疫籠
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疫籠
寧春長在一種仿佛被碾碎又重組的劇痛中醒來。
這顯然不合常理。
斯木裏是弄暈了她，但並未傷她，就算昏睡幾日，身體也絕非是這個反應。
眼皮重如千鈞，每一次試圖睜開，寧春長的顱腔內都牽起一陣沈悶的鈍響，喉嚨裏也像被誰塞進一把滾燙的沙礫。
隨著意識清明一些，小腹處也傳來翻江倒海的絞痛。
一種無法控制的虛弱感侵襲了寧春長的全身。
她甚至沒能成功地撐起自己的上半身，就立刻伏在床邊劇烈地幹嘔起來。
酸苦的膽汁湧進口腔，冷汗瞬間浸透了寧春長的後背。
這癥狀絕不是普通的風寒……非要說的話，倒是和她幼時經歷的一場疫病有些像。
那時她也開始記事了。
每到冬天，北戎都會派出一支人馬來掠奪食物，那年的戰況尤其慘烈些，許多屍體橫陳在蓮關的城墻下。
凍土被染成暗紅色，連楊芷寒也無能為力。
起初只是幾個傷兵抱怨腹痛，接著是嘔吐、高燒，不過三五日，人就被折磨得神志不清，在連夜囈語中死去。
很快，城內也開始出現類似的癥狀。
楊芷寒焦頭爛額，白日治病，夜晚遍覽醫書，終於找到了阻止它再蔓延的方法。
但代價早已無法衡量。
一夜之間，蓮關的土地上新添了上千座墳塋，足足三成的染病者死去。
而活下來的人，包括楊芷寒自己，記憶裏都被刻下了一道可怖的瘡疤。
若不是北戎自顧不暇退了兵，蓮關那會兒已是一塊被白蟻蛀空的木頭了。
回憶的寒氣與此刻軀體的灼熱交織，寧春長緊皺著眉，將指尖搭在自己的脈搏上。
隨著脈象逐漸清晰，她心中的不安也開始成倍增長。
糟了。
多年前曾出現在蓮關的瘟疫怎麽會又出現在這裏？
是亂葬崗嗎？只有那裏最容易染上……是了，只有那裏。
那些無人理會又被草草掩埋的宮人屍骸，或許本身就帶著北境戰亂流徙而來的病氣。
而她親手挖開了那層薄土，將玉翠與致命的毒瘴一起擁入了懷中。
玉翠，想到這個名字便讓寧春長心裏一痛。
但玉翠也是當年的親歷者，如果她能憑著記憶抗過這一次的風波的話，那玉翠一定也可以。
如今要擔心的事還有很多。
“你醒了？”斯木裏的聲音小心翼翼地從門口傳來。
寧春長默不作聲地放下手指，借由衣袖掩了。她擡起頭，見斯木裏端著碗白粥走進來，臉上的神情那麽無辜。
就好像那個面目猙獰著打暈她的人只存在於她的噩夢中。
寧春長覺得好笑，但惹惱斯木裏顯然不是什麽明智之舉。
“我，”她斟酌了一下用詞，“我睡了多久？”
“快兩天了。”斯木裏在床邊坐下，用瓷勺攪動著粥碗。
她垂著眼，簡直就像那次照顧生病時的她那樣。寧春長掐緊自己的掌心，告訴自己一切都不一樣了。
瓷勺遞到她嘴邊，斯木裏講起話來簡直有種奇異的溫柔：“你這兩天燒得很厲害，終於醒了，先吃點東西。”
寧春長沒有拒絕，她需要體力。
看著斯木裏專註的眉眼，寧春長悲哀地想，她又縮回去了。
只要絕口不提，就可以假裝一切都沒有發生過，假裝讓高燒的她好轉是此刻唯一重要的事。
——假裝她沒有被她軟性監禁。
如果趙賢被捕……那蓮關呢？她娘呢？
寧春長死死咬住了自己的舌尖，將幾乎沖口而出的質問咬了回去。
戳破斯木裏的幻夢就像一場豪賭，賭被薄冰覆蓋的火山會不會爆發。
寧春長沒機會賭了，她必須配合。
於是她咽下那口粥，感受滾燙的溫度從喉間滑落到胃裏，她生出了一點力氣，將梨渦抿出來：“謝謝。”
斯木裏的眼睛亮了一下，像是得到了莫大的獎賞。她餵得更耐心，也更輕柔。
時間變成一鍋粘稠而怪異的水，像幼時路過的臭水溝，在這座宮殿裏流淌又發酵。
流雲偶爾過來送餐，而斯木裏幾乎寸步不離，替她餵藥、擦身，又更換被汗水浸濕的寢衣。
她絕口不提任何分隔在這片空間之外的事情，只反覆說著等你好了或是草原有多美。
寧春長艱難地配合著，高燒讓她大部分的時間都神志不清。
沒經歷過疫病的人一時半會兒是識別不出來這病的，太醫開的方子吃起來很徒勞。
直到斯木裏又一次來給她拭汗，寧春長覺得，時機到了。
她伸出手去，輕輕握住了斯木裏的手腕。
落在手腕上的掌心滾燙，更何況寧春長還撐起了半邊身子。太近了，呼吸交纏著呼吸，斯木裏渾身一僵。
“這是幹什麽？”
最後一句字被堵回口腔，寧春長閉上了眼，將一個幹燥而灼熱的吻印在了斯木裏的唇上。
柔軟的觸感比滾燙的溫度先一步熔斷了斯木裏的理智。
近乎貪婪地，斯木裏也閉上了眼，放任自己探了出去。
胸腔中的蝴蝶振著翅，在她的軀幹裏四處亂竄。
沖撞之間，疼痛與幸福感一同裹著她。她多想讓寧春長看看，蝴蝶在她皮膚上撞出的形狀。
它幾乎快穿破她的胸膛，撕裂她的血肉飛出來了。
原來幸福就是疼痛，斯木裏眼睛發酸。
寧春長氣息不穩地跟她分開，她的唇被斯木裏的犬齒磨得紅艷艷的。
她剛流過兩滴眼淚，好險沒有滑進嘴裏，盡管她還是嘗到了一種苦澀的味道。
奇怪的是，斯木裏的鼻尖也紅著。
如果放到更早之前，她倆應該會額頭抵著額頭，嘴角噙著笑分開的吧。
寧春長突然感到疲憊不堪。
她扭過頭：“我累了，想休息了。你也去休息會兒吧。”
斯木裏顯然惶恐起來，但她不敢多問，只伸出手眷戀地摸了摸寧春長的頭。
“好，不舒服就叫我。”
門被輕輕帶上。直到腳步聲遠去，寧春長才緩緩松開一直緊攥著被角的手。
她掌心濕冷，唇上還殘留著被碾磨過的刺痛感。她摸了摸自己的唇瓣，感到一陣恍惚。
但高燒很快卷土重來，喉間蔓延開的鐵銹味變得無比清晰，將寧春長這點動搖燒成了灰燼。
她垂下眼，在心裏盤算斯木裏的狀況多久能顯現出來。
不出三日。
寧春長按著太陽穴，看了眼外面的天色，應該也快到流雲過來的時間了。
果不其然，流雲提著食盒，眼下青黑地踏了進來。
大約前幾日都撞上她昏睡了，流雲驚了一下，強打起精神：“寧美人，你醒著啊，這會兒身體好些了嗎？”
“你狀態怎麽這麽不對，外面發生什麽了嗎？”
流雲沒想到她這麽敏銳，咬了咬唇，看了看四周後才低聲道：“外頭很亂，寧美人，貴妃娘娘昨日突然說要去溫泉別苑靜養，今早就帶著太子殿下和一眾心腹匆匆走了。宮裏沒了主事的人，各處都有些慌。”
寧春長的心徹底沈了下去。
以韓曉然的性格，怎麽會在皇帝親征的時候突然離開權力中心。除非她提前知道了決不能留在宮中的消息。
比如，全軍覆沒，甚至皇帝已被俘。
前線敗了，蓮關也兇多吉少。
一陣眩暈襲來，寧春長下意識抓住流雲的手腕。
還有更急迫的事，她開口逼問，如連珠炮一般：“流雲，你這幾日除了雲絮宮和尚食局，可還去過別處？接觸過何人？”
“奴婢，”流雲被她凝重的神色嚇到，仔細回想，“奴婢只去了尚食局。宋婕妤囑咐過奴婢，最近奴婢只需要將寧美人的飲食起居照顧好便是。”
要騙過斯木裏的眼睛，讓流雲這曾經的宋慧可心腹光明正大地到寧春長身邊來，她們可是演了好一場苦肉計。
如今在明面上，流雲成了險些被宋慧可送去掖庭的人，而寧春長則如她的性格慣例一般，好心地力挽狂瀾，收留了她。
如今宮中根本無暇顧及寧春長，自玉翠離開，她身邊也算勉強多了個可用的人。
盡管斯木裏提醒過她，來自宋慧可身邊的人還是要小心，但大約是仗著自己幾乎寸步不離地照顧她，再加上二人尚算尷尬的氛圍，斯木裏也沒有再強行幹涉。
“好。你聽我說，流雲，從現在起，你一步也不要離開這間屋子，若有任何不適，尤其是發熱、腹痛，立刻告訴我。對外就說我病重，需要你貼身照顧。”
流雲似懂非懂，但用力地點了點頭。
囑咐完流雲後，寧春長暗自松了口氣。
她現在能做的還不多，更何況她自己還在病中。
這幾日她已在記憶中搜刮了好幾番，再加上對自己癥狀的觀察，壓制此病的方子已在她心中成了型。
但要找出一個可靠的太醫，還要靠宋慧可那兒的路子。
寧春長閉上眼，告訴自己靜待時機。
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寧春長在一種仿佛被碾碎又重組的劇痛中醒來。
這顯然不合常理。
斯木裏是弄暈了她，但並未傷她，就算昏睡幾日，身體也絕非是這個反應。
眼皮重如千鈞，每一次試圖睜開，寧春長的顱腔內都牽起一陣沈悶的鈍響，喉嚨裏也像被誰塞進一把滾燙的沙礫。
隨著意識清明一些，小腹處也傳來翻江倒海的絞痛。
一種無法控制的虛弱感侵襲了寧春長的全身。
她甚至沒能成功地撐起自己的上半身，就立刻伏在床邊劇烈地幹嘔起來。
酸苦的膽汁湧進口腔，冷汗瞬間浸透了寧春長的後背。
這癥狀絕不是普通的風寒……非要說的話，倒是和她幼時經歷的一場疫病有些像。
那時她也開始記事了。
每到冬天，北戎都會派出一支人馬來掠奪食物，那年的戰況尤其慘烈些，許多屍體橫陳在蓮關的城墻下。
凍土被染成暗紅色，連楊芷寒也無能為力。
起初只是幾個傷兵抱怨腹痛，接著是嘔吐、高燒，不過三五日，人就被折磨得神志不清，在連夜囈語中死去。
很快，城內也開始出現類似的癥狀。
楊芷寒焦頭爛額，白日治病，夜晚遍覽醫書，終於找到了阻止它再蔓延的方法。
但代價早已無法衡量。
一夜之間，蓮關的土地上新添了上千座墳塋，足足三成的染病者死去。
而活下來的人，包括楊芷寒自己，記憶裏都被刻下了一道可怖的瘡疤。
若不是北戎自顧不暇退了兵，蓮關那會兒已是一塊被白蟻蛀空的木頭了。
回憶的寒氣與此刻軀體的灼熱交織，寧春長緊皺著眉，將指尖搭在自己的脈搏上。
隨著脈象逐漸清晰，她心中的不安也開始成倍增長。
糟了。
多年前曾出現在蓮關的瘟疫怎麽會又出現在這裏？
是亂葬崗嗎？只有那裏最容易染上……是了，只有那裏。
那些無人理會又被草草掩埋的宮人屍骸，或許本身就帶著北境戰亂流徙而來的病氣。
而她親手挖開了那層薄土，將玉翠與致命的毒瘴一起擁入了懷中。
玉翠，想到這個名字便讓寧春長心裏一痛。
但玉翠也是當年的親歷者，如果她能憑著記憶抗過這一次的風波的話，那玉翠一定也可以。
如今要擔心的事還有很多。
“你醒了？”斯木裏的聲音小心翼翼地從門口傳來。
寧春長默不作聲地放下手指，借由衣袖掩了。她擡起頭，見斯木裏端著碗白粥走進來，臉上的神情那麽無辜。
就好像那個面目猙獰著打暈她的人只存在於她的噩夢中。
寧春長覺得好笑，但惹惱斯木裏顯然不是什麽明智之舉。
“我，”她斟酌了一下用詞，“我睡了多久？”
“快兩天了。”斯木裏在床邊坐下，用瓷勺攪動著粥碗。
她垂著眼，簡直就像那次照顧生病時的她那樣。寧春長掐緊自己的掌心，告訴自己一切都不一樣了。
瓷勺遞到她嘴邊，斯木裏講起話來簡直有種奇異的溫柔：“你這兩天燒得很厲害，終於醒了，先吃點東西。”
寧春長沒有拒絕，她需要體力。
看著斯木裏專註的眉眼，寧春長悲哀地想，她又縮回去了。
只要絕口不提，就可以假裝一切都沒有發生過，假裝讓高燒的她好轉是此刻唯一重要的事。
——假裝她沒有被她軟性監禁。
如果趙賢被捕……那蓮關呢？她娘呢？
寧春長死死咬住了自己的舌尖，將幾乎沖口而出的質問咬了回去。
戳破斯木裏的幻夢就像一場豪賭，賭被薄冰覆蓋的火山會不會爆發。
寧春長沒機會賭了，她必須配合。
於是她咽下那口粥，感受滾燙的溫度從喉間滑落到胃裏，她生出了一點力氣，將梨渦抿出來：“謝謝。”
斯木裏的眼睛亮了一下，像是得到了莫大的獎賞。她餵得更耐心，也更輕柔。
時間變成一鍋粘稠而怪異的水，像幼時路過的臭水溝，在這座宮殿裏流淌又發酵。
流雲偶爾過來送餐，而斯木裏幾乎寸步不離，替她餵藥、擦身，又更換被汗水浸濕的寢衣。
她絕口不提任何分隔在這片空間之外的事情，只反覆說著等你好了或是草原有多美。
寧春長艱難地配合著，高燒讓她大部分的時間都神志不清。
沒經歷過疫病的人一時半會兒是識別不出來這病的，太醫開的方子吃起來很徒勞。
直到斯木裏又一次來給她拭汗，寧春長覺得，時機到了。
她伸出手去，輕輕握住了斯木裏的手腕。
落在手腕上的掌心滾燙，更何況寧春長還撐起了半邊身子。太近了，呼吸交纏著呼吸，斯木裏渾身一僵。
“這是幹什麽？”
最後一句字被堵回口腔，寧春長閉上了眼，將一個幹燥而灼熱的吻印在了斯木裏的唇上。
柔軟的觸感比滾燙的溫度先一步熔斷了斯木裏的理智。
近乎貪婪地，斯木裏也閉上了眼，放任自己探了出去。
胸腔中的蝴蝶振著翅，在她的軀幹裏四處亂竄。
沖撞之間，疼痛與幸福感一同裹著她。她多想讓寧春長看看，蝴蝶在她皮膚上撞出的形狀。
它幾乎快穿破她的胸膛，撕裂她的血肉飛出來了。
原來幸福就是疼痛，斯木裏眼睛發酸。
寧春長氣息不穩地跟她分開，她的唇被斯木裏的犬齒磨得紅艷艷的。
她剛流過兩滴眼淚，好險沒有滑進嘴裏，盡管她還是嘗到了一種苦澀的味道。
奇怪的是，斯木裏的鼻尖也紅著。
如果放到更早之前，她倆應該會額頭抵著額頭，嘴角噙著笑分開的吧。
寧春長突然感到疲憊不堪。
她扭過頭：“我累了，想休息了。你也去休息會兒吧。”
斯木裏顯然惶恐起來，但她不敢多問，只伸出手眷戀地摸了摸寧春長的頭。
“好，不舒服就叫我。”
門被輕輕帶上。直到腳步聲遠去，寧春長才緩緩松開一直緊攥著被角的手。
她掌心濕冷，唇上還殘留著被碾磨過的刺痛感。她摸了摸自己的唇瓣，感到一陣恍惚。
但高燒很快卷土重來，喉間蔓延開的鐵銹味變得無比清晰，將寧春長這點動搖燒成了灰燼。
她垂下眼，在心裏盤算斯木裏的狀況多久能顯現出來。
不出三日。
寧春長按著太陽穴，看了眼外面的天色，應該也快到流雲過來的時間了。
果不其然，流雲提著食盒，眼下青黑地踏了進來。
大約前幾日都撞上她昏睡了，流雲驚了一下，強打起精神：“寧美人，你醒著啊，這會兒身體好些了嗎？”
“你狀態怎麽這麽不對，外面發生什麽了嗎？”
流雲沒想到她這麽敏銳，咬了咬唇，看了看四周後才低聲道：“外頭很亂，寧美人，貴妃娘娘昨日突然說要去溫泉別苑靜養，今早就帶著太子殿下和一眾心腹匆匆走了。宮裏沒了主事的人，各處都有些慌。”
寧春長的心徹底沈了下去。
以韓曉然的性格，怎麽會在皇帝親征的時候突然離開權力中心。除非她提前知道了決不能留在宮中的消息。
比如，全軍覆沒，甚至皇帝已被俘。
前線敗了，蓮關也兇多吉少。
一陣眩暈襲來，寧春長下意識抓住流雲的手腕。
還有更急迫的事，她開口逼問，如連珠炮一般：“流雲，你這幾日除了雲絮宮和尚食局，可還去過別處？接觸過何人？”
“奴婢，”流雲被她凝重的神色嚇到，仔細回想，“奴婢只去了尚食局。宋婕妤囑咐過奴婢，最近奴婢只需要將寧美人的飲食起居照顧好便是。”
要騙過斯木裏的眼睛，讓流雲這曾經的宋慧可心腹光明正大地到寧春長身邊來，她們可是演了好一場苦肉計。
如今在明面上，流雲成了險些被宋慧可送去掖庭的人，而寧春長則如她的性格慣例一般，好心地力挽狂瀾，收留了她。
如今宮中根本無暇顧及寧春長，自玉翠離開，她身邊也算勉強多了個可用的人。
盡管斯木裏提醒過她，來自宋慧可身邊的人還是要小心，但大約是仗著自己幾乎寸步不離地照顧她，再加上二人尚算尷尬的氛圍，斯木裏也沒有再強行幹涉。
“好。你聽我說，流雲，從現在起，你一步也不要離開這間屋子，若有任何不適，尤其是發熱、腹痛，立刻告訴我。對外就說我病重，需要你貼身照顧。”
流雲似懂非懂，但用力地點了點頭。
囑咐完流雲後，寧春長暗自松了口氣。
她現在能做的還不多，更何況她自己還在病中。
這幾日她已在記憶中搜刮了好幾番，再加上對自己癥狀的觀察，壓制此病的方子已在她心中成了型。
但要找出一個可靠的太醫，還要靠宋慧可那兒的路子。
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