第73章 直覺的警鐘
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第73章 直覺的警鐘
接下來的三天，霍格沃茨像一口被蓋緊的坩堝，內部的壓力持續累積。
迪佩特校長每天早餐時的通報越來越簡短，臉色也越來越疲憊。“調查仍然在繼續”這句話重覆到第五遍時，禮堂裏開始出現不耐煩的低語。
斯萊特林長桌上，阿布拉克薩斯·馬爾福的姿態愈發從容。
他不再需要親自散布流言，因為恐懼會自我覆制。而“斯萊特林密室清理不配學習魔法的人”這個說法，已經在某些群體中成為了心照不宣的“真相”。
每當有麻瓜出身的學生走過走廊時，總會感受到幾道粘稠的、評估般的目光。
希爾達陷入了兩難的調查困境。
一方面，湯姆·裏德爾提供給她的、關於海格可能飼養危險生物的“線索”，就像一根刺紮在她心裏。
她確實記得五年級時在禁林義務勞動，海格向她展示過一只他“撿到”的受傷的毒角獸幼崽，當時他拍著胸脯保證“這小家夥可乖了，絕對不會亂噴毒液”。
事實上，那只幼崽體型大小就像小貓，卻繼承了成年毒角獸的致命特性——犄角能釋放劇毒液體，接觸到的生物皮膚會迅速潰爛，即使是成年巫師被濺到也需立刻用強效解毒劑救治。
而且那只幼崽警惕性極強，如果不是常年打魁地奇鍛煉出的敏捷身手，希爾達差一點就被濺到了。
另一方面，她的理性抗拒這個簡單的答案。
海格是笨拙、粗心，對危險生物的判斷力堪憂，但“惡意放出怪物殺人”？
這和他蹲在雨地裏給護樹羅鍋搭小帳篷的善良形象相差太遠。
另一方面，自從那晚在有求必應屋的見面後，裏德爾似乎將“找出真相”當成了他們共同的項目，總是時時關心她的調查進度。
有一次，他在圖書館遇到她，狀似無意地提起：“對了，我昨天聽到兩個赫奇帕奇學生在討論，說看見海格最近老是往城堡西側廢棄的走廊跑，懷裏還抱著個大布袋。”
不等她說什麽，他又立刻說道：“當然，我只是轉述。你知道流言未必真實，也總是誇大其詞。”
“我會去查一查。”希爾達說道。
不知為何，她總覺得，他對這件事是不是太積極了一些？
相處這麽久，她早就已經了解到湯姆·裏德爾這個人表裏不一的自私。通常情況下，如果他突然格外關心什麽，一定是因為那件事對他有利。
…………
這天晚上，格蘭芬多公共休息室的角落裏。
希爾達正在整理她這幾天記錄的疑點。她望向身旁的兩個好友：“你們覺得海格可能做這種事嗎？”
聞言，埃米莉和艾拉對視一眼。
“海格？”埃米莉皺起鼻子，“上個月在草藥課上差點用毒觸.手把同學們全送進校醫院的家夥？”
“他是很……魯莽。”艾拉選擇了一個溫和的詞，“而且對‘危險’的定義和我們不一樣。去年萬聖節前，他不是還想在公共休息室展示他‘馴服’的嗅嗅嗎？結果那只嗅嗅把半個休息室的金色裝飾品全扒走了。”
“所以你們認為他是否有可能在無意中放出什麽？”希爾達追問。
“確實有可能無意中放出什麽。”埃米莉說道，“但應該不可能是故意的。畢竟海格連蜘蛛都不忍心踩死——雖然他的‘不忍心’通常是把它養起來，然後讓它長到能吃掉貓那麽大。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第二天，希爾達終於決定直面海格。
在經歷了雯達·羅齊爾事件，尤其是差點誤會德魯埃拉·羅齊爾的教訓後，她深刻意識到，真相往往隱藏在表象之下。
她變得比從前更加謹慎，沒有輕易采信那些看似確鑿的“證據”，而是進行了更深入的核查。
希爾達在海格平時照料南瓜地的溫室附近截住了他。
這個大個子男孩一看見她，臉色瞬間變得慘白，手裏裝滿肥料的桶“哐當”一聲掉在地上。
“我、我沒做壞事，波特小姐！我發誓！”海格的聲音在發抖，巨大的手掌絞在一起，“我知道他們在說什麽，但不是我！阿拉戈克從來不會——”
“阿拉戈克？”希爾達敏銳地捕捉到這個陌生的名字。
海格猛地捂住嘴，眼睛驚恐地睜大，仿佛意識到自己說漏了什麽。
“海格。”希爾達放輕聲音，語氣帶著安撫，“我不是來指責你的。但我需要知道真相。桃金娘死了，學校可能關閉，很多人都在害怕。”
海格的嘴唇顫抖著，眼淚開始在他眼眶裏打轉：“我……我不能說。他們會帶走它，他們會殺了阿拉戈克……”
“帶我去看看。”希爾達語氣堅決地說道，“如果它像你說的那樣無害，我會幫你。但如果你隱瞞了什麽，而那個東西真的傷害了人……”她沒有說完，但意思明確。
海格掙紮了整整一分鐘，最終屈服於對“阿拉戈克可能被處死”的恐懼。
他帶著希爾達穿過曲折的走廊，來到地牢深處一個連皮皮鬼都不常光顧的廢棄儲物間。
推開生銹鐵門的瞬間，一股夾雜了土腥味、黴味和某種動物分泌物氣味的難聞氣味撲面而來。
在昏暗的光線下，希爾達看見角落裏蜷縮著一團巨大的、毛茸茸的陰影。八只眼睛在黑暗中依次亮起，反射著幽綠的光。
“阿拉戈克，好孩子，別怕……”海格用顫抖的聲音說，向前挪了一步，“這位是希爾達，她是朋友……”
八眼巨蛛動了動，發出輕微的“哢嗒”聲。
希爾達起了一身雞皮疙瘩，她強迫自己站在原地，盡管每一個本能都在尖叫讓她逃跑。
她閉上眼睛，深呼吸，專註地分辨空氣中的氣味。
土腥、黴味、灰塵、陳年石頭的陰冷氣息……還有蜘蛛特有的、幹燥的分泌物氣味。
是“幹燥”的。
這與她在桃金娘死亡現場聞到的、那種濕冷粘稠的水腥氣並不一樣。
“它最近離開過這裏嗎？”希爾達問道，眼睛仍然閉著。
“沒有！從來沒有！”海格急切地說，“阿拉戈克討厭任何有水的地方，潮濕會讓它的呼吸孔不舒服。我只在晴天帶它去庭院裏透過氣，但都是半夜，絕對沒人看見！”
希爾達睜開眼睛，轉身面對這個大個子男孩，註視了他片刻。
“海格。”她嘆了口氣，“我相信你沒有放出它傷人。但你必須明白，在現在這種情況下，飼養這種級別的危險生物——”
“它是孤兒！”海格突然激動起來，眼淚終於滾落，“它是在霍格沃茲的碗櫥裏被孵化出來的，從來沒有傷害過任何一個人，我不能丟下它！”
希爾達看著海格那張被淚水浸濕的、懇切的臉，心中湧起覆雜的情緒。
同情、無奈，還有一絲憤怒——既是對海格這種不負責任的“善心”，也是對那個真正的兇手。
“聽著。”她最終說道，“我需要你保持低調。不要再來這裏，至少在事情平息前不要。如果有人問起，就說你最近在幫比爾利教授處理溫室裏的曼德拉草，哪裏都沒去。能做到嗎？”
海格用力點頭，就像抓住了救命稻草一般。
離開地牢時，希爾達心中的疑慮更深了。
氣味對不上，習性對不上，海格的動機也對不上。
而且海格不像是那種能保守秘密的人。如果真是他無意中放出了什麽危險生物，此刻他早就崩潰坦白或者試圖彌補了。
…………
當晚，希爾達在級長浴室外遇到了湯姆·裏德爾。
他似乎恰好也在巡邏，看見她時露出一個溫柔的微笑。
聊了幾句日常話題後，他順勢又提起調查的事：“今天有進展嗎？”
希爾達猶豫了一下。
她本該完全信任他，與他分享自己的發現，就像過去無數次那樣。但不知為何，一種莫名其妙的直覺讓她選擇了保留。
“沒什麽實質性發現。”希爾達說道，盡量讓自己的聲音聽起來自然，“我查了城堡西側那些廢棄走廊，沒找到什麽異常。也許流言就只是流言。”
裏德爾註視著她，一雙深邃的黑色眼眸在走廊火把的光線下顯得深不可測。
有那麽一瞬間，希爾達覺得他看穿了自己的隱瞞。
“也許吧。”他的語氣依然溫和，“但我還是認為，真相往往藏在最不可能的地方。有時候，最不像兇手的人，恰恰因為‘不像’而容易被忽視。”
希爾達聽這話的意思像是讓她不要過早排除海格。
“今天我和迪佩特校長談話時，校長告訴了我一個消息。”裏德爾換了個話題，語氣沈重起來，目光甚至帶著幾分罕見的焦慮，“校董會給了最後通牒。如果明天早餐前還沒有‘令人滿意的進展’，他們將啟動關閉學校的投票程序。”
“明天？”希爾達心中一沈。
“是的。所以，希爾達……”他上前一步，握住她的手，語氣充滿憂慮，“如果我們有什麽發現，任何發現，都必須在明早之前匯報。為了霍格沃茨。”
他的掌心貼著她的皮膚，她感到他的手有些冰涼。
“我明白。”她說道。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，希爾達就被匆匆叫到了校長辦公室。
她趕到時，裏面已經站滿了人。
迪佩特校長臉色鐵青。斯拉格霍恩教授在一旁不安地擰著手帕。鄧布利多站在窗前，背對著房間，望著外面陰沈的天空。
海格站在辦公室中央，巨大的身軀因為恐懼而微微發抖。
而湯姆·裏德爾正站在他身旁，面容平靜，手裏拿著一個羊皮紙卷。
“……基於上述證據，我不得不做出這個痛苦的決定。”
他的聲音很冷靜，語氣帶著一種令人信服的沈重。
“魯伯·海格長期秘密飼養極度危險的八眼巨蛛，並在桃金娘·沃倫死亡當晚行為異常，有多人目擊他攜帶可疑物品出現在案發區域附近。綜合判斷，他有重大嫌疑。”
時間不等人，裏德爾不能容忍自己的“家”因為計劃之外的拖延而關閉，更不能容忍希爾達的謹慎破壞他完美的收官。
於是，他不得不選擇親自下場。
與此同時，在迪佩特校長眼中，湯姆·裏德爾出身貧寒卻才華橫溢、品行端正，是他一直以來無比欣賞的優等生。
因此，這位仁慈卻有些輕信的老人，在面對裏德爾的指證時，幾乎立刻就相信了。
事實上，迪佩特校長早已對海格屢次三番飼養危險生物的行為心存不滿。
在裏德爾講述證據時，老校長幾乎立刻回想起了幾個月之前，阿布拉克薩斯·馬爾福放在他桌上的投訴信。
盡管那封信主要是為了投訴希爾達·波特作為級長處理問題時的“偏袒”與“不公正”，但在那個時候，海格在他心中就已經留下了“麻煩制造者”的印象。
“不……不是的……”海格聲音破碎，寬大的手掌徒勞地伸向校長，“阿拉戈克從來沒離開過……我發誓……”
“那只生物現在在哪裏？”迪佩特校長問道，聲音充滿疲憊。
裏德爾看向海格。在那種目光的壓迫下，海格的防線崩潰了。他抽泣著說出了廢棄儲物間的位置。
二十分鐘後，兩名教授帶著被束縛的阿拉戈克回到辦公室。
看到那只巨蛛，斯拉格霍恩教授倒抽一口冷氣，迪佩特校長閉了閉眼睛。
“證據確鑿。”老校長睜開眼睛，聲音裏滿是失望，“海格先生，你還有什麽要辯解的嗎？”
“可是氣味不一樣！”希爾達忍不住上前一步，“我檢查過，阿拉戈克身上的氣味是幹燥的土腥味，而案發現場的味道是濕冷的腥氣！八眼巨蛛厭惡潮濕，它不可能主動去盥洗室那種地方！”
所有人的目光都轉向她。
裏德爾的眉頭輕輕皺了一下。
“可是氣味會受到環境的影響，波特小姐。”他反駁道，“而且，我們無法確定案發時是否有其他因素改變了氣味特征。但生物本身的存在，以及海格先生的隱瞞行為，是無可辯駁的事實。”
“但是僅僅飼養危險生物，不能直接等同於謀殺！”說話的是吉米·博恩斯，他不知何時也趕到了辦公室，臉色發紅，“這不合程序！魔法部都沒有定論！”
“正因為魔法部沒有定論，學校才必須采取行動。”裏德爾轉向迪佩特校長，語氣懇切，“校長先生，校董會需要一個交代，一個能平息恐慌、恢覆信心的交代，否則霍格沃茨就要面臨關閉，這是所有人都不想看到的。”
希爾達死死盯著湯姆·裏德爾。
他每一句話都合乎邏輯，每一個表情都無可挑剔，完完全全就是一個憂心忡忡的學生領袖，為了大局不得不做出痛苦的抉擇。
她忽然想起了他昨晚的話——“如果我們有什麽發現，任何發現，都必須在明早之前匯報。”
以及更早之前，兩人約會時，他狀似不經意的引導。
所以他應該早就知道了海格的秘密。
他需要的不是一個真相，而是一個兇手——一個能完美解釋一切、平息事端的兇手。
而她，希爾達·波特，他親密的女友，差點成了他計劃中最得力的助手。
“湯姆。”她開口，聲音因為努力壓抑情緒而緊繃，“你是什麽時候知道海格養蜘蛛的？”
裏德爾緩緩轉向她，眼底閃過被冒犯的不悅。但他很快地掩飾了過去。
“作為一名關心學校的級長，我一直留意各種可能的線索。”他表情平靜，回答滴水不漏，“我也是最近才通過多方查證確定了這一點。很遺憾，證據指向了我們都不願看到的方向。”
“多方查證？”希爾達重覆了一遍這個詞，感覺有些諷刺，“包括引導我去懷疑海格？包括在恰好需要‘兇手’的時候，恰好拿出完美的證據？”
這次，裏德爾的沈默延長了幾秒。
他冷靜地看了她一會兒。
“希爾達。”他最終開口，聲音輕柔，“我理解你不願意相信朋友可能犯錯的心情。但有時候，我們得面對現實，無論它多麽令人痛苦。”
聽到這種話，希爾達望著面前這張她愛了這麽久的臉，突然感到一陣陌生。
…………
一個小時後，全校師生被緊急召集到禮堂。
迪佩特校長站在高臺上，聲音通過魔法放大後，依然掩不住其中的疲憊與沈重。
他宣布了海格的“罪行”，同時也宣布了開除決定和折斷魔杖的懲罰。
當海格的魔杖在眾目睽睽下發出清脆的斷裂聲時，禮堂裏響起一片壓抑的抽氣聲。
海格高大的身軀因為震驚和絕望而顫抖。他可憐的哭聲如同受傷的野獸在悲鳴，深深刺痛了希爾達的心。
然後，迪佩特校長請湯姆·裏德爾上臺。
“在這次不幸事件中，有一位同學展現出了非凡的勇氣和責任感。”
老校長的聲音稍微振奮了一些：“他克服了個人情感，以學校大局為重，提供了關鍵證據，避免了霍格沃茨關閉的危機。為此，我將授予湯姆·裏德爾先生特殊貢獻獎。”
掌聲響起。
起初是斯萊特林長桌。
然後是其他學院松了一口氣的學生們、一些慶幸學校不用關閉的師生們、以及被“英雄敘事”打動的旁觀者們。
掌聲像潮水般蔓延，最後幾乎淹沒了海格的啜泣聲。
裏德爾走上臺，微微低頭接受獎章。他臉上是恰到好處的謙遜，是那種“我只是做了該做的事”的含蓄的自豪。
當掌聲達到頂峰時，他擡起眼睛，目光掃過禮堂。
希爾達坐在格蘭芬多長桌旁，沒有鼓掌。
他們的目光在空中相遇。
裏德爾對她露出一個微笑——那是期待她分享榮光的微笑，是他以為她會理解、會驕傲的微笑。
但在希爾達眼中，那個微笑讓她感到心寒。
她看著他站在光裏接受歡呼，看著他在掌聲中微微點頭，看著他將那枚獎章別在胸前，不知為何，一個可怕的念頭突然從她腦海深處冒出來，困住了她的思緒。
賊喊捉賊。
希爾達沒有任何證據。
但是基於她對湯姆·裏德爾這個人的了解——他的表裏不一，他那些深藏不露的野心，他那套關於“規則由我們重寫”的論調，以及他近乎無懈可擊的表演。
是他。
這個所謂的“英雄”，可能是真正的幕後黑手。
她感到渾身發冷。
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接下來的三天，霍格沃茨像一口被蓋緊的坩堝，內部的壓力持續累積。
迪佩特校長每天早餐時的通報越來越簡短，臉色也越來越疲憊。“調查仍然在繼續”這句話重覆到第五遍時，禮堂裏開始出現不耐煩的低語。
斯萊特林長桌上，阿布拉克薩斯·馬爾福的姿態愈發從容。
他不再需要親自散布流言，因為恐懼會自我覆制。而“斯萊特林密室清理不配學習魔法的人”這個說法，已經在某些群體中成為了心照不宣的“真相”。
每當有麻瓜出身的學生走過走廊時，總會感受到幾道粘稠的、評估般的目光。
希爾達陷入了兩難的調查困境。
一方面，湯姆·裏德爾提供給她的、關於海格可能飼養危險生物的“線索”，就像一根刺紮在她心裏。
她確實記得五年級時在禁林義務勞動，海格向她展示過一只他“撿到”的受傷的毒角獸幼崽，當時他拍著胸脯保證“這小家夥可乖了，絕對不會亂噴毒液”。
事實上，那只幼崽體型大小就像小貓，卻繼承了成年毒角獸的致命特性——犄角能釋放劇毒液體，接觸到的生物皮膚會迅速潰爛，即使是成年巫師被濺到也需立刻用強效解毒劑救治。
而且那只幼崽警惕性極強，如果不是常年打魁地奇鍛煉出的敏捷身手，希爾達差一點就被濺到了。
另一方面，她的理性抗拒這個簡單的答案。
海格是笨拙、粗心，對危險生物的判斷力堪憂，但“惡意放出怪物殺人”？
這和他蹲在雨地裏給護樹羅鍋搭小帳篷的善良形象相差太遠。
另一方面，自從那晚在有求必應屋的見面後，裏德爾似乎將“找出真相”當成了他們共同的項目，總是時時關心她的調查進度。
有一次，他在圖書館遇到她，狀似無意地提起：“對了，我昨天聽到兩個赫奇帕奇學生在討論，說看見海格最近老是往城堡西側廢棄的走廊跑，懷裏還抱著個大布袋。”
不等她說什麽，他又立刻說道：“當然，我只是轉述。你知道流言未必真實，也總是誇大其詞。”
“我會去查一查。”希爾達說道。
不知為何，她總覺得，他對這件事是不是太積極了一些？
相處這麽久，她早就已經了解到湯姆·裏德爾這個人表裏不一的自私。通常情況下，如果他突然格外關心什麽，一定是因為那件事對他有利。
…………
這天晚上，格蘭芬多公共休息室的角落裏。
希爾達正在整理她這幾天記錄的疑點。她望向身旁的兩個好友：“你們覺得海格可能做這種事嗎？”
聞言，埃米莉和艾拉對視一眼。
“海格？”埃米莉皺起鼻子，“上個月在草藥課上差點用毒觸.手把同學們全送進校醫院的家夥？”
“他是很……魯莽。”艾拉選擇了一個溫和的詞，“而且對‘危險’的定義和我們不一樣。去年萬聖節前，他不是還想在公共休息室展示他‘馴服’的嗅嗅嗎？結果那只嗅嗅把半個休息室的金色裝飾品全扒走了。”
“所以你們認為他是否有可能在無意中放出什麽？”希爾達追問。
“確實有可能無意中放出什麽。”埃米莉說道，“但應該不可能是故意的。畢竟海格連蜘蛛都不忍心踩死——雖然他的‘不忍心’通常是把它養起來，然後讓它長到能吃掉貓那麽大。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第二天，希爾達終於決定直面海格。
在經歷了雯達·羅齊爾事件，尤其是差點誤會德魯埃拉·羅齊爾的教訓後，她深刻意識到，真相往往隱藏在表象之下。
她變得比從前更加謹慎，沒有輕易采信那些看似確鑿的“證據”，而是進行了更深入的核查。
希爾達在海格平時照料南瓜地的溫室附近截住了他。
這個大個子男孩一看見她，臉色瞬間變得慘白，手裏裝滿肥料的桶“哐當”一聲掉在地上。
“我、我沒做壞事，波特小姐！我發誓！”海格的聲音在發抖，巨大的手掌絞在一起，“我知道他們在說什麽，但不是我！阿拉戈克從來不會——”
“阿拉戈克？”希爾達敏銳地捕捉到這個陌生的名字。
海格猛地捂住嘴，眼睛驚恐地睜大，仿佛意識到自己說漏了什麽。
“海格。”希爾達放輕聲音，語氣帶著安撫，“我不是來指責你的。但我需要知道真相。桃金娘死了，學校可能關閉，很多人都在害怕。”
海格的嘴唇顫抖著，眼淚開始在他眼眶裏打轉：“我……我不能說。他們會帶走它，他們會殺了阿拉戈克……”
“帶我去看看。”希爾達語氣堅決地說道，“如果它像你說的那樣無害，我會幫你。但如果你隱瞞了什麽，而那個東西真的傷害了人……”她沒有說完，但意思明確。
海格掙紮了整整一分鐘，最終屈服於對“阿拉戈克可能被處死”的恐懼。
他帶著希爾達穿過曲折的走廊，來到地牢深處一個連皮皮鬼都不常光顧的廢棄儲物間。
推開生銹鐵門的瞬間，一股夾雜了土腥味、黴味和某種動物分泌物氣味的難聞氣味撲面而來。
在昏暗的光線下，希爾達看見角落裏蜷縮著一團巨大的、毛茸茸的陰影。八只眼睛在黑暗中依次亮起，反射著幽綠的光。
“阿拉戈克，好孩子，別怕……”海格用顫抖的聲音說，向前挪了一步，“這位是希爾達，她是朋友……”
八眼巨蛛動了動，發出輕微的“哢嗒”聲。
希爾達起了一身雞皮疙瘩，她強迫自己站在原地，盡管每一個本能都在尖叫讓她逃跑。
她閉上眼睛，深呼吸，專註地分辨空氣中的氣味。
土腥、黴味、灰塵、陳年石頭的陰冷氣息……還有蜘蛛特有的、幹燥的分泌物氣味。
是“幹燥”的。
這與她在桃金娘死亡現場聞到的、那種濕冷粘稠的水腥氣並不一樣。
“它最近離開過這裏嗎？”希爾達問道，眼睛仍然閉著。
“沒有！從來沒有！”海格急切地說，“阿拉戈克討厭任何有水的地方，潮濕會讓它的呼吸孔不舒服。我只在晴天帶它去庭院裏透過氣，但都是半夜，絕對沒人看見！”
希爾達睜開眼睛，轉身面對這個大個子男孩，註視了他片刻。
“海格。”她嘆了口氣，“我相信你沒有放出它傷人。但你必須明白，在現在這種情況下，飼養這種級別的危險生物——”
“它是孤兒！”海格突然激動起來，眼淚終於滾落，“它是在霍格沃茲的碗櫥裏被孵化出來的，從來沒有傷害過任何一個人，我不能丟下它！”
希爾達看著海格那張被淚水浸濕的、懇切的臉，心中湧起覆雜的情緒。
同情、無奈，還有一絲憤怒——既是對海格這種不負責任的“善心”，也是對那個真正的兇手。
“聽著。”她最終說道，“我需要你保持低調。不要再來這裏，至少在事情平息前不要。如果有人問起，就說你最近在幫比爾利教授處理溫室裏的曼德拉草，哪裏都沒去。能做到嗎？”
海格用力點頭，就像抓住了救命稻草一般。
離開地牢時，希爾達心中的疑慮更深了。
氣味對不上，習性對不上，海格的動機也對不上。
而且海格不像是那種能保守秘密的人。如果真是他無意中放出了什麽危險生物，此刻他早就崩潰坦白或者試圖彌補了。
…………
當晚，希爾達在級長浴室外遇到了湯姆·裏德爾。
他似乎恰好也在巡邏，看見她時露出一個溫柔的微笑。
聊了幾句日常話題後，他順勢又提起調查的事：“今天有進展嗎？”
希爾達猶豫了一下。
她本該完全信任他，與他分享自己的發現，就像過去無數次那樣。但不知為何，一種莫名其妙的直覺讓她選擇了保留。
“沒什麽實質性發現。”希爾達說道，盡量讓自己的聲音聽起來自然，“我查了城堡西側那些廢棄走廊，沒找到什麽異常。也許流言就只是流言。”
裏德爾註視著她，一雙深邃的黑色眼眸在走廊火把的光線下顯得深不可測。
有那麽一瞬間，希爾達覺得他看穿了自己的隱瞞。
“也許吧。”他的語氣依然溫和，“但我還是認為，真相往往藏在最不可能的地方。有時候，最不像兇手的人，恰恰因為‘不像’而容易被忽視。”
希爾達聽這話的意思像是讓她不要過早排除海格。
“今天我和迪佩特校長談話時，校長告訴了我一個消息。”裏德爾換了個話題，語氣沈重起來，目光甚至帶著幾分罕見的焦慮，“校董會給了最後通牒。如果明天早餐前還沒有‘令人滿意的進展’，他們將啟動關閉學校的投票程序。”
“明天？”希爾達心中一沈。
“是的。所以，希爾達……”他上前一步，握住她的手，語氣充滿憂慮，“如果我們有什麽發現，任何發現，都必須在明早之前匯報。為了霍格沃茨。”
他的掌心貼著她的皮膚，她感到他的手有些冰涼。
“我明白。”她說道。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，希爾達就被匆匆叫到了校長辦公室。
她趕到時，裏面已經站滿了人。
迪佩特校長臉色鐵青。斯拉格霍恩教授在一旁不安地擰著手帕。鄧布利多站在窗前，背對著房間，望著外面陰沈的天空。
海格站在辦公室中央，巨大的身軀因為恐懼而微微發抖。
而湯姆·裏德爾正站在他身旁，面容平靜，手裏拿著一個羊皮紙卷。
“……基於上述證據，我不得不做出這個痛苦的決定。”
他的聲音很冷靜，語氣帶著一種令人信服的沈重。
“魯伯·海格長期秘密飼養極度危險的八眼巨蛛，並在桃金娘·沃倫死亡當晚行為異常，有多人目擊他攜帶可疑物品出現在案發區域附近。綜合判斷，他有重大嫌疑。”
時間不等人，裏德爾不能容忍自己的“家”因為計劃之外的拖延而關閉，更不能容忍希爾達的謹慎破壞他完美的收官。
於是，他不得不選擇親自下場。
與此同時，在迪佩特校長眼中，湯姆·裏德爾出身貧寒卻才華橫溢、品行端正，是他一直以來無比欣賞的優等生。
因此，這位仁慈卻有些輕信的老人，在面對裏德爾的指證時，幾乎立刻就相信了。
事實上，迪佩特校長早已對海格屢次三番飼養危險生物的行為心存不滿。
在裏德爾講述證據時，老校長幾乎立刻回想起了幾個月之前，阿布拉克薩斯·馬爾福放在他桌上的投訴信。
盡管那封信主要是為了投訴希爾達·波特作為級長處理問題時的“偏袒”與“不公正”，但在那個時候，海格在他心中就已經留下了“麻煩制造者”的印象。
“不……不是的……”海格聲音破碎，寬大的手掌徒勞地伸向校長，“阿拉戈克從來沒離開過……我發誓……”
“那只生物現在在哪裏？”迪佩特校長問道，聲音充滿疲憊。
裏德爾看向海格。在那種目光的壓迫下，海格的防線崩潰了。他抽泣著說出了廢棄儲物間的位置。
二十分鐘後，兩名教授帶著被束縛的阿拉戈克回到辦公室。
看到那只巨蛛，斯拉格霍恩教授倒抽一口冷氣，迪佩特校長閉了閉眼睛。
“證據確鑿。”老校長睜開眼睛，聲音裏滿是失望，“海格先生，你還有什麽要辯解的嗎？”
“可是氣味不一樣！”希爾達忍不住上前一步，“我檢查過，阿拉戈克身上的氣味是幹燥的土腥味，而案發現場的味道是濕冷的腥氣！八眼巨蛛厭惡潮濕，它不可能主動去盥洗室那種地方！”
所有人的目光都轉向她。
裏德爾的眉頭輕輕皺了一下。
“可是氣味會受到環境的影響，波特小姐。”他反駁道，“而且，我們無法確定案發時是否有其他因素改變了氣味特征。但生物本身的存在，以及海格先生的隱瞞行為，是無可辯駁的事實。”
“但是僅僅飼養危險生物，不能直接等同於謀殺！”說話的是吉米·博恩斯，他不知何時也趕到了辦公室，臉色發紅，“這不合程序！魔法部都沒有定論！”
“正因為魔法部沒有定論，學校才必須采取行動。”裏德爾轉向迪佩特校長，語氣懇切，“校長先生，校董會需要一個交代，一個能平息恐慌、恢覆信心的交代，否則霍格沃茨就要面臨關閉，這是所有人都不想看到的。”
希爾達死死盯著湯姆·裏德爾。
他每一句話都合乎邏輯，每一個表情都無可挑剔，完完全全就是一個憂心忡忡的學生領袖，為了大局不得不做出痛苦的抉擇。
她忽然想起了他昨晚的話——“如果我們有什麽發現，任何發現，都必須在明早之前匯報。”
以及更早之前，兩人約會時，他狀似不經意的引導。
所以他應該早就知道了海格的秘密。
他需要的不是一個真相，而是一個兇手——一個能完美解釋一切、平息事端的兇手。
而她，希爾達·波特，他親密的女友，差點成了他計劃中最得力的助手。
“湯姆。”她開口，聲音因為努力壓抑情緒而緊繃，“你是什麽時候知道海格養蜘蛛的？”
裏德爾緩緩轉向她，眼底閃過被冒犯的不悅。但他很快地掩飾了過去。
“作為一名關心學校的級長，我一直留意各種可能的線索。”他表情平靜，回答滴水不漏，“我也是最近才通過多方查證確定了這一點。很遺憾，證據指向了我們都不願看到的方向。”
“多方查證？”希爾達重覆了一遍這個詞，感覺有些諷刺，“包括引導我去懷疑海格？包括在恰好需要‘兇手’的時候，恰好拿出完美的證據？”
這次，裏德爾的沈默延長了幾秒。
他冷靜地看了她一會兒。
“希爾達。”他最終開口，聲音輕柔，“我理解你不願意相信朋友可能犯錯的心情。但有時候，我們得面對現實，無論它多麽令人痛苦。”
聽到這種話，希爾達望著面前這張她愛了這麽久的臉，突然感到一陣陌生。
…………
一個小時後，全校師生被緊急召集到禮堂。
迪佩特校長站在高臺上，聲音通過魔法放大後，依然掩不住其中的疲憊與沈重。
他宣布了海格的“罪行”，同時也宣布了開除決定和折斷魔杖的懲罰。
當海格的魔杖在眾目睽睽下發出清脆的斷裂聲時，禮堂裏響起一片壓抑的抽氣聲。
海格高大的身軀因為震驚和絕望而顫抖。他可憐的哭聲如同受傷的野獸在悲鳴，深深刺痛了希爾達的心。
然後，迪佩特校長請湯姆·裏德爾上臺。
“在這次不幸事件中，有一位同學展現出了非凡的勇氣和責任感。”
老校長的聲音稍微振奮了一些：“他克服了個人情感，以學校大局為重，提供了關鍵證據，避免了霍格沃茨關閉的危機。為此，我將授予湯姆·裏德爾先生特殊貢獻獎。”
掌聲響起。
起初是斯萊特林長桌。
然後是其他學院松了一口氣的學生們、一些慶幸學校不用關閉的師生們、以及被“英雄敘事”打動的旁觀者們。
掌聲像潮水般蔓延，最後幾乎淹沒了海格的啜泣聲。
裏德爾走上臺，微微低頭接受獎章。他臉上是恰到好處的謙遜，是那種“我只是做了該做的事”的含蓄的自豪。
當掌聲達到頂峰時，他擡起眼睛，目光掃過禮堂。
希爾達坐在格蘭芬多長桌旁，沒有鼓掌。
他們的目光在空中相遇。
裏德爾對她露出一個微笑——那是期待她分享榮光的微笑，是他以為她會理解、會驕傲的微笑。
但在希爾達眼中，那個微笑讓她感到心寒。
她看著他站在光裏接受歡呼，看著他在掌聲中微微點頭，看著他將那枚獎章別在胸前，不知為何，一個可怕的念頭突然從她腦海深處冒出來，困住了她的思緒。
賊喊捉賊。
希爾達沒有任何證據。
但是基於她對湯姆·裏德爾這個人的了解——他的表裏不一，他那些深藏不露的野心，他那套關於“規則由我們重寫”的論調，以及他近乎無懈可擊的表演。
是他。
這個所謂的“英雄”，可能是真正的幕後黑手。
她感到渾身發冷。
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