第十五章
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第十五章
石塔內的時間，仿佛凝固成了堅冰。
希洛不知道自己在那場激烈的、將一切都撕裂的爭吵後，獨自待了多久。一天？兩天？他沒有概念。煉金工房裏的計時沙漏早已漏盡，無人翻轉，他也懶得去管。高窗外天光變換，明暗交替，落在他眼中，也只是毫無意義的色塊輪轉。
他像一尊失去靈魂的石像，大部分時間只是枯坐在工作臺前的那張墊腳凳上——那張高度恰到好處、凳面刻著小小蘑菇圖案的墊腳凳。手指無意識地摩挲著那光滑木質邊緣的蘑菇刻痕，冰涼的觸感無法平息他內心翻江倒海般的混亂。
爭吵時噴湧而出的怒火和恐慌早已褪去，如同退潮後裸露出的、一片狼藉的海灘，只剩下冰冷的、令人窒息的懊悔和自我厭惡。露比最後那句“交易結束了”，以及她轉身離開時那決絕平靜的眼神，像兩把鈍刀，反覆切割著他的神經。
他當時為什麽會說出那些話？
“我習慣了這裏！”
“我不需要朋友！”
“你太招搖了！”
“……暫時也不需要你了。”
每一句回憶起來，都讓他感到一陣尖銳的羞恥。那些話語，與其說是對露比的指責，不如說是他內心長久以來積壓的、對自身身份恐懼和不安的瘋狂宣洩。他將自己囚禁在名為“吸血鬼”的牢籠裏太久了，久到當有人試圖遞給他一把鑰匙時，他的第一反應不是接過，而是驚恐地打落它，並攻擊那個遞鑰匙的人。
小鎮居民的目光……真的充滿惡意嗎？現在冷靜下來回想，除了最初的驚訝和好奇，他似乎並沒有感受到記憶中被歧視時那種針刺般的厭惡和恐懼。那個矮人小孩說他的眼睛像紫水晶……那甚至算是一種童稚的讚美。埃拉迪爾……那個精靈商人，他看穿了一切，卻選擇了贈予，而非驅逐。
而露比……她只是……想讓他看到另一種可能性。一種或許不需要永遠躲在陰影裏的可能性。她帶著他，笨拙地，甚至有些天真地，試圖將他拉入那個她所熟悉的、充滿溫暖煙火氣的世界。她分享她的食物，介紹她的朋友（盡管那些“朋友”在她口中只是“格倫先生”、“瑪莎阿姨”），珍視他們共同制作的、如同寶石般的果醬。
他想起她站在雜貨店裏，面對瑪莎熱情的八卦時微微泛紅的臉頰；想起她介紹他是“學者鄰居”時，語氣裏那一點點不易察覺的維護；想起她遞給他那罐星光莓果醬時，眼中閃爍的、比星光更溫暖的期待。
而他，回報了她什麽？
用最傷人的話語，否定了她所有的善意，將她推開，重新關在了門外。就像他曾經對待其他試圖接近他的人一樣。不，甚至更糟。因為其他人或許只是出於好奇或憐憫，而露比……她似乎是真心想要理解他，靠近他。
一種前所未有的、冰冷的孤獨感席卷了他，比這座石塔千百年的寂靜更加刺骨。這種孤獨，不同於以往那種自詡為“研究者”的清高孤寂，而是一種……弄丟了某種珍貴東西後的、空落落的絕望。
他的目光落在工作臺角落，那個用油紙包裹著、還剩下幾塊的堅果小餅上。旁邊，是那罐未曾開封、依舊在昏暗光線下閃爍著細碎星芒的果醬。這些都是露比留下的痕跡，此刻卻像是對他愚蠢行為的無聲嘲諷。
他煩躁地站起身，在空曠的工房裏踱步。腳步在積塵的地面上留下淩亂的印記。研究？他試圖將註意力拉回到那些覆雜的藥劑公式和魔法符文上，但那些曾經讓他沈迷的符號，此刻卻變得毫無意義，無法在他混亂的腦海中留下任何印記。他的研究，卡在妖精溝通上，而能幫他解決這個瓶頸的人，剛剛被他親手趕走了。
他停在那個巨大的、曾經需要他費力踮腳才能看清的工作臺前，現在，他站在墊腳凳上，高度正好。這小小的、貼心的禮物，此刻卻像一根針，紮在他的良心上。
他不能再這樣下去。
這個念頭清晰地浮現出來。他不能失去露比的協助，不僅僅是為了研究……似乎，還有別的，他不敢深究的原因。他必須做點什麽。道歉？這個詞匯對他而言如此陌生。作為一個幾乎與世隔絕的吸血鬼，他早已忘記了如何低頭。
他需要……一份賠禮。一份足夠表達他歉意的、珍貴的東西。
他的目光在堆滿書籍和器材的工房裏掃視，最終，落在了墻角一個不起眼的、用黑曜石打造的小匣子上。那上面覆蓋著厚厚的灰塵，顯然很久沒有被打開過了。
他走過去，用袖子拂去灰塵，打開匣子。裏面沒有閃耀的寶石，沒有稀有的魔法材料，只有一個小小的、用某種透明水晶般材質制成的方盒，密封得極好。透過水晶盒壁，可以看到裏面裝著幾塊大小均勻、呈現出一種極其純凈、如同無色藍寶石般剔透的結晶塊。
水晶糖。
這是他幾百年前，還處於吸血鬼生涯早期、尚未完全放棄與外界接觸時，從一個來自極遠東方國度的行商那裏換來的。那個行商吹噓說，這是用雪山之巔的冰晶花蜜，輔以某種失傳的工藝凝結而成，是那個國度皇室專享的珍品，甜味純粹至極，且帶著一絲奇異的、能安撫心神的涼意。當時，他幾乎用掉了自己大半的積蓄，才換來了這小小一盒。
他原本打算在某個值得慶祝的、或者心情極度低落的時刻享用，但後來，隨著他越來越封閉自己，這盒糖也被他漸漸遺忘，成為了一個被塵封的、關於“甜”與“外界”的遙遠記憶。
現在，它似乎成了唯一合適的賠禮。足夠稀有，足夠珍貴，而且……是“甜”的。露比喜歡甜食，喜歡像寶石一樣的東西。這水晶糖，兩者都符合。
他小心翼翼地拿起那個冰冷的水晶盒，放在掌心。糖塊在裏面輕輕碰撞，發出極其細微的、如同冰晶碎裂般的清脆聲響。這是他珍藏了幾百年的、關於“甜”的最後執念。
為了它，也為了……那個或許值得他再次嘗試相信的人。
他緊緊握住水晶盒，冰冷的觸感透過掌心傳來，卻奇異地讓他混亂的心緒稍微安定了一些。他知道該做什麽了。
他需要去找露比。放下他那可笑的自尊和恐懼，帶著這份遲來的歉意和這份塵封的珍寶，去敲響她那扇矮矮的、掛著漿果風鈴的木門。
無論她是否願意原諒他。
希洛深吸了一口塔內冰冷陳舊的空氣，將水晶糖小心地收入懷中，第一次，主動地，走向那扇通往塔外、也通往未知和解的石門。步伐，帶著一種近乎悲壯的決絕。
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石塔內的時間，仿佛凝固成了堅冰。
希洛不知道自己在那場激烈的、將一切都撕裂的爭吵後，獨自待了多久。一天？兩天？他沒有概念。煉金工房裏的計時沙漏早已漏盡，無人翻轉，他也懶得去管。高窗外天光變換，明暗交替，落在他眼中，也只是毫無意義的色塊輪轉。
他像一尊失去靈魂的石像，大部分時間只是枯坐在工作臺前的那張墊腳凳上——那張高度恰到好處、凳面刻著小小蘑菇圖案的墊腳凳。手指無意識地摩挲著那光滑木質邊緣的蘑菇刻痕，冰涼的觸感無法平息他內心翻江倒海般的混亂。
爭吵時噴湧而出的怒火和恐慌早已褪去，如同退潮後裸露出的、一片狼藉的海灘，只剩下冰冷的、令人窒息的懊悔和自我厭惡。露比最後那句“交易結束了”，以及她轉身離開時那決絕平靜的眼神，像兩把鈍刀，反覆切割著他的神經。
他當時為什麽會說出那些話？
“我習慣了這裏！”
“我不需要朋友！”
“你太招搖了！”
“……暫時也不需要你了。”
每一句回憶起來，都讓他感到一陣尖銳的羞恥。那些話語，與其說是對露比的指責，不如說是他內心長久以來積壓的、對自身身份恐懼和不安的瘋狂宣洩。他將自己囚禁在名為“吸血鬼”的牢籠裏太久了，久到當有人試圖遞給他一把鑰匙時，他的第一反應不是接過，而是驚恐地打落它，並攻擊那個遞鑰匙的人。
小鎮居民的目光……真的充滿惡意嗎？現在冷靜下來回想，除了最初的驚訝和好奇，他似乎並沒有感受到記憶中被歧視時那種針刺般的厭惡和恐懼。那個矮人小孩說他的眼睛像紫水晶……那甚至算是一種童稚的讚美。埃拉迪爾……那個精靈商人，他看穿了一切，卻選擇了贈予，而非驅逐。
而露比……她只是……想讓他看到另一種可能性。一種或許不需要永遠躲在陰影裏的可能性。她帶著他，笨拙地，甚至有些天真地，試圖將他拉入那個她所熟悉的、充滿溫暖煙火氣的世界。她分享她的食物，介紹她的朋友（盡管那些“朋友”在她口中只是“格倫先生”、“瑪莎阿姨”），珍視他們共同制作的、如同寶石般的果醬。
他想起她站在雜貨店裏，面對瑪莎熱情的八卦時微微泛紅的臉頰；想起她介紹他是“學者鄰居”時，語氣裏那一點點不易察覺的維護；想起她遞給他那罐星光莓果醬時，眼中閃爍的、比星光更溫暖的期待。
而他，回報了她什麽？
用最傷人的話語，否定了她所有的善意，將她推開，重新關在了門外。就像他曾經對待其他試圖接近他的人一樣。不，甚至更糟。因為其他人或許只是出於好奇或憐憫，而露比……她似乎是真心想要理解他，靠近他。
一種前所未有的、冰冷的孤獨感席卷了他，比這座石塔千百年的寂靜更加刺骨。這種孤獨，不同於以往那種自詡為“研究者”的清高孤寂，而是一種……弄丟了某種珍貴東西後的、空落落的絕望。
他的目光落在工作臺角落，那個用油紙包裹著、還剩下幾塊的堅果小餅上。旁邊，是那罐未曾開封、依舊在昏暗光線下閃爍著細碎星芒的果醬。這些都是露比留下的痕跡，此刻卻像是對他愚蠢行為的無聲嘲諷。
他煩躁地站起身，在空曠的工房裏踱步。腳步在積塵的地面上留下淩亂的印記。研究？他試圖將註意力拉回到那些覆雜的藥劑公式和魔法符文上，但那些曾經讓他沈迷的符號，此刻卻變得毫無意義，無法在他混亂的腦海中留下任何印記。他的研究，卡在妖精溝通上，而能幫他解決這個瓶頸的人，剛剛被他親手趕走了。
他停在那個巨大的、曾經需要他費力踮腳才能看清的工作臺前，現在，他站在墊腳凳上，高度正好。這小小的、貼心的禮物，此刻卻像一根針，紮在他的良心上。
他不能再這樣下去。
這個念頭清晰地浮現出來。他不能失去露比的協助，不僅僅是為了研究……似乎，還有別的，他不敢深究的原因。他必須做點什麽。道歉？這個詞匯對他而言如此陌生。作為一個幾乎與世隔絕的吸血鬼，他早已忘記了如何低頭。
他需要……一份賠禮。一份足夠表達他歉意的、珍貴的東西。
他的目光在堆滿書籍和器材的工房裏掃視，最終，落在了墻角一個不起眼的、用黑曜石打造的小匣子上。那上面覆蓋著厚厚的灰塵，顯然很久沒有被打開過了。
他走過去，用袖子拂去灰塵，打開匣子。裏面沒有閃耀的寶石，沒有稀有的魔法材料，只有一個小小的、用某種透明水晶般材質制成的方盒，密封得極好。透過水晶盒壁，可以看到裏面裝著幾塊大小均勻、呈現出一種極其純凈、如同無色藍寶石般剔透的結晶塊。
水晶糖。
這是他幾百年前，還處於吸血鬼生涯早期、尚未完全放棄與外界接觸時，從一個來自極遠東方國度的行商那裏換來的。那個行商吹噓說，這是用雪山之巔的冰晶花蜜，輔以某種失傳的工藝凝結而成，是那個國度皇室專享的珍品，甜味純粹至極，且帶著一絲奇異的、能安撫心神的涼意。當時，他幾乎用掉了自己大半的積蓄，才換來了這小小一盒。
他原本打算在某個值得慶祝的、或者心情極度低落的時刻享用，但後來，隨著他越來越封閉自己，這盒糖也被他漸漸遺忘，成為了一個被塵封的、關於“甜”與“外界”的遙遠記憶。
現在，它似乎成了唯一合適的賠禮。足夠稀有，足夠珍貴，而且……是“甜”的。露比喜歡甜食，喜歡像寶石一樣的東西。這水晶糖，兩者都符合。
他小心翼翼地拿起那個冰冷的水晶盒，放在掌心。糖塊在裏面輕輕碰撞，發出極其細微的、如同冰晶碎裂般的清脆聲響。這是他珍藏了幾百年的、關於“甜”的最後執念。
為了它，也為了……那個或許值得他再次嘗試相信的人。
他緊緊握住水晶盒，冰冷的觸感透過掌心傳來，卻奇異地讓他混亂的心緒稍微安定了一些。他知道該做什麽了。
他需要去找露比。放下他那可笑的自尊和恐懼，帶著這份遲來的歉意和這份塵封的珍寶，去敲響她那扇矮矮的、掛著漿果風鈴的木門。
無論她是否願意原諒他。
希洛深吸了一口塔內冰冷陳舊的空氣，將水晶糖小心地收入懷中，第一次，主動地，走向那扇通往塔外、也通往未知和解的石門。步伐，帶著一種近乎悲壯的決絕。
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