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琥珀塊

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琥珀塊

直至被周瑤理喊住,袁敬文才發現自己下意識走到飯館裏來。但此時想走已經來不及,許久未見的周姑娘已經笑著將他迎進門。

“袁郎君還沒啟程啊?”再有一月春闈就到了,這時候大部分考生早已在路上。

沒想到他居然還在江郡,實在難得。周瑤理之前只當他是個無名考生,原來早已過了去年的秋闈。

都怪掌櫃的人沒說清,當時袁敬文過完童試本該和同窗一起前往最好的書院備考。

因為阿爹病重,他才放棄了好不容易得來的機會。好在袁敬文也算爭氣,即使如此也拿下秋闈。

“就快了。”袁敬文局促說道。

他聽聞再兩日便是廚神大賽,以周姑娘的廚藝定能成功晉級。只是這樣一來,以後便再也見不到面。

自己也要啟程趕往言安,倒時若是榜上無名再回江郡,那會兒周瑤理早已從這離開。

總歸是最後一面,不如大膽些罷!

“屆時與姑娘在言安再會。”憋半天就憋出這句話來。

周瑤理聞言爽朗往他肩膀一拍,揚言到時候定備下大餐等他。

臨近飯點館子多忙碌,眼瞧客人逐漸多了起來,同袁敬文寒暄幾句後她便著急跑進飯館裏,一溜煙鉆進廚房。

徒留袁敬文站在原地,那句姑娘可有心悅之人生生止在嘴邊。

比賽當天,這回周瑤理沒像上回那般遲到許久,而是早早等在場地邊。

初賽規模比預選賽大,場地布置也更嚴謹些。早在開賽前幾日就開始布置場地,擂高臺搭廚竈。

張元玉今日特地歇業一日,帶上飯館的大夥兒來給她加油打氣。

小魚圍在周瑤理身邊嘴裏念叨著深呼吸別緊張,看著比她還緊張。

陳繡她們急得把小姑娘嘴捂上,比賽這事兒越提越容易焦慮。

林嘉行趁大家不註意,偷偷在底下扯了扯她的袖子。

周瑤理還在笑看小魚鬧騰,突地感覺到袍袖被拉扯的動靜,轉頭便看見林嘉行臉上的神情不比小魚好多少。

勾手喊他靠近些,“沒事的。”

明明是她比賽,反倒是周圍的人比她還擔心,一個個愁眉苦臉的。

本次大賽主題為,人生百味甜。

刺史宣完布告後示意衙役點香,鑼聲響賽事起。

和上次一樣,同樣為三柱香的時間。

其他選手等鑼鼓聲落,紛紛走向食架選材,周瑤理拎起籃子慢悠悠跟在後頭。

她還沒想好做什麽菜。

如她預想的一般,大賽主題和甜相勾聯。

雖說當地人喜甜不錯,但參賽的廚子就有三十名,若是每個人都做道甜滋滋的菜品,即使再喜甜的人也撐不到三十道菜。

再者,單看題目就不似表面那麽簡單,不論如何都得往深了想。

片刻後周瑤理掉轉方向,走到其他人都不去的那個食材架。

李元玉她們站得遠奈何人還多,楞是一路擠到最靠近周瑤理附近的位置,還專門給林嘉行三人留出空位。

三人見狀立馬從人群鉆過去。

文竹走在最後頭,人擠人間差點把鞋子擠掉。好不容易撿回靴子穿上,擡頭就看見周瑤理拿了根苦瓜。

“不是甜嗎?姑娘怎的拿苦瓜呀。”急得他想上場把那菜籃子裏的苦瓜抽出來扔掉,最好扔得越遠越好。

“她有自己的決斷。”林嘉行默默將文竹死命扯住他衣服的手拿開,轉頭盯著周瑤理不放。

他雖然廚藝一般,但對周瑤理至少還有些了解。從上回就看得出她在比賽時,比起循規蹈矩更偏向於出其不意,或者說是反差。

這回估計也差不多。

林嘉行所想恰好是周瑤理所思,她確實也打算按照上次的思路。但不同的是,近日這道菜連她自己不曾做過。

刺史剛宣布主題時周瑤理也犯了疑惑,到底要怎麽做才能既符合主題但又與眾不同。

直到瞄見架子上的苦瓜,以苦襯甜不就得了。

其他人瞧她拿走苦瓜,紛紛側目望去。那架子上的苦瓜堆疊,也就只有周瑤理願意選。

定好基調後,周瑤理又再選兩樣食材,轉頭走回自己的竈臺。

其他人還在選料時她已經開始著手準備。

周瑤理在飯館三個月學到不少東西,刀工更是練得嫻熟。

苦瓜劈半去瓤,再取其中一半瓜肉對半切開片成薄片。

雖說是以苦對沖,但太苦也不行。評選團中除了幾個官員之外還有十位民選,這十位全是江郡人。

為了降低苦瓜本身的味苦,片薄的苦瓜加入適量鹽殺水焯熟,再撈出備用。

她自己先取兩片試味兒,苦味確實降低不少。

緊接著是鋪底的肉餡。

周瑤理選的是塊豬前腿,肥瘦相間用來奪肉泥剛剛好。

難得能看見一眾廚子在自個兒眼前烹制佳肴,底下的看客盯著臺上人看得津津有味,驀地被一陣響聲吸引註意。

就連臺上其他廚子也被吸引視線,不少人備菜的動作暫緩,回頭找尋是誰發出的動響。

周瑤理專心剁肉,壓根兒沒發現自己成了大夥兒的關註點。

雙刀並行,肉片不出片刻即成糜。細碎的肉沫只需加入鹽、醬油簡單調味即可,少量多次加入蔥姜水攪打上勁兒。

以肉糜鋪底,一層肉沫一層苦瓜堆疊成塊。最終桌上擺滿方方正正的紅綠交疊方塊。

這道菜唯一的麻煩便是易散。周瑤理此次不想用油炸的方式,便沒給肉塊裹粉。

用蔥綠當綁帶也不是法子,只需輕輕提起,底下的肉糜即刻散落滿桌。

不少人已經點火燒鍋,而周瑤理還楞在原地不知在想什麽。

圍觀的人比她還著急,李元玉都快把自己的手指掐紅也沒見臺上的周瑤理動彈半分,像被定在原地。

她們這群人也就陳繡和另一個廚子懂些,其他人半點不知廚房事。

林嘉行因為周瑤理的緣故,好歹進過幾次廚房當過幫廚,但也不知她站在那兒不動是何意味。

面對文竹的疑惑,他也只能搖搖頭。

“她在找能粘黏的東西。”此時陳繡突然開口。

其餘人聽見了轉頭詢問,讓她別賣關子。

“小周選用的是肉泥,看樣子也不打算用裹粉油炸的方式。”陳繡半瞇眼望向臺上的周瑤理。

隨著她的聲音,林嘉行轉頭看向周瑤理,見她眉頭緊鎖的樣子,不禁暗自為她捏把汗。

周瑤理有點後悔把肉碎成沫了。

時間只剩下一炷香,重新開始怕是來不及。

來不及懊悔,她幹脆用鏟子將肉方塊挪到熱鍋中,等底部焦黃再小心翻倒,取另一支鏟子上下相抵按住。

好在此法可行,被外力緊緊按壓住的肉塊在熱油中慢慢將每一層都緊緊粘合互相扒住。

等四面都變得金黃時再挪開鏟子,油鍋中的肉塊完好無損,半點沒有破損。

與此同時將肉塊盛出,鍋中換油加入糖霜熬至焦黃後倒入所有方正肉塊。

本就煎得金黃焦脆的肉塊又裹上層焦黃糖漿,出鍋時搖身一變如琥珀。

香柱見底鑼鼓聲響,一道道菜肴呈向評委席。為保持公平公正不偏私,評委席位離主場地距離稍遠。

陳青鶴從剛開始就緊盯著那邊看,奈何實在相隔太遠,完全分不出哪個是周瑤理。

周瑤理排在中位,等她那道菜端上時,衙役朝刺史使了個眼色。

對方瞬間明白過來,諂笑看向坐在中位的陳青鶴。

“陳夫人瞧這菜色,很是新奇。”說罷在桌上點幾下。

陳青鶴瞧他那動作便知,眼前這道菜大抵就是出自周瑤理之手。

“是嗎?我看也就那樣。”

刺史尷尬擦過鼻尖連聲附和,沒成想對方像是在逗他玩兒似的,口風驟轉。

“不過色澤倒還行,玲瓏剔透似琥珀石。”

這回刺史不再接話只呵呵賠笑,生怕對方給自己挖坑又說錯什麽。

參賽的廚子全都留在原地等候,交頭接耳詢問對方選了哪道菜。

周瑤理便顯得有些格格不入,她算不準陳青鶴會不會為難自己。要是真徇私她也沒轍,大不了下次再戰。

如此想來倒是輕松很多,不像其他人那樣緊張。

半柱香後陳青鶴她們從另一頭走來,竊竊私語瞬間停下,全部看過去。

眾評委會從所有菜品裏選出三道,再根據廚子的對此道菜的描述做最終選擇。

臺上的廚子眼睛都快望出幾裏地,就想知道自己是否入選。

“此次選出的三道菜皆出自哪幾位廚子之手?”刺史站定看向眾廚子。

身後的衙役端著三道菜品走上前。

蓋子掀開瞬間,所有人都圍上去。底下的群眾也不例外,互相推擠著就想往前再湊一湊。

“我!是我!”

“我被選中了!”

其他兩位廚子都已認領,就剩最後一道。

周瑤理本就沒抱希望,其他人圍上去時她還貼心給他們讓位。等人群散開後她下意識往桌子上瞄一眼,桌上第三道菜正是她做的。

她擡眼看向站在人群中間的女子,只見對方像早有預感那般緊盯著她。

陳青鶴臉上掛著似有似無的笑意朝她歪頭,看著好不無辜。

周瑤理瞬間笑著撇開頭,不知是慶幸還是被氣的。

“第三道菜是我做的,名為琥珀塊。”

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