慈寧宮西暖閣簾幔低垂，地上的火炕已經燒起來了，屋子裏暖洋洋的。太後歪在榻上，福寧長公主與女兒文瑾縣主李靜媛坐在榻前的錦凳上。

李靜媛專心地修剪著天青色鈞窯瓷瓶裏的紅梅，福寧長公主一邊給太後剝著福橘，一邊說：“……我本也不是瞧著薛家多好，只是薛元翰那孩子相貌好，文采好，配得起媛兒。況且，這頭親事定下，賢妃想著她侄兒、她娘家，不就跟咱們成自己人了。她自己沒兒子，總得在這宮裏給宣惠未來找個依靠吧。”

太後向她擺了擺手，說道：“不吃了，這次的福橘透著一股子酸味兒。”轉頭卻向李靜媛道：“我且問你，宣惠出事前，你到底跟她說什麽了？”

李靜媛放下小剪子，拿了宮女手中的濕帕子擦了擦手，向太後笑道：“外祖母，都跟您說過了，您怎麽還是不信！我就只說了薛元翰有親事，跟先帝時的餘閣老的孫女訂了婚事，還是當年他父親在世時做的主。別的什麽也沒說！”

太後皺了皺眉，問道：“還有呢？”

李靜媛撅了嘴，：“沒了啊。宣惠自己喜歡她表哥，跑去求皇上賜婚，跟我有什麽關系……”

太後道：“要是沒有你在旁扇風點火，我是不信。薛元翰的婚事早就定下了，宣惠如何這時候突然鬧起來？還有什麽喜歡不喜歡的，女兒家規矩哪兒去了？”

李靜媛抱著太後的手臂搖晃，撒嬌說：“那不是在我親親的外祖母跟前嘛！我就愛跟您說心裏話！”說畢，見太後還看著自己，知道蒙混不過去了，才說道：“我還說，薛家近年少跟餘家走動，多半是不想結這門親了，這時候誰去求了太後、皇上的旨意，多半薛家也是願意的……”

太後無奈道：“你啊，看著聰明，怎麽心裏也這麽沒成算！若是皇上順水推舟答應了呢？薛元翰是賢妃娘家侄兒，有什麽比把自己閨女嫁回娘家更放心的？當初你娘……“撇眼看見福寧陰沈下來的臉，嘆了口氣：”哎，算了，不說這個了。你以後不許再跟宣惠置氣，兩個人嗆著沒完！宣惠是皇帝的掌上明珠，看見她，笑臉比看見老五還多！等會你就去承乾宮探個病，再給賢妃道個不是。”見李靜媛沒吱聲，遂提高了聲音：“聽見沒？”

李靜媛悶聲說：“知道了。”

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承乾宮東殿內裏的床榻邊坐著一位宮妝美人，約二十八九歲的年紀，頭發梳成墮馬髻，插一支樣式簡單大氣的點翠嵌珠鳳釵，數顆大小不一顆顆渾圓的珍珠點綴發間。雪白的臉龐上微有疲態，眉宇間滿是憂色，傷神地望著床榻上躺著的人。

這時，一個小宮女悄悄地走進來，低聲稟報：“娘娘，高公公身邊的高耀剛剛通傳說聖上未正過來看公主。”賢妃心緒煩亂，只點了點頭，小宮女退了出去。

靜坐思量了片刻，賢妃伸手觸了觸宣惠的額頭，似是不燙了，她放下心來，順手掖了掖被角，走出東殿吩咐宮女備好茶點接駕。

元和帝年紀四十許，已登基十六年，國事操勞，夙興夜寐，眉間皺紋深深。他看向賢妃的目光卻是溫和明亮：“宣惠如何了？”

賢妃強壓著憂愁，笑道：“已經退燒了。劉醫正說只要不發燒了，就過了兇險的時候了。”

元和帝握了握她的手，問道：“我聽說福寧來過了？”賢妃點點頭：“長公主帶著文瑾縣主一起來的。那時劉醫正也在，說是給宣惠賠個不是。說文瑾當時正跟薛元翰說話，以為不懂事的太監宮女偷聽，她使人推了一把，看人落了水，才發現是宣惠……”

元和帝皺起了眉頭，沒想到一個公主一個縣主竟然為了薛元翰鬧出這麽大的事。想到宣惠在乾清宮跪地求他賜婚，元和帝就止不住怒氣升騰。

賢妃見狀，趕緊下跪：“聖上息怒！都怪臣妾教導無方，才使公主失了規矩！”元和帝扶了她起身，說道：“何嘗沒有朕的過錯！都是平日寵她太過！”嘆了口氣，看著賢妃：“若她有你一半柔順賢惠，我也可好好為她擇個青年才俊……”

賢妃聽著暗覺糟糕，忙說：“宣惠才十二，公主都是十七八歲下降，還有幾年……”

元和帝擺擺手，說道：“你莫要擔心，她是你我的女兒，我豈有不為她打算的。只是她這樣的性子，須得挑個性情和順的駙馬，才學倒在其次了。不然再像福寧和李煦那樣，可怎麽好！”賢妃默然無語。

元和帝繼續說道：“雖是宣惠莽撞了，可文瑾未必就沒有別的心思。她被太後和福寧寵得不成體統，眼裏看不見宣惠是公主！”

賢妃垂下眼瞼，知道不是煽風點火的時候，忍了又忍，方才說道：“還是宣惠無法無天，心裏若有規矩，也不會別人一說，她就去求……”

元和帝拉著賢妃的手，溫聲道：“薛元翰畢竟是你的侄子，你看這婚事……？”賢妃頓了頓，說：“聖上恕臣妾妄言，只怕兩人都不妥。宣惠小女兒心思，一天一個樣，不過是她素來與文瑾合不來，聽文瑾說要嫁元翰，就要搶，小孩子罷了。至於文瑾，您也看到了，性情…是個率真耿直的。元翰看著是個脾氣好的，卻倔得很。我是怕兩人過不到一塊兒，畢竟我大哥就留下這一個兒子，婚姻是人生大事，還請聖上看顧一二。”說著，又要下跪。

元和帝忙拉住她，說道：“你不說我也知道，元翰是個好孩子，文采好，人也穩重，可堪大任。你好好幫他瞧著，以後我給他賜婚。”賢妃喜不自禁，自己娘家侄兒被皇上看重，以後還有賜婚的榮耀。

元和帝話鋒一轉，卻說起了餘家：“昌邑伯是個什麽打算？我聽人說雖然兩家定了親，自從餘閣老的兒子回家丁憂，兩家年節都沒有來往？”

提起父親，賢妃也覺難堪。當初看餘閣老在士林中頗有人望，父親借著自己在宮中頗有榮寵，便硬是做成了這門親。後來餘閣老致仕，隨即他的兒子便卷入官司，餘閣老驚怒之下一病而亡。他兒子返鄉丁憂，如今三年已過，似乎起覆也沒什麽指望。昌邑伯眼見餘家實難翻身，就起了退親的念頭。

賢妃艱難地開口道：“元翰與餘家小姐的婚事定得太早，她又小小年紀就隨父母回了老家，容貌脾性、舉止德行一概不知，父親說起來也覺得為難……昌邑伯府就元翰這麽一個指望，所以父親對長孫媳期望甚高，只怕是要再看看。”

元和帝點了點頭，沒說什麽，轉頭進了東殿去看宣惠。

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