起，是個滿臉風霜的老農。他手裏死死捏著一張不知從哪兒撿來的糙麻紙，上面用木炭畫著簡單的圖畫：左邊一個小人向官府交一小袋糧，旁邊寫著 趙民三十稅一。右邊一個小人扛著五大袋糧交給官差，旁邊寫著 齊民租賦過半。圖畫下方，還有一句觸目驚心的詰問：“為何趙人能活，齊人只能死？”
“為什麽？”老農眼睛通紅，聲音嘶啞地吶喊著，“為什麽趙人三十稅一就能活。咱們齊人要交五成租、六成賦？後勝相國家看門的狗，吃得都比俺家娃壯實。咱們交的糧，養的到底是齊國的兵，還是他後勝家的蛀蟲？”
酒肆老板慌忙過來想攔：“張老三，你喝多了，別嚷——”
“俺沒喝多。”張老三猛地甩開他，將那麻紙高高舉起，轉向所有酒客，“你們都看看，都摸摸良心，這世道，還讓不讓人活？”
人群被徹底點燃了。長期積壓的貧苦、不公、目睹貴族奢靡的憤懣，在這一刻找到了一個清晰的靶子和一句悲愴的口號。
“對，憑什麽？”
“趙地能減賦，齊地為什麽不能？”
“找那些稅吏狗腿子去，問個明白。”
人群怒吼著湧出酒肆，那小吏嚇得縮在角落，眼睜睜看著憤怒的人群沖向街市。那裏，後勝家派來收取春季修渠捐的稅吏，剛剛耀武揚威地支起桌案。
混亂中，沒人註意到，酒肆二樓不起眼的雅間，一個青衣文士默默合上手中的齊國田畝賬冊簡牘。他袖口內側，繡著極小的田氏家紋。
“民心已沸，如鼎烹油。”文士對同伴低語，“回去稟報主人：火候已到九分。後勝這棵爛透的樹，該倒了。是時候，讓田氏的火，去燒秦人遞來的柴了。”
。。。。
楚國淮水之北，春申君黃歇新設的變法官署，燭火搖曳，映著黃歇疲憊的臉。
三個月。他懷揣楚王 全權變法的詔令和一腔孤勇來到淮北，想在這裏打造一個楚國的小秦國，一個對抗真正秦國的堡壘。
結果呢？政令出不了官署三十步。丈量田畝的胥吏被毆打驅趕。鹽鐵官營的告示夜裏被撕得粉碎。甚至他派去宣講新法的門客，也莫名失蹤了兩個。
“令尹。”侍衛的聲音在門外響起，緊張道，“他們來了。”
黃歇沒有擡頭：“請。”
門開，三個黑衣人無聲走入，他們甚至沒有蒙面，在淮北，項、景、昭三家的死士，無需隱藏身份。
為首的黑衣人略一拱手，冷硬道：“令尹，收手吧。淮北的田畝、礦脈、鹽渠，百年來都是這個分法、這個規矩。您的新法，攤丁入畝、鹽鐵官營、廢黜世仆，是要斷我等三族上下千餘口人的活路。”
黃歇笑了，笑聲在空蕩的官署裏回蕩，淒涼又諷刺。
“斷生路？”他緩緩站起，從案頭捧起一摞賬冊，重重砸在黑衣人面前，“看看，睜開你們的眼睛好好看看。這是去年一年，你們項、景、昭三家，通過陳城、壽春的商隊，走私秦呢、秦鐵、秦酒、秦鹽的賬簿副本。一筆筆，記得清清楚楚。”
黑衣人一怔。
“項家，走私秦鐵三千斤，獲利千金；景家，倒賣秦呢五百匹，獲利八百金；昭家更妙，專營秦酒燒春，在郢都開了三家酒樓，日進鬥金。”
黃歇一步步逼近，眼中血絲密布：“你們口口聲聲愛國，罵秦國虎狼，可你們身上穿的、手裏用的、宴上喝的，哪一樣不是秦國的貨？”
黑衣人被逼得後退一步。
黃歇聲音嘶啞：“你們不是在保衛楚國。你們是在保衛自己壟斷的權力，保衛躺著就能吸食民脂民膏的地位。”
他猛地轉身，指向墻上巨大的楚國地圖：“而秦國呢？他們在做什麽？他們在趙地減賦、墾荒、修學堂、建醫館。他們讓餓肚子的人吃飽，讓賣兒女的人贖回家人，讓賤民的兒子能讀書識字。”
“我們楚國的百姓呢？”黃歇回頭，盯著黑衣人，“他們還在交五成稅，還在為貴族無償服役，生了病只能等死，孩子十歲就要下田勞作，就為了供養你們這群蛀蟲。”
“現在，秦國的貨物沿著長江、漢水，流進每一個楚國集市。”黃歇慘笑，“楚國的農夫在問：為什麽趙人的鋤頭更利？楚國的織婦在問：為什麽秦呢更便宜更暖？楚國的學子在偷偷傳抄秦律。因為那上面的律法，至少寫得清清楚楚，明明白白。”
“我們不是在和秦軍作戰。”他頹然坐回案後，仿佛被抽幹了力氣，“我們是在和一種活得更好的可能作戰。而這，怎麽贏？”
哐當，為首黑衣人手中的短刀，掉在地上。他低頭看著那刀，又擡頭看著燭火下蒼老了許多的春申君，張了張嘴，最終什麽也沒說，彎腰撿起刀，轉身離去。
另外兩人默默跟上。
門關上，官署裏只剩下黃歇一人，他枯坐良久，終於提筆，鋪紙寫下《告楚王暨三大族書》：“變法不行，則楚必亡於秦。今歇設三限：
一、一月內，淮北全境推行新田畝法。
二、兩月內，鹽鐵之利收歸國用。
三、三月內，裁撤私兵，編練新軍。
若逾期不行，歇將親赴鹹陽，面見秦王，請秦法入楚。”
信使出發後，黃歇對心腹的獨白：“此信一出，郢都那幫蛀蟲只有兩條路：要麽殺我，要麽掀起內戰。”
“告訴新軍將士，備戰吧。我們捅了馬蜂窩，蜂子，要來了。”
。。。。
三日後，三份截然不同卻指向同一結局的情報，呈遞至鹹陽章臺宮。
蒙毅立於階下，念報：“燕國線報：薊城貴族圈抵制抽丁助餉令甚烈，燕王喜詔令幾成空文。本月，薊城秦商驛館所售玄鳥紋秦呢、燒春酒，銷量較上月激增四成。燕國北境皮貨、山珍南運量，亦增兩成。”
“齊國線報：臨淄、即墨、阿城等七城爆發大規模抗稅騷亂，民眾沖擊稅所，矛頭直指相國後勝。田單舊部及部分失勢公族暗中活動頻繁，似欲趁機而起。民間流傳趙人瓦房齊人草等謠諺，甚囂塵上。”
“楚國密報：春申君黃歇要準備變法了。”
嬴政肩頭，蘇蘇光球輕輕旋轉：“阿政，你立起來的這三面鏡子，照妖效果拔群啊。燕國照出了貴族軟骨，齊國照出了官府膿瘡，楚國嘛，照出了一位殉道者的絕望與決絕。”
嬴政的手指，在巨大的天下地圖上緩緩劃過，最終停在燕、齊、楚三地。
“對燕，秦鹽售價，自下月起，再降一成。秦呢工坊，著手設計燕風紋樣新款，專供薊城貴族。傳話給燕王喜：秦願以高於市價半成的價格，長期、穩定收購燕國北境所有皮貨、山珍、良馬，獨用秦半兩結算。”
李斯迅速記錄，眼中精光閃爍：“以商利誘之，以貨殖腐之，使其貴胄耽於享樂，民力物力漸為我所控。此乃鈍刀割肉。”
嬴政指尖移向臨淄：“對齊。黑冰臺在齊地的游士、謠諺，經費加倍。將趙地的王老漢墾荒蓋房、李寡婦訟冤得直等事，編成更通俗的童謠、俚曲，讓齊國孩童傳唱於街巷阡陌。”
“待民怨沸騰至頂點，可無意間讓田單後人得到幾份後勝貪墨肥私、裏通外國，與秦商勾結牟利的鐵證。告訴他們：後勝的人頭，和他們田氏順應民意、廓清朝綱的旗幟，寡人可以一並送給他們。條件是，齊地歸秦之日，田氏可掌一道之權。”
蘇蘇光球俏皮地閃了閃：“嘖嘖，陽謀中的陽謀。後勝必死，田氏接了這餌，就成了秦制在齊地的第一批買辦和代理人，洗都洗不掉。毒，但高明。”
“對楚。”嬴政拿起那卷黃歇的密信，默然片刻。
“回信春申君：寡人準其所請。楚地變法，可依秦法為藍本，因地制宜。但須告訴他，楚國之痼疾，甚於趙齊，非猛藥不可救。他所行之變法，須比秦更徹底、更決絕，因為他要斬斷的，是他自己所屬階級的根。”
“擬詔：命王翦率軍十萬，進駐武關之外，陳兵秦楚邊境。每日演武，聲勢務求浩大，但未得王命，寸土不許進。另，”
嬴政眼中寒光一閃，“將楚國貴族，尤其是郢都屈、景、昭等大族，近年走私秦貨的詳細賬目、時間、經手人，抄錄簡版，匿名投送至郢都各大酒肆、客棧、市集，務求人人可拾。”
蘇蘇輕聲嘆息：“阿政，你這是把黃歇架在火上烤，也是把楚國貴族的臉皮撕下來丟在地上踩。這封信和這些賬單一出，春申君在楚國，再無立足之地了。他除了把自己和變法一起綁上大秦的戰車，已無路可走。”
“他非叛徒。”嬴政放下密信，“他是第一個在黑夜盡頭，看到並敢於承認天光屬於秦國的楚人。而看清真相並試圖喚醒他人的，往往最先被黑暗吞噬。”
殿內陷入短暫的寂靜，唯有銅漏滴答，計算著天下歸一前最後的時光。
蘇蘇光球飄到嬴政面前：“所以，你現在是這盤名為天下的棋局上，唯一的棋手了。棋盤是萬裏疆土與億萬民心，棋子是糧帛、律法、刀劍與人心向背。這盤棋，你下得漂亮。”
嬴政沒有回應這份讚譽，他轉過身，再次望向殿外。春風已老，宮墻外的柳枝從嫩黃轉為深綠，在暮色中搖曳。
第二年了啊。
十日後，燕國通往鹹陽的官道上。
一支打著燕王使節旗幟，卻非常低調簡樸的車隊，正緩緩南行。馬車裏，燕王喜的特使栗腹，正閉目養神，眉頭卻始終緊鎖。
副使年輕，耐不住長途寂寞與心中忐忑，忍不住掀開車簾一角，向外望去。窗外，是剛過易水、原屬趙國、現已被秦國設置為巨鹿郡的土地。
時值春末夏初，田野裏生機盎然。農人正引著渠水灌溉已抽穗的粟米，水車吱呀作響。
田埂上，幾個穿著雖樸素卻整潔的孩童在奔跑嬉戲，遠處村落，炊煙裊裊，依稀可見不少是新起的青磚瓦房，更遠處，有簡易的鄉亭，似乎正聚集著一些人，聲音隨風隱約傳來，並非哭訴喧嘩，倒像是有人在宣講什麽，眾人安靜聆聽。
“大人……”副使看得有些呆了，喃喃道，“這真是被秦軍鐵蹄踏過，才納入版圖不過兩的趙地？怎地不見蕭條，反似比戰前更安寧些？”
栗腹睜開眼，也望向窗外。他看了很久，久到副使以為他又睡著了，才緩緩開口：“你看那田裏用的犁。”
副使細看，那犁竟是鐵制的，轅上還帶著個奇怪的軲轆，一頭牛就能拉動，翻起的土又深又勻。
“秦國的曲轅犁，一牛可抵三人力。”栗腹聲音幹澀，“你再看那孩童手裏的竹簡。”
孩童正坐在田埂上，對著竹簡念念有詞。風吹開簡頁，隱約可見秦律、田賦等字。
“他們在學秦法。”栗腹收回目光，重新閉上眼，“學怎麽在秦法之下，好好活著。”
副使聽得背脊發涼：“他們……他們忘了自己是趙人嗎？不恨秦人奪其家園？”
栗腹收回目光，重新閉上眼，仿佛被窗外的盛世景象刺痛。馬車顛簸，良久，他才幽幽開口，說了一句讓副使終生難忘的話：
“餓肚子的時候，人最恨的，是讓自己餓肚子的人。當肚子能吃飽，身上有衣穿，孩子能識字，病了有醫看，家園是誰的，還重要嗎？”
“我們此行去鹹陽，”栗腹的聲音低不可聞，卻字字砸在副使心頭，“不是去乞降，也不是去談判。”
“是去排隊。”
“排隊領一張在這個秦王嬴政和他那神秘蘇先生聯手打造的新天下裏，活下去，甚至可能活得更好的，號碼牌。”
車隊向南，駛向那座正在重塑天下秩序的都城。
車窗外的趙地田野，春意正濃。
而更北方，燕國的天空，依舊陰沈。
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