門外
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寧春長分不清是從哪裏傳來的聲音。
水聲、風聲、還有人喊她的聲音，像蒙了層水霧一般，極不真切。
“娘子！娘子！”
臉頰上落了一滴溫熱的水——不知是誰的淚。
寧春長的喉嚨猛地一痙攣，身體像是突然記起了呼吸的本能，整個人一抽，嗆出一口水來。
接著是更多的咳嗽、掙紮，還有胸口撕裂般的疼。
“娘子，”那聲音近了，是玉翠，是哽咽的玉翠，“娘子你別嚇我啊……”
寧春長的指尖死死攥著地上的枯草，像是只有這樣，才能確認自己還在陸地上。
她想開口說話，卻一張口便是一陣咳嗽。
肺像被什麽東西填滿了，池水的腐爛味還黏在舌根上。
寧春長努力地睜開眼，看見玉翠正跪在她身旁，手忙腳亂地給她擦臉擦手，袖口濕了一大片。
“見娘子一直不回來，我就想著娘子是不是又去永和宮了，便一路找過來，誰知道，誰知道竟看見娘子在這池水裏掙紮——”
玉翠已經說不下去了，只把她死死摟住，手都是抖的。
寧春長靠在她懷裏，呼吸還沒順過來，眼前的畫面仍是模糊的，被洇濕的。
她想說自己沒事，可那句“沒事”始終哽在喉中。
恍惚又回到了那年冬天，河水冰得像刀，耳朵被壓得嗡嗡響，四周沒有一個人來救她。
那時她閉著眼，被淹在水裏，覺得到處都是黑的。
現在的天也是黑的。
“我想回去。”寧春長的聲音發著抖。
“好，好，娘子別怕，我扶著娘子回去。”
玉翠的雙手緊緊環著她，比她要嬌小些的玉翠，像是將全身的力氣都使出來了，拖著她疲軟的身子向前走。
那年也是這般，玉翠的衣裳都被刺骨的水浸透了——寧春長身上的河水，還有玉翠自己的眼淚。
平日裏不管被怎麽欺負，玉翠都始終憋著不敢哭，可是那天，玉翠的眼淚真是多呀，多到快把她們一起淹沒了。
寧春長還笑呢，說只是抄幾遍《女誡》而已，她都習慣了，沒事的，能有什麽事呢。玉翠你別哭了，不關你的事。
怎麽可能不關自己的事呢？
玉翠想，如果不是自己，那娘子也不會被寧朝輝用這種手段報覆；如果不是自己，娘子更不會險些死去……如果不是自己。
玉翠看著寧春長的睡顏，聽著她平穩的呼吸，她忍不住伸出手去，理了理寧春長已被擦幹的鬢發。
她想娘子理應好好地活在這世上，也不要再為她這草芥般的生命承擔一丁點風險。
玉翠的臉頰在寧春長的手邊留戀了片刻，便輕輕地撤去了。
幾息後，寧春長從噩夢中驚醒，她沒來由地心慌，連喊了幾聲玉翠都沒有回音。
最後，她是在去往河邊的路上找到玉翠的。
若再晚一刻，寧春長知道，她也許就再也見不到她了。
——連屍體也找不到。她了解玉翠。
那似乎也是她們第一次吵架——也談不上吵，寧春長只不過用了前所未有的嚴肅語氣，實則也能聽到哭腔的。
“你就想這樣報答我嗎！用這種方式？你想無聲無息地消失，要我一覺醒來就忘記還有你這麽個人嗎？你覺得可能嗎？若我這樣做呢，你能想象嗎？你就這麽殘忍嗎！”
說到後來，眼淚已將眼睛全部模糊了，質問的字句也融化在哭腔裏。
玉翠這才模模糊糊明白過來。
她這才敢相信，她以為自己快要失去娘子的那一刻，那樣的心情，與此刻的娘子竟是一樣的。
草芥一般的她的生命，被娘子救回過兩次，即便再是草芥，她也不會輕易放棄了。
從那天起，不，從更早起，她這條命已經是娘子的了。
等回過神時，寧春長仍被她緊緊抱著，她的手明明在用力撐著寧春長，卻抖得厲害。
“娘子……”
玉翠叫她的聲音低得像怕驚著她。
玉翠擡起頭，眼眶還是紅的，像剛從夢魘裏掙脫出來的人：“要是我再晚一步……”
她話沒說完，喉嚨像被什麽堵住，一下又說不下去了。
她抿著嘴，呼吸不穩，像在和一股扼住她的慌意拼命對抗。
寧春長輕輕握了握她的手：“玉翠，我已經沒事了。”
這句話反而讓玉翠忽然吸了口氣，像哪根弦被徹底繃斷了。她怔了一瞬，淚水一下逼到了眼底。
然後，她才像被什麽推著似的，宣言一般，驚雷一般，擲下的石子一般，猛地說道：
“娘子，我再也不會扔下你一個人了。”
寧春長有些想反駁，說不是你扔下我，是我自己大意了，叫別人逮到可乘之機。
可此刻玉翠需要的顯然不是這樣的安慰。
寧春長知道，險些失去的感覺並不好受。
她放軟語氣：“好，我以後不會再一個人行動了，你放心。”
“娘子這會兒還好嗎？我回去給娘子熬姜湯。”
“沒事，已經緩過來些了。”寧春長的聲音還在發顫，但腳下已勉強能立住了。
兩人一步一晃地走著，玉翠撐著她，像在護送什麽極其易碎的東西。
回宮的路比想象中要遠，衣裳貼著身子，越來越冷。秋風一吹，寧春長肩膀都在發抖。
穿過偏殿，雲絮宮的宮墻慢慢浮現在夜色中。
寧春長還沒來得及說話，就看見前方院中有一道熟悉的身影站了起來。
斯木裏原本遠遠地坐在臺階下，像是等了很久了。
看見她的第一眼，斯木裏的臉就沈了下來，堪比天色。
寧春長發絲上的水還在往下滴，鞋尖也濕透了。
她知道自己此刻的樣子多狼狽，更確切地說，是一眼便能看出的“出事了”。
斯木裏快步迎了上來，聲音低啞而緊繃：“發生什麽了？”
寧春長張了張嘴，又覺得失足這個借口聽起來實在愚蠢，便只說了句：“我先去沐浴更衣。”
她此刻的腦子裏混亂裹著驚惶，根本無法應對斯木裏式的關心。
寧春長低聲交代玉翠燒水，轉身入了內殿。
門關得很快，壓根沒給斯木裏跟進來的時機。
熱水很快就倒了進來，湯盆邊騰起白霧，寧春長褪下濕衣，身子剛一入水，寒意才算慢慢散開。
“玉翠，我想自己待一會兒，理一理思緒。”
“…那我在門口守著娘子。”玉翠猶豫後道。
“好。”
確信門已經關上後，寧春長才疲憊地睜開雙眼，將被熱水浸沒的身體往上浮了點。
她身上還有淤青，後背一片發紅，是被推落時磕在石邊留下的。
寧春長伸手摸了摸，碰一下便是一陣鈍痛。
究竟是誰幹的——藏在暗處，毫無預兆。
對方起碼是早就知道了她今日會經過那裏，從永和宮回雲絮宮的必經之路；還知道只有她一人，好下手；不想聲張，所以玉翠出現之後就果斷收手。
寧春長抿了一圈現有的信息，腦子裏無端端只出現了韓曉然那陰惻惻的語氣，話裏盡是危險的警告氣息。
她確實有理由動手……可她真至於明目張膽到，剛放她出宮門就下手嗎？
那是誰？
寧春長眉頭擰得更緊了。
宋慧可已沈寂了一段時間，似是為公主訂親的事忙得焦頭爛額。
在她搞清楚宋慧可一開始為何對她痛下殺手之前，今日是不是對方謀的局也尚無定論。
所以——
會不會不是針對她這個人，而是她這次去永和宮說了什麽？做了什麽？觸碰了誰不願她碰的東西？
寧春長腦海裏浮出那支金簪，那三個字。
所以棋局裏還剩下……斯木裏。
寧春長的眉毛抽動了一下。斯木裏在其中扮演著什麽樣的角色，為何看見她時顯得萬分地焦急與痛苦——這樣的關心，真的是演得出來的嗎？
寧春長閉上眼睛，再次仔細回憶。
她跌得突然且匆忙，在墜入池水之前，匆匆一瞥間，模糊的記憶畫面中，似乎是一只蒼老的手。
不是年輕的宮女，是哪個嬤嬤動的手。
可怎麽會呢？
頭腦中的嘈雜聲響都未能蓋過門外的腳步聲。匆忙的、急迫的，寧春長都能想象到斯木裏的表情。
“春長，玉翠都跟我說了。”伴隨著故作可憐的敲門聲，斯木裏說話了。
這人每次被隔在門外都用這一套，扮可憐，這次又不曉得要用什麽招數了。
寧春長在心裏猜測，說自己冷，還是什麽別的。
“我能進來嗎？想看看你，”斯木裏顯得比以往任何一次還要可憐，好像通體遍濕的人是她自己，“擔心你。”
寧春長噎了噎，就好像在她毫無知覺的時刻，斯木裏就從那樣變成了這樣。
“進來吧。”她沒辦法不妥協。
話音還沒落地，斯木裏便閃現進來了，聽腳步聲是向她走了兩步，不知怎的，又駐了足，堪堪停在了屏風後。
沒來由地，寧春長想象中，斯木裏自己勒住了韁繩。
斯木裏的聲音有些發緊：“還受了其他傷嗎？”
寧春長瞥了眼臂上的紅痕，扯了扯嘴角：“你不是都問清楚玉翠了嗎？”
“那誰推的你，你知道嗎？”
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寧春長分不清是從哪裏傳來的聲音。
水聲、風聲、還有人喊她的聲音，像蒙了層水霧一般，極不真切。
“娘子！娘子！”
臉頰上落了一滴溫熱的水——不知是誰的淚。
寧春長的喉嚨猛地一痙攣，身體像是突然記起了呼吸的本能，整個人一抽，嗆出一口水來。
接著是更多的咳嗽、掙紮，還有胸口撕裂般的疼。
“娘子，”那聲音近了，是玉翠，是哽咽的玉翠，“娘子你別嚇我啊……”
寧春長的指尖死死攥著地上的枯草，像是只有這樣，才能確認自己還在陸地上。
她想開口說話，卻一張口便是一陣咳嗽。
肺像被什麽東西填滿了，池水的腐爛味還黏在舌根上。
寧春長努力地睜開眼，看見玉翠正跪在她身旁，手忙腳亂地給她擦臉擦手，袖口濕了一大片。
“見娘子一直不回來，我就想著娘子是不是又去永和宮了，便一路找過來，誰知道，誰知道竟看見娘子在這池水裏掙紮——”
玉翠已經說不下去了，只把她死死摟住，手都是抖的。
寧春長靠在她懷裏，呼吸還沒順過來，眼前的畫面仍是模糊的，被洇濕的。
她想說自己沒事，可那句“沒事”始終哽在喉中。
恍惚又回到了那年冬天，河水冰得像刀，耳朵被壓得嗡嗡響，四周沒有一個人來救她。
那時她閉著眼，被淹在水裏，覺得到處都是黑的。
現在的天也是黑的。
“我想回去。”寧春長的聲音發著抖。
“好，好，娘子別怕，我扶著娘子回去。”
玉翠的雙手緊緊環著她，比她要嬌小些的玉翠，像是將全身的力氣都使出來了，拖著她疲軟的身子向前走。
那年也是這般，玉翠的衣裳都被刺骨的水浸透了——寧春長身上的河水，還有玉翠自己的眼淚。
平日裏不管被怎麽欺負，玉翠都始終憋著不敢哭，可是那天，玉翠的眼淚真是多呀，多到快把她們一起淹沒了。
寧春長還笑呢，說只是抄幾遍《女誡》而已，她都習慣了，沒事的，能有什麽事呢。玉翠你別哭了，不關你的事。
怎麽可能不關自己的事呢？
玉翠想，如果不是自己，那娘子也不會被寧朝輝用這種手段報覆；如果不是自己，娘子更不會險些死去……如果不是自己。
玉翠看著寧春長的睡顏，聽著她平穩的呼吸，她忍不住伸出手去，理了理寧春長已被擦幹的鬢發。
她想娘子理應好好地活在這世上，也不要再為她這草芥般的生命承擔一丁點風險。
玉翠的臉頰在寧春長的手邊留戀了片刻，便輕輕地撤去了。
幾息後，寧春長從噩夢中驚醒，她沒來由地心慌，連喊了幾聲玉翠都沒有回音。
最後，她是在去往河邊的路上找到玉翠的。
若再晚一刻，寧春長知道，她也許就再也見不到她了。
——連屍體也找不到。她了解玉翠。
那似乎也是她們第一次吵架——也談不上吵，寧春長只不過用了前所未有的嚴肅語氣，實則也能聽到哭腔的。
“你就想這樣報答我嗎！用這種方式？你想無聲無息地消失，要我一覺醒來就忘記還有你這麽個人嗎？你覺得可能嗎？若我這樣做呢，你能想象嗎？你就這麽殘忍嗎！”
說到後來，眼淚已將眼睛全部模糊了，質問的字句也融化在哭腔裏。
玉翠這才模模糊糊明白過來。
她這才敢相信，她以為自己快要失去娘子的那一刻，那樣的心情，與此刻的娘子竟是一樣的。
草芥一般的她的生命，被娘子救回過兩次，即便再是草芥，她也不會輕易放棄了。
從那天起，不，從更早起，她這條命已經是娘子的了。
等回過神時，寧春長仍被她緊緊抱著，她的手明明在用力撐著寧春長，卻抖得厲害。
“娘子……”
玉翠叫她的聲音低得像怕驚著她。
玉翠擡起頭，眼眶還是紅的，像剛從夢魘裏掙脫出來的人：“要是我再晚一步……”
她話沒說完，喉嚨像被什麽堵住，一下又說不下去了。
她抿著嘴，呼吸不穩，像在和一股扼住她的慌意拼命對抗。
寧春長輕輕握了握她的手：“玉翠，我已經沒事了。”
這句話反而讓玉翠忽然吸了口氣，像哪根弦被徹底繃斷了。她怔了一瞬，淚水一下逼到了眼底。
然後，她才像被什麽推著似的，宣言一般，驚雷一般，擲下的石子一般，猛地說道：
“娘子，我再也不會扔下你一個人了。”
寧春長有些想反駁，說不是你扔下我，是我自己大意了，叫別人逮到可乘之機。
可此刻玉翠需要的顯然不是這樣的安慰。
寧春長知道，險些失去的感覺並不好受。
她放軟語氣：“好，我以後不會再一個人行動了，你放心。”
“娘子這會兒還好嗎？我回去給娘子熬姜湯。”
“沒事，已經緩過來些了。”寧春長的聲音還在發顫，但腳下已勉強能立住了。
兩人一步一晃地走著，玉翠撐著她，像在護送什麽極其易碎的東西。
回宮的路比想象中要遠，衣裳貼著身子，越來越冷。秋風一吹，寧春長肩膀都在發抖。
穿過偏殿，雲絮宮的宮墻慢慢浮現在夜色中。
寧春長還沒來得及說話，就看見前方院中有一道熟悉的身影站了起來。
斯木裏原本遠遠地坐在臺階下，像是等了很久了。
看見她的第一眼，斯木裏的臉就沈了下來，堪比天色。
寧春長發絲上的水還在往下滴，鞋尖也濕透了。
她知道自己此刻的樣子多狼狽，更確切地說，是一眼便能看出的“出事了”。
斯木裏快步迎了上來，聲音低啞而緊繃：“發生什麽了？”
寧春長張了張嘴，又覺得失足這個借口聽起來實在愚蠢，便只說了句：“我先去沐浴更衣。”
她此刻的腦子裏混亂裹著驚惶，根本無法應對斯木裏式的關心。
寧春長低聲交代玉翠燒水，轉身入了內殿。
門關得很快，壓根沒給斯木裏跟進來的時機。
熱水很快就倒了進來，湯盆邊騰起白霧，寧春長褪下濕衣，身子剛一入水，寒意才算慢慢散開。
“玉翠，我想自己待一會兒，理一理思緒。”
“…那我在門口守著娘子。”玉翠猶豫後道。
“好。”
確信門已經關上後，寧春長才疲憊地睜開雙眼，將被熱水浸沒的身體往上浮了點。
她身上還有淤青，後背一片發紅，是被推落時磕在石邊留下的。
寧春長伸手摸了摸，碰一下便是一陣鈍痛。
究竟是誰幹的——藏在暗處，毫無預兆。
對方起碼是早就知道了她今日會經過那裏，從永和宮回雲絮宮的必經之路；還知道只有她一人，好下手；不想聲張，所以玉翠出現之後就果斷收手。
寧春長抿了一圈現有的信息，腦子裏無端端只出現了韓曉然那陰惻惻的語氣，話裏盡是危險的警告氣息。
她確實有理由動手……可她真至於明目張膽到，剛放她出宮門就下手嗎？
那是誰？
寧春長眉頭擰得更緊了。
宋慧可已沈寂了一段時間，似是為公主訂親的事忙得焦頭爛額。
在她搞清楚宋慧可一開始為何對她痛下殺手之前，今日是不是對方謀的局也尚無定論。
所以——
會不會不是針對她這個人，而是她這次去永和宮說了什麽？做了什麽？觸碰了誰不願她碰的東西？
寧春長腦海裏浮出那支金簪，那三個字。
所以棋局裏還剩下……斯木裏。
寧春長的眉毛抽動了一下。斯木裏在其中扮演著什麽樣的角色，為何看見她時顯得萬分地焦急與痛苦——這樣的關心，真的是演得出來的嗎？
寧春長閉上眼睛，再次仔細回憶。
她跌得突然且匆忙，在墜入池水之前，匆匆一瞥間，模糊的記憶畫面中，似乎是一只蒼老的手。
不是年輕的宮女，是哪個嬤嬤動的手。
可怎麽會呢？
頭腦中的嘈雜聲響都未能蓋過門外的腳步聲。匆忙的、急迫的，寧春長都能想象到斯木裏的表情。
“春長，玉翠都跟我說了。”伴隨著故作可憐的敲門聲，斯木裏說話了。
這人每次被隔在門外都用這一套，扮可憐，這次又不曉得要用什麽招數了。
寧春長在心裏猜測，說自己冷，還是什麽別的。
“我能進來嗎？想看看你，”斯木裏顯得比以往任何一次還要可憐，好像通體遍濕的人是她自己，“擔心你。”
寧春長噎了噎，就好像在她毫無知覺的時刻，斯木裏就從那樣變成了這樣。
“進來吧。”她沒辦法不妥協。
話音還沒落地，斯木裏便閃現進來了，聽腳步聲是向她走了兩步，不知怎的，又駐了足，堪堪停在了屏風後。
沒來由地，寧春長想象中，斯木裏自己勒住了韁繩。
斯木裏的聲音有些發緊：“還受了其他傷嗎？”
寧春長瞥了眼臂上的紅痕，扯了扯嘴角：“你不是都問清楚玉翠了嗎？”
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