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每道菜的品嘗時間有限，評委團那幾人走到下一位廚子前還意猶未盡，滿心滿眼都是周瑤理做的那道菜。
有了扣條子肉做對比，接下來幾道菜便顯得普通。倒不是難吃，只是其他人用的都是平時精致酒樓的上等菜色，自己再稍加改良。
但那群官員又有何沒吃過的？就是再覆雜精致的菜品都叫他們吃膩了，更襯得周瑤理那道菜脫穎而出。
由於大賽的主題為空，評審團不過問庖廚為何作此菜，也不問其含義。
關鍵就一個字，香。
毫無懸念，周瑤理奪得第一。
比她還高興的是那群下註壓她贏的人，此刻歡作一團。
想起之前替周瑤理討公道的林嘉行一群人，還以為他們也下了註，硬是從人群中擠過去，拉住他們手舞足蹈。
三人不明所以，怎的突然出現這麽多人？
“下回就是最後一場比賽，還請二位再接再厲。”
縣令給周瑤理和另一個頒發狀紙，又再多說兩句吉利話才放她們走人。
“我明日就坐船回江郡去，妹子可要好好努力。”同為江郡來的阿姐並未晉級。
周瑤理用力點頭，目送她離開後從腰封處取出前兩次拿到的名牌，全放在一塊看得仔細。
昌南道盛產瓷器，連姓名牌都是花瓶的形狀。到江郡時又不同，名牌則是做成團扇的樣子，正面填字背面用刻刀雕出針繡的花紋。
而東異改去姓名牌方式，用的狀紙。但紙張和平常用的麻紙抑或是宣紙都不一樣，或者可說是箋。
一張小幅紙用花瓣入漿，對著光時看能看到紙張細閃。上頭寫有晉級者的姓名及頒發日期，安靜躺在紅錦封皮的小方盒裏。
再努努力就能集齊最後一張。
那就是可以回家了。
林嘉行身量高，即使站在那兒不會被人群淹沒，還能露出半個頭。
擋在他前面的人不是是後退踩到別人的腳還是後人壓走他的鞋，反正二人又推搡到一旁向對方討說法，結果讓他得了利。
周瑤理隔著人群和林嘉行含笑對望，想起他還沒看過剛拿到手的狀紙，又揚起手朝他的方向揮動。
再等她幾個月。
事不耽擱，比賽結束第二天她們就從東異離開。
一大早鏢師隊伍等在她們家門口，惹得相近的鄰居探頭打量，等周瑤理擡著包袱出來，連忙跟上去詢問。
“小周這就走了？怎的不在東異多待幾日。”言安離東異近得很，她就是再晚一個半月都趕得上最後一場比賽。
可惜了隔壁小館，大家以後怕是再也吃不到周掌櫃做的餐食咯。
“反正閑著也沒事就早些時候離開，嬸子以後多照顧好自己。”周瑤理把行李扔給從身邊路過的林嘉行，轉頭和隔壁嬸子手拉手依依不舍。
平時飯館多忙碌，周瑤理她們若是下工晚些，李嬸都會在門口處掛上一盞燈籠。
等她們回來了再在門上敲兩聲，李嬸就曉得隔壁屋的回來了，出門取回燈籠。
周瑤理只要看到那盞燈籠便知，這是到家了。
行李一件接一件從屋裏搬出，鏢師總頭越看越不對勁。
這是打算把家都一並搬走？大包小包抗兩肩，活像逃難。
“周老板，其實這些個東西咱在路上也能買的。”鏢師滿臉覆雜神色盯著那堆東西，實在忍不住開口。
周瑤理聞言瞪了眼林嘉行。
她說了吧，非是不聽。
好歹是自家人，再無語也要替他在外人面前挽尊，“入夜會涼些，多帶了幾件擋風的鬥篷。”
她即這麽回，鏢師不好再多說什麽，上前幫忙將包裹擡上貨架。
想去關口得從靠近碼頭的街道經過，路過果子攤時周瑤理喊停車馬。
“我買幾個就回來，你們等等。”說罷拽緊挎包直奔而去。
挑挑選選幾個看上去甜一點的果子，就聽見隔壁也在買東西的兩個娘子聊八卦，一陣陣飄進她耳朵。
周瑤理本不打算聽旁人墻角，奈何金家、二公子的字眼不停地出現，弄得她都開始好奇金進德又在做什麽妖。
連挑果子的動作都慢不少，偷偷挪動腳步靠近側耳偷聽。
“據說跳河了！半夜三更跳的。”
“喲真假？宵禁誰會在外走動。”萬一被巡邏的衙役抓到，那是要壓入牢的。
分享消息的娘子嘖聲，她哪兒知道！
“喝得醉醺醺的倒頭就往河裏栽，說是小廝發現得早撈得及時，還有氣兒呢！”
就是到現在都沒醒。
“那也是廢了，難怪最近金桂少東家臉色憔悴不少。”
周瑤理頓住，沒想到金進德真的會尋死覓活到這份兒上。突然腦子冒出一陣電流聲，她不習慣地偏過頭。
系統得有好幾個月不出現，每回都不給個提醒。
沒有禮貌。
“參賽者後悔嗎？”許久不露面的系統開口第一句話就問她這個，周瑤理還沒反應過來。
後悔？什麽後悔？
隨後靈光一閃想到金進德，估計系統想說的是她給金二下套的事吧。
“不後悔，沒有替惡人哭喪的義務。”
只能說金進德活該，這是他欠她的。
她和金家就像兩條平行線，從沒有相交的可能。要怪只怪金進德自己蠻橫霸道，求得受得。
周瑤理去了半天都沒見回，林嘉行擔心又出點意外，跟著尋過去。
剛走到果子攤附近就見她站在攤子前舉著果子發呆，連忙走近扶住。
“是不是這幾天準備比賽的事累到了？”
林嘉行知道她每次比賽前都會焦慮好幾天，有時候還會一整日不說話把自己關在房間裏，但他也只能幹看著。
周瑤理回過神扯動嘴角說句沒事，掏出銀兩結完賬就和林嘉行一起回去方才馬車停駐的地方。
白天因為第一次走鏢周瑤理眼皮子就沒合上過，一會兒問問這個一會兒問問那個，等到入夜才想起麻煩大了。
文竹和一隊鏢師在馬車外頭輪流趕路，銀春則跟著她們在車輿內。
車輿就那點兒大，根本藏無所藏。她晚上要是真睡著了，估計能把人嚇得不輕。
周瑤理出發前一晚問過系統能否多多通融，誰能想對方鐵面無私，磨破嘴皮子都沒答應她。
銀春瞧天色越來越暗，自家姑娘明明看起來困得不行卻還死扛著不睡，實在想不明白。
“沒事我不困，你睡吧。”周瑤理打了個哈欠強顏歡笑。
銀春本想陪她熬下去，奈何擋不住洶湧來襲的困意。一開始只是坐著打盹兒，越到後頭幹脆仰頭靠在車壁上沈沈睡去。
周瑤理時不時瞄她幾眼，好生羨慕。
車輿外輪到休息的人早已打起鼾聲睡得正熟，聲音傳入車內時惹得她困意四起。
忍不住時她默默掐把大腿，居然感受不到痛意。
周瑤理尋思自己這回怕是真熬到頭了。
旁邊的林嘉行眼皮都快耷拉下來，轉頭有氣無力問她，“你掐錯人了。”
“太好了，剛剛還以為是我不行了。”原來掐的不是她自己。
楞是忍到簾子邊縫偷偷照進細縷晨光，周瑤理這才放心合上眼倒頭磕在林嘉行肩膀上大睡特睡。
硬撐一夜，林嘉行眼圈都熬紅了，偏頭倚靠著她同樣跟著睡熟。
文竹在車框上叩兩聲都沒聽見回應，只有銀春悄悄探出頭豎起手指搭在嘴上。
“姑娘郎君還沒醒呢。”
透過掀起的簾子一角，能發現裏面坐著的另兩人正依偎在一起睡得正香。
等到中午時分再喊人，倆人還是沒有半點要醒的跡象。
鏢隊總頭直接讓文竹去買些幹糧回來，等兩位老板什麽時候醒了再吃。
不去館子也好，省點時間趕路。
周瑤理一覺睡到傍晚才轉醒，兩眼迷糊到處摸索，以為自己還在東異的院子裏。
銀春連忙翻出水壺遞給她，又攤開油紙取出肉餅。
“一天都沒吃東西，姑娘餓了吧。”從天亮睡到天黑。
再趕一段路，鏢隊在河邊停下駐紮燒火取暖，等明兒一早再出發。
入夜後果真冷不少，還好她們帶足了防風的外袍，裹得嚴嚴實實坐在木樁上守夜。
“咱們明天也要露宿嗎？”周瑤理看了下周邊全是荒郊野嶺，總不能十天半個月都這麽過。
“明天再趕一段路就能進城，到時候再住驛站。”
接連幾天都如此度過，若能趕上好時候便住驛站，大多數時候都是風餐露宿。
半月下來除了經常走鏢的鏢隊之外，其餘四人和剛出關時對比，全都憔悴許多。
好在離言安就只剩下一小段路，估計明早就能到。
鏢隊奉金湘靜的命令，務必將周掌櫃安全送到客棧才能離開。
但被周瑤理拒絕了，只勞煩他們送到城門口就行。
既然主家都這麽說，總頭樂得輕松。
城門口全是身背包袱等待查驗路引的民眾，周瑤理她們的馬車在不遠處停下。
“多謝各位，還請回去路上多加小心。”
周瑤理幾人下了馬車，將貨架上的行李全都搬下後這才騰出時間和鏢師告別。
出門前帶的行李都是幹糧之類，大部分在路上就已消耗完，其餘的能分則分。
等她們到言安時，只剩下些貼身衣物，和路上其他人對比反倒像輕裝上陣。
目送鏢隊離開後，四人舉步向入關的隊伍靠近。
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但那群官員又有何沒吃過的？就是再覆雜精致的菜品都叫他們吃膩了，更襯得周瑤理那道菜脫穎而出。
由於大賽的主題為空，評審團不過問庖廚為何作此菜，也不問其含義。
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想起之前替周瑤理討公道的林嘉行一群人，還以為他們也下了註，硬是從人群中擠過去，拉住他們手舞足蹈。
三人不明所以，怎的突然出現這麽多人？
“下回就是最後一場比賽，還請二位再接再厲。”
縣令給周瑤理和另一個頒發狀紙，又再多說兩句吉利話才放她們走人。
“我明日就坐船回江郡去，妹子可要好好努力。”同為江郡來的阿姐並未晉級。
周瑤理用力點頭，目送她離開後從腰封處取出前兩次拿到的名牌，全放在一塊看得仔細。
昌南道盛產瓷器，連姓名牌都是花瓶的形狀。到江郡時又不同，名牌則是做成團扇的樣子，正面填字背面用刻刀雕出針繡的花紋。
而東異改去姓名牌方式，用的狀紙。但紙張和平常用的麻紙抑或是宣紙都不一樣，或者可說是箋。
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林嘉行身量高，即使站在那兒不會被人群淹沒，還能露出半個頭。
擋在他前面的人不是是後退踩到別人的腳還是後人壓走他的鞋，反正二人又推搡到一旁向對方討說法，結果讓他得了利。
周瑤理隔著人群和林嘉行含笑對望，想起他還沒看過剛拿到手的狀紙，又揚起手朝他的方向揮動。
再等她幾個月。
事不耽擱，比賽結束第二天她們就從東異離開。
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“小周這就走了？怎的不在東異多待幾日。”言安離東異近得很，她就是再晚一個半月都趕得上最後一場比賽。
可惜了隔壁小館，大家以後怕是再也吃不到周掌櫃做的餐食咯。
“反正閑著也沒事就早些時候離開，嬸子以後多照顧好自己。”周瑤理把行李扔給從身邊路過的林嘉行，轉頭和隔壁嬸子手拉手依依不舍。
平時飯館多忙碌，周瑤理她們若是下工晚些，李嬸都會在門口處掛上一盞燈籠。
等她們回來了再在門上敲兩聲，李嬸就曉得隔壁屋的回來了，出門取回燈籠。
周瑤理只要看到那盞燈籠便知，這是到家了。
行李一件接一件從屋裏搬出，鏢師總頭越看越不對勁。
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“周老板，其實這些個東西咱在路上也能買的。”鏢師滿臉覆雜神色盯著那堆東西，實在忍不住開口。
周瑤理聞言瞪了眼林嘉行。
她說了吧，非是不聽。
好歹是自家人，再無語也要替他在外人面前挽尊，“入夜會涼些，多帶了幾件擋風的鬥篷。”
她即這麽回，鏢師不好再多說什麽，上前幫忙將包裹擡上貨架。
想去關口得從靠近碼頭的街道經過，路過果子攤時周瑤理喊停車馬。
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周瑤理本不打算聽旁人墻角，奈何金家、二公子的字眼不停地出現，弄得她都開始好奇金進德又在做什麽妖。
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“那也是廢了，難怪最近金桂少東家臉色憔悴不少。”
周瑤理頓住，沒想到金進德真的會尋死覓活到這份兒上。突然腦子冒出一陣電流聲，她不習慣地偏過頭。
系統得有好幾個月不出現，每回都不給個提醒。
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“不後悔，沒有替惡人哭喪的義務。”
只能說金進德活該，這是他欠她的。
她和金家就像兩條平行線，從沒有相交的可能。要怪只怪金進德自己蠻橫霸道，求得受得。
周瑤理去了半天都沒見回，林嘉行擔心又出點意外，跟著尋過去。
剛走到果子攤附近就見她站在攤子前舉著果子發呆，連忙走近扶住。
“是不是這幾天準備比賽的事累到了？”
林嘉行知道她每次比賽前都會焦慮好幾天，有時候還會一整日不說話把自己關在房間裏，但他也只能幹看著。
周瑤理回過神扯動嘴角說句沒事，掏出銀兩結完賬就和林嘉行一起回去方才馬車停駐的地方。
白天因為第一次走鏢周瑤理眼皮子就沒合上過，一會兒問問這個一會兒問問那個，等到入夜才想起麻煩大了。
文竹和一隊鏢師在馬車外頭輪流趕路，銀春則跟著她們在車輿內。
車輿就那點兒大，根本藏無所藏。她晚上要是真睡著了，估計能把人嚇得不輕。
周瑤理出發前一晚問過系統能否多多通融，誰能想對方鐵面無私，磨破嘴皮子都沒答應她。
銀春瞧天色越來越暗，自家姑娘明明看起來困得不行卻還死扛著不睡，實在想不明白。
“沒事我不困，你睡吧。”周瑤理打了個哈欠強顏歡笑。
銀春本想陪她熬下去，奈何擋不住洶湧來襲的困意。一開始只是坐著打盹兒，越到後頭幹脆仰頭靠在車壁上沈沈睡去。
周瑤理時不時瞄她幾眼，好生羨慕。
車輿外輪到休息的人早已打起鼾聲睡得正熟，聲音傳入車內時惹得她困意四起。
忍不住時她默默掐把大腿，居然感受不到痛意。
周瑤理尋思自己這回怕是真熬到頭了。
旁邊的林嘉行眼皮都快耷拉下來，轉頭有氣無力問她，“你掐錯人了。”
“太好了，剛剛還以為是我不行了。”原來掐的不是她自己。
楞是忍到簾子邊縫偷偷照進細縷晨光，周瑤理這才放心合上眼倒頭磕在林嘉行肩膀上大睡特睡。
硬撐一夜，林嘉行眼圈都熬紅了，偏頭倚靠著她同樣跟著睡熟。
文竹在車框上叩兩聲都沒聽見回應，只有銀春悄悄探出頭豎起手指搭在嘴上。
“姑娘郎君還沒醒呢。”
透過掀起的簾子一角，能發現裏面坐著的另兩人正依偎在一起睡得正香。
等到中午時分再喊人，倆人還是沒有半點要醒的跡象。
鏢隊總頭直接讓文竹去買些幹糧回來，等兩位老板什麽時候醒了再吃。
不去館子也好，省點時間趕路。
周瑤理一覺睡到傍晚才轉醒，兩眼迷糊到處摸索，以為自己還在東異的院子裏。
銀春連忙翻出水壺遞給她，又攤開油紙取出肉餅。
“一天都沒吃東西，姑娘餓了吧。”從天亮睡到天黑。
再趕一段路，鏢隊在河邊停下駐紮燒火取暖，等明兒一早再出發。
入夜後果真冷不少，還好她們帶足了防風的外袍，裹得嚴嚴實實坐在木樁上守夜。
“咱們明天也要露宿嗎？”周瑤理看了下周邊全是荒郊野嶺，總不能十天半個月都這麽過。
“明天再趕一段路就能進城，到時候再住驛站。”
接連幾天都如此度過，若能趕上好時候便住驛站，大多數時候都是風餐露宿。
半月下來除了經常走鏢的鏢隊之外，其餘四人和剛出關時對比，全都憔悴許多。
好在離言安就只剩下一小段路，估計明早就能到。
鏢隊奉金湘靜的命令，務必將周掌櫃安全送到客棧才能離開。
但被周瑤理拒絕了，只勞煩他們送到城門口就行。
既然主家都這麽說，總頭樂得輕松。
城門口全是身背包袱等待查驗路引的民眾，周瑤理她們的馬車在不遠處停下。
“多謝各位，還請回去路上多加小心。”
周瑤理幾人下了馬車，將貨架上的行李全都搬下後這才騰出時間和鏢師告別。
出門前帶的行李都是幹糧之類，大部分在路上就已消耗完，其餘的能分則分。
等她們到言安時，只剩下些貼身衣物，和路上其他人對比反倒像輕裝上陣。
目送鏢隊離開後，四人舉步向入關的隊伍靠近。
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