第120章 蛇影
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第120章 蛇影
戰後的第五年。
格林德沃的聖徒勢力已被徹底肅清，魔法界正在緩慢重建秩序。
希爾達·波特這個名字，因為在清剿行動中的出色表現而越發響亮。
她早已不再是那個初出茅廬的實習傲羅，而是法律執行司傲羅辦公室最年輕的分隊長，並獲得了高級傲羅的職階。
然而，她心中始終壓著一塊沈甸甸的石頭——湯姆·裏德爾。他依然在逃，且行蹤詭秘不定。
吊詭的是，從某一天起，希爾達開始對他產生某種模糊的感應。不是源於血契的肉...體傷害分擔，而是偏向精神層面的共鳴。
起初只是偶爾的夢境碎片，比如漆黑的山洞、荒涼的沼澤、冰冷的雨水、不可名狀的痛苦。
她會在深夜突然驚醒，心臟狂跳，仿佛剛剛經歷了一場不屬於自己的劫難。情緒和感官的共鳴，成為了困擾她的噩夢。
隨著時間推移，她甚至偶爾能隱約感覺到他的存在方向，就像磁針指向北極。
不過這種位置感應僅限於非常近的距離，且時斷時續。
她曾多次憑借搜集到的情報和這種詭異的直覺，追到歐洲的某些偏僻角落。
比如阿爾卑斯山腳下的廢棄修道院，比如希臘某個島嶼的古代神廟遺址，比如波蘭邊境的密林深處……
但每一次，她都只找到他剛離去不久的痕跡——熄滅不久的篝火、殘留的黑暗魔法波動，偶爾還有蛇類爬行留下的黏液軌跡。
最近的一次，在比利時的布魯日，希爾達甚至追到了他藏身的閣樓外。
隔著一條運河，她看見了窗內一閃而過的黑袍身影。
但當她沖過石橋時，那裏已空無一人，只有桌上殘留的半杯紅酒，宛如某種刻意的嘲弄。
“他是不是在故意遛我？”某次回到英國向鄧布利多教授匯報時，希爾達忍不住說出了這個令她惱火的猜想。
此時鄧布利多已經就任了霍格沃茨的校長。他坐在校長辦公室內，透過半月形眼鏡註視著她，一雙智慧的藍眼睛裏閃爍著覆雜的光。
鄧布利多沒有回答她的抱怨，只是沈吟道：“你能感應到他，或許是因為你與他之間曾經有過極深的羈絆……魔法從不忘卻。”
希爾達沈默了。她不願意再去細想那些早已破碎的過去。
這些年，她一直在想辦法解除血契。可是無論何種辦法，都必須要有另一方在場，她獨自一人做不到徹底解除這道契約，只能盡量將這份聯結的影響淡化。
…………
終於，在連續多次與裏德爾擦肩而過後，希爾達意識到單憑追蹤無法解決問題。
她需要新的武器，新的知識——不僅僅是為了抓捕湯姆·裏德爾，更是為了另一個深藏在她心底的私人願望。
1950年的春天，希爾達申請了長達三個月的長假。
在鄧布利多的親筆引薦下，她跨越英吉利海峽，前往法國南部普羅旺斯地區的偏僻鄉間，拜訪那位傳說中的煉金術士——尼可·勒梅。
勒梅的隱居住所外表毫不起眼，只是一棟爬滿藤蔓的石頭農舍，但門楣上刻著覆雜的如尼文陣圖，空氣中彌漫著若有若無的魔法波動。
開門的是他的妻子佩雷納爾，一位看起來六十歲左右、氣質溫婉的婦人——當然，希爾達知道她的真實年齡遠超外表。
“波特小姐，我們一直在等你。”佩雷納爾微笑著引她進來。
屋內的精致與屋外的樸素形成了鮮明對比。
只見這座房屋內，墻壁是整面整面的書架，塞滿了皮質封面的古舊典籍。工作臺上擺滿晶瑩剔透的煉金儀器，其中一個水晶燒瓶中懸浮著永不停歇的銀色漩渦。墻角立著一臺覆雜的天文儀器，黃銅構件在陽光下泛著溫潤的光澤。
尼可·勒梅本人看起來比他的妻子更顯蒼老些，滿頭銀發，臉上布滿皺紋，但那雙灰藍色的眼睛卻清澈明亮得不像活了六百多歲的人。
“阿不思在信中說，你是個有天賦也有決心的孩子。”勒梅的語氣很溫和，“告訴我，你想學什麽？”
希爾達深吸一口氣，沈聲說道：“我想學習制作魔法石——或者說，類似的東西。”
勒梅挑了挑眉：“為了永生？”
“不。”希爾達搖了搖頭，“是為了續命。為了……讓一個短壽的人，能活得更久一些。”
她沒有說出阿爾法德的名字，但勒梅似乎看出了什麽。他示意希爾達在旁邊的椅子上坐下，佩雷納爾端來了香氣撲鼻的花草茶。
“我活了六百二十三年。”勒梅緩緩開口，語氣平靜得像在敘述別人的故事，“佩雷納爾比我少幾年，但也差不多了。我們見證了王朝更疊、戰爭興起又平息、魔法與麻瓜世界的分分合合……也看著朋友、學生、鄰居一代代老去、死去。”
他端起茶杯，凝視著杯中旋轉的熱氣：“長生不老聽起來很美妙，不是嗎？但你很快就會意識到，它更像一種漫長的告別。你學會不再與任何人深交，因為你註定要目送他們離開。你逐漸與時代脫節，因為世界變化太快，而你的記憶太長。到了最後，連求知欲和好奇心都會變得稀薄——因為你能想象的知識，大多已經見識過了。”
希爾達安靜地聽著。
“當然……”勒梅話鋒一轉，“如果你所求的只是有限的延長，幾十年，或許一兩百年，那又是另一回事了。魔法石的本質，是通過煉金術的嬗變，將物質提升到更純粹、更接近‘生命本源’的狀態。用它制作的藥劑確實能極大地延緩衰老、治愈絕癥。但要做到這一點，你需要理解的不僅是物質轉化，更是生命本身的平衡。”
接下來的兩個月，希爾達沈浸在煉金術的浩瀚海洋中。
勒梅的教學方式很獨特。他很少直接講解配方或步驟，而是引導她去思考本質問題。
“為什麽銀是月亮的金屬？”或者“時間在煉金術中究竟是什麽角色？”又或者“記憶能否被提煉成物質？”
他們一起蒸餾黎明時采集的露水，在滿月夜觀測水銀在特殊容器中的流動軌跡，用星象儀計算下一次行星連珠的精確時刻。
希爾達帶來的那點在霍格沃茨學到的煉金術知識，在勒梅面前顯得如此淺薄。
但她的天賦和敏銳讓這位偉大的煉金術士頗為讚賞。
“你有一種可貴的直覺。”在一次實驗間隙，勒梅評價道，“不是盲目的猜測，而是基於大量觀察後形成的、近乎本能的判斷。這是優秀煉金術士最重要的品質。”
希爾達抽空給阿爾法德寫了幾封長信，描述學習中的見聞，關心他的近況。
他回信說自己一切都好，聖芒戈的魔藥研發部工作並不忙碌，只是她不在身邊有些寂寞。
她在信中安慰他，說還剩一個月，自己很快就會回來，到時候會給他帶有趣的紀念品。
希爾達沒有告訴阿爾法德自己學習煉金術的真正目的。有些承諾，在實現之前，說出來反而顯得輕浮。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
學習接近尾聲時，一個意料之外的消息打破了普羅旺斯的寧靜。
希爾達在法國魔法部發展的一個線人——一位在魔法生物管理控制司工作的年輕巫師——用加密傳信咒送來了一則緊急情報。
【德龍省邊境森林，上周發生了三起麻瓜死亡事件。有目擊者說看到“巨蛇和黑袍巫師”。現場殘留的魔法特征與你提供的樣本高度吻合。目標可能還在附近。】
希爾達的心跳驟然加速。她立刻向勒梅夫婦告別。
“要走了嗎？”佩雷納爾有些惋惜，“你的基礎才剛打好。”
“有必須處理的事。”希爾達收拾著行李，“但我還會回來——等事情結束後。”
勒梅點了點頭，從工作臺的抽屜裏取出一本皮質筆記本：“這是我的部分心得。不算完整的魔法石制作方法，但裏面的一些思路和技巧，或許對你有用。”
希爾達鄭重地接過筆記本：“非常感謝您，勒梅先生。”
“記住。”勒梅望著她，“煉金術不僅是改變物質，更是理解世界運轉的規則。有時候，解決問題的方法，就藏在規則本身之中。”
帶著這句意味深長的提醒，希爾達幻影移形離開了這間隱居的農舍。
…………
德龍省位於法國東南部，毗鄰阿爾卑斯山。希爾達抵達時正值黃昏，夕陽將連綿的山脈染成暗紅色。
她先去了當地魔法治安辦公室，調閱了案件報告和三具麻瓜屍體的檢驗記錄——全部死於劇毒，傷口有巨大的蛇類齒痕，但毒素中混有黑魔法的腐蝕性能量。
“我們追蹤到森林深處的一處山洞。”負責這起案件的法國傲羅指著地圖，“那裏近期有人類的活動跡象，但兩天前我們突擊檢查時，已經空了。”
希爾達點了點頭：“我去現場看看。”
那處山洞位於陡峭的山坡上，入口被藤蔓半遮掩。洞內不算深，大約二十英尺，地面有篝火的灰燼，石壁上刻著一些詭異的符號。
那不是如尼文，而是某種更古老、更扭曲的文字。
希爾達用魔杖尖輕觸那些符號，只是短短一瞬間，其中殘留的黑暗魔力就讓她手臂上的汗毛都豎了起來。
更令她不安的是，一進入這個區域，自己心底那股對湯姆·裏德爾的感應，忽然變得清晰了不少。
不再是模糊的方向，而是一種近乎直覺的“知曉”——他就在附近，在西邊，離她不到五英裏。
希爾達走出山洞，望向西側逐漸暗下來的山林。
夜幕已經降臨，森林裏傳來夜行動物的窸窣聲。
她應該等待援手嗎？
法國魔法部那邊有她的熟人，願意配合行動，但調集人手需要時間。而她的直覺告訴她，裏德爾不會在一個地方停留太久。
考慮片刻後，希爾達還是決定獨自行動。
她化身游隼，沿著感應的方向低空飛行，銳利的眼睛掃視下方林地的每一處異常。
飛行約十五分鐘後，她看到了光。
不是篝火，而是一種詭異的、綠瑩瑩的磷光，從一片林間空地的中央散發出來。
希爾達迅速降落在一棵雲杉的高枝上，恢覆人形，屏息觀察。
空地中央，湯姆·裏德爾正背對著她站立。
五年不見，他的變化觸目驚心。即使從背影也能看出，他瘦了很多，黑袍下的肩膀線條更加嶙峋。
而當希爾達的目光落到他身側時，呼吸幾乎停滯——那裏盤踞著一條她從未見過的巨蛇。
那巨蛇體長至少十五英尺，鱗片在磷光下泛著油膩的墨綠色光澤，黃澄澄的蛇眼在黑暗中像兩盞小燈。
但真正讓希爾達脊背發涼的，是他轉過身來時的那張臉。
他還是湯姆·裏德爾，依然還能看出曾經的俊美，但整張臉呈現出一種不自然的蠟白色，仿佛血液被某種東西稀釋。五官的輪廓也變得有些邪異。
他的眼白裏布滿細微的血絲，讓那雙本就幽深的黑眼睛顯得更加詭異。嘴唇也變得幾乎沒有顏色，整個人散發著一股令人悚然的非人氣息。
“納吉尼。”他輕聲對巨蛇說道，聲音比記憶中更加嘶啞冰冷，“安靜。我們有客人了。”
希爾達意識到自己被發現了。
她索性從樹上一躍而下，魔杖在手，落地時已擺出戰鬥姿態。
“我一直在等你，希爾達。”裏德爾的表情沒有任何驚訝，反而像是在期待她的到來，“五年了，我每天都在等你出現在我的面前。”
“閉嘴，裏德爾先生。”希爾達的魔杖直指他，“或者我該叫你‘伏地魔’？這個別人談之色變的名字。”
盡管這個名字還沒有在英國廣泛傳開，但已經在歐洲小有名氣。只不過，這份名氣是負面的，與恐怖事件和黑魔法密切相關。
裏德爾在聽到她嘴裏叫出“伏地魔”這個名字時，神色忽然變得愉悅。
“伏地魔……”他輕聲喟嘆，“他們念這個名字的時候，只有恐懼和憎恨，像一群顫抖的螻蟻。但是你不一樣，希爾達，你的聲音既有敵意，又有餘溫，這個名字好像活過來了一樣。”
他頓了頓：“你很幸運，能親眼見證它成為傳奇——當年我立誓要掙脫死亡的桎梏，如今，我已經站在永生的門檻上。而你，我的希爾達，你選擇在這個時候來向我道賀，我太享受了。”
希爾達聽不下去了，一記強力的昏迷咒甩出：“昏昏倒地！”
話音未落，紅光疾射。
裏德爾甚至沒有移動，只是輕輕一揮魔杖，一道半透明的黑色屏障憑空出現，輕易吸收了咒語。
“你的戰鬥方式和當年如出一轍，手段溫和。”他微笑起來，語氣近乎憐愛。
下一秒，他反擊了。
不是常見的惡咒，而是一道扭曲的、如同活物的黑影，貼著地面竄向希爾達。
她急忙跳開，黑影擊中她剛才站立處的一截樹根，樹根立刻腐爛發黑，冒出刺鼻的煙霧。
與此同時，那條叫納吉尼的巨蛇動了。
它沒有直接攻擊，而是迅速游走到希爾達側翼，封住了她一個可能的閃避方向。蛇頭高昂，信子吞吐，發出威脅的嘶嘶聲。
希爾達的心沈了下去。
一對一她或許還有機會，但加上這條明顯被魔法強化過的巨蛇……
“速速禁錮！”她試圖用束縛咒控制巨蛇，但下一秒，納吉尼竟靈活地躲開，反而趁機拉近距離，巨大的蛇尾氣勢洶洶地橫掃而來。
希爾達只能狼狽地避開，身上巫師袍被地上的碎石劃破。
與此同時，裏德爾也沒有給她喘息的機會。
他魔杖連點，下一刻，三道不同顏色的惡咒呈品字形飛來，封死了她所有的退路。
希爾達用強化過的鐵甲咒擋住了其中兩道，胸前的月光石吊墜幫她偏轉了第三道。
雖然沒有直接命中，但這道惡咒僅僅只是擦過她的左側，就讓她感到一陣刺骨的寒意，左臂瞬間麻木了片刻。
她意識到，他不只是實力變強了，他的魔法風格也變了，變得更加詭異，更加難以預測，充滿了惡意的創造力。
如果說五年前他的黑魔法還帶著某種冷酷的優雅，現在的他已經完全擁抱了黑暗的混沌本質。
更糟糕的是，希爾達能感覺到，他沒有用全力。
——他在戲耍她，就像貓戲弄抓到的老鼠。
“側步接繳械咒……和六年級時在有求必應屋練習時一模一樣。你連手腕的角度都沒變，希爾達。你戰鬥的方式溫柔又教條。”
聽到這種評價，希爾達咬了咬牙，改變戰術。
她不再試圖正面突破，而是開始高速移動，利用樹木和巖石作為掩護，不斷變換位置，尋找破綻。
同時她念動咒語，召喚出她的守護神。下一秒，巨大銀色的角鹿從杖尖躍出，沖向納吉尼。
巨蛇對強悍的守護神明顯忌憚，暫時被逼退。
但裏德爾只是輕飄飄地感嘆了一聲：“銀色的角鹿……依然那麽明亮。”
話音未落，他輕輕一劃魔杖，一道詭異的濃郁黑煙便纏上了角鹿，腐蝕著它的銀色軀體。
守護神痛苦地嘶鳴，光芒迅速黯淡。
希爾達來不及震驚，只是憑借敏銳的戰鬥意識，趁機發動突襲：“粉身碎骨！”
這道咒語目標不是裏德爾本人，而是他腳下的地面。
下一秒，地面炸裂，碎石飛濺，激起一片塵埃霧氣。
裏德爾身形一晃，但立刻穩住了。
就在這個瞬間，希爾達化作游隼，極速向密林深處飛去。
她意識到自己暫時贏不了，必須盡快離開這裏，重新計劃。
然而，她剛飛出不到五十英尺，一道無形的力量就狠狠擊中了她。
那不是魔咒，更像是某種作用於精神的黑魔法攻擊。
在這道詭異的精神攻擊下，游隼形態瞬間崩潰，希爾達摔回地面。她感到渾身劇痛，仿佛每一根骨頭都碎了。
但這不是真實的傷害，而是某種被操縱施展的幻覺。
希爾達掙紮著想爬起來，重新扇動翅膀，但身體完全不聽使喚。
腳步聲緩緩接近。
裏德爾緩步走到她身邊，低頭俯視著她。他的臉上沒有任何勝利的喜悅，只有一種深沈的、令人不安的專註。
“你以為你能逃掉？”他輕聲說道，然後魔杖一點，“人形顯現。”
希爾達被迫恢覆人形，癱軟在冰冷的地面上。
看來今天就要死在這裏了。她不由地想道。
此刻她毫無反抗之力，他只需要一道索命咒，就能結果她的性命。
希爾達的視線有些模糊，但能看到身旁那道黑影蹲下來，伸出手——他沒有用魔杖，而是用手指，輕輕拂開她額前被冷汗浸濕的頭發。
這個過於親昵的動作讓她渾身僵硬。而他的手指也冰冷得不像人類。
“你知道嗎，希爾達。”裏德爾的聲音忽然變得柔和，卻比剛才的冷酷更讓她毛骨悚然，“這五年來，我經常想起你。”
希爾達咬緊牙關，不讓自己發出聲音。
“一開始是恨。”他繼續說著，手指從她的額頭滑到臉頰，輕輕撫摩，讓她立刻起了一身雞皮疙瘩，“恨你背棄了誓言和契約，恨你處處都要與我作對，恨你選擇了站在鄧布利多那個老家夥身邊……哪怕你明知道你要的東西只有我能給你。”
他的指尖停在她的下頜，微微用力，迫使她看向他。
“有時候我甚至想，要不要幹脆殺了你，或者是你身邊的人，讓他們陷入深深的痛苦……但那樣太無趣了，希爾達。”
“猶豫再三的時候，我夢到了你。”裏德爾註視著她，瞳孔在黑暗中顯得異常幽深，“有的時候，我會夢到你把懷表送給我的那天，讓我為一句永恒的誓言深深著迷。”
“也有的時候，我會夢到你成為了傲羅，舉著魔杖追殺我，臉上的神情決絕又無情。”
“但更多時候，我夢見你放棄了可笑的正義，跪坐在我的身邊，懇求我讓你成為永生之道的追隨者……”
希爾達的心臟在狂跳。
她想起了自己之前那些關於他的夢——那些痛苦、黑暗、孤寂的碎片。原來這種鏈接是雙向的。
為什麽他也會夢到她？
為什麽他們之間會有這種奇怪的精神鏈接？
“你看，連夢境都在順應我的意志。”裏德爾的聲音裏帶著一種令人不適的狂熱，“你依然屬於我，無論你身在何處，無論你怎麽掙紮，有些東西無法切斷……就像我們之間的血契，就像你送給我的這塊懷表。”
說著，他從黑袍內袋裏取出了一樣東西——正是當初她送給他的那枚懷表。
金屬外殼在月光下泛著冷光，表蓋上的精致花紋依然清晰可見。
看到它的瞬間，希爾達感到一陣強烈的惡心和覆雜難言的情緒在心間翻湧。
“我一直留著它。”裏德爾打開表蓋，表盤完好，指針還在正常走動，“這塊懷表提醒我，不管是過去，還是未來——你遲早會回到我身邊，和我一起站在世界之巔，看著那些反抗我們的人化為塵埃。這不是幻想，希爾達，這是註定會發生的。就像現在，你無情地追逐著我，站在了我的面前……”
他合上表蓋，將懷表收回懷中，然後重新看向希爾達。
“所以我不打算殺你，希爾達。”他低聲宣布，語氣溫柔得像在訴說情話，“我要你回來。回到我身邊，像以前一樣。”
希爾達終於找回了聲音，她虛弱而沙啞地說道：“你瘋了……我寧願死——”
“不，你不會。”裏德爾打斷她，魔杖舉到她眼前，“你會忘記那些不愉快的事。忘記我們的爭吵，忘記你的傲羅工作，忘記所有讓你背棄我的理由。你只會記得……你愛我。”
魔杖尖端亮起詭異的、旋轉的光。
“一忘皆空？”希爾達用盡最後的力氣嘲諷，“你以為那種咒語對我有用？”
“不是遺忘咒，親愛的。”裏德爾微笑，這個笑容讓他詭異的面容顯得更加恐怖，“是更強大的東西。我會重構你的記憶，讓你成為完美的伴侶。你會幫助我，支持我，愛我，直到永遠。”
希爾達想要反抗，想要掙紮，但身體仍然無法動彈。
她眼睜睜地看著那旋轉的光芒越來越亮，感到一股強大的意志正試圖侵入她的思想——
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格林德沃的聖徒勢力已被徹底肅清，魔法界正在緩慢重建秩序。
希爾達·波特這個名字，因為在清剿行動中的出色表現而越發響亮。
她早已不再是那個初出茅廬的實習傲羅，而是法律執行司傲羅辦公室最年輕的分隊長，並獲得了高級傲羅的職階。
然而，她心中始終壓著一塊沈甸甸的石頭——湯姆·裏德爾。他依然在逃，且行蹤詭秘不定。
吊詭的是，從某一天起，希爾達開始對他產生某種模糊的感應。不是源於血契的肉...體傷害分擔，而是偏向精神層面的共鳴。
起初只是偶爾的夢境碎片，比如漆黑的山洞、荒涼的沼澤、冰冷的雨水、不可名狀的痛苦。
她會在深夜突然驚醒，心臟狂跳，仿佛剛剛經歷了一場不屬於自己的劫難。情緒和感官的共鳴，成為了困擾她的噩夢。
隨著時間推移，她甚至偶爾能隱約感覺到他的存在方向，就像磁針指向北極。
不過這種位置感應僅限於非常近的距離，且時斷時續。
她曾多次憑借搜集到的情報和這種詭異的直覺，追到歐洲的某些偏僻角落。
比如阿爾卑斯山腳下的廢棄修道院，比如希臘某個島嶼的古代神廟遺址，比如波蘭邊境的密林深處……
但每一次，她都只找到他剛離去不久的痕跡——熄滅不久的篝火、殘留的黑暗魔法波動，偶爾還有蛇類爬行留下的黏液軌跡。
最近的一次，在比利時的布魯日，希爾達甚至追到了他藏身的閣樓外。
隔著一條運河，她看見了窗內一閃而過的黑袍身影。
但當她沖過石橋時，那裏已空無一人，只有桌上殘留的半杯紅酒，宛如某種刻意的嘲弄。
“他是不是在故意遛我？”某次回到英國向鄧布利多教授匯報時，希爾達忍不住說出了這個令她惱火的猜想。
此時鄧布利多已經就任了霍格沃茨的校長。他坐在校長辦公室內，透過半月形眼鏡註視著她，一雙智慧的藍眼睛裏閃爍著覆雜的光。
鄧布利多沒有回答她的抱怨，只是沈吟道：“你能感應到他，或許是因為你與他之間曾經有過極深的羈絆……魔法從不忘卻。”
希爾達沈默了。她不願意再去細想那些早已破碎的過去。
這些年，她一直在想辦法解除血契。可是無論何種辦法，都必須要有另一方在場，她獨自一人做不到徹底解除這道契約，只能盡量將這份聯結的影響淡化。
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終於，在連續多次與裏德爾擦肩而過後，希爾達意識到單憑追蹤無法解決問題。
她需要新的武器，新的知識——不僅僅是為了抓捕湯姆·裏德爾，更是為了另一個深藏在她心底的私人願望。
1950年的春天，希爾達申請了長達三個月的長假。
在鄧布利多的親筆引薦下，她跨越英吉利海峽，前往法國南部普羅旺斯地區的偏僻鄉間，拜訪那位傳說中的煉金術士——尼可·勒梅。
勒梅的隱居住所外表毫不起眼，只是一棟爬滿藤蔓的石頭農舍，但門楣上刻著覆雜的如尼文陣圖，空氣中彌漫著若有若無的魔法波動。
開門的是他的妻子佩雷納爾，一位看起來六十歲左右、氣質溫婉的婦人——當然，希爾達知道她的真實年齡遠超外表。
“波特小姐，我們一直在等你。”佩雷納爾微笑著引她進來。
屋內的精致與屋外的樸素形成了鮮明對比。
只見這座房屋內，墻壁是整面整面的書架，塞滿了皮質封面的古舊典籍。工作臺上擺滿晶瑩剔透的煉金儀器，其中一個水晶燒瓶中懸浮著永不停歇的銀色漩渦。墻角立著一臺覆雜的天文儀器，黃銅構件在陽光下泛著溫潤的光澤。
尼可·勒梅本人看起來比他的妻子更顯蒼老些，滿頭銀發，臉上布滿皺紋，但那雙灰藍色的眼睛卻清澈明亮得不像活了六百多歲的人。
“阿不思在信中說，你是個有天賦也有決心的孩子。”勒梅的語氣很溫和，“告訴我，你想學什麽？”
希爾達深吸一口氣，沈聲說道：“我想學習制作魔法石——或者說，類似的東西。”
勒梅挑了挑眉：“為了永生？”
“不。”希爾達搖了搖頭，“是為了續命。為了……讓一個短壽的人，能活得更久一些。”
她沒有說出阿爾法德的名字，但勒梅似乎看出了什麽。他示意希爾達在旁邊的椅子上坐下，佩雷納爾端來了香氣撲鼻的花草茶。
“我活了六百二十三年。”勒梅緩緩開口，語氣平靜得像在敘述別人的故事，“佩雷納爾比我少幾年，但也差不多了。我們見證了王朝更疊、戰爭興起又平息、魔法與麻瓜世界的分分合合……也看著朋友、學生、鄰居一代代老去、死去。”
他端起茶杯，凝視著杯中旋轉的熱氣：“長生不老聽起來很美妙，不是嗎？但你很快就會意識到，它更像一種漫長的告別。你學會不再與任何人深交，因為你註定要目送他們離開。你逐漸與時代脫節，因為世界變化太快，而你的記憶太長。到了最後，連求知欲和好奇心都會變得稀薄——因為你能想象的知識，大多已經見識過了。”
希爾達安靜地聽著。
“當然……”勒梅話鋒一轉，“如果你所求的只是有限的延長，幾十年，或許一兩百年，那又是另一回事了。魔法石的本質，是通過煉金術的嬗變，將物質提升到更純粹、更接近‘生命本源’的狀態。用它制作的藥劑確實能極大地延緩衰老、治愈絕癥。但要做到這一點，你需要理解的不僅是物質轉化，更是生命本身的平衡。”
接下來的兩個月，希爾達沈浸在煉金術的浩瀚海洋中。
勒梅的教學方式很獨特。他很少直接講解配方或步驟，而是引導她去思考本質問題。
“為什麽銀是月亮的金屬？”或者“時間在煉金術中究竟是什麽角色？”又或者“記憶能否被提煉成物質？”
他們一起蒸餾黎明時采集的露水，在滿月夜觀測水銀在特殊容器中的流動軌跡，用星象儀計算下一次行星連珠的精確時刻。
希爾達帶來的那點在霍格沃茨學到的煉金術知識，在勒梅面前顯得如此淺薄。
但她的天賦和敏銳讓這位偉大的煉金術士頗為讚賞。
“你有一種可貴的直覺。”在一次實驗間隙，勒梅評價道，“不是盲目的猜測，而是基於大量觀察後形成的、近乎本能的判斷。這是優秀煉金術士最重要的品質。”
希爾達抽空給阿爾法德寫了幾封長信，描述學習中的見聞，關心他的近況。
他回信說自己一切都好，聖芒戈的魔藥研發部工作並不忙碌，只是她不在身邊有些寂寞。
她在信中安慰他，說還剩一個月，自己很快就會回來，到時候會給他帶有趣的紀念品。
希爾達沒有告訴阿爾法德自己學習煉金術的真正目的。有些承諾，在實現之前，說出來反而顯得輕浮。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
學習接近尾聲時，一個意料之外的消息打破了普羅旺斯的寧靜。
希爾達在法國魔法部發展的一個線人——一位在魔法生物管理控制司工作的年輕巫師——用加密傳信咒送來了一則緊急情報。
【德龍省邊境森林，上周發生了三起麻瓜死亡事件。有目擊者說看到“巨蛇和黑袍巫師”。現場殘留的魔法特征與你提供的樣本高度吻合。目標可能還在附近。】
希爾達的心跳驟然加速。她立刻向勒梅夫婦告別。
“要走了嗎？”佩雷納爾有些惋惜，“你的基礎才剛打好。”
“有必須處理的事。”希爾達收拾著行李，“但我還會回來——等事情結束後。”
勒梅點了點頭，從工作臺的抽屜裏取出一本皮質筆記本：“這是我的部分心得。不算完整的魔法石制作方法，但裏面的一些思路和技巧，或許對你有用。”
希爾達鄭重地接過筆記本：“非常感謝您，勒梅先生。”
“記住。”勒梅望著她，“煉金術不僅是改變物質，更是理解世界運轉的規則。有時候，解決問題的方法，就藏在規則本身之中。”
帶著這句意味深長的提醒，希爾達幻影移形離開了這間隱居的農舍。
…………
德龍省位於法國東南部，毗鄰阿爾卑斯山。希爾達抵達時正值黃昏，夕陽將連綿的山脈染成暗紅色。
她先去了當地魔法治安辦公室，調閱了案件報告和三具麻瓜屍體的檢驗記錄——全部死於劇毒，傷口有巨大的蛇類齒痕，但毒素中混有黑魔法的腐蝕性能量。
“我們追蹤到森林深處的一處山洞。”負責這起案件的法國傲羅指著地圖，“那裏近期有人類的活動跡象，但兩天前我們突擊檢查時，已經空了。”
希爾達點了點頭：“我去現場看看。”
那處山洞位於陡峭的山坡上，入口被藤蔓半遮掩。洞內不算深，大約二十英尺，地面有篝火的灰燼，石壁上刻著一些詭異的符號。
那不是如尼文，而是某種更古老、更扭曲的文字。
希爾達用魔杖尖輕觸那些符號，只是短短一瞬間，其中殘留的黑暗魔力就讓她手臂上的汗毛都豎了起來。
更令她不安的是，一進入這個區域，自己心底那股對湯姆·裏德爾的感應，忽然變得清晰了不少。
不再是模糊的方向，而是一種近乎直覺的“知曉”——他就在附近，在西邊，離她不到五英裏。
希爾達走出山洞，望向西側逐漸暗下來的山林。
夜幕已經降臨，森林裏傳來夜行動物的窸窣聲。
她應該等待援手嗎？
法國魔法部那邊有她的熟人，願意配合行動，但調集人手需要時間。而她的直覺告訴她，裏德爾不會在一個地方停留太久。
考慮片刻後，希爾達還是決定獨自行動。
她化身游隼，沿著感應的方向低空飛行，銳利的眼睛掃視下方林地的每一處異常。
飛行約十五分鐘後，她看到了光。
不是篝火，而是一種詭異的、綠瑩瑩的磷光，從一片林間空地的中央散發出來。
希爾達迅速降落在一棵雲杉的高枝上，恢覆人形，屏息觀察。
空地中央，湯姆·裏德爾正背對著她站立。
五年不見，他的變化觸目驚心。即使從背影也能看出，他瘦了很多，黑袍下的肩膀線條更加嶙峋。
而當希爾達的目光落到他身側時，呼吸幾乎停滯——那裏盤踞著一條她從未見過的巨蛇。
那巨蛇體長至少十五英尺，鱗片在磷光下泛著油膩的墨綠色光澤，黃澄澄的蛇眼在黑暗中像兩盞小燈。
但真正讓希爾達脊背發涼的，是他轉過身來時的那張臉。
他還是湯姆·裏德爾，依然還能看出曾經的俊美，但整張臉呈現出一種不自然的蠟白色，仿佛血液被某種東西稀釋。五官的輪廓也變得有些邪異。
他的眼白裏布滿細微的血絲，讓那雙本就幽深的黑眼睛顯得更加詭異。嘴唇也變得幾乎沒有顏色，整個人散發著一股令人悚然的非人氣息。
“納吉尼。”他輕聲對巨蛇說道，聲音比記憶中更加嘶啞冰冷，“安靜。我們有客人了。”
希爾達意識到自己被發現了。
她索性從樹上一躍而下，魔杖在手，落地時已擺出戰鬥姿態。
“我一直在等你，希爾達。”裏德爾的表情沒有任何驚訝，反而像是在期待她的到來，“五年了，我每天都在等你出現在我的面前。”
“閉嘴，裏德爾先生。”希爾達的魔杖直指他，“或者我該叫你‘伏地魔’？這個別人談之色變的名字。”
盡管這個名字還沒有在英國廣泛傳開，但已經在歐洲小有名氣。只不過，這份名氣是負面的，與恐怖事件和黑魔法密切相關。
裏德爾在聽到她嘴裏叫出“伏地魔”這個名字時，神色忽然變得愉悅。
“伏地魔……”他輕聲喟嘆，“他們念這個名字的時候，只有恐懼和憎恨，像一群顫抖的螻蟻。但是你不一樣，希爾達，你的聲音既有敵意，又有餘溫，這個名字好像活過來了一樣。”
他頓了頓：“你很幸運，能親眼見證它成為傳奇——當年我立誓要掙脫死亡的桎梏，如今，我已經站在永生的門檻上。而你，我的希爾達，你選擇在這個時候來向我道賀，我太享受了。”
希爾達聽不下去了，一記強力的昏迷咒甩出：“昏昏倒地！”
話音未落，紅光疾射。
裏德爾甚至沒有移動，只是輕輕一揮魔杖，一道半透明的黑色屏障憑空出現，輕易吸收了咒語。
“你的戰鬥方式和當年如出一轍，手段溫和。”他微笑起來，語氣近乎憐愛。
下一秒，他反擊了。
不是常見的惡咒，而是一道扭曲的、如同活物的黑影，貼著地面竄向希爾達。
她急忙跳開，黑影擊中她剛才站立處的一截樹根，樹根立刻腐爛發黑，冒出刺鼻的煙霧。
與此同時，那條叫納吉尼的巨蛇動了。
它沒有直接攻擊，而是迅速游走到希爾達側翼，封住了她一個可能的閃避方向。蛇頭高昂，信子吞吐，發出威脅的嘶嘶聲。
希爾達的心沈了下去。
一對一她或許還有機會，但加上這條明顯被魔法強化過的巨蛇……
“速速禁錮！”她試圖用束縛咒控制巨蛇，但下一秒，納吉尼竟靈活地躲開，反而趁機拉近距離，巨大的蛇尾氣勢洶洶地橫掃而來。
希爾達只能狼狽地避開，身上巫師袍被地上的碎石劃破。
與此同時，裏德爾也沒有給她喘息的機會。
他魔杖連點，下一刻，三道不同顏色的惡咒呈品字形飛來，封死了她所有的退路。
希爾達用強化過的鐵甲咒擋住了其中兩道，胸前的月光石吊墜幫她偏轉了第三道。
雖然沒有直接命中，但這道惡咒僅僅只是擦過她的左側，就讓她感到一陣刺骨的寒意，左臂瞬間麻木了片刻。
她意識到，他不只是實力變強了，他的魔法風格也變了，變得更加詭異，更加難以預測，充滿了惡意的創造力。
如果說五年前他的黑魔法還帶著某種冷酷的優雅，現在的他已經完全擁抱了黑暗的混沌本質。
更糟糕的是，希爾達能感覺到，他沒有用全力。
——他在戲耍她，就像貓戲弄抓到的老鼠。
“側步接繳械咒……和六年級時在有求必應屋練習時一模一樣。你連手腕的角度都沒變，希爾達。你戰鬥的方式溫柔又教條。”
聽到這種評價，希爾達咬了咬牙，改變戰術。
她不再試圖正面突破，而是開始高速移動，利用樹木和巖石作為掩護，不斷變換位置，尋找破綻。
同時她念動咒語，召喚出她的守護神。下一秒，巨大銀色的角鹿從杖尖躍出，沖向納吉尼。
巨蛇對強悍的守護神明顯忌憚，暫時被逼退。
但裏德爾只是輕飄飄地感嘆了一聲：“銀色的角鹿……依然那麽明亮。”
話音未落，他輕輕一劃魔杖，一道詭異的濃郁黑煙便纏上了角鹿，腐蝕著它的銀色軀體。
守護神痛苦地嘶鳴，光芒迅速黯淡。
希爾達來不及震驚，只是憑借敏銳的戰鬥意識，趁機發動突襲：“粉身碎骨！”
這道咒語目標不是裏德爾本人，而是他腳下的地面。
下一秒，地面炸裂，碎石飛濺，激起一片塵埃霧氣。
裏德爾身形一晃，但立刻穩住了。
就在這個瞬間，希爾達化作游隼，極速向密林深處飛去。
她意識到自己暫時贏不了，必須盡快離開這裏，重新計劃。
然而，她剛飛出不到五十英尺，一道無形的力量就狠狠擊中了她。
那不是魔咒，更像是某種作用於精神的黑魔法攻擊。
在這道詭異的精神攻擊下，游隼形態瞬間崩潰，希爾達摔回地面。她感到渾身劇痛，仿佛每一根骨頭都碎了。
但這不是真實的傷害，而是某種被操縱施展的幻覺。
希爾達掙紮著想爬起來，重新扇動翅膀，但身體完全不聽使喚。
腳步聲緩緩接近。
裏德爾緩步走到她身邊，低頭俯視著她。他的臉上沒有任何勝利的喜悅，只有一種深沈的、令人不安的專註。
“你以為你能逃掉？”他輕聲說道，然後魔杖一點，“人形顯現。”
希爾達被迫恢覆人形，癱軟在冰冷的地面上。
看來今天就要死在這裏了。她不由地想道。
此刻她毫無反抗之力，他只需要一道索命咒，就能結果她的性命。
希爾達的視線有些模糊，但能看到身旁那道黑影蹲下來，伸出手——他沒有用魔杖，而是用手指，輕輕拂開她額前被冷汗浸濕的頭發。
這個過於親昵的動作讓她渾身僵硬。而他的手指也冰冷得不像人類。
“你知道嗎，希爾達。”裏德爾的聲音忽然變得柔和，卻比剛才的冷酷更讓她毛骨悚然，“這五年來，我經常想起你。”
希爾達咬緊牙關，不讓自己發出聲音。
“一開始是恨。”他繼續說著，手指從她的額頭滑到臉頰，輕輕撫摩，讓她立刻起了一身雞皮疙瘩，“恨你背棄了誓言和契約，恨你處處都要與我作對，恨你選擇了站在鄧布利多那個老家夥身邊……哪怕你明知道你要的東西只有我能給你。”
他的指尖停在她的下頜，微微用力，迫使她看向他。
“有時候我甚至想，要不要幹脆殺了你，或者是你身邊的人，讓他們陷入深深的痛苦……但那樣太無趣了，希爾達。”
“猶豫再三的時候，我夢到了你。”裏德爾註視著她，瞳孔在黑暗中顯得異常幽深，“有的時候，我會夢到你把懷表送給我的那天，讓我為一句永恒的誓言深深著迷。”
“也有的時候，我會夢到你成為了傲羅，舉著魔杖追殺我，臉上的神情決絕又無情。”
“但更多時候，我夢見你放棄了可笑的正義，跪坐在我的身邊，懇求我讓你成為永生之道的追隨者……”
希爾達的心臟在狂跳。
她想起了自己之前那些關於他的夢——那些痛苦、黑暗、孤寂的碎片。原來這種鏈接是雙向的。
為什麽他也會夢到她？
為什麽他們之間會有這種奇怪的精神鏈接？
“你看，連夢境都在順應我的意志。”裏德爾的聲音裏帶著一種令人不適的狂熱，“你依然屬於我，無論你身在何處，無論你怎麽掙紮，有些東西無法切斷……就像我們之間的血契，就像你送給我的這塊懷表。”
說著，他從黑袍內袋裏取出了一樣東西——正是當初她送給他的那枚懷表。
金屬外殼在月光下泛著冷光，表蓋上的精致花紋依然清晰可見。
看到它的瞬間，希爾達感到一陣強烈的惡心和覆雜難言的情緒在心間翻湧。
“我一直留著它。”裏德爾打開表蓋，表盤完好，指針還在正常走動，“這塊懷表提醒我，不管是過去，還是未來——你遲早會回到我身邊，和我一起站在世界之巔，看著那些反抗我們的人化為塵埃。這不是幻想，希爾達，這是註定會發生的。就像現在，你無情地追逐著我，站在了我的面前……”
他合上表蓋，將懷表收回懷中，然後重新看向希爾達。
“所以我不打算殺你，希爾達。”他低聲宣布，語氣溫柔得像在訴說情話，“我要你回來。回到我身邊，像以前一樣。”
希爾達終於找回了聲音，她虛弱而沙啞地說道：“你瘋了……我寧願死——”
“不，你不會。”裏德爾打斷她，魔杖舉到她眼前，“你會忘記那些不愉快的事。忘記我們的爭吵，忘記你的傲羅工作，忘記所有讓你背棄我的理由。你只會記得……你愛我。”
魔杖尖端亮起詭異的、旋轉的光。
“一忘皆空？”希爾達用盡最後的力氣嘲諷，“你以為那種咒語對我有用？”
“不是遺忘咒，親愛的。”裏德爾微笑，這個笑容讓他詭異的面容顯得更加恐怖，“是更強大的東西。我會重構你的記憶，讓你成為完美的伴侶。你會幫助我，支持我，愛我，直到永遠。”
希爾達想要反抗，想要掙紮，但身體仍然無法動彈。
她眼睜睜地看著那旋轉的光芒越來越亮，感到一股強大的意志正試圖侵入她的思想——
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