坦誠
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在寧春長離開永和宮之前，韓曉然親手替她戴上了那串看起來就很名貴的紅麝香珠。
外頭天色暗淡，連帶著珠子的光芒也暗了下去。
寧春長湊近嗅了嗅，多種香料的味道混雜在一起鉆進鼻腔，最終都被濃郁的麝香氣息蓋過去了。
她皺起鼻子，將手腕垂下。
玉翠擔憂起來：“娘子，有什麽問題嗎？”
“麝香的味道有點濃，可能被做過手腳，不過沒事，頂多不能懷孕罷了，我不在乎這個。”
“可如果真的被做過手腳，娘子，終究是影響身體的事，怕是大意不得。”
寧春長緩慢地眨了眨眼：“玉翠，你今天看見楊姐姐的肚子了嗎？她的肚子還那麽平坦，你能想象裏面有一個正在成型的胎兒嗎？”
這個轉折乍一聽起來沒什麽邏輯，玉翠也是註意到寧春長正在出神的眼睛才意識到。
她問得輕聲：“娘子在害怕嗎？”
——寧春長本應還有個弟弟的。
那時寧春長雖也還小，卻對那嬰兒葡萄般的眼睛有很深的印象。
那是楊芷寒的第三胎。
在冰天雪地的蓮關軍帳中，楊芷寒——也就是她娘，於床上整整躺了大半年，精氣神一日差過一日。
寧春長險些以為自己會成為一個沒有娘親的人。
在她五歲那年，楊芷寒的身體狀況奇跡般地回轉了，可她那方活過三歲的弟弟卻夭折了。
楊芷寒心如死灰，此後便於軍帳中潛心治病救人，也因此常將她爹拒之門外。
她爹也是在這一年納的妾。
那妾室也是關東人。
從寧春長有記憶起，對方便在懷孕與生產中不停打轉，至她入宮這一年，已為她爹生了七個孩子。
在楊芷寒為了棘手病癥徹夜鉆研時，那位小娘始終被困於孩子的啼哭之中。
也就是到她入宮這一年，小娘先是在產下她最小的一位兒子時大出血，被楊芷寒從鬼門關拉回來之後，不知從哪裏聽來的方子，吞下兩只生田螺，試圖此後再不受這苦楚。
誰料不過半月過去，小娘便死在了她的二十四歲。
玉翠也是眼睜睜看著這事發生的。
“是嗎？我在害怕嗎？”
玉翠忍不住握住她有些發抖的手。
“我，我不知道我準備好沒有。”寧春長閉了閉眼，“她讓我在家宴上表演，萬一吸引了皇上的註意。”
“…娘子一開始就不想來這裏的。”
“教養嬤嬤說會很痛，痛是正常的。從被送進他宮裏的那一刻起，到把孩子生下來，痛都是正常的。可若不是韓曉然救了我，說不定上次我已經死在他手下了。”
等回過神來時，寧春長的眼眶裏已經蓄上了淚水：“玉翠，你那時也是這麽害怕嗎？”
“……是，娘子。那晚，在你沒出現之前，我被他綁在那裏，他的影子黑壓壓的，像要把我吃下去。我很怕，真的很怕。”玉翠發起抖來，“可是娘子，皇上會不一樣嗎……我是說，那畢竟是皇上。”
不一樣，不一樣的地方是什麽呢？
玉翠好像只會對具體的人抱有恨意——如果那能稱之為恨的話。
若這人暫時還沒做出什麽傷害她的事，她更樂意預設對方是好人。
可寧春長能抓到背後的感覺。
模模糊糊的，那種瀕臨的窒息感，是他們用她不曾擁有的東西壓向她時產生的。
“我有時覺得，他的眼神和寧朝輝的眼神沒什麽兩樣。”
玉翠的呼吸加快了，豆大的汗珠從她的額角滑落下來，顯然是被重新拉回了那場噩夢。
這不是寧春長的本意。
“玉翠，玉翠。別擔心，到了緊要關頭，我自有辦法的。”
玉翠怔怔的：“什麽辦法？”
寧春長不可避免地想起斯木裏描述的場景。
一根閃著寒光的簪子刺向一個人的脖子，縛住人無法掙紮的繩索，女人的慘叫，滑落在地的鮮血，猙獰的傷疤。
在一場湍急的河水裏，她突然聽不到周遭的一切聲音。
在意識散盡之前，她的頭被大發慈悲地提起，蟲鳴被扭曲，發絲在哭泣。
世界變成濕漉漉的一片。
寧春長笑得很勉強：“從小到大，我總有辦法的，不是嗎？”
“娘子……”玉翠的內疚源源不斷地從她的腳底冒出來，看起來就要從下至上將她吞食了。
寧春長卻無暇顧及這個了。
她止住了腳步，遠遠地看見斯木裏正坐在院前的那節臺階下，手裏握著手刺，在空氣中上下點動著。
這個姿態——斯木裏是在等她。
寧春長下意識攔了一下身後：“玉翠，你先回屋去。”
“太危險了，娘子。”玉翠不肯扔下她一個人，語氣急促。
斯木裏擡眼看向這邊，不耐煩地抿了抿唇，起身走來。
“你先回去！快。”
玉翠根本無法忤逆如此認真的寧春長，她急得眼淚打轉，最終還是跺了跺腳朝屋內跑去。
斯木裏幾大步跨到寧春長面前，她本就心煩意亂，又隔老遠便瞧見寧春長手上的紅麝手串。
霎那間，孫茹的叮囑都被韓曉然害死那些人的淒慘死狀給蓋過了。
她帶著怒氣扔下手刺，又拽起寧春長的手腕，質問道：“是韓曉然吧？你知道裏面是什麽嗎就往手上戴！”
“……”寧春長的冷汗還殘留在手心，她另一只手緩緩地松開了匕首的刀柄，“無非就是麝香吧。”
“你知道還往手上戴！”斯木裏氣極反笑，“我早告訴你那韓曉然不是什麽好人，你以為她只有這點手段嗎？”
寧春長被她收緊的力道弄得皺了皺眉，想掙脫卻未果，語氣也不耐煩起來。
“你緊張過頭了吧，這東西頂多就是避孕，對身體並無影響。”
斯木裏見過有人是怎麽被韓曉然搞到日漸憔悴的，這會兒見寧春長還是這麽不以為意，臉色驟然變得陰森起來。
寧春長第一次見對方這種神情時還會納悶。
怎麽有人頂著這麽一張純真的臉龐，眼睛卻黑漆漆要將人碾碎似的，如今已經見怪不怪了。
果不其然，下一秒，斯木裏就伸出另一只手，想強行搶她的手串。
寧春長早有防備，手腕一沈，再略微轉身，借右手手肘頂出去使力，拼著受傷的風險也要逃脫斯木裏的鉗制 。
斯木裏硬生生用腹部承了那一手肘，連悶哼也沒有一聲，反倒將她死死箍在懷裏。
寧春長試著掙紮了一下，卻發現這個姿勢根本使不上力。
哪怕看不見斯木裏的臉，她也能感受到對方的怒氣，寧春長有些絕望。
這人怎麽回事，不是還有舊傷在身嗎，這會兒哪兒來的這麽大力氣？
而且她到底為什麽要如此在意她的安危？
這人做的事前後不矛盾嗎？
“你究竟想幹什麽？”
一句話的功夫，手上的紅麝手串便被收走了。
斯木裏放開了她，聲音聽起來很疲倦：“…韓曉然這人心思很重，你玩不過她的，不要自己引火上身。”
寧春長不禁冷笑一聲：“那你呢？”
斯木裏噎了噎。寧春長還是第一次見她露出這樣的破綻。
許是終於裝不下去了，她忍不住在心裏嘲諷。
斯木裏問：“……第一晚，你到底看到了多少？”
終於要開始坦白了嗎？寧春長的冷汗再次席卷而來，她握緊腰間的匕首：“和你傳信的黑衣人究竟是誰？”
“我說了你就會信嗎？”
“你先說說看。”
“是北戎的信使。我那病怏怏的阿葛達——我大哥打算讓我從宮中遞消息出去。”
還未等寧春長從迎面砸過來的消息中緩過來，斯木裏就一口氣道：“自打我阿耶死後，阿葛納和阿葛森也相繼暴斃，圖極家族終於快完蛋了。”
寧春長她爹總說知己知彼，百戰不殆。
圖極家族式微，斯木裏的爹、二哥和三哥相繼被權臣害死，她大哥的身體已是強弩之末，這事是連寧春長也有所耳聞的。
她猶疑了片刻：“你不打算跟他合作？”
斯木裏冷笑一聲：“我巴不得他早點死。”
寧春長立刻想起那句北戎不是我的家，斯木裏那時說得如此真心實意。
在昏暗的天色下，她似乎真的無處為家。
“……為什麽？”
“小時候他們把我鎖進舊氈倉，一關就是兩天。門開的時候，阿葛納想用麻袋套住我的頭，阿葛達和阿葛森手上都拿著拳頭那麽粗的木棍。我不想死，想活，那時只有這一個念頭，然後我用他們手中的木棍把——”
觸及到寧春長有些迷茫的眼神，斯木裏自嘲地笑了笑：“把我三哥的腿打瘸了，還差點戳瞎了二哥的眼睛。他們都說我瘋了。"
寧春長的呼吸都慢了下來，她不免又想起她們擁抱那晚，那個向她求救的無比脆弱的人。
在這個人還是小女孩的時候，似乎連害怕兩個字怎麽寫都不知道，一個人從那樣殘酷的場景裏掙出來。
是什麽事讓她走到想用白綾這一步的？
寧春長的聲音很輕：“為什麽肯跟我說這些？”
“我不說，你就要繼續戴著韓曉然的手串和我賭氣嗎？”
“我不是……”
寧春長本想辯解她真的不在意這個，但在對方如此誠懇的解釋下，似乎的確變成了自己理虧在先。
“找她也只是為了打探我娘那邊的消息，我會保護好自己的。”
“皇宮比你想象中要危險很多。”
寧春長想說我尚不至於是個傻子，但凡不是便也能看出這皇宮危機四伏。
但不知怎的，她竟連爭辯也不太忍心，大約是想起某一刻自己真在心裏將眼前的人打成了瘋子。
可她不過是個拿著根木棍也要替自己掙出條生路的人。
“我知道。”
斯木裏搖搖頭，表情前所未有地嚴肅：“我阿葛達送到宮裏的人絕不是什麽善茬，我不在的時候你千萬要小心。”
寧春長有些驚詫。
斯木裏這話甚至相當於坦誠自己得知了黑衣人被襲的事，卻不打算追究下去，還提醒她要小心。
斯木裏的手下意識擡了起來，卻又僵硬地放了下去：“…就當我謝謝你的藥和安神香了。”
寧春長彎了彎眼睛，唇角的梨渦在斯木裏沒來得及看清之前就被截斷成了另一副景象。
寧春長擡手擁抱了她，輕輕踮著腳，帶著方才短暫被困在她懷裏的淡淡香氣。
和寧春長調配的安神香一個味道。
斯木裏留戀地閉上了眼睛，輕輕嗅了一口：“你可別死。”
“……你也是。”
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外頭天色暗淡，連帶著珠子的光芒也暗了下去。
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她皺起鼻子，將手腕垂下。
玉翠擔憂起來：“娘子，有什麽問題嗎？”
“麝香的味道有點濃，可能被做過手腳，不過沒事，頂多不能懷孕罷了，我不在乎這個。”
“可如果真的被做過手腳，娘子，終究是影響身體的事，怕是大意不得。”
寧春長緩慢地眨了眨眼：“玉翠，你今天看見楊姐姐的肚子了嗎？她的肚子還那麽平坦，你能想象裏面有一個正在成型的胎兒嗎？”
這個轉折乍一聽起來沒什麽邏輯，玉翠也是註意到寧春長正在出神的眼睛才意識到。
她問得輕聲：“娘子在害怕嗎？”
——寧春長本應還有個弟弟的。
那時寧春長雖也還小，卻對那嬰兒葡萄般的眼睛有很深的印象。
那是楊芷寒的第三胎。
在冰天雪地的蓮關軍帳中，楊芷寒——也就是她娘，於床上整整躺了大半年，精氣神一日差過一日。
寧春長險些以為自己會成為一個沒有娘親的人。
在她五歲那年，楊芷寒的身體狀況奇跡般地回轉了，可她那方活過三歲的弟弟卻夭折了。
楊芷寒心如死灰，此後便於軍帳中潛心治病救人，也因此常將她爹拒之門外。
她爹也是在這一年納的妾。
那妾室也是關東人。
從寧春長有記憶起，對方便在懷孕與生產中不停打轉，至她入宮這一年，已為她爹生了七個孩子。
在楊芷寒為了棘手病癥徹夜鉆研時，那位小娘始終被困於孩子的啼哭之中。
也就是到她入宮這一年，小娘先是在產下她最小的一位兒子時大出血，被楊芷寒從鬼門關拉回來之後，不知從哪裏聽來的方子，吞下兩只生田螺，試圖此後再不受這苦楚。
誰料不過半月過去，小娘便死在了她的二十四歲。
玉翠也是眼睜睜看著這事發生的。
“是嗎？我在害怕嗎？”
玉翠忍不住握住她有些發抖的手。
“我，我不知道我準備好沒有。”寧春長閉了閉眼，“她讓我在家宴上表演，萬一吸引了皇上的註意。”
“…娘子一開始就不想來這裏的。”
“教養嬤嬤說會很痛，痛是正常的。從被送進他宮裏的那一刻起，到把孩子生下來，痛都是正常的。可若不是韓曉然救了我，說不定上次我已經死在他手下了。”
等回過神來時，寧春長的眼眶裏已經蓄上了淚水：“玉翠，你那時也是這麽害怕嗎？”
“……是，娘子。那晚，在你沒出現之前，我被他綁在那裏，他的影子黑壓壓的，像要把我吃下去。我很怕，真的很怕。”玉翠發起抖來，“可是娘子，皇上會不一樣嗎……我是說，那畢竟是皇上。”
不一樣，不一樣的地方是什麽呢？
玉翠好像只會對具體的人抱有恨意——如果那能稱之為恨的話。
若這人暫時還沒做出什麽傷害她的事，她更樂意預設對方是好人。
可寧春長能抓到背後的感覺。
模模糊糊的，那種瀕臨的窒息感，是他們用她不曾擁有的東西壓向她時產生的。
“我有時覺得，他的眼神和寧朝輝的眼神沒什麽兩樣。”
玉翠的呼吸加快了，豆大的汗珠從她的額角滑落下來，顯然是被重新拉回了那場噩夢。
這不是寧春長的本意。
“玉翠，玉翠。別擔心，到了緊要關頭，我自有辦法的。”
玉翠怔怔的：“什麽辦法？”
寧春長不可避免地想起斯木裏描述的場景。
一根閃著寒光的簪子刺向一個人的脖子，縛住人無法掙紮的繩索，女人的慘叫，滑落在地的鮮血，猙獰的傷疤。
在一場湍急的河水裏，她突然聽不到周遭的一切聲音。
在意識散盡之前，她的頭被大發慈悲地提起，蟲鳴被扭曲，發絲在哭泣。
世界變成濕漉漉的一片。
寧春長笑得很勉強：“從小到大，我總有辦法的，不是嗎？”
“娘子……”玉翠的內疚源源不斷地從她的腳底冒出來，看起來就要從下至上將她吞食了。
寧春長卻無暇顧及這個了。
她止住了腳步，遠遠地看見斯木裏正坐在院前的那節臺階下，手裏握著手刺，在空氣中上下點動著。
這個姿態——斯木裏是在等她。
寧春長下意識攔了一下身後：“玉翠，你先回屋去。”
“太危險了，娘子。”玉翠不肯扔下她一個人，語氣急促。
斯木裏擡眼看向這邊，不耐煩地抿了抿唇，起身走來。
“你先回去！快。”
玉翠根本無法忤逆如此認真的寧春長，她急得眼淚打轉，最終還是跺了跺腳朝屋內跑去。
斯木裏幾大步跨到寧春長面前，她本就心煩意亂，又隔老遠便瞧見寧春長手上的紅麝手串。
霎那間，孫茹的叮囑都被韓曉然害死那些人的淒慘死狀給蓋過了。
她帶著怒氣扔下手刺，又拽起寧春長的手腕，質問道：“是韓曉然吧？你知道裏面是什麽嗎就往手上戴！”
“……”寧春長的冷汗還殘留在手心，她另一只手緩緩地松開了匕首的刀柄，“無非就是麝香吧。”
“你知道還往手上戴！”斯木裏氣極反笑，“我早告訴你那韓曉然不是什麽好人，你以為她只有這點手段嗎？”
寧春長被她收緊的力道弄得皺了皺眉，想掙脫卻未果，語氣也不耐煩起來。
“你緊張過頭了吧，這東西頂多就是避孕，對身體並無影響。”
斯木裏見過有人是怎麽被韓曉然搞到日漸憔悴的，這會兒見寧春長還是這麽不以為意，臉色驟然變得陰森起來。
寧春長第一次見對方這種神情時還會納悶。
怎麽有人頂著這麽一張純真的臉龐，眼睛卻黑漆漆要將人碾碎似的，如今已經見怪不怪了。
果不其然，下一秒，斯木裏就伸出另一只手，想強行搶她的手串。
寧春長早有防備，手腕一沈，再略微轉身，借右手手肘頂出去使力，拼著受傷的風險也要逃脫斯木裏的鉗制 。
斯木裏硬生生用腹部承了那一手肘，連悶哼也沒有一聲，反倒將她死死箍在懷裏。
寧春長試著掙紮了一下，卻發現這個姿勢根本使不上力。
哪怕看不見斯木裏的臉，她也能感受到對方的怒氣，寧春長有些絕望。
這人怎麽回事，不是還有舊傷在身嗎，這會兒哪兒來的這麽大力氣？
而且她到底為什麽要如此在意她的安危？
這人做的事前後不矛盾嗎？
“你究竟想幹什麽？”
一句話的功夫，手上的紅麝手串便被收走了。
斯木裏放開了她，聲音聽起來很疲倦：“…韓曉然這人心思很重，你玩不過她的，不要自己引火上身。”
寧春長不禁冷笑一聲：“那你呢？”
斯木裏噎了噎。寧春長還是第一次見她露出這樣的破綻。
許是終於裝不下去了，她忍不住在心裏嘲諷。
斯木裏問：“……第一晚，你到底看到了多少？”
終於要開始坦白了嗎？寧春長的冷汗再次席卷而來，她握緊腰間的匕首：“和你傳信的黑衣人究竟是誰？”
“我說了你就會信嗎？”
“你先說說看。”
“是北戎的信使。我那病怏怏的阿葛達——我大哥打算讓我從宮中遞消息出去。”
還未等寧春長從迎面砸過來的消息中緩過來，斯木裏就一口氣道：“自打我阿耶死後，阿葛納和阿葛森也相繼暴斃，圖極家族終於快完蛋了。”
寧春長她爹總說知己知彼，百戰不殆。
圖極家族式微，斯木裏的爹、二哥和三哥相繼被權臣害死，她大哥的身體已是強弩之末，這事是連寧春長也有所耳聞的。
她猶疑了片刻：“你不打算跟他合作？”
斯木裏冷笑一聲：“我巴不得他早點死。”
寧春長立刻想起那句北戎不是我的家，斯木裏那時說得如此真心實意。
在昏暗的天色下，她似乎真的無處為家。
“……為什麽？”
“小時候他們把我鎖進舊氈倉，一關就是兩天。門開的時候，阿葛納想用麻袋套住我的頭，阿葛達和阿葛森手上都拿著拳頭那麽粗的木棍。我不想死，想活，那時只有這一個念頭，然後我用他們手中的木棍把——”
觸及到寧春長有些迷茫的眼神，斯木裏自嘲地笑了笑：“把我三哥的腿打瘸了，還差點戳瞎了二哥的眼睛。他們都說我瘋了。"
寧春長的呼吸都慢了下來，她不免又想起她們擁抱那晚，那個向她求救的無比脆弱的人。
在這個人還是小女孩的時候，似乎連害怕兩個字怎麽寫都不知道，一個人從那樣殘酷的場景裏掙出來。
是什麽事讓她走到想用白綾這一步的？
寧春長的聲音很輕：“為什麽肯跟我說這些？”
“我不說，你就要繼續戴著韓曉然的手串和我賭氣嗎？”
“我不是……”
寧春長本想辯解她真的不在意這個，但在對方如此誠懇的解釋下，似乎的確變成了自己理虧在先。
“找她也只是為了打探我娘那邊的消息，我會保護好自己的。”
“皇宮比你想象中要危險很多。”
寧春長想說我尚不至於是個傻子，但凡不是便也能看出這皇宮危機四伏。
但不知怎的，她竟連爭辯也不太忍心，大約是想起某一刻自己真在心裏將眼前的人打成了瘋子。
可她不過是個拿著根木棍也要替自己掙出條生路的人。
“我知道。”
斯木裏搖搖頭，表情前所未有地嚴肅：“我阿葛達送到宮裏的人絕不是什麽善茬，我不在的時候你千萬要小心。”
寧春長有些驚詫。
斯木裏這話甚至相當於坦誠自己得知了黑衣人被襲的事，卻不打算追究下去，還提醒她要小心。
斯木裏的手下意識擡了起來，卻又僵硬地放了下去：“…就當我謝謝你的藥和安神香了。”
寧春長彎了彎眼睛，唇角的梨渦在斯木裏沒來得及看清之前就被截斷成了另一副景象。
寧春長擡手擁抱了她，輕輕踮著腳，帶著方才短暫被困在她懷裏的淡淡香氣。
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