第10章(2)
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更新時間：2017-10-26 16:00:05 字數：4927
一年之後，應家在府裏為宋青蓮辦了一場簡單壽宴。
為了一家人能夠自在說笑，於是讓仆役們布完菜後便全退下。宋青蓮坐在上榻，受兒子們的大拜之禮、收了兩個兒媳婦送上的大禮，再看著二媳婦即將臨盆的肚子，臉上笑意怎麽樣也止不住。
若說宋青蓮人生中還有什麽遺憾，也就是希望大兒媳花明子的身子能夠好轉。這一年來，花明子身子的狀況一日不如一日，原本只是不能跑跳，現在就連行走能力也漸漸失去了。
她知道炎隆一直在煉制新的“鳳凰丹”，說是能化毒補氣、延年益壽，只是“鳳凰丹”畢竟是新藥，且據說藥性仍然太強，不適用於花明子。可天知道“鳳凰丹”調整好成分還需要多久，而花明子又能再撐多久……
“娘，咱們用膳吧，否則菜涼了，就嘗不出蔚子的最好表現了。”應學文邊說邊攙起娘親走到桌邊，之後又去攙扶起娘子。
應炎隆則是用輪椅將花明子推到餐桌前。
“怎麽滿桌都是我跟盈盈愛吃的菜？”花明子看著一桌子的菜肴，笑著說道。
“娘吩咐的。要知道娘在乎你們兩個媳婦，可比在乎我們這兩個兒子還多上幾倍啊。”應學文故作哀怨地嘆息著，引來大夥一陣笑聲。
應炎隆低頭為花明子拉妥腿上的蓋毯，胸口盡是滿滿的不舍。在應家仙丹妙藥的調理下，她的身子仍是日漸衰弱。瞿大夫每回替她把脈，總也不多說什麽，就是一句“好好養著”。
即便是已好好養著，但從半個月前開始，花明子連走路都沒了力氣。所以，他才差人替她做了這只輪椅。
她如今雖仍能談笑晏晏推著輪椅在家裏圜內四處走，可每日睡眠時間卻是愈來愈長。有時他瞧著她的睡容，總忍不住去探她的鼻息，就怕她在他不知道之時沈睡離世……
“多謝娘，我真有口福。”花明子笑著擡頭對婆婆說道。
“喜歡就多吃一點。”宋青蓮立刻舉箸替花明子布菜，並招呼二兒子替二媳婦夾菜。
應學文點頭連連，將他娘子愛吃的、懷孕後一吃就會不適的，全挑揀了妥當。
“沒想到我們學文現在這麽懂得疼人。”宋青蓮笑著說道。
“娘，是我教得好。”錢盈盈圓潤臉龐滿是笑意。
“是我為你推薦的夫婿推薦得好，找了個臉蛋好又能幹的。”花明子揶揄道。
“是是是！都是你們厲害。”應學文替大哥及自己倒了酒，舉杯說道：“大哥，咱們這兩個手下敗將幹一杯。”
“這杯酒，大哥敬你。你這些時日表現極好，若想響應家接管家業，隨時歡迎。”應炎隆對弟弟一頷首，仰頭一飮而盡。
應學文捧著酒盞的手顫抖了一下，眼眶竟就紅了。
“哭什麽，大哥讚你好呢。”錢盈盈拍著應學文的肩。
“謝大哥。”應學文也仰頭將酒一飮而盡，清清喉嚨後說道：“我想等花記食鋪幾處新店先弄妥、朱管事栽培的副管事再上手一點後，再回來看看藥鋪這邊有什麽地方可幫忙的。我不懂藥，但生意這事，我總算能幫上忙了。”應炎隆讚許地對他一點頭。“好，這樣安排很妥當。”
應炎隆接著替花明子自了一碗豆腐羹，盯著她喝了半碗——她近來食欲總是不佳，總是得他盯著，才會多進食一些。
花明子放下湯匙後，看向錢盈盈說道：“你這孕婦氣色竟比沒懷孕時還要好，就知道老天爺是派你來讓應家多子多孫的。”花明子說完，喝了幾口應炎隆為她盛的湯。
“姐姐當生孩子像喝湯一樣簡單啊，整天挺著這肚子，挺沈的。”錢盈盈看著花明子瘦弱的身子，心裏其實難受，卻還是擠出笑容，狀若無事地說道：“姐姐仗著有大哥疼寵，就會說話欺負我。”
“莫說我壞，姐姐這就送你一個千金難買的好東西。”花明子取出一個荷包握在手裏，荷包裏頭裝著她因為太瘦弱而無法再戴上的白玉鐲。“這白玉鐲能保命，只要聖上在位一日，就能拿去皇城外東街當鋪找一個叫金福來之人。當然，能不用到是最好。平安是福。”
“莫非……”應學文看向大哥。
應炎隆點頭說道：“當年你大嫂便是拿著這白玉鐲去求皇上給她一次替我平反的機會。”
“原來如此。我還以為大嫂能飛天遁地了，進宮面聖無所不能啊。”應學文好奇地盯著白玉鐲說道。
“當初沒多說，是怕橫生枝節。”花明子笑著說道，決計不提她此時說出此事、贈與此物，正是因為覺得自己來日不多了。
“幸好皇上聖明，羅家和九王爺都已經因為謀反罪入獄，羅繼才那混蛋也被五馬分屍了……”錢盈盈一想到那個家夥，還是忍不住想拍桌。
“肚子裏有孩子，這些血腥的事就別說了。”宋青蓮說。
錢盈盈點頭。
“盈盈，你過來。”花明子朝她一頷首。
“這麽貴重的東西，我不好拿吧。”錢盈盈看向丈夫。
“大嫂的好意，你就歡喜收下。”應學文對妻子點頭，因為從大嫂鄭重其事的表情及大哥心痛的眼神，就曉得了這是大嫂的心願。
花明子從荷包中取出白玉鐲遞給錢盈盈，可腦中卻在此時突然一陣昏眩，身子往旁邊一側，玉鐲也隨之滑出她的手掌。
“小心！”應炎隆立刻扶住花明子的身子。
應學文飛撲向前，想救那只鐲子——
啪！
鐲子掉到地上，啪地裂成兩半。
錢盈盈嚇得臉色蒼白，不自覺地瑟縮了下身子。
宋青蓮見狀，上前護住離她最近的二媳婦。“沒事沒事。碎碎平安。”
“怎麽了？”應炎隆握住花明子的肩膀，一顆心提到了胸口。
花明子努力睜開眼，想說話，可氣息怎麽樣也調不過來，她看到他滿臉的焦急神態，心裏亦是一慟。她走了不打緊，問題是留他一人，她不舍……
“來人！快去請府內大夫過來！然後，派人到宮裏請瞿大夫！”應學文對著房外大喊。
“我……沒事……昨晚沒睡好……”花明子斷斷續續地說。這不是她第一次突然昏沈，卻是頭一回連坐直的力氣都沒有。
應炎隆抱起花明子，大步走到靠窗榻邊讓她坐下後，立刻掏出一錠九藥放到她唇間。
當九藥緩緩在唇間融化之後，花明子感覺堵在喉頭和胸口的那口悶氣漸漸地褪去，這才又能緩緩地吸到氣；只是她極虛弱，便連回握應炎隆的手都沒了力氣。
應學文臉色凝重地扶好妻子及娘親坐下後，眼尖地發現在破碎的玉鐲邊有一顆金色九藥。
“大哥，那玉鐲裏頭似乎掉出一顆藥九。”應學文說。
“快拿過來給我！”應炎隆馬上站直身子，朝地上看去。
應學文一個箭步上前拾起，大步走到大哥面前。
應炎隆一看那顆金色九藥，淚水當場奪眶而出。
“大哥……”除了應學文之外，所有人全都噤聲看著應炎隆的眼淚。應炎隆看著那顆藥九，終於知道為何他幾度打量玉鐲，都不明白為什麽皇上會跟她說梅以文給了她這個玉鐲，就是把命給了她——
因為白玉鐲所鑲嵌的金雕銀飾裏藏了一顆“如意寶九”。
“如意寶九”是帝王的第二條命。若是吃了“如意寶九”，即便是瀕死之人都還能再延命”年。只是這“如意寶九”要五十年才能出爐一顆，而下一顆“如意寶九”要在十年後才能再煉出。因為“如意寶九”之中的雪山羅神花十年才開一次，一次就只開一朵，要連續添加五年，才能達到最佳療效。
應炎隆明知皇上不會在此時出現要回如意寶九，卻還是不安地看了門外一眼。
“陜吃下。”應炎隆快手將如意寶丸送到她唇邊，指尖甚至顫抖著。
花明子依言咽下，閉著眼喘著氣，已經完全不知道身邊發生了什麽事。
“讓人擡來軟榻，送她回房。去吩咐翠宇熬來參湯，讓她連喝四十九日。還有，讓人整理好藥浴房，燒入袪毒藥草包，我要扶她進去排毒。”應炎隆向弟弟交代道：“接下來幾日，她會有嘔吐的情況，一會回房後便吩咐翠軒她們進來侍候。”
應學文點頭，也不問原因，立刻就出去處理。
應炎隆看著花明子原本粗重的氣息漸漸平覆，發白的雙唇也漸漸泛出血色，這才安了心，撫著她的發，柔聲說道：“你且安心。如今吃下梅以文留給你的‘如意寶九’，再保你一年沒有問題。一年後，‘鳳凰丹’也就出爐了。”
“如意寶九是什麽？”花明子握著他仍顫抖的手問道。
應炎隆擡頭看向家人，只見他們，包括已經走回屋內的應學文，全都一臉好奇地看著他。
“如意寶九”是多年前一名雲游在外的醫者所留下的百年祖傳方子。只是因為煉丹不易，這名醫者一生也就只煉出了一顆。醫者臨終前將這方子及“如意寶九”交給了唯一的傳人瞿大夫。
瞿大夫後來與應炎隆的爹結為摯友，在上一任皇帝病危之際，獻上了“如音心寶九”，成功延壽了一年。此後，瞿大夫被召入宮，應家藥鋪則成了皇室顧問，“如意寶九”再度出爐了一次，煉出了方才花明子服下的那一顆。
“這些話，你跟你爹怎麽全沒說過？”宋青蓮問。
“爹交代此事少一個人知道，就多一分安全。”應炎隆低頭撫著花明子的發，唇角噙著笑意。“況且，這‘如意寶九’畢竟只有一顆，也不是應家之物，說了只會讓大家望之興嘆罷了，那又何必呢？”
“你爹就那一肩扛的脾氣，你也是同一個德性。之前，你爹倒下後，你扛得那麽辛苦。你之前入獄，也是讓所有人嚇得六神無主……”宋青蓮忍不住叨念起兒子。
“娘教訓得是。我現在不都把事務全分權交代出去了嗎？”應炎隆說道。
“娘，幸好我像你。”應學文一本正經地說道。
所有人全笑了出聲。
“總之，多謝皇上賞賜，多謝老天保佑……”宋青蓮雙手合十，不住地點頭。
花明子笑看著大家，想說話，可一張口卻是嘔出滿口黑血，濕了前襟。
大夥全都驚呼出聲，只有應炎隆臉上染上一層喜色。他拿過手絹拭著花明子唇邊的血，眼中閃過一絲淚光。
“服下如意寶九後，若能嘔出黑血，表示體內氣脈正在疏通。之後,每通一處經脈，便要嘔吐一次。待得十二經脈的淤氣都散出之後，臟腑自然會變得比較好。”應炎隆一說到此，甚至激動得脹紅了臉。
花明子揚起唇角，癡癡地看著應炎隆——還能在他身邊再多待一年了。
應炎隆也是傻傻地看著花明子，心中的百感交集一擁而上，倒讓他一時之間說不出話來了。方才若不是意外摔破了玉鐲，她與他如今可能已陰陽兩隔了……
“你……”應炎隆才開口，淚水便滑了下來。
所有人見狀，也都紅了眼眶。雖說生離死別不可避免，但遺憾才是更讓人痛心之事啊。
應炎隆顧不得其他家人還在，徑自將臉埋入她頸間，緊緊地摟著她。
花明子亦緊挨著他，身子竟不由自主地顏抖了起來。
她原以為這一生沒有遺憾了，但她若死去獨留他一人存活數十年，她實在也不忍心。而在這一刻，她懂了皇上將“如意寶九”給了梅以文的心思、懂了
皇上沒向她索回“如意寶九”的悲傷——因為皇上不願獨活在沒有梅以文的天地裏。
花明子一忖及此，不免輕嘆口氣。
“別難過了，梅以文在天之靈，若知道結果如此，定會很高興的。”應炎隆附耳對她說道。
花明子笑了，知她者真的莫過於應炎隆啊。
“這一切必定是因為應家藥鋪行善積德，所以大嫂才能這麽福大命大。”錢盈盈拍手叫好道。
“不如我們之後把花記食鋪其中幾間改成素齋鋪，少殺一些生命，也算是為大嫂祈福積德。”應學文說。
“好，就照你的意思去安排。”應炎隆擡頭看著弟弟，微笑點頭。
應學文笑意更濃，臉上的自信益加散發光彩。
花明子看著所有人，最終將目光回到了應炎隆臉上。
她對他燦然一笑，覆住他的手，感動地發現自己竟然又有了力氣能握住他的手，可以與他再多走一段人生了。
尾聲
更新時間：2017-10-26 16:00:05 字數：4566
六年後。
“應梅！”
應宅內，一聲大吼劃破午後的寧靜，連樹梢上的鳥兒也被嚇得驚跳了起來。一名頭上盤著兩九小髻、長得玉白可愛的小人兒，正賣力地跑過屋宅中央的玉石小徑，對於身後的大叫聲像是渾然未覺。
“應梅！你給我站住！”應學文往前沖了一步。
“站住就不能去看伯母了啊！”應梅邁著短短小腿，繼續氣喘喘地跑過一道月牙門。
“我是你老子，你從外婆的避暑山莊回來，居然沒先來跟我請安！”
“喔，老子好！”應梅頭也不回地說道。“我要去找伯母了。”
“我要剝了你的皮……”
應學文話未完，應梅已經一溜煙跑得不見人影了。
應學文停下腳步，喘著氣在圜子旁的長椅坐下。
他目前育有二兒一女，應梅是老大，野馬性子較之他當年有過之而無不及，五歲那年便鬧了場驚天動地的失蹤——後來在一家應家藥鋪裏找著了這個小東西，她身上背著包袱，竟說自己是在巡視藥鋪。
這個古靈精怪的女兒，將來還不知道要讓他傷多少腦筋……
“爹！”
“爹！”
咚——咚——
應學文還沒來得及多想，兩個小蘿蔔頭就已經撞進他懷裏，把他撞得往後退。
“爹，你說要陪我騎馬的……”
“爹，水漂……打水漂……”
“好好好，先讓爹去看你娘……”應學文被兩個兒子纏住，一手拖著一個，便要往大門走。
“我離家多日，你不先來迎接，反倒計較起你女兒有沒有先找你？”錢盈盈雙臂交握胸前，佯怒嗔著。
“冤枉啊！我不就是想教好她規矩，省得你日後煩心嗎！”應學文一看到妻子，雙眼即刻一亮，加快腳步朝她奔去。
此時，已經跑過花園另一端月牙門的應梅，則是繼續迫不及待地朝著有花明？的院落奔去。
應梅一進院落，發現沒人侍候，立刻知道一定是伯父和伯母在書房獨處，
不讓人打擾，所以轉身就往書房裏奔去。
她連門也沒敲就沖了進去，拉長了甜軟的嗓音喚道：“伯母，您最愛的小梅子回來嘍……”
應梅的聲音戛然而止，因為看到了伯父正躺在伯母的腿上，而伯母正拿著小扇一下一下地替他掮涼。
應炎隆蹙了下眉，這才睜開眼。
“伯父怎麽可以占我的位置！”應梅瞪大眼，直接飛撲到榻上，嬌小身子徒勞無功地想把應炎隆推到一旁。
“應梅！”應炎隆低聲一喝，緩緩坐起身。
應梅一心一意看著花明子，伸長雙臂等著伯母擁她人懷。
“伯父跟你說話呢。”花明子皺了眉。
“喔，聽到了。”應梅擠向應炎隆，硬把自己挨到花明子身邊。
“起來。”花明子雙唇一抿，往門口一指，聲音肅然地說：“回到門口，敲門，說明你回來的消息。當我們說可以進門，你再進門。”
“好麻煩……”應梅眨著可愛大眼，皺著小鼻子。“可以不要嗎？”
“那麽以後都不許進來。”花明子面無表情地說。
應梅瞬間紅了眼眶，豆大淚水就在眼眶邊打著轉。她扁著嘴，小小身子離開了長榻，拖著腳步往門口走去。
花明子嘆了口氣，起身順了順衣裙後，在榻邊坐下。
“你會不會對她太嚴格了？”應炎隆移到她身邊，拉住她的手問道。
“她聰明伶俐，可若什麽規矩都沒放在眼底，以後出去是要受苦吃虧的。”
花明子看著門外，眉頭輕蹙著。
“你倒是挺有做娘的架勢。”應炎隆笑著說。
“管人可是我的專長……”花明子看著孩子身影，一時竟忘了自己還要說什麽。
應炎隆看著服用了“凰凰丹”後，這些年來身子雖仍清瘦，但至少精神算是不錯，能動能走，還能幫忙提點生意想法的花明子。
花、應二府，誰不知道，花明子最愛的就是應梅這孩子了。只是，愛之深、責之切，她在應梅身上用的心思比每個人都多。好幾回，她陪應梅習字學數算，竟陪到忘了休息，累得臉色蒼白，嚇得所有人開始教導應梅學會如何照顧花明子。
叩叩。
門上響起了兩聲敲門聲。
“伯父、伯母，我是應梅，我從外婆的避暑山莊回來了。”應梅哽咽的聲音傳來。
“快進來。”花明子下了榻，朝著門口走去。
應炎隆看著應梅一進門就被花明子抱了個滿懷。
應梅把臉埋人花明子懷裏，眼淚啪地就掉了下來，全浸染在花明子衣服上。小女孩撒嬌地哭了一會後，揚起長睫看向花明子。“小梅子離開太久了，伯母不喜歡我了嗎？”應梅一雙大眼水漣漣地，可憐極了。
“就是因為伯母太喜歡應梅，所以才要特別教導你這些事。”花明子握著應梅的手，將小人兒帶到榻上，一邊用手絹拭著小人兒淚水，一邊輕聲細語地說明進門前要敲門、做事要有順序條理等等道理。
小人兒一本正經地聽著，點頭又點頭？，可終究只是個孩子，聽了一會後，便忍不住側著頭問道：“伯母說完了嗎？”
花明子笑了。“說完了。”
“那換我說了換我說了！外婆那裏新挖了一座荷花池，一座好大好大的荷花池。我坐著小船，還有小姊姊們從蓮蓬裏挑蓮子給我，那裏頭像迷宮一樣……”應梅雙手在空中飛舞著，小臉上滿是光彩。
花明子微笑地聽著，渾然不覺兩人愈靠愈近，小人兒最後巴抱著她的手臂，一副恨不得能鉆進她懷裏的模樣。
“我跟外婆要了很多蓮子回來，還跟他們的廚子問了一道蓮子羹的作法，待會就跟叔叔討論您能不能吃蓮子。”應梅仰頭看著花明子說道。
花明子笑著點頭，撫著應梅的發。
應炎隆見應梅雖然不失孩子心性，可說起事情來有條不紊，頗有小小當家的氣勢，也不由得為之驕傲了起來。
“應梅這麽喜歡搭小船啊，之後學學劃船如何……”花明子說。
“好啊！我想在蓮花池裏劃船！我還想晚上躺在那裏看星星月亮啊……”
花明子接過應炎隆遞來的茶水，讓小人兒先喝。
應梅喝完一整杯，然後翻身下榻，走到幾步外的圓幾上，為花明子倒來一杯藥茶。“伯母喝。”
應炎隆看著她們兩人窩膩著說話的神態，不禁想到學文他們若是知道花明子為了應梅的事花了多大心神，恐怕是要咋舌的。
花明子就怕應梅長大治家後沒幫手，在應梅二歲時，便設了個學堂，收的都是貧苦人家的孩子。孩子讀書不需付銀兩，一日還有兩餐吃。不認真者會被要求離開，表現良好者便能夠簽下合同，在花、應二府裏頭工作。幾年下來，已經栽培出一票能讀能寫的人手了。
況且，從去年閧始，應學文在花家素齋鋪開始將每月部分盈餘分給鋪內人員。如此一來，大夥更加努力，素齋鋪一年來竟沒有半個人員離開，而這也是花明子的點子。人員穩定，應梅便能早點進人裏頭管事練練手。
外人都說他應炎隆手腕了得，可很多事其實都是現在深居簡出的她在想法子的。很多時候，他與她就算不當夫妻，也能是極好的生意夥伴與朋友。
應炎隆看著花明子，見她話說得多，輕咳了兩聲，於是拿出兩顆蜂蜜人參糖九子放入這一大一小的嘴裏。
小人兒含著，說著說著，便揉起了眼睛。花明子見狀，挪了一方小枕在她身側，輕聲說道：“伯母累了，應梅陪我躺一下好嗎？”
“好。”應梅立刻在榻上最裏邊躺平，然後睜眼看向他。“伯父也躺一下嗎？”
“我還得去看帳，你們先休息。”應炎隆唇邊漾著淡笑說道。
“好。”應梅一側身，往花明子肩窩裏靠，聞著那藥香味，不過幾回呼吸便沈沈入睡了。
“搭了兩、三個時辰的車，也該累了。”花明子側身拿過被褥，替孩子蓋上。
“她只要出遠門回來，再累都要先來跟你說說話，你都不知道學文有多吃味。”應炎隆笑說道。
“盈盈跟學文的孩子，每個都是我的寶。”花明子說。
“這一個特別寶。”應炎隆揶揄道。
應梅磨了兩下牙，回應。
應炎隆和花明子相視，不免又是一笑。
應炎隆見她姿態嬌媚可人，忍不住又朝她唇上偷了個香。
他方才原本就與她動了情，幸而她此時癸水還未完全結束，所以兩人才停了手；否則，這顆小梅子亂闖進來，看見他們翻雲覆雨的場面,那時就不知該如何解釋了。
“對了，我跟瞿大夫還有藥工這幾日已經找到一種能對治絕壁花的寒性、卻又不損藥性的矮松礦石了。就待找出合宜的分量後，就要加人你下次服用的鳳凰丹裏。”鳳凰丹對她有幫助，只是裏頭一味長在山崖上的絕壁花藥性冷寒，讓她每個月癸水來的頭一日都會痛得下不了床。
“絕壁花既能修補血脈經絡，我下腹傷得最重，自然得痛上一會兒。但我應付得來，你也別一鉆進藥院就廢寢忘食、日夜顛倒。”花明子說道。
“怕你孤枕難眠，我會在子時回房陪睡的。”他笑答。
“孩子還在呢，胡說什麽。”她雙頰生霞，推了他幾下。
“好，我不說。娘子先好生休息，為夫的晚上再來胡作非為吧。”他吮著她耳珠子說道。
“我要休息了。”她笑著背對著他。
“娘子聰慧，好好休息，明日才有體力應付為夫晚上的需索。”
她很快地看了孩子一眼，然後紅著臉回頭瞪他。“早知道你這應大當家說話這麽氣人……”
“就會更早嫁予我為妻。”他嚴肅地接話。
她噗地笑出聲，打了下他的手臂。這個原本滿臉正經的人，現在竟跟學文一樣，也懂得說說笑笑了呢。
“休息吧。”應炎隆推著她在枕間躺好。
花明子朝他皺了下鼻子，他用大掌覆住她的眼，催她快點睡。
她拉下他的手，貼在頰邊暖著。
她握住他的手，低語道：“我還在。”
應炎隆在她身側躺下，將她整個納進懷裏。
“我知道你還在，只是……”他深吸了口氣，不再多言。
“是人都要走的。”她感覺他的身子一顫，她撫著他的臉龐。
“我知道。所以很珍惜現在。”他將她擁得更緊了一些。
“我娘要走的時候說過，雖然我們今生緣淺，但她來生會再和我結緣。”
她拉起他的手一吻。
“我們來生一定會再結緣的。”他緊握住她的手。
“我也是這麽想，所以不擔心。”她說。
應炎隆閉上眼，將臉埋入她發間，呼吸著她身上長年以來的藥香，好一會後，才嘎聲說道：“好，我不擔心。”
她捧起他的臉龐說道：“來生，換我守護你。”
應炎隆一瞬不瞬地回看她，緩緩點頭，再度將她攬人懷裏。
花明子窩在他胸前，聽著他的心跳聲，緩緩地閉上眼——
夢裏、人生裏，都有他相伴一生。
夢如人生、人生如夢，她已無憾。
【全書完】
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一年之後，應家在府裏為宋青蓮辦了一場簡單壽宴。
為了一家人能夠自在說笑，於是讓仆役們布完菜後便全退下。宋青蓮坐在上榻，受兒子們的大拜之禮、收了兩個兒媳婦送上的大禮，再看著二媳婦即將臨盆的肚子，臉上笑意怎麽樣也止不住。
若說宋青蓮人生中還有什麽遺憾，也就是希望大兒媳花明子的身子能夠好轉。這一年來，花明子身子的狀況一日不如一日，原本只是不能跑跳，現在就連行走能力也漸漸失去了。
她知道炎隆一直在煉制新的“鳳凰丹”，說是能化毒補氣、延年益壽，只是“鳳凰丹”畢竟是新藥，且據說藥性仍然太強，不適用於花明子。可天知道“鳳凰丹”調整好成分還需要多久，而花明子又能再撐多久……
“娘，咱們用膳吧，否則菜涼了，就嘗不出蔚子的最好表現了。”應學文邊說邊攙起娘親走到桌邊，之後又去攙扶起娘子。
應炎隆則是用輪椅將花明子推到餐桌前。
“怎麽滿桌都是我跟盈盈愛吃的菜？”花明子看著一桌子的菜肴，笑著說道。
“娘吩咐的。要知道娘在乎你們兩個媳婦，可比在乎我們這兩個兒子還多上幾倍啊。”應學文故作哀怨地嘆息著，引來大夥一陣笑聲。
應炎隆低頭為花明子拉妥腿上的蓋毯，胸口盡是滿滿的不舍。在應家仙丹妙藥的調理下，她的身子仍是日漸衰弱。瞿大夫每回替她把脈，總也不多說什麽，就是一句“好好養著”。
即便是已好好養著，但從半個月前開始，花明子連走路都沒了力氣。所以，他才差人替她做了這只輪椅。
她如今雖仍能談笑晏晏推著輪椅在家裏圜內四處走，可每日睡眠時間卻是愈來愈長。有時他瞧著她的睡容，總忍不住去探她的鼻息，就怕她在他不知道之時沈睡離世……
“多謝娘，我真有口福。”花明子笑著擡頭對婆婆說道。
“喜歡就多吃一點。”宋青蓮立刻舉箸替花明子布菜，並招呼二兒子替二媳婦夾菜。
應學文點頭連連，將他娘子愛吃的、懷孕後一吃就會不適的，全挑揀了妥當。
“沒想到我們學文現在這麽懂得疼人。”宋青蓮笑著說道。
“娘，是我教得好。”錢盈盈圓潤臉龐滿是笑意。
“是我為你推薦的夫婿推薦得好，找了個臉蛋好又能幹的。”花明子揶揄道。
“是是是！都是你們厲害。”應學文替大哥及自己倒了酒，舉杯說道：“大哥，咱們這兩個手下敗將幹一杯。”
“這杯酒，大哥敬你。你這些時日表現極好，若想響應家接管家業，隨時歡迎。”應炎隆對弟弟一頷首，仰頭一飮而盡。
應學文捧著酒盞的手顫抖了一下，眼眶竟就紅了。
“哭什麽，大哥讚你好呢。”錢盈盈拍著應學文的肩。
“謝大哥。”應學文也仰頭將酒一飮而盡，清清喉嚨後說道：“我想等花記食鋪幾處新店先弄妥、朱管事栽培的副管事再上手一點後，再回來看看藥鋪這邊有什麽地方可幫忙的。我不懂藥，但生意這事，我總算能幫上忙了。”應炎隆讚許地對他一點頭。“好，這樣安排很妥當。”
應炎隆接著替花明子自了一碗豆腐羹，盯著她喝了半碗——她近來食欲總是不佳，總是得他盯著，才會多進食一些。
花明子放下湯匙後，看向錢盈盈說道：“你這孕婦氣色竟比沒懷孕時還要好，就知道老天爺是派你來讓應家多子多孫的。”花明子說完，喝了幾口應炎隆為她盛的湯。
“姐姐當生孩子像喝湯一樣簡單啊，整天挺著這肚子，挺沈的。”錢盈盈看著花明子瘦弱的身子，心裏其實難受，卻還是擠出笑容，狀若無事地說道：“姐姐仗著有大哥疼寵，就會說話欺負我。”
“莫說我壞，姐姐這就送你一個千金難買的好東西。”花明子取出一個荷包握在手裏，荷包裏頭裝著她因為太瘦弱而無法再戴上的白玉鐲。“這白玉鐲能保命，只要聖上在位一日，就能拿去皇城外東街當鋪找一個叫金福來之人。當然，能不用到是最好。平安是福。”
“莫非……”應學文看向大哥。
應炎隆點頭說道：“當年你大嫂便是拿著這白玉鐲去求皇上給她一次替我平反的機會。”
“原來如此。我還以為大嫂能飛天遁地了，進宮面聖無所不能啊。”應學文好奇地盯著白玉鐲說道。
“當初沒多說，是怕橫生枝節。”花明子笑著說道，決計不提她此時說出此事、贈與此物，正是因為覺得自己來日不多了。
“幸好皇上聖明，羅家和九王爺都已經因為謀反罪入獄，羅繼才那混蛋也被五馬分屍了……”錢盈盈一想到那個家夥，還是忍不住想拍桌。
“肚子裏有孩子，這些血腥的事就別說了。”宋青蓮說。
錢盈盈點頭。
“盈盈，你過來。”花明子朝她一頷首。
“這麽貴重的東西，我不好拿吧。”錢盈盈看向丈夫。
“大嫂的好意，你就歡喜收下。”應學文對妻子點頭，因為從大嫂鄭重其事的表情及大哥心痛的眼神，就曉得了這是大嫂的心願。
花明子從荷包中取出白玉鐲遞給錢盈盈，可腦中卻在此時突然一陣昏眩，身子往旁邊一側，玉鐲也隨之滑出她的手掌。
“小心！”應炎隆立刻扶住花明子的身子。
應學文飛撲向前，想救那只鐲子——
啪！
鐲子掉到地上，啪地裂成兩半。
錢盈盈嚇得臉色蒼白，不自覺地瑟縮了下身子。
宋青蓮見狀，上前護住離她最近的二媳婦。“沒事沒事。碎碎平安。”
“怎麽了？”應炎隆握住花明子的肩膀，一顆心提到了胸口。
花明子努力睜開眼，想說話，可氣息怎麽樣也調不過來，她看到他滿臉的焦急神態，心裏亦是一慟。她走了不打緊，問題是留他一人，她不舍……
“來人！快去請府內大夫過來！然後，派人到宮裏請瞿大夫！”應學文對著房外大喊。
“我……沒事……昨晚沒睡好……”花明子斷斷續續地說。這不是她第一次突然昏沈，卻是頭一回連坐直的力氣都沒有。
應炎隆抱起花明子，大步走到靠窗榻邊讓她坐下後，立刻掏出一錠九藥放到她唇間。
當九藥緩緩在唇間融化之後，花明子感覺堵在喉頭和胸口的那口悶氣漸漸地褪去，這才又能緩緩地吸到氣；只是她極虛弱，便連回握應炎隆的手都沒了力氣。
應學文臉色凝重地扶好妻子及娘親坐下後，眼尖地發現在破碎的玉鐲邊有一顆金色九藥。
“大哥，那玉鐲裏頭似乎掉出一顆藥九。”應學文說。
“快拿過來給我！”應炎隆馬上站直身子，朝地上看去。
應學文一個箭步上前拾起，大步走到大哥面前。
應炎隆一看那顆金色九藥，淚水當場奪眶而出。
“大哥……”除了應學文之外，所有人全都噤聲看著應炎隆的眼淚。應炎隆看著那顆藥九，終於知道為何他幾度打量玉鐲，都不明白為什麽皇上會跟她說梅以文給了她這個玉鐲，就是把命給了她——
因為白玉鐲所鑲嵌的金雕銀飾裏藏了一顆“如意寶九”。
“如意寶九”是帝王的第二條命。若是吃了“如意寶九”，即便是瀕死之人都還能再延命”年。只是這“如意寶九”要五十年才能出爐一顆，而下一顆“如意寶九”要在十年後才能再煉出。因為“如意寶九”之中的雪山羅神花十年才開一次，一次就只開一朵，要連續添加五年，才能達到最佳療效。
應炎隆明知皇上不會在此時出現要回如意寶九，卻還是不安地看了門外一眼。
“陜吃下。”應炎隆快手將如意寶丸送到她唇邊，指尖甚至顫抖著。
花明子依言咽下，閉著眼喘著氣，已經完全不知道身邊發生了什麽事。
“讓人擡來軟榻，送她回房。去吩咐翠宇熬來參湯，讓她連喝四十九日。還有，讓人整理好藥浴房，燒入袪毒藥草包，我要扶她進去排毒。”應炎隆向弟弟交代道：“接下來幾日，她會有嘔吐的情況，一會回房後便吩咐翠軒她們進來侍候。”
應學文點頭，也不問原因，立刻就出去處理。
應炎隆看著花明子原本粗重的氣息漸漸平覆，發白的雙唇也漸漸泛出血色，這才安了心，撫著她的發，柔聲說道：“你且安心。如今吃下梅以文留給你的‘如意寶九’，再保你一年沒有問題。一年後，‘鳳凰丹’也就出爐了。”
“如意寶九是什麽？”花明子握著他仍顫抖的手問道。
應炎隆擡頭看向家人，只見他們，包括已經走回屋內的應學文，全都一臉好奇地看著他。
“如意寶九”是多年前一名雲游在外的醫者所留下的百年祖傳方子。只是因為煉丹不易，這名醫者一生也就只煉出了一顆。醫者臨終前將這方子及“如意寶九”交給了唯一的傳人瞿大夫。
瞿大夫後來與應炎隆的爹結為摯友，在上一任皇帝病危之際，獻上了“如音心寶九”，成功延壽了一年。此後，瞿大夫被召入宮，應家藥鋪則成了皇室顧問，“如意寶九”再度出爐了一次，煉出了方才花明子服下的那一顆。
“這些話，你跟你爹怎麽全沒說過？”宋青蓮問。
“爹交代此事少一個人知道，就多一分安全。”應炎隆低頭撫著花明子的發，唇角噙著笑意。“況且，這‘如意寶九’畢竟只有一顆，也不是應家之物，說了只會讓大家望之興嘆罷了，那又何必呢？”
“你爹就那一肩扛的脾氣，你也是同一個德性。之前，你爹倒下後，你扛得那麽辛苦。你之前入獄，也是讓所有人嚇得六神無主……”宋青蓮忍不住叨念起兒子。
“娘教訓得是。我現在不都把事務全分權交代出去了嗎？”應炎隆說道。
“娘，幸好我像你。”應學文一本正經地說道。
所有人全笑了出聲。
“總之，多謝皇上賞賜，多謝老天保佑……”宋青蓮雙手合十，不住地點頭。
花明子笑看著大家，想說話，可一張口卻是嘔出滿口黑血，濕了前襟。
大夥全都驚呼出聲，只有應炎隆臉上染上一層喜色。他拿過手絹拭著花明子唇邊的血，眼中閃過一絲淚光。
“服下如意寶九後，若能嘔出黑血，表示體內氣脈正在疏通。之後,每通一處經脈，便要嘔吐一次。待得十二經脈的淤氣都散出之後，臟腑自然會變得比較好。”應炎隆一說到此，甚至激動得脹紅了臉。
花明子揚起唇角，癡癡地看著應炎隆——還能在他身邊再多待一年了。
應炎隆也是傻傻地看著花明子，心中的百感交集一擁而上，倒讓他一時之間說不出話來了。方才若不是意外摔破了玉鐲，她與他如今可能已陰陽兩隔了……
“你……”應炎隆才開口，淚水便滑了下來。
所有人見狀，也都紅了眼眶。雖說生離死別不可避免，但遺憾才是更讓人痛心之事啊。
應炎隆顧不得其他家人還在，徑自將臉埋入她頸間，緊緊地摟著她。
花明子亦緊挨著他，身子竟不由自主地顏抖了起來。
她原以為這一生沒有遺憾了，但她若死去獨留他一人存活數十年，她實在也不忍心。而在這一刻，她懂了皇上將“如意寶九”給了梅以文的心思、懂了
皇上沒向她索回“如意寶九”的悲傷——因為皇上不願獨活在沒有梅以文的天地裏。
花明子一忖及此，不免輕嘆口氣。
“別難過了，梅以文在天之靈，若知道結果如此，定會很高興的。”應炎隆附耳對她說道。
花明子笑了，知她者真的莫過於應炎隆啊。
“這一切必定是因為應家藥鋪行善積德，所以大嫂才能這麽福大命大。”錢盈盈拍手叫好道。
“不如我們之後把花記食鋪其中幾間改成素齋鋪，少殺一些生命，也算是為大嫂祈福積德。”應學文說。
“好，就照你的意思去安排。”應炎隆擡頭看著弟弟，微笑點頭。
應學文笑意更濃，臉上的自信益加散發光彩。
花明子看著所有人，最終將目光回到了應炎隆臉上。
她對他燦然一笑，覆住他的手，感動地發現自己竟然又有了力氣能握住他的手，可以與他再多走一段人生了。
尾聲
更新時間：2017-10-26 16:00:05 字數：4566
六年後。
“應梅！”
應宅內，一聲大吼劃破午後的寧靜，連樹梢上的鳥兒也被嚇得驚跳了起來。一名頭上盤著兩九小髻、長得玉白可愛的小人兒，正賣力地跑過屋宅中央的玉石小徑，對於身後的大叫聲像是渾然未覺。
“應梅！你給我站住！”應學文往前沖了一步。
“站住就不能去看伯母了啊！”應梅邁著短短小腿，繼續氣喘喘地跑過一道月牙門。
“我是你老子，你從外婆的避暑山莊回來，居然沒先來跟我請安！”
“喔，老子好！”應梅頭也不回地說道。“我要去找伯母了。”
“我要剝了你的皮……”
應學文話未完，應梅已經一溜煙跑得不見人影了。
應學文停下腳步，喘著氣在圜子旁的長椅坐下。
他目前育有二兒一女，應梅是老大，野馬性子較之他當年有過之而無不及，五歲那年便鬧了場驚天動地的失蹤——後來在一家應家藥鋪裏找著了這個小東西，她身上背著包袱，竟說自己是在巡視藥鋪。
這個古靈精怪的女兒，將來還不知道要讓他傷多少腦筋……
“爹！”
“爹！”
咚——咚——
應學文還沒來得及多想，兩個小蘿蔔頭就已經撞進他懷裏，把他撞得往後退。
“爹，你說要陪我騎馬的……”
“爹，水漂……打水漂……”
“好好好，先讓爹去看你娘……”應學文被兩個兒子纏住，一手拖著一個，便要往大門走。
“我離家多日，你不先來迎接，反倒計較起你女兒有沒有先找你？”錢盈盈雙臂交握胸前，佯怒嗔著。
“冤枉啊！我不就是想教好她規矩，省得你日後煩心嗎！”應學文一看到妻子，雙眼即刻一亮，加快腳步朝她奔去。
此時，已經跑過花園另一端月牙門的應梅，則是繼續迫不及待地朝著有花明？的院落奔去。
應梅一進院落，發現沒人侍候，立刻知道一定是伯父和伯母在書房獨處，
不讓人打擾，所以轉身就往書房裏奔去。
她連門也沒敲就沖了進去，拉長了甜軟的嗓音喚道：“伯母，您最愛的小梅子回來嘍……”
應梅的聲音戛然而止，因為看到了伯父正躺在伯母的腿上，而伯母正拿著小扇一下一下地替他掮涼。
應炎隆蹙了下眉，這才睜開眼。
“伯父怎麽可以占我的位置！”應梅瞪大眼，直接飛撲到榻上，嬌小身子徒勞無功地想把應炎隆推到一旁。
“應梅！”應炎隆低聲一喝，緩緩坐起身。
應梅一心一意看著花明子，伸長雙臂等著伯母擁她人懷。
“伯父跟你說話呢。”花明子皺了眉。
“喔，聽到了。”應梅擠向應炎隆，硬把自己挨到花明子身邊。
“起來。”花明子雙唇一抿，往門口一指，聲音肅然地說：“回到門口，敲門，說明你回來的消息。當我們說可以進門，你再進門。”
“好麻煩……”應梅眨著可愛大眼，皺著小鼻子。“可以不要嗎？”
“那麽以後都不許進來。”花明子面無表情地說。
應梅瞬間紅了眼眶，豆大淚水就在眼眶邊打著轉。她扁著嘴，小小身子離開了長榻，拖著腳步往門口走去。
花明子嘆了口氣，起身順了順衣裙後，在榻邊坐下。
“你會不會對她太嚴格了？”應炎隆移到她身邊，拉住她的手問道。
“她聰明伶俐，可若什麽規矩都沒放在眼底，以後出去是要受苦吃虧的。”
花明子看著門外，眉頭輕蹙著。
“你倒是挺有做娘的架勢。”應炎隆笑著說。
“管人可是我的專長……”花明子看著孩子身影，一時竟忘了自己還要說什麽。
應炎隆看著服用了“凰凰丹”後，這些年來身子雖仍清瘦，但至少精神算是不錯，能動能走，還能幫忙提點生意想法的花明子。
花、應二府，誰不知道，花明子最愛的就是應梅這孩子了。只是，愛之深、責之切，她在應梅身上用的心思比每個人都多。好幾回，她陪應梅習字學數算，竟陪到忘了休息，累得臉色蒼白，嚇得所有人開始教導應梅學會如何照顧花明子。
叩叩。
門上響起了兩聲敲門聲。
“伯父、伯母，我是應梅，我從外婆的避暑山莊回來了。”應梅哽咽的聲音傳來。
“快進來。”花明子下了榻，朝著門口走去。
應炎隆看著應梅一進門就被花明子抱了個滿懷。
應梅把臉埋人花明子懷裏，眼淚啪地就掉了下來，全浸染在花明子衣服上。小女孩撒嬌地哭了一會後，揚起長睫看向花明子。“小梅子離開太久了，伯母不喜歡我了嗎？”應梅一雙大眼水漣漣地，可憐極了。
“就是因為伯母太喜歡應梅，所以才要特別教導你這些事。”花明子握著應梅的手，將小人兒帶到榻上，一邊用手絹拭著小人兒淚水，一邊輕聲細語地說明進門前要敲門、做事要有順序條理等等道理。
小人兒一本正經地聽著，點頭又點頭？，可終究只是個孩子，聽了一會後，便忍不住側著頭問道：“伯母說完了嗎？”
花明子笑了。“說完了。”
“那換我說了換我說了！外婆那裏新挖了一座荷花池，一座好大好大的荷花池。我坐著小船，還有小姊姊們從蓮蓬裏挑蓮子給我，那裏頭像迷宮一樣……”應梅雙手在空中飛舞著，小臉上滿是光彩。
花明子微笑地聽著，渾然不覺兩人愈靠愈近，小人兒最後巴抱著她的手臂，一副恨不得能鉆進她懷裏的模樣。
“我跟外婆要了很多蓮子回來，還跟他們的廚子問了一道蓮子羹的作法，待會就跟叔叔討論您能不能吃蓮子。”應梅仰頭看著花明子說道。
花明子笑著點頭，撫著應梅的發。
應炎隆見應梅雖然不失孩子心性，可說起事情來有條不紊，頗有小小當家的氣勢，也不由得為之驕傲了起來。
“應梅這麽喜歡搭小船啊，之後學學劃船如何……”花明子說。
“好啊！我想在蓮花池裏劃船！我還想晚上躺在那裏看星星月亮啊……”
花明子接過應炎隆遞來的茶水，讓小人兒先喝。
應梅喝完一整杯，然後翻身下榻，走到幾步外的圓幾上，為花明子倒來一杯藥茶。“伯母喝。”
應炎隆看著她們兩人窩膩著說話的神態，不禁想到學文他們若是知道花明子為了應梅的事花了多大心神，恐怕是要咋舌的。
花明子就怕應梅長大治家後沒幫手，在應梅二歲時，便設了個學堂，收的都是貧苦人家的孩子。孩子讀書不需付銀兩，一日還有兩餐吃。不認真者會被要求離開，表現良好者便能夠簽下合同，在花、應二府裏頭工作。幾年下來，已經栽培出一票能讀能寫的人手了。
況且，從去年閧始，應學文在花家素齋鋪開始將每月部分盈餘分給鋪內人員。如此一來，大夥更加努力，素齋鋪一年來竟沒有半個人員離開，而這也是花明子的點子。人員穩定，應梅便能早點進人裏頭管事練練手。
外人都說他應炎隆手腕了得，可很多事其實都是現在深居簡出的她在想法子的。很多時候，他與她就算不當夫妻，也能是極好的生意夥伴與朋友。
應炎隆看著花明子，見她話說得多，輕咳了兩聲，於是拿出兩顆蜂蜜人參糖九子放入這一大一小的嘴裏。
小人兒含著，說著說著，便揉起了眼睛。花明子見狀，挪了一方小枕在她身側，輕聲說道：“伯母累了，應梅陪我躺一下好嗎？”
“好。”應梅立刻在榻上最裏邊躺平，然後睜眼看向他。“伯父也躺一下嗎？”
“我還得去看帳，你們先休息。”應炎隆唇邊漾著淡笑說道。
“好。”應梅一側身，往花明子肩窩裏靠，聞著那藥香味，不過幾回呼吸便沈沈入睡了。
“搭了兩、三個時辰的車，也該累了。”花明子側身拿過被褥，替孩子蓋上。
“她只要出遠門回來，再累都要先來跟你說說話，你都不知道學文有多吃味。”應炎隆笑說道。
“盈盈跟學文的孩子，每個都是我的寶。”花明子說。
“這一個特別寶。”應炎隆揶揄道。
應梅磨了兩下牙，回應。
應炎隆和花明子相視，不免又是一笑。
應炎隆見她姿態嬌媚可人，忍不住又朝她唇上偷了個香。
他方才原本就與她動了情，幸而她此時癸水還未完全結束，所以兩人才停了手；否則，這顆小梅子亂闖進來，看見他們翻雲覆雨的場面,那時就不知該如何解釋了。
“對了，我跟瞿大夫還有藥工這幾日已經找到一種能對治絕壁花的寒性、卻又不損藥性的矮松礦石了。就待找出合宜的分量後，就要加人你下次服用的鳳凰丹裏。”鳳凰丹對她有幫助，只是裏頭一味長在山崖上的絕壁花藥性冷寒，讓她每個月癸水來的頭一日都會痛得下不了床。
“絕壁花既能修補血脈經絡，我下腹傷得最重，自然得痛上一會兒。但我應付得來，你也別一鉆進藥院就廢寢忘食、日夜顛倒。”花明子說道。
“怕你孤枕難眠，我會在子時回房陪睡的。”他笑答。
“孩子還在呢，胡說什麽。”她雙頰生霞，推了他幾下。
“好，我不說。娘子先好生休息，為夫的晚上再來胡作非為吧。”他吮著她耳珠子說道。
“我要休息了。”她笑著背對著他。
“娘子聰慧，好好休息，明日才有體力應付為夫晚上的需索。”
她很快地看了孩子一眼，然後紅著臉回頭瞪他。“早知道你這應大當家說話這麽氣人……”
“就會更早嫁予我為妻。”他嚴肅地接話。
她噗地笑出聲，打了下他的手臂。這個原本滿臉正經的人，現在竟跟學文一樣，也懂得說說笑笑了呢。
“休息吧。”應炎隆推著她在枕間躺好。
花明子朝他皺了下鼻子，他用大掌覆住她的眼，催她快點睡。
她拉下他的手，貼在頰邊暖著。
她握住他的手，低語道：“我還在。”
應炎隆在她身側躺下，將她整個納進懷裏。
“我知道你還在，只是……”他深吸了口氣，不再多言。
“是人都要走的。”她感覺他的身子一顫，她撫著他的臉龐。
“我知道。所以很珍惜現在。”他將她擁得更緊了一些。
“我娘要走的時候說過，雖然我們今生緣淺，但她來生會再和我結緣。”
她拉起他的手一吻。
“我們來生一定會再結緣的。”他緊握住她的手。
“我也是這麽想，所以不擔心。”她說。
應炎隆閉上眼，將臉埋入她發間，呼吸著她身上長年以來的藥香，好一會後，才嘎聲說道：“好，我不擔心。”
她捧起他的臉龐說道：“來生，換我守護你。”
應炎隆一瞬不瞬地回看她，緩緩點頭，再度將她攬人懷裏。
花明子窩在他胸前，聽著他的心跳聲，緩緩地閉上眼——
夢裏、人生裏，都有他相伴一生。
夢如人生、人生如夢，她已無憾。
【全書完】
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